魔女たちの来訪（作者 baron）

5

リプレイ

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「エンネアドとはほんのちょっとしか戦ったことなかったけど、現在の彼等はほとんど魔女化してるのよね……？」
「確か……先に漂着した個体は元のままで、フランス経由が魔女だとか。伝染せぬとは言い切れません」
　レイ・ディース（光翼のダークハンター・g09698）の質問にハーリス・アルアビド（褪せる事を知らない愛・g04026）は答えた。彼は獣神王朝移行、蹂躙戦記などを主戦場にしており、そう言った経緯に詳しい。
「獣神王朝の技術がリグ・ヴェーダに渡れば新たな脅威になるだけでなく、獣神王朝から流れた者たちが冥界へと渡る機会も遠ざかってしまうでしょう。一人も逃すわけにはいきません」
　ハーリスは目の前の脅威だけではなく、『死の安寧』と『いつか来る蘇り（歴史への回帰）』の機会が失われてしまうと告げた。
「獣神王朝の技術もだけど他のディヴィジョンまでキマイラ汚染されたらかなり厄介&胸糞でうんざりだし、元々は魔女連中ほど悪辣じゃなかった敵さんの魂の行く末的にもよろしくなさそうね」
　その話を聞いてレイはラ・ピュッセルで伝え聞く、いわゆるムナクソ案件をまず思い浮べた。実に位が痛くなりそうだし、それを除いても魂とか精神とかいろいろと心配になりそうなほどであった。
「それにもし、アーディティヤまで魔女化して頭キマイラになった奴に信仰語られたりしたら、かなりげんなりしそうだし……」
　そしてレイは『その先』を想像してしまった。
　エンネアドやマミーに適性があるなら、善神と悪神の対立マッチポンプなんてやってるアーディティヤはもっと素質がありそうではないか。マハーバラタとか概要を聞くだけで、善側も悪側も憎み合っていそうではないか。
「では参りましょうか。天空の神ホルスよ、お力添えを。大いなるその翼をもって彷徨うものたちを冥界へとお導き下さい」
　やがてハーリスはパラドクストレインから降下しながら祈りを捧げた。天空の神への祈願がかなえられたのか、翼がはためいて彼を宙に舞わせる。
（「神よ。仲間の無事を、そして悪しき思いに囚われた彼らの安寧を」）
　翼の躍動によって神の加護がある事を感じるが、それが仲間や今は敵である故郷を同じくする魂へ与えられることを祈るのであった。
（「緋奈子さんの話だと今回は敵が空中なのでこちらも飛翔しても大丈夫なのよね。久し振りに大海原に来たからってはしゃぎ過ぎないでね、エイン」）
　レイもそれを見ながら宙に舞うのだが、抱えていたメーラーデーモンの『エイン』に注意しながら空を飛び始めた。光の翼が天に煌き、燦然と周囲を照らし始める。
（「あ、でも海に来た楽しさで攻撃をのびのび楽しくやってくれた方が強くなりそう」）
　ただ、これから陰鬱なキマイラウイッチたちとの戦いだと思うと、フカフカなエインを見て微笑むのであった。

　やがて二人は敵が流されているであろう領域へと辿り着いた。
「居ましたね。おそらくあちらも気が付いたはず。このまま参りますよ」
　敵らしき姿を見つけるや否やハーリスはそのまま急襲した。
　それはまるで隼が獲物を見つけて襲い掛かるかのようであり、人の判断力を持って有用な作戦に打って出た様でもあった。
「な、なんだ？　何が起こっている！？」
「まさかディアボロス！？」
　その攻撃を受けて敵は混乱した。
　何しろ水に浸かって流されている状態であり、攻撃されて初めて誰かが来ていると知ったくらいだった。
「「呪われよディアボロス」」
　ただ、魔女化している為か、ディアボロスだと判ってからは判断が早い。何も考えずに呪いを放ち、頭と腹の口が同時に詠唱を始めた。
「やはりただではやられてくれませんか。しかし、こちらに注目したのならば重畳」
　ハーリスはその呪いを受けて、己を律しながら囮となって飛び続けた。もうじき仲間がやって来ると知って居るからであろう。
「お待たせしました。滅多打ちにしてあげます！」
　そこへレイが駆けつけ、光の翼で羽ばたきながら攻撃を仕掛けた。
　光や氷の属性を帯びた魔弾を放ち、高速で撃ちまくりながら飛び抜けていくのだ。
「おのれディアボロス！
「呪われよディアボロス」
　キマイラウイッチたちはやはり同じように呪いの言葉を放る。もはや泳ぐことよりも反撃に専念するあたり、魔女たちの怒りが分かろうものだ。
「エイン！　私の事はいいから！」
　レイはその攻撃を盾で防ぎ、飛びのきながらエインに追撃をかけさせた。逆連鎖せんでは回避することはできないが、少しでも被弾を減らそうというのだろう。
「このままトドメを刺していきますよ」
「了解です！　確実に倒していきましょう」
　そうして二人は空を舞う事で、飛べない敵を追い詰めていったのである。




