リプレイ

「私達は、キマイラウィッチと戦っているディアボロスです。以前来た事があるのですけど、自分達の事を覚えてくれている方はいらっしゃいませんか？」
　騎乗せずに徒歩で対象の集落に赴いたバトラ・ヘロス（沼蛙・g09382）が、畑仕事をしている村人に声をかける。見慣れない相手の接近に警戒の表情を浮かべていた村人は、おお、と目を丸くする。
「ディアボロス？　するとあんたたちが、城館のクソな化物騎士どもをやっつけてくれたのかい？」
「まあ、そんなところだ」
　バトラを前に立てて従う立ち位置を取っていた嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）が慎重な口調で、しかし単刀直入に告げる。
「実は、今日はあまりよくない知らせを持ってきた。城館にいた化物騎士…キマイラウィッチの仲間が、この集落を襲いに来る。急いで逃げないと皆殺しにされてしまうぞ」
「な、なんだってー！！」
　当然ながら驚愕の表情になり、村人はバトラと暁翔を見やる。
「そりゃ大変だ！　すぐに村の皆に知らせる！　知らせてくれてありがとよ！」
「はい、すぐに知らせてください。逃げる時に手が必要なら手伝います」
　バトラが応じるより早く、村人は鍬を手にしたまま粗末な柵をめぐらせた集落の方へと一目散に走り出す。二人のディアボロスは、追い抜かないように注意しながらその後に続いた。
「あ、あんたたちは……！」
　知らせを受けた集落の人々は、キマイラウィッチが城館に戻ってくるかもしれないとずっと警戒していたらしく、畑に出ている村人を鳴木を叩いて呼び集め、てきぱきと避難の用意を始める。その中心で指示を出していた集落のリーダーらしい壮年の男が、バトラと暁翔を見て驚愕の表情になる。
「知らせてくれたのは、あんたたちだったのか…また、助けてもらうことになったな…恩に着る。本当に恩に着るぜ…」
「ああ、その節は大変だったな」
　考えてみれば、前回の騒動の時にまともに話をしたのはこの御仁一人だけだったな、と、暁翔は内心苦笑する。
「キマイラウィッチの略奪蹂躙部隊は、俺達が全力で殲滅する。それほど時間はかからないと思うので、とにかく急いで避難してくれ」
「ああ。実は物資の貯蔵とかは、最初から山の洞窟に作った避難所の方でやってるんで、ほとんど身一つで動ける。年寄りや赤子は身内が責任持って連れて行くから大丈夫だ」
　もともと仲間を集めてキマイラウィッチの城館に殴り込みをかけるほどの活力と実行力のあるリーダーは、用意万端を整えていたらしい。だけど、俺達が知らせなかったら不意を突かれてしまうんだよな、と、暁翔はちょっと思案し、おもむろに告げた。
「あと、今回はこっちが先に情報を手に入れたからよかったが、これから襲ってくるキマイラウィッチは騎士じゃなくて商人に偽装して来るらしい。今後、用心した方がいいと思う」
「商人に！？　そいつは怖いな。気をつけるよ」
　リーダーは素直に応じたが、排斥力で忘れられてしまうかもしれないな、と、暁翔は内心思う。しかしそれでも、伝えないよりは伝えた方がいい。
　そして驚くほどの短時間で、住民たちは山中の避難所へと残らず移動し、集落には二人のディアボロスが残るのみとなった。




「襲ってくる商人クロノヴェーダって、お金になる物だけではなくて一般人さん達自身も狙いのようだし。人気のない空っぽの場所より、逃げ遅れた人や隠れている人を狙いそうなんだよね」
　だから人が大勢集まれそうな建物を一つ選んで、集まって身を潜めているように見せかけられないかな、とネリリ・ラヴラン（★クソザコちゃーむ★・g04086）が提案すると、嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）は思案顔で首を傾げて応じる。
