海賊島を目指して（作者 のずみりん）

4

リプレイ

●いざ、船上の人へ
「うわぁ、これが海賊船ですかー！」
　パラドクストレインより【飛翔】するや、日野宮・陽菜（恒真式遊侠・g10615）のテンションはうなぎ上りだった。
「わわっ、床が揺れてます！　あれが大砲かな……今は使えないんでしたっけ」
　なにせ見るものすべてが珍しく、目新しい。
　陽菜は二千年代の最終人類史生まれだ。普段からあまり船など乗った事がないし、ましてや十八世紀の帆船などよほど好き者たちが集うイベントでもなければ、お目にかかる事すら珍しい代物である。
「羅針盤やコンパスはさすがに最新ですね……これはこれで趣深いかも！」
　だが潮風の匂いを堪能し、カモメだかウミネコだかに挨拶して船内へと降りれば、その様相は一変する。
　一見して大航海時代そのままの風景に見える窮屈な船室だが、積み込まれた羅針盤やコンパスは二十一世紀でも最新鋭の電子機器……いや、浮いているのはそれだけではない。
「なんなんでしょうね、これ。自動で修復してるみたいですけど」
　陽菜が触れた柱は金属とも木造ともつかぬ不思議な手触りだった。
　調査報告では船体の重要区画は触手めいた生体部品でできているらしく、ある程度の自己修復や自動航行機能も備えているらしい。アビスローバーたちが奪還を目論む理由もここにあるのだろうか。
「と、っとと。今はそれどころではなかったですね」
　だがそう考えている時間もない。船体を襲う揺れ、電子海図に敵の接近を示す光点が輝いた。どうやらアビスローバーたちはさっそく動き出したらしい。
「そうしますと……人力で漕ぐですか！　お任せください！」
　そろそろ揺れにも慣れてきた陽菜が小走りに向かう先は船底。十八世紀の船である以上、その動力は帆走、そして人力。体育会系の面目躍如だ。
「へいっ！　へいっ！　ヨーソロー！」
　手足を捲り、健康的な脚を露わにすると、スマートフォンから音楽スタート。
　古来より漕ぎ手たちがリズムを合わせるために口ずさんだ船乗り歌のリズムに合わせ、陽菜は力強くオールを回す。ディアボロスの力を受け、海賊船は速度を上げて迫る追撃者より逃げ出した。




「……しかし大変ね。これは当時の航海士は死人が出てもおかしくないわね」
　櫂走から帆走に移った船内で、レオアリア・フォルシオン（フォルシオン統一王朝初代皇帝『征龍帝』・g00492）は排斥力の影響を確かめつつ、保存食を片手に海図を追う。
　船内はディアボロスたちが入れ替わりでいるため、電子海図の動作は問題なく【スーパーGPS】との相性も抜群だ。しかし海図に輝く点……アビスローバーの追撃者たちはこのような機材にも頼らず時代相応に追っているのだろうか？　そうであるならそれは敬意に、そして脅威に値するだろう。
「そろそろ風が変わる頃ね……帆を畳んで、また手漕ぎの時間よ」
「そうなの？　航海術はよくわからないけど、肉体労働なら得意……櫂を漕ぐ、ってあまりしない動きだけど、剣術のヒントになるかもしれないしね」
　帆走で自動航行する船内を立ち上がるレオアリアに、峰上・悠凪（無口な剣術少女・g00211）も不思議そうに首を傾げつつ続く。
　追撃するアビスローバーの海賊船との距離はまだあるといえ、風が止めば一気に詰められるだろう。遮るもののない洋上といえ、潮の流れや日差しなど地の利は存在する。少しでも優位を取るためには動かねばならない。
「一休みさせてもらって、英気は十分養った。進路はルートの通り、いい？」
「わかった。櫂を大きく動かすように……気合を入れていかないとだよね……」
　方針はレオアリアがまとめてくれている。水筒と日よけを受け取り、悠凪は漕ぎ手に集中できた。
