紀伊山地防衛戦～戴冠の序曲～（作者 霧柄頼道）

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リプレイ

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　紀伊山地の深き森、月光が木々の隙間から差し込む中、守都・幸児（祥雲・g03876）は黒曜履の紐を締め直した。
「山育ちの俺の前で山を荒らそうとするとはいい度胸だ」
　藍色の瞳に怒りの炎が宿る。隣では喩・嘉（瑞鳳・g01517）が漆黒の翅を広げ、夜風を捉えていた。
「まるで法の穴を突いたかのような進軍。なんともせこいな」
　軍師として幾多の戦を見てきた嘉の声には、侮蔑の色が滲む。
　――二人の視線の先、谷間に無数の火の玉が蠢いていた。怪火の群れは互いにぶつかり合い、火花を散らしながら進軍の時を待っている。
　敵は思いのほか多い。ざっと見ても五十は下らない数だ。油断すれば森全体が火の海と化すだろう。
「やっと奪還した土地にも民にも、指一本触れさせるもんかよ」
　幸児の言葉に応えるように、嘉は鳳凰扇を取り出す。
「美しい森を、豊かな自然を荒らされては困る。とっとと片付けて平穏を取り戻そう」

　作戦は既に決まっていた。嘉が翅を羽ばたかせ上空へ舞い上がる間に、幸児は木々に紛れて谷底へと降りていく。山歩きに慣れた足取りは、黒曜履の助けもあって音もなく移動を可能にした。
　上下から敵の配置を確認し終えた瞬間――。
「定め、留め、戒めろ！」
　幸児が見様見真似の紙符を放つ。無数の結界が怪火たちを囲むように展開され、透明な壁が逃げ道を塞ぐ。同時に上空から嘉の声が響く。
「雨よ、天帝の加護ぞあれ！」
　鳳凰扇が振るわれ、晴天だった空に瞬く間に黒雲が立ち込める。激しい雨が降り注ぎ、怪火たちの炎を押さえ込んでいく。

　雨音は怪火たちにとって、自らを取り囲む敵軍の声として聞こえた。錯乱した敵たちが互いにぶつかり合い、混乱の渦に呑まれだす。
「なんだこの雨は！　俺たちを包囲してやがるのか！？」
　その隙を突いて、シエルシーシャ・クリスタ（水妖の巫・g01847）が動いた。
「さすがにこのまま、奈良への襲撃を許すことはないよ」
　呪具を核に半物質化した呪詛が縒り合わされ、顕現したのは四腕の巨大な人馬。
「ナックラヴィー！　呪え、鎧え、踏み躙れ！」

　狂瀾怒濤の蹂躙者が敵陣へ突入する。浮足立つ怪火を容赦なく踏み潰し、混乱を更に煽り立てた。
　断末魔よろしく火の粉が飛び散るも、幸児の結界が周囲の木々への延焼を防ぐ。
「チクショー！　なんだこの化け物は！」
　怪火たちが反撃に転じる。炎の集中砲火が上空の嘉へ向かう。
　そうはさせじと、幸児は即座に紙符を投げ上げ、空中に結界を展開。攻撃を受け止めた。
　火の玉が一斉に大爆発を起こし、辺り一面を吹き飛ばそうとした。
　爆風が山肌を抉り、土砂が舞い上がる。だが嘉が扇を大きく振るうと、豪雨が滝のように降り注ぎ、炎の威力を半減させた。同時に幸児の結界が網の目の如く展開され、飛来する火礫を次々と弾く。
　シエルシーシャは割盾ヒルズで残る爆風を受け流しながら、蹂躙者に命じた。
　混乱する敵陣の最も密集した箇所へ、四本の腕を振り上げて突進させる――。

　突出してきた数体の敵に対し、幸児は素早く四方を結界で囲む。逃げ場を失った怪火は、触れた瞬間に刃へ変じる障壁に切り裂かれていく。
「木々への延焼は絶対に避けてえからな！」
　実際、幾度も火の粉が古木に降りかかったが、幸児の張り巡らせた結界が即座に反応。透明な壁が樹皮を守り、千年杉の巨木すら無傷のまま保たれた。森の動物たちも、結界の内側で震えながらも無事であった。
　幸児が奈良方面を背に引いた白い直線が、敵の後方回り込みを完全に遮断。続く嘉の精密な扇捌きにより、雨に紛れた精神攻撃が確実に敵を捉えた。
　錯乱の極みに達した怪火が、自らの炎すら制御できずに消えていく。

