リプレイ

●変わる戦場、変わらない亜人
　ドンレミ島の海岸。
　パラドクストレインの扉が開くと同時に、四葩・ショウ（After the Rain・g00878）は急いで村を目指す。
「亜人の痕跡は……判らない。けど」
　冷静に周囲を観察したい気持ちと、早く女性が傷つけられるのを止めたいという焦燥感がせめぎ合った彼女の思考は、ある答えを導き出した。
「きゃあっ！」
　亜人たちは、『人』の気配を感じて動いている。
　とりわけ『女』のそれには、とても敏感に違いない。
　そう考えたショウの、女性らしい声で奏でられた悲鳴は、
「おっ、女！　女の声だ！！」
　意図したとおりに目ざといドルフィンマンを釣り上げ、
「いたぞ！」
　彼らの進路を変えることに成功した。

「わたしの相手を、してよ」
　イルカたちに囲まれたショウは、怯まず逃げず。
　復讐の意志を白焔のレイピアに変え、どこにも行かせないという強い思いで迷いなく突き刺していく。
「無駄な抵抗をするな！」
　だが、多勢に無勢。
　数の暴力に流されるように、ドルフィンマンの攻撃が彼女に向けられ、
（「わたしは、傷付くことを恐れたりしない」）
　勇敢に立ち向かう彼女の胸を、マッスルランスが貫こうとしていた。
「だけど、何よりも。一体だって逃がすつもりは、ない」
　しかしその瞬間、ショウの魂のほとりから、復讐の白焔がほとばしる。
「魅せてあげるよ」
　無垢な炎は汚れた手を拒み、やるせなさから綻び、花笑むのは彼女のかたちをしたミラージュの乙女達。
「おおっ！」
　その美しい姿に、全てを汚してやろうと手を伸ばすドルフィンマン。
　そんな彼らの間を駆け抜けながら、代わる代わる踊るようにして、白焔のレイピアを次々突き立てていく。
「特に、あなたは……わたしが絶対に斃す」
　そして、ショウの一番の標的は、目ざとく彼女を見つけた個体だ。
（「勘がいい個体は、厄介」）
　ミラージュの乙女達はそのドルフィンマンの全身に穴を開けていく。
「エスコートも満足に出来ない貴方達を、レディ達に逢わせる訳にはいかないな」
　けれど最後にその胸を貫くのは、他でもない彼女自身。
　そう決めていたショウは、復讐の意志で彼の汚れた魂を貫いた。


「確かに。レディの胸を狙う不埒なイルカ亜人には、礼儀作法を教えて差し上げる必要がありそうですね」
　その後も亜人たちの猛アタックを躱しながら戦うショウに同意し、宙に展開した鍵盤に指を置くソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）。
「焔の狂宴を、ここに」
　彼の奏でる「熱浄」は、ミラージュの乙女達の通り抜けた後に踊り狂うかの如く燃え盛る焔の星を落とし、
「ぐわぁぁっ！」
　女の尻を追いかけて顔を緩めていたイルカたちを悲鳴の渦に変える。
「しかし、種族の違いといえば、そうなのですが」
　煉獄の炎に溺れる彼らに容赦なく追撃をしながら、ソレイユは思う。
「自動人形が漂着していた時は茫然としていて、多少の同情も無きにしも非ずでしたが、漂着して早々に蹂躙に向かう姿は同情の余地どころか、即駆逐という気持ちしか湧きませんね……」
　彼らを野放しにしては、復讐に晒されて悲惨な目にあっている火刑戦旗ラ・ピュセルの住人に、さらなる災厄をもたらすことになるだろう。
「ファロスの光の有無に関わらず、女性に狼藉を働こうとする者は遍く滅びなさい」
　そんなことは言語道断と断じ、ソレイユは容赦なく彼らを追い詰め、ショウの白焔を紅く染めて燃え上がらせ。
「どこへもいかせない」
　ショウはその赤焔を白く輝かせ、逃げ惑う亜人たちを逃さず、一体ずつ仕留めて行く。
　やがて彼らの悲鳴はどんどん小さくなっていき、亜人を探すテンプル騎士団たちがたどり着く頃には、彼らの体は煤にまみれた燃えカスと化していた。






