リプレイ

　天正大戦国、美濃国南西の国境に設けられた不破の関。
　復讐者の侵入を阻むための砦群は、既に『斎藤義龍』の一つを残すのみとなっていた。
　不破――即ち『破れず』の名を持つ難攻不落の要所も、今や陥落寸前である。美濃への門を開くため、復讐者たちは最後の砦を目指して進んで行った。

「斎藤義龍、その首元まであと少し。愈々これで最後だね」
　夜闇が覆う山道の木陰に身を潜め、文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）は小声で呟きを洩らした。
　彼が暗視スコープ越しに凝視した先、やや距離を開けた場所には義龍の立てこもる砦が見える。すでに固く閉ざされた門の向こうには、天魔武者たちが手ぐすね引いて復讐者を待ち構えている筈だった。
「そして例に漏れず、門を開くまで残留効果は使えない……と。毎度のことだけど、いやらしい仕掛けだ」
　砦の機能を反芻しつつ、雪人の顔に苦笑が浮かぶ。
　とはいえ、過去にも砦を突破した経験を持つ彼にとって今回の潜入は慣れたもの。
　無論、諸々の準備も万全だ。視界を確保するスコープに、夜闇に紛れ動きやすい漆黒の忍装束、そして滑り難く消音性能に優れる地下足袋……敵に発見されることを防ぐ出で立ちは、今回の作戦でも大いに役立ってくれるだろう。
「しかし……こうしてみると完全に忍者だね、やっていることは」
「ホント。ある意味普通の攻め方といいますか、かえって新鮮な感じよね」
　雪人の言葉に、冰室・冷桜（ヒートビート・g00730）が同意を返した。
　周辺は灯り一つない暗闇だが、行動に困ることは無い。彼女も雪人同様、万全の準備で臨んでいるからだ。暗視スコープはもちろん、暗色の服に迷彩仕様の外套、更には取り回しに便利なナイフ。継続的に使うことを考えないという前提下ではあるが、こうした状況において、文明の利器の存在は非常に頼もしい。
「てーわけで、敵さんには再認識してもらいましょうか。うちらがパラドクスなしでもやれるってーことを、ね」
「そうだね。よし、頑張って乗り越えていこう」
　万全の態勢で決戦に臨む為にも、砦の機能解除は欠かせない。
　暫しの時間をかけ、遠方から警備の手薄な場所を確認すると、雪人は冷桜と共に砦へ接近していった。

　行動を開始して程なく、二人の復讐者は砦の外部へと辿り着いた。
　周囲が静寂に包まれる中、雪人は先行するように壁面に近づくと、木陰に身を隠していた冷桜に合図を送る。
「よし、大丈夫だ。今のうちにこっちへ」
「いい感じだわね。んじゃ、次は潜入できそうな場所を探しますか」
　砦の外壁を注意深く見回しながら、冷桜は呟いた。
　事前の情報通り、敵の見張りや巡回は数が少なく、警備もさほど厳しくないようだ。恐らく、復讐者の襲撃を見越した上で迎撃態勢を敷いているのだろう。とはいえ、油断する気は更々ない。冷桜は雪人と先頭を代わると、門のある場所を目指して気配を殺しつつ進んでいく。
（「気を抜いて下手を踏むのは御免ですからね。慎重に、慎重に……」）
　所々に生えた草陰を潜伏に利用しながら、冷桜は砦の壁に視線を巡らせる。潜入に使えそうな凹凸が無いか探る為だ。
「じゃ、探すのに集中しますんで。敵が来たら連絡頼みますね」
「了解。すぐ報せるよ」
　雪人から借りた非パラドクス型の通信機で連絡を取り合いながら、探索を開始する冷桜。
　敵の警戒に意識を割かずに済んだことが幸いしてか、程なく彼女の眼は僅かに凹凸のある壁を発見した。
　とは言え、壁の高さは相当なもので、素手で登ることは困難を極めそうだ。念のため周囲を観察してみても、他に利用できそうな経路は無い。程なくして雪人が合流してくると、二人は壁を登って潜入することに決めた。
「堂々と門から……って訳にはいかねーですしね、さすがに」
「うん、他に潜入出来る場所は無さそうだ。となれば『これ』の出番かな」
「だわね。じゃ、さっそく潜り込むとしましょうか」
　そう言って雪人と冷桜が取り出したのは、壁や崖を登るためのフック付きロープ――『鍵縄』であった。
　周辺に敵がいないことを入念に確かめて、二人は壁の上部を狙ってそれぞれのロープを投げる。フックに錘が付いた其れは綺麗な放物線を描いて飛び、狙った場所へと引っかかった。
「……よし、かかった」
　僅かな凹凸を足場に、地下足袋を履いた雪人が壁面を登っていく。
　程なくして壁の上に辿り着き、後続の冷桜も無事に登り終えたことを確かめると、二人は早足で駆け出した。
　物陰を伝いながら走ること暫し、重々しい門の所まで辿り着くと、冷桜は設置された開閉操作用と思しきレバーに取りついて、両腕に思い切り力を込める。
「門を開けさえすれば、こっちのもんですからね……！」
　そうしてレバーが下ろされると同時――重々しい音を立てて、砦の門が開かれた。

「よし、開門完了だ。これで砦の機能は使えない」
「ですね。あとは義龍と配下の撃破です」
　砦の奥から流れて来る敵の気配に目を向けつつ、二人が最初にしたのはパラドクス通信の発動であった。
　本来であれば鳴る筈の警報は、通信機が現れても一向に沈黙したままだ。それは同時に、天魔武者を守る砦の機能が完全に解除されたことの証左でもある。雪人と冷桜は頷きを交わし合い、じきに駆けつけるであろう仲間たちの道標となるように、砦の奥を目指して駆け始めた。
「ここからが本番だわね。じゃ、気張って行きますか」
「ああ。義龍を討って、不破の関を制して……美濃攻略の第一歩を踏み出そう」
　門が開かれた今、天魔武者を守る機能は最早無い。
　復讐者たち頷きを交わし合い、砦の奥へと駆けて行く。義龍との因縁に決着をつけ、不破の関を制圧するために――。
　突入の手引きが完了して程なく、復讐者たちが砦の中心部に到達すると、其処には天魔武者の一団が待っていた。
　最前列に立つのは、迎撃態勢を整えた銀閃鬼兵の群れである。無言で銃を構える彼らが纏った気配は、死を覚悟した兵士の其れだった。最後の一兵まで戦い抜く――そんな不退転の覚悟を、復讐者たちは即座に感じ取る。

『……やはり来たか、ディアボロス！』
　そして。護衛である鬼兵たちの後方、その武者は声を響かせた。
　両腕に大蛇の武装を施した、一体のジェネラル級天魔武者――あくなき野心を湛えた瞳で復讐者を睨みつける彼こそ、不破の関を守る『斎藤義龍』その者に間違いない。復讐者との長き戦いに決着をつけるべく、彼はこの場に立っていた。
『俺にとって、お前たちディアボロスは不倶戴天の敵。その因縁を、今日ここで終わらせてやろう！』
　得物の槍を構え、堂々と義龍が告げる。
　天魔武者と復讐者、この戦場を生きて出られるのは片方のみ。そして当然、己にここで朽ちる気はないと。
　同時に復讐者たちも悟る。目の前の相手が、自らの全てを賭してこの戦いに臨んでいること。そして、自らの勝利を今なお信じて疑っていないことを。
　この戦いは激戦になる――誰が言うともなく、戦場に立つ全員がそのことを確信する。

『我が夢のため、野心のため。いざ勝負だ、ディアボロス！』
　天正大戦国、美濃国は不破の関。
　彼の地を巡る最終決戦の幕が、今まさに上がろうとしていた。
●
『いざ勝負だ！　ここで決着をつけるぞ、ディアボロス！』
　配下の銀閃鬼兵を従えて、斎藤義龍が吼える。
　その表情には自信が漲り、自分の敗北など露ほども考えていない様子だ。
　復讐者の力を認め、その上で最後は勝つと言ってのける彼の態度は、己への過大評価から来る偽りの自信とは無縁である。そんな彼と配下たちを前に、復讐者が取れる選択は二つ。戦うか、問いを投げるかだ。

　前者であれば話は速い。義龍も鬼兵も、即座に応じるだろう。
　問題は後者である。いま問いを投げたとして、むろん義龍が拒否することは無いだろう。
　ただし、彼は復讐者を不倶戴天の敵と見做している。そうした相手に、刃を交える前から重要な情報を話すかと問われれば恐らくは否だ。
　相応の情報を欲するならば、復讐者が義龍の敵に相応しいことを『行動』と『結果』で示すこと。
　すなわち刃を交え、ジェネラル級たる義龍を追い詰める――そうすることで、会話に応じる可能性も、そして恐らくは彼の知る情報を話す可能性も上がることだろう。

　静寂に包まれた戦場で、時間は刻々と過ぎていく。
　斎藤義龍と配下たちに対し、復讐者の選ぶ行動は果たして――。


　不破の関に立て籠もり、起死回生をかけて復讐者との決戦に臨む『斎藤義龍』。
　彼を前に復讐者たちが下した決断は、『銀閃鬼兵』たちの撃破であった。
　火縄銃を構え、義龍を護衛するように展開するトループス級の群れ。そんな彼らを退けるべく、文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）は先陣を切って戦いを挑もうとしていた――。

「斎藤義龍。お前を放置できないのは、俺たちもまた同じだ」
　戦場の静寂を切り裂いたのは、雪人の堂々たる口上であった。
　元より自分たちも、不破の関を守る天魔武者との戦いに不退転の覚悟で臨んでいる。護衛にどれだけの精鋭を揃えようと、必ずやその首へ刃を届かせてみせる――と。
　首魁である義龍を見据えて告げる雪人に、義龍もまた復讐者の決意を理解したらしい。鋭い視線で雪人を睨みつける彼の前で、鬼兵の一団が戦闘態勢を取ったまま義龍に言った。
『義龍様。ここは我らに』
『うむ』
　同時、鬼兵たちが一斉に動き出し、雪人を囲むように展開していく。
　一糸乱れぬ動きと、そして義龍を襲う復讐者への警戒も怠らない動きは、明らかに強敵のそれだ。目の前のトループスたちが油断ならぬ相手であることを瞬時に把握しつつ、雪人は鬼兵たちを見澄ました。
「文月雪人、いざ参る！」
　その言葉と同時、戦場に吹き抜けるは先行率アップの風。
　不破の関を巡る最後の戦いは、雪人の先攻によって幕を開けるのだった。

