リプレイ

●島津の落伍者
「ほう？　耳川での逃げ遅れが日向の村を襲わんとしておると？　余計なことをせねば、寿命が今少し延びておったやも知れぬがのう」
　情報を聞いた旗楽・清政（知勇兼備の昼行灯・g08816）が見た目は平静を装いながらも、その内に怒りを燃え上がらせていた。
「いくら日向に取り残されたからって、村を襲うなんて余計なことをしなければ、追撃を受けることもなく余裕で逃がしてもらえたと思うんだけどね？」
　そんな清政の様子を見たエスメラルダ・リベロ（蒼海に輝く翠緑・g10981）は、自殺行為をしようとしている島津の武者に呆れる。
「完全に、清政クンの逆鱗に触れちゃったじゃない……アタシ、知～らないっと」
「所詮、天魔武者は天魔武者か。鏖にするしかあるまいて。丁度良い、エスメラルダ。初陣の相手にはこの程度が相応しかろう。ついて参れ」
　他人事のように巻き込まれる前に去ろうとしたエスメラルダがぐいっと肩を引っ張られる。
「え？　初陣の相手にはこの程度が相応しい？　だからついて来い？」
　有無を言わさず清政はエスメラルダを引き連れてパラドクストレインの乗り込み出発した。
「いや、確かにアタシ、新宿島に来てから焼肉や下町散歩を楽しむばかりで、まともに戦ったことはないけどさぁ」
　この後食事に行こうと思っていたのにと愚痴っていると、あっという間に村の傍に到着していた……。

「さあ、皆殺しだ！　村人であろうと敵に渡るくらいなら壊したほうがましというもの！」
「せいぜい泣き喚いて我らを楽しませるがいい！」
　島津軍の落伍者であるトループス級『薩魔術師』の部隊が鬱憤を晴らすべく村へ襲撃しようと近付く。それを清政とエスメラルダが迎え撃つ。
「では、まずはエスメラルダから仕掛けよ。そうでなければ、初陣の意味がないでござるからな」
　向かって来る敵を確認した清政が指示を出す。
「わかった。まずは私から、奴等に仕掛ければ良いのだな？」
　敵を目の前にして軍人へとモードチェンジしたエスメラルダがきびきびと返事をし、〈重装型戦艦級海戦装『肥後』〉を装着すると堂々と前に出て呼びかけた。
「そこな者共よ！　罪なき民草を襲い、鏖にしようなど許せぬ！　この重装型戦艦級海戦装『肥後』の砲火にて、斃れるがよい！　一番砲塔、二番砲塔、一斉射！」
　名乗りと共にパラドクス『絶海砲戦』を発動し、肥後の左右に備え付けられた試製大口径三連装砲から一斉射撃を開始する！
「なっ！！」
「ぐぁあああああああああああ！！！」
　直撃を受けた薩魔術師が大爆発を起こし情けない悲鳴を上げて吹き飛ぶ。
「計六門の大口径砲による砲火の威力、思い知れ！」
　容赦なく連続する砲撃は薩魔術師を爆散させた。
「うむ、よもや斯様に豹変するとは思わなんだ」
　清政はエスメラルダの豹変を目の当たりにして驚きながらも、冷静に戦況を観察する。
「さて、エスメラルダの砲撃で全滅させられておればよいが、少々厳しかろう。まだこの後も働いてもらわねばならぬ故、此処で深手を負われても困る」
　いつでも護れるようにと清政は戦いの趨勢を見極める。
「ディアボロスか！！」
「もうこんな村まで支配下に置いているのか！」
　薩魔術師が仕込み杖を抜き放つと、薩魔術で自らを強化して突撃する。
「チェストォオオオオオ！！！」
「逆説連鎖戦では、反撃も同時に発生するのだったな」
　エスメラルダは『肥後』の装甲と〈緑の大盾〉で守りを固め、振り下ろされる斬撃を受け止める。
「ええぃ！　一斉にかかれ！！」
　一体が止められると薩魔術師達が次々と斬り掛かっていく。二人三人となるとエスメラルダが押されて体勢が崩れた。
「行けっ！　このままぐちゃぐちゃに押しきれ！！」
「これ以上は厳しいか――」
　頃合いだと清政が割って入り斬撃を〈緑玉の片鎌槍〉で受け止め、パラドクス『家臣団突撃』を発動し旗楽家の家臣達の幻影を呼び出した。
「掛かれ」
　一言命じると、一斉に家臣団が槍を振るい薩魔術師達を薙ぎ倒す！
「ぐぎゃああっ！！」
「馬鹿な！　我らは島津だぞ！　それがこんな村を襲って負けるなど！！」
　薩魔術師は仕込み杖を振るって抵抗するが、数に押されて四方八方から槍を身体に突き入れられて爆発した。
「くそっ！　こんなところで死んでたまるか！！」
　いくさ場ですらない辺鄙な村で死ぬのは御免だと、戦意を失った薩魔術師が身を翻す。
「民草を襲うような無法者を逃がすと思ったか！　ここで跡形もなく消え去れ！」
　そこへエスメラルダが砲撃を浴びせて粉砕し、残った敵は家臣団が仕留めていった……。

