【断頭革命グランダルメ奪還戦】鳥は蹂躙する（作者 秋月きり）

1

リプレイ

「いやっほーーーーっ！」
　ペンギンが空を飛ぶ。いや、何を言っているか判らないかも知れないが、殺人サーフボードに乗ったペンギンが、この北イタリアの地を飛んでいるのだ。
　彼らの名はトループス級ディアドコイ『あらくれペンギン』。ジェネラル級ディアドコイ『黒翼のハルピュイア』ケライノーの配下であり、彼女に略奪を任された蹂躙軍団である。
　それが北イタリアの街を襲うため、走り抜けているのだ――。

「そういえばペンギンって鳥だっけ」
　今まさに気付いたように、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）がふむと声を上げた。
　此度、ケライノーの配下達は斥候の側面が強いのか、機動力重視の編成であることは想像に難くない。もっとも、それが生かされていると問われれば、エトヴァの答えは「No」であった。
「どさくさに紛れて蹂躙とはッ！」
　火事場泥棒許すまじ、と荒田・誠司（雑草・g00115）が声を荒らげる。
　なお、そのケライノー軍団はついでに蹂躙するのではなく、むしろ蹂躙そのものを主にしているのだから質が悪い。それが亜人の本質とは言え、束ねる将が居ればかなり苦労しているのだろうな、とも思わざる得ない。
「そうだね。関係無い人を巻き込むとか、そんなこと許せるわけないよね」
　怒りに燃えるのは、カズネ・ヤーセル（宝飾アルアブラージ・g03152）も同じであった。気合い籠もった表情で、エメラルドのジンを召喚。人々を護ると息巻いている。
　そんな心強い面々に、エトヴァは僅かな喜色を纏い、鷹揚に頷いた。
「美しい街並み、住まう人々。幾度、この地に関わってきただろうな。北イタリアを安寧のうちに取り戻せるように、力を貸して欲しい。……頼んだ」
「おうっ！」
「言われなくてもっ！」
　北イタリアの空に、復讐者達による裂帛の気合いが掲げられた――。