「虚を裂き咲きて、潜みしモノよ実を結べ！」
　雪人の手刀が、『虚実潜霊』のパラドクスを込めて虚空へと振り下ろされる。
　切り裂いた空間から現れたのは、雪人に召喚された妖怪の群れ。素早さに優れた彼らは一斉に戦場の影に溶け込んで、陰陽五行の力で鬼兵たちを攻め立てていく。
「逃がしはしない、そこだ！」
　降り注ぐ火と水を浴びる鬼兵を狙い済まし、雪人が刀を構えて跳躍する。
　逆説連鎖戦の力で瞬時に間合いを詰め、立て続けに斬撃を浴びせる雪人。刀身に宿したパラドクスの輝きを浴びて、直撃を受けた鬼兵が爆散する。
　そして、次の瞬間――雪人を襲ったのは、鬼兵が放つ怒涛のごとき銃撃だった。
　少しでもダメージを凌ごうと刀を構える雪人だったが、パラドクスの力で跳ねる弾丸は変幻自在の軌跡を描きながらガードをすり抜け、彼に傷を負わせてくる。確実に威力を削ぐのなら、ガードアップを始めとする効果を駆使するのが確実――そう告げるように。
　復讐者と天魔武者、対峙する両者のパラドクスが応酬を終え、戦場が世界の理を取り戻す。
　雪人が見遣る先、銀閃鬼兵の隊列は僅かに戦死者を出したのみで、今なお健在を誇っていた。

「……流石、といったところかな」
　隊列を組む鬼兵を前に、雪人はそう呟いた。
　虚実潜霊の攻撃時に発動した命中アップによって、今回は成果を挙げられた。だが命中アップを始めとする残留効果は未だ高いとは言えず、現状ではそう何度も幸運を期待できる状況ではない。逆説連鎖戦で有効な効果を積んでいくことは、義龍と戦う上で必須と言って良いだろう。
　この戦いは、間違いなく激しいものになる。
　そんな確信に近い予感を抱きながら、しかし雪人が浮かべる自信に満ちた笑顔は崩れることは無かった。何故なら、
「此方にもまた頼もしい仲間がいる。俺の戦いは、続く仲間が繋いでくれる！」
　雪人が告げた、その言葉を証明するように。
　今まさに、新たな復讐者が戦場へと駆けつけようとしていた――。


　斎藤義龍との決戦に先立ち、銀閃鬼兵に攻撃を開始した復讐者たち。
　いまだ鬼兵が熾烈な抵抗を続ける戦場に、新たな応援が駆け付けたのは正にその瞬間であった。

「流石は斎藤義龍だ。堂々と出迎えてくれるとは流石だぜ！」
　開け放たれた城塞の門から、力漲る声が響く。
　声の主は呉守・晶（TSデーモン・g04119）。救援機動力で駆けつけた彼女は、戦場後方の義龍に挑戦的な視線を向けると、そのまま視線を護衛の鬼兵たちへ移した。
「俺も勝負を申し込むぜ、義龍！　だがその前に、まずはお付きの方を片付けねぇとな！」
　晶が見遣る先、護衛部隊である鬼兵たちは未だその力を喪うことなく保っている。
　強敵である義龍と戦うにあたり、リスクとなる護衛の事前排除は必須――それは晶や雪人をはじめ、恐らく殆どの復讐者が同意する方針であろう。
　故に晶は決めている。その一助となるべく、今は鬼兵の排除に全力を掛けるのだと。
「始めようぜ、アークイーター。斬って斬って斬りまくってやる！」
　晶の構える魔晶剣が狂暴な光を帯びる。同時に彼女が展開していくパラドクスの光が、逆説連鎖線の開始を告げていた。

「行くぜ、まとめて蹴散らしてやる！」
　咆哮を戦場に響かせると同時、晶は地を蹴って駆け出した。
　魔晶剣アークイーターを構えた彼女の体躯が、逆説連鎖戦の力によって鬼兵の間合いへ瞬時に移動を完了する。次の刹那、『勇鼓吶喊』の斬撃が立て続けに、鬼兵の隊列へ降り注いだ。
「食らいやがれ！」
『ぐぅ……！』
　一切の恐れを排して晶が仕掛ける勇猛果敢な斬撃が、雪崩のごとき勢いをもって襲い掛かる。その猛攻に晒されて、雪人の攻撃で負傷していた鬼兵が一体、二体と撃破されていく。呼吸する間も惜しむように斬撃を浴びせ続ける晶の攻勢は、着実に鬼兵の戦力を削り、じりじりと敵を押し込み始めた。
「……っ！」
　しかし次の瞬間、更なる追撃を浴びせんとした晶の体が、不意の衝撃を受ける。
　それが鬼兵たちの放った不可視の弾丸だと瞬時に悟って、晶は唇を噛んだ。残留効果無しでの防御や無効化は至難の射撃。戦闘不能に陥る傷でないことを確認すると、晶はいっそう戦意をかき立てられたように、不敵な笑みを義龍へと向けた。

「多少の傷なんか気にしねぇ。どっちが先にくたばるか、保身抜きの全力勝負……そうだろ、義龍！」
　晶は言う。これは、ちまちまと守るような戦いではない。互いの全てをぶつける戦いだと。
　その為にも、いつまでも前座に関わっている暇はない――そう無言のうちに告げて睨みつける鬼兵たちは、今や着実に数を減らし、追い込まれつつある状況だ。
　あと一押しで鬼兵の部隊は落とせる。そう確信を抱きながら、晶は改めて啖呵を叩きつけた。
「本命は斎藤義龍の首だ！　俺たちと、義龍の決着の邪魔をすんな！」
『ディアボロスめ……言ってくれる！』
　槍を構えた義龍の全身に、溢れんばかりの戦意がゆらめく。
　不破の関を巡る最終決戦は、復讐者の目前に迫ろうとしていた。




　天魔武者『銀閃鬼兵』の部隊と対峙する復讐者たち。
　互いに一歩も譲らぬ攻防の行方は、しかし着実に復讐者側の優勢に傾き始めていた。
　逆説連鎖戦のパラドクスが交錯する度、義龍を護衛する鬼兵たちは櫛の歯が欠けるように撃破されていく。だが――それで尚、彼らに諦めの色は無い。
　火縄銃が放つパラドクスの弾丸は、最後の一兵まで戦い抜く決意を秘めたもの。
　そんな天魔武者たちを前に、今、新たに駆けつけた復讐者たちが最後の攻撃を開始しようとしていた。

「復讐者の力を認めつつ、それに勝つと豪語する大将か。その心意気嫌いじゃないぜ」
　後方から鬼兵たちの戦いを見守る義龍へ、テテル・グリーズ（まがいもの・g08976）は告げた。
　今までに関わった作戦では、天魔武者勢力からも軽い扱いを受けて来た義龍。だが、いま対峙している相手は、そんな背景など全く感じさせない堂々としたものだとテテルは感じている。今なお身を挺して義龍を守っている鬼兵の戦いぶりからも、そのことは明らかだ。
「お前にでっかい野望があるのは理解したぜ、義龍。だが、俺たちも退く訳には行かないんでな」
　妖刀カースファルシオンを抜き放ち、戦闘の意思を示すテテル。
　そんな彼を阻むべく、火縄銃の銃口を突きつける鬼兵たちの瞳に宿る不退転の覚悟を見て取り、野本・裕樹（刀を識ろうとする者・g06226）が呟きを洩らした。
「銀閃鬼兵……『斎藤義龍』の夢に最後まで付き従う者たちですか」
　劣勢が明らかとなって尚、鬼兵の戦意が不動であることを、裕樹は確かに感じ取る。
　彼らにとって義龍は夢を託し、あるいは命を預けられる存在なのだろう。
　だが同時に、裕樹は理解している。彼らは天魔武者であり、復讐者の敵であることを。彼らが夢を叶えることは復讐者の、ひいては人類の未来が閉ざされることと同義であることを。
　故に、裕樹が鬼兵たちに出来ることは只一つ。復讐者として全力で戦い、彼らを討ち果たすのみだ。
「『斎藤義龍』への道、切り開かせてもらいます。立ちふさがるならば押し通るまで」
　雷光刀『雷花』を構え、裕樹が告げた。
　同時、鬼兵たちの全身から殺気が迸り、無言を保ったまま火縄銃の発射体勢に入る。
　復讐者と銀閃鬼兵、対峙する両者の死闘。その始まりを告げるように、戦場に一陣の風が吹き抜けていく。

　先行率アップに背中を押され、先陣を切ったのは裕樹であった。
　雷花の切先を天に掲げ『雷光刀閃・矢車菊』を発動。一条の雷光が夜空を切り裂き、闇を照らす。
「迸れ、『雷花』」
　そうして――逆説連鎖戦の開始と同時、刀光は雷となって戦場を駆け巡った。
　力と速さを兼ね備える剣速は、いかなる標的も逃さない。雷花を振るう度、鬼兵の体は両断されて吹き飛んだ。その斬撃に裕樹が込めるのは、自分たちも不退転で決戦に臨むという意思表示である。かつて戦国時代、鎧ごと火縄銃を刀で斬った逸話を持つ『鉄砲切り兼光』のように、銃もろとも天魔武者を斬るという決意を秘めて。
「この戦い、勝つのは私たちです！」
　雷よりも高らかに、裕樹の決意が響く。
　鋭く、迅く、そして容赦なく。雷光のごとき猛攻が鬼兵を一体また一体と葬り、その隊列を削り取っていく。
　ダメージアップを込めた斬撃は、捉えた兵を一刀のもとに斬り伏せた。言葉を遺すことなく死んで行く鬼兵の最期を義龍が無言で見守る中、鬼兵たちが放つのは認知不能の弾丸による射撃だ。
「……これは、確かに防ぐのは困難ですね。ですが……」
　銃弾を身体に浴びながら、しかし裕樹は倒れることなく踏み止まる。
　万全の状態で受ければ脅威であったろう攻撃も、兵を多く失った今では復讐者の勝利を脅かすには至らない。
　もはや数える程にまで頭数を減らした鬼兵たち――そんな彼らを一気に蹴散らすべく、カースファルシオンを構えたテテルが最後の攻撃を浴びせんと肉薄していった。