「うむ、初陣にしては上出来でござる」
　決着がつくと清政はエスメラルダの戦い振りに満足し、そして天魔武者を蹴散らすと今回の主目的である困窮した村へと視線を向けた。
「ひぃっ！！」
「な、なにが起きてるんだ！？」
「し、島津のもののふが帰ってきたのか！！」
　村人達は突然の戦闘音に怯え、村の外の様子を窺う。
　その誰も彼もがやせ細った姿は、島津の圧政を物語っている。
　今にも飢えで死んでしまいそうな人々に救いの手を伸ばすべく、清政とエスメラルダは怯える村人の元に向かった。


●救い主
「誰かきた！」
「もののふ、島津が帰ってきたのか……」
　戦闘音が鳴り止むと、村人が不安そうな顔を村の入り口に向ける。
　そこに姿を見せたのは島津ではなく、ディアボロスの旗楽・清政（知勇兼備の昼行灯・g08816）だった。
「それがし、この日向より島津と大友の天魔武者を退けしディアボロス、旗楽・清政と申す！　島津の落ち武者共が貴殿等の村を襲わんとしておった故、貴殿等を守りに参った！」
　村に入る前に、人々の不安を吹き飛ばすよう清政が村中に響く声で名乗った。
「ディアボロス……島津じゃないのか」
「島津を倒したって、そういや噂になってるもののふ達のことじゃないか？」
　何者かが島津を撃退しているという話は、噂となって近隣に伝わっていた。
「あの島津を追い払ったってのは本当なのか」
「島津武者に勝ったなんて信じられないが、だけども島津がいなくなったのは確かだ……とにかく迎え入れよう。逆らっちゃ駄目だ。いいな」
「ああ、そもそも逆らう元気もねぇよ」
　半信半疑ながらも村人は清政を信じる方へと傾き、村へと招き入れた。
「おお！　おお！　何と言うこと！　皆、斯様に痩せ細りて……島津の治政は、かくも酷いものでござったか！」
　人々の痩せ細っている姿に、知ってはいたが敢えて芝居がかった様子で清政は大仰に同情を示す。
「辛かったでござろう、苦しかったでござろう。されど、もう貴殿等を斯様な目に遭わせたりはせぬ！」
　彼らの境遇に心を痛めていると大袈裟に伝え、もう大丈夫だと安心させる。
「ほ、本当に！　助けてくださるのですか……！」
「もう、無意味に殴られなくてもいいのか」
「それに育てた畑を踏み荒らされないなら、食べ物も作れる！」
　生きることすら困難な、あまりにも酷い境遇だった村人達が清政の温かな言葉に絆され、安堵して泣き始めた。
（「この時代の民等の姿には、消滅した旗楽領の民等を重ねてしまうでござるでなぁ」）
　そんな民草を見て、清政は故郷の民を重ね、演技ではなく心から守らねばという気持ちが湧き上がる。
「あの、お願いします。どうか食糧を分けてもらえませんか」
「食べる物がなにもないんです。子供らの分だけでもお願いします」
　痩せた村人達が土下座して頼み込む。そのまま倒れてしまいそうなほど体力を失っていた。
「顔を上げよ。安心するがいい、すぐにでも食糧を運んでくる。あと少しだけ気を強く持ち待っておれ！」
　安心した気の緩みで今にも倒れそうな人々を激励し、清政はすぐにでも食糧を用意しようと、民を救うべく動き出した――。


