イスカンダル地中海艦隊司令官『白のクレイトス』（作者 沙羅衝）

11

リプレイ

●水面下のディアボロス
　エイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）は水中に適応の力を巡らせ、周囲を確認した。周囲には複数のディアボロス。上を見上げると何艇かの艦艇の底が見えた。それ程速い速度ではない。
　すると、冰室・冷桜（ヒートビート・g00730）はエイレーネと同じく水中に適用できるように力を発動させた。
「気張っていきましょうか」
　冷桜はメーラーデーモンの『だいふく』の力を感じながら、エイレーネにそう反応した。

　ディアボロス達はイオニア海、イオニア諸島の海底に潜んでいた。身を潜め、その時を待っているのだ。
「クレイトスの撃破とオリュンピア上陸が二者択一にならず、同時に果たせるとは僥倖ですね」
　水中での適応の能力がいきわたったことを感じ、言葉を発するエイレーネ。
「まずは船に侵入しないといけない。慎重にいこう」
　荒田・誠司（雑草・g00115）は身振りを加えながら、仲間のディアボロス達にそう伝えた。急いては事を仕損じる。重要な任務だが焦っても仕方が無いからだ。
「ええ。一方の失敗がもう片方に響きかねない状況でもあります。過たず為すべきことを為しましょう」
　誠司の言葉にエイレーネは同意する。するとクロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）の頷いた。
「海での戦いはキプロス島やこのイオニア海でもしてきましたし、海からの潜入は死海の大灯台でやってきました。
　ですが、海軍との戦いや船への潜入というのは初めてですね。
　軍らしい軍というものが亜人には珍しいことの証左。ならばここで白のクレイトスを落とす価値は高いでしょう」
　クロエの言う通り、この作戦は他の作戦ともつながっている。とすれば、その重要性は極めて高い。必ず作戦を成功させる。そうディアボロス達は改めて決意を固めたのだった。
　ディアボロス達がそうしていると、さらに船が集まり出した。
「いこうか。それぞれ、幸運を」
　誠司がそう話すと、それぞれが同時に動き始めたのだった。

●紛れる
　クロエはゆっくりと海面に顔を出した。傍には船の残骸がある。その影に隠れて力を発動させる。するとクロエや他のディアボロス達はその船の残骸と同じほどの存在感となる。
（「やはり、様々な種族がいますね。正解だったかもしれません」）
　クロエはそう考えながら一つの船の後ろにそっと乗り込んだ。船には様々な亜人が乗り込んでいたが、このディヴィジョンだけのトループス級だけではなかった。クロエはその事を考えて準備をしていた。新宿島のダイビングスーツに水中ヘルメットやゴーグルなどを装備し、ゾルダートのような機械兵を装うのだ。それに、戦闘後のように敢えてボロボロにし、ただじっとしていた。
　かくしてこの行動は成功する。発動させたモブオーラの効果もあいまって、話しかけられることは無かった。

　誠司もまた、クロエと同じようにゆっくりと破片に紛れながら、気づかれないように船に近づいていた。そして、偽装用の服を破片が集まっている所にそっと残し、自らはゆっくりと潜水して、周囲に溶け込むパラドクスを発動させた。あとは狙いの船に乗り込むだけだ。
　誠司は少し大きめの船を見つけると、すっと浮上していった。出来るだけ残骸の影に隠れながら力を抜いて、自然に任せて浮き上がる。
（「よし」）
　誠司は赤黒く血のりのように染め上げた、そこそこに切り刻んだぼろの服をまとっていた。タイミングを見計らい、船底の板を掴むと音もたてずに乗り込むと、そのまま船の中の荷物に紛れ込んだのだった。

　冷桜とエイレーネはいったん船の残骸などに紛れてそのまま漂流する事を選んだ。
　エイレーネはみすぼらしい服に、殴打の跡を顔面に施していた。当然化粧であるがその出来は見事で、本当に痛々しく思える。
　冷桜は一緒に流れてきている少し大きめの板を見つけていた。それを軽く加工して己の頭に立てかけた。そして加工の際にできた破片は片付けずにあえてそのまま流す。
（「おー。これはいいかも」）
　するとその時、自分の体が周囲に溶け込んでいるのが分かった。誠司の発動した光学迷彩の力である。おかげで作業はことのほか順調に進んでいく。
　エイレーネもそれは感じたようで、では。と、このまま潮の流れに逆らわずに脱力する。化粧も良くできていたため、ただのウェアキャットの死体にしか見えない。
　二人はこうして、船から視線が注がれそうなタイミングでは動かず、死体のふりをするという作戦に出た。
　冷桜も水着の上から汚れたボロ切れを被って、それっぽく仕上げていたために、注目されることは無かった。考えれば、死体がいっそに流れてきている状況なのも、なんだかなーという気はしていたが、ま、そういう感じなんでしょ、すっと状況を受け入れたのだった。
　死体と認識され、興味を失った視線が外れたタイミングで、船底にできた突起を掴み、そのまま流される。音は立てず、水しぶきも上げない。そして冷桜はそのまま一緒に流されていったのだった。
　そうこうしているうちに、港が近くなってきたのを感じた。船の上から、やっとかえってこれたという安堵の空気が流れていたためだ。
　エイレーネはその時動いた。船の縁を登って、気付かれないように潜入を開始する。
　どうやら、亜人たちは前方しか見ていないようだった。エイレーネはその隙に大きな積み荷に身を隠したのだった。

