リプレイ

●悪夢の終わり
「迷惑極まりない贈り物だな……」
　エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）はブラックサンタの残した迷惑なプレゼントの起こす惨劇を想い顔をしかめる。
「アークデーモンが持ち込んだのはTOKYOエゼキエル戦争の手口か。クリスマスへの冒涜も甚だしいな」
「一家団欒のクリスマスに家族に家族を殺させるような蛮行はさせてなるものか」
　その隣でラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）も憤ってそんな悲劇を止めるべく、急ぎ最初の惨劇が起こる現場の家屋に乗り込む――。

「やめるんだ！　やめてくれミレイユ！！」
「あ、ああ、止められない……誰か、私を止めて………」
　父親が必死に妻を止めようとするが、トループス級『翼ある聖歌隊』となってしまった妻は悪夢に操られるように、涙を流しながらもその手は子供の首から離れない。
「任せてくれ、止めてみせよう」
　そこへ割り込んだエトヴァが手を引き剥がし、その間にラズロルが子供を助け出す。
「もう大丈夫だ」
　安心させるようにラズロルは笑みを見せ、子供を父親に預けた。
「だ……誰？」
「ミレイユさん……お子さんのお名前は？　貴女が忘れることはないだろう」
　苦悶に顔を歪めて問いかけるミレイユに、エトヴァが大切なことを問い返す。
「こ、どもの名前……アルフォンス。ああ、私の可愛い子……うぅううっ殺さないと……」
　ミレイユが子供の名前を呼ぶと、その目に正気の輝きが宿った。しかしすぐに悪夢が殺せと命令してくる……。
「そんな理不尽に命じる声に従う必要はないっ抗うんだっ」
　ラズロルが悪夢をかき消すように力強く声をかける。
「今手にかけようとしているのは、腹を痛めて産んだ心から愛おしいはずの我が子と愛する旦那さんだろう？　それを思い出して、必ず悪夢の声は僕等が払うから」
「そう、愛おしい……愛おしいのに、どうして……どうして殺さないといけないの………？」
　ラズロルの言葉にミレイユの心が大きく揺れ動く。それでも悪夢は精神を蝕み、殺人へと誘導しようとする。

「しっかりして。殺せと言ってるのは、あなたじゃない。それは、あなたの気持ちではない」
　苦しむミレイユにエトヴァが悪夢を打ち消すように希望を思い描かせる。
「思い描いていたクリスマスに、あなたと一緒に笑っているのはだれ？」
「わ、わたしの愛しい家族……」
「旦那さんの声に耳を澄まして、皆で幸せな食卓を囲んで、聖夜を祝おう」
　エトヴァが夫の方へと意識を向けさせる。
「お母さんは一生懸命抵抗している。心の奥底では君達に手をかけたくないと願っている筈だから。本当のお母さんを取り戻す為にも、声をかけて欲しい。まだキマイラウィッチになりきってない今なら、お母さんを取り戻せるよ」
「本当にミレイユは元に戻ってくれるのか？」
「僕等にはそれが出来るから信じて声をかけて。聖歌隊を思いとどませるのはきっとかけがえのない家族との絆だろうから」
　妻が姿を変えてしまったことで不安そうな顔をする夫に、自信を持つようにラズロルは目を合わせ家族の言葉が必要なことを伝える。
「わ、わかった！」
「うんっ」
　ラズロルの説明に納得し、夫と子供はミレイユと向かい合い声をかける。
「クリスマスは家族の時間だ。俺とこの子、そしてミレイユ。君と三人で、いっしょに笑顔で過ごそう」
「ママ！　ぼくママのこと大好きだよ！」
　必死になって夫と子供が声を投げかける。するとぽろぽろとミレイユの目から涙が零れ落ちた。
「クリスマス……いっしょに、家族で……」
「大丈夫、戻れるよ。あなたは負けない。愛する家族の手をとって、悪夢はおしまいにしよう」
　エトヴァの優しい言葉にミレイユが頷き、強い意志で悪夢に抗う。
「その悪夢を消し去ろう……」
　準備は整ったとエトヴァがパラドクス『サキュバスミスト』を発動し、魅了の魔力を宿した桃色の風を放つ。魅了するのはブラックサンタの贈った黒い悪意――怨嗟の思念そのもの。
「うぅっうああああ！！」
　苦しそうにミレイユがもがき、黒い霧のようなものが身体から漏れ出る。悪夢が抗うように邪悪な聖歌を響かせるが、エトヴァは耳のピアス〈Herzensmusik〉の放つ音色に耳を澄まし耐える。
（「俺がここで怯んではならないさ」）
　顔色一つ変えず、エトヴァは耐えきって黒い霧を切り離していく。
「こんな悪意に満ちたクリスマスプレゼントなんて誰も求めてない。必要なのは家族の温もりだけだ」
　ラズロルもパラドクス『セト・ダフジーロン』を発動し、助けたい者に優しい風が届くように暴風で黒い霧を打ち払う！
「あっ――」
　すると力が抜けたようにミレイユが崩れ落ち、そこにはキマイラウィッチの姿はなく、ミレイユは人の姿に戻っていた。