　戦いの火蓋は、刹那に切って落とされた。
　それは、奇襲や強襲の類いでは無い。進路を塞ぎ、そして壊滅させる。それが護ることだと、言わんばかりの防衛戦が即座に開始されたのだ。
「覚悟しろよ！　上空に飛び上がるってのは有利にならないってことを教えてやるよ」
　あらくれペンギンの前に立ち塞がった誠司は、己がパラドクスで弾丸を形成。流れるような動作でそれを己が拳銃から射出し、あらくれペンギン達を射撃する。
「ディアボロスッ！」
「構わねぇッ。轢き殺しちまえッ！」
　流石はあらくれ、の冠を持つペンギンたちである。復讐者達の出現に驚愕こそするものの、怯むこと無くサーフボードを繰りながら吶喊してくる。
　その機動力は迅速絶大。誠司の放った弾丸はあらくれペンギンを捕らえること無く、地面を穿つ結果に終わってしまう。
　――誠司の狙い通りに。
「嵐だけだと思うなよ！」
　着弾箇所から吹き上がるのは、炎の嵐だった。炎熱を孕む嵐はそのまま吹き上げると、数体のあらくれペンギン達を巻き込み、黒焦げの物質へと変換していく。悲鳴が木霊し、焦げ臭い臭いが辺りに漂っていった。
「――光、疾く、翔けよ」
　炎の嵐消失後、そこに飛び出したのはエトヴァだった。
　両手に構えた拳銃から夥しい程の弾丸を吐き出すと、それをそのままあらくれペンギン達へと叩き付ける。青白い炎は弾丸が残す軌跡。それらに貫かれ、数体のあらくれペンギンが地面へと叩き落とされていく。
　そこに、翠色の輝きが舞った。
「さぁ、行こう！　エムロード！　ミラクル・カズネ・ライド！！」
　ジンことエムロードに騎乗したカズネはその勢いで先頭に立つあらくれペンギンに突撃する。ジンの体当たり。そして、カズネ本人によるパラドクスの行使。人馬一体――否、この場合は人精一体と言うべきか――を受け、先頭に立つ一体はぎゃぁと悲鳴を上げながら、墜落していった。
「人々を傷付けさせない！」
「黙れ、ディアボロス！　蹂躙の邪魔を、ケライノー様の邪魔をすんじゃねーっ！」
　叫びと共に放たれたのは、周辺全てを覆い尽くさんばかりの津波だった。突如沸き立ったそれは、しかし、それ自体、殺傷能力の無い水流である。殺傷能力の本命、それこそ――。
「俺達の殺人サーフボードを喰らえぇぇ」
　これぞトループス級の本懐、とばかりに波乗りしながら、あらくれペンギン達はカズネに殺到する。
　凶器は鋭利な縁のみならず。ボードそのものに備え付けられたスパイクも同様であった。それで良く波乗りできるな、と思ってしまうが、そこはやはり、彼らもまた歴史侵略者と言うことなのだろう。歴史侵略者達には常識は通じない。
　凶刃が少女の身体を抉る――そう思われた刹那だった。
「隙だらけなんだよ！」
　飛び上がった数体を地面から狙撃し、誠司がにぃっと笑う。着弾と同時に出現した嵐に飲まれ、消えていく彼らに送るのは、そんな不敵な笑みのみだった。
　悪党に慈悲などいらない。ただ、排除するのみ。そう言わんばかりの態度に、あらくれペンギン達は戦慄する。
「蹂躙など、させはしない。二度と、この大地で狼藉は許さない。ここで散れ、亜人」
「そこで『はい』って言うなら、亜人なんてしてねーよっ！」
　エトヴァの銃撃に斃れて行く仲間の死体を踏み越え、新たなあらくれペンギンが咆哮する。
　だが、それすらも撃ち砕き、エトヴァは嘆息を零した。
「そうか。だったら、倒させて貰おう。北イタリアの地は俺が……いや、俺達が護る」
　翠色のジンの力を振るうカズネを、翠色の拳銃を取り回し、炎の嵐を起こす誠司を見やり、エトヴァは宣言する。ここに居なくとも、共に戦う仲間がいる。そして、ここに導いた時先案内人もいる。その全てを以て、彼は戦い、そしてこの地を護ると誓ったのだ。
「貴方達が奪うなら、私達は護る！　やることは真逆。だけど、それを完遂してみせる！」
　パラドクスと共に振るうカズネの力強い宣言は、戦場と化したをビリリと振るわせていった――。








　遙か彼方で、あらくれペンギン達が壊滅していく姿を見守る一団があった。
　当然、復讐者一行である。
　蹂躙という凶行に走る集団への対処を仲間に託した彼ら/彼女らの足が向かうのは、ジェネラル級ディアドコイ『黒翼のハルピュイア』ケライノー本隊、その旗下のトループス級ディアドコイ『ステュムパーリデスの鳥』の集団であった。
　そこで復讐者達は驚愕の事実を知るのであった。
　即ち――。
「やはり将は近くにはいないようですね」
　復讐者達を前に熱り立つ敵影を前に、ハーリス・アルアビド（褪せる事を知らない愛・g04026）は己の観察眼が捉えた全てを語った。
　敵影の中に、ジェネラル級の圧は感じない。黒い翼の一つも見つける事は出来なかったのだ。
「え？　蹂躙に夢中になって、まさかケライノー本陣空けてるの？　ジェネラル級が？！」
　それは引くわー、とディアナ・レーヴェ（銀弾全弾雨霰・g05579）が乾いた笑いを浮かべる。
　もしかしたら自分たちが強襲している部隊は本陣から離れていて、それ故にケライノーの姿が見えないのでは、と思ったがそう言う事では無いらしい。
「ケライノーの蹂躙は、もはや亜人の尺度においても暴走と言ってよい域ですね」
　その反応は、むしろ呆れに近かった。エイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）は嘆息と共に、得物を構え、そして言葉を続ける。
「偵察の命令を無視して動かした過剰な兵を狩り尽くせば、護りに残る者は殆ど残らないでしょう」
　実際、此処に至る迄にケライノー配下の多くが狩り尽くされている。蹂躙という凶行に走る彼奴らを、誰もが許せなかったのだろう。それは現場を駆け巡る復讐者のみならず、作戦に導く時先案内人も同様。故に多くの復讐者達が、ケライノー部隊への先制攻撃に赴くことになったのだ。
　うん。先制攻撃と言う以上に殺意マシマシですわね。
「ここが正念場です。人々から災厄を遠ざけ、勝利を掴みましょう！」
「ああ。よろしく頼む」
　帽子を押さえ、細剣を引き抜いたマタ・クリスタニカ（幻奏にして現創の剣・g04728）が是と頷く。
　斯くして、ケライノー配下討伐の戦いは、幕開けとなったのであった。