　乱戦は佳境を迎えていた。数十体いた怪火も、今や半数を切っている。それでも残った火の玉たちは、死に物狂いで抵抗を続けた。
　爆発、炎の雨、熱風――紀伊の山が戦火に包まれそうになる度、三人がそれを押し返す。
　業火を撒き散らし暴れ回る怪火たちは、結界に閉じ込められ、雨に打たれ――ディアボロス側の連携の前には為す術がない。
「奈良の人たちを焼こうとしたんだし、容赦はしないよ」
　冷たく呟くシエルシーシャ。ナックラヴィーの四本の腕が紫の呪詛を纏い、逃げ場を失った怪火を片端から掴んでは握り潰していく。最後の抵抗すら許さなかった。
　やがて最後の一体が、紅蓮の光を残して消滅。戦場に静寂が戻る。焦げ臭い煙が雨に流され、森は再び月光に照らされた。
　……怪火の脅威こそ去ったが、紀伊山地にはまだ敵が潜んでいるはずだ。次なる戦闘に備え、三人は無言で頷き合った。
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　谷間から尾根へと続く獣道を進むディアボロスたち。怪火の全滅は敵に気取られたはずだ。奈良への最短ルートは既に封鎖されているかもしれない。
　突如、風が変わった。
　木々がざわめき、落ち葉が舞い上がる。それは自然の風ではない――鋭利な殺気を孕んだ、刃のような風圧だった。
　樹上から無数の影が降り注ぐ。鎌鼬の群れだ。鋭い鎌を月光に煌めかせ、縦横無尽に木々を駆け巡る。その数、少なくとも二十。
「怪火どもを片付けたのはてめえらか！」
　ひときわ大きな個体が、尾の鎌を巨大化させながら吼える。
「邪魔立てするなら容赦はせん。早良親王様の命により、奈良の大地を血で染め上げてくれる！」
　包囲は既に完成していた。前後左右、そして頭上。鎌鼬たちの赤い眼が、獲物を見定めるように光る。山の風が唸りを上げ、次なる死闘の幕が上がろうとしていた。




