五月祭と薔薇の花（作者 志羽）

21

リプレイ

　いっぱい楽しんできますね、と手を振ってシャルロット・アミ（金糸雀の夢・g00467）はパラドクストレインへ。
　そして降り立つのは――フランスのニース。
「ニースは観光地として名高いって聞いてたけど、やっぱり綺麗な所だね」
　ミレイ・ドリムータ（新宿島で暮らすもの・g01550）はくるりと周囲見回す。新宿島とは全く違う光景がここにはあるから。
　そして一角・實生（深い潭・g00995）も、これはと瞳細めていた。
　眼前に広がる美しい海と街並みはしばし見入ってしまうほどに美しかったからだ。
「海がきらきらでほんとうに絵本みたいだね」
　空の色も波の音も優しくて！　と舟橋・苺依夢（sweet holicᕱ⑅ᕱ・g06048）は空と海を見つめ、そしてこの空気を胸いっぱいに吸い込んだ。
「おー、ずっと砂浜が続いてて海がすっげぇ綺麗！」
　この地に降り立って、空木・朱士（Lost heart・g03720）は目に飛び込んだ光景に感嘆の声をあげる。
「ニースって昔は保養地だったらしいから落ち着いた感じなのかと思ってたけど屋根も壁もカラフルでなんか可愛いな」
「うん、建物がカラフルなのが見てて楽しい。ふふ、お土産に写真いっぱい撮って帰ろう」
　普通、日本では見られないよう配色。この地の特色だねとミレイはカメラ構えてぱしゃりと一枚。
「カラフルなおうちが並んでてお菓子の街みたい」
　苺依夢の言葉に確かにお菓子の街！　とミレイも頷く。
「海も街並みも本当に綺麗ですね、爽やかに晴れた青空によく映えます」
　一騎塚・喜一（一騎刀閃・g04498）はカメラ構えたミレイへ笑いかける。素敵な写真がたくさん撮れそうですね、と。あとで撮った写真、見せて下さいねと言いながらその足は祭りの行われているほうへ。
　ニースサンドイッチ！　もきゅ！　と楽しみな気持ちはシャルロットにも、そしてモーラット・コミュ『モラさん』にもある。
　でもそれを楽しむ前に、現地の人達への声かけ。
「何か足りないものはないですか？」
　シャルロットは聞いて歩きつつ、相談されたら手伝いつつ。
　ちょっと物足りない、なんてとこを相談されたら液体錬成や口福の伝道者でその手助けを。
　そんな風に皆で手助けしたら――祭りも目一杯楽しめるというもの。
「今日は五月祭をめいっぱい満喫しよう」
　心き泣くねと實生も笑顔で、祭りの輪の中へ皆で一緒に。
「色んなフードトラックがあって迷うなー」
　これは、悩むねとミレイも頷く。
　どこにする？　と朱士は見回す。どれも気になるけれどひとが一番集まっているのは――ニースサンドイッチのようだ。
「ニースサンドイッチは外せないな」
「具材も様々で迷ってしまいますね」
　これはマスト、と喜一と實生は素早く並ぶ。列が前に進むたび期待で實生の翼が膨らむのを喜一は見詰め、おいしそうですもんねと頷く。
　頼むのは一番人気の具材。野菜一杯にカリっと焼かれたベーコンのオーソドックスなサンドイッチを實生は手にする。
　喜一も少し迷ったけれど、野菜多めのサンドイッチを。
　サンドイッチを手にほくほくとした気持ち。と、實生はあるものを見つけた。
「ん。花ズッキーニのフリット……？　気になるから買ってみようかな」
　ズッキーニはわかるが花ズッキーニとは、となる。どんなものかなとみればズッキーニの花に何か詰めて、からっと揚げている。
　實生の直感が告げる――これは絶対、美味しいと。それからレモネードにミントシロップ入れたものを注文だ。
「ニースサンドイッチは買うとして、ラタトゥイユもあれば食べたいな」
　ちょっとみてくるねとミレイは周囲のトラックを見に。スフィンクスのデュークもその後ろをついていく。
　そしてデュークはある店の前で止まった。それは。
「デュークはあぶり焼きチキンが食べたい？じゃあそれも買って皆でシェアしようね」
　ちょうど焼き立てがあるよ、という声に早速買うミレイ。
　そしてその香りに喜一も引き寄せられていた。デュークと喜一の視線があえば、これ食べたいですよねと以心伝心。
「生ハムのサンドイッチはマストで！　飲み物はジンジャーシロップ炭酸水にしようっと」
「レタスとオニオンのサンドイッチに私もラズベリーレモネード！」
　と、シャルロットもすばやく決める。
　でもやはり迷うのも楽しい時間だ。
　どれも美味しそうで迷っちゃうと苺依夢は悩む。
「ジャンボンとバターのバゲットは定番だけど大好きな味」
　あそこのクッキーはバターたっぷり？　サクサクの食感に間違いないと苺依夢は買い求めていく。
　これはみんなとデザートで食べる！　と心に決めて。
　それから飲み物はやっぱり、ラズベリーレモネード。見た目もきゅんとする。それに一口飲めば甘酸っぱさで美味しい！　と瞬きひとつ。
「来る前に調べてみたんだけどソッカっていう名物があるらしいんだよな」
　見つけたら絶対買う！　と意気込む朱士。
「ソッカ？　名物なんだね」
　苺依夢も初めてきいた、とどこかなーと一緒に見回す。
「ソッカは薄いパンケーキみたいな感じの料理だっけ。あ、あのフードトラックのがそうじゃない？」
　と、くるりと周囲回って来たミレイはさっき見たような、と視線流してあそこと示した。
　それはひよこ豆のコナとオリーブオイルで大き目のクレープを作るのだ。それはパン窯で焼かれており、なかなか大きい。味つけは塩と胡椒のみのようだ。
　焼き立ての熱々をひとびとは早速と頬張って美味しそうに食べている。
「シンプルで美味そうだな！」
　あれも買って皆でシェアしようと朱士はさっそく。
「お店の人がにこにこ焼いててくれてそれだけでぽかぽか嬉しくなるー！」
　できたていいよね！　と苺依夢もにこにこ。
「ジャンボンとバターのバゲット？　ソッカ？　どちらも美味しそう！」
　初めて聞いたとシャルロットも興味津々。