●海軍基地
　海軍基地という名の港に到着する三段櫂船。亜人たちの足取りは重いが、ようやく撤退することが出来たと、ほっとした表情で続々と陸に脚を踏み入れていった。
　まさかその自分たちが乗ってきた船にディアボロス達が潜んでいるという事は、微塵も感じていない。
　ディアボロス達はその亜人たちに紛れ、一緒に上陸していく。そして、海軍基地の建物内への潜入を果たす。
　それぞれ建物の影に隠れ、身をひそめる。
　これで準備は整った。『救援機動力』により他のディアボロス達も駆けつける事が出来るはずだ。
（「……あいつは」）
　すると、誠司が一体のクロノヴェーダに気が付いた。他の亜人たちやトループス級達より大きい。
「ぐずぐずするな。手が空いているものは破損した船の修理にかかれ」
　間違いない『白のクレイトス』だ。基地に降り立ったクレイトスは、矢継ぎ早に指示を出していっていた。

　作戦はこの基地の破壊と、クレイトスの撃破である。
（「とりかかるぞ」）
　誠司はすっとディアボロス達に合図を送ったのだった。




●奇襲
「潜入成功。あとは壊すだけだな」
　荒田・誠司（雑草・g00115）は仲間に合図を送ったあと、己自身は派手に立ち回る為にすっと物陰からタイミングを計った。敵は撤退が成功したことで頭がいっぱいのようであった。
　誠司はチラリと亜人たちと反対方向に、ハーリス・アルアビド（褪せる事を知らない愛・g04026）がいる事を確認した。ハーリス自身も誠司の事は把握していたようで、言葉を発することなく頷いた。
「そこ！　止まるな！」
　遠くのほうからクレイトスの声が聞こえる。クレイトスの姿が見えないという事は、あちらからもこちらを把握することが出来ないはず。
（「今！」）
　誠司は物陰から飛び出すと、エレメントリボルバーをガチャリと構え、力を弾丸に込める。
　ボシュ！！
　誠司が撃ち放った弾丸は嵐を巻き起こし、剣と盾を持った『亜人剣闘士』数人に直撃させた。突風が亜人たちを空中に跳ね上げ、地面に叩き落とした。
「何だ！？」
「何が起きた！？」
「事故か！？」
　突然の事に
『嵐だけだと思うなよ！』
　ドゥン！！
　そして着火。火を纏った暴風が周囲を縦横無尽に走り回り、次々に木でできた建物、箱、樽を燃え上がらせた。
「火だと！」
「火事だ！　消化！！」
　あまりの突然の出来事に、それがディアボロスからの攻撃である事に大半の亜人たちが気付いていない。そうなればこちらは一気に混乱をもたらすのみ。
『大地の神ゲブに奉る』
　ハーリスが消火活動を行おうとした亜人剣闘士に衝撃波を撃ち放ち、砂礫を混ぜ込んだ。
「砂埃だと！？」
「ぐっ……腕が、腕が……」
　ハーリスの衝撃波で片腕をなくした亜人剣闘士が絶句した声を上げる。
「これからです」
　ハーリスは巻き起こした砂塵を操り、今度は一つの小さな小屋に石礫を打ち付けた。ショットガンの散弾のように穴が開き、そこに誠司の熾した火を飛び火させた。
　ズゥン……！　ボゥ！
　崩れ落ちながら燃え上がる小屋。そしてバタバタと倒れる亜人たち。
「これは、攻撃されている！！」
　そしてようやく状況を把握してきた亜人の一人が、大声をあげた。
「敵襲！！　敵襲！！」
　落ちていた舵を金属製の船の部品に打ち付け、大きな音を出して敵の存在を周囲に知らせた。
「こちらですよ」
　するとハーリスが砂を操って、自分だけよく見えるように姿を現した。
「お前か！！」
「何者だ！」
　亜人剣闘士は剣を抜き、すぐにハーリスに切りかかった。しかし、切ったのはハーリスの残像だ。
「残念ですが、こちらです」
　ハーリスはまた姿を現し、亜人たちの注意を引き付ける。
　ドゥン！！
　すると今度はどこかの建物がまた着火し、爆発音が聞こえた。
「こっちだ！」
「消化！」
「いや、敵を倒せ！！」
　砂に隠れて見えないが、敵の声だけが遠くから聞こえていた。
ハーリスはその音が、誠司の熾した爆発である事を確信していた。どうやらうまくいきそうだ。
（「さて、あとは徹底して破壊し、クレイトスの退路も潰しましょう」）
　この場所には先ほどの剣闘士のほかにも様々なトループス級が存在していた。その数はかなりのものだ。
　そう思ったハーリスは、また砂塵に姿を消し、建物に攻撃を加えていったのだった。

