リプレイ

●
　ディアボロスたちのミッドウェー攻略戦第二章もそろそろ締めに入って来た。
　もちろん予定は未定であり、第三章で大きくに進行することも、大阪城のようにいったん諦める可能性もあるだろう。
「あと少しといっても油断しないのが超々々々弩級戦艦なのさ！　全力で依頼に取り組むよ！」
　麗・まほろば（まほろばは超々々々弩級戦艦ですっ！・g09815）は気合を入れ更に気分を引き締めた。欺瞞作戦という物はその過程によって相手に影響を与えることもあるのだ。
「せっかく倒されても良いという相手だからね！　立派な船魂になってもらおうじゃないの！」
　生き死にの概念に関してヤ・ウマト出身者は割りと緩い所がある。
　その果てにや零式英霊機や冥海機に成ったりするわけだから何を言わんやである。
　難きクロノヴェーダであり、しかも今回は囮になって死ぬつもりなのだから心苦しいということもない。
「……いかに断片の王の命とはいえ、自らの死すら肯定的になるとはな」
　ラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）は指先を顎に当てて考える。
　何処か釈然としないような、逆にしっくりくるような微妙さを感じる。
「まあ、クロノヴェーダとはそういうものか。その忠誠心利用させて貰おう」
「ええ。ひとまず相手の思惑に乗るふりをしてあげましょう。人が最も油断するのは『上手く行った』と安心した瞬間でしょうから」
　ラキアの言葉に三間・勲（漁火・g10186）が頷く。
　超大和の戦略は手堅くその読みは深い、だが、対抗できない訳でもないし策というものは逆用できなくもないのだ。
「ただし、実際は深追いしないように、細心の注意を払いつつ殲滅を目指しましょう」
「そうだな。超大和の直属のトループス級ともなれば、その練度は侮りがたい」
　勲が油断をしないように引き締めると月鏡・サヨコ（水面に揺らぐ月影・g09883）はネコがそうする様に天を仰ぎ見た。同じころ、パンツァーハウンドの桂は仲間に抱えられていたが……尻尾がいつものようにブンブンではなかったという。
「これは全軍の中でも精鋭と言える相手を騙す、困難な作戦。……それでも、私達にはこの戦いを完遂しなければならない理由がある」
　もしかしたら、前哨戦であるミッドウェー哨戒任務において、後少しというところで出し抜かれた事を気にしているのかもしれない。いや、それとも、冥海機に関わって死んでった全ての者に心を馳せているのだろうか？
「相手にも知恵があるので、こちらが追いかけたくなるような逃げ方を心がけると想定します」
　勲は当然のことを口に出した。
　精鋭部隊のが馬鹿であるはずがない。
　脳筋なのではなく、普段に限れば余計な事は考えないようにしているだけだ。貝は貝柄に合わせて穴を掘ると言うが、任務に合わせて最適解を選んでいるに過ぎない。
「僕達が最も関心を向ける対象が『積極的に挑んでくる強敵』であると示し、勇猛果敢な部隊……士気の高さを確信させつつ敵の動きの誘導を試むのはどうでしょうか？」
　勲はまず思想段階で、移動するペースやコースを狭めるべきだと告げた。
　逃げ易い一撃離脱を繰り返すパターンと、前衛後衛に分かれてジリジリ引くタイプでは動きが違うからだ。前者ならば食いつくまで何度でも突撃して来るだろうし、後者ならばターゲットレンジのギリギリに留まり続けるだろう。
「勲がその路線で行くなら、私も話を合わせよう。その上で、だ。追撃時には敵が偽装撤退の成功を確信する所まで導こう。その為にはこちらの全速力を誤認させるべきだろう」
　これに対してサヨコの提案は、速力を最大にはせずに追い掛けるパターンだ。
　こちらの全速力を誤認させ、相手が容易く振り切ってしまわないペースを保たせる。
