リプレイ

　今回のパラドクストレインの行き先はグランダルメのバーゼル、敵は自動人形のエドゥアール・モルティエの軍勢だ。
　４人のディアボロスが現地へ向かう車両の中では、敵地の主将に関する話題が自然にのぼった。
「新宿島を狙う砲撃は厄介だね。そこまでの道に立ちはだかる奴はできるだけ削っておきたい」
　ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）の言葉にはそれぞれが頷く。
「モルティエ、敵ながらいい自信の持ちようで。仲間にいたら心強いだろうけど、敵としては厄介な……そう言ってられないようにガッツリ削っていくぞー」
「体を張ってチューリッヒへの道を護るか……最前線にあって意気軒高。モルティエは気持ちのいい将だな。ラズのいう通り、敵ならば手強いな」
　ラズロルに同意するのは共に参戦したエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）だ。
　獅子堂・崇（破界拳・g06749）は拳士らしくどっしりといたが、仲間の話には内心頷いていた。
（「見捨てられたような状態を戦略的に納得してなお戦意旺盛か。これは配下含めては手強そうだし、嫌いにはなれないタイプの敵だな」）
　とはいうものの、新宿島は防衛しなければならない。確実に戦力を減らして奪還戦では早々に退場願うために、力を尽くすつもりだった。
　もう一人は下弦・魔尋（淫魔導機忍・g08461）だ。今回の三人の中では一番若く、機敏そうな目をしたサキュバスの魔道忍者である。一見、人を惑わす女性の雰囲気を持つが実は少年である。彼の感想は皆とは少し違っていた。
（「なんかここの指揮官、凄く暑苦しそう……頭に機械の筋肉詰まってそう」）
　しかし、敵への感想はともあれ、魔尋の目指すところは皆と同じだ。
（「ま、ともかく何処だろうと相手の数を減らしておくに越したこと無いもんね。淫魔忍としてきっちり仕事しちゃうよー」）

　現地に到着後、彼らが見たのは奪還戦の準備に大軍が集う、緊迫した状況である。幸いヴォルティジュールドールの部隊はすぐに発見できた。　
「……あのあたりなら、分断しやすそうか？」
　迷彩コートのエトヴァはパラドクス通信を起動し、敵発見を告げると、直に崇の返答があった。
「向こうも行けそうだね。……それじゃ先手必勝、仕掛けるよ」
「合わせる」と、エトヴァも動いたが、その時にはもう、ラズロルは標的に対してパラドクスを放っていた。舞い上がる砂塵がコウモリを象ったと思うと爆炎があがる。自動人形達も動きだした。
「思ったとおり、軍の士気は高いようだな」
　エトヴァはラズロルに連携するように、両手の銃からパラドクス弾を放つ。自動人形は煙幕に覆われつつ敢え無く壊れた。
　ラズロルの攻撃で削り、エトヴァが同じ敵を狙って確実に倒してゆく。それでも撃ち漏らした敵はさらにラズロルが狙ってトドメを刺した。
「包囲されないようにな」
「ああ。気を付ける。一体でも多く屠るよ」
　二人は息のあった連携で攻める。