「わたし……元に戻ったの？」
「ミレイユ！！」
「ママ！」
　夫と子供がミレイユに駆け寄り、三人で抱きしめ合う。
「ママ……」
「ああっごめんなさいアルフォンス！」
　首を絞めたことを謝りミレイユは子供をぎゅっと抱きしめる。
「大丈夫。少し悪い夢を見ていただけだ……」
　エトヴァが【現の夢】を使い、優しい歌声が眠りを誘い、子供に現実を夢だと思い込ませ、心の傷を癒した……。
「さて、まだ悪夢に苦しんでいる人がいる。その全てを救おう」
「そうだね、凄惨なクリスマスなんて迎えさせない。みんなが笑顔でクリスマスを過ごせるようにしよう！」
　優しい涙を流す家族に背を向け、エトヴァとラズロルは次の家に向かい、集落の全ての人々を救っていった……。
●任務失敗
「え？　どうなっていますの？　まさかもうディアボロスが来ているというのです？！」
　ブラックサンタに後を任された、アヴァタール級キマイラウィッチ『レディ・ディアドラ』が、集落を覆う黒い霧が晴れていることに気付き、あちこちの家を覗くがそこには人の姿に戻った女性の姿しかなかった。
「しまったですわ……ちょっと暖をとってるあいだに……これでは任務失敗ですわ！」
　そこらの木を燃やしてキマイラウィッチ化が終るのを待っていたレディ・ディアドラは、ディアボロスが来ていることに気付いていなかった。それはディアボロスの説得によって戦闘らしい戦闘もなく、静かに終ったことが原因でもあった。
「……もうどうしようもありませんわね。こうなったら撤退ですわ」
　諦めてレディ・ディアドラは帰還しようとする。しかしその行く手を塞ぐようにディアボロスが姿を見せた――。




●取引
「おやレディ、随分お急ぎの様子で……復讐対象を目の前に逃げてしまうのかい？」
　ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）が声をかけると、『レディ・ディアドラ』は方向転換する。しかしそこにもディアボロスが立っていた。
「逃がすと思うのかい？」
　エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は逃がさないと行く手を塞いだ。
「ディアボロス！！　やっぱりブラックサンタの作戦なんてろくなものじゃなかったわ！」
　元より戦うつもりで来たわけではないディアドラは、配下もおらず単身でディアボロスと相対し冷や汗を流して憤慨する。
「集落の人達にあんな真似をするなんて……このまま、貴女を捨て置く訳にはいかない。……だが、今はクリスマスだ」
　空を見上げれば雪が降り、ホワイトクリスマスを演出している。
「祝福を願う夜に免じて帰らせてやってもいいが……代わりに面白い話でも聞けるなら、かな」
「わたくしから情報を聞き出そうというの？　……本当に帰らせてもらえるなら、考えてあげるわ」
　疑わしく思い警戒しながらも、ディアドラは助かる為に取引に応じる。