　その上で、相手が『ディアボロスのペースを掴んでいる』と思った所で一気に飛び出る作戦である。
「それで良いんじゃないかな？　なら、まほろばは【泥濘の地】を重ねることで敵を思う通りには進ませないことにするよ！」
「ふむ。ならば私は敵と接触するまではディアボロス側の海中で潜み、少しずつ敵の直下まで移動しよう。その時に攻撃をしなければ速度の調整は出来るだろう。重要なのは見つからない事、退却を試みであろう泥濘の地を使ったタイミングで浮上し、ケリを付ける」
　そして、まほろばがアイデアを出せばラキアも調子を合わせて来る。
　泥濘の地という残留効果は相手の速度を劇的に落とすし、そのタイミングで戦闘に参加せずに隠れた仲間が攻撃すれば『間に合うか怪しい追撃』から『攻撃がほぼ間に合う』まで可能性が上がると思われた。ここに先ほど勲やサヨコがいったアイデアも合わせれば大丈夫だろう。

　その辺りの事を話し合った一同は、残るは敵と戦う事だと言わんばかりに移動を始めた。
『あら。ぼうや達はディアボロスね。いらっしゃい』
「断片の王を守る精鋭部隊……相当の手練れとお見受けします。ここで武功を立てさせていただきますね」
　勲はブリキ製のおもちゃのような航空機を複数召喚した。
　会話しながら攻撃準備をしているように思わせつつ接近する。
『やれるものならやってみなさい。うふふふ』
（「予定通りだな。もし向こうが逃げ続ける気ならば、我らが向かうべき場所ではないと注意を勧告するとしよう」）
　敵は余裕ぶっているが、そこに保身の気持ちがないのだろう。
　その様子を見てサヨコは相手の気持ちを揺さぶりつつ、こちらの戦意を高く見せる努力をする事にした。敵が踏み留まるならば断片の王が居ると言い、逃げ続けるならば居ないから行くべきではないと声を掛けて、相手が関心を抱くワードを口にするのだ。
「行きますよ。道を切り開くために……！」
　勲は横にスライドし、盾を構えながら迂回する構えを見せた。
　同時に玩具の航空機へ攻撃命令を出し、突撃させながら機銃掃射。
　これは艦隊が相手の砲撃を受け流しながら、航空機で攻撃を掛ける機動戦を表している。
『激しいのね。でもそんなに性急では嫌われるわよ？　もっと腰を据えて動かないと』
「来ましたね。ですが、その程度では僕は抜かれませんよ」
　敵がこれからの撤退戦に向けて装甲重視で航空機を飛ばして来た。
　機銃掃射を生存重視の突撃戦法で潜り抜けさせてくるのを、大きな氷の盾でガードしながら撃ち合っていく。ただし、それは敵中央ではなく外縁を狙い、あえて火力を分散させていった。
「いまだ……纏めて、焼き払う！」
　サヨコはここで攻撃を行うが、彼女もまたあえて火力を分散せた。
　榴弾に時限信管を付けており、敵中央へひとまず叩き込んだのだ。
　勲とは別々の敵を狙っており、敵全体を軽くローストしつつ、総攻撃に備えて敵全体の体力を削ることにしていた。
『非力ね？　女の子は相手を包み込むくらいで無いと』
「編隊攻撃か？　ふん。榴弾ならば航空目標に合わせることも出来るぞ。それに……対空の備えが無いとでも思ったか！」
　敵がトビウオ型の戦闘機を並べて十火力を放つと、サヨコは黒姫に備えられた対空機銃で撃ち落としながら防盾を使って深刻なダメージを受けないようにしていく。相手へのダメージを分散させる以上、防御は入念にやっておくべきだろう。
（「まだかな？　うーん、まーだだよね。ここは相手を選んで泥濘の地に巻き込まないと。まほろばたちを釣りたいなら、また再び速度を合わせようとしてくるはず、だからそこで調整する」）
　まほろばは一瞬躊躇して、泥濘の地は使わずにタイミングを計っていた。
　ただし攻撃しないと怪しまれるので、形ばかりの気がそぞろな攻撃である。
　重要なのはここで無理に敵全体を泥濘の地に巻き込む事ではなく、上手く相手を調整することなのだから。
