リプレイ

　周囲の景色は、一面の白で覆われていた。
　分厚い岩山を覆う氷。泉から湧き出る温水の湯気。寒気と暖気、二つの空気が大空洞の一角には満ちている。
　この地を縄張りとする『凍幻竜ダイノスピナ』は、じきに姿を現すことだろう。かの巨獣を撃破し、断片の王へと続く道を切り拓く為、復讐者たちは急ぎ迎撃準備に取り掛かった。

「さぁ、作戦開始だ！　きっちりやり遂げるよっ！」
　濛々と湯気が漂う泉の一帯に、アンゼリカ・レンブラント（光彩誓騎・g02672）が決意を帯びた声で告げる。
　今回の作戦で、彼女は攻略旅団での提案を行った復讐者だ。断片の王『最強巨獣キングゴンドワナ』を撃破する為の好機を掴むべく、その表情は勝利への気概に満ちている。
「相手はジェネラル級に匹敵する強さの巨獣。万全の準備で臨まないとね」
「そうだね。強力な取り巻きの存在は想定内だけど……６体で済んだのは幸いというべきかな。きっちり仕留める為にも、準備は確実に行っていこう」
　そう言って頷きを返すのは、イロハ・アプリルシェルツ（神聖ならざる銀・g05555）だ。
　迎撃ポイントである泉はダイノスピナが足繁く訪れる場所であり、同時に彼の戦闘能力を低下させる場所でもある。戦闘を仕掛けるには絶好と言える場所だが――その為には、諸々の準備が欠かせない。中でも出入口の封鎖は、避けて通れない重要な作業だった。
「アーチ型の岩山は、爆薬で爆破する形で進めようか。後は泉の周囲に陣地があれば、更に有利かな？」
「じ、陣地の方は、ボクたちに任せて下さい！」
　イロハの言葉に、月下部・小雪（おどおどサマナーところころコダマ・g00930）が応じる。
　小雪を含め、迎撃準備に参加した復讐者は総勢６名。これだけ人数が居れば、別々の作業に専念しても余裕は十分ある。発動した残留効果も豊富な為、作業に手間取ることは無いだろう。土木作業用の重機類、更には怪力無双の準備を完了し、モーラット・コミュのコダマと共にやる気満々の様子だ。
「キングゴンドワナさんに決戦を挑むための前準備、です。し、しっかりと成功させていきましょう！」
「もきゅー！」
「そうだね。それじゃあ、早速はじめよう」
　王への道を拓く為、この戦いに敗北は許されない。
　かくして小雪とコダマの言葉を合図に、イロハを含む復讐者たちは一斉に動き出した。

　準備にあたり、復讐者はメンバーを２つのチームに分けることにした。
　Ａチーム、小雪とガンドラ・ブラッディア（黒矛・g03101）は泉周辺で塹壕の作成。
　Ｂチーム、アンゼリカら４名はアーチ岩で出入口の封鎖準備――以上が両チームの役割だ。
「パラドクス通信も発動してあるから、行動中はこれで連絡を取り合おう。皆、よろしくね！」
「有難い。光学迷彩の方も、適宜、利用してくれ」
　アンゼリカに感謝の言葉を送り、ガンドラはさっそく通信機を生成した。
　同じ戦場とは言え、両者が作業するエリアには多少距離の開きがある。スムーズな意思疎通を行う上で、通信機の存在は掛け値なしに有り難い。
　そうして班分けが完了すると、復讐者たちは各々支度を整えていく。道具を運び込み、迷彩用の装備を身に着け、周囲の地形を大まかに把握し……戦いに備える動きは連携の取れたもので、復讐者たちの勝利に懸ける決意の強さが伺えた。
「オーライ、オーライ。……よし、ＯＫ！」
　ラライ・リガル（トレジャーハンター・g11529）は飛翔でアーチ岩の上部に取りつくと、戦場周辺に視線を向ける。
　泉の周りには十分な広さが確保されている状態だ。４０ｍという凍幻竜の巨躯を考慮しても、逃げ道を塞げば立ち回りに苦労することは無いだろう。
「後は、爆破の準備を進めていく感じかな。派手に破壊し過ぎないように気をつけないとね」
　アーチ岩の向こう、氷の岩山が連なる一帯に凍幻竜はまだ見えない。
　ここから先は時間との勝負だ。爆破の道具を揃えた仲間たちと合流すべく、ラライは再び地上に降りていった。

「よし。必要な物は、これで全部だね」
　ラライの合流後、イロハは工事に使用する道具のチェックを手早く終えた。
　ツルハシ、スコップ、爆薬……最終人類史から運び込んだ道具類は、いずれもアーチ岩を破壊する為のものだ。手始めに人力で突貫工事を行い、その後、最低限の爆薬で岩を崩す――それが作業の大まかな流れとなる。多少重量がある爆薬も、怪力無双があれば苦にはならなかった。
「爆破の道具は揃っているようだネ。じゃ、取り掛かって行こうかナ」
　アーチ岩を仰ぎ見て、ラウム・マルファス（研究者にして発明家・g00862）が呟く。
　彼の手元には、鎚と大量の楔が用意されていた。４０ｍの巨獣が潜れる岩は、立派なビル並のサイズを誇る巨大なもの。そこで構造の弱そうな箇所に楔を打ち込み、爆破を容易にしようと言うのである。
「後は、崩した後の仕掛けだけど……そっちは追々かナ。皆、頑張ろうネ」
「うん。きっちり爆破して、ダイノスピナたちを閉じ込めよう！」
　４人という人手と残留効果があれば、巨大な岩の対処も格段に容易となる。
　そうしてアンゼリカは準備を終えると、ふと泉が広がる後方を振り返った。そこでは周囲の冷気をものともせず、温かな水が今も湧き続けている。
　猛烈な冷気を阻むほどの暖気が覆う泉――その地は凍幻竜にとって、大のお気に入りだと言う。自分の力を弱める土地を好む巨獣に、どこか皮肉なものを感じずにはいられなかった。
（「やめられない、とまらない……ってものは人間にもある話だし。そんなものなのかな」）
　どんな思いで凍幻竜が泉に通うのか、知る術は無い。
　そこに些かの人間臭さを感じつつも、アンゼリカは今いちど気を引き締め、岩の上部目指して浮上していった。

　岩の上部に辿り着くと、突き刺すような冷気が襲って来た。
　どうやら、この辺りには泉の暖気も届かないらしい。指先の感覚を保てるよう、かじかむ手に吐息をあてながら、４人は通信機の回線を開く。
「うう、寒……じゃ、わたしはアンゼリカと爆薬を準備するね」
「頼んだヨ。設置場所はもう選定してあるから、まずは楔で亀裂を入れていくネ」
「イロハも手伝うよ。周辺の巨獣の注意を引かない為にも、爆薬は最低限の方が良さそうだしね」
「了解。どんどん進めて行こうっ！」
　かくして分担が決まると、復讐者たちは各自の持ち場へ向かって行った。
　ラウムとイロハは通信機で連絡を取り合い、岩の構造が脆そうな箇所に楔やツルハシを打ち込んでいく。その傍らでは、ラウムから預かったメモも参考に、ラライとアンゼリカも爆破準備を初めていた。爆薬の量は十分に確保されており、この分なら岩の破壊は問題なく行えそうだ。
「念の為、カモフラージュ用に布と絵具の偽装処理も施しておこうか」
「そうしよう。こんな時は、爆薬に光学迷彩で隠せれば楽だなって思っちゃうね」
　ラライの言葉に頷きつつ、アンゼリカは冗談めいた口調で言った。
　周囲の巨獣から視認される危険を減らす為、彼女たちは光学迷彩で周囲の景色に溶け込んでいる。近距離で目立つ行動を取らない限り、これで発見のリスクは随分と下がるだろう。景色に溶け込む迷彩柄の外套を追加で羽織ると、アンゼリカは泉で行動中の仲間たちへ連絡を送った。