●白き乙女は焔と舞踏る
「次なるゲストが到着したようですね」
　戦いの区切りがつき、一息つきたいところだが、どうやら休んでいる暇はないようだ。
　テンプル騎士団の襲来を確認したソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）。
「ディアボロスに復讐できるチャンスを、試してみますか？」
　彼は鍵盤を宙に展開したまま、優雅に微笑んで彼らの復讐心をくすぐる。
「残念だったね、亜人はもういないよ」
　そして、そんなソレイユの前に立ちながら硝子のレイピアを一閃し、亜人の燃えカスを銀の踵で踏みにじる四葩・ショウ（After the Rain・g00878）。
「次は貴方達の番」
　彼女がそう挑発すれば、テンプル騎士団たちの気持ちは２人への復讐でいっぱいになり、
「――さぁ、かかっておいで」
　気合の入りきった彼らを誘うようなショウの言葉とともに、戦いの火蓋は切って落とされた。
「むっ、これは……」
　仕掛けてきたテンプル騎士団の勢いに押されるように、ソレイユは距離を取ろうとして少しずつ後退する。
（「まずは、捕えられている女性達から彼らを引き剥がしましょう」）
　あからさまにならないように気をつけながら、彼女達に余波が及ばぬようにまずは防戦一方となっていく。
　彼らの邪気に侵され、欲望が指伝いに鍵盤の音色を乱していくソレイユは、
（「それに、海鳥提督が出てくる前に速攻を決めたいところですね」）
　すぐにでも反転攻勢を仕掛けたい欲求を抑えながら、敢えて乱れた曲を正さずに状況の変化を待つ。
　その一方で、ショウの意識も、女性たちに向けられていた。
（「ああ……なんて、酷いことを」）
　虐げられ、支配される彼女たちの身を案じるショウは、
（「――貴方達は……絶対に、許さない」）
　その悲惨さを怒りに、復讐心に変え、その思いを彼らに立ち向かう火種として、硝子のレイピアに復讐の白焔を灯らせる。
「せいっ！」
　そして、テンプル騎士団たちが祈りの聖句を唱え、聖なる業火を纏わせて切りかかってくる剣をレイピアで受け止め、炎と焔でぶつかりあった。

　ソレイユとショウがテンプル騎士団と戦う隙をついて、女性達の背後に回り込んだエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）。
「自分の足で村まで帰れるか？」
　彼は彼女たちに小さな声で囁き、尋ねるが、
「い、いえ……ここからでは……」
　彼女たちは、村までの道のりを自分たちだけで歩くのは難しいと首を横に振る。
「そうか……ならばどうするか……」
　エトヴァは戦闘の音や気配を向こう側に感じる状況で、彼女たちの言う通り安全に逃げるのは難しいと判断し、
「わかった。俺が一緒に行こう」
　彼女たちに同行し、護衛することを申し出た。
「あ、ありがとうございます」
　エトヴァの頼もしい言葉と優しそうな顔に、少し緊張がほぐれて笑顔を見せた女性に、
「俺はこの辺の地形は詳しくないんだが、どこか隠れられそうな場所はあるか？」
　彼は周囲を見渡しながら、彼女たちを避難させるためにどちらへ向かえばいいか尋ねる。
「そ、それでしたら……」
　言葉を何度かつまらせながらも、周辺にある安全そうな場所をいくつか説明する間に、エトヴァは彼女たちを縛る縄をナイフで解いて、
「よし。では気づかれないように慎重に移動しよう」
　戦いは仲間たちに任せ、彼女たちを安全に避難させることに専念する。
（「キマイラウィッチは執念深く戦うには厄介な相手だが……こういう点はやりやすくていいな」）
　そんなことを考えながら、周囲を警戒するエトヴァは、女性たちとともにゆっくりと戦場から離れていった。