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　鎌鼬たちの包囲網の中、守都・幸児（祥雲・g03876）は冷たく笑った。
「火事は防げた。次の相手は鎌鼬どもか」
　隣では喩・嘉（瑞鳳・g01517）が羽扇を手に、敵の配置を冷静に分析している。
「ほう……獣の姿なのに喋るんだな。ならば戦略立った戦いが効くだろう」
　二十を超える鎌鼬が、木々を縦横無尽に駆け巡る。その中でもひときわ大きな個体が、尾の鎌を巨大化させて威嚇していた。
「奈良の血を吸うまで、俺たちは止まらねえ！　早良親王様の命令は絶対だ！」
「……一番大きな個体が喋ったということは、大きさが強さに比例している可能性は高い」
　嘉の推察に、幸児が頷く。
「俺は平安の生まれだから、早良親王の名と逸話は聞いたことがある。――非業の死を遂げた親王の名を騙るとはな」
　怒りを込めた声が、夜の森に響き渡る。
「だがここは平安じゃねえし、ここは都じゃねえんだよ。だからてめえらはお呼びじゃねえ。とっととこの山から消え失せろ！」
　幸児が陰陽五行の木の気を高めると、土地の力が呼応した。
「繁ろ、絡げろ、締め上げろ！」
　地面から無数の樹木が爆発的に成長し、小型の鎌鼬たちを片端から捕縛していく。枝葉が網のように張り巡らされ、すばしっこい敵群の動きを封じた。
「森を傷つけさせてたまるかよ……！」
　同時に嘉が鳳凰扇を振るう。
「深き霧の中で、迷い子のように惑え」
　光を屈折させる霧がたちまち戦場を覆った。視界を奪われた鎌鼬たちが混乱する中、嘉は最大の個体へと忍び寄る。
「なんだこの霧は！　どこから攻撃が――ぐあっ！」
　背後から鳳凰爪を振りかぶり、深々と突き立てた。急所を貫かれた大型個体は、どうと音を立てて倒れ伏す。
「強いやつから順に倒していってやる」
「くそっ、頭領が！」
　リーダー格を失った鎌鼬たちが動揺する。それでも残った個体が、必死の突撃を仕掛けてきた。
「切り刻んでやる！　ディアボロスも、一般人どもも！」
　風の刃が乱れ飛び、樹皮を削る音が響く。
　そんな中、嘉を狙うは大尾鎌の一撃。しかしそうはさせじと幸児が即座に割り込む。
　成長させた樹木の枝が盾となって攻撃を受け止め、そのままの勢いで伸び、逆に敵を締め上げた。すかさず嘉が鳳凰爪を突き出し、トドメを刺す。
「早良親王様の御為に……！」
　敵側も七転八倒、荒れ狂うが、二人の防御態勢は堅固で、環境ともども被害は最小限に抑えられる。残留する加護が幸児の動きを導き、狙った獲物は確実に蔓が捕らえる。
　幸児と嘉は互いの死角を補い合いながら、確実に敵の数を減らしていく――。
　やがて残る一匹が、嘉の爪に穿たれて血飛沫を上げ、動かなくなった。
「これで最後だ」
　倒れた鎌鼬たちは土へ還るように消えていく。森に静寂が戻り、霧が晴れていった。
　鎌鼬の血の匂いが風に乗る。この先にはまだ、最後の強敵が待ち構えているはずだった。
　二人は奈良への道を守り抜く決意を新たに、無言で頷き合うのだった――。
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　一歩、また一歩と、何か巨大なものが近づいてくる。木々がざわめき、鳥たちが一斉に飛び立つ。月光を遮るように、赤黒い影が立ち上がった。
　人喰らいの悪鬼『羅刹』。
　その巨体は三メートルを優に超え、赤銅色の肌が月光に照らされて禍々しく輝く。筋骨隆々たる四肢は、一振りで巨木をへし折るほどの破壊力を秘めている。
「怪火も鎌鼬も片付けたか……上等だ」
　羅刹の声は地鳴りのように響く。血走った眼が、獲物を見定めるようにディアボロスたちを睨みつけた。
「早良親王様は言った。奈良を血の海にしろと。だが俺は違う。てめえらディアボロスを喰らうことしか考えてねえ！」
　羅刹が大地を踏みしめる。その一歩で、地面に亀裂が走った――。






