リプレイ

　パラドクストレインより下車し、過去の時代に降り立った復讐者（ディアボロス）達。
　彼らの視界に飛び込んできたのは荒れ野と表現するより他無い土地、そして家と言うのもやっとな木造の小屋が今にも崩れそうなまま立ち並ぶ村。
「まだ……敵の姿は見えないみたい、です」
　星虹竜・歌羽（星の竜のアリア・g02678）はその竜の翼を羽ばたかせて空に舞い、周囲の様子を確認してから皆に報告した。特に大きな遮蔽物などは無い。妖怪達が現れれば嫌でも誰か彼か気が付く事だろう、と。
「ひゃー、しっかしほんとにタイムスリップしちゃったんだねぇ」
　宇迦野・青嵐（浮かれ狐の羽化登仙・g02096）は見慣れぬ光景が過去の物であると再認識しつつ、周囲を見渡していた。現代日本の過疎地の田舎でもここまで寂れていないだろう。
「なんてノンキに感動してる場合じゃないか、人助け人助け」
　自分の頭を小突きつつ、真面目にやらねばと気合い入れ直す青嵐。
　一方、未来からの帰還者と言える二人は神妙な空気を纏ってこの地に降り立っていた。
「帰ってきた……再びこの時代に」
「だが……酷い荒れようだな」
　七社・小瑠璃（よどみに浮ぶうたかた・g00166）、そして殯・斯乃姫（陵戸の娘・g02640）は己の生きた時代――故郷に戻って来たと思うと同時に、その有様に悲しみの色を浮かべた。
（「一刻も早くこの世界を取り戻したいが……」）
　斯乃姫はまだまだそれには時間がかかると自分を納得させ、とにかく自分の出来る事――今この世界で生き続ける民が少しでも安全に暮らせる様に尽力すべきだ、と村の建物に目を向けた。
「衣食住で言えば、住の部分を我は支援しようか」
「ならばわしは食の支援を行うかの」
　たんと運べるだけ運んできた食料に目を向けて小瑠璃は笑みを見せた。だがいきなり人々に支援すると言った所で警戒される恐れがある、と見越した上で。
「わしらは都からの鬼狩人の使いじゃ。食料を持参した故、村の皆を集めてはくれぬか」
　集落の長を訪ね、そこに挨拶に向かった。支援するからには相手の信頼と協力も必要なのだ。
　村にある道具を使い、作ったのは暖かい粥、そして柔らかい煮物。身体が皆弱っている事を思えば、消化しやすく胃腸に優しい料理であった。
「いいにおい……」
「こんなうまいメシ、初めて食った……」
　久々の食べ物に、人々は涙を流しながら必死に口に頬張っていく。
「量は十分用意してあるからな？　慌てずゆっくり食べるのじゃぞ」
　そう言い聞かせたる小瑠璃。一方、歌羽も持参した食料を主に子供達に配り与えていた。
「ええと……わたし、栄養のある食べやすいお菓子、とか……もってますので」
　あまり美味しくは、ないのですが――と言う言葉はすぐに飲み込んだ。この時代の者にとって、それらの菓子はとてつもなく美味しく感じられたのだろう。一口囓った子がウメェ！と叫べば、次々と殺到してきた。
「少しでも、体と、心……元気になってほしい、ので」
　この様子なら大丈夫だろう、と歌羽は安心し、胸を撫で下ろす。
　その間。小瑠璃は村長に倉庫の場所を聞くと、保存食をそこに運び込みしばらくの間の備えとしておいた。
「それと、これは作物の種苗じゃ」
「なんと……」
　驚く村の長に小瑠璃は渡した袋の中身について補足する。乾いた土に適した物、雨風に強い物――種類は幾つか揃えてある、と。どんな環境でも育つ様にと彼は微笑み告げた。
「これが希望の芽となるはずじゃ、どうか生きるのを諦めないでおくれ」
　そこに、青嵐が顔を覗かせて一声問いかける。
「ねぇ、畑の場所聞いて良い？　わたしもお芋持って来たのこれから植えるんだ！」
　お腹が空いた人々に、と彼女が持って来たのが芋であった。荒れた土地でも育つと小学校で習った、そんな覚えが青嵐にはあったから。
　持ち込んだ芋の半分は蒸かして人々の胃の中に。もう半分は種芋として植えてやれば新たな食料となり得る。
　教えて貰った畑に到着し、種芋や小瑠璃の持ち込んだ種苗を人々と共に植えていく。荒れた土地は青嵐だけではなく住民の男達、そして歌羽や彼女についてきた子供達も一緒に耕し、雑草を抜き、整えていく。
「めぇ」
　喚び出された歌羽のメーラーデーモンも手にした槍で懸命に畑をつついて耕している様で。作業しながら彼女が口ずさむのは、わらべ唄。静かに響くその歌声は、人々の心を和ませ、いつしか子供達も共に口ずさんでいた。
　やがて種芋や種苗も綺麗に植え終わったところで。
「シナト、頼むよ！」
　青嵐は相棒のクダギツネに声を掛け、パラドクス「秘拳・茅花流し」を発動した。
　吹くその風は生命力そのもの。植物に命を与え、その生長を活性化させていく……！
「え……？」
「うわぁ……！」
　その様子を見ていた子ども達が驚きの声を上げる。
　早回し動画の如く。地面から芽が現れ、にょきにょきと茎葉が伸び、花が咲き実が生っていく。すぐに沢山収穫出来ればしばらくの備えは問題無い上、種芋が増えればまた再び芽吹く事だろう。
「おねえちゃん、ありがと！」
「すごい、びっくりした！」
　安心しきった表情で子ども達は青嵐に抱きついた。
（「子どもは死なせないよ。きっと、そのためにこの姿になったんだから！」）
　感謝を受けながら、青嵐は決意を新たに心に誓い。
（「これ以上、あなたたちの日常が壊されないように、がんばる……！　一人じゃ無理だけど、みんないるから……きっと、できる」）
　歌羽も仲間であるディアボロス達を見つめて思いを新たにするのだった。