　こうして、誠司とハーリスは派手に建物を破壊し、燃やしていった。
　流石にここは敵の本拠地である。無傷というわけには行かなかったが、敵を倒しつつ当初の目的である奇襲と、基地の破壊工作を続けていったのだった。


●その目的の為に
　ドゥン！！
「何事だ！？」
　白のクレイトスは突然の爆発音に、ただならぬ気配を感じ、近くにいた亜人に叫んだ。
　そして少しの間をおいて、どこかの建物が崩れ落ちた音が続いた。バチバチと木材が燃え、弾ける音がする。
「わ、分かりません！」
　当然わからないだろうなと思いながら、すぐに指示を出すクレイトス。
「原因を調べろ！　この音はただの火事ではない！」
「はっ！」
　現場に急行する亜人を見て、クレイトスは思考を巡らせた。
「……まさか」
　はっと何かに気が付く様子のクレイトス。そしてその時、クレイトスの背後にある海から声が響いてきた。
「遂に見つけたぞ、亜人のジェネラルめ！」
　クレイトスはその声に振り返った。そこには、海面からぬっとプターハ・カデューシアス（メヘン・g03560）が現れていた。長い髪に絡みつく海藻をそのままに、濡れた顔面から海水を滴り落ちるままに、 エジプトの蛇怪人と化したプターハ。その不気味な笑みを携えた表情に思わずクレイトスは一歩後退する。
　そのままザバァと陸に上がるプターハ。
「この秘密結社ラグナロクが幹部メヘンがお前を討ち取り、我が組織の名を世界に知らしめてやろう、いざ勝負！」
　見合う両者に一瞬の沈黙が訪れる。
「尾行されていたとはな……」
　それだけぽつりと呟くクレイトス。
「流石はジェネラルというわけか。その通りだ。この基地は我々が乗っ取る。いや、乗っ取った！」
　プターハの狙いは、当然この作戦を成功させるための囮である。今現在行われている破壊工作を邪魔させるわけには行かないのだ。
「……たった一人で私の相手が務まるとでも？」
　プターハの言葉に、クレイトスは状況を素早く判断して問いかける。
「それは、やってみないと分からないだろう？」
　虚勢である。
　しかし、それでもやる意味はある。プターハはドラゴニアンの竜翼をバサリと広げ、舞い上がる。
「いいでしょう。かかってきたまえ」
　クレイトスの言葉に応えるように、空中からプターハが突っ込む。
「その程度の速度か？」
　するとクレイトスはプターハの突撃をすっと避け、魔法で尖った巨大な岩を召喚する。
「そこですね」
　ドゴ！！
　空から降ってきた岩がプターハの腕を掠める。
「ぐっ……」
　もともと周囲にまとわりつき、時間を使わせるように動こうとしていたため、とっさの回避が効いたがその岩の大きさや速度は想像を超えていた。
（「流石はジェネラル級という事ですか」）
　左腕を掠っただけだったが、その腕はもう言う事をを利かなくなっていた。大量に出血し、骨にも異常があるだろう。だが、そのことを悟られるわけには行かない。
「これからだ」
　プターハは再び舞い上がり、高速に移動しながら残った右腕を振るった。今度は狙いすませ、爪によるダメージを与えに行った。
　ばっと舞うフクロウの羽根。その顔に一筋の赤い線を残した。
「ほう」
　つと自らの頬に血が滴り落ちる様子を捉えたクレイトスは、感心の声を上げる。
「久しぶりの傷か……」
　自らの血を翼でぬぐい、すっと天に向かって指した後、クルリと一回転させた。すると、先程より巨大な岩が超速で落ちてきた。
「速い！！」
　そのスピードはプターハの回避が追い付かないほどであった。気が付いた時にはもう頭上にその岩が在ったのだ。
　ドグォ！！！！
　とっさにガードを固めたため、かろうじて命は護った。だが、これ以上の戦闘は不可能だった。
　ばたりと横たわるプターハに、ほほほとクレイトスの笑い声が聞こえてきた。だが、プターハはもう一つの音を確認していた。
（「少しは、時間稼ぎになりましたかね」）
　そう、その音とは、破壊工作の音。元々その為だ。
　一番大きな破壊音を聞きながら、プターハは満足そうに気を失ったのだった。