　バタークッキーはシェアしようと言っているとモラさんがきゅっとアピール。何かをアピール――動きの先をおいかけてシャルロットは察する。
「モラさんもチキンがいいの？」
「もきゅ！」
　香ばしい香りにはいつだって惹かれてしまうものなのだ。
　それぞれ、色々かってきたら――木陰に移動してレジャーシートを広げる。
　さわさわとは葉が風に揺れている。その音に耳を傾け、苺依夢はふふと笑み零す。
　木陰でみんなと、ピクニックみたいで幸せ！　と思ってた苺依夢。同じように感じていた朱士がその気持ちを言葉にする。
「ちょっとしたピクニックだな！」
　朱士は早速、買ってきたものに手を伸ばす。
　これも、と實生はフリットもシートの中央へ。
「花の部分がついたズッキーニのフリットらしいよ。花の部分にチーズとアンチョビが入っているんだって」
　購入した時に詳しい話を聞いていた實生。
「花ズッキーニ？　普通のズッキーニとは違うものなのでしょうか？」
　知ってるズッキーニの花では間違いないらしい。そんな初めて見る珍しいものに喜一もワクワクと。あとで花ズッキーニを調べてみようかなともちょっと思う。
「あぶり焼きチキンも少し多めに買ってきましたので、こちらもよろしければ召し上がって下さいね」
　そして買ってきたチキンもずずいと。実はもう、食べ終わってしまったデュークとモラさんがそわりとして。
　シャルロットとミレイは顔を見合わせて、ちょっとだけねとそれを貰った。
　ミレイはラズベリーピュレのレモネードを掲げて。すると苺依夢も合わせて掲げる。
　お揃いのドリンクがあると楽しくてうきうきしちゃう！　と笑顔いっぱいで。
「このレモネード見た目が華やかだよね。バイト先でもこんなの作れないかなぁ？」
　そして一口飲めば、ラズベリーの甘酸っぱさもあって美味しいと笑み零れる。そしてラタトゥイユもひとくち。トマトの恵みを感じる美味しさにぱっと笑顔になるミレイ。
「ラタトゥイユも美味しいよ。良かったら食べてみて！」
「ラタトゥイユもソッカも美味しそうだ」
　俺ももらうねと實生は手を伸ばす。どちらも少し食べて――そしてハッと気づく。ソッカでラタトゥイユをちょっと包んだらおいしいのではと。
　それは喜一も同じで美味しそうと、この地の恵みを感じて表情は柔らかに。
　しかしそこにあぶり焼きチキンの香ばしい香りがして腹の虫は一層活性化する。
　美味しいものがいっぱいだと實生はもう一口。
「ラタトゥイユもあぶり焼きチキンもとってもおいしそー！」
　でもまず気になってるフリットからと苺依夢は手を伸ばす。
「ズッキーニのお花を食べるのも初めて！　チーズが中に入ってるんだなるほど……！」
　これは、おいしい！　と苺依夢はぱちぱち瞬いてぱくり。
「ソッカもラタトゥイユもあぶり焼きチキンも花ズッキーニのフリットも旨い」
　もっと買ってくればよかったかなと朱士は言いつつ、クッキーを手に。
「クッキーまであって豪華なピクニックになったな」
　もちろん、これも旨いと表情は緩むというもの。
「デザートのクッキーもいただいていいかい？」
　實生の声に、もちろんと届く場所にクッキーを置く苺依夢。サクサクだよ！　と聞けばそれは楽しみとなるというもの。
　オリーブの下でニースの美味しさを分かち合う。
　贅沢で、幸せな時間とシャルロットの表情は綻んでいた。
　その気持ちを皆、感じているのだろう。こんな、ちょっとだけ特別な日が身近にある。これがこの地の人々にもまた当たり前になってくれたらいいと。
　そしてお腹が満たされたなら、皆で次に向かうのは薔薇の庭園だ。
　遠くから聞こえる音楽。その楽し気な音にいつの間にかステップ踏んで、シャルロットは庭園へ足を向ける。
　そしてそのステップは、一歩薔薇の庭園に入ったなら――ぴたと止まって。
　シャルロットの緑色の瞳は瞬く。その美しさに。
「この季節の薔薇はやっぱり特別ね」
「薔薇って色んな種類があるんだね。薔薇の中にいる皆が素敵だから写真も動画もいっぱい残したいな」
　とる？　とミレイは苺依夢へとカメラ向ける。苺依夢はお願い！　と薔薇の前でポーズを。
「はー……綺麗だなー」
　本当に色んな種類があるんだなと朱士はひとつずつ見ていく。
「グラデーションとか初めて見るかも」
　それに、やっぱ華やかだよなと朱士は改めて思う。
　と、朱士は気付く。なんだか喜一が緊張した面持ちであることに。
　どうした？　なんて聞くと喜一は苦笑零す。
「その、私は花とか似合わないので……つい……」
　この空間になかなか慣れないのですと。でも、眺めていると――その美しさに心は緩む。
「こっちの薔薇はチョコレートみたいな色だ。渋めのカラーもステキだよね」
　この色は初めて目にしたとミレイは顔を近づける。深くて濃い香りをミレイは感じる。他の薔薇もこんな香りなのかなと、違う種類にも顔近づければ先程とは全く異なる香りだった。
「薔薇といっても色や花の形も様々ですね。同じ薔薇でも色によって花言葉も違うとか？」
　喜一もその香りを感じる。確かにそれぞれ違う香りがして。どれひとつとして同じものがない、とれがなんだかすごいことのように思える。
「そんな言葉と共に人の思いを託された薔薇の花たちも、この帰還を喜んでくれていたら嬉しいですね」
　本当にその通りだと實生も頷いた。
　穏やかな空気を肺に吸い込み深呼吸。それから遠くに聞こえる音楽にも耳を澄ませる實生。
　今、とても身近に感じている。
　この地の人々の日常が戻ったことを――それを嬉しいと感じていた。
　祭り、そして穏やかな時間が流れている庭園。
　戦いとは違う時間を過ごせば湧き上がる想いがある。
「ラ・ピュセル取り戻したんだな……」
　しみじみと朱士は零す。
　穏やかな時間で皆、笑顔で……良かったと心から今、思えるから。
　うん、と苺依夢も頷く。
　守った場所に笑顔が咲いてるって素敵！　と楽し気なひとびとの気配を感じながら。
　だから、このひとときが未来に続きますように――そう、苺依夢はそっと願う。