「さて――」
　一方。斯乃姫は突風が吹けば崩れそうな、小屋に等しい家を見つめた上で。
　指で印を組み、術式を発動させる。パラドクス『攻性式神結界』……を結界のみに留めて住人達の家々を囲んだ。
「これは一体……？」
「本来は敵を囲み封じて出さない為の物だが、逆に敵の侵入を拒むことも出来よう」
「敵、と申されますと？」
「巷を騒がせる邪妖の類だな」
　まさかそれが、これからこの村の人々を狙って襲ってくるだと言えば混乱は避けられないだろう。斯乃姫は守りのまじないだと告げ、同時にその住環境が安全で衛生的な暮らしが出来る様にと、守護霊を建物に宿らせる。
「我に今出来るのはこのくらいだ」
　僅かな日数であっても、少しでも過ごしやすくなってくれれば。そう願うのみ。
（「だが……我らは必ず汝たちを助ける。それまでなんとか耐えて待っていてくれ」）
　そう――彼らディアボロス達が、この世界の歴史を取り戻すその時まで。


『ウケーッケッケ！』
『ウケケ？？』

　不気味な容姿の集団が村に向かってやってくる。ヌメヌメした肌に甲羅と水掻きを備えたそれら――妖怪・河童である事は間違い無い。
「それにしても……趣味の悪い妖怪の多いこと多いこと」
　千郷・楓（呪物使い・g02003）は妖の侵攻する目前に姿を見せ、その数に溜息一つ。
　彼女の背後の向こうには件の村。人々が少しでも生活を豊かにすべく仲間達が尽力している頃だろう。己には復興支援となれる力は無い。だから出来る事――妖怪退治をすべく、こうして此処に立つ。
　今の新たな身に不安は覚えぬ訳では無い。だが。手にした妖刀もまた新たな力として用意したのだ。敵を前に毅然と楓は得物を構えた。
『ギギ……ジャマスルカ』
『ウケケ、ナブリ殺シテクレル』
　河童達は気味悪く嗤う。忌み嫌われる事こそ奴等の糧。
（「それが彼らの食事方法であるならば仕方が無いことなのかもしれないけど……」）
　とてもじゃないが、相容れたくない。百歩譲っても無理な話だ。
　呼吸を整え、楓は河童の群れに向かって踏み込んだ！
「一匹残らず排除しないとね……！」
　一太刀、そして返す刃でもう一太刀。
『ギエエェェ！？』
『ヒギィィッ！？』
　二体の河童のその腕が飛ぶ。その断面より伝わる呪詛が、切り飛ばされた不浄極まりない腕を瞬く間に灰に変えて風に散らしていった。
「腕が無ければ攻撃することも、防御することも難儀でしょ？」
　胴体の方も呪いの力が妖怪の身を侵食し、灰となってボロボロと崩れ落ちて行く。
「反撃する暇なんて一寸足とも与えない」
　回り込む以前に掌すら伸ばす事も不可能であろう、と消えゆく妖怪に向けて楓は静かに言い放ち、改めて刀を構えた。
　歴史を脅かす侵食者達への反抗の狼煙は、今ここに。






