魔女の街の留守番アークデーモン（作者 大丁）

2

リプレイ

　オルレアンに砲声が響いた。
　城壁内の魔女たちは、ジル・ド・レ閣下によるディアボロス掃討が聞こえるのだと、高を括る。報告や情報も錯綜した。
　実際には、防衛部隊『ジェヴォーダンの獣』による発砲なのだ。
「……かかったか、ジル・ド・レ」
　エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は、支配者の不在をついて城壁へと急襲をかける。
　小手調べに反応した砲弾が、誰もいないところへ着弾した。
　獣の砲手が、城壁の上で鈴なりになっているのが丸見えだ。
　双眼鏡をおろしたエトヴァは、迷彩コートを纏うと、獣の並びが間延びしている箇所まで走る。
「マリアさん！　……マリアラーラ！」
「はい、エトヴァ。こちらはマリアだよ。よく聞こえてる」
　マリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）の声が、パラドクス通信機から聞こえる。攻撃の狙い目を手早く伝えた。
「俺達にとっても強大な敵と拠点を攻略するチャンス……気を引き締めて行こう」
「まかせてね。作戦開始！」
　城壁の敵を倒すならば、いつもの手だ。
「マリアの役目はサンタさんだよ」
　『ウィッチスターダスト』。箒で飛び上がって魔力の雨を降らせる。
「城壁の上の更に上から攻撃できるでしょ？　並んでる良い子の注意が空に向けば向くほど、地上に潜んでる仲間がスゴく動きやすくなって、プレゼントしやすくなるはずなの」
　わんこへの贈り物は、挟み撃ちだ。
「だからサンタマリアがどこまで良い子を挑発できるか腕の見せ所だよ」
　あと、新宿島から持ち込んだ可愛い犬のぬいぐるみだ。ジェヴォーダンの獣に似ていなくもない。
　魔法な虹色の雨と共に袋からポイポイ投下する。
　凄惨なる狩猟は、爪でぬいぐるみを引き裂いて、牙で噛みちぎった。マリアラーラにむかって咆えかけ、砲弾も撃つ。
「大成功！　俺達を可愛らしいワンちゃんだとバカにしてるのか！？　って怒ってくれてる」
　囮役なのでなかなか危険なのだが、箒を左右に揺らしながら挑発を続けた。
「ほっほーってサンタな雄叫びだよ。え？　サンタなら箒じゃなくてソリに乗れよ！　みたいなツッコミも大歓迎♪」
「――絢爛と、咲き誇れ。『Wunderfarber-β（ヴンダーファルバー・ベータ）』！」
　エトヴァの狙撃が始まった。
　最初に煙幕弾を撃ち込んでから、サーモグラフィー搭載バイザー『Allsehend』で視界を確保し、獣の魔女を一体ずつ始末する。
　ライフルにピストル、魔法銃、ショットガンとエトヴァの所持する銃器は豊富だ。
　もともと砲手の手薄なところを狙って上下からの挟撃を仕掛けたので、抵抗の砲撃はすぐに沈黙した。浮遊式タワーシールド『Hushed Audience』をかざすと、エトヴァは壁の登攀にとりかかる。
　一か所を突破してしまえばいいのだから、他の塔や胸壁から砲撃されても構わない。
　上にたどり着くと、首の千切れたぬいぐるみが転がっており、その横にそっくり同じく首のない『ジェヴォーダンの獣』が、飛び掛かろうと姿勢を低くしていた。
　死を恐れぬ獣が、しぶといのも知っている。
　鋭い爪をシールドではじくと、ピストルでトドメを刺した。
　マリアラーラがそばに降りてくる。
「今回の国王軍は一味違うって、ベーダにも市民さん達にも知らしめてあげちゃうんだから」
「―－内部へ！」
　エトヴァは手を振り、ディアボロスたちを招き入れる。






「オルレアン解放のために……もう、人々が怯えなくても良いように。希望を、灯そう」
　コートを裏返して着直すと、都市迷彩の柄になった。
　一般市民のものと思われる建物群を目指して、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は降りていく。
　突破した壁からは、ニルキャス・トーネード（空葬風月-Carnage Weather・g05173）が続いた。
「この制圧戦はスピード勝負……亀に負けないような、寝ないウサギみたいに駆け抜けよう」