「貴方の復讐とは、その程度なのですか？」
　エトヴァのアシストにより、この場での憂いがなくなったことでソレイユは攻勢に出る。
「死を、忘ることなかれ」
　彼の鍵盤で奏でられる「白の舞踏」は、嗤う死神を喚び、足元から地面へと引きずりこむ音色。
　だが、今日の死神は、
「貴方の復讐は、それで終わり？」
　白き焔の嚆矢となり、焔踊る硝子のレイピアの切っ先とともに、騎士たちの前で舞い踊る乙女だ。
「その程度じゃ、ギヨーム老やショーリアックを斃したわたし達の怒りには敵わないね」
　白の舞踏の演奏に乗り、焼けた靴で踊り続けるように、燃え尽きるまで踊り続ける勢いのショウによって、彼らは白き焔に包まれていき、
「ディアボロスに文字通り足元を掬われているようでは、復讐なんて果たせませんよ」
　同時に足元ではソレイユが呼び出した骸骨が、騎士たちを足止めする。
「あなたの相手はわたし。わたし以外見えなくなれば、いい」
　そして白き乙女は彼ら一人一人をダンスのパートナーにして、
「これで、お終い」
　鋭く踏み込み、彼らの胸に死のひと突きを渡していった。

　亜人に続いてキマイラウィッチも殲滅したディアボロスたち。
「……どれだけの数で攻め寄せたのかと思えば。この程度か」
　そんな彼らの戦いをいつから見ていたのか。
　空から一体の、強力な気配を感じさせる男が舞い降りる。
「どうやら、大物の登場というところでしょうか」
　ソレイユは鍵盤に添える手に力をこめ、彼……海鳥提督シャルル・ド・ラ・セルダの動きに注意を払うのだった。


●海鳥と折れない心
「やぁ、わたし達に逢いにきてくれたのかな？」
　硝子のレイピアを一旦下ろした四葩・ショウ（After the Rain・g00878）は、乱入者に恭しく一礼すると、
「そのとおりだ。レディ」
　言葉だけは紳士的なれど、獲物を見る強い殺気を隠さない海鳥提督シャルル・ド・ラ・セルダに対して、
「貴方が何者であっても関係ない。すべての魔女は、わたし達が灰と還すのだから」
　一歩も退くこと無く、怒りの炎を瞳に灯す。
「ねぇ――わたしと踊ってよ、海鳥の貴方」
　そんな……誘いの言葉を投げかけながら。
「まあ良い。数は少ないということは、精鋭とも言えるからな」
　その言葉とともに、まずはその実力を測らせてもらうとばかりに、シャルルは翼を羽ばたかせ、舞い散る羽根を矢のようにばらまく。
「――ッ」
　それらを虹の軌跡を描くレイピアを揮って応戦するショウ。
「強いっ！」
　無数の羽根をいなしきれなくなっても、彼女はバトルクロスを翻し、少しでも急所を護り抜けるように、鋭い羽根の矢から身を守った。
「……！」
　だが、同時に聞こえる怨嗟の声は止めることが出来ず、彼女の耳を蝕んでいく。
「……それでも、怨嗟の声は聞いてあげない」
　流されかけたショウは、キマイラウィッチたちの復讐心に負けてなるものかと意志を強く持ち、
「わたしは、貴方に負けたり、しない」
　強い決意を口にして、スピードを重視した剣捌きで立ち向かう。
「戦力差は覚悟の上。たとえ敵わないとしても……」
　白い喉が奏であげる聖歌の如く、硝子のレイピアは風を切って音を奏で、虹の軌跡でシャルルを貫こうとする。
「ふむ……」
　だが、その攻撃を翼でいなしたシャルルは、
「あっ」
　攻撃に転じて隙ができた彼女の足元を払うように、横から矢を放ち転ばせた。
「まだ。まだっ！」
　しかし、ショウの心は折れない。
　仲間たちが援護してくれるという期待も含め、
「このひと突きが、その胸に届くまで、わたしは絶対に――諦めない」
　力強く紡がれる、彼女の言葉。
「ほう……確かにこの数で乗り込んできただけのことはあるな」
　その強い意志に、シャルルはディアボロスの実力を改めて認めるのだった。


