パラドクストレイン奇襲（作者 メリーさんのアモル）

5

リプレイ

　揺れるパラドクストレインの中。
「ようやっと敵の本拠地に攻め込む手が出てきたというのに出鼻を挫かれるとは！？」
　と、思わず叫ぶのは金髪にオレンジ色の瞳が鮮やかな吸血鬼のディアボロス、括毘・漸（影歩む野良犬・g07394）だ。
「移動手段を狙ってきたかぁ。確かに有効な手ではあるよね。なんで狙えるかは気になるけど……」
　一方、冷静に状況を分析するのは青い髪に大きな青い瞳が特徴な人間のディアボロス、シル・ウィンディア（虹を翔ける精霊術師・g01415）。
「こちらのアキレス腱を狙ってくるなんて、性格悪いですね」
　その言葉に呟くのは金の瞳にウェーブヘアの漆黒の髪が美しいリターナーのディアボロス、湯上・雪華（悪食も美食への道・g02423）が応じる。
「このまま指を咥えて攻撃される訳にはいきませんよね。とりあえず、攻撃の手をパラドクストレインから離します！」
　そう言って、パラドクストレインから飛び出すのは漸。
「えぇ、壊されるわけにはいかないので、護りますよ。漸、シルさん、一緒に頑張りましょう」
「うん、まずは、ここをしっかり切り抜けないとねっ！　一緒に行くよ。絶対に通さない！」
　漸の言動に雪華とシルも頷いて、パラドクストレインから飛び出す。
　まず飛び出した漸が一気に急降下し、パラドクス『破軍衝』を発動。
　拳の一撃と共に強大な衝撃波を打ち出し、トループス級大天使『天雷機獣『ウルズ』』に向けて攻撃を敢行する。
　対する『ウルズ』も電気により研ぎ澄まされた牙で漸に反撃を行うが、その程度は問題にならない。
　なにせ、漸はただでさえ初手で攻撃を行い注目を集めているにも関わらず、【飛翔】を行い、パラドクストレインの元まで戻ったのだ。
　今や敵中で【飛翔】を行う危険性を知らないものはいない。視界が通っていればパラドクスの対象に出来る性質上、飛んでいると言うことは一帯のクロノヴェーダから一斉にパラドクスを打ち込まれても不思議ではないと言うことだ。
「出てきましたね、ディアボロス！」
　事実、周囲の『ウルズ』は一斉にそのターゲットを漸へと向けたし、アヴァタール級ヴァンパイアノーブル『無頼商人アクサナ』までもが先ほどまでパラドクストレインを攻撃していたパラドクスで虚空から取り出したロケットランチャーを漸に向ける。
　あわや、漸は重傷を負うかと思われたその時、雪華がその間に割り込んで、『アクサナ』に対し、同じパラドクス『破軍衝』で受け止める。
　空中をロケットランチャーから撃ち出されたロケットと拳から打ち出された強大な衝撃波がぶつかり合い、時空が軋みを上げる。
「光よ、我が手に集いて、すべてを撃ち抜く力を……。最大稼働、乱れ撃つよっ！」
　同時に飛び出したシルも光の精霊力で、背中に２対の光の翼を展開して、【飛翔】しつつ、ショートチャージの魔力砲撃を連射して撃ち出し、『ウルズ』に向けて攻撃する。
　対する『ウルズ』も一斉にエネルギーのリミッターを解除して、強烈な電気を纏いながら、シルに向けて突進を開始する。
　シルはその突撃を淡い碧色の刀身を持つショートソード『創世の光剣』で受け止め、致命傷を避けつつ、上下左右に飛翔を始める。
「仕留めたいんでしょ？　それならしっかり狙わないとわたしは簡単には落ちないよっ！」
　上下左右、急加速急減速を交えた空中軌道で敵の狙いを翻弄させつつ、敵の能動的な突進攻撃を受け止める。
　３人はガードアップを重ねて自身の受ける負傷を軽減しつつ、パラドクストレインへ迫る攻撃をある程度受け止める。