『プターハ・カデューシアス（メヘン・g03560）は重傷を負った』




●基地の最期
　遠くから誠司、ハーリスが巻き起こした火の嵐が派手な音を立てていた。
「おい、火事だ！」
「消火に加勢せよ！」
　それを見た港を挟んで対称の方向の桟橋に着いていた亜人たちが叫び、急いでそちらに向かおうと動き始めていた。まさかその火災がディアボロスがおこしたとは思ってもいない。
『聖なる槍よ！ 悪しき者どもを一人たりとも逃すことなかれ！』
　その声とともに、神護の長槍が空中に出現し、頭上から亜人剣闘士に襲いかかった。
「ぐはっ」
「なん……だ！？」
　完全なる奇襲である。その槍はエイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）が放ったものだった。時折残像を伴った槍は、火事に気を取られていた亜人次々に突き刺さっていった。
『種子に宿るは我が煩悶、芽吹け『カリュドーンボア・アルテミシア』！』
　しかし、エイレーネの攻撃だけでは終わらない。クロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）が、カリュドーンの猪を象った植物の怪物を創り出し、桟橋にいた亜人に突進させていく。そしてその猪はそのまま基地の建物に突撃し、建物全体をグラつかせた。
「あちらは派手にやっているようですね、クロエ様」
　エイレーネはそう言って、対面にある火災に目をやる。
「そのようですね。では、こちらも派手にいきましょう」
　クロエとエイレーネは、侵入していた船がこの桟橋にたどり着いた瞬間に動き出していた。敵はは撤退の成功で油断しているはずだ。であれば、クレイトスの脱出経路共々、一気に建造物を破壊尽くす絶好の機会。
「静かな忍耐の時間は終わりです。ここからは大いに力を振るうとしましょう。
　クレイトスを護る雑兵と、隠された退路………全てを叩き潰してみせます！」
　エイレーネはそう言って、再び槍を構えた。
「ここで施設を破壊しきり、クレイトスを殺せばもう海軍を動かすことなどできないでしょう。
　そうなれば、予兆で見えた「イタリア半島再蹂躙」の目も消えます。蹂躙戦記イスカンダルの立て直しをさせないためにも……確実にやりきりましょう」
　クロエもエイレーネの言葉に頷き、猪を創り、放っていったのだった。

　こうして、奇襲はものの見事に成功する。エイレーネがクロエを神護の輝盾で護り、クロエが無数の猪で建物を破壊する。単純にその繰り返しだったが、彼女たちの連携は強固であり、この混乱の中ではもはや亜人たちに成す術はなかった。
　敵意を持つ亜人は倒れ、建物が破壊され尽くしたあとには、トドメのように火が移り、燃え広がった。

「なんということだ……」
　一人港に立ち尽くす『白のクレイトス』は、目の前で燃え広がる自分の海軍基地を、呆然と眺めていた。何かできることは無かったのかと自問する。自分は一人のディアボロスに足止めを食らい、その隙に、瞬く間に制圧されたのである。
　退路も断たれ、ゆっくりとディアボロスが自分に向かってきていることを感じとると、ならばと、くちばしで羽を繕い、戦闘に備えたのだった。






●白のクレイトス
　ディアボロスたちは周囲の燃え上がる建物を確認しながら、中央部の港に向かって歩いた。そこには、一体のクロノヴェーダ『白のクレイトス』が立っていた。
　クレイトスはディアボロスたちを確認するように、頸だけをゆっくりと回し、微動だにしなかった。
「連携が大事だ。慎重にいこう」
　荒田・誠司（雑草・g00115）はハーリス・アルアビド（褪せる事を知らない愛・g04026）と伏見・逸（死にぞこないの禍竜・g00248）と共に歩き、クレイトスの様子を確認しながら近づいた。
「勿論です」
　それだけ言うハーリス。そして逸は長ドスを乱暴に肩に乗せ、口を開いた。
「よし、まずは俺が出る。荒田、アルアビド、あとは頼むぜ」
　そう言って、ずいと前に出た。
「援護する」
　誠司は二人を確認し、懐のナイフを確認した。
「ほほほ……。何やら作戦ですかな？」
　するとクレイトスは、話をしている三人をみてそう言った。
「はっ。そんなところだ。だが、そんなに悠長に構えていていいのか？」
　逸は長ドスの鞘をさすり、獲物の重さを確認しながら笑った。
「ええ、構いませんとも」
「そうかい。だが、これは忠告だ」
　スラリとドスを鞘から抜き、刀身をあらわにする。
「ほほ、威勢が良いですね。聞いてあげましょうか」
「俺はてめえらの禍だ。逃げ道も、帰るとこも、てめえ自身も、全部潰す。潰されたくねえなら、この禍を殺してみろ。できるもんならな」
　逸はそう言うと地を蹴り、クレイトスの目の前に一気に張り付いた。
　ギン！！
　その場に金属音が鳴り響く。その音の反響は逸の長ドスをクレイトスが生み出した岩の塊が盾となり、防いでいた音であった。
「悪くないですね。部下達では受けることが出来ないでしょう」
　クレイトスは逸の力に微笑を浮かべ、盾となっていた岩を翼で撫でた。すると、その岩がバラバラに尖った石となり、その先が逸に向けられた。
　ドドドッ！！
　至近距離から放たれる石礫。逸は咄嗟に太い尻尾をふりまわして、それを叩き落とす。だが、その威力は逸の想像をこえてきた。
「ぐっ……！」
　石の何割かは叩き落とすことに成功するも、他は自分の尻尾を貫き、肩と脚に突き刺さっていた。
「終わりです」
　ディアボロスの流血を見届けたクレイトスは目を細め、残っている岩を更に欠片にし始めた。
「舐めるなよ……」
　しかし、逸もそこで終わりでは無かった。痛む傷を脳から追いやり、再びクレイトスに張り付いた。
「しつこいですね」
「嫌いか？」
「面倒ですからねえ」
「そいつはどうも」
　逸の作戦は、この張り付きにあった。目の前をうろちょろとまとわりつき、仲間の攻撃の隙を作り出すのだ。
「いま殺して差し上げましょう」
「必要ない。間に合ってる……」
　バン！！
　すると、爆発音が突如として発生する。
「なんですと？」
　クレイトスは目の前のディアボロスがニヤリと口角を上げているのに気がついた。痛みの先は右腰のあたりだ。翼が焦げ、独特の臭いがある。そしてその中心には砕けた刃物が己の体に突き刺さっていた。クレイトスはそれが他のディアボロスからの攻撃であることを瞬時に理解したが、背後から他の殺気に触れ、すぐに回避の動きを取る。
『殺戮の神セクメトに奉る』
　誠司の爆発するナイフに続いて、ディアボロスが連携を仕掛ける。その殺気はハーリスのものだ。空中から音もなくクレイトスの背後に現れたハーリスは、己の牙をクレイトスの首筋に突き立てるべく、渾身の力で噛みついた。
　ガチン！
　上下の牙がぶつかり合い、ハーリスの視界にクレイトスの羽が舞う。
「……やってくれますね」
　肩口から鮮血に染まった翼を見て、クレイトスはイラついたように言葉を発した。そして舞う羽に命令する。
「殺せ」
　クレイトスに命じられた羽は、むくむくと亜人の姿をとり、ハーリスに襲いかかる。
　突如として発生する、亜人たちの群れ。ハーリスは残像を残し、亜人を撹乱するように動くが、どうにも数が多すぎる。
　ドン！！
　その時、亜人たちの隙をつくようにと、誠司が爆発するナイフを投げつけ、ハーリスへの道を作った。
「助かります」
　ハーリスは少し空いた道を使い、残像を更に残しながら攪乱し、亜人達をかいくぐった。傷は負ったが、それ程大きくはない。
「そこのあなた、邪魔ですね」
　すると援護していた誠司に突如として海面からの水柱が襲いかかった。
「まずい……。かくなる上は！」
　誠司はそう言うと、盾『フェイク・プリドゥエン』を持ちながら自ら海に飛び込んだ。水中への適応は済ませてある。
「甘いですね」
　しかし、その水中であっても、パラドクスの力は別である。誠司の周囲に否応にのしかかる水圧。それは海底に潜んでいたときの水圧のそれとは異なる。
（「……く、そ！」）
　誠司はそのまま海面へと打ち上げられ、地面に叩きつけられたのだった。

