リプレイ

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「海域の調査も順調に進んでいるな。次は2度目の調査を埋めていこう」
　ラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）は何度目かの登壇を迎えていた。
　ミッドウェーで戦うための前哨戦。その哨戒作戦での立案に向かうためだ。
「今回は『しぶや周辺で、敵哨戒部隊を迎撃する』、ただやるべきこと自体は通り一辺倒に出ているようだな」
　ラキアは今までの参加者が上げた作戦案に目を通していた。
　その上で、特に過不足ない事は理解している。
　ゆえにここから先は付け加えるためのものだ。
「基本案はそのまま。『しぶや』防衛の為に戦力を展開しつつ、兼業だった西側海域の敵の配備を確認しよう」
　今まで、『しぶや』はミッドウェーの西から東に航行していた。
　それゆえに『しぶや』を守る行為そのものが偵察であり、特にはしていなかったのだ。
「作戦としては水中適応で『しぶや』から出撃、『しぶや』から離れすぎない位置で防衛の為に警戒行動を行おう。『しぶや』周囲の海中を泳ぎ、ソナーを使い西側海域の調査も兼ねて水中の敵を索敵する」
　どちらかといえば、その案は並行作業ではなく待機案・事後作業だ。
　『しぶや』の後ろに待機して、その辺りを警戒しつつ全体を確認、その中でも敵が迂回して西側……今まで通って来た後ろから奇襲するという流れを潰すためである。
「その後は海上に浮上し、双眼鏡を用いて海面の敵の捜索。以上の索敵行為をローテーションを組んで行っていこう。ただ、敵は倒したらそれで良いという訳ではない。その動き自体が情報になるからな」
　敵を発見したら敵の凡その現在位置を記録。
　敵がどの方位から此方に来るか、それも重要な情報である。
「進行スピードや動き方も情報だ。敵の行動予測にも役立つ、何処から来るか……はしっかりと確認しておいて欲しい」
　迷いが無ければ此方の位置を正確に掴んでいるやもしれない。
　右往左往して時間を掛けているならば、当然、こちらの動きを掴んでいないことになる。
　ラキアはそれらをまとめて、一つの『流れ』を掴むつもりなのだろう。
「もちろん位置的には『しぶや』北東、南東、東が可能性としては高い。だが、此方の虚を突く為に大回りして他の方位から来る可能性も十分にある。少しでも気になる点があれば、帰還後に報告して欲しい」
　情報は多いに越したことはないからな。
　ラキアはそう締めくくり会議室の壇上から降りた。
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『おう、てめえら。ディアボロスどもの船がこの辺りを通るそうだぜ』
『つまり俺たちの出番って事だな？　てめえら、ぬかるなよ！』
『誰にモノ言ってやがる！　見てろよ！』
　敵部隊が海上を漂っている。
　冥海機らしからぬオッサンめいた連中だ。
　もしかしたら性別自認は女性かもしれないが……。いや、考えるのはよそう。
　重要なのはそこではない。
『いくぞ伊九羅～！』
『いくらでも良いぜ！！』
『いくらイクラ伊九羅！！！』
　周辺に浮遊機雷や水中機雷のような物を撒き始めた。
　その姿は異様で滑稽かもしれないが、こいつらはバグではなくちゃんとした冥海機。
　航行するモノにとって脅威であったという。