「ちぃ、めんどくさいわね、先にディアボロスを落としなさい！」
　すると、『アクサナ』の注意がディアボロスに逸れる。
　それをいいことに、３人はパラドクストレインから離れる進路を取りつつ飛翔を続ける。
　もちろん、注目を集め続けるため、そして、狙いがパラドクストレインに戻った場合に、すぐにパラドクストレインを庇いに戻れるよう、危険な【飛翔】を続けたままで、だ。
　パラドクストレインを守るための決死行。
　３人は無数のパラドクスによる攻撃を受け止めながら、敵の注意をパラドクストレインから離していく。
　しかし、やはり最初に注目を集めたのが良くなかったのだろう、あるいは、能力が高いがために他の２人よりパラドクストレインをディフェンスする機会が多かった事も災いしたかもしれない。ともかく、漸に限界が訪れた。
「ごめん、雪華。ここまでみたいです」
「漸！」
　『括毘・漸（影歩む野良犬・g07394）は重傷を負った』ことで、墜落を始める。
　漸を心の拠り所と感じていた、雪華は慌てて漸に手を伸ばしたが、空を切った。
　墜落した漸はそのうち新宿島に流れ着くことになるだろう。
　そんなことより残る２人のことだ。
　実のところ、漸に負けず劣らず、２人の体力もいよいよ残り少ない。まもなく無理しないと決めている領域を越えようとしている。
　幸いパラドクストレインからは距離を作ることは出来た。２人は【飛翔】を中止し、敵の少ない地面へ後下し始めた。
　その時。
　２人はこちらに駆けつけてくる人影が見えた。
　ついに救援機動力で駆けつけてきたディアボロス達がやってきたのだ。


　救援機動力で駆けつけたディアボロスの１人がパラドクストレイン防衛のために戦い、まだ重傷までは至っていない２人の前に到達し、パラドクスを発動させながら声をかける。
「お疲れさまでした。身を挺しての作戦、お見事です。こちらは私たちに任せてしばらくお休みください」
　銀髪に赤い瞳が目を惹くメイド服を着た吸血鬼のディアボロス、レイラ・イグラーナ（メイドの針仕事・g07156）だ。
　発動したパラドクスは『手製奉仕・舞』。
　勇気ある行動に出た仲間達に声をかけ終わった後はすぐさま敵陣に躍り出て、美しき舞いの如く動きで戦場を駆け巡りながら、縦横無尽に「銀の針」を投擲し、攻撃を始める。
　先ほどのディアボロス達が【飛翔】で集中攻撃を受けていたのを遠くから確認出来ていたレイラは【飛翔】はせず、敵陣内部を駆け抜けることで敵全てから視認され集中攻撃を受けないように立ち回る。
　突如立ち塞がり、そのまま陣地内で暴れ回るレイラにトループス級大天使『天雷機獣『ウルズ』』の注意はそちらに逸れる。
　まだ戦えるかも怪しい敵へ追撃をかけるより、今現在攻撃を加えてくる敵を排除したほうが自分達への損害が少ないと『ウルズ』は判断したのだ。
　攻撃を受けた『ウルズ』も一斉に電気により研ぎ澄まされた牙を以てレイラを食い千切らんと、攻撃を仕掛ける。
　だが、ディアボロス達にはパラドクストレインを守るために行動した勇気ある者達が積み上げてきた【ガードアップ】がある。
　レイラの肉体が堅牢になり、受けるダメージを減少させる。
（「この戦いはまずは先駆け、トループス級を殲滅しきらずとも地上で戦いになりパラドクストレインを攻撃できない状況にすればそれで構いません」）
　レイラの目的は注目を集め、パラドクストレインとパラドクストレインを守るために戦った勇気ある者達を守ることを目的とする。