「僕、キマイラウィッチに興味深々でね。聞いてみたいと思ってたんだ」
　研究は多角的に調べたいと考えるラズロルがズケズケと質問する。
「先ず一つは僕等復讐対象との戦いで、その胸に復讐心を増幅させるのはやってるよね。それから一般人を殺して一般人が抱く復讐心を得るとか」
　今までキマイラウィッチがやって来たことを挙げる。
「今回のようにキマイラウィッチ化させて殺人で復讐心を決定づける……あと、滅びたキマイラウィッチの残滓もエネルギーの一つなのだろうか？　回収してたりするのかな～」
　ラズロルが思いつくままに喋っているのを、ディアドラは注意深く不意打ちを受けないように距離を取りながら話を聞く。
「クリスマスパワーの「黒い霧」……あれなんかはキマイラウィッチの残滓っぽい」
　そう思いつき交じりのダメ元で聞きラズロルは相手の反応を伺う。
「それは……」
　喋ったら攻撃してくるのではないかと警戒するディアドラは開きかけた口を閉ざす。
「君、撤退したいんじゃないの？　情報次第では逃がすのもありかもしれないよ？」
「本当に喋ったら逃がしてくれますのね？」
「情報次第だよ。本当のことを喋ってくれないとね」
　ラズロルが軽い調子で喋りかけると、胡散臭く思いながらもどちらにしてもこのままでは逃げられないと、ディアドラは口を開いた。
「お前と同じようにいろいろな疑問を持ち、あれこれ聞いてきた者がいましたわ。そいつは話を聞くだけでなく、自分でもいろいろ実験をして、何かを掴んだようですわ」
　ディアドラの言葉を聞き逃さないようにラズロルは口を閉ざして話を促す。
「『畏怖』と『復讐』の違いを調べる為と言って、何人もの人間を殺して実験していたわ。それが、ブラックサンタですわ」
　今回の事件の元凶であるブラックサンタが復讐の力について調べていたのだという。
「クリスマスパワーとやらが知りたいなら、奴を捕まえて聞き出せばいいのですわ！」
　ディアドラは詳しいことは奴から聞けとブラックサンタに丸投げした。

「人々を無理やり魔女に覚醒させた、あの黒い霧が怨嗟の思念なら……そのエネルギーはどのように循環するのだろう」
　エトヴァは循環するエネルギーについて推測する。
「魔女が倒れれば、その『復讐心』はジャンヌ女王の下へ戻り、新たな魔女の一部となる。エネルギーが増えてなくならなければ、キマイラウィッチは強くなる一方だ」
　エネルギーが消耗せずに循環すれば恐ろしいことになるだろう。
「他種族にも、人間にも、あの黒い怨嗟を植え付けて魔女化しているし、あまつさえ、ドンレミでは、漂着して間もない亜人の無念も回収していたよな。彼らはまだ魔女化していなかったのでは？」
　魔女化していなくても、ジャンヌは死した亜人の無念を力として手に入れていると推測を進める。
「得ているのは「人間」から生まれるエネルギーだけではないよな。『復讐心』なら何でもよいのだとしたら……クロノヴェーダとしては、異質なのではないか？　ジャンヌ女王は、全部の仕組みを一人で握っているのかい？　 魔女の大釜を掻き回すように」
「ふふ、偉大なるジャンヌ様は、世界に満ちる復讐の念を集め束ねて、力に変えるのよ！　だからこそ世界を統べるに相応しい御方なの！」
　まるで我が事のようにディアドラはジャンヌを褒め称え、その素晴らしい力に心酔しているようだった。
（「それはまるで……最終人類史の『人類応援度』のようだ。似たようなシステムなのかもしれない……」）
　エトヴァは魔女の復讐のシステムが『人類応援度』と似ていると思えた。

