モンスター・トレイン（作者 西灰三）

2

リプレイ

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（「ベーダ達の足を止めれば良いんだよね」）
　ひょっこりと物陰から顔を出し黒い点の集まりのように見える行軍を見たマリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）はどうすべきか思案する。時先案内人は『散発的な攻撃』を例に出していたが、何せ相手はディアボロスに色々依存しているキマイラウィッチ達である。
（「なら遠いオルレアンよりも、確実に復讐者に出会えそうな手がかりをベーダ達に見つけさせれば良いのかな」）
　結局の所攻撃をするというのはディアボロスの存在を知らせるのにシンプルな手段であるというのが大きい。それができるならば戦闘にこだわる必要はない。マリアーラは口元に指を当てしばし考えた後、こそこそとキマイラウィッチ達の進行方向へと先回りするように急ぐのだった。

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「……？」
　街道を行くキマイラウィッチ達の内の一体がふと異変に気づく。道すがらのやや離れた所で見慣れぬ白い欠片を認めた。即座に彼らは足を止め指示を仰ぐ。彼らの直接のリーダーと思わしき個体がその白いものに鼻を近づけ臭いを嗅ぎ、近くに同じものの存在を感じ更にそれを追う。途中何かを引っかけて折れたような枯れ枝の跡も見つかり、そして洞穴にたどり着く。その手前には小さな足跡が洞穴に入り込んだ形跡がある。
「……」
　キマイラウィッチ達はここにいるであろうディアボロスの姿を確かめ、そして狩るべく入り込む。しかし残されていたのは保存食らしきものが開けられた跡で、近くには謎の石積みが残されている程度だ。ともかくここにいたはずのディアボロスは既に脱出しているようだ。
「……」
　肩透かしを受けた彼らは足を止めていた行軍の元へと戻っていく。その様子を更に遠くから見ていたのはマリアーラだ。どうやらそれなりに彼らの動きを止めたことには成功したようだ。
（「上手くいったみたいだね」）
　これで今回の作戦の主目的は達成された、あとは襲撃をかけるかどうかだが、その判断をする時間はまだ若干の時間がありそうだ。




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　行軍を続けるブールジュからのキマイラウィッチ達の行軍。彼らがクロノヴェーダと言えども常に移動し続けるという訳ではない。定期的に休みを入れることもある。その中でドラゴンとアークデーモンの混成部隊である彼らは、本体からやや離れた所で腰を下ろしていた。そんな彼らを木々の合間から密かに覗く四つの瞳があった。
「（ちょっかいをかけるのもなんだか怖そうな方々なのですぅ）」
　その内の海を表すような色の方、パルトロメウ・ローレン（星巡り・g10813）が小声で明らかに怪物然とした敵の姿に素直な感想を小声で呟く。ブールジュから出てきたキマイラウィッチ達は事前の情報の通り怪物然とした姿の者が殆どだ。
「（怖そうなのは怖そうだけど、ちゃんと冷静みたいだよ）」
　そのパルトロメウよりも更に小柄な方、先ほど遅滞戦術を行ったマリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）だ。その中で彼女が敵について見たことをパルトロメウに伝える。
「（あんな姿だけど仕事は真面目だから、全く良く分からない相手じゃないよ。口うるさい上司にはヘキエキしてるみたいだけど）」
「（口うるさいのですか）」
　カモフラージュマントの下でこそこそと言葉を交わす二人。その上司とやらの甲高い声が離れていてもこちらに届いた。
「あなた達、休憩は終わりよ！　さっさと立ちなさい！」
　その内容を聞き少年少女のディアボロス達も飛び出す準備をする。
「（指揮をされる前に一気にやっちゃおう）」
「（オルレアンでは沢山の仲間達が奮闘しているのです。コワイのですが……パルのやれること頑張るのです）」
　そしてそのままパルトロメウは進軍を始めたばかりのアークデーモンたちの前に飛び出した。
「なっ！？　ディアボロス！」
「ここでマルコスさんたちを止めるのです！」
　彼が言葉に意思と力を込めて放てば道を塞ぐように拠点の壁が生じる。
「オルレアンには行かせないのです！」
「くっ！　小癪な！」
　その拠点の壁に爪を掛けて超えようとするマルコス達、近づけさえすれば鋭い爪で敵を切り裂くことができる。
（「と、考えてるのかな？　あの時は一人だったけど今は二人いるからね」）
　そのマルコス達の背を見下ろすのはマリアーラ。彼女が背後に控える即席で作った黄金の弓兵たちに指示を出すと次々とその敵の背中に黄金の矢が付き刺さる。
「伏兵！？　……吞まれるな！」
「さすがベテランなの、でも奇襲はマリア達の得意な事なの。貴方達の「ディアボロス対策」みたいなことはマリア達もやってるんだよ」
「お前達、最初からこれを狙って……！」
「はい、ですのでここで倒されて下さいですー」
　新たにパルトロメウが作った簡易要塞を盾にしながらマリアーラがなお弓兵に命じてマルコス達を狩っていく。それでも残ったのはパルトロメウの力ある名言に打ちのめされて息絶える。最終的には指揮をアヴァタール級に取らせる間もなくトループス級達は打ち取られた。あとに残すのは魔女化したドラゴン、モルガン・ル・フェだけだ。