　剣とオール、どちらも体の延長ととらえれば最善の動きは自ずと見える。
「始めるね……！」
　猪突撃進、空気を大きく吸うと体ほどある持ち手を力の限りに引いて、押す。抵抗として伝わってくるのは確かな手ごたえ。
　肉体と得物が【水中適応】していくのが悠凪の体に感じられると共に、船窓越しに迫ってくる敵影がわずかだがその勢いを減じたように見えた。
「盗まれた船は取り返そうとするし、自分の船が攻撃されたら撤退するんだ……海賊船がクロノ・オブジェクトだからなのかな？」
「貴重品なのは待ちがないでしょうね。だから最大限に利用させてもらう」
　レオアリアの呟きに、どうでもいっか、とそっけない悠凪。だが赤柄の愛刀『茜丸』を手に立ち上がる彼女の考えはレオアリアも同感だった。
　襲ってくるなら、斬る。ただそれだけのこと。
「イケイケイケェーイッ！」
「ヘイラッシェエェーイ！」
　敵船から飛び出す魚類めいたアビスローバーの、理解しがたい雄たけびが風に乗って聞こえてくる。
　海上を泳ぎ滑るように迫る海賊たちの動きはまねできないが、残留効果は十分。上等だ。
「わたくしこそが世界の頂点……それは海でも変わりないのよ」
　膨大なるを掌握する熱量の歴史がレオアリアの突きつける征竜真剣『ゲオルギウス』に赤々と燃える。
　競争の時間は終わった。ここからは血と暴力のぶつかり合い、海賊らしい戦いの時間だ。




●大西洋のイールガイズ
「ははっ、これは刺激的な顔つきの連中が出てきたもんだ」
　うねるように水上を描けるウナギ頭の怪人を見下ろし、クローディア・ベネット（黒き旗に矜持を掲げて・g10852）はヒュウと口笛を吹く。
　時と場所が違えば竜鱗兵でも通りそうな姿の『イールガイズ』だが、その身を覆うのは竜鱗ではなく艶めいた粘液。キングアーサーにも原生した懐かしい魚類の気配に、茶会を畳んだナイナ・ヴィラネスティズム（凱閃令嬢・g00383）も『妖精刀【カノー】』を携えた。
「干上がったイーリーからお引越しですこと？　ともあれ、お見えになられたようですからおもてなしと参りましょうかしら」
「違いない！　あのウナギにはロンドンの貧民も口をつけなさそうだが、客を選り好みはしていられないね」
【エアライド】で一回転を決めて着水、いや水面ギリギリからナイナの体はスケートめいて【飛翔】した。
　イールガイズたちの吐きかける粘液がフェイントをかけられ、舷側へと外れて汚す。そこにすかさずクローディアの抜き放つ『船長のサーベル』の一閃。
「ッシャアアアアーッ！」
「あら、御器用なこと！」
　だが、イールガイズたちも負けてはいない。放たれる網状の粘液はサーベルの切っ先に払われるが、そこに攻め込むナイナの剣閃に、粘液が解けるように組成を変えた。
「ネバネバの次はヌルヌルかい！」
「モライィィィーッ！」
　褐色肌を濡らす飛沫をクローディアは不快げに振り払う。
　引き延ばされ、滑らせる粘液で受け流し、切り返す『スリップイールストライク』。力量で劣るも隆々たる肉体で振るわれるカトラスは歴戦のディアボロスたるナイナも油断できない威力だ。
「なぁに調子のってんだ……？」
「ウナッ！？」
　そこですかさずクローディアは攻め口を変えた。
　手こずる前方をかわして切り込む側面のイールガイズに、『ピストルセット』の一丁を抜き打ち。粘液を放つよりも早く、開いた口内へと鉛弾を叩きこむ。
「あら、存外にだらしない」
「ウナギの骨は硬くて厄介だが、口内までは粘液もないだろうよ！」
「ごもっとも！」
　御説もっともなクローディアにナイナも笑い、仕切り直した水面へと目を落とす。変化した流れに水中へと逃れたイールガイズだが、その動きは【水中適応】したディアボロスたちに追うはたやすい。