「キェェェェッ！」
　化鳥の叫びとはよく言ったもの。そんな気合いの声と共に、鋭い嘴が空から降ってくる。
　だが、マタの身体を捉えるには一歩、及ばない。震脚と呼ばれる豪蹴を地面に叩き付け、その反動を以て突き出した細剣は、物の見事にステュムパーリデスの鳥の胸を貫き、その身体を地面へと叩き落としていく。
「ふむ、鳥か。……さて、この剣で、多くのものを相手にしてきたが、純粋な鳥というものは、案外経験がなかったな」
「純粋というか、亜人ですけどね」
　地面に倒れた半人半鳥の姿を一瞥し、ハーリスが静かな突っ込みを入れる。
「しかし、空からの攻撃は厄介ですね。――天空の神ホルスに奉る」
　その後、紡いだのは短剣の投擲であった。黒塗りの刃は闇の如く駆け抜け、隼の幻影と共に亜人の身体を斬り裂いていく。クェェと物悲しい悲鳴と共に、空に血の華が咲き乱れた。
　相手は鳥だ。
　空を飛ぶのは当然と言わんばかりの彼らに、ならばそれを撃ち落とすまで、と復讐者達はそれぞれのパラドクスを振るっていく。
「聖なる槍よ！ 悪しき者どもを一人たりとも逃すことなかれ！」
　神槍を投擲しながら、エイレーネは己が神に、そして自身の技に祈る。無数の穂先は彼女のパラドクスによる幻影だが、それを見通す術を亜人達は有していない。ただ貫かれ、そして地へと導かれるよう、墜落していった。
「……私達も飛べれば良かったのですが」
　彼女達には【飛翔】の加護も【エアライド】の加護もある。如何に相手が鳥であろうとも、空中戦を挑むだけの下地は整っていた。
　だが、これは戦争に於ける先制攻撃だ。彼女達が狙う部隊だけではなく、他の部隊もまた、復讐者達と交戦している。その中で飛べば、それらの矛先は自身等に向くだろう。それは危険と言うよりも愚行であった。戦乙女たる彼女が、そんな愚を犯す筈も無かった。
「……ところで、ディアナさんは？」
「へ――？」
　亜人達を斬り裂きながら紡がれたハーリスの台詞に、エイレーネは目を丸くする。
　そう言えば、共に戦う筈の戦友の姿が、今この瞬間、忽然と消えていた。彼女だけでは無い。亜人達も数体、姿が見えない気がする。
　それらは一体、何処に行ったと言うのだろうか――。