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「騒ぎを聞いてやってきてみれば、全く不甲斐ない連中ね！」
　パルトロメウ・ローレン（星巡り・g10813）とマリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）がマルコス達を撃破した後、大きな羽根音とともに頭の上の方からヒステリックな言葉が投げかけられる。二人が振り返ればそこには額から女性の半身を生やしたドラゴンが羽ばたいていた。
「……勇ましいドラゴンさんが来たのです」
「はあ！？」
　そのドラゴン、モルガン・ル・フェは彼のある種の誉め言葉にも思える呟きに、怒声を以て吠える。
「この美しい私に勇ましいだなんて、目玉の代わりに泥でも詰まってるんじゃないの！」
「と、トゲトゲ言葉は良くないのです」
　思想家らしく敵の言い方におずおずと指摘するパルトロメウ。もっともどう見ても煽っているのと変わらないので、モルガン・ル・フェはより激情を掻き立てられる。
「私にそんな下らない意見をするのなら覚悟をするといいわ！」
　負の感情を口の中に溜めいざブレスとして吐こうとする女ドラゴン、その最中で双方の言葉に耳を傾けていたマリアラーラが口を開く。
「そっか、勇ましくないから、部下の狼ベーダ達よりも……」
「……。何が言いたいのかしら？　私があいつらよりも弱いとでも？」
　先ほどまでパルトロメウだけに向いていた双眸が、更にマリアラーラにも向けられる。
「マリアは何も言ってないよ？　もしそう思うなら、あなたがどこかでそう感じていたのかも？」
　ここだけ見れば疑問を述べているだけに過ぎないようにも見えるが、これまでドラゴンに投げかけられた言葉を考えれば挑発以外の何者でもない。当然怒りに満ちた彼女はこれ以上口を開かせまいと負の感情をエネルギーとしたブレスを問答無用で二人に吐きかけた。
「させるか！」
　だが二人とドラゴンの間に一人の影が入り込んだ。それはエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）であり、吐息が広がる前に盾で射線を防いでいた。
「くっ！　増援か！」
「奇襲と時間稼ぎ見事だった。ここから参戦する」
　盾とは反対の手で弩の引き金を引き、竜を追い払いブレスを中断させるエトヴァ。互いに間合いを取り直し一旦仕切り直しとなる。
「一々邪魔をして……弱いくせにぞろぞろと集まって！」
「人望のなさそうな振る舞いをするな、ドラゴンは誇り高き種族かと思っていたが……」
「はん、誇りが何か役に立ったっていうの？　そんなものこの魔女の力に比べたら大したものじゃないわ。弱いお前たちに魔女たちよりも先に倒されたのがその証拠よ！」
　実際の所はディアボロスの攻略タイミングの問題も多分に関係してはいそうだが、そのような事を伝えたところで意味もなかろう。それ以上に問題なのはこの魔女化した竜の強さが単なる自信過剰ではないという事だろう。
「これで多くのディアボロスを殺せる機会を得た！　もう一度受けなさい！」
　竜は巨体を先ほどよりも速く飛ばし、ディアボロスの背後に即座に回る。そして彼らが振り返るよりも早くブレスをパルトロメウに放った。
「ううっ……！？」
「パルさん？　パルさん！　うっ、近づけない！」
　負の感情のエネルギーに飲まれた彼にエトヴァが駆け寄ろうとするが、踏み込む端から弾かれる。その助けに向かえない歯がゆさを叫びにしてエトヴァは叩きつける。
「なんてことだ、魔女めーー！」
「……死んでしまうのはイヤなの……です……けど……ああっ！」
　怒りと苦しみに呻くパルトロメウとエトヴァを見ながらモルガン・ル・フェはほくそ笑む。しかしそんな彼女に囁く像が現れる。
『楽しそうね。溜まっていた不満を少しは吐けたから？　なくなりはしないのに』
　その言葉の主は暗い青の体色のドラゴン、つまり自分の姿から発せられていた。
『ねぇ私、なんでいつも不機嫌なの？　ねぇ私、部下が充分な仕事してるのに怒るのはなんで？』
　そしてその自信を挟むように反対側にも同じ像が現れ、そして正面にも同じものが浮かび上がる。ただそこから出る言葉はまるで彼女自身が口にしたようで。
『気にくわないの。魔女どもは私を恐れ不当に扱っている、手柄が必要なのに行軍内容は斥候崩れ。だから部下が仕事をこなし復讐者に認められても面白くないのよ』
『――違うよね？』
　左側の自分がまた囁いた。
『不機嫌なのはドラゴンである私が十把一絡げに扱われたから。私もジェネラル級ならあの不躾な眼差しの魔女どもを見返せる』
『なら見返すのはずっと無理ね……昇格に足りないのは手柄じゃなくて実力だもの』
「五月蠅い！　黙れ！」
　思わず自分を取り囲んでいた鏡像に怒声とともにブレスを浴びせ破壊するモルガン・ル・フェ。だがここまでがマリアラーラの仕込みの一連だ。
「あなたってばそういうヒトなんだね」
「お前の仕業か！　殺してやる！」
「悪いけどあなたには無理だよ、だって」
　瞬間星のような光が竜の首を取り巻いて通り過ぎ、頭が地に落ちた。
「復讐心をもう先に使っちゃったから」
　落ちた首にそうマリアラーラは言い放つ。そして自身の攻撃が止めになったことを確認しにきたパルトロメウも来る。
「演技のつもりでうっかり泣いちゃいました」
　尤も彼が眼に涙を湛えるのはいつもの事でもあるのだが、落ちた体側の検分を終えたエトヴァが彼の演技を労う。
「名演技だったな、パルさん」
　彼が一番熱が籠っていたような気がしなくもないがそれはそれ。
「マリアさんも重ねて有難う。これでオルレアンの激戦にプラスになるだろう」
　多数の戦力がオルレアンを中心にして状況を形作っていく。ここからの戦いがこの火刑戦旗ラ・ピュセルでの趨勢に大きく関わってくるだろう。決着の日はそう遠くはなさそうだ。

最終結果:成功
完成日	2025年03月15日