「マリアは子供が居るお家を訪問するよ。ほっほー」
　予知の内容を引き合いに出す、マリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）。
「外に出ないように家の中で隠れてって言い含められてるはずよね」
　ディアボロスたちは手分けして市街地をまわる。
　各自がすでに所持しているパラドクス通信に加え、エトヴァは『プラチナチケット』も配った。そして、民家の中でも大きめの建物を訪ねる。
「俺達は、国王軍のディアボロスだ」
　勘ではあったが、そこには街区を束ねる代表のような人物が住んでいた。
「市民たちが騒いでいたのは、ただの噂だとばかり……」
「今、オルレアンから魔女を一掃する作戦中なんだ。俺達は新たな力を得て強くなった。どうかご協力を」
　エトヴァの説得を、初老の男は腕組みで聞く。
　やがてそれを解いて右手を差し出してきた。
「私にできることなら、なんでも」
「ありがとう」
　右手を握りかえす、エトヴァ。
「魔女達の見回りのルートや、奇襲しやすい地点を教えてくれ。人気のない場所がいい」
「屋根裏部屋へ上がりましょう。切妻窓から街路が覗けます」
　主人から説明を受けながら、その場で通信を飛ばす。
　マリアラーラが、ちょうどいい位置にある家を見つけていた。
「やってみるよ。ベーダに地の利があるならマリア達も地の利を手に入れればいいんだからね」
　戸口に立って呼びかける。
「ほっほーサンタのマリアが来たよ！」
　扉の隙間から飴玉を入れる。童話の一節のようだが、ニルキャスも動物の競争話に例えていたし。
「……なんです？」
　少しだけ開いて、胡散臭げに女性が顔を覗かせた。エフェクトの助けがあるので、敵だ、通報だ、とはならなかったが、背後の室内から子供たちが息を潜めている雰囲気は感じられる。
「良い子にはプレゼントだよ！」
「え……配給が届くなんて聞いてません」
　拒絶に対してマリアラーラは、底抜けに明るい笑顔をみせた。
「魔女のベーダがくれるんじゃなくて、マリア達がベーダをやっつけて、街をプレゼントするの！」
「こ、国王軍の方ですか？！　……さ、どうかお入りください」
　女性はこの家の者ではなく、いくつかの家族から子供たちを預かってかくまっていたのだった。用心深い態度は、街が戦場になるという噂を信じたからであり、その背景には国王軍によるオルレアン解放という希望があった。
　エトヴァが言っていたように、希望は灯りつつあったのだ。
　飴を食べることを許されて、子供たちは大喜びである。
「心配しないで。ベーダ達のほとんどは南に行ってるから。見回りも手薄だしやっつける大チャンスなの」
　遊び場にしている街路の情報は、幼い目から見たものだといっても軽んじられない。
　マリアラーラからニルキャスに知らされ、キマイラウィッチの見回りを襲撃する場所が確定した。街路は、完全な無人ではなかったから、避難してもらうように、ニルキャスは片っ端から声をかける。
「僕達はシャルル国王の名の下、魔女を討ち滅ぼすディアボロス！」
　市民たちは、見回りの怖さも知っている。
「かなわないって？　かなうさ、キマイラウィッチを倒し続けてこのオルレアン市街まで辿り着いたんだ。だから今度は負けたりはしない」
　下手に騒いで注意をひいては台無しだともわかっていた。ニルキャスの誘導に従ってくれる。
　子供たちの秘密の抜け道を使い、安全な避難場所まで行ったことが確認されると、そこに続く通路に『防衛ライン』が引かれた。
　切妻窓からエトヴァは離れる。
「あなた方も避難して。それでは、また解放後に会おう」
　街区が静かなために、鞭を叩きつける音はいつもより響いた。
　トループス級アークデーモン『アラストルの乙女』たちは、怪しむよりも気を良くする。
「今日は勝手に出歩く人間がいなくて、見回りもはかどりますね」
「私たちに畏怖でも抱いたのでしょうか」
「まあ、畏怖だなんて。魔女になったのだからおよしなさい。復讐こそが正義ですよ……あら？」
　路面の石畳に光る、小さな球体。
　乙女の一体が屈んで拾いあげると、その正体に気がついて青ざめる。
「と、透明度と成型技術！　TOKYOの食品に違いない……ぎゃあっ！」