●復興への一歩
「本当に食糧を分けてくださるのかな……」
「あんな親身になって話を聞いてくださったお侍さまは初めてだ。オレは信じられると思う……」
「そうだな。なら戻ってくるまで倒れるわけにはいかねぇ。頑張って生き残らねぇとな」
　腹を空かせた村人達は、清政がきっと戻って来ると信じてじっと待っていた。
「待たせたでござるな」
　そこへ颯爽と新宿島に戻っていた旗楽・清政（知勇兼備の昼行灯・g08816）が現れ、重ねて強化した【アイテムポケット】に入った積める限りの大量の玄米の一部と大鍋を取り出して村人に見せた。
「おおっ！　お侍様が帰ってらっしゃったぞ！！」
「ありゃ玄米だ！」
　村人達の顔に活力が蘇り、笑顔となって清政を出迎える。
「では竈を借りるでござる」
「あ、へいっ！　それなら火はあっしがつけます！」
　近くの比較的大きな民家に向かおうとした清政に、何人かの村人が慌ててついていき、薪を竈に入れて火種から火を移して薪がパチパチと燃え始める。
「では粥を作るでござるよ」
　清政は竈に置いた大鍋に玄米と持ち込んだ水を入れ、蓋をして水分を多く含んで粥になるように調整する。
「暫くはこのままでござる。皆には村人を集め、人数分の椀を用意してもらいたいでござる」
「へいっ！　すぐにかき集めてきやす！」
「子供らにも教えてやるんだ！」
　急ぎ村人達は村中に散って椀と人々を集めてきた。湯気の上がる民家の前では、多くの村人が食べ物の匂いに腹を鳴らしていた……。

「うむ、柔らかく炊けたでござるな」
　時間が経ち清政が大鍋から匙で一口味見をして、出来上がりを確認した。
「では椀を持って並ぶでござる！」
　呼びかけると村人が並び、その手に持つ椀に清政が少量ずつ入れていく。
（「一人に食わせる量は、少なめに制限するでござる。史実での鳥取城攻めの後の悲劇を、聞いておる故に」）
　あまりにも悲惨な史実を思い出し、一気に食べさせぬように気を付けていた。
「メシだ！！」
「うめぇ！　でももっと腹いっぱい食いてえなぁ……」
　受けっ取った村人はすぐに口に入れるが、粥は水分が多くて緩く量も少なく物足りなかった。
「飢えておった直後故に、腹一杯食いたいのは、分かる。されど、同じように飢えておった者等が腹一杯食ったら次々死んだという話が、因幡の方にござってな」
　清政はもっと食いたいと思う気持ちを理解しながらも、危険性を懇々と説く。
「なに、身体が力を取り戻してくれば、それに応じて粥から普通のご飯が食えるようになるでござる」
「す、すいません！」
　清政の言葉に思わず文句を言ってしまった村人が申し訳なさそうに頭を下げた。
「こうやってあったかいもんを食えるだけでも幸せだろうが」
「ああ、そうだな。今までに比べたら極楽みたいなもんだ」
　人々は一口一口味わうように粥を食べ、生き返ったように笑顔を見せた。

「さて、では村の復興に向けて必要な物資の調査を始めるでござる」
　人々に活力が戻ると清政が聞き込みを始め、持ち込んだ玄米の残りを仕舞う為の壊れた倉を見る。
「まずは、倉を再建するための木材でござろうか。生憎、日向に運んで来れる資材は質量共に限界はある」
「へい、木はいくらでも生えてるんですが、伐採するための斧がなくって……」
「畑もしっかり耕したいんですが、鍬なんかの道具が壊されちまって」
　そうして清政は村人から足りない物が何かを調べていった……。