　それゆえに特定の敵に集中攻撃を行い撃破を狙うのではなく、可能な限り満遍なく敵を攻撃し、その注意をレイラに集めるように立ち回る。
　その目論見はしっかりと成功しており、レイラは『ウルズ』達の注意を惹きつけた。
「弾む律動、焦がす熱情。揺蕩う瞳が心意を射貫く」
　レイラの攻撃は続く。注意は十分に惹きつけたので、今度はいよいよ殲滅に動き出すタイミングだ。
「予想外の反撃でしたが……ここまで来ればやることは変わりません。殲滅させて頂きます」
　パラドクストレインへの攻撃という事態は予想外ではあったが、救援機動力でディアボロス達が到着した以上、もはや敵にはパラドクストレインを狙う余裕などないだろう。
　ここからやることはともすれば元の任務とやることは変わらない。トループス級を蹴散らし、アヴァタール級を仕留めるだけだ。




「ふぅ、トレインは無事に離脱できた、か……」
　そう呟くのは先ほどまでパラドクストレインを守るために奮闘していた３人のうち１人、シル・ウィンディア（虹を翔ける精霊術師・g01415）だ。
「さて、トレイン及び先行で戦っていた人たちは何とか無事と言うところでしょうか」
　その隣で、救援機動力で駆けつけてきて、そう状況を分析するのは、黒い髪に黒い瞳の男性のような服装の女性ディアボロス、白水・蛍（鼓舞する詩歌・g01398）だ。
　厳密には１人重傷者が出ているので、無事とは言い難いかもしれないが、死者が出ているわけではないと言う意味では無事かもしれない。
「では、私が積極的に動く事に致しましょう。先行で戦っていた人たちは休んでいてください」
　そう言った蛍は空中でジャンプしつつ、令嬢を思わせる華麗な動きで接近し、『七星包丁』でトループス級大天使『天雷機獣『ウルズ』』へ向けて攻撃を仕掛ける。パラドクス『黒麗乱舞』だ。
「速さでその首両断、解体して差し上げましょう！」
　対する『ウルズ』も電気により研ぎ澄まされた牙で、蛍に対し襲いかかる。
　『七星包丁』による連続斬撃と牙がぶつかり合い、時空が軋みを上げる。
　攻撃の優位は攻撃を仕掛けた蛍の側にある。
　蛍は反撃に対しても、死に直結する致命傷を避けるように動き、【ガードアップ】でさらに負傷を軽減する。
　さらに【グロリアス】で負傷を回復することで継戦能力を高める。
「休んでっていわれても……」
　そんな蛍とレイラ・イグラーナ（メイドの針仕事・g07156）の戦いを背後から見つめてそう呟くのはシルだ。
　２人の救援に駆けつけてきたディアボロスがどちらも揃って休め、と言う。
　だが。
「ここを切り抜けるためには、もっと頑張らないとね」
　シルは大人しく休んでいるつもりなど毛頭なかった。
「……体力も危険域、それなら、出し惜しみなしっ！」
　シルに見た目はいつにかネメシス形態となっていた。
　銀の瞳に銀の髪、そして大きな純白の翼。
　敵はレイラと蛍に意識を集中させている。つまり、隙だらけだ。
「竜よ息吹よ、暁の光よ、凍てつく水よ、吹きすさぶ風よ、我が前の障害を凍てつかせよっ！」
　ジャンプと空中ジャンプを組み合わせて三次元的に動きつつ、高速の詠唱により繰り出されるのは光と水と風の三属性を混合した複合精霊魔法。
　凍てつく吹雪が『ウルズ』を襲う。
　狙うはレイラと蛍が攻撃し、既に負傷している敵。
「すこしでも早く倒して……。グロリアスの効果はまだ少ないけど……。でも、これで少しでも回復できればっ！！」
　【グロリアス】は敵を倒せばその回復量を２０倍まで膨らませることが出来る。
　負傷を負ったシルが確実に今後もこの戦場で継戦するには、確実に敵を倒して【グロリアス】の２０倍効果で着実に負傷を回復することが求められた。