「きゃーっ。お助けをー」
　復讐者達が交戦する部隊より少々離れた荒野に女が一人、走っていた。外套とショートガウン、そしてエプロンとスカートを纏った姿は、所謂18世紀フランス農村モチーフと言った処。そんな格好の女性が走っていた。
　だが、如何に外套に包まれようとも、その美貌は隠し切れていなかった。
　故に、ぐへへと笑うステュムパーリデスの鳥に囲まれ、追い詰められる結果となってしまった。
「ひゃーっはっはっは。蹂躙は亜人の特権よっ。ケライノー様も好き勝手やっているしな」
「安心しろ、嬢ちゃん。沢山、たぁくさん、お仲間、産ませてやるからよぅ」
　倫理観ぶっちぎりの台詞と共に嘴を鳴らし、ステュムパーリデスの鳥はじりじりと距離を詰める。気の早い数体は鎧を脱ぎ捨て、カランと金属の音を響かせていた。
　ああっ。遂に亜人の毒牙は一般人を穢してしまうのか。復讐者達が伸ばす手は、届く事が無かったのか！
「――なーんてね」
　女性――ディアナはにこりと笑うと、超至近距離から砲弾を亜人達へ叩き付ける。砲塔を何処に隠し持っていたのか。或いは生み出されたのか。それは判らない。何故なら、それが彼女のパラドクスであったからだ。
「ここまで迫れば、ほら、もう自慢の速度も活かしにくいでしょう！」
「全く以て、大した物だよ、君は」
　砲撃と共に高笑いを響かせ――実際には響かせていないが、そんな様相のディアナに、続いたのは細剣の刺突だ。
　《救援機動力》を用いて戦場を渡ったマタは嘆息混じりに、己がパラドクスを紡ぎ、ステュムパーリデスの鳥達を切り刻んでいく。
「もはやただのものとは呼べぬ我が剣。魔に至り、幻と現の境界線を揺蕩う我が幻奏。しかしてそれは現創をもって、お前たちを串刺しにする。――故に、君。『ゲンソウ』の剣を、知るがいい」
「ぐげぇぇ」
　油断しきり、鎧すら脱ぎ捨てていた鳥人に、その刺突を防ぐ術はない。
　刺突に貫かれ、烈風に吹き飛ばされ、その身体は遙か彼方へと吹き飛ばされていく。絶命した身体はおそらく現地で地面に叩き付けられ、遺体も残らない悲しい最期を送るだろう。だが、それも致し方なし、とマタは断ずる。歴史侵略者の末路など、全て虚しい者だ。
「気持ち悪い視線で見ないでちょうだいよ、全くもー！」
　剣技に、そして砲撃に追い詰めながらもぐへへと笑う鳥に、眉根を顰め、唇を尖らせるディアナ。好色な視線に晒されるのが嫌であれば囮行為などしなければ良いのでは？　と突っ込みが入りそうだが、生憎、この場にいる理知的な存在は紳士のみであった。
「あーと、変な毒禁止ー。どうせ衣服に付いたら溶けちゃうとか、そんなんなんでしょ」
「成る程。ならば私は、それを許す訳にいかんな」
　ディアナの軽口にマタは反応し、更なる速度で亜人達を斬り裂いていく。
「理不尽！！」
　化鳥の悲しい声が、響き渡っていった。

「……おそらく、多分、大丈夫そうですね」
　数キロ先の遣り取りを超人的な視界と聴覚で受け取ったハーリスとエイレーネは、ふむと、頷く。
　元々将不在で浮き足立っていたステュムパーリデスの鳥達だが、ディアナの策略もあって壊滅気味だ。まぁ、それは復讐者達の周囲限定で、この先制攻撃のみでは全てを滅する事は出来ない。それもまた、二人の知る所でもあった。
「では、そろそろ」
「ええ。削るだけ梳りました。充分な戦果と言えましょう」
　隕鉄のナイフを、そして神槍を飛来させ、双方に言葉を交わす。
　そう、これは前哨戦。深追いする意味は無く、それを以て危険を冒すのは勇気では無く無謀だということを、復讐者達は認識している。
「撤退しましょう」
　エイレーネの言葉を皮切りに、ハーリスは最後のパラドクスを紡ぎ、そして戦場を離脱する。
　見れば、引き際を悟ったのだろう。ディアナもマタも、その逃避に加わっていた。
「もしも主に伝えられるならば、伝えておいてください。戦場で、あいましょう、と」
　捨て台詞のような言葉だけが残り、そして復讐者達の姿は戦場から幻のように消えていくのであった――。

最終結果:成功
完成日	2024年04月19日