「こんな少数相手に提督自ら出陣とは、なかなかにマメな性格なのですね」
　挑発の意図をこめたソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）の言葉に、
「そんな少数が、色々と台無しにしてくれたからな」
　シャルルはあながち間違ってはいなかったと苦笑いして返す。
「……配下を連れてこなかったのが仇となりましたね。ここで撃破させて頂きます！」
　少数と言えども多対一だ。
　ソレイユは過去のジェネラル級との遭遇戦を念頭に、見敵必殺の精神で倒すと息巻いた。
（「この小規模拠点にジェネラル級が。さらに亜人に女性を与えて懐柔するという時点で、碌な事を企んでいないのでしょう」）
　宙に展開した鍵盤で奏でられる幻想ロンド「福音」。
　その軽やかな鐘の音を連想させる調べとともに、ソレイユの思考はキマイラウィッチたちの目的を探ろうとしていた。
（「ここで倒してしまいたいのが本音ですが、ここまであからさまに単身出てきたということは、簡単にはやられないという裏返しなのでしょう」）
　守りを固めながら慎重に攻めるソレイユは、音色によって生まれた聖なる光を剣の形に束ね、シャルルを貫かんと一斉に放つ。
「のんびり飛んでいると、撃ち落としますよ！」
　という言葉通り、彼の光の束はシャルルの翼を打ち、バランスを崩させたかに見えた。
「この程度で落ちるとでも思ったか？」
　だが、余裕を見せるシャルルの言葉とともに、彼は怨念を宿した矢を放って光を打ち破り、
「どこを見ている？ ディアボロス！」
　同時に急降下してソレイユの横面を思いっきり叩いた。
「ぐっ、やはり提督と名乗るだけあって、一撃が重いですね……」
　その攻撃で吹き飛ばされ、近くの木にぶつかったソレイユ。
「ですが……」
　彼はどれだけ体を傷つけられようとも、闘志の目だけは失わず、彼から視線を外すまいと睨みつける。
「このまま畳み掛けられるほど楽ではない、か」
　シャルルは相手の様子をよく観察し、慎重に戦う素振りを見せた。


「……どんな相手だとしても僕らは負けません」
　相手が油断しないのであれば、隙を作り出すまで。
「月は狂気を齎すもの。その力をお借りして……敵を倒します！　狂気齎す女神の威《ルナティック・リープ・ニードル》！！」
　ルチル・クォンタム（加護の外に出た守り人・g10515）は攻撃を繰り返す仲間たちにタイミングを合わせ、大鎌を振るって針状に変えたエネルギーを衝撃波にしてシャルルに放つ。
「――この力は狂気を招く。狂気は身も心も蝕んで、その身を破滅させる」
　その力にあてられ、少しでも動きが鈍ったり、止まったりすれば……、
「その時がチャンスだ！」
　目の前の強敵。海鳥提督シャルル・ド・ラ・セルダに一撃を与えるのは、自分でなくても良い。
　そのための機会づくりも大切な役目だと、割り切って攻撃を続けるルチル。
「その意気や良し！」
　それに対し、シャルルもその大切さを理解して、彼女を倒そうと急降下。
　先ほどソレイユが吹き飛ばされたのと同じ要領で横殴りにしようと武器を振りかぶる。
「どんな一撃だって、耐えてみせる。どれ程の傷を負ったって、膝はつかない。背も見せない！」
　その攻撃を予測していたルチルは、しっかりとガードを固め、耐え抜こうと全身に力を入れる。
「ふんっ」
　だが、シャルルは冷静に武器を持ち替え、怨念を宿した矢をガードの隙間を縫って放ち、彼女をよろけさせた。
「僕は戦う。皆と一緒に戦う。最後まで一緒に戦う」
　だが、宣言通りルチルは膝をつかず、
「お前にはそれがいたか。誰かと一緒に戦える仲間はいたか。信用に足る者達はいるか」　彼女の心を支える柱である仲間たちに視線を向け、
「僕にいる。だから、僕は、僕らは負けないんだよ！」
　どんなに強大な相手でも立ち向かい続ける強い意志を示す。
「ならば、それを潰し、断ち切り、絶望を与えてやる！」
　そんな心を潰さんと、シャルルもまた、強い意志でルチルに向かっていった。