「……いたね」
「ああ、タイミングを合わせて仕掛けるぞ」
　一方、崇と魔尋は別の位置から敵をうかがっていた。
「この小隊はねらい目と思うよー、数が少ない。サボリ中かな？」
　魔尋は魔導潜望鏡を仕舞いながらいった。
「休憩なのかもな。俺たちには都合のいい標的だな」
　彼ら二人は、中でも少数の敵集団に目を付け、目立たぬように近づいていた。
「まあ、簡単に不意をつけるほど甘い相手でもないかもしれないが……やってみるか」　
　崇はパラドクス通信に返答し、攻撃開始を告げる。
「……やろう☆」
　崇に、魔尋は忍びらしい構えで応え――次の瞬間、低い姿勢から崇が飛び出した。――我流破界拳・驚天。
　独自に編み出した粗削りのパラドクス技が豪快に決まる。崇は空中を滑るような動きで上段回し蹴りを敵に炸裂させた。
「Gyagyagya……！」
　自動人形は歯車の音を軋ませながら、崇の廻し蹴りをまともに受けて吹っ飛んだ。攻撃後の一瞬の隙を崇は意識していたが、狙ったようにそこに反撃のエペ・デ・エクレールが撃ち込まれる。
「やはり来たか」
　崇は両手に巻いたバンデージでこれを受け、気合で耐えた。
　敵の隙をつくように、連携して魔尋が仕掛ける。彼は黒南風（くろはえ）と呼ぶ機械装束に手を伸ばしたかと思うと、目にも留まらぬ速さで斬撃を放った。
　――淫魔忍法・既視斬嵐（ザンゲキ・デジャヴ・テンペスト）！
　自動人形も高速で腕の刃をふるって襲いかかってくる。キンッ、と硬質な音を立てて得物が撃ち合わされる。
「ボクのパラドクスからは逃れられないよ」
「ギ……ギギ」
　自動人形は無機質な音を返答の代わりにしながら、無心に刃を繰り出してくるが、魔尋は忍者らしく持ち前の機動力をも生かして戦った。
　二人は次々に敵を打ち倒してゆく。
　崇は前衛とばかり、敵陣に豪快に殴り込んでゆく。
「そっちも近接特化らしいが、俺も似たようなものなんだよ」
　ブン、と風を斬って蹴りを放つとゴシャリと機械のボディが折れる。
「互いに得意な距離だよな？」
　……もう、敵の返事はない。
　崇は多少の傷にはひるまず、緊張感を保って攻撃をゆるめない。
　また魔尋の俊敏な動きは敵を少なからず混乱させ、手負いの敵を討ち取りながら、状況をにらむ事も忘れない。彼にしても無傷というわけにはいかないが、士気は衰えることがなかった。
「囲まれないように動こう」
　魔尋は一撃いれて敵からひらりと距離をとる。
「ああ。だいぶ、この辺は片付いてきたな」
「頑張って出来るだけ削ろう」

　エトヴァとラズロルも懸命に戦っていた。周囲には打ち倒されたヴォルティジュールドールの残骸が増えてゆく。
　包囲されぬよう、二人は死角を補いあうように戦った。相手の呼吸を読むような、自然な動きで、一対となって動く。それは戦術というよりも心の絆なのかもしれないが。
　一人が打ち漏らせば、もう一人が対処して、連携した動きで二人は確実に敵を葬り、邁進した。
　自動人形が爆散する。砂が舞い散り、ラズロルの白い髪も風に舞う。
　砂と風を操り、紫の瞳を強く輝かせて、ラズロルが言った。
「キマイラウィッチにもイスカンダルにもグランダルメの地は渡さない。北アフリカに疑似ディヴィジョンなんて、もっての外だ。
　ナポレオンの企み、もれなく全部潰すぞ、エトヴァ！」
　心に滾る熱がパラドクスの奔流となって敵を撃つような気がした。
　エトヴァは銃を放ち、ラズロルの力強い言葉に、ある思いが胸に迫ってくるのを覚えた。
　――長く戦ってきたグランダルメの決戦の時……。
　それはもうすぐそこに迫っている。
「ああ。一つ残らず奪還しよう。ナポレオンの思惑、ここで叩き潰す！」
　ヴォルティジュールドールがまたしても弾け飛び、やがて一瞬の静けさが舞い降りた。

　戦闘中は静かだったパラドクス通信が息を吹き返す。
「皆、無事か？」
「戦果は十分、このあたりで撤退しようと思うけど」
「了解。こちらも小隊だが殲滅できた」
「増援に囲まれるわけにはいかないし、潮時かもね」
　パラドクス通信が行き交い、ディアボロス達は撤退を決める。最後の一撃とばかり、魔尋が手裏剣を連射した。
　しかし、敵軍も奪還戦の準備で忙しいとみえて、深追いはしてこない。
　ディアボロス達は充分な戦果をおさめて新宿島に帰還した。

最終結果:成功
完成日	2024年04月15日