２匹の鼠（作者 一条もえる）

2

リプレイ

「おぉ～ッ！」
　守都・幸児（祥雲・g03876）が歓声を上げた。
「富士の山だーッ！　俺、本物見るの初めてなんだよなぁ」
　『平安鬼妖地獄変』出身の幸児にとっては、話に聞くだけの存在であった。「すごいぞー、でっかいぞー」と、心の内をそのまま吐き出してはしゃぎながら、いつまでも眺め続けている。ぴょんぴょんと飛び跳ねんばかりだ。
「幸児」
　喩・嘉（瑞鳳・g01517）が苦笑交じりに呼びかける。すると幸児は、はにかみながら振り向いた。
「ッと、いけねぇ。景色を楽しむのは後にして、まずは敵陣をちゃんと見ねぇとだな」
「そうだな。……東京に『富士見』という地名がいくつかある。そこからも富士が見えるのだろう。この地を奪還したあかつきには、存分に眺めよう」
「はは、それがいいな！」
　視線を巡らせて敵陣を望めば、なるほど土塁は高く積まれ、堀は深い。
「あれを乗っ取ってやれば、こちらの力として活用できるかもしれないな」
　そのように思案しつつ、喩嘉は幸児と別れて配置についた。『角端騎』と名付けた魔導バイクに跨る。
「さて……穴に飛び込むか」
　エンジンの音も高らかに、喩嘉は敵陣へと接近する。当然ながら、その音は中に籠もる妖怪どもの耳にも届いているだろう。
　十分に接近した喩嘉はバイクを乗り捨てて跳躍した。空中で羽扇を振るうと、艶やかな花弁が宙から生まれ出る。
「……喩嘉のバイク、格好いいなぁ」
　彼方から聞こえる音に耳を澄ませていた幸児も全力で駆ける。ひときわ高く吠えるエンジンの音。その音こそ、喩嘉が敵陣に乗り込んだ瞬間だとわかる。
　幸児も高々と跳躍した。その全身を、白鯨のオーラが包む。
「カチャリカチャリカチャリカチャリ……！」
「ガラガラガラガラガラガラガラガラ……！」
　敵は当然ながらこちらを待ち受けており、丑三つ刻の怪異・『白骨夜行』どもは血に錆びた槍を繰り出し、あるいは空を覆わんとするほどに伸び上がって襲いかかってきた。
「くッ……！」
「ちッ……！」
　槍の切っ先が、ふたりを抉った。
　しかしふたりはそれぞれに、宙を蹴ってさらに高く跳ぶ。続けて襲いかかってきた槍が、虚しく宙を突いた。
　喩嘉は『応龍袍』の袖を翻しながら、空中で舞う。艶やかな花弁から放たれる魔力が、白骨夜行どもに襲いかかった。それを浴びた２体の白骨が、足元から崩れ落ちていく。
　一方の幸児は敵群に飛びかかって、纏った白鯨のオーラで押し潰した。白骨があえなく砕け、髑髏がカラカラと転がる。
　陣を守るよう命じられた白骨夜行どもは、忠実にそれを実行しようとした。しかし、敵は両翼を突き崩さんと襲い来る。どちらから倒すべきか？
　結局、目の前の敵に当たるべしという生まれ持って備わった殺意に従い、それぞれに襲いかかる。
　その僅かな躊躇を見逃すふたりではない。
「ははッ、陸の上ででかい鯨がいきなり突入してきたら、いくら肝のねぇお前たちだろうと、さすがに度肝を抜かれただろう？」
　幸児は鉄骨を振り回して襲い来る槍を次々と弾き返し、まっすぐに駆けていく。
　白骨夜行どもが伸び上がって襲いかかろうとしたが、
「幸児」
　喩嘉が割って入る。視界を包むほどに花弁が舞い散って、それを浴びた白骨夜行が崩れ落ちる。しかし横薙ぎに払われた槍で、喩嘉の体も宙に舞った。
「喩嘉ッ！」
　幸児が慌てて振り返った。喩嘉が渋面を作っている。
「……袍に土がついてしまった。洗濯したばかりだというのに」
　土を払って立ち上がり、笑みを浮かべる喩嘉。打たれた脇腹が痛まぬはずはないのであるが、ことさらそのような顔をすれば、幸児も気に病むであろう。
　幸児の方でもそれは承知のことなのであって、
「暑くなってきたんだ。どのみち俺の服だって、汗まみれだぞ！」
　大いに笑って鉄骨を振り回し、襲い来る白骨夜行どもの槍を打ち払う。
　白骨夜行どもが負けじと再び槍を叩きつけてきたとき……槍は虚しく地面を打っただけで、幸児の姿はそこにはない。
　舞い散る花弁もまた、敵に襲いかかって侵食していく。もがく白骨夜行どもの頭上から、白鯨が地を揺らすほどの勢いで落下した。
　そのオーラが消えたとき、残っているのは粉々に砕け散った骨のみであった。