　ここから、ディアボロス対白のクレイトスとの戦いは本格的な物になっていった。
　周囲から木材が燃え上がる音と匂い、そして煙が充満している。情報にあったクレイトスの脱出路は封鎖した。
　そう、基地は破壊した。我々を倒さない限り、敵にもう後は無い。
　だが、ディアボロス３人に対して、このクロノヴェーダは互角と言える戦いとなっていた。
　その強さに、流石にジェネラル級である事を認識しながら、ディアボロス達はそれでも果敢に攻め入るのだった。




●突破口
（「エイレーネ、亜人には珍しく肉体派ではないようですね」）
（「そのようですね、クロエ様」）
　エイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）とクロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）は、３人のディアボロスが戦っている様子を確認していた。
（「このままでは、消耗戦の一途をたどります。我々が突破口と成りましょう。
　援護します。あとは、わかりますね？」）
（「はい。……参りましょう」）
　確かに敵は強い。その牙城を崩すには何か策が必要な状況であった。二人は頷きあうと、クレイトスの前に出た。
「ここまで統制の取れた軍はイスカンダルにそうありません。
　其の名は奪ったものであるとはいえ、確かにお前は将の器ではあるのでしょう。ならばこそ、今ここで確実に殺します」
　クロエがそう言うと、目を細めながら言葉を返した。
「ほほほ……。お褒めの言葉と受け取っておきましょうか」
「安寧の都市を脅かす奸智の持ち主を見逃す訳には参りません。あなたを今ここで討ち滅ぼし、地中海を蝕む蹂躙を終わらせます。
　――覚悟なさい！」
　そして槍を抜き放ったエイレーネが気合いを入れる。
「元気ですね。では、やってご覧なさい」
　クレイトスの言葉を皮切りに、エイレーネとクロエが同時に動き出した。一歩から半歩程エイレーネが前に出ているが、ほぼひとかたまりと言って良い距離感だ。エイレーネは、神護の長槍と神護の輝盾を構え、身を低くし、長槍に光の力を纏わせる。
『アテーナー様！大神ゼウス様の姫神にして、勝利を齎す女神よ！どうかこの槍に、人々の敵を撃ち破る力をお与えください！』
　ボウッ！
　穂先に収束した光はやがて大きく、太く輝き、クレイトスに向かって弾き出された。
「ほほほ。これは眩しいですね。素直に受けるとでも？」
　クレイトスは光を見て岩を召喚し始めた。己の盾とし、石礫を打ち込むためだ。
「させません」
　するとエイレーネは、槍を大きく動かして、その光線を屈曲させた。光の奔流の目的の一つは、目くらましと防御。その光を囮とし、次なる一手につなげるのだ。
「なんですと？」
　急に動きを変えた光線に、クレイトスの手が一瞬止まる。だが、それでも俊敏な動きにより、その光線を躱す。
「まだ、終わりにはしません」
　ドドドドドォ……！
　エイレーネの光線が地面に突き刺さる。しかし、それで終わりにはしない。彼女は地に足をつけ、再び槍を大きく動かした。
「これは、しつこいですねえ」
　翼をバサリと動かし、その光の動きを読むクレイトス。安全圏へ動こうと、たたっと一歩軽く地を蹴る動作を行った。その瞬間、クロエの詠唱が響き渡った。
『種子に宿るは我が復讐、狂い咲け『ヘカテー・アコニタム』！』
　クレイトスの背後に突如として禍々しい門が展開された。クロエがトリカブトの種子から呼び出した冥府の門である。そこから伸びた腕が無数に伸び、石礫を展開しようとしたクレイトスの翼を鷲掴みにした。
「お前を逃せば、その統率された軍はまた蹂躙を求め動くでしょう。
　冥府へと墜ちなさい」
　何本もの腕に捕まり、門に運び込まれようとするクレイトス。だがクレイトスも引き摺り込まれまいと、翼を大きく動かし、もがく。その力は流石ジェネラル級と言うところか。バサリバサリと翼を大きく動かすと、クロエの作り出した腕が一本一本離れて行く。それでも、クレイトスも無傷ではない。無理矢理引き剥がした腕は、羽と肉を道連れにし、鮮血が舞っていた。
　そして、その時は、クレイトスが無防備になる瞬間でもあった。それを見逃すエイレーネではなかった。
「あなたの軍が海を渡る日は二度と来ません。
　――奈落へと注ぎ込む、炎の河に沈みなさい！」
　エイレーネはボウと光の群れをクレイトスに向けると、それらをすべて撃ち放ったのだった。
　こちらの行動をよりよくするためには、敵に残留効果を残すのが正攻法となる。その為に、二人は自分たちの連携の力を信じた。そしてそれは成功したのだ。