「海鳥ベーダは、マメだと思うしとっても慎重派だと思うの」
　そんな中、ひっそり物陰に潜んで成り行きを見守っていたマリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）が、シャルルの前に姿を現す。
　そんな彼女にシャルルが意識を向けたことを確認すると、
「だって、トループスが倒された時点で不意打ちしてこなかったのは、たぶん不意打ちを誘われてるんじゃないかって疑ったから。マリアみたいな別動隊が隠れてないか空から窺っていたんじゃない？」
　ある程度の数であれば、単身で戦っても問題ないと判断するだろうが、伏兵が潜んでいれば思惑は外れてしまう。
「それに、イザベルやアリアドネの儀式無しに亜人を戦力にするなら、わざわざ村のおねーさんによるおもてなし？　をしなくても良いはずなの」
　自分に従え！　と命令を出せば彼らは従うはずだと、マリアラーラは予測し、
「実力はあるのかもだけどおくびょ……とっても慎重派なんだと思うなー」
　さり気なく貶すような言葉を言いかけて、彼を挑発した。
「……さて、どうだろうな」
　だが、ここまでのディアボロスたちとの戦いで油断すると痛い目に遭いそうだと判断していたシャルルは、その言葉を受け流し、
「その黄金の兵団も、侮れなさそうだしな」
　マリアラーラの用意した黄金騎士団を警戒して、無数の亡霊の兵士たちが乗り込んだ巨大ガレー船を召喚して攻撃を開始する。
「マリアの騎士は負けないの」
　両者は離れた距離から、船の大砲と騎士団の黄金銃による弾幕で打ち合い、互角の戦いを繰り広げる。
「だが、甘い！」
　両者の集団の力は拮抗していたものの、空と陸の位置関係による差は大きく、マリアラーラの黄金騎士団は大砲で潰され、上空から襲撃してくる亡霊兵士によって蹂躙されていく。
「悪いが、こちらからはディアボロスの動きがよく見えるのでな」
　また、空から戦場を俯瞰する、シャルルの的確な指揮が影響したことも大きかったようだ。
「そんなぁ……」
　思わぬ惨敗に、がっくりと項垂れてみせるマリアラーラ。
　ここまでなかなか心を折らなかったディアボロスだが、明確に落ち込んでいる彼女の姿に、僅かではあるがシャルルの心は緩み、
「他のもののように立ち上がらなくて良いのか？」
　だがそれでも完全には警戒を解かず、徹底的に心を折るため挑発的に言葉を投げかけるのだった。
「……いじめっ子の目。なの」
　ディアボロスに向けて刺すような視線を向けるシャルル。
　彼は自分たちを値踏みしながらも、やろうとすることを邪魔してやろう、絶望を与えようという心構えで動いているように見えた。
　折れずに戦おうとすれば、その気持ちをへし折ろうとする。
　諦めてその場に座り込めば、邪魔できた、絶望を与えられたと満足する。
　だから仮に、逃げようとすれば逃がすまいと躍起になるだろうし、聞きたいことをただ聞くだけでは、真実にたどり着くのは難しいだろう。
「でも、どうすれば……？」
　彼の慢心を誘い、どうすれば口を開かせられるだろうか？
　ディアボロスたちは思案するのだった。