　河童の群れ達が思わぬ邪魔者を前にして浮き足立っているのは明確であった。
　先陣を切った楓の攻撃に早速仲間二体を仕留められ、攻め込み先に進む勢いを削がれていたのだから。
　そんな様子を旅団「百鬼夜行」の三人は駆けつけざまに確認し、敵の数の把握と同時に全く勝てぬ相手ではない事をも確信する。
「さあ、いよいよ私達の出番ね！」
　那木・遠名（魑魅魍魎の主(再出発)・g01355）は共に戦いに来た仲間に元気良く声を掛けた。村の復興も大事だが、それを守るのも大事なこと。向こうは別動の仲間が今頃上手くやってる筈だと信頼していた。
「ここにきてから、初めてたたかう、けどがんばるね……！」
　百花・たま（カラフルパレット・g00514）もまた、首飾りに収納した杖を元の形状に戻してギュッと強く握りしめた。
（「昔だって戦えてたんだし、ここでも、大丈夫」）
　一度は力尽き、時を超えて漂着する前からの戦いの記憶はきっとこの身が憶えている。ましてや今は――旅団の仲間がいる、共に戦える事の心強さと言ったら！
「……いこう！」
　その言葉に頷き、河童の群れを睨み付けながらそこから飛び出してくる数体に斬りかかったのは弔焼月・咲菜（葬送の復讐鬼・g01723）であった。
『グケケッ！！　キサマラッ……！！』
「こんばんわが抜けてるぜ、無能な河童共！！」
　咲菜が思い切り絶刀を振るえば、悲鳴と共に刀が鳴く。
「無知な人間をただ虐殺するだけの簡単な仕事だとでも思ったか？」
『グギャ……！』
『ギャ……！』
　彼が身に纏った呪いと共に繰り出されたその斬撃――葬送:是生滅法の前に、さしもの妖怪も見事に切り刻まれ、投げかけられた言葉に対してまともな返事すら出来ぬまま事切れていく。
「ここがてめぇらの墓場さね。存分に堪能しなよ」
　だが戦いはまだ序の口。見れば河童の群れはあちらこちらから村に向かって進もうとしているではないか。
「村には入り込ませないわよ……！」
　遠名は素早く結界の術を編む。恐らく復興支援に回っている仲間達が戦いの始まりを察して避難させてくれているだろう。人々への被害を防ぐ事も勿論だが、生活に支障を出す訳にも行かない。
「見えぬは畏れ、星は疾く降り注ぐ……急急如律令！」
　星天降々――建物に向かう河童三匹を暗闇の結界が捕らえて内に封じるや否や。
『ギョエェッッ』
　中で小型隕石の式がその脳天を撃ち抜き貫いて、その命をしかと刈り取り奪っていく。
「河童さん、こっちだよこっちー！！」
『ッパーーッ！！』
　たまも別の群れに向かって大声を上げ、その注意を自分に向けさせれば。河童達は奇妙な声を上げながら彼女に向かって襲いかかってくる。
「たとえ此処が河辺にされても……！」
　河童がパラドクスを用いた所でたまには恐れる心配は無かった。
「凍・結・氷・河！！」
　高らかに杖が掲げられ、その宝石より輝く光が河童達を飲み込む猛吹雪を局地的に引き起こす！　河辺であったとて、これでは凍結しては滑るだけなのだから。
『グガガガガッ』
『サムイ……ア゛ア゛ア゛……』
　爬虫類や両生類に似た肌を持つ彼らには余程堪えたか。河童達は一瞬にして凍り付き、氷像と化した所で咲菜が思い切り刀で殴れば粉々に砕けた。
「たま、やるな！」
「敵の数も多いから……わたしの術で多くやっつけなきゃ！」
　自分の術が皆の中で一番効果範囲が広いから。たまは自分に敵の気を引いて戦う事を恐れず征くのだ。
「この群れは片付けた所で、次のを迎え撃つわよ！」
　遠名は先程の建物にハウスキーパーの守護を与えた所で仲間の二人に声を掛けた。
「一度に相手取れる数は限られてるけど……大丈夫、私達が力を合わせれば平気よ」
「ああ……村には爪一本触れさせねぇっての」
　咲菜は刀の峰を肩に乗せて大きく頷いた。光学迷彩の力も働き、次の群れへの接近は気付かれず行えることだろう。
　それから間もなくして、村を取り囲む河童の群れの襲撃は、三人の素早い迎撃により防がれる。建物の被害や彼らの大きな負傷を受ける事無く、妖怪達を仕留めるに至ったのであった。