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　これは少し前の事、仲間たちが泳いでいる敵に向かった時、同時に回収部隊を足止めしている者たちが居た。
「到着したわね」
「よーし、飛ぼう」
　エリザベータ・シゲトヴァール（聖イシュトヴァンの剣・g00490）とエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は駆けだした。パラドクストレインから降下し、そのまま飛翔し始める。
「こちらユサール。少し前に先行したチームが泳いでる連中に向かったし、このまま回収班を叩き潰すわよ」
　エリザベータは自分たちの適正を踏まえた上で、空中部隊を叩くべきだと判断した。チームを組むエトヴァは傭兵会社の仲間だし、戦い方もお互いに周知している。ならば自分達こそがと即応していた。
「フェーデル了解。青い空と海と……魔女化連中とは無粋だな。魔女化連中を海で見るなんて新鮮だ。嬉しくはないが、ここで捕捉できた事は僥倖と思っておこうか」
　エトヴァはその案に頷きつつも、眼下に広がる海に対してラ・ピュッセルで抱えていたムナクソ案件を思い出して対比させてしまった。爽快な海と胃痛の仇敵、実にミスマッチではないか。いや、だからこそ倒さねばならないとも言えるが。
「リグ・ヴェーダの信仰とエンネアドの信仰、それに魔女化というのはごった煮すぎてどうかと思うのだが……ここで阻止しよう」
　善神と悪神の対立、獣神と死者の復活、そして復讐心に駆られて魔女たちの再帰。それは合わないと思うとともに、もし融合してしまったら大惨事ではないかとも思うのだ。その時は虐殺が平然と行われ、復讐心で悪神を打倒するという救いようの無い世界が広がるのかもしれないからだ。
「取捨選択も已む無しの奪還戦では多くの敵を討ち漏らした。だが禍根は残させない。ここで『掃除』させて貰うわ」
　幾つも戦線を同時突破したが、陰謀自体はある程度スルーしてらしいので、そのギミックで押し込まれたのが残念といえば残念である。だが、エリザベータはそういった経緯を問う気は無かった。あくまで倒すべき存在が生き残っているならば、倒すだけだとシンプルに考える様にしていたのだ。