「ここまでやるとは……。見くびっていましたよ」
　拡散した光の跡には、クレイトスがゆらりと立ち上がっていた。そして、ボロボロになりながらもディアボロス達は睨んだのだった。






●死闘
　クレイトスの目は光を失っていなかった。ここに来てなお、劣勢を感じ始めてなお、周囲を見渡して次の一手を探っているようだった。
　すると一筋の光が戦場に到達した。
「お疲れ様です」
　ロキシア・グロスビーク（啄む嘴・g07258）が魔槍を携えて、地面に降り立った。
「こっちも大詰めだったんだ？　なら、お手伝いさせて下さいな」
　ゴスロリ服を身に纏った彼に続き、凍雲・雪那（報仇雪恨の皓巫姫・g07783）も横に並ぶ。
「やっぱ便利だね、このチカラ」
　彼女はそう言って、白のクレイトスを見た。
「万が一、ここから逃げられちゃ、困るからね。まったく、賢しげな亜人ってのは、本当にタチが悪い」
　雪那も自らの力を右掌に集中させ、キンという音と共に閉じる。どうやら問題なくちからも作動するようだった。
　そう、彼女らは『救援機動力』によって他の戦場から駆け付けたのだ。そしてそれはロキシアと雪那だけではなかった。
「そのようですね。猪突猛進せず、退ける判断。亜人にもまともな将がいるものだ」
　エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は雪那の言葉に同意する。
（「敵を倒しきるにはもう少しダメージが必要のようです。戦況を把握しながら動きます」）
（「そのつもりだよ。削りきる！」）
　エトヴァがパラドクス通信を使い、連携を呼びかけると、ロキシアが頷きながら返した。
（「水柱で敵陣を分断し、統率を乱す……だっけ？　ますます賢しい。将として、強敵であるのも頷ける」）
　既にある情報と、素早く状況を雪那が分析する。
（「――でも、戦術戦略単位ならまだしも。戦闘の一点だけで見るなら、頭より力の方が、脅威なんだよね」）
　雪那はそう言って、今度は両掌に力を集中する。掌から腕全体に力が行き渡ると、そこから強烈な冷気が発生した。
「凍塵崩壊、万物を凍てつかせる対の手で、貴様の策を打ち破る」
　まず動いたのは雪那だった。そして同時に後方でロキシアとエトヴァも散る。
『aequo,pulsat,pede,Pallida Mors,――Frost Collapse』
「冷気の魔力……ですか」
　雪那の力を瞬時に分析するクレイトスに、正面から冷気を帯びた掌を向け、掌底として打ち込んだ。
　バリィン！
　クレイトスに触れた瞬間、氷の力が発動する。クレイトスの胸に打ち込んだ箇所から中心に、放射線状に凍結する。
「なかなかですね。ですが、まだまだ……」
　クレイトスの口からは、血が噴き出している。だがクレイトスも止まらない。雪那の頭上に加速させた水柱が降り注ぐ。
　それを雪那は避ける動作をせずにそのまま受けた。
「……なんですと」
　するとクレイトスはその目を見開いた。雪那は自らもその水柱の水圧のダメージを受けつつも、水柱に対しても冷気を放っていた。膝が落ちる寸前まで耐え、力を放つと空中で凍りついた水柱はそこで分断され、クレイトスの狙いを妨げていた。
　そう、この水柱は敵の行動を分断させるのが主目的である。そういう使い方なのだ。
　その隙があればディアボロスはそこを見逃さない。
『――結束を力と成せ。』
　エトヴァが十字型に５つの銃弾を連射する。両肩に二発。そして鳩尾、頭に打ち込まれた弾丸が、クレイトスの動きを止める。
「ギリシャの地へ至るために、イタリアの地に、二度と憂いなきように、白のクレイトス、あなたを倒す」
　そして心臓に最後の弾丸が撃ち込まれた。
「ぐふっ！？」
　明らかなるダメージだった。各所から血が噴き出し、嗚咽を漏らすクレイトス。
「失敗……しましたかね」
　思わずクレイトスがそう呟いた。すると、ロキシアが魔槍の穂先を向け、その言葉に返した。
「失策は誰にでもあるし、巻き返せる目も残ってる。覚悟が出来ているならば、蹂躙し合うだけ。でしょ？」
　その言葉にクレイトスは、ほほほとだけ笑って返した。
「戦ろう」
　ロキシアはそう言って、くるりと槍の柄を回し、力を巡らせる。
「決戦兵器Ⅰ号(ファルス・ワン)、伝承、5種開放」
　唱えるのはコマンドワード。そしてそのワードに槍は応える。
『一接ぎのち咲き誇るは、紅い花――禍えり裂く赤棘の槍(ゲイ・ボルグ)！』
　一筋の紅い光が線を描いた。
「私が力で……押し切られるとは」
　ロキシアの槍はクレイトスの腹部を貫いていた。そして大量の血液が流れ落ちていた。
「さて。頭が良いなら、己の末路も理解できよう。死の恐怖、存分に噛み締めて逝け」
　雪那がそう言うと、クレイトスは口を開いた。
「末路……ですか。そうですね。そうかもしれません。ですが、死の恐怖、なんてものはありませんよ。まだ、あなた達に恐怖を与えれるのですから」