　何匹か慎重に迂回した集団は船上の仲間に任せ、二人は向かってくる海賊へと意識を集中する。
「生憎とここから先は立ち入り禁止ですわよ。抹殺ぅ！」
「ナッ！？」
　見切り、反撃。
　背の死角を海中より奇襲しようとしたイールガイズは逆に驚かされる側となった。
　粘液を放とうと開いた口へ、何の気なしに飛んできたのはナイナの逆手の『マジックグレネード』。吐き出しかけの粘液に飲み込むことも吐き出すこともできず……爆発！
「あら、小間切れになってしまいましたわ。せっかく捌いてあげようと思いましたのに」
「そいつは残念だ。だったら私が礼儀を教えてやるか」
　沈んでいく不運な海賊を一瞥した海賊と令嬢は軽妙な寸劇をかわし、反撃から突撃へと移る。『野郎ども、容赦なく斬り込め！』とクローディアの剣が飛ぶ。妖精の力を剣へと変え、ナイナの斬撃が冷徹に飛ぶ。
「妖武凱閃！　妖精と斬り結ぶ剣の舞！」
「ウナナナナナナナッ！」
　宮廷舞踊の如く足踏みと連携が力任せのカトラスをねじ伏せていく。
　苦し紛れに吐かれた粘液網が裂かれて海へと落ちるより早く、『フェアリーフェンサー』の剣舞はウナギを一尾、捌き終えていた。




「敵が、来たね…それじゃあ、斬ろっか…」
　ナイナたちの迎撃を迂回して揚陸する『イールガイズ』に甲板で迎え撃つのは峰上・悠凪（無口な剣術少女・g00211）の姿。
　目的地まではまだまだ遠い。こんなところで止まっている暇はないし、なにより……。
「よーしよしよしよくやった諸君！　諸君らの貢献、勇猛果敢！　獅子奮迅！　精悍迅速、報いるともさぁ行くぞ！」
「探すまでもないのはありがたいけど、もう少し黙れないのかしら……あぁマグロだったわね」
　レオアリア・フォルシオン（フォルシオン統一王朝初代皇帝『征龍帝』・g00492）も呆れる声は水中から迫る指揮官『『勧告者』ディエゴ・デ・アルマグロ』の早口。やはり喋らないと死ぬのだろうか？
　サメ映画さながらにかざしたサーベルだけが覗く姿は珍妙だが、何せマグロだ。彼奴が仕掛ける隙を乱す前に、迅速に雑兵を処理しなければ船が危ない。
「なんというか、船の上のほうがしっくり来るんだよね……だから」
「ナギッ」
　放たれる粘液網に意識を戻し、悠凪は跳躍で回避する。
　選ぶべきは空中戦だ。船上は個体で狭い、『キャッチャーイールスラッシュ』を回避しても床に残った粘液網は罠として機能するかもしれない。
「サキィッ！」
「やっぱり、そう使うんだ」
　着地するギリギリを狙う振り下ろしを横っ飛びに『エアライド』で回避。予想通り、イールガイズのカトラスは筋力を生かした袈裟斬り……縦の軌道だ。
　重い斬撃は余波だけで『戦闘用道着』の裾をほつれさせるが、見切るのはたやすくどうということはない。
「油断、したね。……斬り裂くよ」
「ウマキッ！？」
　切り裂かれたのは側方を包囲するイールガイズ。二度目の跳躍の勢いを使った変則的な『我流・飛蝗撃』は、切り結ぶ距離にないはずの敵兵を一瞬で両断、舷側ギリギリまで一撃離脱。
　瞬間移動めいた悠凪の機動へをイールガイズたちは慌てて追うが、今度はそれが運の尽きだ。
「復元せよ、我が歴史。それは水を以て防衛を司る盾なる聖剣の歴史――」
　厳かに響く詠唱。いったい何が起きている？
　マグロの長を警戒していたはずのレオアリアが深紅の剣を、『征竜真剣『ゲオルギウス』』を掲げている。海が逆立ち、潮の流れを外れて波が渦を巻く。
「その復元を以て我は水の巨壁を剣とし、攻防一体で敵を斬滅しよう」
「イィーッ！」
　何かがまずい。何体かのイールガイズが粘液をサーフボードに『スリップイールストライク』で抵抗するが、立ち上がる巨大な水属性の攻性魔術防壁……海そのものには抗えない。抗えるはずがない。
