リプレイ

●骨夜行
　全速前進。変わらず骨の行列は続いていく。
「あれ、若様が負けたから戻るんじゃなかったか？」
「進むって言ってなかったか？」
「そうか進むんだ。何で進むんだったかな？」
　時折、向きを変えるものがいるものの、何故まだ進むのか『粗骨』らは理解してないが、言われるままに。
　カラカラ、カチカチ……。
　骨を鳴らしてその行列は進む。
「退き戦はすごく難しいって聞いているから、ここでできるだけ敵を倒しておくのがいいよねーって思うんだけど」
　行軍の様子を眺め、新城・橙花（呪刀の裁定者・g01637）は出方を窺った。
　一見すると指揮官に従って大人しく行軍しているようにも見えるが、時折向きを変えたり足を止める姿が見られるように、混乱は多少あるようだ。
　大騒ぎにならないのは、彼らが最終的に判断しないからだろう。
　ならば、指揮官への襲撃が起こると同時に橙花は『呪法【八岐魂魄】（ジュホウ・ヤマタガタマシイ）』を喚び解き放つ。
「我は喚ぶ、諏訪が地の大蛇の魂を……蹂躙だよっ！」
　突如として行列を分断するかのように現れた八首の大蛇の姿に、粗骨は驚き吹っ飛んだ。
　身体は崩れ骨は数体がバラバラに。
「水に落ちた犬は叩けって聞いたよ？」
　それこそ藁を掴むのも許さない勢いで、橙花は第二波の呪を練りだす。
　奇襲されたと粗骨が理解し、足元の仲間の骨を眺め、橙花へと視線が集まり。
「ディアボロス？」
「ディアボロスだよな？」
　カラカラと顔を見合わせ、ぐるりと狙いをつけたように振り返る。
『見つけタ、前しん、骨をひろエ』
　周囲に人魂を燃やし漂わせ、伽藍の眼に爛々と焔を灯し。
　粗骨の一群が、仲間の骨をも拾い巻き込みながら、橙花に殺到した。
　寄越せと叫ぶ彼等は、橙花の骨しか見ていない。
　腕を捻り、肉を剥ぎ取り、骨だけを奪いたいのだ。
　服が裂かれ、骨の指が腕や腿を抉るが、されるままでいるつもりはない。
　痛みに耐え、粗骨に揉みくちゃにされながらも、何とか身体を転がし離脱した橙花は、お返しとばかりに盛大に呪法をぶつけるのであった。