　ぐーっと背伸びしながら、はぁとミレイは大きく深呼吸。
「こうやって奪還した地をのんびり観光できるのが、ディアボロスの頑張った結果だもんね」
　ならばこそ楽しまなきゃだよね！　とミレイは写真もとっちゃおうとカメラ構える。
　その言葉に、そうねとシャルロットも頷いていた。
　あたりまえのように咲き誇る薔薇へそっと、触れる。柔らかな花弁はそこにあることを確かに感じさせてくれるものだ。
「……守れてよかったってしみじみ思うの」
　咲いてくれてありがとうとシャルロットは思わず笑顔に。
　そうだねと實生も笑って、そうだとひとつ思いつく。
「帰りはキャンディを詰められるお店に寄ろうかな」
　お土産にしたいと實生は紡ぐ。
「可愛らしいキャンディーやクッキーは確かにお土産にピッタリですね！」
　今回お留守番の皆様に、人数分買って帰りましょうと喜一も賛成。
　この地の香りを、空気を感じてもらえるように。


　ひとびとが楽しそうに過ごしている――その様を目にし、シルヴィオ・リュデケ（ナイトウォーカー・g08427）は瞳細める。
「ヨーロッパの人々も続々と帰還を果たして喜ばしい限りだ」
　それに、とシルヴィオは思う。元々が良い季節なのもあって二重にめでたい――吹き抜ける風は心地よく。そこに混ざる潮の香はこの地方だからこそのものだろう。
　賑わいの中、足を進めれば――香ばしい良い匂いもしてくる。その香りに誘われて視線向ければ、フードトラックが並んでいた。
　こういった祭りで振る舞われる食べ物が不味かった試しが無い――で、あるならば。
　シルヴィオは早速、そちらへ。色々なフードトラックがあるがやはり一番心惹かれるのはニースサンドイッチだ。
　野菜が多めのもの、チキン、ベーコンと種類も様々。
「全部お願いしたい」
　その注文にフードトラックの店員は、ちょっとまっててね！　と明るく作り始める。
　全種類を作り上げて、ちょっとおまけして具材多めにしておいたよ、と言うのに礼を告げる。
　サンドイッチの入った紙袋、そしてもう一方の手にはレモネードを。一口飲めばすっきりとした爽やかさがとても美味しく感じる。
「暖かくなってきたので柑橘の酸味が体に沁み渡るな」
　レモネードと一緒にニースサンドを。開いているベンチに座り食べれば、どれも美味しい。
　野菜多めで、ベーコンの塩気。それにかかっているドレッシングはどれも同じかと思っていたが種類によって少しずつ違う。しおっけが強かったり、酸味と甘味があったり。
　どれひとつ同じ味わいはなくシルヴィオは美味しいと満足感に満たされる。
　お腹いっぱいになったら祭りの雰囲気を感じるべくとりとめなく歩いた。すると――ふわ、と花の香りがした。
「庭園もあるのか」
　そこへ足を運べば、咲き誇る薔薇の数々が迎えてくれる。それを見てシルヴィオはふと笑った。
「……吸血鬼は薔薇の精気を吸うなどという俗説もあるが特に食欲は刺激されないな」
　シルヴィオは吸血鬼だが、何も感じない。いや、感じることはある。
　ただひたすらに美しい光景だと――そう思うから。
　折角来たのだからと、薔薇の庭園をシルヴィオは歩む。
　白に赤、黄色。濃淡さまざまな薔薇たち。中にはグラデーションであったりまだら模様のものもある。
　本当に沢山の種類があるのだなとシルヴィオは眺めて。そして蕾のままの薔薇を見つけた。
　その薔薇に歩み寄り、そっと植物活性で成長を促してやる。
　この薔薇たちは初夏の象徴であり、平穏な日常風景のひとつ。その中に早く溶け込めるようにと少しばかりの親切心。
「人々と同じぐらいに、」
　健やかであることを願っている――そう薔薇に告げれば、ゆっくりとその蕾は綻んでみせた。




　イツカ・ユメ（いつかかなうゆめ・g02834）は満面の笑みを九重・古安（巻き戻り路逸れる針・g02347）へ向ける。
　だって今日はデートなのだから。
　大好きな古安くんと、綺麗な薔薇と美味しい匂いと楽しそうな音楽……とイツカが笑顔になる事いっぱい。
「わたしの好きなものがいっぱいでわくわくが止まらないのだわ！」
　弾む足取りのイツカと並んで歩む。
　楽しむことで祭りを盛り上げるのも大事な役割。だがそれ衣装に、春先のデートにはちょうど良い機会。
「よーし！　今日は欲張りフルコースで五月祭を満喫しちゃうよ♪」
「折角だ、目一杯満喫するとしようか」
　そのためには、とイツカの視線はフードトラックへ。
「まずは遊ぶ為のエネルギー補給！」
「しっかり見て回るためにもまずは腹ごしらえから。腹が減っては何とやらだ」
　何にする、とイツカはお店を見ていく。
　バター香るクッキーやあぶり焼きチキン。良い匂いがしてイツカは悩む～と惹かれる。
「この土地ならではのものも食べてみたいよね」
　古安くんは、何か気になるものはあるかな？　とイツカが問えばあれだ、と古安は示す。
「この地域ではパンバーニャという具材たっぷりのサンドイッチがあると聞いて楽しみにしていてな」
　海沿いの街だから魚介類も気になるところ、と具材も色々あるのを目にしては悩む。
「涼し気なレモネードも良いし、のんびり食べ歩くとしよう」
　それがいいね！　とイツカもじゃあ～とサンドイッチを。
　半分こにしてもらったらどっちも食べれるね、と分け合う。それにレモネードも美味しい。
　お腹も一杯になってきたら――もうひとつきになるところ。
「薔薇のお庭も見てみたいよね」
　そういえば薔薇の庭園もあると言っていたなと古安も思い出し、行くかと腰あげる。
「わたし、薔薇好きなんだぁ。咲いているのを見ると、心もパッと華やかになるし、香りにも癒されるの」
　庭園に向かっていればふわりと鮮やかな香りがしてくる。
　古安くん、いい匂いがするね！　とこの空気を吸い込む。そして見えてきた薔薇の姿に瞳輝かせた。
「赤やピンクの大輪はふんわりドレスみたいだし、星が集まったみたいな小さめの黄色い薔薇も可愛い♪」