『聖なる流れは、剣の中に湖畔の如く内包されている』
　それはレオアリアの新たな力。愛剣である征竜真剣『ゲオルギウス』は膨大な水を一つの刀身に収納・凝縮し、水の聖剣へと変わる。
「この『世界』に、摩擦力は意味を成さない」
　無慈悲な宣告は無数の水の聖剣へと変わり、船上へと到達する。粘液の盾ごと貫かれたイールガイズがわずかな生き残りと共に一目散に逃げだしていく。
「これがアロンダイトの力ね……ランスロットを撃破した力」
「船上の敵は片付け終わった。後は……」
　初にして一仕事を終えて満足げなレオアリアに告げる悠凪。
　その目に映るは迫るマグロの脅威。二人は再び再び愛剣を構え、水面下へと向き直った。




「ふはははははは！　遅い！遅い！　いや早すぎる！　船明け渡すなら今のうちィ！」
「わーお……マグロのクロノヴェーダってエルドラードにもいたんだ？」
　イールガイズたちが船上拠りけり出されるまさに最中、怪音めいた早口を上げる『『勧告者』ディエゴ・デ・アルマグロ』に一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）は困惑と呆れ半分でクローディア・ベネット（黒き旗に矜持を掲げて・g10852）と顔を見合わせていた。
「他所にもいんのかよ、マグロ……って、スペイン人を元にして日本語の洒落なのはおかしいだろ？　アルマグロだからマグロって！」
「エジプトには、ナイル河が縄張りなのにマグロ出してくる変な奴がいたんだよねぇ。いやー、忘れられない思い出だよぉ……あいつらみたいに、あのマグロも思い出にしてあげなきゃねぇ」
　懐かしいとは言い難い顔で十字剣『テンペスト・レイザー』を起動する燐寧の心中を察してか否か、早口は勢いを増して飛び込んでくる。いや『超速降伏勧告』だけではない。
「そう！　マグロ！　マグロ！　我こそアルマグロ！　コンキスタドールなり！」
「おい、なんか浮上してきたぞ！？　宝箱！？」
　声とともに浮き上がってくるのは幾つもの宝箱、余りの異様さにクローディアも身構えた瞬間、それはミミックが如く勝手に口を開け、財宝を叩きつけてくる！
「ねぇ、大事な宝物を武器にしちゃうって海賊としてどうなのぉ？」
「回収すれば、ヨシッ！」
「よくねぇよ！　おわっ！」
　『テンペスト・レイザー』を巨大なラケットのように振るって打ち返す燐寧だが、アルマグロが突っ込むほどに共に数を増す。金塊がクローディアを跳ね飛ばして沈んでいく。
　巨大な螺旋を描いて浮上しながら詰めてくるアビスローバーはディアボロスたちを飲み込む渦潮だ。
「いやそも、名前的にはコンキスタドールだよねぇ？！」
「そうだったかな！　いやさて似たようなものであろうとも！」
　核心を突く失礼な言説に燐寧は食いしばり、爆発的な踏み込みで応じた。
　低く構えた真上を宝石や王冠、アクセサリがビュンビュンとかすめていくが、リターナーの少女は揺るがない。
「これで、決まりだよぉっ！！」
「ツナァァァァァーッ！？」
　波を切って振り抜くは『呪式：粉骨砕神』。たとえ【水上歩行】が支える海上だろうと、火薬が爆ぜるような縮地の音は変わらず叫ぶ。
　踏み込みの遠心力を乗せた竜殺しの回転蹴りは水中の抵抗をものともせず、螺旋を描くアルマグロを打ち上げた。
「あんたが本物のマグロだったら、もう少し丁寧に血を抜いてやったんだがね……！」
「トロッ！　ナナナナナ、何がどうしてどうなってる！？」
　裂けた甲冑から胸ヒレを露わに飛んでいくアルマグロ。宙を逃れることでチェーンソーの解体を逃れたクロノヴェーダだが、それも想定内。
　既に砕かれた鎧の下柔肉には、クローディアが『船長のサーベル』を突き立てられていたのだから。