「こちらアンゼリカ。Ｂチームの作業は順調だよ」
「ガンドラだ。Ａチームも特に問題ない」
　アンゼリカが泉の方に目を向ければ、そこには合図を送るガンドラが見えた。
　彼女の言葉通り、地上のあちこちには身を隠す塹壕が着々と築かれつつある。一つ一つのサイズは人が隠れられる最低限のもので、そこまで派手なものでは無い。死角を利用するなどの隠蔽処理も施されており、４０ｍサイズの巨獣が一瞥した程度で発見することは、まず不可能だろう。
　迎撃準備は順調だ――その手応えを噛み締めつつ、アンゼリカは確認の言葉を送る。
「凍幻竜ダイノスピナがアーチ岩を超えた後に、爆薬を起爆。そうして皆で一斉攻撃って感じでいいかな？」
「うむ。元より、泉に繋がる道はそこ一つのみ……岩さえ塞いでしまえば、袋の鼠だ」
「了解。何かあったら、また連絡するねっ！」
　そうして通信を終えると、アンゼリカは隣のラライと頷きを交わし合う。
　爆薬の準備は９割がた完了した状況だ。ラウムとイロハからも、間もなく作業が完了するとの連絡が先ほど入っている。迎撃の準備は、いよいよ佳境を迎えつつあった。
「もう少しだね。そろそろ、ダイノスピナの警戒も始めておこう」
　ラライは爆薬の隠蔽処理を完了すると、そう言って視線を遠方に向ける。
　彼女たちが居るアーチ岩の上部は、凍幻竜と護衛たちの接近を特に把握しやすい場所だ。異変があればすぐに仲間たちへ連絡を送れるよう、通信機を手に遠方へ警戒の目を向けた。
（「わたしがゴンドワナに関わったのは、つい最近。記録に軽く目を通した程度の知識しかないけど……」）
　それでも、自分が奪還に少しでも助力出来れば――そんな想いを胸に秘めながら、ラライは警戒を怠ること無く。氷山の彼方を、一心に凝視し続けるのだった。

「爆破作業は、順調のようだ。此方も、このまま、作業を進めていこう」
「そうしましょう。レッツゴー、です！」
「もっきゅきゅー！」
　ラライからの連絡を受け取ったガンドラに頷きを返し、小雪とコダマは塹壕を掘り続けていた。
　温かな泉の付近は地面も柔らかく、採掘に苦労することは無い。シャベルで掘った土砂の重さも、怪力無双があれば一切苦にはならなかった。ガンドラの助力も手伝って、既に塹壕は完成間近。連絡を終えて作業に戻って来たガンドラに、小雪は感謝の言葉を送る。
「協力、とっても助かります。ありがとうございます！」
「なに、手はいくらあっても、困るまい。まして、この作戦は、キングゴンドワナを、倒す下準備だ」
　そう言って、ガンドラは大空洞の彼方に視線を向ける。
　かつて天井部から降下した時とは違い、その巨体で大空洞を闊歩していたキングゴンドワナ。かの断片の王の元へ向かう為にも、障害となり得る巨獣は確実に排除する必要があった。
「たった一体でも、簡単に倒せないのが断片の王。横槍が入れば絶望的だからな」
「おっきな巨獣さんは、ひ、一筋縄ではいきません、からね。準備は万全に、です！」
　頷きを返しつつ、小雪はシャベルを握る手に力を込めた。
　数あるクロノヴェーダ種族の中では知能の低い巨獣たちだが、それは彼らが弱敵であることを意味しない。ジェネラル級クラスに成長することで、時に周囲の環境さえ変える巨獣たちは、いわば歩く災害のようなもの。断片の王との戦いに専念する上でも、今回の凍幻竜のような個体は放置出来ない。
　王への決戦に向けて、今はとにかく、出来ることを着実に。
　そうして作業を続けること暫し――小雪たちの手によって、塹壕は滞りなく完成した。

「最終チェック完了。これで、塹壕の準備は、万全だな」
「そうですね。バッチリ、です！」
　泉の周りを見回して、ガンドラと小雪は頷きを交わし合った。
　周囲には復讐者が身を隠す穴が満遍なく掘られ、潜伏や襲撃をより容易にしてくれている。上手く利用することで、戦闘も一層有利に進められることだろう。そうして小雪は最後の仕上げに、大きな袋を担いで泉の前に歩いていくと、立派な肉の塊を次々と取り出していった。食事を餌に、巨獣たちの油断を誘おうと言うのだ。
「こ、このお肉に食いついたところを先制攻撃、できるといいなって思います！」
「もっきゅー！」
　クロノヴェーダは生存に食事を必要としない存在だが、中には娯楽として物を食べる個体も存在する。
　過去の作戦でも、食事を摂る巨獣は時折確認されており、試す価値は大いにあると小雪は考えていた。
　パラドクストレインで運び込んだ肉塊を、手際よく配置していく小雪。やがて全ての肉を積み上げて準備を完了すると、彼女はアーチ岩を見上げて通信機の回線を開く。
「こ、こちらＡチーム、月下部です。地上は準備完了、しました！」
「ラウムだヨ。こっちも爆破準備が終わって、後は最後の仕上げだネ」
　通信機から返る言葉に、小雪の表情が輝いた。
　迎撃準備が整うのは、もうすぐだ。凍幻竜たちとの戦いに備え、彼女は最後の仕上げが終わる時を待った。

「……さて、こっちも進めていかないとネ」
　アーチ岩の上部で通信を終えると、ラウムは最後の仕上げに取り掛かった。
　アンゼリカ、イロハと共に手分けして行った作業は既に完了し、アーチ岩の要所には残らず楔が打ちこんである。周囲には爆薬もセットされ、あとはスイッチ一つで起爆できる状況だ。
「けれど、最後の仕上げに。崩した後で固定する仕掛けをしておこうかナ」
　とはいえ逃げ道を塞ぐのに成功した後、凍幻竜が悪足掻きで脱出を図るとも限らない。そう考えたラウムは、念を入れるようにトラップ生成を発動し、通路の随所にネット射出装置を仕掛け始めた。爆破で崩れた岩を、落石防止ネットの要領で固定化するのが狙いである。
「展開のタイミングは崩落の数秒後……よし、これでＯＫだネ」
　ネットには先端に錘を取り付けてあり、そう簡単には除去できない。サイズがサイズゆえ全部を覆うことは不可能だが、そこは数で出来る限りカバーすることにした。無論、カラーリングや設置箇所など、巨獣の眼を欺く偽装工作は忘れない。そうして全ての準備が完了して程なく――通信機から届いたのは、警戒を行うラライからの連絡だった。
「皆、気をつけて。……来たよ」
　連絡と同時、周囲に緊張と沈黙が走った。
　ズン、ズン。静寂に満ちた泉のエリア、その彼方から重々しい足音が響いて来る。
　音の源は、アーチ岩の彼方。目を凝らせば、そこに見えるのは一体の巨大な巨獣であった。全身を覆う青い鱗と、通常の個体の倍はあろうかという圧倒的な体躯――復讐者の撃破目標である、凍幻竜ダイノスピナに間違いなかった。
「間違いない、来ているね。こちらラライ、爆破はいつでも行けるよ」
「オッケー。私は万一に備えて、パラドクスを準備しておくね」
　光学迷彩を発動し、岩陰や塹壕に身を隠す復讐者たち。
　同時、アンゼリカはラライと連絡を交わした後、深呼吸をひとつ。岩の近くに潜伏すると、渾身の一撃を放つ為に意識を集中し始めた。
（「爆薬……いい感じに決まるといいね」）
　瞑目するアンゼリカの脳裏に、ふと、今は無き吸血ロマノフ王朝での作戦が蘇る。
　爆薬を用いて行った、サンクトペテルブルクでの工場爆破作戦。あれの成功は吸血貴族を追い詰める勝利の一つとなり、やがて戦いは最終人類史の攻防、そして奪還戦に繋がっていった。
（「キングゴンドワナに決戦を挑む為にも。この戦い、勝たないとっ！」）
　決意を胸に、呼吸を整えるアンゼリカ。
　彼方より響く巨獣の足音が次第に大きさを増して、泉へと近づいて来る――。

　ズン、ズン。
　雷鳴にも似た足音を響かせながら、凍幻竜ダイノスピナは道の奥から現れた。
　背中から膨大な冷気を噴出させて大地を進む巨獣の体躯は、あまりに圧倒的だ。ただ歩くだけで周囲の空気は凍り付き、凍結した水分が輝きを帯びて宙を舞う。
『ギシシシシィ……』
　配下の幼火竜・ゴンドキッズを従えた凍幻竜が、泉に向かって歩いて来る。
　一歩、また一歩――門との距離が縮まる中、ラライは起爆スイッチを手に息を潜めた。
　仲間と共に光学迷彩で身を隠し、敵の通過を待ち続けるラライと仲間たち。やがて鼓膜を揺さぶる轟音がアーチ岩を通り過ぎると、凍幻竜の足がピタリと止まる。
『ギシ……？』
　巨獣の視線は、泉の前に置かれた肉塊の山――小雪の罠へと向いていた。
　そして、見慣れぬ物に数秒ばかり警戒を示したのち、彼は幼火竜を従えてズン、ズンと門を潜り抜けていく。
『ギシャアァァ！』
『ゴオォ！』『ゴォォォ！』
　凍幻竜の咆哮が響くと同時、歓声を上げて肉に食らいつく幼火竜たち。
　そして――次の瞬間、ラライは通信機に向けて合図を送る。