　顔を寄せてその香気を感じる。
「赤、白、黒……一口に薔薇といってもこうしてみると色も形も豊富だな」
「可愛らしくもあり情熱的でもある。確かにイツカにはぴったりかもしれん。もちろん、愛される愛される花という意味でも」
　古安はふと眦緩めて紡ぐ。イツカはその言葉にくすぐったさ感じながらふふと笑って、その頬にほんのりと熱さを感じていた。
「こっちの黒い薔薇は、シュッとしててカッコイイね。古安くんみたい！」
「俺か？　俺は……そうだな、確かにこういう薔薇があるのも良いかもしれんな」
　そう言いながら古安は気付いていた。
　薔薇を見て楽しみながらもイツカの気持ちがどこか違う所へいっていることを。
　そう思って見詰めていると視線があって。
「……ところで、古安くん。わたし、もう、我慢ができなくて……おねがい。一緒に、しよ？」
「イツカ、イツカ。さっきからソワソワしているようだが……ああなるほど、そういうことか」
　言葉重なって――古安は笑う。その理由がわかるからだ。
「だって！」
「いかにもな音楽が聞こえてくればじっとしていられないのも道理というもの」
「こんなに素敵な音楽が流れていたら我慢できないよ！身体がうずうずして、踊りたくなっちゃう！」
　もうイツカの足は音楽が聞こえる方へと向かっている。古安もそちらへ一緒に向かうのだ。
　音楽に合わせてイツカの足も軽やかに。
「ねぇねぇ、古安くんも一緒にダンスしようよー。……ダメ？」
　けれどその足止めて古安を振り返りその瞳を覗き込む。
　古安は瞬いて、ふと口端緩めた。
「もちろんパートナーは任された。踊りすぎてへとへとにならない程度に、な？」
　その言葉にやった！　とイツカは笑って。早く行こう！　と朗らかに。
　そうだなと古安は紡いで、手を差し出す。手を繋いで、行こうと。




「ここが最終人類史のフランスかあ」
　初めて足を運んだ場所。守都・幸児（祥雲・g03876）は興味深げに視線を巡らせた。
　その横で、喩・嘉（瑞鳳・g01517）も。
「うん。フランス、いつも映画でたびたび見ている土地だよな」
「市街地は映画とかで見たことあるんだが」
　そう言って幸児はぐっと伸びをし、この地の空気を思い切り吸い込んだ。
「このニースって土地は、のどかであったかいとこなんだなあ」
「イメージだけあって楽しみに来たが、海に映える街並みが本当に綺麗だな」
　物語の中に入り込んでしまったみたいだ、と嘉は微笑む。ふわりと風が靡いて、瞳細めて眺めていると――その言葉がふと、耳に届いた。
「……奪還できてよかった」
　本当にそうだなと幸児の言葉に嘉も頷く。そして二人で、祭りの方へ。
「何か素敵な飲み物飲みたい」
「よーし飲み物買おうっ」
　あそこのフードトラックで売ってると幸児は見つけて。
「俺は炭酸水の甘いやつ飲んでみたいぞ」
　一つずつその場で作って手渡し。その様子を見てなるほどと頷く。
「あとからシロップ入れるんだなあ、シンプルなのがかえって美味そうだ」
「俺は『ラズベリーピュレのレモネード』にしようかな」
　そして早速、と嘉はその手に。ラズベリー色したレモネードは良く冷やされていた。
「お出かけすると、特別な飲み物を飲みたくなるのって何なんだろうな」
　こう、カップを持ってると気分が上がるっていうかと汗をかくカップの冷たさ感じて嘉は笑む。
「幸児の好きなシロップ入れる炭酸水も美味しそう」
　うん、美味い！　と幸児は笑って、サンドイッチも買おうと言う。それを買って一緒に薔薇の花を見に行くぞと。
　サンドイッチはニースサンドイッチ。一番人気を買って、ふたりで庭園へと向かう。
　庭園が近く成れば、薔薇の香りがふわと感じられた。
「俺、薔薇の花って好きだな」
　薔薇の香りは喩嘉の香りによく似てるし、と幸児はその視線柔らかに紡いで。
「特に赤い花は喩嘉の瞳の色みたいで綺麗なところもそっくりだから」
　その言葉に、薔薇には俺もなんとなく親しみがあるがと言って。
　しかしその頬は僅かに染まる。
「幸児に改めてそう言われると照れてしまうな」
　あまりこっちを見ないでくれと、照れた顔を手にしたカップ掲げて隠して。その様に幸児は笑みつつ、あいた東屋を見つけてあそこに座ろうと誘った。
「こうやって近くにいると、やはり薔薇のいい香りがするな」
　薔薇に囲まれた東屋。赤に白、黄色と様々な色に囲まれる。とても深い濃く華やかな香りに嘉はふふと笑み零していた。
　そしてその花を見ながらのサンドイッチはまた格別なもの。
「うん、喩嘉もこの炭酸水の甘いやつ飲むか？」
「レモネードも飲む？」
「交換っこしようっ」
　もちろんと頷いて、互いの飲み物を一口ずつ。どちらも違う美味しさがあってとても良い。
　そしてもちろん、サンドイッチも野菜一杯で、かかっているドレッシングがとても美味しいし、食べがいがある。
「んー、美味い」
「サンドイッチも美味しい」
「いつもと違う場所で飲み食いすると、いっそう美味く感じるなあ」
　外で食べるのは、ピクニックみたいで。
　それに遠くから祭りの音楽も聞こえてくる。リズミカルで楽しそうな音を幸児は真似るように口遊む。
　このゆったりと過ごせる時間が――何かをしているわけでなくても楽しくて。
　幸児は嘉を見つめてにこにこしながらなんでもないこの時間をのんびり楽しむ。
　嘉も、遠くに感じる人々の楽し気な様子と共に、幸児とのんびりと過ごすこの時間を悪くないと感じていた。
　そして、ふふと幸児が笑う声に、どうかしたか？　と嘉は首傾げた。
「やっぱり喩嘉と薔薇の花って似てるし、よく似合うっ」
　満面の笑みで、突然そんなことをいうものだから。嘉はまた照れることになり、視線を幸児から外す。薔薇の花が綺麗だから、そちらを見るのだと言うように。




「はい、確かにお引渡し致しました」
「助かります！　ちょっと材料が心もとなかったので……」