　とはいえ、逆説連鎖戦においては攻撃と反撃は同時に生じる。
　『ウルズ』はエネルギーのリミッターを外し、強烈な電気を纏ながら敵に突進してくる。
　シルは【ガードアップ】の効果を纏わせた純白の天使の翼で覆って負傷を軽減する。
「……痛いけど、でも、まだ倒れてあげないから」
　そう言ったシルの言葉は決意に満ちていた。
「ほらほら、しっかり狙わないと簡単には当てられないからねっ！　……当たっても、簡単には倒れてあげないから」
　ジャンプと【エアライド】の空中ジャンプを組み合わせて撹乱しつつ、シルは能動的な攻撃に備える。
　戦いは続き。３人のディアボロスの奮闘により、『ウルズ』は殲滅されたのであった。
「ふぅ、次はあなたの番だよ」
　【グロリアス】で着実に負傷を回復したシルが次はアヴァタール級ヴァンパイアノーブル『無頼商人アクサナ』を見つめ、そう告げた。
　あとは彼女さえ退ければ、作戦は終了だ。


　残ったアヴァタール級ヴァンパイアノーブル『無頼商人アクサナ』とディアボロス達が睨み合う。
　お互いがお互いの出方を見合うその光景は１分に一度しか能動的無攻撃を行えない逆説連鎖戦において、よくある光景だ。
　そこに救援機動力で駆けつけてきて、先行してきて戦い続けたディアボロス達に目礼するディアボロスが１人。
　青い瞳に青い髪が美しい天使のディアボロス、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）だ。
　念の為ボイスレコーダーをセットした上で、エトヴァは語りかける。
「おやおや、こんな所にまで出張って、お暇な事だと思ったが、駆け付けてすぐ退散とは、お忙しかったのかな？」
「……」
　エトヴァの言葉に『アクサナ』は沈黙を返す。
　事実として、彼女は撤退する隙を伺っていた。それを言い当てられたので、返す言葉がなかったのだ。
「まったく、ラスプーチンも愚かなことを。この程度の戦力でどうにかできると、ディアボロスの力を見誤るとは。あれがいい取引先に見えるのかい？」
「ご存知でしたか。えぇ、勿論。ディアボロスの情報をスパイしていたラスプーチン様がこうして作戦を立ててくれたからこそ、我々は逆にディアボロスの移動手段を襲撃し、あと一歩と言うところまで追い込めました」
　『アクサナ』は頷く。エトヴァの話術が良かったためだろう。『アクサナ』は作戦立案者が『ラスプーチン』であることを隠そうともしなかった。
（「奴を庇うのか、ならば……」）
　エトヴァは想定通りの話の展開になったことを確認しつつ、さらに言葉を続ける。
「彼の人望ってどこから来ているのかな。奴は、自分が死んだふりして企んでいた奴だぞ？　また首都を裏切るのではないかな」
「確かに、死んだと言われていましたね。実は生きていて、ディアボロスをスパイしていたとは、やはりいざという時に頼りになるのはラスプーチン様ですね」
　少なくとも『アクサナ』はすっかり『ラスプーチン』を信じているらしい。
「慌てて使者を送ったようだが……その場しのぎの窮策だ。皇帝陛下も呑気なものだな。隠し事をする部下など持つものではなかろうに」
「窮策？　そうでしょうか？　今回は確かに私の不徳で作戦は失敗に終わりましたが、もしあなた方増援の到着がもう少し遅れていたら、私達は防衛部隊を撃破し、あの憎き移動手段を撃墜せしめていたでしょう。作戦の失敗は私達現場の責任であってラスプーチン様の責任ではありません。口惜しい事です」