「皆、今だ！！」

　そこからの動きは、まさに一瞬だった。
　ラライの合図と同時、アンゼリカは『光輝雷神剣』を発動。ラライが行う爆薬の起爆に合わせて、雷光の一閃をアーチ岩めがけ叩き込む。
「いっけぇぇぇぇぇっ！！」
「これで、崩してみせる！」
　轟音の響く只中、アーチ岩に生じる無数の亀裂。
　跡形も無く崩れていく岩が退路を塞ぐ中、ラウムのトラップが岩を捉え、突破を困難なものに変えていく。
「よし、うまくいっタ。これで逃げられる心配は無いネ」
『ギシシシシシィィィィ！！』
「おっと、残念。もう逃げられないよ」
　巨獣たちが異変を察知した時にはもう遅い。イロハの発動した泥濘の地が、戦場にいる凍幻竜と配下たちを泥濘で捉えているからだ。そうして敵が罠に嵌まったことを確かめると、即座に彼女の口から合図が飛ぶ。
「さあ、これで彼らは袋の鼠だ。皆、行こう！」
　同時、光学迷彩を解除した６人の復讐者たちが一斉に動き出した。
　復讐者たちが入念に行った迎撃ポイントでの準備は、今や完璧な形で成功し、凍幻竜と幼火竜たちを一体残らず泉の周囲へ閉じ込めている。ガンドラと小雪を筆頭に、アンゼリカが、ラライが、ラウムが、イロハが、次々に戦場に現れて、巨獣の群れと対峙を果たした。
「ダイノスピナ。自然の理に、在らざる罠を、その目に焼き付けよ」
「ここまで、です！　か、覚悟して、下さい！」
　それは、時間にして僅か数秒の出来事。
　己の寛ぎの場を荒らされ、待ち伏せを受けたことを悟り、凍幻竜の口から怒りの咆哮が迸った。

『ギシャアアアアアアアアァァッ！！！』

　同時、主たる彼の怒りに応じるように、幼火竜たちが復讐者たちの前へ躍り出る。
　真っ赤な鱗に身を包んだ、護衛のトループス級巨獣たち。敵意を露わに身構える彼らの双眸には、主である凍幻竜を守る強固な意志と、復讐者への強烈な敵意があった。
『ゴオオォォ！』『ゴゴオォォォ！！』
　口から紅蓮の炎を洩らし、ゴンドキッズたちが距離を詰めて来る。
　頷きを交わし合った復讐者たちは得物を構え、戦闘態勢を取った。
　状況は、圧倒的に復讐者の有利。後は王への道を拓くべく、力を封じられた凍幻竜を撃破するのみだ――！






　ゴンドワナ地下大空洞に広がる氷山地帯の一角。
　温水の泉に仕組んだ罠を発動させ、縄張りの主を封じ込めることに成功した復讐者たちは、いよいよ巨獣たちとの戦闘に移ろうとしていた。
『ゴオォ！！』『ゴオォォォ！！』
　立ちはだかるのは、『幼火竜・ゴンドキッズ』の群れだ。
　全身を真紅の鱗で覆い、口からは灼熱の火球を吐き出す彼らは、威嚇の咆哮を叩きつける。
　縄張りの主との戦いに挑むにあたり、彼らの排除は半ば必須。護衛を務める巨獣たちを退けるべく、復讐者たちは戦いに臨むのであった――。

「……よし。無事に退路を断てたようね」
　最初の関門を突破した安堵に、ラライ・リガル（トレジャーハンター・g11529）はほっと吐息を洩らした。
　泉と外部を繋ぐ唯一の道は、爆破したアーチ岩の残骸で完全に封鎖されている状況だ。巨獣たちは完全に閉じ込められ、主である『凍幻竜ダイノスピナ』お逃げ道を断たれている。
「これも、皆で掴んだ成功ってやつね。さて――次は取り巻きの子たちを倒さなきゃ」
「護衛のゴンドキッズさん、ですね。い、一気にやっつけましょう！　えいえいおー、です！」
「もきゅー！」
　月下部・小雪（おどおどサマナーところころコダマ・g00930）がコダマと一緒に、グッと拳を突き上げた。
　凍幻竜の封じ込めには成功したが、相手はジェネラル級に匹敵する強力な個体。敵が態勢を整える前の早期決着を図らんと、その眼はゴンドキッズの群れに向けられ、いつでも戦いを始められる状態だ。
「よろしくお願いします。ラライさん、イロハさん、頑張りましょう！」
「迷惑かけないように頑張るわ。よろしくね！」
「イロハの方こそ。断片の王の前哨戦、きっちり成功に導いてみせよう」
　ラライと共に、イロハ・アプリルシェルツ（神聖ならざる銀・g05555）が頷きを返す。
　８月に始まる《戴冠の戦》は、刻々と迫りつつある。王を討つ為の凍幻竜と、それを討つ為の幼火竜――残された有限の時間を有効に使う為にも、確実に段階は踏みたいところだった。
「先陣は引き受けるよ。……それじゃ、始めようか」
　イロハが先頭に進み出ると、そこへ小雪とラライが続く。
　この戦いに勝利し、いずれ断片の王の撃破へ繋がる一歩となるように――揺るがぬ決意を胸に秘め、三人の復讐者たちは戦いの火蓋を叩き切った。

　三人の復讐者たちが、幼火竜の群れ目がけて疾駆していく。
　取り巻きのトループス級と言えど、巨獣たちの大きさは並ではない。その体躯は小さな山を思わせる程に巨大で、近づくほどに威圧感がビリビリと肌を叩いた。
『ゴオオォォォ！！』
「取り巻きと言えど油断禁物、ってことだね。けれど、イロハたちもそう簡単には負けないよ！」
　のしかかるプレッシャーを振り払うように、イロハが踏み込む足に力を入れる。
　相手をしてやると言わんばかり、そこへ先頭の一体が真正面から突進して来た。先程までのどこか鈍重な動きからは想像もつかない機敏な動作。巨獣の質量を込めた体当たりが戦場を揺さぶる中、ラライはイロハに向かって叫ぶ。
「……っ、大丈夫！？」
「何とかね。やはりトループス級と言えど、一筋縄では行かない相手のようだ……！」
　辛うじて直撃を避けたイロハが、掌にパラドクスの光を宿しながら言った。
　防戦に徹していればジリ貧は必至、ここは圧倒的な火力で畳みかけねばならない。本番である凍幻竜との戦いの、これは前哨戦に過ぎないのだから。
「と、言うわけで――仕掛けさせて貰うよ！」
　イロハの掌に宿した光が無数の礫に変じ、次々に投擲された。
　揺るがぬ信仰を高めて放つ、それは『ダビデの六芒星』の一撃だ。ダメージアップを込めて放つ一撃は、幼火竜の分厚い鱗でも阻むことは叶わない。イロハに突撃した個体を筆頭に、礫を浴びた敵が一体、二体と絶叫を上げながら激痛に倒れ、大地をのたうち回る。
『ゴオオォッ！』『ゴオオオオ！』
「悪いけど、連携はさせない。各個撃破させて貰うよ！」
「集中集中。確実に仕留めていくわ！」
「コダマ、ボクたちも援護しましょう！」
「もきゅー！」
　イロハの意思を帯びるように、光の礫がなおも煌く。
　息を合わせるように、ラライが、小雪が、次々と幼火竜に攻撃を開始していった。