「最後の一兵まで戦う気持ちは、まだ変わらないか……おい、お前たち。一言だけ言っておくぜ」
　抗戦を続ける鬼兵たちを油断なく見澄ましながら、テテルは言った。
　主である義龍は今も復讐者に勝つ気でいる。そんな天魔武者の配下なら、お前たちも勝つ気でかかって来いと。そう告げる彼に鬼兵たちも重い口を開き、テテルに言い返す。
『笑止だな、ディアボロスよ。義龍殿は将であり我等は兵、将と兵が果たすべき役目は別だ』
『我等の役目は命を賭してお前たちを阻み、義龍殿の勝利に繋げること。その為なら、我等は喜んで捨て石と為ろう！』
　最後の一兵、最後の一秒まで、復讐者に抵抗する。
　すべては主たる義龍の勝利の為に。
　それが自分たちの、兵士としての義龍への忠義だ――その言葉を行動で示すように、鬼兵の銃が銀色の弾丸を吐き出した。跳躍を繰り返す弾の狙撃を、テテルは敢えて受ける。被弾の負傷など大したことは無い。腹の底から湧き上がる戦意、そして全身を駆け巡る血潮の熱さは、痛みを彼に忘れさせていた。
「……お前たちの覚悟、判ったぜ。なら容赦なしだ、全身全霊を賭けて勝負しようぜェ！」
　同時、カースファルシオンから、膨大な呪詛が溢れ出る。
　パラドクス『神蝕呪刃』によって解放されたその力は、特別な時のみ使うとテテルが決めたもの。
　増幅された怒りを込め、テテルが真正面から鬼兵たちにぶつかっていく。その一閃に込めるのは妖刀の呪詛と、眼前の相手を一撃で葬るという決意だ。
「あばよ。これで終わりだ！」
　妖刀の斬撃が、呪詛を帯びて闇を走る。
　刀を介して伝わる手応えと同時、鬼兵が一体残らず爆散し果てていく。最期の刹那に見せたその顔が、テテルには穏やかな笑みに思えてならなかった。

　そうして――ひとつの戦いの決着を見届けて、義龍は静かに槍を構えた。
『……鬼兵たちよ、忠義は忘れん。ディアボロスの首級、この俺が必ず挙げてみせる！』
「この戦いの勝利は決して譲りません。『斎藤義龍』、あなたの夢はディアボロスが阻止します！」
　対する裕樹もまた、雷花の切先を義龍へと向ける。この戦場に集う、復讐者たちの思いを代弁するように。
　張り詰めた空気が満ちる中、戦いは更に続いて行く。
　ジェネラル級天魔武者『斎藤義龍』――不破の関を守る将との決戦が、今まさに始まろうとしていた。


　美濃国は不破の関、その中心部。
　全ての銀閃鬼兵を退けた復讐者たちは、首魁の天魔武者といよいよ決戦の時を迎えんとしていた。
　大蛇のような両腕に、鋭槍を構える武者の名は『斎藤義龍』――《七曜の戦》以前より復讐者と因縁を持つ、ジェネラル級の一体である。
「往生際が悪い――って言うたら悪いんかな。勝つ気満々なんやもんな」
　巨大で分厚い板をブンと振るう音が、戦場に響く。
　否、それは板ではない。白・明江（腥紅狼・g11020）が手にする大闊板刀『狴犴』の刀身だ。
　幅広かつ長大な片刃の剣、その切先を義龍に突きつけて、復讐者の青年は不敵に笑う。負け戦を重ね、それでも心折れずに足掻き続ける――そんな義龍の身の上は、復讐者として明江が歩んできた道とも重なっていたから。
「せやから、ただの人類史の敵として討たせてもらおか」
　真剣な眼差しで狴犴を構える明江に、義龍が無言で槍を構える。
　不気味に蠢き始める大蛇の腕と、戦場を席巻する熱気が、死闘の開始を告げていた。

「どかへんかったら叩ッ斬んで！」
　狴犴が唸りを上げて、義龍目掛けて襲い掛かった。
　初手からの真正面、小細工なしの全力攻撃。それが明江の取った戦法だ。
　物理や時間の概念に縛られない逆説連鎖戦においてさえ、その行動はあまりに無謀――何も知らぬ者が見れば、明江の行動はそのように映ったかも知れない。
（「せやけど、これでええ。俺の『殺開血路』は、この戦法が最も強い！」）
　彼が駆使するパラドクスは、敵と鎬を削りながら動きの癖を見極め、威力と精度を増した一撃を浴びせるもの。
　故に、正面からの力押しを行う戦いは、彼にとって最も望むところなのである。
　ジェネラル相手に無傷で勝つなど、端から望んではいない。競り合い斬り合い――その上でねじ伏せるのみだ！
「斎藤義龍！　いざっ！！」
　刹那である。
　明江の言葉に応じるように、槍を持つ義龍の腕がしなり、音無き刺突となって放たれた。
　人間型の関節構造を完全に無視した、宙を飛ぶ大蛇のごとき一撃。物理も間合いも無視した軌跡を、明江は狴犴だけを頼りに懸命に捌き続ける。

　義龍の刺突に明江が圧倒され続けたのは、最初の十数秒ほどだった。
　それから十数秒が経つと、刺突で負う傷は目に見えて浅くなり、代わって狴犴の刃が槍の穂先を捉え始めた。
　それから更に十数秒てば、両者の攻防は逆転し、狴犴の刃が義龍の槍を追い込み始めた。
「ギリギリ『詰み』は免れた……ってとこやな」
　そう不敵に笑う明江の顔は、刃傷で赤く濡れている。
　顔だけではない。絶え間なく繰り出された攻撃は彼に傷を刻み、全身を血で染めていた。
　アヴァタール級とは比較にならぬ攻撃を凌ぎ切り、紙一重で掴んだ好機。気合と根性で掴み取ったそこへ、明江は残る全ての体力を注ぎ込み、渾身の一発を叩き込む――！
「『狴犴』の刃はごっついでな。装甲がなんぼのもんやろうと、当たったらタダじゃ済まへんで！」
『……っ！』
　重く、分厚く、巨大な刀身。それが今、勢いよく義龍へ叩きつけられた。
　ホームランを狙う金属バットのごとく直撃する刃が、義龍の重厚なボディに食い込む。火花と共に飛び散る金属の軋みは、決戦の開始を告げるように、高らかに戦場に木霊するのだった。


　戦場に微かな羽音が響き、新たな復讐者の到来を告げる。
　夜陰が覆う闇の中、門から現れたのはインセクティアの無双武人――陳・桂菓（如蚩尤・g02534）だ。
　到着と同時、義龍と対峙する桂菓。いつでも戦闘に応じられるよう、その手には薙刀にも似た形状の朴刀が握られていた。
「奴が義龍か。人類史では、父の道三に叛逆してこれを討ち、信長に抗戦を続けたとされる驍将だが……」
　朴刀『驪竜』を構えながら、桂菓の視線が標的を見据える。
　対峙する先、義龍の名を奪った天魔武者もまた、槍を構えたまま鋭い視線を投げ返す。そこに宿した眼光は刃めいて鋭く、彼の旺盛な野心を雄弁に物語るものだ。
　勇猛果敢な戦いぶりと併せても油断できる相手ではない――桂菓はそう判断する。だが、
「威勢の良さだけでは引っ繰り返せないものがある。そのことを、思い知ってもらおう！」
　視線で切り結ぶように、更なる鋭い視線を投げつけて。
　パラドクスを発動した桂菓の翅が、彼女の体を驪竜もろとも宙へ浮かび上がらせた。

　逆説連鎖戦の開始と同時、桂菓が矢の如き勢いで義龍めがけ突撃して行く。
　全身を覆うのは真紅に輝く闘気。それは彼女の『単駆突赴』が発動したことを告げるものだ。暗闇が覆う戦場の中に紅色の軌跡を描きながら、驪竜の刀身が瞬く間に義龍を捉える。
「突き破る！」
『……面白い、やってみろ！』
　決意を秘めた刃が、桂菓の手で唸りをあげた。
　対する義龍もまた、槍を構える腕をうねらせ――伸縮自在の槍撃を桂菓めがけて放つ。
　同時、戦場を席巻するのは、鎬を削りあう鋼の音だ。驪竜の刃、そして義龍の槍。斬撃を受け止め、刺突を払い、激突する両者が火花を散らし、両者の生命を込めた激しい響きを伴って響き合う。
『おおっ！』
「……っ！」
　義龍の槍が、千変万化にして伸縮自在の軌道を描く。
　元より間合いの概念が通用しない逆説連鎖戦にあって、その攻撃を見切ることは至難だ。桂菓はインセクティアの翅を駆使した速度で戦場を飛び回るが、そんな足掻きを嘲笑うように槍の刺突は四方八方から襲い掛かって来る。
「まさか、これほど早く捉えて来るとは……流石はジェネラル級か！」
　傷ついた身を宙で翻し、門へと急ぐ桂菓。果たしてその隙を逃さず、義龍の腕が槍を構えて伸びる。
　態勢を立て直すべく逃げを打った――義龍の目に、桂菓の行動はそう映ったのかもしれない。
　だが、この展開こそ、まさに桂菓が臨んでいたもの。敵が誘いに乗ったことを確信すると同時、桂菓は再び宙で身を翻す。そうして突っ込む先は――義龍の懐であった。