　コリーン・アスティレーゼ（カーテシー・g02715）から食材のコンテナを受け取ったスタッフは嬉しそうに笑って。
　これを、あそことあそこのフードトラックへと手配始めた姿に、良かったら持っていきますよとコリーンは言う。
「！　助かります！」
　アルトゥル・ペンドラゴ（篝火の騎士・g10746）は私が持とうと、スタッフが準備したそれを受け取った。
　準備ができたものから並ぶフードトラック。コリーンとアルトゥルは任された荷物をわたし、そして手伝えることをその場で手伝う。
　ニースサンドイッチのお店は事前に野菜を切って準備しているようだが、なかなか大変な様。
　ふたりは顔を見合わせて、簡単な手伝いならと野菜を切っていく。
　そのかわり、そのレシピを教えてもらう。ふたりとも料理の心得があるから、レパートリーがまたひとつ増えた。
　そして準備が終わり――ふたりにありがとうと告げる。どうぞ、祭りを楽しんでと笑顔で。
「――人々の喜びの瞬間に立ち会えるのもまた良いものだ」
「ええ、本当に」
　しみじみと、瞳細め優しいまなざしで紡ぐアルトゥル。コリーンは相槌うちつつ、ふと料理を学ぶ彼の横顔を思いだし、クスっと笑い零した。
　普段から真面目な彼は、料理を学ぶ時も真剣で。でも周りが緊張してしまっているのがなんだかおかしくて。
　でも、そのうちに店の人も慣れてきたのが気さくになっていく。
　その様子を思いだして微笑む彼女の視線が自分に向いているので、どうして笑っているのだろうか、とアルトゥルは瞬き尋ねる。
「なんでもありません」
　本当に真面目な人。でもそこが彼らしく、とても良いところなのだ。
　そして手伝いも一区切り。祭りを楽しんでと促されたので二人で薔薇の庭園へ。
「……コリーン殿、手を」
　エスコートはアルトゥルのみに許された事。気恥ずかしさというか、むず痒さのようなものが胸中を巡るが、恋人として――この役目は誰にも譲れないのだ。
　コリーンもその手に、自分の手を重ねお願いしますと微笑む。
　ゆっくりとふたりで歩む。薔薇の香に包まれて。色とりどり、美しい薔薇を二人で眺めて過ごす。
　恋人としてのひと時をアルトゥルは噛みしめて――すると耳に陽気な音楽が聞こえてきた。
　そしてコリーンにもその音楽は聞こえていた。
　南ドイツの故郷にいた頃も、五月祭や収穫祭ではこんな風に音楽が流れていた――そのことをコリーンは思い出す。
「どこかで演奏されているのだろうか――っと、コリーン殿？」
「踊りましょう。アルトゥル様！」
　コリーンが手を引いてその音楽の方へ。今日は活動的なパンツスタイル。多少、お転婆でも大丈夫とコリーンは笑う。
　一緒に踊ろうと言われ、アルトゥルは驚くけれどコリーンは楽しそうだ。その姿にアルトゥルも笑む。自然と口元が綻んで、もちろんと応えていた。
　手を引いて、引かれて踊りの場へ。
　クルクルとステップを踏んで楽しげにコリーンは踊る。楽しいとその表情をきらきらと輝かせて。
　その表情を前にアルトゥルも嗚呼と込み上げるものがあった。
（「……こんな風に。彼女と共に過ごす時間がこれからも増え、尊い思い出の数々として心に残っていくのだろうか」）
　この刹那、ひとつひとつを決して忘れたくない。
　共にすごし、そして今は踊って。嬉しさを幸せを、全身で表すようなコリーン。
　こんな幸せな時間を、これからも共に積みあげていけたら。
　それはきっと――この上ない幸福なことなのだろうな……と、アルトゥルは笑む。
　互いの瞳に、互いの姿だけ今は映して幸せな時間を。




「海も砂浜もカラフルな街並みも薔薇園のバラも色鮮やかで綺麗……」
　落ち着いた色合いのミニ丈のキュロットワンピースは肩が出るデザインで少しセクシーで。そして頭の上にサングラス乗せたカルメン・リコリスラディアタ（彼岸花の女・g08648）は、ニースの空気を目いっぱいに吸い込んだ。
「まるでお菓子とジュエリーボックスの国に来たみたいだぜ……」
　カルメンへと笑いかけるのは夫であるダルクエス・ネクスト（蒐集家・g07049）。
「奪還戦を勝ち取ったからこそ、この光景があるのさ……さて、楽しもうか！　カルメン♡」
　ふたりは揃いの、同じ薔薇のアクセサリーを付けて笑いあう。
　この地での時間はふたりの大切な時間。
「まずはフードトラックで買い物しちゃお！」
　さまざまなフードトラックが並ぶ広場。ひとびとも並んでいて、それぞれ手にし美味しそうに食べているのが目に入る。
「どれも美味しそうだにゃー……」
　どれにしようか悩むカルメンへとダルクエスは笑いかけて。
「じゃあカルメンの興味に、主食選びは任せてもいいかい？　デザートも薔薇づくしで頼むよ♪︎」
　そう託されたなら任せてと笑って。
　ニースサンドイッチの中身は炙りチキンとローストビーフの2種類、とカルメンは選ぶ。
　薔薇づくしのデザートも、一つだけではないから選び買いがある。最終的に全部とカルメンは薔薇の林檎たるとや薔薇クッキー。薔薇ドーナツと薔薇味のデザートを取りそろえた。
　その間にダルクエスも飲物を、と見回して。
「カルメンも何か飲むかい？」
「うーん……あれかな！」
　それはラズベリーピューレのレモネード。色も薔薇色をしていて、ぴったりじゃない？　と笑って。
「あ、ローズキャンディもあるぜ、あれも買おうダルク！」
　ふたりで一緒に甘いキャンディを袋いっぱいに。色とりどり、カラフルで見るのも楽しい。
　そんな風に、一緒に選んで買って。その後は食事の時間。近くの広場でシート広げて、ピクニックだ、
　同じように、フードトラックで買って楽しんでいる人たちの姿もあり、オリーブの木の下でゆっくりと。
　そしてそこからは民族衣装で踊る人たちの姿が見えていた。楽しそうな音楽に合わせて笑顔が良く見える。
　その姿はこの地を奪還した事を改めてふたりに伝えているようでもあった。
　買ってきたものを二人でわけあって。でも食べる前にとカルメンはカメラ見せる。