「本当に巨獣って素早いのね。あのサイズからは想像もつかないわ……！」
　得物の携行式大砲で砲撃を浴びせながら、ラライは対峙する敵の速さに舌を巻いた。
　イロハの攻撃から間を置かず、戦場は敵味方のパラドクスが飛び交う激戦の場へと変わっている。巨躯を用いた体当たりに加え、幼火竜たちが放つのは巨大な火球だ。復讐者たちの猛攻に一歩も退く気配を見せず、彼らは攻撃本能の赴くままに熾烈な抵抗を続けている。
『ゴオオオォォ！』
「複数の火球か……やっかいね。けれど――」
　そんな猛攻を前に、しかしラライに怯んだ様子は無い。無論、イロハと小雪も同様だ。
　個としての力で言えば、巨獣には確かに隔絶したものがある。だが、こと連携や作戦において、復讐者たちは巨獣たちのそれを凌いでいる自負があった。
「例えば――そう、“これ”とかね！」
　間断なく攻防を繰り広げるイロハの前方、対峙する幼火竜たちは次第に足並みを乱し始めていた。
　先んじて発動した『泥濘の地』の残留効果によって、移動速度を強制的に下げられているのだ。巨躯を誇る巨獣との戦いで、泥濘の地は特に大きな効果を発揮する。復讐者を倒せず苛立ちを募らせる幼火竜たちへ追撃を叩き込まんと、イロハはラライに合図を送った。
「敵も焦って来ているようだね。さあ、どんどん攻めて行くよ」
「ええ。この一撃で、切り開いてみせるわ！」
　銃を構えたラライが、『いまが今度』を発動する。携行式大砲のブルートゥホワイトで狙うのは、光の礫で深手を負った幼火竜たちだ。イロハに注意を向けた隙を見逃さず、青色の砲弾が次々に巨獣たちの頭上から降り注ぐ。
「そこっ！」
『ゴオオオオオオッ！！』
　ラライの砲撃は一撃の威力こそ低いが、多数の敵を仕留める上で大きな力を発揮する。
　イロハの猛攻を浴びて深手を負った幼火竜に、砲撃を凌ぐ力は最早残っておらず――青い砲弾が雨霰と降り注ぐ中、彼らは断末魔の絶叫を轟かせながら撃破されていった。

　泥濘の地で足並みを乱し、イロハが先陣を切って敵を削り、後続の仲間が浴びぜる追撃で頭数を減らす。
　三人の連携攻撃は着実に幼火竜たちを葬り、戦いを優勢に導きつつあった。
「やはり個の力に優れても、人間の蓄積された知恵と戦術には及ばないようだね。さあ、押し込もう」
「ええ。ここで足踏みしている訳にはいかないわ！」
　イロハの光礫に、ラライの放つ砲撃が続いて轟く。
　対する幼火竜たちもまた、そこへ負けじと応戦を開始した。
　攻撃力と機動力、そして知性まで備えた強化による蹂躙。更には、口から吐き出す強烈な火球。それらは確かに脅威ではあったが――彼ら幼火竜は気づいていない。激戦を繰り広げる自分たちの意識が、イロハとラライによって誘導されたものであることを。
　そして。イロハを狙う幼火竜が、猛攻の反動で動きを止めると同時、復讐者たちは更なるカードを切った。
「……さて、そろそろ頃合いかしらね」
「そうだね。準備はいいかい、小雪君？」
　ラライとイロハが、同時に後方を振り返る。
　二人の視線の先には攻撃準備を完了した小雪と、そしてコダマの姿があった。
　仕掛ける好機は、今――その心を一つに、先行する二人へ小雪が頷きを返す。
「バッチリです！　コダマ、行きましょう！」
「もっきゅー！　もきゅもきゅもきゅー！」
　同時、コダマが唱えた特大魔法の力で、戦場の四方から巨大な波濤が押し寄せる。
　小雪が発動した『モーラット・コミュ・ウォーター』で一時的に進化したコダマが放つ、それは特大の大津波。
　ラライとイロハが時間を稼ぎ、ダメージアップで火力を増し、狙いすまして叩きつける渾身の一撃――それは正に必殺級の威力となって、敵群を呑み込んだ。
「に、逃がしません！　泉のお水と違って、コダマの津波はとっても冷たいですよ！」
『ゴオォォォ！！』『ゴオオオ！！』
　コダマの呼び寄せた大津波が、巨山の如き幼火竜たちを水底へと沈めていく。
　小雪の放った強烈な追撃を前に為す術なく、巨獣の群れは次第に劣勢に追い込まれ始めた。

「こ、これで勝負あった感じ、でしょうか？」
　混乱に包まれた戦場を前に、小雪は手応えを確かめるように呟いた。
　彼女の見澄ました先、幼火竜の群れは悉くが蹴散らされ、その屍を戦場に晒している。未だ僅かな生き残りが執拗に抵抗を続けているが、それも遠からず制圧されるだろう。凍幻竜との決戦が迫りつつある気配を肌で感じ取り、小雪はイロハとラライへ合図を送る。
「あと一息、ですね。頑張りましょう！」
「うん、クライマックスは目の前だ。皆で力を合わせて、ダイノスピナも叩きのめそう」
「そうね。まだまだ先は続く……へこたれていられないわ！」
　続く仲間たちを振り返り、ラライはグッとガッツポーズを示した。
　幼火竜の撃破はもうすぐ。その先に待つ凍幻竜の撃破に向けて、今は全力で攻める時だ。
「さあ、締めは頼んだわよ！　ファイト！」
　ラライを始め、三人の復讐者が託したバトン。それを手に、続く仲間たちは戦いに臨もうとしていた――。




　復讐者たちの連携が織りなす猛攻は、巨獣の群れを着実に排除しつつあった。
　幼火竜・ゴンドキッズの群れは、今や完全な劣勢を強いられている。彼らを撃破すれば、凍幻竜ダイノスピナとの戦いが始まるだろう。
　断片の王に決戦を挑み、奪われた大地を取り戻す。その未来を掴む為の前哨戦が、正念場を迎えようとしていた――。

「よーし、圧倒的に有利になったね！」
　先行した仲間たちのバトンを引き継いで、アンゼリカ・レンブラント（光彩誓騎・g02672）は気を引き締めた。
　撃破目標の凍幻竜を封じ込め、護衛の幼火竜は前半戦で大幅に数を減らしている。後はこのままトループスを撃破して、有利を維持したまま決戦に持ち込むのみだ。
「護衛の排除は定石だもんね。頑張ろう！」
「この戦いに、敗北は許されん。リスクの芽は、些細でも、摘んでおかねばな」
　アンゼリカの言葉に頷きを返し、ガンドラ・ブラッディア（黒矛・g03101）が戦闘態勢を取った。
　二人が対峙する先からは、幼火竜たちが敵意を秘めた視線を向けて来る。知能には乏しくとも、縄張りを侵した侵入者を排除するという明白な意思がそこにはあった。
『ゴオオ！』『ゴオォォォ！！』
「……形勢不利でも、生き残る為の本能、ダイノスピナへの忠義、見事である」
　そんな敵を正面から睨み返し、ガンドラは堂々と告げる。
　巨獣たちがそうであるように、復讐者にも退けない理由がある。故にここから先は力で雌雄を決するのみだと。
「悪いが……この生存競争より、脱落して貰うぞ」
　掲げた掌に、パラドクスが一振りの呪剣を生成する。
　それを合図に、ガンドラはアンゼリカと共に攻撃を開始するのだった。

「先手は任せた。このまま蹴散らすとしよう」
「オッケー！　一気に畳みかけるっ！」
　開始と同時、先陣を切ったアンゼリカが敵群へ一直線に駆けて行く。
　パラドクス通信の発動も手伝って、ガンドラとの意思疎通は一層スムーズだ。阿吽の呼吸でタイミングを合わせながら、アンゼリカは掌を掲げ、戦闘開始の合図と為した。
「残留効果は十分積み上げているからね。確実に痛打を巨体に与えていくよっ！」
　そうして始まった攻撃は、まさに怒涛の如き勢いだった。
　掌から溢れたパラドクスの光が、次々に星の形へと変じ、大空洞の天井へとまき散らされていく。陽光が届かない天蓋を照らす星々は次の瞬間、アンゼリカの意思を帯びて一斉に戦場へと降り注いだ。断続的に響き渡る爆破の衝撃。その只中、幼火竜たちは負傷も厭わず反撃に転じ始めた。
『ゴオオオォォッ！』
「ほらほら、私はこっちだよっ！」
　咆哮が轟く中、燃え盛る火球が迫る。
　人間の背丈を遥かに超える猛烈な炎を前に、しかしアンゼリカは臆さない。ガードアップで守りを固めると、敵の注意を逸らすように、臆することなく戦場を駆け回り始めた。先手を打った攻撃と、機敏な動き。その二つで敵を翻弄した手応えを感じ取り、アンゼリカは通信機に向かって叫ぶ。
「隙が出来たよ！　今のうちにっ！」
「心得た。全力で、行かせて貰おう」
　ガンドラの声が返ると同時、戦場の空気が激しく震えた。
　衝撃の源は、彼女が掲げる七支刀形状の呪剣――その刀身を覆う紫電だ。極限まで力を高めたガンドラは、今こそ好機と剣を一閃。パラドクスの雷雲を以て、追撃の一撃と為す。
「鳴り響け『雷界』、降り注ぎ轟け、霹靂の帳。地下に起こりえぬ、悪天候の猛威を、その身に受けよ！」
　そうして生じた雷雲は、星空の降った天蓋をたちまち覆い尽くしていく。
　次の瞬間、幼火竜たちに降り注ぐのは紫の光を帯びた雷霆だ。ガンドラが狙うのは、アンゼリカの攻撃で手負いとなった個体である。呪いを帯びた雷を前に敵は為す術なく、消し炭となった巨獣の骸が次々に大地に転がり始めた。
『ゴオオオオオ！！』『ゴオオオォォォッ！！』
「頭数は、効率よく減らさねばな。容赦はせん、覚悟するがいい」
　絶叫を響かせながら、絶命していく幼火竜たち。
　そんな彼らの声を塗り潰すように、雷の轟は尚も激しく戦場を席巻していった。