「情ねぇ野郎どもだ！」
　土塁を奪われたと知った金織童子は吐き捨てて、賽槌で地を打った。
　喩・嘉（瑞鳳・g01517）と守都・幸児（祥雲・g03876）は肩を並べ、敵将を遠望する。
「さっきみたいに二手に分かれる戦法も楽しいが、やっぱ喩嘉と肩を並べてると、すごく頼もしくて安心するぞ」
　と、幸児はぐるぐると肩を回す。
　羽扇の下で喩嘉も口の端を持ち上げている。頼もしいのは、喩嘉とて同感である。
「この地を奪われては、敵もこちらを捨て置けまい。あとは来る敵を迎え撃って殲滅していくだけだな」
　目を細めて見据えると、
「ディアボロスが、ディアボロスが！」
「おのれ！　おのれ！」
　と、怪火どもが口々に喚きながら押し寄せてくる。
「近くで攻撃に巻き込まれると、厄介そうな相手だ。気は緩めずに行こう、幸児」
「あぁ！　気合い入れて行くぞ、喩嘉ッ！　もちろん、まだまだ油断はできねぇ！」
　そう行って、前に進み出る幸児。作業服の懐に手を突っ込んで取り出したのは、紙の束である。
「殺せ、殺せ！」
「待て、怪火ども！　迂闊に突っ込むんじゃねぇ！」
　金織童子が声を張り上げる。
「忠告が遅かったな。定め、留め、戒めろ！」
　当然のことながら、土塁は外の敵に向けて築かれている。ゆえに立てこもるとは言っても、その奥から押し寄せてくる敵勢に備える防壁はないのだが……幸児が放った見様見真似の紙符は強固な結界となって、怪火どもの前に立ちはだかって防壁を成した。
　それを避けて回り込むとなれば、三方に備えた土塁を越えるしかない。まぁ、それもできないことはなかろうが、そもそも怪火どもは憎い憎いと飛び込んでくるしか考えておらぬようで、次々と結界へと突進してきた。
「ギィィィィッ！」
「ギャァァァッ！」
　その結果は、刃へと変じた結界によって斬り刻まれるという末路であった。
　それでも敵は怯むことなく押し寄せ、結界を越えてくる。
「このッ！」
　幸児は鉄骨を振るって、それを押し戻す。鬼火は激しく撒き散らされて、辺りに飛び散った。飛び散った火の粉は地面に落ちても赤々と燃え続け、幸児の肩にも降り注いで、炎を上げる。
「あちちち！」
　慌てて打ち消す幸児。
　その間に敵は飛び込んでこようとしたが……。
「幸児」
　喩嘉の声に、幸児はすぐさま跳び下がって、前を開けた。
　喩嘉の周囲には半透明な、そしてときおりキラキラと虹のような輝きを見せる無数の何かが浮いている。
　クラゲだ。それはクラゲにしか見えない。
「炎に対して水を用いるのは簡単だが……」
「そうだな。違うのか？」
　幸児が首を傾げる。
　陰陽五行である。喩嘉はもちろんそれを熟知しているであろうし、幸児にも心得はある。
「『水は火に剋ち、火は金に剋ち……』、間違ってないよな、俺？」
「間違ってない、大丈夫だ」
　少し不安げにこちらを見てくる幸児に、微笑む喩嘉。
「しかし鄒衍（すうえん）がその説を唱えたとき、このような力を使う者はいなかっただろうからな……炎を消すのに更に有効なのは実は、計算された爆風だ」
　羽扇を振るえば、クラゲ型の爆雷は次々と弾けて迫りくる怪火どもを吹き飛ばした。
「アァッ！」
　悲鳴を上げ、「消火」されていく怪火ども。しかし負けじと、集まった怪火どもも大爆発を起こした。
「く……」
　熱風を浴び、顔をしかめる喩嘉。
「根比べだな」
「我慢比べなら、負ける気がしないぞ！」
　幸児は喩嘉の前に立って鉄骨を振り回し、襲い来る火の粉を次々と払っていく。肌はジリジリと焼かれているが、幸児の顔には笑みが浮かんでいた。
「ははッ！　この妖怪だらけの感じ、『平安鬼妖地獄変』を思い出して懐かしいなぁ！　だから……」
　スッと目が細められ、その顔から笑みが消える。
「だからなおさら、この土地で悪ささせるわけにはいかねぇ。まとめて祓ってやるよ！」
「火に勝つのはより強い火、だ」
　幸児の紙符が宙を舞う。結界は敵を阻み、刃となって怪火を斬り刻む。そして喩嘉が放った爆雷と怪火、激しい爆発と爆発とがぶつかり合い……わずかに燃え残った炎に照らされて立っているのは、喩嘉と幸児の方であった。