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「……いくら？　え？　あのぷちぷちしたものだよね？」
　漂って来るソレを見てシル・ウィンディア（虹を翔ける精霊術師・g01415）は頭が真っ白になった。今ならば猫まっしぐらなペットフードを出されても、気がつかずに食べてしまいそうだ。
「……まあ、海産物は足が早いからな」
「いや、走る方とかそっちの足では無い筈なんだが」
「まあ、兎も角此方に対して待ち構えているのは明白だ」
　それに対してラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）は開始三秒でツッコミを入れ、自らの発言に更にツッコミを入れた。作戦中は冷静な彼女が、まるで友好旅団の中でマッタリしている時と同じような気分になる。
「……。ま、まぁ、気にせずに行くかな」
　その頃、ようやくシルはフリーズから脱出する。
　もし誰かがドーナッツを投げたら運動会のように無心で食いついたかもしれない（タイヤのようなグミなら唸っていただろう）。
「やることはしっかりやらないとね。この先の戦いのためにもっ！」
「ならば倒すのみ、ネタが乾く前に処理するのが礼儀だ。このまま詰めていくぞ」
　敵（いくら）を睨んで撃ち抜こうとするシル、冷静に戻ったつもりでネタを引きずっているラキア。いまいち本調子ではないが、敵の方は向かって来る。どうやらこっちのことを理解したようで、プカプカ浮かんでやって来て居るようだ。
「焔の刃よ、我が敵を焼き尽くせ」
　ラキアはコンセントレーションを取り戻すためにも詠唱した。
　呪文詠唱とが意識を洗浄し、魔術に集中させる効果もあるという。
　一心不乱に唱えることで、長大な炎の刃が槍より出現した。
『こちら伊九羅の頭。各位、発見したディアボロスに対せよ。送れ』
『いくらアルファ、了解。これより戦闘を仕掛ける。以上』
『イクラベータ、了解。援護に当る。以上』
『伊九羅チャーリ、了解。もう一体を抑える。以上』
　敵は素早くフォーメーションを決定し、次々に行動を開始した。
　水面を走るラキアにバタ足で向かいつつ、同時にイクラが放出されていく。
『赤色発光榴弾、いくわよー！』
『はいー！』
　次々と射出される赤い榴弾砲。
　これを中継点に当る別の個体が殴りつける。
　それは本来炸裂するべきではない場所で弾け、閃光のように赤く染まり始めた。
「無駄だ。薙ぎ払え！　《RE》Incarnation！」
　ラキアは炎の刃を一閃！
　戦場を炎の赤が両断し、赤い榴弾砲をまるで卵のように焼き尽くしていった。
　パラドクスゆえに余波の全てを弾けず、塩分は控えめであってもカロリーとプリン体多めの一撃が、通風のような痛みを手足に与えたのであった。
「……決して当たると気持ち悪そうだなとか、そういうんじゃないが。榴弾なら塩分控え目より、火力控え目の方が嬉しかったとか思わなくもない。まあ、見た目で油断してはいかんな」
　出来るだけ接近される前に叩き落としていくラキア。
　炎を選んだのもプチプチと弾ける液体を焦がすためかもしれない。
　それでも抜けて来る赤いナニカを、コートで受け止めガードする姿は無表情ながらどこか嫌そうだった。
「援護します！　確実に落としていきましょう！　マルチロック完了……」
　その姿を見て『倒してしまっても良いのでしょう？』とか言ってくれないかな～と思うシルであったが、背中でラキアは何も語ってくれない。仕方が無いので魔力をそのまま放ち、追い掛けるようにして収束を開始した。
「それじゃ、全力で撃ち抜かせてもらうっ！！　世界を司る前略！　　中略！！　後略！！！　光となれっ！！！！」
　四大属性の魔法陣を追い掛けるように、三天の魔法陣が追い抜いて行った。
　強引に収束されて敵をぶち抜き、シルは一切合切を消失させようとする。
『もう……だめ、だ』
『むう。これはいかんな。後は任せた』
　その時、伊九羅マインが弾けて混ざる！
　無添加素材で作られたイクラが、次々と空中で弾けた。
　この事で収束砲の余波を打ち消し、少しでもシルにダメージを与えつつ、後続への貫通効果を失わせようとしたのだろう（具体的には四体くらいで止るのだが）。
『伊九羅の頭より残存部隊へ。これより我、特攻をかける。ヤ・ウマトに栄光あれ！』
『イクラー！？』
　どうやら敵部隊は数こそ少ないが精鋭だったようだ。
　普段は一撃で敵を消滅させることもあるシルの一撃だが、二体ほど残った。
　タフネスであった為か、ラキアが焼き払った個体のみが倒されたらしい。そして敵はマインを小脇に抱えると、そのまま体当たりを敢行して至近距離で攻撃しようとしたのだ。ばくはーつ！！
「……おじさんたち、とりあえずその物騒なもの捨てようか？」
　シルは翼からエネルギーを放ちながら水中を噴射で移動していた。
　それは『しぶや』の位置を悟らせないためであり……これ以上、イクラがぶつからない様にする為であった（もうやだー！？）。
『喰らえ―！』
「ふざけた見た目だけど痛いのは痛いね……。でも、負けないからっ！！　後、美味しくなさそうなので、出来れば食べるのはノーサンキューでお願いします」
　だが、現実は非情である。
　パラドクスである以上、敵の攻撃を全部防げないんだな、これが。
「ふぅ、これで今回の哨戒活動はおしまいかな？」
　最後にシルは、幾分グッタリした表情で唸った。
　案内人も好きではないが、彼女もまたイクラが好きでは無いのかもしれない。
「お疲れ様。……だがどうしてもアレを見ると……ふむ、やはり帰投後は寿司でも食べに行くか」
　なお、大人の女であるラキアは別の考えを抱いたようだ。
　たまった鬱憤を寿司を食べることでストレス解消することにしたらしい。
「次はどこを調べることになるやら……。でも、やることをしっかり、だね。頑張ろー♪」
　そして、とうとう現実逃避したシルは、意欲目標のみになったミッドウェーでの哨戒戦闘を考察する。なんというか『しぶや』はもう良いあろう。奇襲は防げるだろうし、敵が本気に成ったら排斥力を積み重ねても来る時は来るからだ。やるならば島の方か……何処か、狙い目の方面を選んで敵部隊側索に充てるくらいだろう。

　こうしてミッドウェーの沖合を赤く染め、また一つの戦いが終わったのである。

最終結果:成功
完成日	2024年10月07日