　輝く星と、紫の雷。二つのパラドクスが絶え間なく地上に降り注ぐ。
　戦いは、既に復讐者たちの独壇場だった。残った幼火竜たちはそれでも火球で果敢に立ち向かって来るが、もはや戦況が覆ることは無い。彼らの足を泥濘の地で封じながら、尚も紫雷を浴びせ続けるガンドラ。敵を葬り去る度に、身に負った傷がグロリアスの力で癒えていく。
「さて……ダイノスピナまでは、後少し、だな」
　一秒たりとも手を緩めずに攻撃を続行しながら、ガンドラは敵集団に目を向けた。
　幼火竜の残りはあと３体、その全てが手負いだ。ここは標的を絞った高火力の攻撃で、一気に畳みかける頃合いだろう。そう判断すると同時、彼女は通信機を介してアンゼリカに連絡を送る。
「あと少しだ。とどめは、任せる」
「任せて！　本番の相手はまだまだいるしね、確実に仕留めるっ！」
　言い終えると同時、アンゼリカは両掌を天蓋へと掲げた。
　『天輪輝星』の発動と同時、掌に集った光が戦場を照らすように放出されていく。アンゼリカの勇気を現す輝きは、一斉に地上へと降り注ぎ、僅かに残る幼火竜たちを残らず爆破の衝撃で巻き込んだ。
「私の光よ、輝けぇーっ！」
『ゴオオオオオオォッ！！』
　大地を揺さぶる振動が戦場を覆う中、幼火竜たちの断末魔が轟く。
　やがて全ての光が地上へ降り注ぐと、そこには撃破された火竜の骸だけが累々と横たわるのみ。そうして前哨戦を制した手応えを胸に、アンゼリカはガンドラと頷きを交わし合った。
「殲滅完了っ！　まずは一勝だね！」
「ああ。これで、護衛は排除出来たな……！」
　深手を負うこと無く、掴み取った前哨戦の勝利。
　その余韻を噛み締める間もなく、二人は戦場の奥へ視線を向けた。

「さて……これで、残るは、縄張りの主か」
　仲間と共にトループス級を残らず撃破したガンドラは、泉の方から漂う冷気に身構える。
　その源こそ、このエリアを縄張りとする巨獣――『凍幻竜ダイノスピナ』に他ならない。全長４０ｍという、並の個体を遥かに凌ぐ巨躯が放つ圧倒的な威圧感は、正に“主”のそれに相応しいものだ。
『ギシシシシシイイイィィィィィィィィッ！！』
　復讐者たちを睥睨した凍幻竜は、怒りを帯びた咆哮を戦場に轟かせた。
　住処を荒らし、配下の悉くを殺し、そのうえ自分の命までも狙う不届者たちを、彼は一人残らず抹殺する気なのだろう。泉によって力を封じられて尚、その戦闘力がジェネラル級に匹敵するものであることは間違いない。
「いよいよだね……。油断禁物、全力で行こうっ！」
「ああ。この戦い、勝つのは我輩たちディアボロスだ！」
　アンゼリカとガンドラの声を合図に、戦場の復讐者たちが一斉に身構える。
　戦いを制するのは凍幻竜か、それに挑む復讐者か。
　断片の王との決戦を阻む強力な巨獣――その一角を為す敵との死闘が、今ここに始まろうとしていた。






　地下大空洞に広がる泉の一帯で、縄張りの主と対峙する復讐者たち。
　四方を氷の山々に囲まれた地に立つ彼らの前方に見えるのは、泉の温水に力を封じられた主――凍幻竜ダイノスピナだ。並の巨獣を遥かに上回る強大な敵を排除すべく、ラライ・リガル（トレジャーハンター・g11529）たちは今こそ決戦の舞台に挑もうとしていた。

『ギシイイイイイイイィィィィィィィィィィィィッ！！』
「凄い存在感ね。圧倒されるわ……！」
　対峙する凍幻竜の威容に、ラライは思わず言葉を失った。
　４０ｍという馬鹿げた巨体。空気を揺さぶる咆哮。その全身から溢れ出る威圧感は、縄張りの主である巨獣が正に規格外の強敵であることを雄弁に物語る。《七曜の戦》で復讐者が撃破したジェネラル級『凍結氷河グレシラック』に届く強さというのも誇張では無いようだ。
「でもやらなくちゃ、自分でやるって決めたんだから！」
「頑張ろうネ。力を合わせて、キッチリ撃破しよウ」
　ラライの意気込みに、ラウム・マルファス（研究者にして発明家・g00862）が頷きで応じた。
　今回の敵は、断片の王に決戦を挑むうえで避けて通れない強敵だ。泉の熱気で力を封じているとは言え、油断できる相手で無いことは論を待たない。全力で臨む覚悟を固めると、ラウムは仲間たちに行き渡ったパラドクス通信の通信機を手に口を開く。
「相手の武器が巨体なら、こっちは知恵と連携で攻めていくヨ。皆、宜しくネ」
「此方こそ。必ずや仕留めて見せるよ」
　通信機を介して、イロハ・アプリルシェルツ（神聖ならざる銀・g05555）が返事を返した。
　復讐者としての怒りと、そして修道女としての信仰心を胸に秘めながら彼女は思う。ここから先、すべきことはシンプルだ。自分たちの全力を以て、眼前の敵を撃破する――それのみ。巨獣大陸の奪還を成し遂げる為にも、ここで敗北することは許されない。
「足踏みしてる時間は無いからね。必ず、勝ってみせるよ！」
　研ぎ澄ました聖なるオーラで四肢を包み、イロハは戦いの準備を終える。程なく、ラライとラウムも支度が完了したことを確かめて、彼女の口から戦闘開始の合図が告げられた。
「さあ――始めよう、皆！」

　ラライとラウム、そしてイロハ。三人の復讐者が息を合わせ、戦いの火蓋を叩き切る。
　最初に仕掛けたのはラライだった。飛翔で宙に舞い上がると同時、彼女は凍幻竜の頭部めがけ突撃。巨獣を挑発するように、頭部の周囲を縦横無尽に飛び回り始める。
「高度は上げ過ぎないように注意して……行くわよ！」
　同時、ラライのライフル『フラミンゴピンク』の銃声が、開戦の嚆矢となった。パラドクスの力を帯びて放たれた針形状の銃弾は、弾道の軌跡を自由自在に変えながら凍幻竜へと牙を剥く。積み増したダメージアップの火力強化もあって、その破壊力は抜群だ。
「落ち着いて、何時もと同じように……！」
『ギシシイイィィィィィッ！！』
　顔面に弾丸を浴びた凍幻竜は怒りの咆哮を轟かせながら、巨大な爪を反撃で振るう。並の人間が浴びれば容易くミンチと化すであろう恐るべき一撃を、しかしラライはガードアップの防御力強化で凌ぎ切る。泉による力の封印も相まって、被弾のダメージは致命的なレベルにまでは至っていない。
「まだまだ……！　こっちよ！」
　戦意を奮い立たせ、銃撃は尚も止まらない。泥濘の地で移動速度を封じつつヒットアンドアウェイを繰り返し、敵に挑発を浴びせ続けるラライ。そこへ息を合わせ、追撃でラウムとイロハが攻めかかる。
「いい具合に挑発に乗ってくれたネ。それじゃ、このまま攻めて行こウ」
「どれだけ巨大でも、イロハの信仰は怯みはしないよ！」
　凍幻竜の注意が逸れている今が好機と、イロハが空中に浮きあがる。続け様、ラウムは地上から敵の後方へ回り込むと、『魔導ナイフ』を装着。巨獣の後ろ脚を狙い定め、投擲態勢を取った。地上と空中の二方向から、息を合わせて連続攻撃を仕掛ける作戦だ。
「流石に敵も、そう簡単に隙は見せてくれそうに無いネ。……だったら、力ずくで作るまでサ」
「そういうことだね。先にイロハが仕掛けるから、追撃は任せたよ！」
　通信機に告げると、『鋼の鍛錬』を纏ったイロハが飛翔の速度を上げる。
　極限まで練り上げたオーラを武器に、彼女は一気に凍幻竜へと加速していった。