「おおおおおおおおぉぉぉぉっ！！」
　桂菓の全身から、燃えるような闘気が迸る。
　真紅の濃さを一層増した突撃。驪竜の刃で光の尾を描いて迫る姿は一条の流れ星にも似て、義龍を捉えた。
　狙うは命中アップが導く先、剛強なる鋼の胴体だ。突撃の速度、驪竜の重量、そして勝利への信念。それら全てを込めて、桂菓の闇を断つ一閃が義龍の肉体に食い込む。
『ぬうんっ！！』
「――！」
　確かに命中させた一撃は、しかし直撃には僅かに至らず。
　凄まじい衝撃を伴う槍の刺突に、桂菓の体が玩具めいて吹き飛ぶ。桂菓は驪竜の刃で間一髪、深手を免れて踏み止まると、いまだ衰えぬ闘争心を宿す瞳で義龍を見遣った。
「やはり、そう簡単には斃れてくれん……か」
　驪竜の刃傷を浴びてなお、敵の動きには些かの衰えも見られない。
　ジェネラル級たる天魔武者の強さを示すように、壁となって立ちはだかる斎藤義龍。
　その双眸に宿された戦意は、更なる死闘の始まりを雄弁に物語るように、なお激しさを増していく――。


　不破の関を巡る最終決戦が開始されて程なく、新たに義龍の前に立つのは一人の青年であった。
　名を文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）。
　砦への潜入と開門、銀閃鬼兵の撃破と、この作戦で大きな活躍を見せる彼は、対峙する義龍を見澄ましながら口を開く。
「配下もまた見事な戦いぶりだった。七曜の戦の頃とは大違いだな」
『……ふん』
　雪人が《七曜の戦》に言及したことで、義龍の眼光に屈辱の色が混じる。
　伊勢国制圧を目論み、復讐者の襲撃によって夢破れ。砦を放棄して逃げる時は、呪いの言葉を残して退散し。
　そうして今、この場に立って復讐者と対峙している義龍の姿は、あの時と見違えるようだと雪人は告げた。
「敗北がお前をここまで強くしたのだとしたら、斎藤義龍、やはりお前は侮れない相手だ」
『……何が言いたい？』
　油断なく槍を構えたまま、問いを投げる義龍。
　旺盛な戦意と野心を湛える眼光に、涼しい色を帯びた視線をかち合わせ、雪人は話を切り出した。

「経験に学べる者の強さを俺たちは良く知っている。俺たちディアボロスもまた、嘗て敗北して世界から排斥された身だ」
　雪人は言う。それでも猶折れぬ心が、復讐者として自分たちを今へと導いたと。
　泥臭かろうとも手を伸ばさねば得られないものがある――そう知るからこそ、雪人も彼の仲間たちも、足掻き、走り続けてここに至ったのだと。
「斎藤義龍。お前もそうであるのでは？」
　問いかける雪人に、義龍は重々しい声で言葉を返した。
『……潔く散るより、泥を啜ってでも機を伺う。俺にとって闘争とはそう言うものだ』
「成程。ではお前は、俺たちにとって宿命の敵と言うべきか」
『――！』
　雪人の口が『宿命の敵』という単語を紡いだ瞬間、義龍の眼が一瞬、強い光を宿す。
　光に宿る感情は、共感や同意といったニュアンスの其れではない。強いて言うのなら、それは『苛立ち』という感情が最も近いだろう。
　その矛先が、他でもない義龍自身へ向いているらしきことを感じ取り、雪人は首を傾げる。
　――彼は一体、何に苛立ちを覚えたんだろう？
　ほんの刹那の間に見せた感情の源を知れぬまま、雪人の話はいよいよ本題に及ぼうとしていた。

「野望を抱き、何度敗れようとも折れる事無く突き進む。ならば、お前が真に目指しているのも只の大名ではない筈だ」
『……』
　口を閉ざす義龍に、雪人が問いを投げる。
　断片の王である『織田信長』は６月に死を迎え、王の交代が行われる。
　『豊臣秀吉』、あるいは『徳川家康』――現在の天正大戦国では、この２体が後継を巡って争う状況だ。だが、
「それで終わりではないのだろう？　世界の根幹が天下を勝ち取ることに有るとしたら、交代が一度だけとは限らない」
『…………』
　義龍は肯定も否定も返さない。そんな彼へ、さらに雪人は続ける。
　己の力を示し、より多くの大名たちに認めさせた者こそが『覇王』となるべきだろう、と。
「俺はそう考えているけど。違うかい？」
　そうして暫しの沈黙が流れた後。義龍は、それまで閉ざしていた口を開く。
『……信長様の後継者は、秀吉殿か家康殿と決まっている。そして――』
　其の声に一層強い憤りを込めて、義龍は言葉を紡ぐ。
『断片の王は遍くジェネラル級を従える圧倒的存在であり、その王座も軽いものでは無い。少なくとも、数人のディアボロスも仕留め切れぬ力では、務まらぬ位にな……！』
　復讐者と直に刃を交え、それは初めて彼が実感したであろう思い。
　同時に、雪人と全ての復讐者たちに義龍は吼える。不倶戴天の敵と見做した相手を未だ脅かせぬ、己が未熟さへの苛立ちを振り払いながら。
『お前たちを此処で殺し尽くせぬようでは、断片の王など夢のまた夢。――来い、ディアボロス！』


　戦場に、毒々しい濁気が渦巻き始めた。
　その源は斎藤義龍が放つ殺気である。己が野心のため、復讐者を殺し尽くす――そう決意した敵を前に、文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）は愛刀の『雪月花』を手に対峙していた。

「成程、奢ること無く己を冷静に見極めていると。……だが、ディアボロスの力も見くびって貰っては困る」
　手負いとなった義龍に、雪人が雪月花の切先を向けながら言う。
　自分たち復讐者は、刃を重ねる毎に、戦いを重ねる毎に、一戦一戦を糧に強くなる存在。そう簡単に殺し尽くされるほど、限界は低くないのだと。
「今はまだ届かずとも、孰れは秀吉も家康も倒してみせよう。何故なら――」
　何故なら、全世界の奪還こそが復讐者の目指す道だから。雪人がそう告げた瞬間、義龍の闘気が膨れ上がった。
　そこに宿るのは戦意、敵意、殺意。そして、それらを凌ぐ圧倒的な野心である。
『成程、やはりお前たちは不倶戴天の敵だ。ならばこそ、殺し尽くす価値もあるというもの』
　ギン、と耳障りな音を立て、義龍の腕が牙を剥いた。
　大蛇のそれに似た禍々しい両腕に、紫色の光が宿る。此処から先は力をもって語るのみ――そう無言で告げてくる義龍に、雪人の雪月花から溢れる白銀の粒子が、戦場を満たしていく。
「義龍。お前はこれから、ディアボロスの強さを思い知る」
『ならば俺は、それを上回ってやる。お前たちの屍をもってな！』
　復讐者と天魔武者。相容れぬ両者の死闘が、逆説連鎖戦となって再び幕を開けた。

　一陣の風が、戦場を吹き荒れる。
　追風を味方に地を蹴ると、抜刀した雪人が義龍へと疾駆した。
　逆説連鎖戦の力で瞬時に肉薄を果たす雪人。白銀の切先が義龍の脳天を捉えるかに思われた次の刹那、しかし背筋に走ったのは本能が告げる悪寒であった。
「――っ！」
　反射的に身構えた刹那、火のような激痛が雪人の脇腹を穿つ。
　視線を向けた先に映るのは、紫色の熱線を放つ二本の蛇腕。義龍が時空を書き換え、先んじて放った反撃だ。ガードアップで深手を免れたことに安堵しつつ、雪人の雪月花と義龍の蛇腕が壮絶な打ち合いを演じ始めた。
『逃がさん！』
「まだまだ……っ」
　手負いとなって尚、義龍の攻勢は熾烈そのものであった。
　けして攻め急がず、執拗で執念深い攻撃はまさに大蛇のごとく。四方八方から迫る熱線を雪月花で凌ぎつつ、雪人は改めて確信せざるを得ない。この敵は、確実に倒しておかねばならない相手だと。
（「自らの弱さへの苛立ち……それはそのまま、義龍の伸びしろに繋がりかねない。だからこそ――」）
　禍根の芽は、此処で確実に摘む必要がある。
　復讐の怒りを増幅させて、雪人は一気呵成の攻勢に転じていった。

　雪月花の剣閃が、白銀の輝きを帯びて放たれる。
　ダメージアップで威力を増した猛攻に、義龍が防戦に追い込まれ始めた。未だ余力を残している為か、その動きには若干の余裕が見て取れる。
（「残留効果も、まだ十分とは言えないか……それでも！」）
　それでも雪人は一向に構わない。この戦いに勝利する確信は些かも揺るがない。一人一人は弱くとも、積み重ねることで力を残し、続く仲間の道となる――それが復讐者の戦いだからだ。
　故に、雪人もまた決意する。この一閃をもって、新たな道を切り開こうと！
「……見えた、進むべき道はこの先に！」
　雪月花の刀身が、不屈の意思と勇気に輝く。
　次の刹那、蛇腕を打ち払った白銀の切先は、雪人の全身全霊の力を帯びて、義龍めがけ襲い掛かった。
「戦いはこれからだ。俺たちはまだまだ強くなる！」
　戦場を照らす『光明一閃』の斬撃。光の筋が弧を描いて走り、標的を捉える。
　装甲の断ち割れる鋭い音は雪人の決意にも似て、義龍に傷を刻むのであった。


　不破の関を巡る最終決戦が、いよいよ前半の終わりに差し掛かる頃。
　斎藤義龍へ着実に傷を刻み続けた復讐者たちは、更なる攻勢をもって優勢を確実なものにせんとしていた。

