村長が座る椅子（作者 大丁）

1

リプレイ

「俺は……ディアボロスだ！」
　エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は、まず復讐者を名乗った。
　土手の上から姿を見せ、橋にあつまった村人たちに。そして、豪華なほうの椅子に座らされている若者、その傍らの『クール家商人』。つまり、場の全員に宣言した。
「キマイラウィッチの討伐に来た。アルノーさんに手を出した奴らは、俺たちが倒す。正しきを成そうとした者を悼むなら、見届けてくれ！」
　クロスボウを構えると、河原の商人に矢を放つ。
　豚の融合怪人は、ぶるっと震える。この初撃は、あきらかに逃げ道を塞ぐためのものだ。実際、低所から背をむけて走るのはよろしくない。かといって、川に飛び込むのもどうか。別に弱点ではないが、男性型でも魔女だ。躊躇われる。
　自分たちの命を第一に考えているからこそのまごつきだった。
　その間に、土手にもうひとり、ニルキャス・トーネード（葬戮圏象-Carnage Weather・g05173）も現れる。
（「いいね。人を励ます姿は……恰好良いな」）
　黙って、成り行きを見守る。
　作戦を聞いたときは、大いに共感できた。しかし、戦意の低い敵を撃破するだけなら簡単だが、村人たちの覚醒を防ぐため、いくつかの条件を同時に満たさねばならない。
　ひとりだけのディアボロスでは難易度は上がる。
　そして、手助けする動機がニルキャスにはあった。
　見たところ、橋の上の村人たちは、血涙の如何に関わらず、橋の欄干にしがみついたままだ。河原を注視している。エトヴァの言葉が効いただろう。
　椅子の上の若者は、キマイラウィッチの注意が自分から逸れていると気付いている。矢も飛んでこないと確信したならば、逃げ出すかもしれない。
　覚醒をおこしていない一般人だ。『罪縛りの鎖』もあるし、捕まえるのは容易い。
　だが、作戦はそうなっていない。若者がその足で、踏み止まらなければ。
「エトヴァ君……！」
　短く促す。すぐに察し、改めて一声がかけられる。
「見届けてくれ！」
　椅子から振り返っていた怯え顔に届くと、新村長ベランジェは歯を食いしばった。
　立ち上がって数歩、水辺へと後退する。
　クール家商人たちからは離れたが、元村長の亡骸には近づいた。その商人たちは、射手の注意が逸れたので、土手を駆け上りだす。
　ディアボロスを突破して逃げることにしたのだ。
（「守るべき人と、処すべき敵がいる。これは、お誂え向きかもね。僕は今まで、ちょっとした世捨て人になっていたんだ……都合の悪い自分の過去に、向き合う為に。だから僕は世間知らずかもしれないけれど……」）
　ニルキャスは立ち塞がる。
「君らを残しても良いことは何も無いってことは理解しているつもりだよ。取りこぼせばアヴァタール級にだって変貌するかもしれない。だから、ここで禍根はきっちりと……来い、空葬竜鎌ダムナティオ！」
　死鎌を召喚し、薙いだ。
「ひぃ、ひえええっ！」
　はなから腰の引けていた敵だ。エトヴァは一番逃げ足の速そうな商人にクロスボウを向けた。
「『Rosenschwur－Ⅲ（ローゼンシュヴール・ドライ）』！」
　矢には引火性の塗料が塗られている。
　豚のうえで色彩の爆発が咲き、仰向けになったキマイラウィッチは土手を転がり落ちていった。ふたりの攻撃を合わせれば、一体たりとも通しはしない。
「再始動だ。さあ過去の力を、もう一度……今度はせめて生きた人だけでも、守り抜く為に」
　ニルキャスは踏み切り、『Afterburning Gail（アフターバーニングゲイル）』の加速で、急降下した。トループス級の身体を、唐竹割りで両断する。
　残った敵は、リーダー格のようだ。
　硬貨を生み出すパラドクスを放ってくるが。
「悪いけど、僕が今欲しいのはお金じゃないんだよね。死ねばあの世にお金は持っていけないから……だから君らも、その金銭欲を置いて逝けばいい」
　死鎌を、豚の頭部にあてがった。
「ま、まて、話をきいてくれ、交渉の余地が……」
「僕の殺意を侮られたら困る」
　ニルキャスは冷たく言い放つが、エトヴァに目配せする。クロスボウも向けつつ、彼は大声で新村長に問うた。
「ベランジェ、この者を断罪することを望むか？」
　水辺の若者はもちろん、橋の上まで聞こえるように。
（「村長さんもきっと弱みに付け込まれただとか、訳があるよ。生きる限り苦痛は続くけれど……」）
　鎌で商人リーダーを押えながらも、ニルキャスは祈るような心持ち。
　はたしてベランジェは、応えた。
「お願いします！　私は、偽の椅子など欲しくはない！」
　矢と鎌は、人型と豚型の頭部を同時に撥ねた。
　キマイラウィッチの抑圧がなくなったとたん、人々は思いを吐露する。正気のものはディアボロスの勝利に喝采を送ったが、少なくない人々が血の涙を流しながら、ベランジェを罵りだす。


「そこまでです！」
　相原・相真（銀腕・g01549）は、土手から橋へと急ぎ、半ばまで渡って村人たちを制した。正気のものなら、この新たに加わったディアボロスが、ベランジェへの罵りを止めにきたことはすぐにわかった。
　覚醒しない一般人が相手ならば、エフェクトが発揮される。
　彼らは、様子のおかしい村の仲間へと、ディアボロスの説得が届くように橋の欄干から離れてくれる。
「ここであったことはすでに聞いています。……そうやって怒りに任せて復讐し獣に堕ちることが、アルノーさんの望みですか？」
　吊り下げられた椅子を指差す、相真。
　キマイラウィッチは倒せたが、事件は解決していない。血の涙を流す村人たちが、別のキマイラウィッチに覚醒してしまえば、アルノー村長の死は無駄になる。
（「それだけは何としても防がないと……！」）
　罵り声は止まず、視線を誘導することもできなかった。言葉が通じているかもわからない。
　相真の額には汗が浮き、言って無理なら空に何発か撃ってみせようかと、複合兵装を銃モードに切り替えようとしたとたん、河原から別の叫びが聞こえてきた。
「みんな！　許してくれなくていいから！　いまだけは手伝ってください！」
　ベランジェだった。
　叫びながら起重機へとむかう。豚の商人は気楽にまわしていたハンドルだが、一般人ではそうはいくまい。彼を場にとどめたディアボロスたちも、彼のやりたいようにさせている。
　覚醒しかけの村人たちは順番に口を閉じていった。
　若者が取り組んでいる拷問具のさきへと意識はうつり、ようやく相真が示そうとしていたものを捉える。
「アルノーさんが無駄な犠牲を望まない人であったことは俺でもわかります」
　相真は、トリガーから離した指を、ふたたび吊られた椅子へと向ける。
　それはいま、ガタガタとぎこちなく揺れていた。
「村人を守るために、彼はその身を犠牲にしたのだから。ならその人のためにも、貴方がたは獣に堕ちてはいけません」
　流す涙が渇きはしない。
　けれども、血はもう混ざっていなかった。ベランジェへの憎悪よりも、アルノー村長への感謝が優ったのだ。
　相真にも悲しい結末だと判っていたが、ともかく一般人のキマイラウィッチ化は防げた。村人たちが揃って橋から土手へと渡り、村長の遺体を降ろすために協力しているのを黙って眺める。
　キマイラウィッチのこれ以上の行いを止めてみせると、誓いながら。

最終結果:成功
完成日	2024年11月17日