「もう十分喋ったわね。約束は果たしましたわ！　わたくしはこれで帰らせてもらいますわ！」
　警戒しながらディアドラはじりじりと後退し、一気に駆け出して集落から姿を消した……。
「……逃げたか、だが得るものはあった」
「ブラックサンタを調べてみる価値はありそうだね」
　エトヴァとラズロルはディアドラが戻ってこないのを確認して、警戒を解いて得た情報を整理する。
「あとはブラックサンタの所為で暗くなったクリスマスを明るくしてあげようか」
「ああ、そうしよう。クリスマスは笑顔で過ごすべきだ」
　陰鬱な空気の残る集落に、明るい笑顔をもたらそうとディアボロス達は楽しいパーティーを企画する――。




●笑顔のメリークリスマス
「さあ、クリスマスを存分に楽しんでもらおう。良い思い出で胸がいっぱいになるように」
「さて、気を取り直して……クリスマスは楽しい思い出いっぱいにしなくちゃね！」
　エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）とラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）がお揃いの赤と白のサンタ服に身を包んで集落に入る。
「まあ、サンタさんよ」
「ほんとだ！　サンタさんだー！」
　その姿を見た子供アルフォンスが眠い目をこすってはしゃいで喜び、無邪気な笑顔を見せた。
「お母さんは日々の家事が大仕事だろうから色々手伝うよ」
「いいのですか？　それは助かります」
　ラズロルがそう提案すると、母親のミレイユが微笑んだ。
「だいぶ古びて掃除も行き届いていないのですが……」
　ミレイユが恥ずかしそうに汚れた家を案内する。この時代は最終人類史のように掃除に便利な道具も無く、全て人の手でしっかりと磨かねばならず重労働だった。
「任せて、ディアボロスパワーをもってすれば、この程度の掃除楽勝だからね！」
　胸を叩いたラズロルが【クリーニング】を使い、自動的に洗浄殺菌されあっという間に綺麗になっていった。
「まあっ！」
「すごいな……」
　ミレイユと夫のフェルナンが驚いて目を丸くしてその光景を見ていた。
「ラズがミレイユさんのお手伝いをしている間に、俺は良い子のサンタさんだ」
　手伝いは任せ、エトヴァは幼子の居る家に向かい、親から快く許可を得て【浮遊】でふわりと浮かんでお邪魔し、眠っている枕元に気付かれぬようにプレゼントの入った布袋を置いていく。その中身は時代に合った素材やレシピで作った、小さな人形や星型のクッキーといった子供に喜ばれるものだった。
「子供の笑顔は、いつだって家族を明るくしてくれる」
　穏やかに眠る子供の顔を見下ろし、優しく微笑むと起きた時の驚いた顔を想像しながら次の家へと向かう……。

「掃除が終わったら次は料理だね！」
　ラズロルは綺麗になった暖炉にサクサクと割ってきた薪を焚べ、火を強くしてその上に水を張った鍋をかける。
「まあ、料理まで手伝ってくれるの？　でもあまり食材は多くないのだけど……」
「大丈夫！　食材はいっぱい持ってきたからね！」
　心配そうなミレイユの前で、【アイテムポケット】からたっぷりの野菜と鶏肉に調味料を次々と取り出した。
「まあっ！」
「それじゃあ体の芯まで温まるポトフを作るよ！」
「それなら私は子供の喜ぶアップルパイを作っておくわ」
　ラズロルの横で貧しくても子供が喜ぶようにと、用意しておいた食材でミレイユはアップルパイを作り始めた……。
　材料を煮込み暫くすると美味しそうな香りが漂ってくる。
「味見はっと……よし、こんなものかな。それじゃあお先に頂きます」
　しっかり味がついているのを確認すると、ラズロルは【口福の伝道者】を使って先に具だくさんのポトフを食べ始める。
「1鍋くらいイケる！はず――」
　ケフっとしながら美味しく鍋を平らげれば、400人前のポトフが鍋ごと出現していた。
「こっちのパイも焼けたわ……ええっ！？」
　所狭しと並ぶ鍋を見てミレイユがぽかんと口を開けて驚愕する。
「いい香りだ。ポトフが完成したようだね」
「美味しくできたよ。1鍋食べられるくらいにね」
　そこへプレゼントを配り終えたエトヴァが戻ってくると、ラズロルは膨れたお腹を撫でて笑った。
「それじゃあ届けに行こうか」
「自慢のポトフをお裾分けしよう！」
　エトヴァとラズロルは大量のポトフの鍋を手分けして集落全ての家に配り始めた。
「ええ？！　これを貰えるのかい？　ありがたくいただくよ！」
「食べ物が少なくて困ってたの！　ありがとう！」
「ははっ、サンタのプレゼントか。嬉しいよ。今日は温かく眠れそうだ」
　人々は二人に感謝して暖かな鍋のプレゼントを笑顔で受け取っていく。
　二人は鍋だけでなく戸口にリースを飾ったり、キャンドルを燈し、藁で作ったオーナメントも飾り付けてクリスマスらしさを演出する。それだけでも魔法をかけたように、集落の人々は温かな気持ちになって笑顔が広がる。
「広場にツリーを立ててみようかな？」
　鍋を配り移動中のエトヴァが殺風景な広場に目を止め、持ち込んだ飾りの残りを使って立っている木にクリスマスツリーの飾りをすることにした……。