「刃を持って語り合う武人の流儀。合わせてやるぜ、斎藤義龍！」
　闘志に満ちた少女の声がひとつ、戦場に反響する。
　魔晶剣アークイーターを手に宣言する彼女の名は、呉守・晶（TSデーモン・g04119）。銀閃鬼兵との戦いを制し、義龍との死闘に臨む復讐者だ。
　彼女が見澄ました先、義龍もまた晶へ口を開く。
『俺の配下たちを討ったディアボロスか。先程の男もそうだったが……成程、鬼兵で歯が立たんのも納得だ』
　そう呟く彼の体には、今までの激戦を物語る派手な傷があちこちに刻まれている。それで尚、勝利への執念を燃やし続ける姿に、晶が送ったのは惜しみない賛辞の言葉だ。
「へへっ。斎藤義龍と言えば、最終人類史でも名の知られた猛将……その名前を奪った天魔武者が弱い道理は無いな！」
　義龍から聞きたい情報がある晶にとって、実のところリップサービスも無くはない。
　だが、本気で紡いだ言葉かと問われれば、彼女は躊躇うことなく頷くことだろう。或いはそれは、目の前の天魔武者に晶が感じる何か――単なる一介の敵とは違う、宿命的な何かの所為かもしれなかった。
「それでこそ、俺らの宿命の敵将だな！　よし、始めるか！」
　アークイーターを構え、不敵に笑う晶。
　その手に構えた魔晶剣が、一騎打ちの火蓋を豪快に叩き斬った。

　パラドクスの力が戦場を満たすと同時、晶が全力で駆けて行く。
　狙うは義龍の首ひとつ。逆説連鎖戦の開始された戦場を尋常ならざる速度で猛進し、両者の距離が瞬時に縮まっていった。
『捉えたぞ！』
　瞬間、義龍の両腕が晶へ迫る。
　関節の制限はおろか間合いの長短も無視するように、牙を剥くのは大蛇めいた二本の腕だ。鋼鉄くらいは容易く溶断するであろう熱線が、上下から左右から縦横無尽に晶へ襲い掛かる。
「チッ！　どこぞの有名ロボアニメみたいな攻撃のようだな……！」
　思わず舌打ちを洩らしながら、晶もまた戦場を駆け回り続けた。
　初撃こそ掠り傷で済んだが、このままでは防戦一方なのは明白だ。死角など無きに等しい熱線の網を潜り抜けるため、晶は魔晶剣に力を注ぎ込んでいく。

「魔剣アークイーター、第一封印解除。変異開始、コード切断剣『鋭キ斬リ裂クモノ』っ！」
　キ、キ、キンッ――断続的に響く怜悧な音と共に、晶の体が宙へと浮いた。
　パラドクスの力で片刃大剣へと変異したアークイーター、その峰に有する魔力噴射スラスターの力によるものだ。
　同時、晶は疾風の如き速度をもって義龍へ肉薄する。防戦を続ければ、直撃を受けるのは時間の問題。ならばその前に敵の懐に飛び込み、全力で叩き斬るのみ――！
「スラスター全開だ！　かっ飛んでやるぜ！！」
『出鱈目な真似を……！』
　残像を生みかねない速度で、晶が二本の蛇腕を掻い潜る。
　復讐者を撃墜せんと義龍が標的を捉えようとした次の瞬間――彼の頭上に、晶はいた。
　巨大大剣に変異したアークイーター、その刃を義龍に狙い定めて魔力噴射スラスターを最大出力。最高レベルに到達させた命中アップに導かれ、視認すら困難な高速斬撃を一息に叩き込む。
「存分に受けろ義龍、これが俺の力だ！　斬り裂け、アークイーター！」
『ぐうおおお……っ！』
　斬撃の生み出す激しい火花が、立ち続けに戦場へ飛び散る。
　それは晶の胸に灯る意思の光であり、義龍から削り取った魂の輝き。
　かくして激しさを増す復讐者の攻撃は、天魔武者『斎藤義龍』から着実に優勢を奪い取ろうとしていた。


　決戦開始から幾度かの死闘を交え、復讐者たちは戦いの流れを着実に掴み始めていた。
　斎藤義龍もまた野心を露に応戦するが、その猛攻に命を落とした者は未だいない。身体に刻まれた傷は着実に数を増やし、じりじりと劣勢に追い遣られつつある状況だ。
　そんな義龍を前に、呉守・晶（TSデーモン・g04119）は新たな行動に舵を切る。
　行動とは即ち、義龍との会話を介した天正大戦国の情報収集であった――。

「今の一撃でも倒れねぇか！　流石は斎藤義龍、俺らの宿命の敵手だな！」
　魔晶剣アークイーターを構えながら、晶が堂々たる口調で告げた。
　かたや、対峙する義龍から滲むのは明白な焦燥だ。未だ勝利を諦めない点では一切揺るがない彼も、自分が着実に追い詰められつつある現実は直視せざるを得ない。
　劣勢を理解してなお諦めず、虎視眈々と逆襲の機械を伺い続ける斎藤義龍。執念を帯びた視線を正面から睨み返しながら、晶は本題を切り出した。
「お前の力、そして秀吉や家康を相手に約定を取り付けた政治力……大したもんだ。だが、だからこそ解せないな」
『……何がだ？』
　不倶戴天の敵ではあれど問答を拒む気は無い――そんな義龍の意思を感じ取り、晶は問いを投げていった。いつでも戦闘に移れるよう、油断なくアークイーターを構えたままで。

「なあ義龍。お前が美濃の大名である濃姫が組めば、織田政権にも存続の目はあったんじゃないか？」
　断片の王である織田信長が義龍を嫌っていたことは、晶を始めとする復讐者も知るところだ。
　だがそれでも、と晶は言う。織田信忠を義龍と濃姫が支持すれば、今のような事態――即ち、豊臣と徳川が次代の王を争う事態は避けられたのではないか、と。
「お前にとっては、豊臣と徳川より、織田の天下が続いた方がマシな筈だろう。違うか？」
　こと復讐者相手の失点という意味では、豊臣も徳川も無傷ではない。
　和泉国を落とされ淀殿を喪った秀吉しかり、武蔵国の忍城が失陥の間際にある家康しかり、である。それに比べれば、失点が無い信忠の方が勝ち目があったのではないかと、晶は義龍に告げた。
「お前が出家してないのが濃姫のお陰なら、妹とも手を組めただろ？　何故、織田を存続させようと動かなかったんだ？」
『……覆った水は盆に返らず。それが答えだ』
　晶の言葉に、微かに震えた声で義龍が言う。
　そこに込められたのは、復讐者への尽きること無き怒りであった。
　決して手の届かぬ、二度と叶わぬ夢。それを話す屈辱に声ばかりか身も振るわせて、義龍は言葉を紡ぐ。

『織田存続……確かに信雄が生きていれば、その目はあったかもしれん。だが――』
　だが、と義龍は言葉を繋いだ。
　存続の望みであった信雄は最早この世にいない。全てをご破算にしたのはお前たち復讐者だろう、と。
　その言葉を聞いて、晶もまた理解する。信雄が、あの能力や性格で優遇されていた裏には、相応の理由があった事実を。
「成程、事情は大体判ったぜ。信雄と戦った俺が言うのも何だが……色々ひっくるめて、ここは濃姫に感謝しなきゃな」
　晶がアークイーターを構え、戦場には再び殺気が満ち始めた。
　信雄、信長、濃姫、そして復讐者――多くの因果と思惑が重なり、義龍はこの場に立っている。
　長き戦いに決着をつけ、最期を見届ける決意を抱きながら、晶は仲間と共に更なる攻勢に移ろうとしていた。


　かくして、復讐者と義龍の戦いが再び幕を開ける。
「あれが斎藤義龍。不破の関を守るジェネラル級か……！」
　強敵を前にした高揚感で、テテル・グリーズ（まがいもの・g08976）は武者震いを抑えきれずにいた。
　銀閃鬼兵との死闘で負った傷を、彼の五体はいまだ生々しく記憶している。これより臨む決戦が、鬼兵のそれよりも熾烈な死闘となることは確実だ。刹那でも油断を見せれば、義龍の槍は即座にテテルの心臓を穿つだろう。
「体が持つかは分かんねぇけど……次の仲間に託すためだ。俺も戦うぜ」
　テテルは愛刀カースファルシオンを構え、義龍との距離を詰めていく。
　接近するにつれて全身を包む殺気は、トループス級のそれとは比較にならない。重圧で重みを増した膝を叱咤し、テテルは義龍を見据える。鬼兵たちが忠を尽くした天魔武者を、今こそ討ち取るために。
「勝負だ義龍。俺の全力を叩き込んでやる！」
『来るがいいディアボロス。高みへ登る、俺の踏み台になるために』
　愛刀に宿る呪詛を解放するテテル。
　伸縮自在の槍術で立ちはだかる義龍。
　逆説連鎖戦の幕開けを告げるように、両者の放つパラドクスの燐光が夜闇を照らし、そして――。
「ここで止まってはいられない。行くぜ！」
　復讐者の己が持つ全てを懸けるように。テテルは咆哮を轟かせ、義龍との死闘を開始するのであった。

『受けよ、変幻自在槍撃！』
　機械腕の立てる甲高い金属音が、戦場に木霊する。
　それは義龍の駆使するパラドクスの前動作だ。自在にしなる腕を操り、刺突をもってテテルを射抜く狙いである。
　度重なる戦闘で負傷を重ねているにも関わらず、その猛攻には些かの衰えも見られない。闘志と野心に溢れる義龍の意思をそのまま反映したかのように、槍は変幻自在の軌跡を描いてテテルに傷を刻む。負けじとカースファルシオンが呪詛を宿し、鬼人の膂力をもって激しい斬撃の火花を散らす。
　テテルと義龍、ぶつけ合う斬撃と刺突の応酬はいよいよ激しさを増して、干渉し合うパラドクスの光を散らし始めた。
「ちっ、どこから攻撃が来るか読み辛いったらねぇ……だが、防いで見せる！」
『無駄だ。どこに逃げようと、串刺しにしてくれる！』
　逆説連鎖戦の特性を存分に活用し、遠近織り交ぜた刺突を浴びせる義龍。
　対するテテルは肉体をガードアップで硬化させ、さらに両腕で心臓の位置を守る。ズン、と骨まで響く衝撃の直後、両腕に走る激痛を、高揚する心はすぐに忘れさせた。五体が、五指が動くならば問題ない。義龍に一撃を叩き込む絶好の好機、その刹那を、テテルは決して見逃さない。
「貰ったぜ……今だ！」
　傷口から溢れる熱い血潮が沸騰する感覚と共に、テテルの両腕が異形へと変貌する。
　パラドクス『鬼神変』――跳ねあがった膂力を込めた腕が、隕石の如き速度と硬さを帯びて振り下ろされる。その手に握るカースファルシオンの刃と共に――！

