亜人の槌と盾（作者 大丁）

2

リプレイ

　街の風景には、生活の雰囲気がまだ残っていた。
　それらがそっくり戦場と化していることに、一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）はいらだちを隠せない。
「皆殺しかぁ……こりゃひどいねぇ」
　建物の陰から陰へ。身を隠しながらバーリの大通りに沿って進んでいく。
「ローマが無事な内からジェネラル級が生まれてるわけで、多分そーだと思ってたけどさ。いざ人のいない街を見ちゃうと、分かってても……」
　唇を噛む。
　やがて、亜人が陣取っていると教えられたポイントから、１ブロック手前まで到達した。
「先に、エネルギーを溜めちゃおう」
　両手で巨砲を抱える。
　ダブルチェーンソーの名の通り、二枚の回転鋸刃を銃剣の如く備えたブラスターだ。曲がり角から慎重に様子を伺うと、甲冑を着たヤギ亜人が、盾を重ねて隊列を組んでいるのが見えた。
　前情報と比べて、規律正しい印象だが、おそらく列の後方からアヴァタール級が見張っているのだろう。
　そして、鎧や盾にわずかに残っている赤茶けたくすみが、残虐なる行いの証拠として、燐寧の心をまたざわつかせる。
「あたしに力を与えてくれるのはクロノヴェーダの犠牲者の怨念。痛みと怒り、未だ果たされてない復讐への想いと共鳴し、力を溜め込むよぉ」
　怨みのエネルギーは、隠しておけない。
　フルチャージまで、いくらもかからなかった。
「仇を滅し冥府へ下らん……『闇雷収束咆・殲尽破（プラズマ・ダーク・ハウリング・カタストロフ）』！」
　物陰から銃身を突きだし、敵の隊列にむかって無数のホーミングレーザーをブッ放す。
　トループス級亜人の、両端と中央を同時に抜いた。数枚の丸盾が、吹き飛ばされて宙を舞う。倒れたものと立っているもの、両方のヤギが鳴いている。
「ぎゃああッ！」
「て、敵だ、ディアボロスだ！」
「キュベレイさま、キュベレイさまッ！」
　隊列の起点を失って、恐慌をきたしている。燐寧は『DCブラスター』を構えたまま、大通りを斜めに横切る。
「ただでさえちぐはぐな陣形を更に乱して、兵隊からただの群れに変えたげるねぇ」
　レーザーは撃ち続けた。
　配下の後ろから聞こえた女性の声は、指揮官のものだろう。ようやく数体の剣闘士に、応戦の指示が届く。
　盾で突っ込んでくる者は、攻撃が届くまえに打ちたおし、ヤギの口から放ってきた炎は、鋸刃を回転させて散らした。拒絶の呪力が纏わせてある。
「この世界じゃ命は安いって決めたのはきみ達だよぉ。自分らで決めたルールには、しっかり従わなきゃねぇ？」
「く、脆すぎです……」
　獅子頭の亜人が、全滅した配下に愚痴をこぼしている。
「見てくれだけ立派なものを抱えて、盾役のひとつも果たせないとは！」
　アヴァタール級『生と死を司る者キュベレイ』は、黄金の槌をふりかぶる。


「いやー、きみも手下をボロクソに言えるほど立派じゃないと思うけどねぇ？」
　一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）の挑発に、しかし獅子頭の雌亜人は口の端をつり上げた。
「何を言いますか。私は、『砕城者・デメトリオス』様に実力を認められ、指揮官にとりたててもらった誇り高きディアドコイ。いずれは戦場で息絶える運命にあっても、今はまだその時ではありません」
　槌の巨大さに加えて、全身鎧の威容を見せつける。
「ふうん……」
　斜に構えて眺めながらも警戒を怠らず、燐寧はトループスをせん滅させたブラスターを収める。
「ぎらぎらの金メッキでド派手に着飾ってるけど、中身はちっともキレイじゃない。そーゆー奴を俗物って言うんだよぉ！」
　背負っていた鎖鋸剣『テンペスト・レイザー』に持ち替え、上段の構えを経由して振り下ろした。
　『生と死を司る者キュベレイ』もすぐに反応し、鈍器と鋸刃が打ちあわさる。
「でっかいハンマーとやり合うなら、こっちもクソデカを繰り出すしかないねぇ。……『絶技：界を絶つ巨剣（フェイタリティ・ワールドスレイヤー）』！」
　街の隅々に残る怨念を、刀身に集積する。
　ハンマーを受け止めたままで、チェーンソーの全長が伸びていく。鋸の出力も増し、黄金の表面が削れてきた。
「ぐ、……くく」
　キュベレイは眼光だけを鋭くさせる。
　力任せから一転し、槌も鎧もその重さを感じさせない軽やかさで、飛び退いた。支えを失ったチェーンソーは、大きく空振りするが、燐寧はそれさえも自身の旋回力に転じる。
「ブン回すよぉ！」
　巨大化したことで、切っ先は敵に届く。
　だが、手ごたえがない。
　雌獅子は、リボンでも振っているかのように槌を扱っていた。鋸刃をいなしているのだ。
「そう来るんだったらねぇ」
　燐寧は、武器を片手持ちにし、空いたほうの袖口から『憑依の包帯』を放った。細く伸びた布は、ハンマーを握るキュベレイの手に絡みついた。
　あの動き、『クルパンデスの舞』を崩す。
　怨念で超巨大化に至ったチェーンソーが、黄金鎧の胸に。
「人を死なせなきゃ生まれてこれない以上、きみら亜人は生きてちゃいけない存在なんだ。消えてった皆のために……絶対、ブッ殺すッ！」
　刀身を叩きつける衝撃で鎧を粉砕し、回転鋸刃の斬撃で肉体を斬り削る。
「あぁっ……！」
　二段構えの破壊力に、捕縛されていないがわの腕で胸元を押さえると、アヴァタール級は後ろによろめいた。