「護衛が先に突っかかって返り討ちにあってりゃ、世話ぁねぇ！」
　金色の肉体を持つ鬼は舌打ちしつつも、両の手に構えた賽槌を振り上げ、飛びかかってきた。
「やるかッ！」
　守都・幸児（祥雲・g03876）が鉄骨を構えて迎え撃つ。いや、負けじと飛びかかった。その鉄骨には雷の力を帯び、バチバチ爆ぜている。
　賽槌と鉄骨とは激しくぶつかり合い、生じた衝撃波と雷もまたぶつかり合って、両者を吹き飛ばした。
「ちぃ……！」
　舌打ちしつつ、起き上がる金織童子。
「ははッ！　派手な鬼だなぁ。ちょいと、手が痺れたかな！」
　幸児も笑いながら立ち上がり、
「こいつは相手のし甲斐がありそうだ」
　と、今度は慎重に相手の出方を窺った。
「ふふ、なんとも派手な奴だな。その豪快さは嫌いじゃないぞ」
　衝撃波で袍がはためく。喩・嘉（瑞鳳・g01517）も笑って、金織童子を見据えた。
「はんッ。ディアボロスなんぞに好かれても、嬉しかぁねぇ」
「それも、そうだ。ならば勢いよくこの地に散らせてやろう」
　喩嘉は羽扇を手にしたまま、駆ける。インセクティアとなった彼の足は甲殻化しているが、それに合わせて拵えられた金の沓が軽やかに鳴った。
「蓮弁をして時を成さしめ、蓮弁を操り時に触れる」
　羽扇を振るえば、どこからか現れた蓮弁が辺りに舞った。
「む……ッ！」
　顔をしかめる金織童子。蓮弁の１枚がその視界を遮ったわずか一瞬のうちに、喩嘉は敵の懐にまで潜り込んでいた。
　繰り出された蹴りが、３対６腕を持つ鬼の脇腹に食い込む。
「ぐッ……！」
　それで終わりではない。敵が身体をくの字に曲げた隙をついて、その脛を内側から蹴って体勢を崩す。
　しかし敵は、
「舐めるんじゃねぇ！」
　その体勢からでも賽槌を振り上げ、とっさにそれを足で踏みつけた喩嘉の身体は宙に舞った。
「く……」
　あまりの衝撃に、足が痺れる。
「うおおッ！」
　そして跳躍して、さらに追い打ちをかけんとする金織童子。両手の賽槌はひとつの巨大な戦槌へと融合し、唸りを上げる。
　が、
「喩嘉ッ！」
　幸児もまた飛び込んで、敵将に鉄骨を叩きつけんとした。金織童子は舌打ちしつつ、戦槌でそれを受ける。
　喩嘉は空中で袍を翻しながら宙返りして、着地した。
　敵は着地するやすぐさま突進してきた。それを迎え撃つ幸児。
「ち……ほんとうに勢いのある奴だ」
「喧嘩は、賭けとは違うからなぁ。勝つも負けるも、その過程を楽しんだりはしねぇのさ！」
　黄金の衝撃波が、ふたたび幸児を襲う。
「喧嘩のケリは、すぐにつけるもんだ！」
「違いない。こいつは、遊びじゃないからな！」
　衝撃にのけぞりながらも幸児は鉄骨を構え直し、敵を見据える。
　達人は敵の一挙手一投足に惑わされぬよう、敵の手足そのものではなくひとつ奥を見るという者もいるが、そのときの幸児の目にはまさに、金織童子の背後にある富士の高嶺が飛び込んでいた。
「喩嘉、土塁攻めで使った戦法の縮小版、だ！」
　声を張り上げつつ、
「本当に、でかくて綺麗な山だ」
　と、感嘆のため息も漏らす。「不死の山」がその名の由来だというなら、その御利益で自分たちも長生きできればいい。
「五月蝿いこいつらが、静かになってくれないとなぁ！」
「あぁ、そうだな」
　頷きつつ、敵の側面へと回り込む喩嘉。
「雄大で、美しい山体だ。様々な作品にその名と姿が残っている理由も、頷ける。
　さて、この蓮弁がその美しさを損なわなければ、いいが」
　口の端を持ち上げつつ、再び蓮弁を放つ喩嘉。
「ちぃッ！」
　一方で金織童子は、二手に分かれて入れ代わり立ち代わり攻めかかってくるふたりに舌打ちしつつも、賽槌でそれらを打ち払っている。
「いい加減にしなッ！」
　しかし下から振り上げた賽槌は……喩嘉をかすめただけに終わった。くるりと身体を回し、後ろ蹴りを放つ喩嘉。もう１本の賽槌で受け止めようとしたが、それよりも速く、蹴りはみぞおちに食い込んだ。
「うぐッ！」
　そしてそこに、渾身の力で幸児の鉄骨が振り下ろされた。肩が砕け、賽槌が地に落ちる。
　しかしそこはさすが、というべきであろうか。ふたりの猛攻を受けても、金織童子はまだ倒れない。残った手で、賽槌を手に取った。
「だったら、何度も繰り返すだけだ。さっさと片付けて、つかの間でも富士山を眺めたいからな」
「そうだな。山の力も、もらって帰ろう」
　ふたりの戦意もまた、わずかにも衰えてはいない。