「目覚めろ、鬼の血よ！　おおおおおおおおおおっ！！」
　衝撃に大気が揺れる。
　地響きが木霊し、砦を揺さぶり、そうして叩きつけるは一切合切を粉砕する鬼人の一撃。真正面から浴びた強撃に、義龍の身体が悲鳴にも似た軋みを挙げた。
『ぬ、うう……！』
「まだまだ。俺たちの勝負はこれからだぜ、義龍！」
　いかなる強敵が相手でも、決して屈することはない。
　鬼人の青年が振るう拳は唸りを上げながら、復讐者の鯨波にも似て戦場に響き渡るのだった。




　決戦の幕が開けて暫し、復讐者の優勢は不動と為りつつあった。
　尽きぬ野心と戦意を胸に戦う義龍だが、もはや逆転の可能性は限りなく低い。砦の機能は失われ、護衛の銀閃鬼兵を失い、彼自身に刻まれた傷も数え切れない。
　四面楚歌――義龍の状況は、正にその一言に尽きるだろう。
　一方、復讐者たちの攻勢は更に激しく、斎藤義龍を呑み込もうとしていた。
　不破の関を制圧するため、義龍との因縁に終止符を打つため。戦いは、いよいよ佳境に向けて動き出していく。

「今こそ、グランダルメ奪還戦の恩を返す時ですね。皆さん、加勢させて頂きます！」
　戦場が激戦の熱気に渦巻く中、新たに駆けつけたレイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）が凛とした声で告げた。
　旅団で天正大戦国の情勢を聞いて、彼女は仲間の助太刀に参じた次第だ。標的である義龍を確認すると、レイはゴーグル型電脳デバイス『Boeotia』のテンプルをノック。精神と全武装をリンクさせていく。
「Lynx of Boeotia――人機接続、完了」
　リンク完了と同時、煌剣『シュトライフリヒト』の刀身が、蒼色の輝きで戦場を照らす。
　一筋の光の名を冠するサイバーレイピアを手に、義龍と対峙するレイ。天正大戦国のジェネラル級と戦う初めての経験を前に、心臓が否応なく緊張の鼓動を刻む。グランダルメを始め数多くの有力敵と戦い、時には撃破して来た彼女だが、それ故にジェネラル級の強さは身に染みて知っていた。
「激戦は確実。けれどボクたちが打撃を与えれば、勝利に大きく近づけます。必ず成功させましょう！」
「そうですね。義龍を確実に討つためにも、全力を尽くしましょう」
　エヴァ・フルトクヴィスト（星鏡のヴォルヴァ・g01561）が、決意に満ちた声で頷きを返す。
　『星鏡の魔杖』に魔力を注ぎ込みながら、彼女の意識は義龍から片時も離れない。かの天魔武者を確実に撃破する――それこそが、今のエヴァにとって最優先される事項だったからだ。
（「義龍は、自身の未熟さに苛立ちを覚えている。ここで逃がせば、厄介な敵に成長する可能性も否定できません」）
　強き感情を抱くクロノヴェーダの厄介さを、エヴァは嫌というほど理解している。
　復讐心を糧とするキマイラウィッチ、暗躍するエゼキエル残党たち……彼らのようになる可能性がゼロでない以上、リスクの芽は摘んでおかねばならない。
「斎藤義龍。貴方たちが奪った全てを、返して貰いましょう！」
　義龍の心に負けぬ程――否、上回る程の強きを想いを胸に抱いて。
　魔杖を掲げたエヴァはレイと共に、負けられぬ戦いに敢然と挑んでいった。

『俺の道を阻む者は叩き潰す！　死ね、ディアボロス！』
「大望を持つ者は決して嫌いではない、むしろ好ましく映ります。でも、生憎と命はあげられません！」
　殺意を露に身構える義龍へ、レイが先陣を切って突撃して行く。煌剣シュトライフリヒトを構え、蒼光を帯びる細剣で義龍と切り結び始めた。
　そこへ続けと、パラドクスを発動したのはエヴァだ。星鏡の魔杖を掲げて発動した『蒼炎流星嵐』は、エヴァの周囲に蒼き炎を無数に生成。尾を引く流星のごとき勢いをもって、義龍めがけ次々に射出していく。
「逆転の機会は与えません。このまま斃れて貰いましょうか」
『ちっ――そうはさせん！』
　降り注ぐ炎の雨に負けじと、義龍の槍が唸りを上げた。
　変幻自在の軌跡で上下左右から降り注ぐ刺突と、隙を突くように仕掛ける蛇腕の毒牙。息つく間も与えぬ猛攻を、エヴァはガードアップを交えた防御で凌ぎ続ける。回避は叶わずとも、直撃は避けられる――その狙いが結実してか、被弾による負傷は軽微な状態だ。
「そう。戦えるなら問題ありません！」
　攻める時は、今。残り数個となった炎を、エヴァが一つ残らず撃ち放つ。
　対する義龍は全身を激しく炎上させながら、次々迫る蒼炎を一つでも防ごうと足掻き続ける。
　どこまでも強く、どこまでも高く。そんな執念めいた想いを胸に槍を振るう義龍へ、エヴァは凛とした声で言葉を投げた。

「義龍。あなたが如何に強かろうと、断片の王には為れません」
『……戯言を……！　ならば言ってみろ、その理由を！』
　全身を焼かれ、苦悶の呻きを洩らしながら叫ぶ義龍に、エヴァは言う。
　実際のところ、天正大戦国における断片の王の仕組みは未だ不明な点が多い。だが――それで尚、エヴァには確信できた。万が一、いや、億が一の確率で斎藤義龍がこの戦いを生き延びても、彼が王座に就くことは決してないと。何故なら、
「あなたには――将の器が無いからです」
『……！！』
　僅かな一瞬、凍りつく義龍に向かって、エヴァは更に言葉を紡いでいく。
　王の次期候補と目される秀吉や家康には、確かに天魔武者としての力もある。
　だが、それ以上に彼らを強大たらしめるのは、彼らが立場に相応しい知略と人望を有するから。そして、それこそが彼らと義龍を分かつ、決定的にして永久に埋まらない溝。レイ同様、天正大戦国のジェネラル級と初めて対峙する自分の目においてさえ、その事実は明白であると。
「故に。強さだけ求めるあなたに、負ける道理はありません！」
　最後の一発となった炎弾を叩きつけ、エヴァが魔杖を高々と掲げた。
　断続的に浴びせる炎と、そして舌鋒によって生み出す攻撃の好機。その一瞬を逃すこと無く、パラドクスを発動するレイがいま義龍へと突撃を開始する。

「この空を駆ける、これがボクの……機動戦闘の極致だ！」
　発動完了と同時、逆説連鎖戦の力が世界の理を書き換えた。
　飛行ユニット『アクロヴァレリア』の最大出力が、星々を内包する蒼色の噴射炎を赤く染める。
　空を駆ける翼の速度は世界の認識さえ欺いて、残像の兵たちを次々と生み出した。そうして――残像兵の編隊突撃が、いま義龍へと襲い掛かる。
「斎藤義龍。いざ勝負っ！」
『ぐっ……ぐおおおお！！』
　蛇腕が唸り、熱線の乱射が戦場を荒れ狂う。
　その猛攻は、確かにジェネラル級の名に恥じぬ勢いを秘めたもの。だが、レイの残像兵が繰り出す攻撃は、既にそれさえも上回ろうとしていた。命中アップの光に導かれ、ダメージアップの怒りを込めたパラドクスが、機械魔導弓『ACRO』の放つ矢となって勢いよく降り注ぐ。
『く、くうぅっ……』
「なるほど、天正大戦国のジェネラルもまたお強い。でも――」
　全身に矢を浴び、傷口をスパークさせる義龍。追撃を警戒し身構えた刹那、彼の意識が辛うじて捉えたのは、レイが構える煌剣シュトライフリヒトの蒼い光であった。
「ボクたちは進みます。貴方を倒して、その先へ！」
　振り抜く一閃が、義龍を穿つ。
　決意を誓うレイの叫びと共に、一筋の光が勝利の標さながら戦場に輝いた。


　天正大戦国、美濃国を守る門として立ち塞がる『不破の関』。
　その地を守る数々の砦は悉くが陥落し、最後の一つが今まさに復讐者の手によって落とされようとしていた。
　幾度にも及ぶ死闘の果て、満身創痍となった斎藤義龍。そんな彼を討つ攻撃の準備が着々と進んで行く中、復讐者の一人が最後の会話に臨むべく歩み出る。

「……大したものだ、義龍。大名に相応しき実力者であること、掛け値なしに認めるよ」
　文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）は口を開くと、まず最初に自身の本心を義龍へ告げた。
　彼と交わす会話は、恐らくこれが最後だろう。
　負ける気は元より無いが、その上で敵の力を認め、雪人は慎重に会話を進めて行く。
「秀吉と家康か、王の後継者は未だ決まってはいない。ならばお前は何方がより相応しいと思う？」
『……　……』
　逆転が絶望的な劣勢下の義龍に、雪人は淡々とした声で問いを投げる。
　対する義龍は未だ無言を貫いたまま。その双眸に宿った感情を伺い知れぬまま、雪人は更に言葉を紡いでいった。
「美濃国の大名、それがお前の野望なのだな。だがその先に見据えているのは、天正大戦国の勝利で間違いない様だ」
　国を任されぬジェネラル級に過ぎないとしても、お前の目線は並の天魔武者とは一線を画すものだ――そう前置きをして、雪人の話はいよいよ本題へと及ぶ。
　即ち、『断片の王の引継ぎ』と『本能寺の変』に関してである。