　『アクサナ』は静かに顔を横に振った。
　エトヴァとしては欲しい情報は手に入れた。
　これで話は終わりだ。
　エトヴァは静かに、後ろで攻撃の隙を伺って待機する４人に合図を送る。
　いよいよ、戦いの時だ。








「ふぅ、みんなのおかげで大分回復は出来たかな」
　トループス級大天使『天雷機獣『ウルズ』』との戦いを経て、そう呟くのはシル・ウィンディア（虹を翔ける精霊術師・g01415）だ。
　先ほどの天使のような見た目からさらに違うネメシス形態に変化し、黒いやや露出度高めの服に黒い髪、そして赤い瞳と黒い大きな翼が目を惹く、堕天使のような姿へと変わっている。
「……切り替えましょう。少し休ませてもらったし、前線に戻りましょうか。お礼参り、しないと。黒幕にもだけど、今この場で、アイツは落とす」
　そう呟くのは相方が重傷になってしまった湯上・雪華（悪食も美食への道・g02423）だ。
「――ん。よし。とりあえずは体力的にも問題なくなったかな」
　パラドクストレイン防衛組であるシルと雪華の様子を見て、そう呟くのは白水・蛍（鼓舞する詩歌・g01398）、こちらもネメシスにより、目線を青い薔薇の花が多い、背中に天使のような翼の生えた姿へと変じている。
「大事なパラドクストレインに手を出した事、後悔させないと。皆お疲れ様なのだぜ」
　と言うのは、救援機動力で合流してきた紫の瞳と赤髪に焦茶色の肌が美しい人間のディアボロス、アリア・パーハーツ（狂騒・g00278）だ。
「蛍さん、シルさん、あーちゃん、行きます」
「ではいこう。その命を刈り取ろう」
「うん、……覚悟はいいよね」
「さあ体力有り余ってるボク様頑張る」
　雪華の言葉に、蛍、シル、アリアが各々返事する。
　見れば目の前でアヴァタール級ヴァンパイアノーブル『無頼商人アクサナ』と対話していたディアボロスがこちらに合図を送っている。
　戦いを始めて良い、と、そう言う合図だ。
「音が届くのであるなら何処でも届く。ただでさえ彼我の距離はあまり関係ないのだからね」
　まず動いたのは蛍。パラドクス『形ある斬撃』を発動し、世界すら騙す「力ある言葉」を発して、『アクサナ』へ攻撃を仕掛ける。
「ちっ、会話に気を取られたところにきましたか」
　対する『アクサナ』は様々な呪術が込められた符を展開し、広域に呪いと毒を撒き散らす。
　展開される符と「力ある言葉」による具現化した斬撃そのものがぶつかり合い、時空が軋みを上げる。
　会話中も気を抜いていたわけではなかった『アクサナ』だったが、とはいえ、常に意識を張り続けながら会話出来ていたわけではない。
　故に攻撃は攻撃側有利で、『アクサナ』に大きな負傷を与える。
「闇夜を照らす炎よ、命育む水よ、悠久を舞う風よ、母なる大地よ、暁と宵を告げる光と闇よ…。六芒星に集いて全てを撃ち抜きし力となれっ！」
　その隙を逃さず、シルもまた、パラドクスを発動。
　火・水・風・土・光・闇の６属性の属性エネルギーがシルの周囲に出現し、一点に収束していく。
「出力は高いから、当たるといたいからねっ！」
　黒い翼に加え二対の青白い魔力翼が展開し、そして、超高出力の砲撃が飛ぶ。
　複合精霊魔法パラドクス『六芒星精霊収束砲』だ。
「まだ来ますか、やれやれ、ストックを解放しましょう」
　対する『アクサナ』はさらに追加で呪術が込められた符を展開して呪いや毒でシルの砲撃を防ごうとするが、隙だらけの状況から咄嗟に放ったパラドクス程度でシルの高出力砲撃は防ぎきれない。
　シルはそこから、敵の攻撃を誘発させるため、ダッシュで『アクサナ』に肉薄し、【エアライド】も交えて空中ジャンプなどを繰り返す。