「ツーショットしちゃお！」
「ああ、もちろん」
　それは夫婦の思い出になるから。一度だけでなく、何度も。
　あーんとするところだって写真にとるし、写真に気をとられて零しそうになって慌てる姿だって残る。
　笑い合って楽しい食事の思い出作ったなら次は――手を繋いで薔薇の庭園へ。
「すっげぇ……薔薇ってこんなにも品種も色もあってでもどれも華やかだな」
　赤薔薇が好みだけど、ダルクの綺麗な白い髪のような白薔薇も好きだと思う。それにふたりの色を混ぜたような、桜色のようなピンクの様な薔薇もカルメンは好ましくて目にするたびに惹かれる。
　良い匂いがするとカルメンはその香り吸い込んで。ダルクもほらと促す。
　確かにすごい香りだと屈んだダルクエスは――視線の先によりそう薔薇を見つけて微笑んだ。そしてカルメン、とその耳元で囁いて、示す。
「ほら、あそこ……赤と白の薔薇が寄り添って……まるで俺達みたいじゃないか？」
　そっと肩を抱いて寄り添って。
　けれどその横顔ちらりと見れば薔薇を背景にとてもきれいな表情で微笑んでいるものだから、ダルクエスは薔薇よりもカルメンに釘付けになる。
　夫婦で過ごす時間は今とても穏やかで何よりも愛しい時間だった。




　冷たくて美味しいレモネードをその手に持って四葩・ショウ（After the Rain・g00878）と標葉・萱（儘言・g01730）は散歩道を歩む。
　ニースは、新宿島とはまったく違う地で。そして薔薇の庭園も見どころがいっぱい。
「わ……！　すごいですね」
　まるで、おとぎの国みたいだとショウはぱちと瞬く。確かに、おとぎの国の様と萱も頷き共に視線を巡らせる。
　この時期だからこそ美しく華やかに咲き誇る薔薇たち。
　それに爽やかな風が――その香りを運んでくる。甘い香りがふわりと包み込んでくるようで、ショウは心地よいとくすぐったそうに微笑んだ。
　薔薇の迷宮に誘われる気分。ショウの足は軽やかに庭園を進む。楽しそうに、あっちの薔薇も、こっちの薔薇も。
　楽しそうに顔寄せて、その香りを楽しんで。
　その背を萱は見詰める。
　花だけでなく、煌めく初夏の葉は宝石めく輝きで、萱は眩しさについ目を細めてしまう。それは貴女の背を眺めるのによく似ている心地だとは、まだ秘密にして。
　アンバーみたいな薔薇と出逢って、オールドローズにときめいて。ショウは薔薇たちに笑みを返す。
　そしてぱっと萱を振り向いて。
「わたしはカップ咲きがすきです」
「カップ咲？」
　そう、こういうのと傍にある薔薇をショウは示す。
　カップ咲、という言葉は萱にとって初めてで。ショウの手元覗いて、なるほどこういう花のことを深く頷く。
「萱さんはどんな薔薇がおすきですか？」
「そうだな」
　大輪の薔薇も良いものだ。しかし、くるりと見回して――あれが好きだなと示した。
　それは白くて小さな薔薇のアーチ。あれが庭にあれば好いな、と笑む。
「わぁ、すてきですね！　お手入れする姿だって似合いそう」
　その姿を想像して、くすりとショウは笑む。と――気付く。
「あっ、レモネードがぬるくなっちゃう……！」
　歩き回って、そのままでまだ飲んでいない。少し休憩しませんか？　とショウはガゼボを示した。
「結露が手袋を濡らす前に、ぜひ」
　萱は笑っていきましょうと一緒に足向ける。
　ガゼボの陰に入れば陽光も和らいで。萱はほっと一息。
　そしてショウはピクニックバスケットをひらく。
　萱はそれを見詰め、色彩は小さい花畑の様と思うのだ。
　その中にあるのは、ツナとオリーブのサンドイッチ。黒胡椒がアクセントだ。
　蕪のマリネはさっぱり甘酸っぱく。ハムと合わせて、レモンピール散らせて――
練習重ねた、自信作。
「……」
　そう、自信作――なのだけど。
　いただきます、とサンドイッチをひとつ手に取る萱。
　それを口に――運ぶ様を。じっ、とショウは見詰めていた。その視線から感じる、逸る気持ち。それがうつって少し、笑いが零れた。
「あっ、ごめんなさい。食べづらい、ですよね……！」
　感想が知りたくて。その表情がどうなるか。自信作であるけれど好みもあるし、なんて思ってしまうから。
「お願いしたからにはちゃんと感想お伝えしない」
　少しばかり揶揄って、萱が齧る一口。それは大人の味で――こちらもとマリネも口にする。
　どちらもすっきりした白のワインと合わせたくなる。そう思う味で萱は美味しいですと笑んだ。
「四葩さんも飲めるようになったら用意してご一緒いただけるでしょうか」
「いいですね。ぜひ次回は、ご一緒させてください」
　たのしみにしてますからと笑って、こっちもとショウは勧める。
「妹お墨付きのおかずも、どうぞ」
　萱は新たな一品を前に、期待してしまいますねと告げる。さっきの一口が美味しかったから。
　そして萱も、とっておきのお礼にと取り出す。それはミルクと珈琲で二層に別けたコーヒーゼリー。
　ショウはゼリーを前に、ぱ、と瞳輝かせた。
　どうぞ、と萱は渡す。
「これなら苦くなりすぎずに、済むかと思って」
「崩しちゃうのが惜しいくらい。いただきます」
　嬉しそうに受け取ってひとすくい。
　ゼリーを差し出して、確かに身を以て知るのは先の視線を送る心地。
「――、お口に、合いました？」
　萱はどうでしょう？　と微かに伺うような視線。でも返ってきたのは。
「ほろにがでおいしいです！」
　美味しいと満面の笑み。萱は良かったですと微笑む。もう一口と食べて再び笑み零す彼女へと。






　ニースは奈爪・アンネ（Ljus・g11577）にとって憧れの街の一つ。
　だからこうして足を運べたことは喜びがあり、その夜明けを待つ紫宿した藍の瞳は街並みをゆっくりと撫でていく。アンネは海が好きだ。だから海沿いの素敵な街並みを見られるのも嬉しいこと。
　そしてソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）にとって、フランスは故郷だ。待望の故郷の帰還。最終人類史のニースの賑わいを眺めているだけでも、感慨はひとしお。
　ひとびとが楽しそうに笑って、忙しそうに動いて。日々の営みが行われていることにソレイユの心は満たされていた。
「春の訪れを祝うお祭りというのは、どこでも活気と喜びに満ちている気がしますね」
　ニースの五月祭り。佐伯・みゆ（悲歌。・g08231）はその空気を感じてふふと小さく笑み零した。
「本当に良いお天気。この時期は過ごしやすい気候の場所が多いのでしょうか」
　初めての地に沸く興味。そうですねとソレイユは頷いて。
「天気良し、風景良し、とくればピクニックに出かけましょう」
　ふたりへとソレイユは提案する。
　美味しい物を探して、買ってと。
「私はパン・バーニャにしましょう」
　それはニース風サンドイッチ。シェアできるよう、小さめサイズを複数。
　野菜たっぷりのそれに自然と笑みが募る。
　それから、飲み物は――とソレイユの目についたのはラズベリーピュレのレモネードだ。
　普段ならアイスティーだろう。でも、こんな海風に吹かれて気持ち良い日は――レモネードの気分。
　そう感じるのは何故でしょうねと思いながらソレイユはレモネードをお願いする。
「ソレイユさんはサンドイッチ……でしたら」
　みゆは色々見て、人数分のサラダ・ニソワーズとソッカを。
　それから、人が並んでいるのを見つけてみゆはぱちと瞬き瞳輝かせた。
　それはズッキーニの花のフリット。一度食べてみたかったんですとそわそわ。
　それからデザートにはサブレも。日本のものに比べると、ちょっと大きくてびっくりする。
　そしてフランスと言ったら、やっぱりクロワッサンのイメージがある。
　だから、とアンネが探すのはクロワッサンのサンドイッチ。
　フランスの友達がいつも自国のクロワッサンを自慢してくる――気にならないわけがないのだ。
　そして見つけたクロワッサンのサンドイッチ。エビか、薄切りハムか――どっちもおいしそうでアンナはどっちも！　と選ぶことに。

　美味しい物を準備して。オリーブの木の下でピクニックシートを広げる。
「こんな美しい景色を眺めながらのピクニックなんて、贅沢！」
　ピクニックの準備も楽しくて。アンネは笑顔いっぱいでシート広げるお手伝い。
「パリとは全然建物の雰囲気が違うのね」
　どちらかと言うと、イタリアの街並みに少し似ているかも、とアンネは歩きながらみた光景を思い出す。
　新宿島にはない光景、そして空気感――これがニースと思い返しながら。「良ければニースサンドとレモネードを摘んでくださいね」
　ソレイユはどうぞとお弁当を前に。
「バーニャはオリーブオイルと具材がたっぷりで美味しいですよ」
「そういえば、パン・パーニャって『濡れたパン』って意味だと聞いたのですけど」
　その通りですとソレイユは頷く。みゆはそれをまじまじと見つめる。濡れている――水でびしょびしょ？　なんて思ったけれどそんなこともなく。
「濡れて、ます？」
　それは食べて見たら意味がわかるもの。ひとつみゆは貰って、そうだと思いだす。
「奈爪さんとソレイユさんも、どうぞ」
　自分が買ってきたもの勧めなければと。
　私、レモネード頂くねとアンネは手に取る。
「これ、気になっていたの！」
　どんな味かなと一口飲めばさっぱり。でも甘酸っぱくて、おいしいと声に出る。
　アンネも、どうぞと選んだものを前に。
「ふふ、私のお弁当は買ってきたクロワッサンサンドと……折角だから、オリーヴェ・アスコラーナを作ってきてみたよ」
　クロワッサンサンドはエビと薄切りハムの二種類。どっちもおいしそうで両方にしたのとアンネは言う。
　あと、おやつは薔薇のエディブルフラワーのクッキーとアンネは広げた。
「アンネのアスコラーナを一つ頂いても良いですか」
　ソレイユの言葉にもちろんどうぞとアンネは笑む。
　それをひとつとって、ふとソレイユは思い出す。
「もしかして、これが噂の本場の友人に教えてもらったレシピとか？」
　ぱくと口に運べば――美味しい。どうかしら、というアンネの視線にソレイユは微笑んで。
「旨味が溢れて、いくつでも食べたくなりそうです」
　そしてこのズッキーニのフリットも気になるものだ。
「花ズッキーニは新宿島で知った食材なのですが、みゆのフリットも美味しそうですね」
　もしかして花の中にチーズ入ってます？　とソレイユが尋ねればこくとみゆは頷いた。
　一口食べればとろりと溶ける心地に頬も緩む。
　美味しい物を食べ、会話も楽しんで。
　聞こえてくる音楽にソレイユは気付く。アンネも、みゆもその音には気付いていた。
「ファランドール、ですね。とても楽しそう」
　自然と体が動き出すリズムですねと笑むみゆに、ソレイユはじゃあと笑いかける。
「腹ごなしに踊りにでも行きますか？」
「踊りに混ざるのも、良い思い出になりそうだね」
　あっちの音楽ももちろん気になるけれどとアンネは言う。もう一つ気になる場所があるから。
「後でバラ園も見てみたいな」
「薔薇を見に行くなら、シミエ修道院にも行ってみませんか？」
　と、みゆもひとつ提案を。そこに何かあるの？　とアンネが瞬けば。
「フレスコ画と、マティスのお墓にお参りしたいです」
　そちらも有名なものだという。
　ソレイユも足を延ばしてみるのも良さそうとみゆに頷いて。
「バラ園も是非見て回りましょう」
　友人たちと、楽しく会話して。
　ピクニックなんて、子供の頃以来とみゆは瞳細める。
　晴れ渡る五月の青い空と、心癒される新緑の元で。
　そしてこれから、美しく咲き誇る薔薇と、心地よい音楽に友人の笑顔と出会うと分かるから。
　素敵な五月祭を、ありがとうございます――みゆは心の中で紡いで、アンネとソレイユへと視線向ける。
　するとソレイユと視線があった。ソレイユは茶目っ気たっぷりに、ニースの休日をたっぷり満喫しなくてはねと、ソレイユは笑む。