「河童を見たら彼の出づる河を凍らせればよい――なぁんて、とんちの効いた対策が村に残っちゃう……かも？」
「いや……どうやってたま以外の方々がその河を凍らすのかしら……」
「……あ」
　たまの活躍が形を変えて語り継がれるのは思いがけぬ壁があった、とさ。




『人間共の悲鳴が聞こえぬと思えば……』
『仙狐さま、どうやらあの者どもが邪魔立てしたと見受けられまする』
　ディアボロス達が河童の群れを全て退けた所で妖しく響く声が何処からともなく聞こえてくる。
　見上げれば多くの黒虚天狗が空に布陣し、その向こうにはいつの間にやら大人の身の丈より大きい仙狐が複数の尻尾をゆらめかせて此方を見つめていた。
『ふぅむ、我らに楯突くとは笑止。しかし噂の鬼狩人では無さそうよの』
『仙狐さま自ら手を下す必要はございませぬ』
　天狗達が手にした錫杖を構えれば、先の鉄輪がしゃらんと音立てた。
『我ら黒虚天狗がこの者どもを片付けたのち、そこの村の者をじっくりいたぶるが宜しゅうございましょう』

「随分勝手な事言ってくれてるわね？」
　飛・秋（清く正しいスーパーヒール・g00477）はそんな妖怪達を前に臆する事無くそう告げた。拳法の構えから、相手が身構えるより先に敵群の中に身を躍らせる。
『カカカ、無謀と勇気は違うぞ小娘』
「それはどうかな！？」
　仕掛けた徒手空拳の攻撃はただの拳。一般法則を無視するクロノヴェーダ相手には通用しないのは解っている。これはあくまで奴等の動きを誘発するがためのものだ。
　仕掛けては退きを繰り返していけば、慢心する天狗達は秋を見くびり、いたぶり殺そうと狙い集まって来る事は予測出来たから。
『クク、我らの錫杖の錆となってみるか？』
　三匹の黒虚天狗が間近に、目の前に錫杖振り上げながら接近してきた。
　それこそ――秋が待ち望んだ好機！
「ふぁいあー！」
　秋が突然、火を噴いた。
『ひっ！？』
『あづあづあづっ！？』
　深呼吸からの火炎放射。闘気が文字通り燃え盛り、敵を纏めて包み込んで熱傷を負わせれば、さしもの妖怪天狗も得物を振り回し叩き付けるどころでは無くなった。
『おのれ、先程からの妙なる動きは我らを油断させ引き寄せる為か！』
「ご名答！　じゃあ正解の天狗さんにも――ふぁいあー！」
『ひぃっ！？』
　秋が再び吹き撃つ炎が黒虚天狗を数匹纏めて焼き払おうとしているその死角より。
　別の天狗が彼女に向けて黒矢――黒き呪いの羽を放たんとするのを、綾歌・千尋（高襟・g03871）は見逃さなかった。
「さて……天狗と砂嵐、どちらが素早いか勝負といこうか」
　砂嵐が突然巻き起こり、その天狗を包み込む……！
『な、に……っ……！？』
「子らにひもじい思いをさせるような輩は……許せんな、絶対に」
　この妖怪達がいるせいでこの平安の世は乱れ、農村では本来の史実以上に飢饉にあえいでいるのだと思えば。けして許せる相手ではない。
『今度は小僧か……！』
『違う、爺……？　いや、些細な事よ！』
　天狗達は千尋の存在を認め、距離を置いて迫りながらも様子を伺いそんな事を口にするが。本人が聞き逃す筈も無く。
「ま……俺は武士というには少し可愛すぎるかもしれんがな」
　風を再び起こす。砂嵐が彼を小僧と呼んだ天狗の身を包み込み、身動き一つ取らせぬままにその羽を肉を削り取り、反撃の間すら与えず撃破していく。
「なぁに、見た目以上の働きはするよ。何せ――」
　少しでも早く、こいつらを消し去ってやらんとな、と。
　向こうにある村の子供達の姿を思い浮かべながら、千尋は着実に黒虚天狗を仕留めていくのであった。