「あんたと同じだよ。私達の船と甲板上の復讐者じゃないかい？　やかましい早口も水中ならまぁ、大したことなかったね」
　派手なばかりが海賊のやり方ではない。一撃を食らいながらもクローディアは『水中適正』を生かして身を潜らせ、絶好の機会に『命奪いの不意打ち』を叩きこんだのだ。
「オーダーは切り身か？　ネギトロか？　どちらにしろ……固い鰓蓋は抜いてやらんとなぁ！」
「あははぁ！　寄ってらっしゃい見てらっしゃい、楽しいマグロ解体ショーの始まりだよぉ！」
　グリグリとねじ込まれ悲鳴をあげるアルマグロへと燐寧が楽しそうににじり寄る。
　ディアボロスたちの反撃は今、始まった。




●マグロを振り切れ
「ウナギのトールプスはいなくなったかな……？　じゃあ、残るは指揮官のマグロだけ……」
　駆け付ける峰上・悠凪（無口な剣術少女・g00211）は言葉を切り、『水面走行』で降り立った洋上を二度見した。
「フハハハハ！　今からお刺身にして差し上げますわ！」
「誰だお前は！？」
「地獄からきた使者、覆面ドライバー７１７号見参！」
　ピチピチとはねる『『勧告者』ディエゴ・デ・アルマグロ』の前に降り立つのは、覆面の上に天狗面。
　宙を舞うドレスの下には露わなボディスーツ。ネメシスモードの力で発現した赤いマフラーをたなびかせた姿……ナイナ・ヴィラネスティズム（凱閃令嬢・g00383）のネメシス形態だ！
「……剣の腕も相当みたい。油断なく斬らないとだね……」
「もっという事ないアルない！？」
　そっと視線を外した悠凪は『茜丸』を構え直し、精神を集中することにした。いや実際、アルマグロの『激流剣』は油断のならない相手なのだ。何か向こうも同じ方に視線を外したような気がするけれど、それはそれ。
「受けよ攻めよ切り裂け激流！　キエェェェェーッ！」
「早い……！」
　矢継ぎ早に繰り出される強烈な連斬を【ガードアップ】された『剣士の籠手』で受けるも、流し切れぬ威力が深々と切り裂く。なおも滑るカトラスは道着を切り裂き『さらし＆ふんどし』へと弾けた水染みを残すほど。
「でしたら！　拳に込めるは怒りの打擲！」
「グロワーッ！？」
　しかし負けてはいない。危機に割り込むは覆面ドラ……ナイナの『ヴィラネストアーツ』。
　姿からは全く想像もつかない強烈な貫通撃が【ダメージアップ】を乗せ、アルマグロの胸甲を無残に凹ませていく。
「指揮官だけあって豪華な鎧を着てるみたいだけど……問題はないね」
　流れに押し流されそうなのを踏ん張って、今度は悠凪が反撃を変わる。衝撃から立ち直った逆手で抜くのは脇差『波断ち』。その鞘から柄に描けて塗られた藍色が尾を引いて伸びる。
「小回りの効くこれなら……！」
「なんと猪口才！　小細工などとっ！」
　器用に鼻で笑うアルマグロだが、変幻自在に切り上げる激流剣に藍色の殺気は確かに追いついた。
　水上を、空を羽ながら火花を散らす三振りの刀。二刀流と海賊剣の激突は、鍔迫り合いから悠凪の十字受けをもって膠着する。
「ナイナ！」
「隙ありっ！」
　動きを止めた瞬間が勝機。
　狙いすましたナイナの回し蹴りが二人に割り込む。カミソリめいた軌道の足がカトラスを空高く跳ね飛ばす。
「シマッ……」
「斬撃、一閃……行くね」
　八相に構えた悠凪の剣は勝機を逃さない。カトラスへと伸ばされたアルマグロの腕に『波断ち』を突き立てて妨害。空いた手を戻すや振り上げた『茜丸』を上段から両手持ち、袈裟に切り裂く『透徹流・鉄甲断』
「マッ、マグ……」
　精神を研ぎ澄まして放つ斬撃は鎧武者すら両断するという透徹流、その剣技を穴の開いた鎧が耐えられるはずもない。
　残心をとる悠凪とナイナの前、能力の切れたマグロの切り身は海へと没していく。
「これにて一件落着……と言いたいところですけれど」