「信長の命は間もなく尽きる。本能寺にて、全ては戴冠の戦の勝利の為に」
　６月のその日を、信長はどんな気持ちで迎えるのだろうなと告げる雪人。
　そんな彼の言葉に、義龍は僅かな間をおいて、重々しい溜息と共に頭を振った。
『……さてな。今の俺に分かることは只一つ――信長様がその日を迎えるより先に、俺は此処で死ぬということだ』
　今の己は、失態を重ね、力及ばず、辿り着いた果て。
　追い求めた夢は果たされず、己の命と共に潰えることを悟ったように、義龍は呟くような声で雪人へ言った。此処から先は下らぬ遺言ゆえ、そのつもりで聞くがいいと。

『最早認めざるを得んが……次の王を決める天秤を持っているのは、お前たちディアボロスだ』
　魂を削られるような声で語る義龍の話は、更に続く。
　秀吉と家康のどちらが王を継ぐかは、今も決まっていない。それは６月の『その日』を迎えた時、候補者の片方は断片の王に為れないという事実と同義だ。同時にその脱落者は、他でもない復讐者次第で決まるだろうと彼は告げる。
「俺たち次第？　それは一体……」
『お前たちディアボロスがより多くの妨害を行った相手。……秀吉殿か家康殿かは判らぬが、その者が脱落者と為る筈だ』
　そうして――雪人に返す言葉を語り終えると、義龍は再び槍を構えた。
　例え運命が定まろうとも、従容と死を受け入れる気は無い。その双眸に宿るのは、一介のジェネラル級天魔武者として最期まで戦い抜く覚悟の色だ。
　それを見た雪人もまた、引き継がれる王の道も阻止する決意を新たに、義龍を見遣る。
「いいだろう。お前を倒し、秀吉を倒し、家康を倒し……俺たちは、必ずやこの世界の奪還を成し遂げる！」
　最早、互いに語ることは無い。
　復讐者と斎藤義龍。不破の関を巡る両者の決戦は、かくして終盤を迎えようとしていた。




「不破の関……か。最初の砦に挑んだ日が、今では遠く感じられるな」
　新たに戦場に到着したエスメラルダ・リベロ（蒼海に輝く翠緑・g10981）が、過去となった日々を思い返すように呟いた。
　復讐者として、まだ駆け出しだったあの頃。トループス級との戦いで未熟さを痛感したのも、今では良い思い出だ。
　あれから幾つもの戦場を渡り歩き、ジェネラル級とも渡り合い、そして今――彼女はこの場に立っている。不破の関を守るジェネラル級天魔武者、『斎藤義龍』の前に。
（「義龍と戦える実力と経験は、十分詰んで来た自信がある。この戦い、常以上に全力で挑まねばな」）
　そう思って視線を向けた先では、彼女が師と仰ぐもう一人の復讐者が、義龍と対峙していた。
　旗楽・清政（知勇兼備の昼行灯・g08816）である。
「……義龍よ。戦の前に、ひとつ伝えたいことがある」
　緑玉の片鎌槍を構えて告げる清政に、義龍もまた槍を手にしたまま、無言で裂きを促す。
　それを敵なりの肯定と受け取って、清政は言葉を紡ぐ。一度戦いが始まれば、もう二度と伝える機会は無い――そう、理解していたからだ。
「男子たる者が夢を抱くは当然。それがし、そういう意味では貴様に好感を感じておる」
　自身もまた、九州奪還という夢を持つ立場が故に。そう言いつつ清政は続けた。
「されど、貴様を討たねば畿内より関東へと打通することは叶わぬ。不破の関を幾度も落とした身としても、ここで戦わねば漢が廃ろうと言うものよ！」
『……成程。ならば俺にも、お前を討つ理由は十二分に有るという訳だな』
「左様。もっとも、それがしもエスメラルダも討たれる気は毛頭なし」
　義龍の両腕が、戦意と殺意に波打つ。対する清政も片鎌槍を構え、義龍の言葉に応じた。
　此処から先は言葉ではなく力で雌雄を決する時。両者の会話が幕を下ろしたことを感じ取り、エスメラルダは海戦装を展開しながら清政の方を向いた。
「もう良いのか？」
「うむ。十分にござる」
「そうか……男というのは、時々分からん」
　義龍と親しく会話を交わしたかと思えば、全力で命を獲り合う――その辺りの機微はエスメラルダにとって如何でも良い。師匠の戦意に揺らぎが無いことは、既に彼女も判っている。である以上、ここから先は至ってシンプル。討つか討たれるか、それのみだった。
「では清政殿、作戦通りに」
「任せたぞ。エスメラルダ」
　師弟である二人の会話は、既に不破の関を攻めた当初の頃の其れではない。
　多くを語らず、阿吽の呼吸をもって。そこに居るのは、幾多の戦場を潜り抜けた二人の戦士だ。
「全砲塔、エネルギー充填完了！　行くぞ、斎藤義龍！」
　復讐者の背中を押す一陣の風が、戦場に吹き荒れる。同時、エスメラルダの堂々たる声が戦いの開始を告げた。

「この一撃で、仕留める！　ヴェルデ・フィナーレ！」
　エメラルド色の閃光が戦場の闇に輝く。
　それはエスメラルダが展開した重装型戦艦級海戦装『肥後』のビーム砲であった。四つの試製大口径三連装砲、計十二門の砲口が織りなす『ヴェルデ・フィナーレ』の光が夜空でうねり、パラドクスの力で義龍目掛けて殺到していく。
　断続的な着弾。響く衝撃。その威力を物語るようにビームは義龍の機体のあちこちを溶解させて、なおも止まらない。
「まだまだ……っ！　私の全力、持って行くがいい！」
　戦場への到着からこの方、エスメラルダの口調は一貫して武人の其れだ。
　普段は年相応の陽気な言葉を使う彼女にとって、それは今回の戦いに臨む本気を示す何よりの証。
　かくして十二発のビームを討ち尽くし、戦場に土埃が舞い上がる。だが次の瞬間――その只中を突っ切るように、義龍の槍がエスメラルダを襲った。
『この程度で俺を落とせると思ったか？　笑止だな、ディアボロス！』
「清政殿、今だ……っ！」
　変幻自在の槍術をガードアップで凌ぎながら、エスメラルダが合図を送る。
　応えるように響くは、地を蹴る具足の音。果たして義龍めがけて突撃して行くのは、片鎌槍を構えた清政だ。
　エスメラルダの砲撃に合わせ、清政が槍の突撃で攻める――それが二人の作戦であった。義龍が砲撃に耐える可能性だけが唯一の懸念だったが、それも杞憂に終わり、清政は安堵の想いを覚えていた。同時に、見違えるほどに成長したエスメラルダへの頼もしさも。
「はてさて、何処まで強くなるやら。それがしも、負けては居られんでござるな！」
　清政とエスメラルダにとって、この戦いは一つの通過点に過ぎない。
　戦いに勝利し、大地を奪還し、クロノヴェーダを排し尽くすまで、決して歩みを止めはすまい――その決意を胸に抱いて、エメラルド色に輝く闘気を帯びた清政は義龍へと襲い掛かって行った。

　砲撃を浴びせ、槍で突撃。
　突撃を浴びせ、ビームで砲撃。
　二人の復讐者が交互に織りなす攻撃が、着実に義龍の体力を削り取っていく。
　無論それは、彼らの連携のみによる結果ではない。今までの戦いで仲間の復讐者たちが積み重ねて来た残留効果も、二人の戦いを大きくサポートする形で貢献していたのだ。
「負傷など元より覚悟の上よ。この程度で止まりはせぬ！」
　機先を制した先行率アップ、更には守りを固めるガードアップは言うに及ばず。ダメージアップで増幅した怒りのもたらす攻撃は、着実に火力を増して義龍を追い詰めつつあった。義龍が全身に負った傷は今や数え切れず、傷のない場所を探す方が難しい程だ。
『……ぐ……まだ、まだ……！』
「これまで戦い、これより続く皆のため。それがしも負ける訳には行かぬ」
　エスメラルダが放った幾度目かの砲撃を耐え凌ぎながら、血を吐くような声で呻く義龍。その眼に宿る執念の光を正面から睨みつけながら、清政は片鎌槍を握る手に力を込めた。
　今こそ、渾身の一撃を叩きつける好機である――そう半ば直感的に理解したが故の行動であった。
「それがしの槍、馳走しよう。遠慮は要らぬ！」
　エスメラルダの砲撃に息を合わせ、清政が『翠緑の疾風』のパラドクスを発動する。
　全身を覆う闘気に、緑玉の片鎌槍を構えて駆ける清政は、まさに戦場を吹き荒れる一陣の疾風だ。何者にも風を阻むことの叶わないように、彼は瞬時に義龍の間合いを捉えると、必殺の刺突を一息に突き出した。
「斎藤義龍！　この戦い、それがしらが頂く！」
『――！！』
　必勝の意思を帯びた槍は、さながら風雷の如く。鋭く、激しく、斎藤義龍に更なる傷を刻み込む――！






『……さあ。勝負だ、ディアボロス……！』
　もはや息も絶え絶えに、義龍は槍を復讐者たちへ突きつけた。
　事ここに至り、自分の勝機が潰えたことは彼とて承知している。じきに戦いは復讐者が勝利し、不破の関は落ちるだろう。
　そんな中にあって義龍が選んだ道は、只一つ――最後まで復讐者と戦い、果てるというものだ。その決意に応じるように、戦場に集った三人の復讐者たちも、静かに戦意を研ぎ澄ませていく。
　今こそ、決着をつける時。
　復讐者と長き戦いを繰り広げた天魔武者『斎藤義龍』。その死闘が、いよいよ終幕を迎えようとしていた。