『……此奴等、一体……っ！』
　邪仙狐は配下の河童のみならず、目前で黒虚天狗達が次々にディアボロス達の手によって屠られていく様子に驚愕の色を隠せずにいた。
　そこに。仙狐が身に着けていた頭飾りの布が急激に腐食し、風に散る。
「首尾よく河童達は排除出来たようだけど、もう新手が来るとは」
　残留効果の腐食の霧を操り、千郷・楓（呪物使い・g02003）は邪仙狐の前に対峙する。
『……この我に小細工が通用すると思うたか』
「そこは少し残念だったけど、ね」
　装飾具に無傷のままのものがあるのは恐らく戦闘用装備がクロノ・オブジェクトだから、だろうか。そうなると流石に破壊・弱体化はさせてくれないらしい。
（「いよいよ決戦だな……」）
　息を呑みながらも殯・斯乃姫（陵戸の娘・g02640）もまた敵の前に立ち、キッと睨み付けて啖呵を切った。
「民たちを脅かす汝はけして逃さんぞ！」
『はっ、小娘如きが吼えた所で何が出来る』
　鼻で笑う仙狐。だが斯乃姫は臆する事無くその拳を握りしめた。
　他の仲間達の為にも、少しでも敵へ傷を負わせる。多少の怪我は厭わない。
　楓も幸いな事に、先の河童とのではさほどの消耗は無い。連戦上等だ。
（「先に駆けつけてくれた人達が取り巻きを受け持ってくれそうだし――」）
　その間にも、こちらは大物を狙って戦える。今のうちに少しでもダメージを与えておきたい。
『我が妖力をしかと見よ。そして畏れながら死に逝け』
　仙狐はその周囲に妖気を集約させる。それが敵の攻撃手段――パラドクスだと察した斯乃姫は、相対する相手に向かい真っ直ぐ走る！
『真正面から向かってくるとは――愚かな』
　仙狐が花矢を放つ。だがそれと同時に斯乃姫の身は宙に舞った！
『なにっ！？』
「正面から思いっきり殴ってやりたいところだが――それをまともに受けるわけには！」
　残留効果である飛翔の力を生かし、彼女は飛び上がる事で敵の攻撃を避けきったのだ。
　仙狐が視線を斯乃姫のいる上空に向けた時。妖怪に向かって楓が一気に距離を詰める。
『っ！？　貴様等……！！』
　捨て身で突っ込んでくる楓に仙狐はその顔色を変えた。上は斯乃姫、下は楓。一瞬の戸惑いが、迷いが、クロノヴェーダにとっては仇となる。
「小細工は、無し……！！」
　楓の持てる妖力全てを注ぎ込んだ灰燼刀による一撃が妖狐の足目掛けて叩き付けられ。
「喰らえ……！！」
　斯乃姫の前方後円墳の形状をしたオーラによる拳の一撃が妖狐の脳天に叩き込まれた。
『グギャアアァォォッッ！？』
　二人のディアボロスの全力全霊の一撃が邪妖狐に痛烈な打撃を与え、その身を蹌踉けさせたのは明白だった。
「これで、少しでも後続が攻撃を当てやすくなってくれれば……！」
　息を切らしながら楓は相手の足を見る。機動力を奪う事が出来たならば上出来だ。
（「なるほど、これがディアボロスの戦闘か……！）
　そして斯乃姫は今の己が持ちうる力を戦いを通じ、強く実感するばかりだった。
「いける……！　取り戻せるぞ……この世界を！！」
　自分自身の手で掴める気がした――勝利と希望の光を。