　戻ってきたフランスの日常がいまこの傍にあるのだから。




　ここは長き間、戦いの地だった。
　けれど――今は違う。
「フランスの緑の薫りがするわ……」
　この地の空気を胸いっぱいに吸い込んで、ヴィルジニー・フラムヴェールト（緑焔の奇蹟・g09648）は綻ぶ。
「わたし達の故郷が、最終人類史に還ってきたのね」
　ここに戻ってきているのだという実感があって、ヴィルジニーは小さく笑零した。
　その様を傍らからエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は優しいまなざしで見つめ、祭りへと視線向けた。
「祭りの賑わい、人々の笑い声……眩い景色だ」
　それが今、ここにある。
　フランスは――断頭革命グランダルメから始まり。しかしそのディヴィジョンとの戦いですべて取り戻せたわけではなかった。
「ラ・ピュセルは長く激しい戦いであったな……」
　火刑戦旗ラ・ピュセルという燻り。
「俺達は、もうずっと戦い続けてきたんだな」
　エトヴァの言葉は簡素なものだが。けれど積もった気持ちは何よりも深く。
　共に戦っていたからこそ、その言葉の意味を、重さを理解してヴィルジニーは笑む。
「戦いはもうおしまいね」
　故郷のラ・ピュセルに帰ることはもうできないけれど、フランスの風景はいつもわたしの胸にあるわ――ヴィルジニーはそっと自身の胸元に手を添える。
　そしてぱっと顔をあげて、エトヴァへ行きましょう！　と笑いかけた。
　感傷はある。けれどお祭りは大好き。ヴィルジニーははしゃいで軽やかに駆けだした。狐の尻尾もふわりと楽しげに揺れて、今この時を楽しむために心のすべてを傾ける。
　ヴィルジニーがふわりと翻す伝統的な衣装。
「縦縞スカート似合っているかしら？」
「ああ、伝統衣装がよく似合う。絵心がくすぐられるよ」
　あとでモデルになる？　なんて笑いながらヴィルジニーはひとびとの中へ溶け込んでいく。
　エトヴァもその後ろを付いて行って一緒に。
　フランス語であいさつしながら、いろんなお店を覗いていくふたり。
「ラズベリーピュレのレモネードですって、すてきね！」
　これにしようかしらとヴィルジニーが見つめる傍ら、エトヴァは気付いてしまう。
「あぶり焼きチキン、美味しそうだな……」
　香ばしい良い香り――焼きあがったばかりのものの前では誰しも無力。
「頂こう」
　エトヴァはその誘惑に屈する。おいしそうなのだから仕方ない。
　それにミント味の炭酸水を受け取って――ふと、あれが足りないなんて聞こえてきて手を貸そうとそっと声かける。口福の伝道者で手伝えば皆からは感謝の声。
　その間にヴィルジニーもニースサンドイッチを。
　ふたり、腰を落ち着けて一口食べれば。
「これもおいしいわー！」
　ニースサンドイッチを頬張ってヴィルジニーは頬押さえる。野菜も美味しく、具材を繋ぐドレッシングはパンにもよく染み込んでいる。
　そしてレモネード飲めば甘酸っぱいすっきりさが喉を駆け抜けていく。
　この地の美味しい物を食べながら――ふと、ヴィルジニーは紡ぐ。
「わたしね、魔女達との戦いが終わった事がいちばん嬉しいのよ」
　エトヴァは、彼女の言葉を傍らで静かに受け止める。
「もう誰も不幸せにはならないわ」
　それが嬉しくって、とヴィルジニーは眦緩めて微笑む。
　心の底から、そう思っているのがわかる笑みを眩しく尊いもののように感じエトヴァは瞳眇めた。
「わたし達は、死と隣り合わせで生きてきたわ。だからね、こんな平和があるなんて夢みたいよ」
　見て、というようにヴィルジニーの視線はひとびとに向けられる。
　しばらく前までは、誰もいなかったこの地に今はひとびとがいて、笑って、楽しそうにしていて。
　なんて当たり前で、幸せな光景なのだろうと感じるから。
　そしてエトヴァの胸にはヴィルジニーの――戦いが終わった事がいちばん嬉しいという言葉が深く、沁みていた。
「……この地の戦いは終わったんだな」
「そう、終わったの！」
　だから、笑顔が溢れている。祭りの人々の姿は見ているだけでも幸せな気持ちにさせてくれるものだ。
　そんな、祭りの風景を描きたくなったとエトヴァはスケッチブックを取り出す。
　紙の上に人々の姿を。それから、溢れるサンドを頬張る友をモデルに鉛筆を走らせる。
　エトヴァの口元には笑みが浮かび、ヴィルジニーも楽しそうと笑み零した。
　そして――祭りの音楽が一層華やかなものになって。
　ヴィルジニーはその音に誘われて、飛び出していく。
「ねぇ、わたしも混ぜて！」
　この地の人々の中にヴィルジニーは飛び込む。あっという間に溶け込んで笑顔いっぱい溢れて。
「わたし、ほんとうはね、戦っているより踊るのが好きなのよ」
　そんな風に人々と言葉かわして――ヴィルジニーはエトヴァを見る。
　エトヴァはヴィルジニーがひとびとと踊る様を描いていて。それはそれで、楽しそうなのだけれども。
　エトヴァのもとにヴィルジニーは戻るとその手から鉛筆とスケッチブックを取り上げる。
「あら～？　エトヴァさんも踊るのよ」
「えっ、俺も行くのか」
　折角でしょ！　早く！　とヴィルジニーはその手を引っ張る。
「さあさあ行くわよー！」
　見よう見まねだが踊れるかな？　と苦笑するエトヴァへ楽しければ大丈夫よ！　とヴィルジニーは微笑んだ。
　人々の踊りの輪の中で、エトヴァは久しぶりに――ただの音楽好きの画家に戻る心地。
　間近に仲間と人々の笑顔がある。
　嗚呼、とエトヴァは零す。もう世界は手を伸ばすばかりではなく、俺を見つめ返してくれる――そう思うと、自然と笑みが零れていた。
　世界はかくも美しいと、ひとびとの姿に。祭りの賑わいに感じて、心に焼き付けるようにエトヴァは視線向ける。
　そして祈りを、全てに向けるのだ。
　この世界に、大地に、人々の未来に光あれ――と。

最終結果:成功
完成日	2025年05月28日