「まあ家の一軒や二軒破壊されたとしても命が助かるなら誰も文句は言わないとは思うけど、だからといって良い気分はしないだろう。それに、逃げ遅れて隠れている住民を俺達が演じるのは、あまり得策じゃないな。クロノヴェーダもいろいろだが、敏感な奴の中にはディアボロスが身を隠していても嗅ぎつける奴もいる。なんだか敵が待ち伏せしていそうだ、と感づかれたら最後、罠は失敗だからな」
「ふーむ」
　人が隠れているという演出をすると、一般人じゃなくて敵が潜んでいると受け取られる危険性があるわけか、と、ネリリは眉を寄せる。
「わかった。村人は逃げて無人ってことにして、罠になる物資はどういう風に置く？」
　訊ねられた暁翔は、思案顔で応じる。
「そうだな。集落の片隅に穴でも掘って、そこに保存食料や最終人類史から持ち込んだ価値がありそうなものを入れて、何かで覆ってから適当に土を被せたり植物を乗せたりして偽装するのがいいと思う。単にむき出して置いておくんじゃ、あまりにも罠然としすぎるからな。まあ、偽装はよく見れば直ぐに分かる程度に雑にやっておいて、更にいかにもそこへ向かう途中に落としましたという感じであちこちに食料やガラス玉を置いておいて、それらを辿れば簡単に見付かるようにしておけばいいんじゃないかな」
　そう言って、暁翔は軽く肩を竦める。
「食料は【口福の伝道者】で増やしておけば幾らでも用意出来るし、いかにも避難するのに持ちきれず大慌てで隠しました、という感じにしておけば、人がいないのと合わせてそれっぽく見えるだろう」
「なるほどね…」
　さあどうぞ、と置いてあったら警戒されそうだけど、雑に隠しておくというのはいいかも、とネリリはうなずく。
　そして暁翔は再度思案顔になって続けた。
「……まあどれだけ気にしたとしても、皆殺し前提での襲撃ならいきなり家屋を破壊して家探しを始めないとも限らないんだが、そこはクール家商人達の欲深さに期待だな…」
「ま、避難済んでるし、最悪でも家屋の被害だけだし。とにかく罠に引っ掛かってくれれば、あとは不意を突いてやっつけるだけだよね」
　ネリリが屈託なく応じ、それからふと気づいたように訊ねる。
「それで、クロノヴェーダが罠にかかったかどうかは、どこから見る？　村の中にいたらバレるかもしれないよね？」
「そうだな…屋根の上とか想定してたけど、いきなりその家に踏み込まれたりしたら厄介すぎるな」
　唸って、暁翔は周囲を見回す。
「ああ、あの巨樹の上の方がいいだろう。あそこにいれば、万一敵部隊が村をスルーとか分担するとかで山の方に動いても対応できる」
「……ああ、そうか。裏の裏をかかれる可能性も絶対にないとは言えないんだね」　
　ネリリがちょっと真顔になっていうと、暁翔は再び肩を竦める。
「まあ、念には念を、という奴だ。この場合、想定内で最悪の事態に対応できるようにしておいても、さほど不都合はないからな。それじゃ、準備を始めようぜ」








（「……来たな」）
　卜ループス級キマイラウィッチ『クール家商人』から成る略奪蹂躙部隊が目的の集落めがけて押し寄せてくるのを、山側に立つ巨樹の先端近くから見下ろし、嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）は声には出さずに呟く。
（「…豚は鼻が利くし、なにかの理由で集落ではなく山の避難所へ向かう可能性はある…集落へ向かうにしても都合よく罠に嵌るとは限らないけど、まあどう転ぶにしても攻撃のタイミングが変わるだけではあるか…」）
　さまざまな可能性を想定して状況を見据える中『クール家商人』たちは集落を囲む粗末な柵を軽く一蹴して破壊。そのまま集落になだれ込んで、わずかに動きを止めるが、たちまちぱっと四方に散る。家探しをするつもりか、と、暁翔はわずかに眉を寄せたが、すぐに巨樹の上まで聞こえてくる浮かれた胴間声の叫びがあがる。
「みなさーん！　こーんなところに物資が山ほど隠してありますよー！　住民どもは尻に帆かけて逃げてしまったようですけれどー、持ちきれない物資を小賢しく隠したのですねー！　ずいぶんとたっぷりありますよー！　いただいちゃいましょー！」