『む、仙狐さま……！？』
『いかん、助太刀せねば！』
　黒虚天狗達は自分達の軍団の長である邪仙狐が他のディアボロスに攻撃を受けている事に気が付き、慌てて加勢に向かおうとする。が――。
「はいはい、最後尾はあちらっと」
　天狗達の行く手は無数の糸による結界が邪魔をする。見れば狐面の少年――葛葉・狐狛（狐憑き・g00840）が己が仕掛けたトラップに見事に掛かった天狗達の横より宙に浮き、不敵な笑みを浮かべていた。
「アンタ達はオレ達の相手して貰わないとねぇ。正直、ボスとの戦いを邪魔されちゃ困るワケ」
　ねぇ、不埒な天狗サン？と戯けて見せれば、怒り心頭な天狗達は踵を返して狐狛の方に向き直った。
『良かろう……死に急ぐなら容赦はせぬぞ』
　しゃらん、と錫杖を鳴らし。その背の翼を羽ばたかせる天狗。その羽音は動きに対して耳に聞こえず。
『我らを畏れよ、恐怖せよ！』
「残念ながらそうも行かないな。もう少し餓えを味わいなよ」
　手繰る糸は遊糸（かげろう）。言霊寄せた其れが展開された先、天狗達の四肢や翼は絡め取られ、身動きすら封じてしまうもの。
『う、動けぬ……！？』
『ぬぬ……斯様な結界如き……』
　悶え動けぬ天狗達。狐狛は、さて……と小さく笑み、周囲の同朋の動きを見る。トドメは後。まずは動きを止めて回るのが彼の得意とする所だから。


「はぁっ……！」
　蓮水・イチカ（あえかな激情・g03802）は残留効果である飛翔の力を見に纏い、空を舞う天狗達と対峙する。
　高く舞えば周辺の地形が見え、守るべき人々やその家々が自然と目に映る。
「ここが皆様が守り育てた集落、大切な地……」
　私で良ければ手伝わせて欲しい。そんな思いと同時に、彼女の視線はつい、人々の中にいるはずもない人物を追い求めてしまう。
（「お兄ちゃん……いいえ、まずは敵を滅ぼさなくては」）
『ククク、どうした小娘。怖じ気づいて逃げるならば今のうちぞ』
　挑発してくる黒虚天狗、その言葉を否定するように、イチカはキッと相手を見据えて堂々と告げた。
「ここを荒らすことは私が、いいえ私達が許しません。天狗は天へ還りなさい！」
『言ってくれる！！』
　向かってくる天狗。だが彼らの耳に飛び込んでくるのはイチカの喉奥より奏でられる、歌声。

　♪かくりよせそらにあかねいろ、とおぼえきいたらかえりましょう――

『これ、は……！？』
　耳を塞ぎ、苦しみ出す天狗達。聞く者によっては心安らぐ歌であっても、悪しき者には幽世への誘いとなるわらべ唄。
「あなたがたへ聞かせるには少々惜しい気も致しますが」
　兄との幼き日の思い出の歌に思いを馳せながら、そして消えゆく天狗達へ冷徹な視線を送りながらイチカは告げる。
「理解する傍から消えてくださいまし」
　きっと、人の心など……邪悪な妖怪には理解出来る筈も無いだろうけども。