「まだ一つ、切り残してる」
　戦いの最中も勢いを止めぬ海賊船は目と鼻の先。
　逃げ出したイールガイズか、あるいは船に残ったアビスローバーがまだいるのか？　どちらにせよ、さっさと追い払うがよさそうだ。




●海賊船との戦い
「ふう、全員捌いてやったな……この海域は晴れてサメの大宴会場に決定だ！」
「後は敵の海賊船をどうにかしなきゃだね……」
　からからと笑うクローディア・ベネット（黒き旗に矜持を掲げて・g10852）の後を継いだ峰上・悠凪（無口な剣術少女・g00211）が指し示すのは残る強敵、海賊船。
　揚陸部隊のアビスローバーは撃破したといえ敵の母船である海賊船は素早く、健在。このまま追撃戦を続ければ血染めの海域を波が洗い流すが如く第二第三のマグロ……かはわからないが、刺客が差し向けられるだけだろう。
「船……斬ったことはないけど、とりあえずやってみるよ」
「まぁ待ちな。サシミの切り方のように、ものにはやりようって奴がある」
　ここでディアボロスは担当を二手に分ける事にした。
　返す刀で海賊船まで切り込む悠凪、砲撃戦に備えて船の舵を取るクローディア。二人は手短に作戦を打ち合わせ、水中と水上、両面作戦を開始する。
「敵の船は……まだ狙える位置だね。よし、もう一仕事と行くよ」
　陽光に輝く肌と同色の海賊旗を掲げ、クローディアは舵輪をにぎる。普通の船舶とは感覚が違うが、エルドラード出身でパイレーツとして経験と知識を培った彼女にはさしたる問題ではない。
　仲間たちの奮戦もあって現在のところは船舶に損傷なし。速度では未だ負けているも、それは悠凪が解決してくれるはずだ。
「舐めてかかってきた連中には、私達を相手取る恐ろしさをたっぷり教育してやらなきゃね。始めるよ！」
　クローディアが語り掛けるのは操る船と仲間だけではない。
　確かにそこにいる、英霊たちの魂にだ。
『野郎ども、全ての砲門を開け！』
　死の気配が揺らめけば、甲板にずらりと並ぶ半透明の砲台たち。クローディアのパラドクスが呼び起こした道半ばで倒れた海賊砲手たちの魂だ。
「戦利品が残らなくたっていい。後腐れなく消し飛ばせ！」
「あれほどの火力を用意したのか！？　応戦しろ！」
　炸裂する轟音。砲撃戦の応酬は、海中を進む悠凪の耳にも届くほどだ。
「はじまった。後部に舵板、だったよね……今のうちに」
　クローディアからレクチャーされた帆船の構造を思い出し、【水中適応】で悠凪は潜む。
　アビスローバーたちも立て続けの攻撃で忙しいのだろう。砲弾が飛び込む海へとわざわざ迎撃にくる気配はない……それこそが二人の真の狙い。
「見つけた」
　斬るべきは船体から長く伸びた操舵のための整流板。クロノオブジェクトと推される海賊船でも、可動する小さなこの部位ならば。
「豪力で、一気に行くよ……！」
　心に浮かべるは鬼の如き力強さ。悠凪は携えた『茜丸』を一気に抜き放ち、体中に巡らせた気を両腕へ、そして刀へと伝達させて、切る。
『透徹流・鬼力充満』
　大岩すらも両断する一閃が舵板を打つ。きしませ、歪め、切り開く。
「よし……やったね、悠凪！　野郎ども、全速前進！」
　巨大な船体にはあまりに小さい傷跡なれど、追撃戦では致命の一打。如実にふらつき、船側を失っていくアビスローバーの海賊船を笑い、クローディアは労いの声を海面越しに悠凪へとかけた。
　これでしばらく……舵板の修理が済むまでは敵も追いつけはしないだろう。
「本当なら、船体を真っ二つに斬ってみたいけど、まだまだ未熟で到底無理……残念」
　ただ悠凪としてはまだ不満の戦果。
　いつかは一刀両断……改めて目標を呟きながら、無口な剣術少女はすっかりきれいになった海から飛び出していった。

最終結果:成功
完成日	2024年01月31日