「くっ、マリアラーラ……！」
　戦意を失った（ように見せかけている）マリアラーラを守るため、ピアノソナタ「凱歌」を奏でながら彼女のそばに駆け寄るソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）。
「空駆ける騎士よ、あの海鳥を大地へと落とせ！」
　まだ戦える！
　仲間を傷つけた貴方を、絶対に許さない！
　そんな強い意志をこめて放たれた白馬たち。
　そしてそれにまたがる勇ましい騎士たちは、真っすぐ大きな翼を狙って一直線に駆け抜け、
「どうした。狙いが甘くなっているぞ？」
　動かぬシャルルの脇を通り過ぎてしまう。
「……」
　痛みを堪え、歯ぎしりするように振る舞って彼を睨みつけるソレイユ。
「その心の強さは認めてやろう。だが！」
　そんな彼をあざ笑うかのように、先ほど見せたのと同じ急降下からの翼撃が、彼の頭を上から強打した。
「ぐっ……」
　口から血を吐き、意識を朦朧とさせながら前のめりに倒れるソレイユは、もう一度立ち上がろうと藻掻くものの、腕に力が入らず起き上がることができなくなる。
「私は、ここで死ぬ……？」
　ジェネラル級相手にそんな隙を見せれば、ただでは済まないかもしれない。
　だが、シャルルは油断なく、警戒を解かずにソレイユにゆっくりと迫る。
（「十分な実力を備えたジェネラル級、かつ少々の事では油断しない慎重な性格。常にどこから攻められるかも分からない、この陸の孤島の守備を任された理由が分かった気がします」）
　ギリギリの状態の中でも敵の性質を把握しようとしながら、ソレイユは体を這わせて距離を取り、
「嫌だ、それだけは……」
　戦意を失いながらも、死にたくないと足掻き苦しみ、
「ようやく２人目。だな」
　その様子に満足気に笑みを浮かべるシャルルの様子に、心の中で笑みを浮かべ返した。


「ソレイユさん！」
　そこへ、女性たちを避難させていたエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）が戻ってきて、彼を近くの樹の下に抱えて運ぶ。
「ッ、マリアさんまで……！」
　そして、その傍らで項垂れるマリアラーラと、２人を見て満足そうに笑みを浮かべるシャルルに視線を向け、
（「思ったよりも性格悪そうだな。キマイラウィッチの癖なのだろうか？」）
　と思いつつ、顔色を変えて銃を構える。
「おかしい……俺たちはディアボロスの精鋭のはずだ」
　そう言いながら、自分自身の血を弾丸に変え、シャルルに放つ。
「なるほど。精鋭。か」
　しかし、その弾丸は彼の表面をわずかに傷つけるだけに終わり、
「だが、１人で、この少数でこのシャルル・ド・ラ・セルダを倒そうと思うのは、いささか慢心が過ぎたようだな」
　反撃で放たれる怨念を宿した矢が、エトヴァの全身に突き刺さった。
「嘘だろ……」
　血を迸りながら、呆然とした言葉とともに、
「……こんなに強い奴がいるとは聞いていないぞ！」
　エトヴァは傷口から弾丸を生成し、再び放つ。
「……嘘だ」
　しかし、その軌道は力なく、シャルルのはるか手前で地面に落ち、彼は同時に失血のショックで膝をついた。
「まさか……そんな……勝てない、勝てっこない」
　最初の自信満々の表情から落差激しく。
　応酬のたびに怯えと恐怖を浮かべ、放心して武器を取り落とし、その場にへたり込む。
「ここまで。だな」
　とどめを刺す攻撃を敢えて行わず、冷たく見下ろすシャルルに、逃げる気力さえ無くして肩を落とし、
「駄目だ……もう逃げられない……」
　エトヴァは逃げる気力さえ無くし、肩を落とし呟く。
　そんな様子の彼を見てシャルルは笑みを浮かべ、ゆっくりと彼に向けて近づいていった。