　クレイトスはダメージを受けてなお、立っていた。
　クレイトスは自分の用意した脱出経路が潰されていることも、とうにわかっていた。
　ディアボロスの何人かに傷を負わすことは出来た。単体の力ならば確実に力は上だろう。しかし、ディアボロスは何処からともなく湧いて出てくるのだ。
「忌々しいですね……」
　クレイトスはそう呟き、ディアボロスを睨んだ。
　まだ、その瞳に光は灯っていた。


●意志
　ロキシア・グロスビーク（啄む嘴・g07258）は貫いた槍を引き抜き、いったん距離を取った。
（「――や、ここまで強いのも久々か」）
　まだ紅に光る槍が弧を描き、再び構えを取る。クレイトスはまだ死んでいない。その意志も。
「皆の努力で道を拓いて、策を講じ、死力を尽くし、そこまでする必要がある時点で、一廉。おみごとです」
　ロキシアはそう言った。敵には敵の矜持がある。改めてそれを認識し、ぱんぱんと服に着いた塵をはたき、電脳魔術である『Weapon Storage』に武装を情報へと分解格納する。
　そして彼は続けて言葉を紡いだ。
「きみを始めとした油断ならぬ亜人たち。彼らが大王の法(のり)の下、育んだ狡知をみればギガントマキアの方々を力とし黄金鎧といった形で利用。
　ディアボロスを各地で苦しめたのも頷けるというもの」
「……何が言いたいのでしょうか？　残念ながら私はその事については何も知りませんよ」
　クレイトスはそういう反応を返した。
「歴史の話だよ」
　ハアハアと荒く息を吐くクレイトスは、本当にその事を知らないのだろう。そう直感したロキシアは、そう繋いだ。
（「まだ足掛かりが出来るかな程度だけど、吹かすところかなって。亜人にゃ遠隔地を見る手段なんて基本無いしね。やっぱりそうみたいだ」）
　そして考えを少し巡らせ、関心を引くように話しかけた。
「だけど歴史は巡る。きみたちが神々の僭称者たちを制してみせたように、今度は解放したエリスの力も借りてオリュンピアはじめ次々制圧してって、僕らの合力を以てイスカンダルを制するよ！」
　それは今までのディアボロスの成果である。それについては頷き、ほほほ……と言いながらクレイトスは呟く。
「そうですね。存じていますよ。
　バベルの塔を破壊し、ディアドコイ評議会のプトレマイオスとセレウコスを撃破し、イタリア蹂躙戦団を撃破し、断頭革命グランダルメ奪還戦で断片の王であるイスカンダルの軍勢を撃退した……とね」
　クレイトスはあくまでも冷静に、これまでの事を繰り返した。当然知っている。
「出来ないように見えるかい？」
　ロキシアはもう一言問い、クレイトスは何も言わなかった。
「一般法則が下に敷かれるこの世界じゃ、ナンセンスってものだろ！」
　ロキシアがそこまで言うと、クレイトスはそうですね。と答え、ですが、と続ける。
「ディアボロスと我々亜人が、この世界の命運をかけた決戦を行う事になるのでしょう」
　するとロキシアはまた、同じ言葉を使った。
「出来ないように見えるかい？」
　と。するとクレイトスは一呼吸置き、答える。
「ディアボロスが精強である事は知っていましたし、その事実は身をもって体験もした。見えない事はないでしょう。
　ですが、最後に勝利するのはイスカンダル大王ですよ」
「それはきみの意志なのかい？」
「それ以外に何か？」
　眉を上げるような表情を作り、クレイトスはそれだけを返したのだった。