「これで全部配れたかな……っていつの間にかツリーが立ってる！」
「なかなか様になっているだろう？」
　驚くラズロルに悪戯が成功したようにエトヴァが笑ってみせた。
「鍋を配る量が多いと思ってたんだよ！」
「凝り始めるとなかなか終わらなくてね。でもいいものができたよ」
　二人が並んで立派に飾り付けられたツリーを見上げると、そこにちらちらと白い雪が積もっていく。
　そうして暫くすると、クリスマスツリーに気付いた集落の人々がほくほくとポトフで温まった体で出て来る。小さな子供も今日は特別だと、眠る時間を過ぎても起きてサンタを見にきていた。
「メリークリスマス。天のお使いのディアボロスだよ……シャルル7世の友人なんだ」
　エトヴァがそう笑顔で伝えて人々の注目を集める。
「今日は、頑張っている皆にクリスマスの贈り物を届けにきたよ」
「サンタさん！　プレゼントありがとう！！」
「かわいいお人形さんだいじにするね！」
　寝起きの子供達がプレゼントの入った袋を手に笑顔を見せた。それにエトヴァは笑みを返す。その隣のラズロルが近づいてくるミレイユ家族を見て口を開く。
「ミレイユ君は、元に戻れて本当に良かった。子供と旦那さんの声に気付けて抗った。それが貴女の強さだと思う」
「強さだなんて、私はただ必死だっただけです」
　ラズロルがミレイユに声をかけると、ミレイユはぎゅっと子供を背後から抱きしめる。
「アルフォンス君と旦那さんの声に力を貰ったと思うし、2人も呼び続けてくれて、ありがとね。その気持を、大切にしてね」
「ミレイユさん達には、家族の絆を感じたよ。これからも助け合って、仲良く過ごしてな」
　エトヴァも続けてミレイユ達家族に声をかけた。
「ああ、家族を今まで以上に大事にしていくよ」
「うん！」
　大きく頷き、三人家族で寄り添って守れた温もりを感じていた。

「では、一曲披露しよう」
　エトヴァがチェロを取り出し、有名なクリスマスソングを演奏して歌い始める。それに合わせてラズロルも家族が温かに穏やかに過ごせますようにと願いを込めて一緒に歌い、美しい旋律に楽しげな歌が広場に響く。
「綺麗な音……」
「それに楽しい気分になる歌だな」
　人々は自然と身体を揺らしてメロディに乗っていた。
「さあ、みんなで歌おう」
　笑顔でエトヴァが皆を誘い、ベルや鈴を渡して音を増やし、共に親しみやすい優しい旋律と詞で音楽を紡ぐ。
「あははっ！　楽しいね！」
「うん！　もっと歌おう！！」
　子供達は元気いっぱいに歌い、大人達も楽しそうに歌う。そうして歌声は集落中に響き渡り、陰鬱な事件のあったことなど忘れ、ただただ幸せそうな笑顔でクリスマスを過ごした……。

最終結果:成功
完成日	2024年12月24日