　誘い出しにマリアラーラが置いた飴玉をつまんだ手を、ほかのエゼキエル戦争出身者に見せようと伸ばしたまま、アークデーモンは額に矢傷を受けていた。
「留守番は暇だったかい？ 復讐者はここにもいるぞ」
　クロスボウに、次の矢が番えられる。エトヴァが路地の先から歩いてきた。
　乙女たちは、敵を見ても動くことができない。
　恐慌をきたしていたからだが、物理的にも拘束されつつあった。巨大な薔薇の花が具現化し、伸びる蔓に締めあげられる。
「『ダーナブロッサム』！　あとは仲間がやっつけてくれると思うの」
　マリアラーラは残った飴玉を口に放り込む。
「なぜオルレアンの市街に……」
「あの砲声は、城壁からのものだったのですか？！」
「『魔女裁判官』は気付いていますでしょうか。私たちだけで、刑を執行せねば！」
　乙女たちは四肢に地獄の炎と雷を纏い、蔓を焼いて脱出しようとする。そのあいだにも、エトヴァのクロスボウから矢が連射された。
「『Rosenschwur－Ⅲ（ローゼンシュヴール・ドライ）』！」
　魔法塗料が塗ってあるので、命中したアークデーモンは爆発する。
「復讐するは我にあり！」
　ようやく逃れた2体が、天にむかって復讐心を放った。
　空を覆うほどの数の雷剣が実体化する。乙女たちはそれを放ってから、元来た道を戻ろうとするが、路地にはニルキャスが立ちふさがっていた。
　空葬竜鎌『ダムナティオ』を振り、猛々しい剣舞とともに嵐を巻き起こす。
「『パシフィックストーム』！」
　天候の主導権を奪い取るように、雷の剣ごと巻き込み、『アラストルの乙女』を翻弄した。
　奇襲と挟撃により、魔女の街の留守番アークデーモンは全滅する。
　エトヴァが宣言した。
「さあ、稲妻の如く街を制圧しよう」
　街区を実行支配しているアヴァタール級の居場所は判明済みだ。






　住民も見回りもいない路地は、静かになった。
「これだけ騒ぎを起こしても、ここを支配するアヴァタール級は顔を出さないか……何にせよ時間が惜しいね。場所が分かっているならこっちから出向くまで。一気呵成に畳みかける！」
　ニルキャス・トーネード（空葬風月-Carnage Weather・g05173）は空葬竜鎌『ダムナティオ』の召喚を維持する。
　城壁の外から響いてくる砲声が、少し大きくなったような気がした。
「風向きが変わったみたいだしサンタのマリアも攻めに転じるよ」
　マリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）もついていくことにする。竜鎌が、役所の門扉を一刀両断するまえに、ヴェルチ・アリ（GE-07・SOL01847・g03614）も合流してきた。
「よーし燃やす。いやはや遅れての到着すみませんね！　少しは助けになれればと思いまして。そう、ちょっとしたお手伝いに、ね。」
　ディアボロスたちが建物内に乗り込むと、アヴァタール級は執務室でくつろいでいた。
「もう見回りから帰ってきたのか。留守番だからって気を抜いちゃいかんぞ、アークデーモンども……ややっ！？」
　立派なデスクから慌てて立ち上がった３面のクロノヴェーダは、カップを落として割ってしまう。
　３セットぶん。
　机上で紅茶が染みていく書類のたばを一瞥し、ニルキャスは言う。
「魔女相手じゃなく一般人に魔女裁判をする魔女化した魔女人形、本当に紛らわしいね」
「まったく、よくもまぁ最初からこのディヴィジョンの一員でしたみたいな感じで混ざってられますよね」
　肩をすくめてみせる、ヴェルチ。
「それとも、案外ほんとにラ・ピュセルからグランダルメに流出した情報で作られてたりとか？　……どうでもいいか。いずれにせよ、遠路はるばるご苦労様って事に変わりはない」
「ほっほーっ」
　マリアラーラは、サンタな笑い声で挨拶した。
　みっつの顔のうちの中央が、作り物から生身へと変わる。
「判決が出た。この者たちを魔女と認定し、火あぶりの刑に処す」
　カーペットは燃やさずに、ディアボロスたちの足元から火が吹き出す。
「ほほーっ？」
　サンタのマリアラーラは不思議そうな顔をしてみせる。
「魔女が火あぶりなんかへっちゃらなのは貴方達ウィッチが体現してるのに。炎で攻撃だなんてあわてんぼさんなのかな？」