　泉の熱気と巨獣の冷気が、戦場を包む。
　その只中を飛翔で突っ切りながら、イロハは瞬時に凍幻竜へ肉薄を果たした。
「使徒たるイロハの四肢は正しく凶器。逃がしはしないよ」
　巨獣の巨大な後頭部を捉えると、オーラを帯びた拳を武器に、イロハは渾身の一撃を叩き込む。聖剣の如き輝きを帯びたそれは、ブンと唸りを上げて分厚い鱗の隙間を潜り抜け、敵の筋肉を鋭く抉った。叩きつける拳の衝撃が空気を揺さぶると共に、巨獣の口から呻きが洩れる。
『ギシシィィィ……！』
「よしっ、今が好機だよ！」
「了解。逃がしはしないヨ」
　イロハが通信機に告げると同時、攻撃準備を終えたラウムが『万物解析』を発動し、手中の魔導ナイフを投擲。漆黒の刃が巨獣の脚部めがけ、その牙を剥いた。
「――視えてるヨ」
　次の刹那、ラウムのパラドクスを帯びたナイフは縦横無尽に戦場を飛びながら、巨獣の脚部に突き刺さる。刃の鋭い切先は頑健な守りを穿ち、巨体を容易く刺し貫いた――そう思った刹那、敵の怒り狂った咆哮と共に、叩きつけるような冷気がラウムに襲い掛かる。
『ギシシシシイイィィィィィッ！！』
「……っ！」
　ガードアップでダメージを殺しながら、ラウムは眉を寄せた。
　ダメージこそ刻めているが、脚部にナイフを受けた敵が速度を落とした様子は無い。特定部位を狙った攻撃で特別な有利を得ることは、どうやら難しそうだ――そう判断しつつ、彼は尚もナイフを得物に攻防を繰り広げ続ける。焦ること無く、慎重に。今は仲間たちを信じて、出来ることを耽々とこなすのみだ。

　凍幻竜の雄叫びが、一層高らかに轟く。
　その咆哮には縄張りを荒らす復讐者への怒りと、氷のように冷たい殺意があった。
　火力、体力、そして何より、強力な“個”としての圧倒的な威圧感。アヴァタール級のそれらを優に超えた猛攻を前に、三人の復讐者たちは恐れることなく立ち向かう。
「余所見は厳禁。こっちだヨ」
「その隙、貰ったわ！」
「イロハの信仰は、この程度では砕けないよ！」
　心を通じ合わせ、息を合わせて攻撃を仕掛けるラウムとラライ、そしてイロハ。
　地上と空から放たれるパラドクスの猛攻が、尚も止むことなく戦場を席巻し続ける――。

　そうして復讐者たちの攻勢は、更に勢いを増し始めた。
　綿密な連携、そして積み重ねた残留効果を駆使した攻撃は、１秒たりとも止まることが無い。並のアヴァタール級ならば余裕を以て圧倒したであろう果敢な猛攻。それを前に、対する凍幻竜の戦意は一切衰えることなく、熾烈な抵抗を復讐者に続けていた。
『ギシシイィィィィィッ！』
「流石はジェネラル級クラス……と言うべきかナ。けど、こっちも負けはしないヨ」
　肌を切り裂くような冷気を前に、ラウムが不敵に告げる。
　彼は先程から泉の熱気を利用して、被弾のダメージを最小限に抑えながら戦っていた。敵の力は強大だが、それに対する万全の準備で彼らは戦いに臨んでいる。本番はここからとばかり、彼は通信機でイロハへ連絡を送った。
「さあ、どんどん攻めていくヨ」
「鱗の隙間を執拗に狙って……抉りこむべし！」
　応えるように、イロハは『ブルージュの聖血』を発動。敵の後頭部を狙い、渾身の一撃を叩き込む。
　鱗に守られた敵の外皮を拳で抉り、アンカーさながらに打ち付け、オーラを纏った鉄拳が唸りを上げて振り下ろされた。ダメージアップを秘めた怒りの拳は、敵の並外れた巨躯にも一切怯むことは無い。一撃、二撃――拳が叩きつけられる度、衝撃に戦場の空気が震える。
『ギシャアァァァッ！』
　凍幻竜の口から、痛みと苛立ちの混じる叫びが轟いた。
　彼の周りではラライがしきりに挑発を繰り返している。視界を塞ぎ、大声で叫び、牽制の銃撃を浴びせ、その執拗な妨害によって敵は狙いを絞り切れていない状況だ。少しずつ、しかし着実に、自分たちはペースを握りつつある――そんな実感を噛み締めながら、イロハは大声で叫ぶ。
「よし、良い感じだ！　このまま攻めよう、ラライ君！」
「任せて。とびきりの一撃を浴びせてやるわ！」
　イロハの呼びかけにサムズアップで応じるラライ。
　彼女は飛翔の速度を上げながら、二人の仲間と共に更なる攻撃へと移っていった。

　斬撃、殴打、そして銃撃。復讐者たちの攻撃は尚も続き、凍幻竜にダメージを積み重ねていく。
　攻撃の度に巨獣が繰り出す反撃に体力を削られながらも、三人の攻撃は未だ健在だった。泉を利用した戦いで敵の火力を削ぎ落したことに加え、泥濘の地やパラドクス通信を利用した連係が、ここに来て着実に奏功しているのだ。
「ほらほら、こっちだヨ」
　ラウムは水面走行を利用して、泉の上を駆けながら攻防を続けていた。
　巨獣の冷気に晒されて尚、泉の熱気は絶えることなく噴出し続けて復讐者たちを守っている。ラウムと息を合わせつつ、イロハもまた信仰の拳を敵に振るう。復讐者の絶妙な連携攻撃によって、凍幻竜は一人に狙いを絞り切れていない。意識が自分へと向いた瞬間を察知して、イロハはラライに視線を向ける。
「そろそろだ。派手な奴を頼んだよ」
「任せて。勝負はここからだものね！」
　加速したラライはフラミンゴピンクに弾を込め、『ハリネズミのハリっぽい銃弾』を発動する。狙い定めるのは、凍幻竜の巨大な顔面だ。高らかな銃声と共に発射された針状の銃弾が、標的めがけ襲い掛かる。ダメージアップを積み増した一撃は巨獣に傷を刻むのに十分な威力を誇り、そして、
「Shoot bullets like hedgehog needles！」
『ギシシイイィィィィィッ！！』
　狙い定めた銃弾は、標的の鼻面を寸分たがわず突き刺した。
　手痛い攻撃に怒り狂い、巨大な爪を振るう凍幻竜。暴風の如き衝撃に弾き飛ばされながらも、ラライは歯を食いしばって敵の反撃を耐え凌ぐ。
（「よし。こっちの攻撃は着実に効いてるわね……！」）
　傷を重ね始めた敵の巨体を見遣り、ラライはグッと拳を握る。
　この戦いは、負ける訳には行かない。縄張りの主たる凍幻竜を撃破する瞬間まで、今はただ攻め続ける時だ。

「出来るやれる、頑張れる！　きっと皆で倒せるわ、全力を尽くそう！」
　通信機を手に、バトンを託すラライ。
　その言葉に応えるように、後続の復讐者たちが一斉に動き出す。強大なる巨獣との決戦に、今こそ勝利するために。










　ゴンドワナ地下大空洞、熱泉の湧き出る大地。
　彼の地を舞台に奮戦する復讐者たちの攻撃によって、凍幻竜ダイノスピナの体力は着実に削られ続けていた。
『ギシシシシイイイイイイィィィィ！！』
　縄張りを侵す外敵へ、怒りも露わに攻めかかる凍幻竜だが――周到な準備で戦いに臨んでいる復讐者たちからは、未だ一人の戦闘不能者も出ていない。自身よりも遥かに小さな者たちの執拗な攻勢に、巨獣は今や苛立ちを隠せない様子だ。
　復讐者と巨獣。対峙する両者の死闘は、正に佳境を迎えつつあった――。