●虚ろなるもの
　彼の魔のものに野心が本当にあったかは定かではない。
　そこにあるのは喰らうたいという悪食。人を魔を、力ある者を『大無縁・がしゃどくろ』は喰らいたいのだ。
　喰らえば、戦国で動きやすくなる。喰らえば、力を得る。
　ただ、それだけ……。
「助けるという目標が潰えてすぐに別の目的を自発的に見つけるって、なかなか切り替えが早いね。しかも、その目的がかなりしっかりしていると来た」
　本能のままの行動かもしれないが、三苫・麻緒（ミント☆ソウル・g01206）は危険を感じた。
　自発的に行動したということは、無事にどこかのジェネラルの元に辿り着かせれば、手ごわいクロノヴェーダに化ける可能性が有る。
「なるほど、たしかにこれは早々にご退場願いたい相手だね」
「古来より、敵への効果的な追い打ちは後々まで響きますからね。この際、此方が逆侵攻を仕掛ける勢いで行きましょう」
　ミニドラゴン『リュカ』と共に、フィリス・ローラシア（夢現の竜使い・g04475）はがしゃどくろの動きを見つめる。
「家康さんの意図はともかくとしても、隣り合う国同士で連携を取れていたのは、ある意味脅威だったかも知れませんね。今回はそれが大きな隙になったみたいですが……」
「逃がしてしまえば碌でも無いことになるのは眼に見えている。ここまでやってきたなら一体たりとも残さずここで潰していきたい」
　撤退軍を追撃する作戦もそろそろ大詰めだろうか、服部半蔵の送り出した部隊数の底がまだみえないが、止まるつもりは無いと鴻・刃音（偽女子学生・g06022）は、二振り一組の姉妹刀〈柳葉刀〉を抜いた。
「奇しくも二刀使い。だったら言うことは無いよ、それに迎え撃ってくれるならこれ幸い。打ち倒すまで」
　それに死者の怨念たる骸骨の化身を、これ以上大きくするわけにはいかない。
　人の半身を器に引き連れ、その飢えを満たそうと骨を肉を集め続ける魔物だ。
「では、指揮官さんにも退場して貰いましょう」
「すでに戦闘は始まっているみたいだし、どさくさに紛れてがしゃどくろのところに乗り込んじゃおう！」
　張り切って蹴散らしちゃおうと、麻緒の掛け声に三人は動き始めた。
　幸い　がしゃどくろは、騒ぎとなっている部下の骨を助ける素振りは無いが、従う骨を率いて連れていく指揮官としての力はあるらしい。
「精霊達よ、その見通す力を私に貸して……！」
　まずはフィリスが『術式『精霊の心眼』（スピリッツマインズアイ）』を使い、精霊達と知覚を共有し、がしゃどくろの弱点を探し、魔力を集中させ冷気の砲と氷の雨をお見舞い。
「油断していたら、リュカがズンバラリンですよ？」
　器との境界部分を集中的に。
　凍り付いたところから、がしゃどくろは骨を引き千切りながら振り返れば、伽藍洞の眼に魂を灯らせ向かってくるディアボロス達を見下ろす。
「肉が、いち、にぃ……さん……欲しいディアボロス。これで半蔵様への土産が出来よう」
「土に還るのはそっちのほうだよ。地中から染み出す冷たい白。さくりさくり、とはいかないよ？」
　貪るのは私と、麻緒は高めた魔力を地面へと注ぎ放つ。
　白く冷気が立ち昇り、『貪る霜柱』が槍のように次々と骨の身体を縫い留めるように隆起し突き刺さる。
「どんどん畳みかけていくよ。夏を迎える前に大寒波をぶつけるくらいの気持ちでね！」
　狙いを定め、がしゃどくろの動きを奪うように氷柱を突き刺し、刃音が振り下ろされた手の指を擦り上げるようにし、斬り飛ばす。
「傷を負っても顔色は変わらないか」
「オオオオォォっ……！！」　
　声ならぬ叫びは呪のように響き、器の断面から異空間の亀裂が広がる。
　それは『災厄《黒き都は樫の谷に在った》』という記憶。
　星屑の如く降り注ぐ幻影の煌めきが、ディアボロス達の身に最後の記憶を思い起こさせ、精神を蝕もうとする。
　フィリスは術への集中を高め、リュカに彼女自身を掴まえていてもらい。
　刃音と麻緒は躊躇なく、自分の身体に刃を突き立てた。
「TOKYOエゼキエル戦争で襲われた夜も、こんな感じに雹が降ってきたんだっけ……
でも、大丈夫。私は死んでいない、ここにいる！」
　この痛みと両脚が踏みしめる地面の感触が、それを教えてくれる。
「骸の幻は私の白で塗り潰す！」
　刃音を捕まえようと伸ばされた腕に、麻緒の放った氷柱が突き刺さりフィリスの放った氷が、それを更に強める。
「この程度の災厄、気合いでどうにかなります」
　死の瞬間に比べれば、痛みなど大したことではない。
　寸前で動きを止めたがしゃどくろの手を斬り落とし、刃音は高く跳びあがった。
　心眼で見抜いた場所に楔を穿つように、リュカが氷をブレスし印を付ければ吸い込まれるように、骨を潜り半身を返すようにし刃音の刃がそこを断つ。
　――『新陰流・変容二刀の勢法（シンカゲリュウ・ヘンヨウニトウノカタ）』。
「古流にて活人剣を極めし剣技。転（まろばし）からは逃れられません」
　がしゃどくろは叫び声をあげながら、身体を留め置いていた核を失ったかのようにバラバラと崩れ落ちていく。
「倒せたようですね。後は……」
　フィリスが振り返る先で、指揮官を失った骨共が困惑し、骨を鳴らしているのであった。