「『斎藤義龍』。たとえ配下に夢を魅せられる程の強さだとしても、貴方の夢は止めてみせます」
　対峙する義龍を前に、最初に口を開いたのは野本・裕樹（刀を識ろうとする者・g06226）だった。
　裕樹が対峙する相手はクロノヴェーダであり、人類の歴史と大地を奪った明白な『敵』。それを前に復讐者の彼女が出来ることは、全力で戦い、これを討ち取ることのみだ。
「歴史や大地だけじゃない、ディアボロスの命だって奪わせはしません」
　そう告げた裕樹が、一振りの妖刀を構えて言う。
　裕樹の身長を優に超える刀から滲む莫大な妖気は、戦いに臨む彼女の本気を示すものだ。
　そんな彼女と同じく、本気をもって臨むのは、残る二人の復讐者もまた変わらない。
「スウゥゥゥゥ……ッ」
　文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）は、瞑目した目を見開くと同時、己が肉体を変貌させた。
　赤く染まった瞳、そして額に生えた二本の角。まさに『鬼』と形容するに相応しい彼のネメシス形態は、裕樹と同じく全力で義龍を叩き潰すことの意思表示だ。
　その全身が放つ圧倒的な気迫を前にして、義龍が静かに槍を構える。心乱されず戦いに全てを懸けるその姿に、雪人はこの天魔武者が重ねて来たであろう並々ならぬ努力に想いを巡らせた。
（「過去に学び己を変えて、一角の武将として戦い抜き……散る覚悟まで決めたか。斎藤義龍」）
　そのような相手を前に、言葉は最早必要ない。
　後は互いの存在をかけて、執念をぶつけ合うのみだ。この胸を焼くほどに狂おしい、勝利への執念を。
　かくして――戦場の戦意と殺意が最高潮まで高まりゆく中、最後の一人であるテテル・グリーズ（まがいもの・g08976）もまた、己の全てをかけて戦いに臨もうとしていた。
（「いよいよだな。逸るな、逸るなテテル……！」）
　彼は今、ネメシスモードで精神を研ぎ澄ましている。
　全身を黒レザーで覆い、懐には得物のシルバーブレイド。闇に溶け込むような姿の彼が立つ場所は、雪人と裕樹の後方だ。
　今回の死闘におけるテテルの望みを果たすには、この場所が最適だと判断した結果だった。望みとは即ち、
（「一撃、たった一度だけでいい。最高の一撃を、義龍に叩き込む！」）
　華々しい活躍は望まない。仲間たちとの協力は大前提として、その上で彼は自身の目的をそう決めていた。
　テテルは深呼吸をひとつ、両手両足に力を込める。
　昂った精神もあってか、負傷の程度はよく分からない。だが、五体が問題なく動くという現実一つで、不要な懸念はすべて消し飛んでいた。
「……よし、大丈夫だ。二人とも、よろしく」
「ああ。全力で戦って、この作戦を勝利で締め括ろう」
「では――参りましょう、皆さん！」
　テテル、雪人、裕樹。
　各々が心に秘めた決意を力と為して。
　復讐の刃が三つ、今こそ義龍の命脈を断たんと向かって行った。

　荒れ狂う刀槍の激突が、紅い火花に変じて戦場に咲き乱れる。
　裕樹の操る曼殊沙華が、義龍の繰り出す槍と激しく鎬を削っているのだ。
　牽制、斬撃、刺突。互いの得物で間合いを変化させながら、刹那の間に応酬を繰り広げ――果たして次の刹那。義龍の突き出した蛇腕の内側へと裕樹が飛び込む。
「嚙み砕け、鐵喰！」
　次の瞬間、妖刀に生じた変化に義龍は釘付けとなった。
　力を開放した鐵喰が、６尺を超える刀身を更に巨大化させ始めたのである。同時、オーラ操作と呼吸法で強化した裕樹の脚が尋常ならざる力で地を蹴り、宙へと跳躍。膨れ上がった体格で振り下ろす一閃を、義龍めがけ叩きつける。
「せいっ！！」
『ぐうおおおおお……っ！！』
　パラドクス『妖刀覚醒・鉄蝕閃』――その力で振るう巨刀『曼殊沙華』は、鐵喰の覚醒形態に相応しい威力を帯びて、義龍を袈裟に切り裂く。伸ばした刀身で間合いの誤認を誘い、増幅した怒りをありったけ秘めた斬撃。その一撃を執念で耐え切ると、義龍の槍が直ぐさま反撃で裕樹へと迫ってきた。
『そう簡単に斬られては、蛇の名折れなのでな……！』
　しぶとく執念深い猛攻が、四方八方から迫る。
　死にかけの天魔武者が放つ其れとは到底思えぬ鋭い刺突を捌きながら、裕樹はふと思いを巡らせた。
　史実において、義龍の父である斎藤道三は『美濃の蝮』の異名を持つ男であったという。翻って、天正大戦国の天魔武者、義龍の名を奪った彼は、いずれ名の如く龍たり得たのか――と。
（「……今となっては判りません。ですが、確かなことは、彼が此処で討たねばならない相手であること……」）
　故に、裕樹は告げるのだ。
　全力をもって倒すと決意した天魔武者に、ひとりの復讐者として。
「貴方はここで斬ります、『斎藤義龍』！」
『ふん。ならば、それより先にお前を斬るだけ――っ！？』
　そうして、構えた槍に義龍が更なる力を込めようとした矢先。
　ほんの刹那、背後に走った殺気に身構える彼へ、必殺の一突きが放たれる。
　それは、千載一遇の好機を狙い済ましたテテル・グリーズのパラドクス。即ち『暗夜の一撃』による奇襲であった。

　ギン、と装甲を断ち割る音が響く。
　それはネメシス形態となったテテルの刃が、義龍の背に直撃を叩き込んだ証だ。
　襲撃を察知するよりも刹那速く、銀色の輝きを帯びて突き立てられた一閃。黒装束に身を包むテテルの口から洩れる声が、荒れ狂う感情で僅かに震える。
「やっと捉えたぜ。義龍……！」
『ぬ、うううう……っ！』
　負傷など元より覚悟の上、己の渾身の一撃を叩き込む。
　その想いが成就した瞬間を噛み締めたのも束の間、反撃の熱線が凄まじい勢いを帯びて襲い掛かる。なかば反射的に肉体をガードアップで固めながら全身に熱傷が刻まれていく中、テテルは満足の笑みを浮かべながら口を開く。この言葉が、義龍への餞に為る――感傷ではなく、事実として彼はそのことを理解していた。
「なあ義龍。今までの戦いで、色々言われてたな」
　全身から火花を散らして戦う義龍を見据え、テテルは朗らかに笑う。
　自分には難しいことは分からない。だが、そんな自分でも、最後に伝えておきたいことがあると彼は言った。
「……最期の最期までお前を慕い、信じ、忠義を尽くした奴らが居る。それは紛れもない事実だ……」
『……　……』
　無言の義龍へ、彼はさらに言う。義龍を守って、最後の一兵まで戦い抜いた銀閃鬼兵たちの忠誠は本物だったと。
　それは、他でもない義龍自身の力。復讐者であるテテルにも、他の誰にも否定できない事実だと、そう告げる。
『ふん……戯言だ……』
　黄色く光る義龍の眼がほんの一瞬明滅したのは、果たして言葉が届いた故だろうか。
　それだけを想い、テテルは残った僅かな力を振り絞るように、最後の一撃を仲間へと託す。
「全部、伝えられたぜ。……後、頼むわ」
「分かった。任せてくれ」
　テテルに力強い声を返したのは、攻撃準備を終えた雪人であった。
　その掌に成した大弓は、体内を巡る意思の力を具現化したもの。そこへ番える矢に託すは破魔の力と、そして復讐者である雪人に託された願い。
　最終人類史の人々が送る応援を背中に感じながら、雪人は弓を引き絞っていく。
　目の前の天魔武者を討つ――ただそれだけを一心に念じ、仲間たちが積み重ねて来た力に戦意を燃え上がらせ、雪人は今、最後の一矢を放つ。
「想いよ願いよ、未来を繋ぐ標となれ！」
　パラドクス『願いの矢』。導きの光を辿るように雪人が射かけた矢は、込められた勝利への信念と共に、標的の心臓を寸分の狂いなく穿ち貫いた。フィニッシュの殺意が周囲を包み込む中、ジェネラル級天魔武者『斎藤義龍』の腕から、ガシャンと乾いた音を立てて槍が落ちる。
『夢、叶わず……か……』
　夢を追い求め、戦い続けた彼が、最後まで手離すことの無かった一振りの槍。
　それが振るわれる未来が、この瞬間を以て永遠に消える。
　かくして、不破の関は復讐者の手によって陥落し――夜闇に降りる静寂の帳が、長き死闘の終わりを告げていた。

　戦いに勝利した後も、三人は戦場となった場所にしばらく留まっていた。
　残骸となった義龍の骸を見下ろして、雪人はしばし瞑目すると、最後の別れを告げるように呟く。
「斎藤義龍……見事な戦いぶりだった」
　最後まで勝利を諦めず戦った猛将の名を胸に刻み、彼は言う。
　世界を奪還し、あるべき歴史を取り戻したその後も、この地で戦った斎藤義龍という天魔武者の存在を、自分たちは決して忘れはしないと。
「じゃあな、義龍。鬼兵たち。……お前たちのこと、忘れないぜ」
　テテルもまた静かに祈りを捧げた。義龍と、そして彼の為に戦った配下の武者たち。彼らとの戦いを、自分もまた忘れまいと誓いながら。
　そうして別れを済ませると、テテルは雪人や裕樹と共に最終人類史への帰途に就いた。立ち止まることは許されない。不破の関を制した今、彼らには新たな戦場が待っているのだ。
「……お疲れ様です。帰りましょう」
　裕樹の言葉に頷きを返し、復讐者たちは戦場を後にする。
　美濃国を、そして天正大戦国を、いつの日か必ず奪還する決意を胸に秘めて。

　2024年4月30日、美濃国『不破の関』攻略完了。
　ジェネラル級天魔武者『斎藤義龍』撃破。
　砦攻略の開始よりふた月を迎える、直前の日の出来事であった。

最終結果:成功
完成日	2024年04月30日
宿敵	『斎藤義龍』を撃破！