「かつて我らは一度敗れ、皆等しく敗者となった」
　七社・小瑠璃（よどみに浮ぶうたかた・g00166）は護符を手にし、敵を見上げながら言葉を吐き出す。これは相手に聞かせる為では無い。己自身の為の決意の表れの言葉だ。
「だが、こうしてまだ生きておる。そして心は死んでおらぬ」
　この戦いは今再び歩き出すそのための一歩――その思いを胸に、小瑠璃はその足を踏み出した。
『カッカッカ！　何をほざくと思えば。敗者は再び敗者となるが良いわ！』
「そうは行かぬ！」
　空中を飛び回る黒虚天狗相手に空中戦をする度胸は無い。恐らく向こうの方が空の戦いには長じているであろう。
　なれば。己の得手は範囲攻撃。敵と空中で死合う狐狛やイチカまで巻き込まぬ様に気をつけながらも地上より集団目掛けて術を編む！
「捉えた……！」
『グギャアァァッ！？』
　結界が敵の群を包み込む。即座にその内側に放たれた式が天狗達を貫き引き裂き、地面に叩き落としていく。
　落下していく天狗達は近くの家の屋根に墜落するものも居たが、先程復興支援の際に守りの力を付与しておいた上に、狐面の少年もハウスキーパーの残留効果を念押ししてくれていた。どぅんと派手な音はしたものの、家屋の再修繕と謝罪とは必要なさそうだった。

　それなりの数がいた天狗達も、イチカの歌で消えていき、小瑠璃の結界と式で叩き落とされ、そして残るは狐狛が捉えた数体のみ。
「さて、足止めはもう充分？　お祈りは済ませた？」
　頼むね、と狐狛はイチカと小瑠璃に目配せ一つ。
　歌と攻性結界によって、残る天狗もあえなく息絶え消滅した。
「これで全部倒せたかのぉ」
「お疲れ様です。あの……ところであなたは？」
　小瑠璃が周囲を見渡し逃がした者が居ないか確認し、イチカが皆に労いの言葉をかけながら、ふと狐面の少年に名を問うたところ。
「――通りすがりの狐憑きさ」
　面を斜に被し直しながら、狐狛は戯けてそんな返事をしたのであった。








　配下の黒虚天狗達も次々と葬られ、残るはこのアヴァタール級クロノヴェーダ……邪仙狐のみとなった。
　その仙狐も既にディアボロス達の攻撃を身に受け、無傷とは言えぬ状態。しかし戦意は微塵も失われてはいなかった。
『おのれ、おのれ……認めぬ、認めぬぞ……。人間如きにこの我が』
　足を引きずりながらも仙狐は正面に立つ４人――『百鬼夜行』の名の元に集った面々を睨み付け、ぎりりと歯を食いしばった。
「ああ安心しろ。手下の雑魚共はみんな揃って墓場に送っておいてやった」
　弔焼月・咲菜（葬送の復讐鬼・g01723）はその中性的な顔には似遣わぬ無骨な得物を肩に担いだまま、大胆不敵に笑って見せた。
「後はてめぇだけだよ。存分に苦しんで……逝け」
「セイラも加勢するよ！」
　そう告げ、復興支援から此方に合流した宇迦野・青嵐（浮かれ狐の羽化登仙・g02096）は大ボスを前に緊張の色を隠せない。つい最近、ディアボロスとなったことで妖狐になった青嵐。妖狐歴はまだまだ短いが、狐対決では負けられない意志を持つ。
『は、見れば子狐三匹ではあるまいか――我に、この仙狐に敵うとでも？』
　幾本もの尻尾を揺らめかせ、仙狐は嗤う。その堂々とした様子に百花・たま（カラフルパレット・g00514）もまた緊張の面持ちを浮かべるのは、青嵐同様に妖狐になったばかりだからか。
（「わ、ほ、本物の狐さん……さすが親玉さんだね……！」）
　正真正銘の狐さんである。仙狐の名の通り、相当の妖力をその身に宿した存在なのだろう。
「さあ、勝負といきましょうか邪仙狐」
　那木・遠名（魑魅魍魎の主(再出発)・g01355）がたまの不安を掻き消す様に負けじと堂々と宣戦布告。
「あなたと私、どちらが狐として上か、どちらの仲間が上か、畏れの競い合いよ！」
「そ、そうだよ！　でも、わたしだって、今や立派な妖狐。狐の誇りを持って戦います！」
　遠名の力強い言葉に、たまも勇気を持って対峙する。
『ホッホッホ……命知らずめ。この仙狐の怖ろしさ、真の狐の強さ、死に逝く身を以て知れ！』