　そして彼女が考えるべきは、向かって来た敵集団なのだから。
『ディアボロス！　いたわね！』
「見つかったか。私は一度下から行くわ」
　エリザベータは彼方に見える敵に向かって、海面すれすれを飛ぶながら接近した。空中では目立つので、今攻撃するにはまだ遠い。敵からの視認性を下げ、また相手を下方に誘導して仲間から視線を逸らす為である。
（「真っ直ぐ向かって来て居る……あの機動だと狙撃や爆雷投擲でもする気かしら？　貰った資料には無かったけど……まあ、今どきは飛ぶのも危険だから経験が少ないって事でしょうね」）
　その素直な動きを見てエリザベータは敵の戦術を推測した。
　敵はこちらが水中に潜るとか、波間に隠れて侵入すると見たのだろう。
　だから動きを抑えて上を取り、同時に揺れを減らして命中精度をあげる位の心算だろう。もちろん相手が動かなければ確かに命中率は上がるし、上を獲られ続ければ危険だろう。だがエリザベータは長い空戦の経験から、その苦難を跳ね除け、相手の思惑を逆手に取る方法を知って居た（仲間から目をそらすのも、その一環）。
「お手本というほど傲慢ではないけれど……私が学んだことを見せてあげるわ！」
　エリザベータは敵が予想するよりもやや手前で斜めに上昇を始めた。
　十分に加速がついたところで上体を引き起こし、一気に高空へと飛んで相手よりも上を占めたのである。そして手にしたダガーを放り投げ……。
『馬鹿ね。私たちはここよ！』
「知ってるわ」
　エリザベータが手前で上空に上がったのも、そこで敵の居ない場所へダガーを投げたのも相手の行動の一歩前を読んだためである。敵の先手を防ぎ、上を抑えると同時に太陽の方角に書くｒ手可能な限り視認を下げる。その状態でナイフを敵の移動する予定の位置へと投げたのだ。勿論ダガーもそのままではなく中身に爆薬が詰まっている。
『ば、爆発した？！　これってラ・ピュッセルで見た……』
『それよりも復讐を！』
　ダガーが爆発して驚く者も居るが、復讐に駆られて追撃を掛ける者も居た。だがエリザベータは既に波間が光を乱反射する方向へと飛び去っており、更に武装を変更しつつあった。
『我らが奇跡にて死になさい！』
「……何とも鈍いマニューバーね。空を飛ぶのは『神の叡智』なんかでも『奇蹟』なんかでもない。元来翼を持たなかった人類の、創意工夫と維持と熱意。そして執念の為せる技よ。それを思い知りながら墜ちなさい」
　敵の攻撃力を急降下するネルギーや光の反射で可能な限り減らし、反撃及び再攻撃のために爆撃槌を構え直した。彼女の行動はこれまでの空戦で培われた動きを利用しており、回避中も捻る様にターンを掛けることで、再攻撃に備えて上へと戻る軌道になっていたのだ。もちろん反撃可能ならば、爆撃槌をお見舞いしただろう。この動きに心得を費やし、先人たちが積み重ねて来たのかを敵は知るまい。エリザベータは敵を倒す事よりも、その事こそを伝えたかったのかもしれない。
「今よ！」
「いつもながら鮮やかな手並みだ。さて、こちらも負けぬようにと行きたいが、ここは手堅く行こうか」
　エリザベータの合図にエトヴァは頷いて銀色の刃を握った。そして砂交じりの風をまとい、砂塵と共に高速回転して敵を切り刻み始める。
『この風は……』
「せめてもの手向けだ。故郷の風と共に墜ちたまえ」
　エトヴァの風は彼の恋人に倣った風だ。
　人々の学習とは、模倣から始まるという。
　白銀の魔力を刃にまとい、そのまま連続で切り刻んでいく。本来の彼は射撃戦闘の方が得意だが、白兵戦や風を使う魔法はやはり恋人の得意技であったとか。
『お、おのおれええ！　我が復讐はここで終わらないわ！』
「その意欲、もっと別の方向に活かせれば良かったのだろうけどね。残念だ」
　敵が襲い掛かるのをエトヴァはジグザグに動いてかわし、そして避け切れない攻撃は盾とコートの魔力を動員して軽減した。逆連鎖戦では避け切れぬが、それでも努力することはできる。その結果、ダメージが少しでも減り、次の攻撃に繋がれば優位に立てるだろう。それに対して敵は呪いの言葉を吐き、思いを積み上げるだけだ。執念は力にもなるが、それ以上でもないのである。
「指揮官が来る前に殲滅しよう。この風景に、復讐は似合わない」
「そうね。バラバラで流されてる敵も仲間が倒している頃だろうし、さっさと片付けて指揮官に向かいましょうか」
　こうして二人は一刻も早く空中部隊を殲滅し、回収部隊の指揮官を倒すことにしたのであった。








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「キマイラウィッチの影響を受けた者ならばキッチリと討たないとね……！」
　増援として訪れたメルキディア・セデクリエル（閃機術士のエンジェリアン・g03132）はリグ・ヴェーダ下方の海原へと舞い降りようとした。その途中で敵指揮官と味方が飛んでいるのを見て、合流を優先する。
「アイオーン。到着したわ、ここからは援護に入るわね！　包囲に回らせてもらうわ！」
「心強い仲間が来てくれた様ね。こちらユサール、歓迎するわ」
　メルキディアは後から駆け付けたこともあり場を混乱させないために援護すると告げ、エリザベータ・シゲトヴァール（聖イシュトヴァンの剣・g00490）たちはソレを受け入れた。共に傭兵会社の仲間であり、ハンドサインを交わし合う。
「なら俺は管制に回らせてもらおう。顔を合わせた事はあっても組んだことのない仲間も居るしな」
「お願いするわ。残留効果で飛翔がここまで貯まるのも久々ね。敵が純粋な空戦タイプじゃないのが悔やまれるけれど、ここは楽しませて貰うとしましょう」
　エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）が中央であちこちを見ると告げると、エリザベータは頷いて突撃役を担う事にした。先導機は仲間の為に道を切り拓くと同時に、囮でもある。危険な役目は空に慣れた自分が担当すると胸を張って答えた。
「ラ・ピュセルは少しだけ行ったことあるけどまさかヒャッハー亜人とか、吸血貴族の中の猟奇大好き美意識高い系(笑)変態と同等かそれ以下の輩がウヨウヨしてるとは思わなかったわ……」
　そんな三人とは裏腹に、レイ・ディース（光翼のダークハンター・g09698）はゲンアリとした顔で吐き気を抑えていた。
「ラ・ピュッセルは住民をいたぶる様な案件ばかりだったものな」
「クロノヴェーダは全て人類に仇なす存在ではあるけど、その在り方の差は大きいもの。できればもう逢いたくないわ」
　エトヴァは世界各地で戦い、ラ・ピュッセルでも長く活動しており、レイの気持ちも十分に判った。何しろあそこはムナクソ案件ばかりだからだ。ディアボロスをおびき出す程度ならまだ可愛い方で、無用にいたぶって住民を無残に殺すとか普通にあり得たからである。
「アヴァタール級で別個体とはいえ、オノフリアも懐かしいものだ。オベリスクを守っている姿が浮かぶ……だが、ここはリグ・ヴェーダ闖入者には、お帰り願おう」
　そしてエトヴァは向かって来る敵の指揮官を見てそう呟いた。
　これまであちこちで戦い抜いた彼にとって、獣神王朝であったりそこから流れていく姿だろう。そこから更にリグ・ヴェーダに流れ、しかも魔女化していると来れば語る言葉は無い。倒してしまい、成仏を願うのが精々であった。