　燐寧のことを睨みつける、獅子の瞳。
　しかしやがて唸り声もかすれて、亜人『生と死を司る者キュベレイ』に微笑みが戻ってくる。
「ディアボロスのお嬢さん、あなたも死にこだわっているのですね。おしゃべりが過ぎるのも、その裏返し……」
　あからさまな挑発には乗らず、ハンマーごと捕縛した包帯も緩まらない。
　ジリジリと対峙を続けるふたりの元へ、ディアボロスの援軍が駆けつけてきた。
「ちょーっち参戦が遅れたけれども、天さん征くぜぃ☆」
「自分は、四葉。遅くになりましたが、参戦します」
　風祭・天（逢佛殺佛・g08672）と靫負・四葉（双爪・g09880）だ。
「ファビエヌさんからバーリの制圧はガンダ案件って聞いたし、やるっきゃないっしょー☆　幸い、他の人のお陰で残ってるのは金ぴか鎧だけになってんし☆」
「ガンダ……？　ええ、強者を気取ってはいても、この牝獅子も先だってのゴブリンやオークと同じく、ここまで敗走して来た類。甘く見るつもりはありませんが、必要以上に恐れる相手でもありません。自分はいつも通り、全力でかかるのみです」
　ふたりはダッシュしたまま、包帯でつながったアヴァタール級とディアボロスの周囲をグルグルまわる。
「また、おしゃべりなお嬢さんですか！」
　キュベレイは、無理矢理にでも『クルパンデスの舞』を踊りだす。
　変幻自在な打撃は、一秒たらずの先読みでは対応しきらない。
　四葉は、全身に装備した爪や刃、浮遊腕を次々と射出していくが、それらの武器は黄金の槌に打ち返された。
「――心苦しいですが」
　弾かれた武器を、わざと背後の建物にぶつける。
　砕けてできた瓦礫で足場を乱した。キュベレイの動きは足さばきによるものとみている。舞いの妨害のために、街並みを壊させてもらう。
　チラと、燐寧の表情を伺った。
　舞いに引きずられながらもかすかに頷いてくれる。蹂躙された人々の思いは、この敵の撃破をもって昇華されるかのように。
　天にしても、喋りつづけて亜人の注意を引き付けていた。
「ハンマーの一撃って、喰らうと刀も身体もガチぱおん案件になりそうだし、回避優先になりそ。んで、金ぴか鎧とハンマーの組み合わせって『重×重』って感じだから大きく間合いを取るように回避してっても良さ気かなー☆」
「ええい、だんだん鬱陶しくなってきましたよッ！」
　軽やかに振っていたはずの槌に、重さが返ってきた。
　天を捉えようと、雌獅子は力んだらしい。
「だって、大きく間合いを取って攻撃に転じた時の踏み込みの速度なら、私も負けないだろうし。なんたって、天さんの使うパラドクスは参式抜刀。ガチのマでメッチャ速いよ？」
「お喋りのお嬢さんが……あっ！」
　瓦礫に、足をとられるキュベレイ。
　その機を見て、四葉は一息に間合いを詰める。
「『テレキネシスシュート』！」
　浮遊腕の右と左。
　『参七式次元断裁器・裂天割地』と『四壱式次元破断器・四海抱擁』が、黄金鎧をえぐった。さらに、瓦礫も念動力で飛ばす。
「どう舞ったところで逃げ場のない形に追い込みます！」
「く、立ち位置を間違えたのは、私のほう……」
　獅子の口元が歪む。
　天は満面の笑みになり、宣言通りに逃げ回っていた場所から、バタバタと戻ってきた。
「その鎧、なんか金ぴか部分が剥がれてるし鍍金とか？　全身マジのゴールド鎧、とかだったらアゲだったのに、サゲだよ……ぴえん……。けどまぁ……今の指揮官たるキミの実力に相応しい……って言ったら相応しい感？」
「ぐ、あなた、……このッ」
　口の回りの速さでも、キュベレイは叶わなくなってきた。
　片手でハンマーを振り下ろしたが、天はもう、叩きつけた地面よりも内側に入り込んでいる。右足を折り左足を後ろに伸ばした極端に低い異形の構え。
　『参式抜刀「娑伽羅」（サンシキバットウ「シャガラ」）』で、逆風の斬り上げを放つ。
「臥竜は止水を鑒みず――！！」
「あああぁッ！」
　腹の下辺りから脳天の上まで、天の刀が振りぬかれた。アヴァタール級亜人『生と死を司る者キュベレイ』は、黄金の全身鎧ごと一刀両断される。
　バーリの防衛箇所のひとつが堕ちた。
　ひとまず戦いは終わり、四葉は灯台の方向を見る。
「しかし敵将は何を目論んでいるのやら。幾つか予想が付かないわけではありませんが……。いえ、考えても仕方のない事ですね。今はなるべく早く奴らの喉元に食らいつくことを考えなければ」
「ガンダ案件……ねぇ？」
　燐寧が、薄く笑う。
「そ、ガンダでゴーゴー☆」
　天は、日本刀を鞘に納める。

最終結果:成功
完成日	2024年02月16日