　先陣を切ったのは咲菜だった。敵正面から横に回り込んだかと思うと、彼の姿が仙狐から一瞬見えなくなる。
『――！　何処に……っ』
「此処だ！！」
　怨念纏った妖刀を妖狐の真横から突き刺し、その腹部を抉る様に捻った咲菜。光学迷彩の残留効果は彼らの姿を隠し、一瞬見失わせるだけの効果を発揮したのだ。
『うぐ……これでも受けよ！』
　仙狐は即座に反撃の花矢を放つも、その行動はお見通し。警戒していた彼の視線は花矢を捉え、その得物で受け止め流し、直撃を紙一重で回避していく。
「悪いが楽に逝かせる気もないぞ？」
　左右から、そして背後から――咲菜の荒々しい剣技は痛めつけ苦しめるが為の剣。けして楽には死なせない拷問の剣技なのだから。
「てめぇはここで……徹底的に苦しんでから死んでもらわねぇとなぁ！」
『く、斯様な攻撃……！』
　咲菜の剣から逃れようと仙狐が身を捩った所で、青嵐が真上から一気に距離を詰めてきたのが目に飛び込んできた。
『上、だと！？』
「油断したね？」
　飛翔の残留効果にて死角たる上からの急襲。風の拳士たる青嵐の拳が妖狐の鼻先を打つ。突然の事に防ぎきれず、軽く蹌踉めいた妖狐の懐に青嵐は組み付くと、即座に相棒の管狐・シナトを喚び出した。
「コンッ！」
　至近距離からシナトの牙は仙狐の影に喰らい付けば、その本体たる身体の自由もまた奪う力となる。
『う、動けぬ……！？　離せ、その牙を離せ……使役狐の分際で！』
「今だよたまちゃん！」
　敵の動きが止まった今ならば、皆の大技も決まる。経験不足は何のその。ひとりじゃなく、みんなで戦えば何の問題も無い！
「任せて！！」
　たまの狐尻尾が大きくぶんっと振るわれる。高まった妖気によって伸びた尻尾は武器となり、仙狐の身を貫いて更に大地に縫い止める！
『グハアァァッ！？』
「絶対離さない！　逃がさない！　しっぽ動かす筋トレしたんだもん！」
　その気合いに比例して、尻尾の一撃の威力は強く。仙狐は得意の甘言すら吐き出す余裕も無いらしいのが、たまとしては少し残念だったけど。
『我が、我が斯様な目に、遭う筈が……』
　切り刻まれ、動きを止められ、串刺しにされて尚も仙狐は悔い改めるどころか恨み辛みを彼らに向ける。最早救い様の無き悪役非道らしい。
「残念だったけど、これで貴方も最期よ」
　正面に立つ遠名は仙狐に引導を渡すべく、その尻尾に全ての妖力を籠めて展開する。目の前の狐に勝るとも劣らずな九つの尾。
「同じ狐として、群れの主として――さあ！　真っ向勝負よ！」
　尾の力を全解放！　邪悪な狐に向かうは九尾の流星！
『道連れにしてくれようぞ……！』
　対し、邪仙狐もまた最期の妖力を振り絞った流星を遠名に向けて撃ちだした！
　真正面からぶつかり合う流星群は遠名と邪仙狐の間に幾重もの衝突音を生み出し弾け――そして。
「これでトドメよ！」
　遠名が打ち勝った。満身創痍であった仙狐の流星全てを相殺し、残る一本の尾が相手の脳天を見事に貫いたのである。
『我、が……まさ、か……』
　頭を砕かれ、邪悪な仙狐は力を失いその場にどうっと崩れ落ちる。
　多くのディアボロスの力があってこその勝利。それを噛み締めながら彼ら４人は笑顔で頷きあったのだった。

　果たして――邪悪な妖怪達は全て倒された。
　襲われた村にも被害は然程無くて済み、無論人命は全て無事。
　ひとまずの平穏が、この時この場へともたらされたのであった。

最終結果:成功
完成日	2021年09月08日