　ちっちゃい子に言い聞かせるように優しく正面から囁く。
　『夢魔のナイショ話（キュートメア）』は、話術のパラドクスだ。アヴァタール級魔女化自動人形『魔女裁判官』を相手に、言葉で勝つつもりである。
「分かるよ。お顔がたくさんあるのにそれを活かしたパラドクスしてこないんだもの。それってお顔同士がケンカしてるってことだよね」
　さり気なく、炎の範囲から離れて歩きだす。
「よく見れば右側のお顔は臆病者な顔してるし」
　覗き込むような仕草から、すぐに部屋の反対側へとうろうろ。
「左側のお顔はおこりんぼなうえにちょっと頭が悪そう」
　割れたカップを指差した。
「まともで賢いのは貴方だけ。ゆっくりしてると横からグチャグチャ言われちゃうから即断即決。とっても苦労してるんだね……」
　後ろに炎を背負って生身の顔にだけ語りかける。
　ヴェルチがまだ、足元の火に難儀して両手をヒラヒラさせ、愚痴をこぼした。
「勝手に魔女認定するのは自由だけど、魔女になり果ててるのはそっちなんだよなぁ……。機械だろうが何だろうがお構いなしに取り込み、憎悪に染め上げ、復讐の魔女とする。ほんと、無茶苦茶やりやがるな、キマイラウィッチの連中は」
　これも話術パラドクスへの援護射撃だ。
　真ん中の顔が、得意げに言った。
「そうだ。私は本来、復讐や憎悪などといった感情とは無縁！　罪人を裁く、知性がある！」
　彼によれば、感情がないはずの口で。
「異議あり！　オルレアンはフランスであってもグランダルメにあらず」
「コラ、自分だけが頭がいいなどと主張するつもりか。たまたま真ん中だから、判決文を読みやすいだけだろうが！」
　本当に別々の人格なのか、パラドクスの結果なのか。
　ともかく、左右の顔が怒り出した。マリアラーラはこっそりと部屋の隅に下がっている。
「独り仲違い作戦大成功！　自分同士で口げんかしてる所に皆で総攻撃しちゃえばいいと思うの」
　肩をすくめ広げていたヴェルチの両手のそれぞれに、炎が浮かび上がる。
「……ここでお前が燃やされる事にも、変わりはない」
「法の番人気取りには、真正面から殺意を叩き込む！」
　ニルキャスも、生身の顔を睨んだ。
　さきに、両手の炎から槍が生み出される。
「炎よ、焼き払え！　『アゴストの炎槍（アゴストノエンソウ）』！」
　ヴェルチの足元で燃えていた火すら飲み干し、取り込む。
　右側の顔と、左側の顔。
　二本を一本ずつ、時間差で突き刺した。
「い、異議ありぃ。なんで私だけ……！」
「コラ、私の顔もだ、私の！　あぁ、焼ける、焼けてしまう」
　醜く歪んだ人形の面は、魔女の顔にも似ていた。
　槍が抜かれたあと、『ダムナティオ』を大振りにして、ニルキャスが駆け込んでくる。真ん中の顔は取り乱す。
「ああ、有罪、すぐに極刑に、あの者は……！」
　人形からギロチンのような斬撃が飛んできたが、ニルキャスは死神の一撃を叩きこんだ。
　純粋な殺意を乗せた死鎌の刃閃が勝つ。
　その後も、魔女人形が先に破壊されるまで斬り続ける。ボロボロの魔女顔に、ヴェルチが語りかけた。
「……宛ても果てもない憎悪は、疲れるだろ。……大人しく、ここで止まっとけ。この炎をもって、魔女狩りは終わる。お前の役目も、ここで終わりだ」
　人形の両肩に炎が燃え移り、６本ある腕が炭化していく。
「これは風も無い混じり気無しだ。殺意の奔流に呑まれ戦慄しろ、魔女人形」
　ニルキャスの『エリゴススラッシュ』は、恐怖と戦慄を与えられるような相手にこそ効く。
「元は無機質な機械人形だったんだろうけど、今は魔女の顔面が張り付いてるせいで強い悪感情を得ているはずだ。だから、この殺意も直に伝わるはず」
「すぐに……極刑に……あの者は魔女ではない。私は恐ろしい。……おのれ、ディアボロス」
　『魔女裁判官』が判決文を読み上げたとき、その首は机上にゴトリと落ちたあとだった。
　執務室の窓からも、城壁の煙が見えるようになる。
　そして、ディアボロスが奪回した街区全体が、なにかの縛りからも抜けたように感じられた。
「……これで、都市開放にまた一歩近づいたね」
　ニルキャスの言葉に、皆が頷く。あと、サンタも。
「ほっほー♪」

最終結果:成功
完成日	2025年01月09日