「野郎ッ！」
　投げつけられた賽槌を、喩嘉がひらりと避ける。そして鉄骨を構えた幸児が、渾身の力で弾き返した。
「ち、なかなかしぶといじゃねぇか」
　疲労を隠せない金織童子ではあったが、へらず口は絶えることがない。事実、戦意には満ちていた。
「人手が必要か、守都？」
「萬！」
　幸児が表情を輝かせた。ニヤリと笑みを見せた伏見・萬（錆びた鉄格子・g07071）は土塁から飛び降りつつ、
「話はだいたい聞いてる」
　と、スキットルをあおった。親指で唇を拭い、
「ようは、コイツを喰っちまえばイイわけだろ……？」
　と、金織童子を睨みつけて犬歯を剥き出しにした。
「それにしても派手な奴だなァ。金ピカじゃねェか……って、おい。こら、羊。なァに勝手に出てきてぺかぺか光ってやがる」
　枕にもなるほどの羊のぬいぐるみがボンサックから飛び出して、空中で虹色に輝いたのである。
「……あっちに対抗してるつもりかァ？　その対抗心、要るかァ？」
「けッ！　てめぇが陰気だからよ！」
　金織童子はペッと唾を吐きながら賽槌を振り上げ、襲いかかってきた。
「まァ……ちがいねェや」
　萬は苦笑しつつ、
「中身がねェからことさら光る金ピカ野郎に、言われるとは思わなかったがよ」
　と、嘲ってみせた。
「なんだとてめぇ！」
　叩きつけられる賽槌を、萬は喰らった敵の身体で作る刃で受け止めた……とはいえ、とうてい防ぎきれる威力ではなく筋肉も関節も悲鳴を上げる。
「む……！」
「終わりだッ！」
　さらに賽槌が襲いかかる。しかし萬は空中を蹴って、その凄まじい重量と衝撃から逃れた。
「あァもう、好きに暴れろ、おめェは。……ほらそこ、カミナリが落ちるぜ？」
　ジタバタと暴れる羊に、肩をすくめる萬。視線を巡らせて、再び襲いかからんとしている金織童子に声を掛ける。
「なにぃッ？」
　金織童子の身体に、影が落ちる。虹色に輝く羊は巨大化し、陽光を遮るほどの大きさとなって空から迫っていた。
　まさにそれは、落雷のよう。眩い光と凄まじい衝撃、そして轟音が辺りに響き渡った。無論、それを受けて無事でいられるクロノヴェーダなどいるはずもないのである。
「さて、ひきあげるとする……ぐおッ！」
　虹色の羊は「暴れたりない」とでも言うように、横合いから萬に体当たりした。

最終結果:成功
完成日	2025年06月02日