●粗忽にも程がある
　骨が一斉に動きを止めた。
　先程まで無駄口と一緒に、カラカラ響いていた骨の音が全て止まったのだ。
　行列を作っていた『粗骨』は、何が起こったのか空っぽの頭で必死に考えようとしてた。
「さて、指揮官は倒しましたし、残るは有象無象の骨さん達、ですね。既にまともな集団行動は出来なさそうですが」
　フィリス・ローラシア（夢現の竜使い・g04475）の言葉に応じるように、三苫・麻緒（ミント☆ソウル・g01206）が頷く。
「残っているのは骨だけど骨がない集団だけだね」
　麻緒の言葉のように、彼等は骨だが骨がない。
　こうしている今も、自分達のことを言われているとはかける思っていないのだ。
「指揮官としての脅威はなくても将来数の暴力の一部になるかもしれないし、ここで逃がす選択肢はないね」
「撤退軍の追撃もおそらくここで最後の筈、ならきっちりと後詰めをしておこう」
　残るは有象無象の骸たちだけだしと、鴻・刃音（偽女子学生・g06022）も彼等の様子を窺う。
　これだけ傍らで会話をしていても、粗骨の心はここに在らず。
　どうしよう。何をしたらいいのだろうか。進めという声と、引き返せと言う声が、錯綜する。
　無反応すぎて、何かのドッキリか事故にあったのではないかと疑う程だ。
「このまま逃げ帰られたら、敵の戦力を回復させてしまいますし」
「粗骨を殲滅すればおしまいだし、出し惜しみなしで。骨折り損のくたびれ儲けにしてあげないと！」
　そうディアボロス達は、容赦なく粗骨に追い打ちをべく仕掛けた。

　粗骨は思う。
　我、何故ここに居るのか……。
　目的を失い、指揮官を失った今、下総に帰るべきではないのか。
　そんな、この粗骨共にしては、最大の答えが導き出されようとしている時だった。
「骨が帰る場所は下総では無い、地に還るべきなんだよ」
　強固な骨の妖怪とはいえ、注意力が散漫であれば狙うのは容易い。
　二振り一組の〈柳葉刀〉を猛虎の爪のように振るい、刃音は粗骨の一群を『陰虎・雷襲（インフー・レイシー）』で喰い散らかす。
　骨ばかりで喰えるとこなどないが、刃の爪から纏う稲妻は刃音の姿を本物の虎のように見せ、まだ慌てている粗骨の関節を確実に狙い砕いて。
「放置しすぎれば、粗骨の力も上がってくるでしょう」
　それに今はまだ混乱し、何をしたらいいか惑っているが、攻撃されればいくら粗忽ものな粗骨でも自分の身を護ろうと反撃を仕掛けてくるはずだ。
「あ、あ、あああ。ほ、骨。俺の、骨ェ……」
　砕け散る己の大腿骨を、上腕骨を拾おうと、必死に『見つけタ、前しん、骨をひろエ』と前進し。骨だけでなく、刃音の肉と骨をも抉り奪おうと残る手を伸ばす。
　だが、『猛る旋風』がそれを阻むように戦場に吹き荒れ、真空の刃が粗骨の身体を斬り飛ばす。
「くるりくるくる、踊れや踊れ。全てを散らして舞い踊れ！」
　畳み掛ける麻緒の猛攻は、逃げようとする粗骨を逃さず風に巻き込み捉えて。
「残念、小骨の一本だって残してあげない！」
「そうです、逃しません。手当たり次第に骨さん達を締め上げていきましょう」
　ミニドラゴン『リュカ』が粗骨に捕らわれないよう上空へと逃がし、フィリスは『術式『心の鎖』（チェインオブハート）』を放射。
「我が心を持って鎖となし、その未来をここに示し定めよ……！」
　この粗骨に精神がちゃんとあるかは疑問だが、心の鎖は骨の合間を縫うように絡み絞め付ける。
「あ、ああああっ……！　『少し待っテ、号流、じゅん備できタ』……」
　大きく口を開け、伽藍洞の内より沢山の魂を燃え上らせ、粗骨は互いの身体を取り込み補いあいながら、最後の骨がなくなるまでディアボロス達へと襲いかかる。
　それはこの場を脱しようという、粗骨らが見せた最後の力。
「骨が砕けるまで追ってくるのなら、その骨を徹底的に砕くまでっ！」
　突撃してくる粗骨の勢いを、麻緒は旋風で抑え斬りつけ。
　動きが鈍くなった所を、片っ端からフィリスが心の鎖で縛り刃音が砕き斬る。
　集団で攻め寄せる骨の脚を払い、胴を薙ぎ、頭を吹っ飛ばして。
「おおおおおおおおおお！！！」
「これで、終わりです」
　振り下ろされた柳葉刀が、粗骨の頭蓋を割り砕き、大地へと
　まるでに何かに縋るかのように、粗骨は必死に手を伸ばすが、その指先は届く前に力尽き地に落ちる。
　そうして再び静けさを取り戻す頃には、辺りに大量の骨が散らばり、もう動き出すことは無かった。
　これで、下総の服部半蔵の戦力をまた削ぐことが出来ただろう。
　後どれだけの軍勢が送り出されているのか。
　残りの戦力を推し量りながら、ディアボロス達はトレインへと戻っていったのである。

最終結果:成功
完成日	2024年05月31日