「モナナナナナナナナー！」
「もきゅきゅきゅきゅー！」
　咆哮を響かせる凍幻竜に、二つの声が重なって響く。
　声の主はクィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）と、モーラット・コミュのコダマだ。ふたりが放つのは、強大な敵に向けた渾身の威嚇。一見すれば可愛らしい光景だが、歴戦の猛者たる貫禄を備えたそれは、凍幻竜に無視することを許さない。
『ギシシィィ……！』
　鋭い牙をガチガチと打ち鳴らし、凍幻竜が威嚇を返す。
　その馬鹿げた巨躯は、全長４０ｍという規格外のもの。仮に最終人類史に出現でもしようものなら、怪獣映画さながらの光景が繰り広げられるであろう恐るべきものだ。
「おー……でっかい！　七曜の戦にも、似たようなでっかいのいたけど……」
「グレシラックさんのこと、ですね。とっても強敵、でした！」
　凍幻竜を仰ぎ見るクィトの声に、月下部・小雪（おどおどサマナーところころコダマ・g00930）はコダマをギュッと抱きかかえて頷く。
　かつて《七曜の戦》で、小雪ら復讐者が相まみえたジェネラル級巨獣『凍結氷河グレシラック』。戦場を凍てつく氷河に変える力を持ったかの巨獣と、眼前の凍幻竜が同系統の巨獣であることを、一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）は小雪たちの会話から思い出した。
「あー、そっか。アレとおんなじタイプかぁ」
　ジェネラル級巨獣の中には、周囲の環境を変化させる個体も存在する。眼の前の凍幻竜に流石にそこまでの力は無いようだが、成長すれば増々厄介な存在になることは確実だろう。
　この巨獣は、ここで仕留めるべき敵だ。水面走行で泉を踏みしめ、燐寧は不敵な笑みを凍幻竜に向けた。
「最終人類史のザウルス代表を自負するからには、悪いザウルスを倒してイメージアップを図らなきゃねぇ？」
　鋭い大爪を復讐者たちに向け、凍幻竜が唸り声を洩らす。
　そこへ燐寧が突き付けるのは、鎖鋸剣『テンペスト・レイザー』。刺々しい刃を有する凶器が、戦いを待ち侘びるように物々しい唸り声を響かせ始めた。

　復讐者たちの肌を、敵意を帯びた熱気が包む。
　アンゼリカ・レンブラント（光彩誓騎・g02672）は全身に闘気を漲らせ、最前列へ進み出た。パラドクス通信で生成した通信機を手に、彼女は共に戦う仲間たちへ声をかける。
「さぁキングへの道を塞ぐ６巨獣への決戦開始！　気合い十分に勝負を挑んでいこうっ！」
　応えるように、４人の仲間たちが次々に動き始めた。
　なにぶん、常軌を逸した巨躯を誇る敵だ。複数の方向から包囲しつつ、声を掛け合いながら連携攻撃を仕掛ける――それが復讐者たちの作戦である。コダマを連れた小雪が塹壕に身を隠す傍ら、クィトが凍幻竜に向けるのは黄金製の鈍器『黄金猫拳打棒』の肉球だった。
「宜しくお願い、します！　ち、力を合わせて撃破しましょう！」
「んむ、でかいのを倒すには手が必要。我の猫の手も力になる。にゃー」
　外部へ繋がる道を爆破で塞いだ今、凍幻竜は泉を戦場に戦うしかない。
　復讐者たちが用意した既に万端整っており、あとは全力で決着を着けるのみだ。やがてアンゼリカを始めとする仲間たちが配置につくと、ガンドラ・ブラッディア（黒矛・g03101）は飛翔の効果を発動。自身の身体を、凍幻竜と目線の合う高さに保ち、堂々とした口調で告げる。
「待たせたな、ダイノスピナ。残るは貴様だけだ」
　戦意に満ちたガンドラの視線が、巨獣のそれとかち合う。
　たとえ言葉は通じずとも、秘めた意図は雄弁だ。生きる為に戦う――巨獣大陸ゴンドワナで日々行われる闘争によって、ガンドラは目の前の相手を葬り去ろうと言うのである。
「生き残りを懸けた、自然の理を存分に、ぶつけ合おうか……！」
『ギシシイイイイイィィィィィィィィッッ！！』
　怒りを帯びた咆哮が戦場に轟く。
　五人の復讐者たちは頷きを交わし合い、最後の決戦に臨むのであった。

「さあ、行くよ！　一気に蹴散らしてみせるっ！」
　先頭を駆け出すアンゼリカの檄がパラドクス通信を介して飛ぶと同時、攻撃は一斉に開始された。
　空中からはガンドラ、地上からはアンゼリカとクィト、そして燐寧。そして塹壕からは小雪が、それぞれに息を合わせて凍幻竜を狙い定める。
「いっけぇぇぇぇぇっ！！」
　先陣を切ったアンゼリカが逆説連鎖戦を開始すると同時、魔力とオーラの輝きが巨大な剣へと姿を変えて、彼女の手中に収まる。先行率アップの風を背に受けて繰り出す一撃は、残留効果による強化による絶大な威力を帯びて、凍幻竜の脚部に命中した。
『ギシャアアァァァァァァァッ！！』
　怒りに満ちた絶叫を響かせ、凍結ブレスを放つ凍幻竜。
　触れた対象を芯まで凍てつかせる反撃は、しかし泉の熱気に勢いを殺され、深手を負わせるには至らない。アンゼリカは泉の上を水面走行で駆けながら、すぐさま巨獣の死角へ回り込むように戦場を疾駆する。敵に狙いを絞らせぬよう、小回りを利かせて一撃離脱で翻弄する――それが狙いだ。
「よし。直撃しなければ、いけるっ！」
「いい感じだねぇ。逃げ道も塞いだし、泉はどんどん利用していくよぉ」
　アンゼリカに返事を返しながら、燐寧が凍幻竜に鎖鋸剣を振るう。
　真面に戦えば苦戦必至の強敵だが、武器となる冷気は泉の熱気で大幅に減じられている。燐寧のパラドクスで巨大化した回転刃は、凍幻竜の咆哮を塗り潰す程の唸り声を上げて、その巨体を切り刻んでいった。

「敵が食いついたよ。今がチャンスっ！」
「承知した、全力で行く！」
　アンゼリカの合図に合わせ、ガンドラの竜翼が風にはためく。
　飛翔の力で加速したガンドラは、凍幻竜に身構える猶予を与えることなく肉薄。正面から攻めるアンゼリカと挟撃する形で、敵の背後から斬撃を叩き込む。
「逃がしはせん。貰ったぞ！」
『ギシシシィィィッ！！』
　パラドクスで生成した一振りの剣を得物に、一気呵成にガンドラが斬りかかる。
　泥濘の地で凍幻竜の身動きを鈍らせながら繰り出すその一撃が、更なる追い打ちとなって巨獣の巨体を切り裂く。空中と地上に分かれ、三方向から繰り出し続ける復讐者たちの連携――その息をつかせぬ猛攻に、敵は僅かずつだが防戦へと追い込まれ始めた。
　冷気を吐き出し、回転突撃を繰り出し、尚も抵抗を続ける凍幻竜。
　そうしてガンドラへの反撃を終えて着地した瞬間を狙い、クィトは黄金猫拳打棒を構えて突撃していく。
「んむ、縄張り争いには負けぬ。どっせーい」
　懐へと潜り込んだクィトは巨獣の腹部を狙い、渾身の一撃を叩き込む。
　パラドクスで赤熱する肉球アッパーは、残留効果の力を乗せて、恐るべき威力を秘めて巨体にめり込んだ。確かな手応えと共に猫拳打棒を介して伝わるのは、まるで巨石を叩いたような感触だ。およそ生身のそれとは思えぬ防御に思わずクィトの口から感嘆の声が洩れる。
「んーーむ……硬い！」
『ギシシィィィィィィィィィッ！！』
　敵の守りに舌を巻いたクィトは、凍幻竜が反撃態勢を取った刹那、ガードアップを発動してその場を駆ける。逃がさんとばかり繰り出す敵の回転突撃を凌いだ次の刹那、パラドクス通信を手にクィトは合図を送った。着地した敵の足下、塹壕の中で淡々と機を伺っていた小雪へと。
「今こそ好機。どかーんと行くべし」
「ま、任せて、下さい！」
　巨獣の足下で、キュインと鋭い音が響く。
　次の刹那、小雪の発動した『螺旋工具装備型モーラット・コミュ』が、必殺の一撃となって凍幻竜へ牙を剥いた。