「ひとやすみ、ひとやすみっと」
　まほろばは携行していた水筒から中身をポトリとおとした。
　それはドロリと海に垂れ、黒い色合いの液体が流れ落ちていく。
　それは決して新宿で人気のコカ系の名前を持つ炭酸飲料ではない。どうみても工場とかで使う重油であった。
「そしたら大波小波でたのしーなっと」
『この臭い油？　なら燃やしてあげるわ！』
　まほろばの動きにより、まるで海が逃げるかのように大波を起こす。
　その攻撃に対して敵は先ほど同じように編隊飛行する航空機に攻撃を掛けさせた。
（「よし。座標を合わせた。ここから少しずつ撤退するであろう敵よりも前に出る」）
　その頃、ラキアは敵の真下に居た。
　正確には隠れられる場所を探しての行動なので、移動するだけで手いっぱいだ。
　だが攻撃していないことで、上手く位置調整と移動が出来ている。後は相手が撤退するのに合わせて、いつでも前に出られるようにして浮上するだけである。
『このまま付き合っても怪我をするだけよ。この子たちを前に出して私たちは下がりましょうか』
　敵はトビウオ型の航空機のみを使って戦闘を始めた。
　もちろん召喚物に対するダメージは本体に及ぶわけだが、ディアボロスがダメージを分散させている分だけ余裕がある。
「超大和が座す場所に通じる航路であれば、より兵力の層を厚く取っているはず。敵の練度が低い以上、ここは違うということか……？」
　サヨコはその消極性に合わせて僅かな声を発し、敵が注意していれば聞こえる程度のトーンにしておく。その上で仲間が突撃するのを他人事のように冷静に眺め始めた。
「がっかりです…時間が惜しいのでここの敵は無視しましょうか？　いえ、向かって来る敵も居ますね」
「……傷つくのを恐れている？　それとも統制が採れてないだけか？　いや、受け流しているだけ……」
　勲が演技を行いながらブリキの航空機に指示を出すと、サヨコは適当に榴弾を放ちながら泥濘の地をセットする。
（「来たね。速度を合わせて普通に進もうとする敵には泥濘による速度低下を！　泥濘を抜けるために早く進もうとする敵はあえて対象から外し早く進みすぎるという状況を！　これを繰り返して流れと連携を乱すよ」）
　まほろばは重油で引き起こす波に隠れて、自身も移動して使う泥濘の地を調整した。
　この残留効果はディアボロスの周囲に展開されるため、あえて巻き込みたくない敵から離れれば良いだけである。そして波で攻撃しているという事実があれば、相手に不思議がられることもないだろう。後は海に隠れている仲間が退路を塞いだところで全力で攻撃するだけである。
「今此処に、強靭なる刃を授けよ」
　ラキアはこの時、既に最後の移動を開始していた。
　もっとも敵の後ろにいる敵の向こうに浮上し、後ろを取ると同時に螺旋を描く槍に闘気を纏っていく。
『伏兵ですって！？』
「今更気がついたとしても、もう遅いな」
　ラキアが槍で敵を薙ぎ払うと、勲の航空機に攻撃を受けていた敵は絶命する。
　彼が外縁を狙っていたのはこの時の為であり、流石に一撃では落ちない敵も、累積ダメージにより倒されたのだ。最後のいたちっぺに編隊が迫るが、引き抜いた槍で受け止めながら別の敵に絡みに向かった。それは近接攻撃で足止めという意味もあるが、先ほども言ったディアボロスの周囲に泥濘の地が発生するという効果を狙っての事である。
「さあ、総反撃だ！　敵陣を切裂く」
「待ちかねたぞ。全艦最大船速！」
　ラキアの声にサヨコたちは応じた。
　あえて落としていた速度を最大にして敵に迫る。
　そして、ここまで手を尽くした状態で負ける筈もあるまい。
　ディアボロス達の作戦勝ち、敵は逃げることも出来ずに無残に破れ去り、また一歩次の局面に近づいたのである。

最終結果:成功
完成日	2024年10月30日