（「ふむ…強欲非道と言われながらも、仲間を出し抜いて利益を独り占めしよう、という発想にはならないのか…」）
　ちょっと意外に思いながら、暁翔は内心で呟く。それが『クール家商人』という卜ループス級キマイラウィッチの特性なのか、あるいは個の概念が薄いと思われる下級クロノヴェーダとして普通の行動なのか。隠し物資を発見した『クール家商人』は個体として利益を独占しようとせず、すぐさま仲間に情報を伝える。この利他的（？）な行為により、いったん集落の中に散りかかっていた卜ループス級たちは、わっとばかりに隠し物資…ディアボロスたちが用意した囮物資を雑に隠した場所へと、それこそが罠とは思いもせずに全員が先を争って殺到する。
（「…よし、今だ」）
　ともに巨樹の上に潜んでいるネリリ・ラヴラン（★クソザコちゃーむ★・g04086）バトラ・ヘロス（沼蛙・g09382）ヴェルチ・アリ（GE-■■・SOL■■×××・g03614）に目配せし、暁翔はパラドクス「贋作者（フェイカー）」を発動。マテリアルライフル「PGM ヘカートⅡ」を作成し、集落の隅、浅い穴を掘って囮物資を隠したあたりに殺到集合する『クール家商人』を狙う。
　同時にネリリはパラドクス「星屑の嵐（デヴァーリング・マリス）」を発動。魔力によって黒色一対の弓と矢を作り出す。視線と思念で爆発的な高熱発火を起こすパラドクス「ジェンナイオの炎嗟（ジェンナイオノエンサ）」を使うヴェルチは卜ループス級の群れをじっと見据え、パラドクス「突槍陣（ファランクス）」で騎馬突撃を敢行するつもりのバトラは【飛翔】併用で飛び降りようと身構える。
「GO！」
【パラドクス通信】を通した囁くような小声で、しかし気合を籠めて暁翔が言い放ち、物資の掘り出しに専心する卜ループス級の集団に向かって、四人のディアボロスたちの強力なパラドクス攻撃が一斉に炸裂する。
「燃えろ、燃えろ、何もかもォ！！」
　タイミング的に最もパラドクス発動が早いヴェルチは、掘り出された物資を運び出そうとしていた比較的後方のグループの中心で、何の前兆もなく凄まじい爆発的発火を起こす。何が起こったかまったく把握できず、反撃どころか声の一つも出せないまま、多数の『クール家商人』が骨も遺灰も燃えカスの消し炭すら残さず完全燃焼、蒸発して消える。
　そして暁翔が放った「PGM ヘカートⅡ」の弾丸が物資を掘り出しているグループを容赦なく貫いて爆裂。更に間髪を入れず、ネリリが上空へと放った黒い矢が無数に分散して降り注ぐ。
「それじゃ、いっくよ～♪」
「ぐわああああああああああああっ！」
　何しろ物資を掘るため下を向いて作業をしていたので、上からの攻撃を躱すどころか攻撃されたと気づくより絶命の方が早く、断末魔の声だけは発したようだが反撃もできずに死屍を累々と重ねる。
「あ？　……あ？」
「な、なにが……なにが…」
「………（声も出ない）」
　ディアボロス三人のほぼ同時攻撃でほとんどの『クール家商人』が潰されたが、たまたま難を逃れたごく少数が呆然と立ちすくんでいるところへ、降下中に無双馬『青縞』を召喚したバトラが騎馬状態で突撃。自身の槍と盾の複製を空中に無数に具現化して自在に操り、生き残りの卜ループス級を容赦なく殲滅する。
「ファランクス、プロスボレー！」
「なんなんですかあー！　なんなんですかあー！　なにがどーなってるんですかー！」
　完全奇襲を受けた他の連中とは異なり、タイミング的には反撃を繰り出すことができたかもしれないが、ヘタに（卜ループス級キマイラウィッチとしては）高い知能と自我を持っている分、精神的動揺というかパニック状態になってしまって反撃のパラドクスが使えなくなってしまったらしい。少数の生き残り『クール家商人』たちは盾に押しつぶされ槍に突き刺され無双馬の馬蹄にかけられて、ただただ情けなく泣き叫びながら反撃できないまま絶命、全滅する。
「よし、とりあえず始末はついたようだな」