　やがて四人は何とか包囲陣を組むようにしながら戦いを挑んだ。
「その黒い翼は飾りか？　かかって来なさい。」
『なにが言いたいわけ？　死にたいのね！』
　エリザベータは飛翔しながら率先して敵に切り込むと、すれ違いながらマシンピストルで射撃しつつ、斜めに捻って敵の上を狙った。直接上に行かないのは敵の目を引きつけて引っ張りつつ、かつ回避軌道と上昇速度を同時に得る為だ。
『とった！』
「いいえ、取らせたのよ。私は既に、ここよ！」
　敵は邪眼でとらえようと上を向くが、その時にはエリザベータは太陽の位置に居た。そして相手の視線を切りながら、上から下への位置移動を乗せた爆撃槌をお見舞いする。同時に相手から出来るだけ離れ、視線を切る事で邪眼の魔力を出来るだけ喰らわないように離れて行った。それでも離れ過ぎないのは、やはり注意を惹き続ける為だろう。
「今よ！」
「了解！　その植え付けられた怨嗟の炎ごと凍らせてあげるわ！」
　ここで入れ替わる様にメルキディアが援護攻撃を掛けた。
　天使由来の剣を掲げ、そこにエネルギーを集中して構えている。
「アイオンコード:サキエル、ラファエル、シャルギエル、トリプルドライブ！ 絶氷の雪崩に飲み込まれろッ！！」
　それは水・風・雪の天使術式を組み合わせ、絶対零度の吹雪を刃から解き放つ攻撃だ。その勢いは雪崩のようであり、海の中に閉じ込めれば運命さえも凍らせて氷河と化すだろう。
『うざったいなあ！　もーう！』
　もちろん逆連鎖戦なので敵も即座に反撃に出る。
　敵は火の鳥の形をした攻撃を放ち、その周囲に炎の嵐を起こしたのだ。
「そういえば、ベンヌの像を頂いたことがあるな。ならソレは避けることにしよう」
　エトヴァは相手を回り込むように移動しつつ、敵が放った火の鳥を横目で見ていた。その姿は鳥であるが、同時にジンでもある。やはり過去に喰らった事があるのか……あるいはエジプト由来の仲間にもらったことがあるのか。
『この！　そんなので見失う訳ないでしょ！』
　ムキになってるのか敵はそｓの姿を追い駆け、邪眼で捉えようとする。それは包囲網を完成させようとするエトヴァの時間稼ぎであり、回避を伴う攻撃でもあったのだが。
「すべてが悪意の作為であるならば、対処は可能と冷静になるだけのことだ。不運など、落ち着けばたいていの場合は何とでもなる。さあ、舞台は整った。行くぞ」
　エトヴァは上下左右に飛翔し、視線を切りながら半球上に動いていた。そして銃を構えて移動し続け、相手の動きが粗雑に成った所で正確無比な射撃を浴びせたのである。
『死ね！』
「ああ。砂の香りを思い出す。ここはあなたのいる国ではない……エジプトの冥府に帰れるように祈って居るよ」
　追いついてくる邪眼を可能な限り避けながら、この稼いだ時間で仲間が行うトドメが来ることを理解していた。
「せめてあなたはエンネアドとして死に、迷わずエンネアドの同胞の元へ逝って。エインも一緒に頑張ってね」
　レイもまた不規則に飛び回りながら、メーラーデーモンのエインと共に攻撃を掛けた。エトヴァたちが振り回しているところへのトドメの攻撃。光の槍を構え、敵を貫きに急降下して来た！
『上から！？』
「ここで決めるわよ、エイン！　せーの！」
　レイは光の槍を構え、エインは電磁槍を構えて螺旋を描くように降りて来たのだ。一人であれば避けられたかもしれないが、二人が一緒に攻撃することで、ドリルの様に襲い掛かり、相手を貫きトドメを刺したのであった。

最終結果:成功
完成日	2025年05月02日