「くっ、ちょこまかと！」
　『アクサナ』は三度、呪術が込められた符を取り出し、シルに向けて攻撃を敢行する。
　だが、この時、『アクサナ』に接近していたのは、シルだけではなかった。
「Addio」
　それは音もなく忍び寄った死の気配。
　姿勢を下げ、シルとシルの大きな翼の影に隠れ、文字通り音もなく接近してきたその死の気配の名前はアリア。
「しまっ！」
　アリアの鎖でぶん回す『独鈷杵』の一閃が『アクサナ』へと襲いかかる。
「致命傷でなくてもいい、一つの傷がキッカケを生むのだから。お前の最期を演出できるならば、それで構わない」
　アリアにだけ見える光が攻撃を導き、その攻撃は『アクサナ』に深く深く突き刺さった。
「入荷したての、これで！」
　『アクサナ』はパラドクストレインの攻撃にも使っていたロケットランチャーを取り出して、アリアに向けて放つが、アリアにだけ見える光に導かれ、攻撃しているアリアには命中せず、明後日の方向へと飛んで行った。
「油断も過信もしない。奇策とて成功しなければ意味をなさない」
　そのやり取りの応酬で、１分が経過、再びアリアの攻撃が始まる。
「お前の役目は此処で終わり。……何か、持ち帰ろうとするものがあった？　逃してやるものか。だから寄こせ、その命を」
「くっ、厄介ですね……」
　だが、アリアだけに気を取られていられない。
「さぁ、わたしの全力全開……。遠慮せずにもってけーーーっ！」
　先程のクリーンヒットのダメージにより隙が生じているところを逃さず、シルが全力で放った『六芒星精霊収束砲』で追撃して来ているからだ。
「こちら、入荷したてでございます！　お喰らいあそばせ！」
　『アクサナ』が今度は虚空からマシンガンを取り出して弾幕を張る。
　厄介なアリアを近づかせず、遠距離から攻撃してくる蛍とシルに備えるためだが、ふと、『アクサナ』は気付く。
　さっきまで、４人いたはずではなかったか、と。
「１人いない？」
　そう、雪華がいない。
　だが、気付くのが遅すぎた。
「貪り喰らえ」
　抜刀されるは無銘の『妖刀』。
　その『妖刀』に込められた呪詛が解放される。
「しまった、後ろ！？」
　『アクサナ』の背後から、その呪詛が襲いかかる。
　雪華は負傷を負っており、十分に戦える状態ではなかった。その状態では一振りが限界。
　だからずっと待っていた。『アクサナ』のその首を飛ばせる隙を。
「これが私怨で八つ当たりなのわかってます。けど、護れなかった事実は変わらないんですよ」
　心の拠り所とまで思っている大切な人、それが墜落する様を、雪華は最も間近で見ていた。
「だから、お礼参り。パラドクストレイン狙った事も含めて」
　その怒りが、復讐心が、ディアボロスの、雪華の力となる。
　呪詛の一撃が『アクサナ』の首を刎ねる。
「自分自身が一番、許せないけど……、それでも、ここで見逃すなんてしないんですよ」
　『妖刀』が納刀される。
　首を失った『アクサナ』がどさりと倒れ、地面が血で赤く染まっていく。
　ここに、戦いは終わった。
「それではまた明日。お帰りください。帰る所はまあ……どこだろうね。ロマノフだから……地獄かな？　煉獄かな？　地上ではないね。主人の元ではないね」
　倒れた『アクサナ』を見下ろして、蛍が呟く。
「ふぅ、しかし疲れたぁ～」
　シルが仲間とハイタッチしてから、大きく脱力する。
　周囲に敵の気配はない。
　パラドクストレインまで戻り、帰ろう、最終人類史に。

最終結果:成功
完成日	2024年05月07日