　巨樹の上から地上の状況を見下ろして暁翔が告げたが、遠く……以前、この周辺を支配していたキマイラウィッチの城館が木々の間から垣間見える方へヴェルチが文字通り火を噴きそうな、比喩でも誇張でもなく燃えるような視線を向け、独言じみた呟きを漏らす。
「……この先に。記憶にないはずの、自分とは縁がないと思い込んだ挙句、まったく自覚していなかっただけの、「因縁」がある……」
「因縁？」
　指揮官（？）のアヴァタール級『GE-08・SOL3614』のことか、と、暁翔は城館の方を見やる。確か時先案内人は、魔女化した漂着ゾルダートだと言っていたが……。
　そしてヴェルチは、熱視線はそのままだが、ずいぶんと抑制された口調になって続ける。
「……大丈夫。いつも通りだ。目の前の相手を燃やして、焼いて、灼いて。火炎使いであるウチの仕事は、いつだってそんな感じだ。。変わりはしない。変わるわけもない……静かに待ち構えよう。「因縁」を」








「向こうが出向いてくるのを待っている手はない。行って仕掛けるぞ」
　嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）がヴェルチ・アリ（GE-■■・SOL■■×××・g03614）に強い口調で告げる。以前一度、暁翔はヴェルチが同様の「因縁の相手」と戦うのを見ており、その時は周囲がほとんど火炎地獄に成り果てたらしい。そんなもんが、いくら無人とはいえ集落に乗り込んでくるのを待っていたら、間違いなく家屋から物資から何から何まで、すべてが焼亡させられてしまう。
　そして暁翔はヴェルチの返事を待たずに巨樹の梢から低空に下がる変則的な【飛翔】で離脱し、以前キマイラウィッチが根城にしていた洋館へと向かう。「静かに待ち構えよう。「因縁」を」と表明していたヴェルチだが、特に異議を唱えるでもなく、暁翔より少し上後方を【飛翔】して続く。すぐさまネリリ・ラヴラン（★クソザコちゃーむ★・g04086）がやや回り込む軌道で続き、地上からはバトラ・ヘロス（沼蛙・g09382）が無双馬『青縞』を疾駆させて同一方向へと突っ走る。
　すると、一応はクロノ・オブジェクトのはずの洋館の屋根が爆発的に砕け、そこから早くも全身を白熱させたアヴァタール級魔女化ゾルダート『GE-08・SOL3614』が姿を現す。
「略奪…蹂躙…殺戮…了解…」
「よぉ同胞。楽しんでるかい。…いや、少なくとも、マシな答えは戻ってきそうにないか。辛気臭い顔に、ほんとに機械になったかのような口調しやがって。こっちは真っ当な人生ならなんとかしたいしたいと、足掻いてみながらやってみてるってのにさ！」
　不意に堰を切ったように速い…いわゆる速射砲のような口調でヴェルチがアヴァタール級へと言葉を浴びせる。『GE-08・SOL3614』はヴェルチの方へ旋回飛行しながら何か仕掛けようとしたようだが、下方から僅かだが先行していた暁翔が素早くパラドクス「融通無碍（シュピーゲル）」を発動する。
「後の先を取らせて貰うぜ」
「！！！！！」
　暁翔は【飛翔】しながら空中に無数の紅の火球を設置し、複数の火球をアヴァタール級の至近距離に集中させ、衝突した際の爆破エネルギーを容赦なく浴びせかける。それはまさしく『GE-08・SOL3614』のパラドクス「テルミドールの炎熱」そのものだ。火球の爆破エネルギーを浴びたアヴァタール級の飛行軌道は大きく揺らぎ、同時に「テルミドールの炎熱」で暁翔に反撃しようとするが、先手を打たれてしまったので攻撃が定まらない。集中する火球を暁翔は巧みに躱し、爆破エネルギーの余波を浴びて多少のダメージを受けるが、相手が受けた損傷の比ではない。
　そして、離脱する暁翔へと飛行軌道を変えかかった『GE-08・SOL3614』へとヴェルチが再び言葉を浴びせる。
「記憶がない伽藍洞のこの身体に、理解という事こそは出来ても、まるで共感は難しかった「因縁」が、こうして目の前を飛んでいる。お互いに奇妙な旅をしてきてるんじゃなかろうか。本当は、そんな意味のない話も楽しみたいけど…そっちは、そうでもなさそうだ。残念だけれど」