　新たな情報はほぼ無いに等しい。クレイトス自身は神像鎧に関しては関わっていないし、他の管轄の事は知らないのだろう。ただ、知らないという情報は得た。
　そして分かったことは、ディアボロス達の強さは知っているが、亜人の勝利を疑いもしていない。そう、降伏する意志など欠片もないということだ。
　ならば、決着をつける時だ。




●白のクレイトスと龍。そして……
　ディアボロスとクレイトスが対峙する。じりじりと間合いを計り、次の一手を探る。
（「逃げ場は封じたが、だからこそ今のクレイトスは一層の強敵よ。奴は自分の存在がどれだけ亜人達にとって重要なのかを知っておる。何としても生き延びるために、死中に活を求めておる」）
　リューロボロス・リンドラゴ（ただ一匹の竜・g00654）は冷静に判断し、パラドクス通信で仲間たちに注意を促す。
　クレイトスから見ればディアボロス達に囲まれ、脱出手段は潰されたという状況である。だが、まだ一つの隙を見つけるために動いている事は分かっていた。諦めてはいないのだ。
「その叡智、そしてイオニア諸島をも切り捨てる思い切りの良さを、戦闘に集約しておる現状は、逃走に意識を割いておった先程までとは比べ物にならぬであろう」
　リューロボロスはそう言いながら、自分たちの状況を把握する。そして、声が聞こえた。それを確認すると一つの事柄に答えを見出し、にやりと笑った。
「油断はしていただけないようですね……」
　するとクレイトスは羽をむしり取り、宙に投げ打った。出現する亜人たちの群れ。その統率力はやはり脅威となる。
「さあ、采配対決といこうではないか！」
　リューロボロスもクレイトスの亜人に対抗する術を持っている。
「だが、それでも。勝つのは竜だ。我ら、ディアボロスだ！」
　そう言った時、リューロボロスの背後から青龍が出現する。
「私にトドメを刺さなかった事を、あの世で後悔してください」
　それは最初にクレイトスと対峙したプターハ・カデューシアス（メヘン・g03560）であった。己の怪我を克服し、戦場に戻ってきたのだ。
『青龍よ、全てを飲み込め』
　空を駆け回る青龍。
「メヘン……と言いましたか。とどめを刺し損ねていましたか」
　クレイトスの言葉と共に、水を操る者たちの戦いが始まる。水柱を出現させ、プターハに打ち込もうとするも、その勢いは止まらない。
　水しぶきが上がり、互いに必殺の一撃を打ち込むべく、空中で激突した。
『――我こそは龍。我こそはドラゴン。我が采配は奇才と知れ。』
　そしてその時リューロボロスの策が発動する。
「味方を蹂躙などさせてやらぬよ！」
　その力は神速の力と、防御の力を味方に授けるのだ。
「ルゥオオオオオオオオオオオ！」
　リューロボロスが吼える。
「ぐぉぉぉぉおぉぉおおおお！！！」
　そして、プターハもそれに呼応する。リューロボロスの力を得たプターハは、その水柱の力をも自らの勢いに取り込むが如く、上昇する。そして上空から一気にクレイトスに向かい下降する。
　ガツッ！！！！
　そのままの勢いで、クレイトスに噛み付くプターハ。その顎はクレイトスの頸に食い込んでいく。
「おおおおおおおおあああああああああ！！！」
　抵抗するように己も吼えるクレイトスだが、もう体が言う事を利かない。
「これまで……ですかね」
　そうして目を閉じた。それがクレイトスが死を受け入れた瞬間であった。
「対する我らは一括りになどできようはずもない多種多様なディアボロス！
　想いも戦い方もバラバラで己が戦いを貫いておるが。この瞬間、貴様を倒すという意思で繋がっておる！」
　最後にリューロボロスが吼えた時、クレイトスの頸はプターハの強靭な顎によってかみ砕かれたのだった。
「イスカンダル大王……」
　クレイトスの最期の言葉は、主君の名であった。

　こうして、海軍基地での戦いが幕を下ろす。
　海軍基地は破壊され、クレイトスを討ちとることができた。
　パチパチとまだ燻っている消失した基地を見て、ディアボロスはようやく緊張から解放されたのだった。
　これでイスカンダル軍の海上戦力は大きく低下し、再度の南イタリア奪還戦を行う事も難しくなる筈だ。
　だがまだイスカンダルを奪還したわけではない。
「これからだ……」
　ディアボロスの一人がそう呟くと、一人一人パラドクストレイに乗り込み、次の戦場へと足を向けるのだった。

最終結果:成功
完成日	2024年06月24日
宿敵	『白のクレイトス』を撃破！