「なるほど、道具が無くば生業が成り立たぬは道理。「圧政」の手法としては、なかなかの手管でござるな」
　旗楽・清政（知勇兼備の昼行灯・g08816）は持って来た玄米を一先ず空き家に置き、村を出て一度新宿島に帰りながら、村に足りぬものに納得するも眉間にしわを寄せた。
「感心もするが、その分怒りも激しくなろうというもの……」
　民から働くことすらも奪う島津の所業を赦せぬとふつふつと怒りを燃やした。
「ともあれ、今一度新宿島に戻り、斧やら鋤やら、村人等が必要としておる道具を調達致そう」
　新宿島に戻ると、排斥力の影響を受けないように入念に確認しながら、当時も使われていた道具を集めていった……。

「戻ったでござる」
「おお！　お帰りなさいませ！」
　清政が戻ると、元気を取り戻した村人達が笑顔で出迎えた。
「では持って来たものを出すでござる」
　さっそく清政は２つの【アイテムポケット】のうち、１つから集めた道具を出してこれでもかと並べた。
「おおっ！！」
「ぴかぴかだ！」
　真新しい樵や畑仕事、それに木の加工に使う道具に男衆が喜びの声を上げた。
「こっちは食べ物よ！　これなら作物ができるまで食べ繋げられそうよ！」
　もう１つは追加の玄米や、肉類（豚、魚、鶏）、野菜（大豆、里芋、大根、茄子）の種子や苗がたっぷりと山積みされ、女衆が歓声を上げた。
「こんなものを本当にもらっちまっていいんですかい？」
「構わんでござる。これで、食料庫の再建や田畑の復旧などをはじめ、村の復興は果たせよう」
　簡単には手に入らない道具を与えられ、心配そうな顔で窺う村人に、清政は大様に頷いた。
「それじゃあ木材を切り出しにいこう！」
「ああっ！　腕が鳴るぜ！」
　男衆が道具を手にあれをしようこれをしようと、今までやりたくても出来なかった仕事に取り掛かる。
「ああ、一つ頼みがあるでござる」
「へいっ、なんなりと！」
　清政が声をかけると、近くの男衆がすぐさまやって来て膝をついた。
「小規模で良い故、急ぎ燻製所を造ってもらいたい」
「燻製所……小屋を作るとなると……」
「なあ、あのぼろ屋を使えるんじゃないか？」
　清政の頼みに男衆が考え込み、アイデアを出す。
「ぼろ屋……そうか、囲炉裏のある部屋だけ直しちまえばどうにでもなるか！」
　決めると男衆はすぐに動き出し、ぼろ屋の使わない材木を再利用し、囲炉裏のある部屋を補修して燻製ができるようにする……。
「うむ、見事な出来栄えでござる。では肉類を１日ほどしっかり燻して燻製と為すと致そう」
　清政は男衆の働きを褒め、囲炉裏の上に肉類を吊るして火を点け燻製にする作業を始めた。

　そうして村の人々の働きを手伝いながら寝食を共に過ごし、皆がまた玄米粥を食べているところで、清政は完成した燻製を手に取る。
「では頂くでござる」
　【口福の伝道者】を使って色々な肉を食べられるだけ食べ、400人分増やしていった。
「これで長期保存の利く燻製が400人分に増えると言う寸法よ」
「肉がこんなに！」
「これだけの食糧があれば生きていけるぞ！」
　精のつく肉まであれば、畑の作物ができるまで十分に生活できると村人は安堵して笑い合った。
「もう、この村は大丈夫でござろう。それがしはこの燻製を置き土産にする故、大事に食べるのでござるぞ？」
「ほんとうに何から何まで、ありがとうございます！」
「この御恩は決して忘れません！！」
「達者に暮らすでござる」
　去っていく清政に村人は膝をついて頭を地面につけ、見えなくなっても心からの感謝の気持ちを示し続けた。

最終結果:成功
完成日	2024年03月06日