「略奪…蹂躙…殺戮…略奪…蹂躙…殺戮…」
　ヴェルチの言葉は単なる言葉で、パラドクス攻撃でも音波攻撃でもない。しかしなぜか『GE-08・SOL3614』はヴェルチの言葉を無視できないらしく、ぶつぶつ呟きながら再び飛行軌道を修正する。その隙を狙い、回り込んで【飛翔】してきたネリリがパラドクス「黒の衝撃（クロノショウゲキ）」を発動する。
「よーく狙って………絶対にっ、外さないんだから！」
「！！！！！！！」
　ネリリが黒色の弓から放った黒色の矢が、白熱するアヴァタール級のボディに見事命中して爆裂する。たかが矢一本と侮るなかれ。ネリリの黒矢は籠められた魔術効果を発揮し『GE-08・SOL3614』の活力…多大な火炎力（？）を容赦なく吸収する。
「ギ…ギ…ギギギ…」
　機械的な声と言うか、機械の軋み音そのものの呻きをあげ、アヴァタール級は急速に飛行高度を下げる。攻撃を当てにくくするつもりか、それとも単にエネルギー的に辛くなってきたのか。いずれにしても高度を下げていく『GE-08・SOL3614』の前に、地上を疾走するバトラと『青縞』が猛然と出現。パラドクス「百盾槍（ファランクス）」を発動させ、自身の槍と盾の複製を空中に無数に具現化して自在に操りながら突進する。
「ファランクス、アポクリズモス！」
「…ギ…ギギギ…ギギギ…」
　アヴァタール級は何とか高度を上げて逃れようとするが、バトラは盾を飛ばして上から当てて落とす。更に下から槍で突き上げられた『GE-08・SOL3614』は反撃のパラドクス「ヴァントーズの灼熱」を発動。炎熱エネルギーを一点に集中させ、解き放つ事で紺色（？）のビームを展開するが、バトラは何重にも盾を叩きつけ押し当ててビームを防ぐ。まあ、盾もバトラの召喚物だからビームで焼かれて貫かれれば相応の跳ね返りがあるが、直接身体そのものや無双馬を攻撃されるよりはよほどダメージは小さい。
　そして、かろうじて更に下側へと回り込み、むしろ地面を半分溶かすようにしてバトラの猛攻から逃れたアヴァタール級の前に、高い位置で戦闘の全貌を把握していたヴェルチが急降下して立ちはだかる。
「…前置きはこれ位でいいや。散々、皆に叩かれて、だいぶつらそうだな。やろうか、我が同胞」
　ここまで放った、相手の注意を引き付けずには置かない鋭く癖のある言葉とは一転して、ヴェルチは重く深い口調で告げる。そして満身創痍の『GE-08・SOL3614』に対して、真っ向勝負のパラドクス「マッジョの炎剣（マッジョノエンケン）」を発動する。
「焼き、斬る！」
「ギギギ…ガガガガガガ…ガアアアアアアアッ！」
　圧倒的な火力を、極限にまで圧縮して解き放つ。単純な理論こそ、明快な回答である。高熱量の炎の刃を具現化し、対象をバターのように溶かし両断しようとするヴェルチに対し、アヴァタール級は反撃というか、むしろ相討ちに近いタイミングでパラドクス「ヴァントーズの灼熱」を発動。炎熱エネルギーを一点に集中し、高出力ビームとして解き放つ。
「……まだ終わりじゃない。諦めの悪い性格であることは、おそらくお互い様だ。お前を昇華しても、一歩。進んではいるが、一歩。……それでも今は。とりあえず、一度寝とけ……」
　呟くヴェルチと抗う『GE-08・SOL3614』が、白熱した超高温の中で衝突する。拮抗するパラドクスの力が時空をも歪ませ、形としてはヴェルチの炎の刃が『GE-08・SOL3614』のビームに押し勝って、アヴァタール級の身体、いや、存在そのものを完全に融解両断する。
「……終わりじゃない。まだ終わりじゃない」
　ヴェルチが独言のように呟く中、アヴァタール級の消失に伴って強大な排斥力が発動。作戦に参加したディアボロス全員が、新宿島へ帰還するパラドクストレインへと強制移送された。



　

最終結果:成功
完成日	2024年08月11日