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　赤黒い巨体が大地を踏みしめる度、地面に亀裂が走る。
　守都・幸児（祥雲・g03876）が一歩、相対するように前へ出た。
「よお、鬼。ディアボロスならここにいるぞ」
　挑発的な笑みを浮かべながら、工事現場から借りてきた鉄骨を肩に担ぐ。
「喰らえるもんなら喰ってみやがれ。ただ俺は硬いから覚悟しとけよ」
　喩・嘉（瑞鳳・g01517）は冷静に距離を取りながら、腕を差し伸ばす。
「狙いはディアボロスだけか。それは俺たちからするとありがたいな」
　腕に巻き付いていた蛇のような弓が、瞬時に黄金の弓へと変貌する――。
「まあ……俺は真正面から戦うとは言っていないが」
　シエルシーシャ・クリスタ（水妖の巫・g01847）も拳を鳴らす。
「やる気は満々みたいだね。まあ、鬼らしいか」
　羅刹の血走った眼が、獲物を品定めするように舐め回す。唾液が牙から滴り、殺気は肌を刺すように濃密だ。
「三人か……まとめて喰ってやる！」
　羅刹が大地を蹴った。巨体とは思えぬ速度で、残像すら残しながら突進してくる。
　刹那、幸児の鉄骨に雷光が走る。
「でかい図体のくせに素早いな。それじゃあこっちも電光石火で対抗するか！」
　ジュピターミキサーの力が幸児の全身を駆け巡る。帯電した鉄骨を振りかざし、雷鳴と共に羅刹を真正面から迎え撃つ。
「グオオォォ！！　ミンチにしてやる！」
　羅刹の突撃と幸児の鉄骨が激突。爆音と共に衝撃波が炸裂し、周囲の巨木が軋みを上げて揺れ動く。幸児は一歩も退かず、鬼もまた圧される様子はない。
「山繭幻惑弓！」
　嘉が化蛇弓を引き絞る。鱗粉状のオーラが一陣の風とともに舞い散り、羅刹の視界を惑わせた。
　狙いは手足の関節――動きを封じる急所への精密射撃だ。幸児が引きつけた隙を逃さず、確実に矢を撃ち込んでいく。
「ちィっ、小賢しい！」
　羅刹が腕を振り払えば旋風が巻き起こされ、途上から嘉の矢を弾く。しかしすでに四肢へ刺さった分、その反応は着実に鈍くなっていた。
「小細工は抜きで行こう。――鬼神変！」
　シエルシーシャの両腕が異形へと変貌する。筋繊維が膨張し、巨大化した腕に無数の破片が呪詛を介して纏わり、禍々しい拳甲を形成した。
「この図体だし、一撃じゃムリかもしれないけど……！」
　幸児と対峙する鬼の横合いから、巨腕を叩き込む。
　羅刹は防御姿勢を取るも、限界を超えて強化された膂力は想定を超えていた。
「二度でも三度でも！　くらえ！」
「オオオォォォ……ッ！」
　鈍い音と共に羅刹の肩が沈む。戦いは激化の一途を辿る。
　羅刹の乱風覇斬が周囲の木々を薙ぎ倒そうとするも、嘉が素早く矢を放ち、風の流れを逸らしていく。
「そのでかい足で森を踏み荒らされたら迷惑なんで、とっとと終わらせようじゃねえか」
　幸児の鉄骨が青白い電光を放ちながら、羅刹の膝をぶん殴る。
「早良親王は妖怪っぽいし、イマイチ気が合わないのかな？」
　シエルシーシャが皮肉を込めて呟きながら、再び腕を振り上げる。
　羅刹が体勢を立て直そうとした途端、シエルシーシャの巨腕がその右腕を掴んだ。
「手や足をねじ切る、とまでは行かなくても、捕まえられたらちょっと痛い目を見ることになるよ？」
　呪詛を纏った指が音を立てて皮膚へ肉へ食い込み、羅刹の動きをわずか数秒、封じる。
　幸児と嘉が追撃を仕掛けるには、それで十分で。
　三方向からの猛攻は、羅刹へ苦境を強いる。幸児の稲妻を纏った鉄骨が羅刹の腹部を打ち据え、嘉の矢が足の動きを封じ、シエルシーシャの拳骨が容赦なく叩きつけられる。
「てめえらァ！」
　羅刹が怒り狂い、無差別に暴れ回る。嘉を狙った肉挽骨穿が迫る。
　幸児は即座に嘉の前へ立ちはだかり、鉄骨でもって攻撃を受け止めた。
「てめえの相手は俺がしてやるよ」
　接触によって電撃が羅刹の腕を這い、筋肉を刺激し、一瞬の麻痺を誘う。積み重ねた戦いの経験が幸児の動きを導く。
　雷撃を帯びた鉄骨が返す刀で、羅刹の胴体へ深々と突き刺さる。
「くっ……まさか、こんな……！」
　羅刹の血が大地に滴り、膝が震え始めた。シエルシーシャが腕を振りかぶり、最後の一撃を放つ瞬間、羅刹の巨体がいよいよ傾ぐ。もはや限界だったのだろう。
「早良親王様……申し訳……」
　終幕を告げる猛打を受け、羅刹は轟音を立てて大地に倒れ伏す。やがてその巨体は、土に還るように消えていった。
　紀伊山地に静寂が戻る。幸児が鉄骨から電撃を解きながら呟く。
「これでひとまず守れたな」
　嘉が化蛇弓を腕に巻き付け直し、シエルシーシャも巨腕を元に戻す。月光が再び森を照らし、平和が戻った証のように、夜鳥の声が響き始めた。
　《戴冠の戦》におけるこの場の戦いは、ディアボロスたちの完全勝利に終わったのである――。

最終結果:成功
完成日	2025年09月05日