●さらなる絶望を
「倒した騎士団は、亜人を捜していたようだったね」
　仲間たちが倒れる中、瞳を絶望の色に染めて命懸けの女優となる四葩・ショウ（After the Rain・g00878）。
「でも！　亜人の強みだった繁殖の手段は、すべてわたし達が破壊した」
　彼女は気丈に硝子のレイピアをシャルルに向け、今にも崩れ落ちそうになる体を気力で繋ぎ止め、
「残念だったね、海鳥の貴方……！　仮にどれだけ亜人を仲間に引き入れようが、わたしたちの脅威ではない！」
　勝ち誇ったように笑みを浮かべ、そう宣告する。
「……っ！！」
　だがそれと同時に、彼女の膝を折ろうとするシャルルが殺気を強め、ショウは気圧されそうになってしまう。
「勘違いしているようだが、『繁殖』はあてにしてはいない」
　そして、そう言いながら彼女に向けて一歩一歩歩み寄るシャルルから逃げ出したい気持ちでいっぱいになり、後ずさる。
「ディアボロスに敗北して漂着した奴らの多くは、『ディアボロスへの復讐』の念を持っている」
　そんなショウを追いかけながら、シャルルは彼女の背中を樹に磔にするように誘導し、
「なれば、彼らはキマイラウィッチの同朋に相応しい」
　彼女の肩のすぐ上に腕を伸ばして木の幹に手を預け、壁ドンの要領で追い詰めた。
「そんな……！」
　その圧力に負け、腕を動かせば刃が届きそうだった硝子のレイピアを取り落とし、ショウは項垂れる。
（「さぁ、わたしの弱点はここ。絶望させにきて」）
　無防備な体をさらしながら、彼女はシャルルの口が開かれるのを決死の覚悟で待つ。
「そちらの男が『精鋭』といっていたが、戦いで大切なのはやはり『数』だからな」
　味方が増えること。
　ディアボロスに『復讐』の気持ちを持つ味方が増えることは、彼らにとってメリットしか無い。ということなのだろう。
「……」
　亜人を引き入れることは、それ以上のものではないのだろうか？　ショウがそう考えていると、
「ああ、そうだ」
　シャルルは、
「……村から連れて行った女たちはどうしたんだ？　無事なのだろう？」
　別の方向から、彼女を絶望に叩き落とす言葉を投げかけてきた。
「――だめ、やめて！」
　それを教えれば、彼女たちがどうなるか解らない。
　ショウは血相を変え、彼に縋りつく。
　魔女が告げる残酷な現実が彼女を絶望させる。
「やめて……やめてください……」
　更なる絶望を与えようと、口を開いてくれるようにと。そんな演技か本心か。
　無抵抗のままぼやけた視界で見上げ、ショウは懇願を捧げるのだった。

「いい顔だ。そのまま我らの贄にしてやろう」
　そんなショウに復讐を果たすべく、その喉笛に刃を伸ばすシャルル。
「もうやめて！　マリア達の目的を教えてあげるから……」
　その手を止めるため、マリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）は、勇気を出して２人の間に入り、両手を広げ、
「マリア達は精鋭だけど陽動でもあるの！」
　作戦の目的と思わしきものを暴露していく。
「今頃ね、別の仲間がドンレミを強襲して……隠してた村の状況や、ジャンヌの生誕地の事を調査してるはずなの」
　即興で主張を考えながら喋る彼女の言葉はつっかえたり、シャルルと視線を合わせないようにお空に視線を向けたりしながら嘘八百を並べ立て、
「ベーダが出迎えしてたのは村に直接来られたら困るからでしょ？　だ……だから、マリア達は放っておいて……ドンレミに戻った方がいいよ！」
　何とかシャルルを追い払おうとしてるハッタリに見せかけた。
「……」
　そして、言い切った後はじっとシャルルの目を見つめるマリアラーラ。
（「流石にバレバレな嘘だけど……それだけにマリアの心を丹念に折りにくるといいの」）
　ドンレミの中には更に絶望的な状況が待ち受けている。そう告げられればしめたもの。
　だけど、
「……ふっ」
　シャルルは含み笑いをするだけで、彼女の問いかけに答えることはなかった。
（「流石に簡単に口を割ってはくれないの。だけど、その反応で秘密が本当に存在するかくらいは……」）
　それも予想の範囲内。
　マリアラーラはシャルルの目を覗き込むようにしながら、
「……やっぱり、わからないの」
　それがどういう反応なのか、確実な判断はできないと諦める。
「では、そろそろ終わりにしよう」
　それからしばらくの沈黙の後、苦境に陥ったディアボロスたちに復讐を果たすべく、シャルルは動き出すのだった。