「コダマのドリルで敵を貫き、ます！　スーパーぐるぐるアタック、です！」
「もきゅー！」

　パラドクスでドリルを装備したコダマが、塹壕から勢いよく飛び出す。
　モーラット・コミュの放電によって電源を供給された円錐状ドリルは、ダメージアップの効果で恐ろしい威力を秘めて、凍幻竜の腹部に勢いよく突き刺さる。泉からの逃走経路の封鎖に加え、用意しておいた塹壕――それが今、最高の形で敵に痛打をもたらす役に立ったのだ。
　続け様、鋭い刺突に続いて巨獣を襲うのは、超高速回転が齎す猛攻だ。腹部を貫いたドリルは尚も勢いよく荒れ狂い、巨体の内部を滅茶苦茶に破壊し、引き裂いていく。
『ギャアアアアァァァァァス！！』
　足元からの思わぬ襲撃に悶絶しながら、反撃のブレスを放つ凍幻竜。標的を凍結せしめる恐るべきパラドクスは、しかし泉の力によって威力を減じられ、小雪に深手を負わせるには至らない。ガードアップで守りを増した小雪は魔力障壁を展開しながら、ふわふわのコダマを抱きしめて告げる。
「さ、寒さになんて、負けません！」
「もっきゅー！」
　体の大きさでは及ばずとも、心に抱く戦意は決して負けず。
　対する凍幻竜は、なおも敵対心を露わにブレスを放ち続けるが、その攻撃を復讐者たちは巧みに捌き続ける。泉の熱気を利用し、残留効果を駆使し。圧倒的な巨躯を誇る敵に、燐寧は心底愉快そうに笑う。
「あは。きみも大好きな泉は凍らせたくないよねぇ？」
　彼女が盾代わりに用いる鎖鋸剣の刀身は、今や泉に浸した熱を芯まで帯びていた。やがて敵のブレスを凌ぎ切ると同時、熱を保つそれを高々と掲げ、『絶技：界を絶つ巨剣』を発動。膨大な怨念を帯びて膨れ上がった超巨大な鎖鋸剣を、凍幻竜めがけて放つ。
「1ミリでも削れるなら、そこから世界だってブッた斬る――これがチェーンソーの神髄だよぉ！」
　泉を踏みしめて駆け出し、燐寧が渾身の一撃を振り下ろした。
　巨獣すら両断しうる超巨大鎖鋸剣が、超重量を秘めて巨獣の巨体に食い込む。分厚い鱗も、硬い筋肉も、規格外のサイズを誇る回転鋸の刃には意味を成さない。命中アップが導く一撃が、凄まじい衝撃と共に唸り声を上げて、巨獣の肉体に深い傷を刻んだ。

『ギエエエェェェェェェッ！！』
「だいぶ追い込めてる感じ。もう一息だねぇ！」
　鼓膜を弄する絶叫が、戦場を席巻する。
　敵が追い込まれつつあることを感じた燐寧は、すぐさま通信機に向かって叫んだ。自分が敵に浴びせる攻撃は、あくまで次に繋ぐ布石。敵の注意も十分に引き付けた今こそ、続く仲間が仕掛ける絶好のチャンスだ。
「皆、今だよぉ！」
　その声を合図に――戦場の復讐者が、一斉に凍幻竜へと肉薄した。
　塹壕からは、小雪の合図で飛び出したコダマがドリルを振るい。地上からは、疾駆するアンゼリカが光輝く大剣で痛打を浴びせ。そして空中からは、刀を構えたガンドラが敵の巨大な頭部めがけ斬撃を叩き込む。息の合った連携攻撃に晒された凍幻竜は尚も抗戦を続けるが、その余力が尽きつつあるのは誰の目にも明らかだった。
『ギシシィィィィィ……！』
「んむ、今日の黄金猫拳打棒は真っ赤に燃えている」
　そこへ一撃を仕掛けたのは、クィトだ。
　勢いよく噴き出す泉の温水を背に、飛翔の力で凍幻竜の眼前に飛び上がると同時、黄金猫拳打棒を高々と掲げる。金色に輝く肉球にパラドクスを凝縮させ、彼女は巨獣の後頭部へと狙いを向けた。発動する『北より至れ月冠す火』の力で真っ赤な熱を帯びた肉球を、全力で叩き込む。
「縄張り争いには負けぬ。どっせーい」
『ガ……！！』
　ゴッ、と響く鈍い音。
　灼熱を込めた渾身の殴打を後頭部に受けて、凍幻竜がぐらりと体勢を崩す。
　蓄積され続けたダメージと、満を持して浴びせた渾身の一撃。そうして訪れた好機を、果たして復讐者は逃さない。
「動きが乱れた……！　チャンスっ！」
「承知した……一気呵成に、畳み掛ける……！」
　ダメージを重ねた凍幻竜めがけ、アンゼリカとガンドラが息を合わせて得物を振り被る。
　決着の時は、今。最後の攻勢を仕掛けるべく、二人の復讐者が敵の懐めがけて肉薄していく――。

　凍幻竜の咆哮が、ひときわ高く戦場に木霊した。
　縄張りの主である自分が敗北の際まで追い詰められるなど、まさか彼は想像もしなかったのだろう。迫り来る最後の時を払い除けようとするかのように、巨体を回転させて突撃する凍幻竜。その一撃をガンドラはアヴォイドの効果で回避すると同時、『竜呪剣「剣災」・竜之償』を発動した。
　刀剣の力を光に変えて収束させたそれは、斬撃にも投擲にも使用できる。今回、ガンドラが選択したのは後者であった。竜之償を豪速の剣矢に、狙い定めるのは凍幻竜の眉間である。
「行くぞ、アンゼリカ！」
「今が攻め時だね！　私達の心の光よ、最大まで輝けぇーっ！」
　応じるように、アンゼリカの手から奔流の如き光が迸る。魔力とオーラで生成した光剣で敵を両断する、『神焔収束斬』のパラドクスだ。戦場を包むような黄金色の輝きが一振りの剣となって鍛造され、アンゼリカの掲げた掌に宿る。その切先で狙い定めるのは、凍幻竜の巨大な頭蓋であった。
　空中と地上から、復讐者たちの刃が放たれる。地下大空洞で繰り広げられる死闘の一つに、今こそ幕を下ろす為に。
「全ては世の、平和が為！　オオオオオオオオッ！！」
「裁きの光と共に輝け、生命の焔よ！絆を力とし、未来への道を拓けぇーっ！」
　ガンドラの投擲する剣矢は、凍幻竜の眉間を寸分たがわず穿ち貫き。
　続け様、アンゼリカの振り下ろす一閃が、ガンドラの穿った傷めがけて更なる一撃を叩き込む。
　泉の湧き出る地に響き渡る、断末魔の絶叫。それが今、戦いの終わりを告げるゴングさながら大空洞に木霊する。
『ギシシシシシイイイイィィィィィィィィッ！！』
　そして――絶叫が絶えると同時、息絶えた巨獣の巨体がぐらりと傾き、大地へと斃れ伏す。
　地震のような衝撃を最後に、全き沈黙が戦場を包む。泉の温水が滾々と湧き出る中、安堵と達成感に満ちた吐息と共に、復讐者たちの口から互いの奮闘を労う言葉が紡がれ始めた。

「ふぅ、無事に撃破成功、でしょうか？」
　額の汗を拭い、小雪は戦場を見渡した。
　撃破された凍幻竜の骸は、早くも崩壊を始めていた。縄張りの主であった巨獣の巨躯は、そう間を置かずに、この地から完全に消滅するだろう。掴み取った勝利の手応えを噛み締めるように、小雪はコダマをぎゅっと抱きしめる。
「これでまた一歩、キングゴンドワナさんの撃破に近づきましたね！」
「もっきゅ！」
　それは小雪を始め、復讐者全員が抱く想いであったに違いない。
　断片の王へと繋がる戦いの一つを、彼女たちは見事制したのだ。
「んむ。でーはー……戦いも終わったし、新宿島へ帰還！」
「そうだねぇ。このペースで、勝利を重ねていきたいねぇ」
　クィトの言葉に、燐寧を始めとする仲間たちが頷いた。
　脅威となる巨獣を撃破した今、無用な長居は望まれない。戦闘不能者を出さずに勝利できた喜びを噛み締め、アンゼリカは撤収の準備を完了する。
「皆、お疲れ様。帰ろうっ！」
　一人、また一人と復讐者たちが戦場を後にする中、ガンドラは泉を振り返った。
　激戦が繰り広げられた泉に、主たる凍幻竜の咆哮が響くことは最早ない。刃を交えた強敵への哀悼を込めて、彼女は餞の言葉をそっと捧げる。
「……さらばだ、強大な巨獣よ。その魂が真に、暖かき園に、導かれることを」
　そうしてガンドラと復讐者たちは、新宿島へと帰って行く。
　この戦いの勝利が、巨獣大陸ゴンドワナの大地を奪還する未来に繋がることを願いながら。

最終結果:成功
完成日	2025年01月19日