●決死の脱出劇
　どれだけ懇願しても、その想いは届かない。
　いや、むしろ彼の心を満たすだけの結果につながって……。
「……」
　絶望に落ちた瞳は虚ろに、項垂れた肩をびくりと震わせ、四葩・ショウ（After the Rain・g00878）から落ちる涙が――ヘンルーダの花の剣に変わる。
「……いや……！」
　そして、たおやかな花に突如現れる鋭い棘のような、感情を爆発させた言葉とともに、錯乱した素振りでシャルルへ刃を向けた。
「むっ」
　その一撃は彼の不意をついたのか、その頬に一筋の傷をつけ、剣の切っ先には彼の血がしみ込んでいく。
「悪あがきか、それとも……試してみるか」
　さほどの傷になっていないとは言え、油断が招いた結果を重く見たシャルルは、慎重にショウを追い詰めようと攻撃する。
「まだ……っ」
　だが、彼女はKETHERを開花させ、頭を狙う彼の矢を弾くと、
「無駄だ！」
　続けて迫る急降下攻撃をまともに受けてしまい、
「かはっ……」
　叩きつけられる衝撃に息が止まり、悶絶しながら地面に倒れ込んだ。
（「でも……魔女と距離を取れるのは、今は好都合」）
　同時に内に秘めた力を開放したショウは、今は逃亡することを考えず、とにかく彼に一矢報いようと、ローズマリーの花の槍を腕に抱える。

（「本当に魔女とは思えぬ程に冷静ですね……」）
　だからこそ重要地点を任された。という側面もあるかもしれない。
（「そして、それ程の者が守る必要のある重要地点という情報も収穫と言えるかもしれません」）
　少なくとも、その推測が大外れということはないはずだ。
　ソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）はシャルルに気丈に向かっていくショウを援護するために、宙に展開した鍵盤で幻想ソナタ「嵐」を奏でだす。
「この者の性格からして、負傷した相手であれ侮りはしないでしょうけれど……」
　少しでも復讐心を満足させた。と思わせるため、その運指には必要以上に力をこめ、最後の力を振り絞るように旋律を織っていく。
「これで、少しは……！」
　シャルルの急降下の精度を落とせるかもしれない。と考えるふりをしながら、ソレイユは荒れ狂う嵐を飛んでいる彼にぶつけた。
「ふんっ」
　だが、勿論そんな小細工が通用するわけもなく、シャルルの攻撃は的確にソレイユを捉え……、
「３回目ですから、多少は見慣れてきましたよ」
　危険な思いをして得た経験を活かし、巧みに障壁を用いた防御に阻まれる。
「ふむ……たしかに同じ技を見せすぎたか」
　シャルルはそう考えながらも、このまま押していけば優勢は揺るがないと考え、攻撃の圧力を更に強めようと構えた。

「今だ」
　刹那、ショウの囁きが仲間たちの耳を突き抜け、
「……いくよ……！」
　ネメシス化して増した身体能力を全力で使い、地面を蹴ってシャルルに肉薄する。
「チャンスは一瞬。逃しは……しないよ」
　攻撃と攻撃の合間。僅かに出来た隙を逃さず、ショウのローズマリーの花の槍がシャルルの体に深く突き刺さる。
「ここしか、ないですね！」
　それと同時にソレイユもネメシス化し、激しい旋律に力強さを添え、一度走り出したら全てを破壊するまで止まることは無い嵐を表現して彼にぶつけた。
　逃げ出すのならチャンスはここしか無い。
　それを迷わず理解したディアボロスたちは、追撃や反撃のことは考えず、一目散にその場を離脱する。
（「女性達を連れ出せないことが鋭く胸に刺さるけど……」）
　せめて、無事でいてほしい。
　ショウは心の底から願いつつ、
「――いつか、必ず」
　彼女たちが残された森を振り返ること無く島を脱出する。
「無我夢中で攻撃した結果、偶然いい一撃が入った程度に考えてくれればいいのですが……」
　ソレイユはそう願うが、シャルルが自分たちのことを『精鋭』だと思っているのであれば、
「まあ、お見通しかもしれませんね」
　数々の断片の王すら倒したディアボロスの精鋭の強さを誤解はしないだろう。
「いずれにしても、近い内になんとかしたいですね」
　亜人の脅威に晒される人々のことを思い、彼は攻略作戦を練る事ができればと思うのだった。

最終結果:成功
完成日	2024年09月30日