忠義者はツライよ（作者 秋津透）

2

リプレイ

（「…なんだか我ながら、ずいぶんと手慣れてきた気がするな…」）
　ヒルコたちを匿う隠れ里の作成に必要そうで、かつ現地調達が難しそうな物資を新宿島で【アイテムポケット】に詰め込んできた嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）は、パラドクストレインから降りて爆弾製造工廠の位置を確認すると、そこから近すぎず遠すぎずといったあたりに隠れ里に使えそうな洞窟や穴居遺跡がないか調べる。そして幸い適当な洞窟がすぐに見つかり、暁翔は工廠近くに戻ると、敢えて堂々と姿をさらして呼ばわる。
「おい、ディアボロスと戦いたいんだろ？　そっちから来る前に、こっちから来てやったぞ。その気があるなら、かかってこいよ」
「ぬおーっ！　出たでゴザル！　ディアボロスの襲撃でゴザル！　者ども、出合え出合えでゴザル！」
　工廠の入口と思われるあたりで見張りをしていたトループス級天魔武者『天魔武者・抜刀剣客隊』二体が、当然ながら暁翔に気づいたらしく、大声で叫びながら突っ込んでくる。
　同時に暁翔はパラドクス「感染拡大（グルメ・デ・フォアグラ）」を発動。おそらく火気厳禁の爆弾製造工廠…というか、その中で拘束されているヒルコたちに間違っても被害を出さないよう、冷凍系の技（には違いない）でトループス級を攻撃する。
「君がッ　チョコミン党になるまで　食べさせるのをやめないッ！」
「ぬおあーっ！　なななな、なんたる面妖な攻撃でゴザルか！」
　甘くて爽やかな神のお菓子であるチョコミントアイスを大量に取り出して『抜刀剣客隊』の口…はないようなので、モノアイのある顔のあたりにどかどかどかと暁翔が押し付けると、あら不思議というか、物理法則完全無視のパラドクス攻撃恐るべしというか、たちまち卜ループス級の全身が凍りついて粉々に砕け散る。
　しかし、そんな面妖というかネタ的な攻撃であっさり斃されてしまった『抜刀剣客隊』の怨念はその手にした刀に宿り、反撃のパラドクス「殺戮白兵戦術其の三・号令一下の連斬」を発動。本体が砕ける中、刀だけが逆に氷を砕いて勝手に飛び、暁翔へと何度も続けて斬りかかる。暁翔は素早く躱し、深く斬られることはなかったが、あちこちの皮膚を裂かれて小ダメージを負う。
　そして一連の攻撃を終えた刀は地面に落ちて砕けるが、暁翔は敢えてそちらには目を向けず、次の卜ループス級へと対峙する。おそらく見張りの叫び声を聞きつけたのだろう、工廠入口からは次から次へと『抜刀剣客隊』が飛び出してきて、口々に喚き立てる。
「ちゅー！　ちゅー！　ちゅー！　忠義でゴザル！　いー！　いー！　いー！　イクサでゴザル！　ちゅー！　ちゅー！　ちゅー！　忠義のイクサでゴ・ザ・ル！」




（「随分と軽いノリというか騒々しい部隊だな……もう精神的にやられてそうなったのなら、ご愁傷様としか言いようはないけど、どちらにしてもやる事が変わる訳でもないか…」）
　まあ、トループス級天魔武者の多くは、結局のところグランダルメのある種のトループス級自動人形…「自由！　平等！　迫害！」と叫んで暴れるあの連中だ…と大差ない精神しか持っていないらしいしな、と、嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）は声には出さずに呟きながら、パラドクス「魂の咆哮（ダイナマイトパンチ）」を発動。ちゅーちゅー忠義ちゅー忠義、と叫びながら殺到してくるトループス級天魔武者『天魔武者・抜刀剣客隊』に対して逆に突進して間合いを詰め、カウンター気味に鉄拳を叩き込む。
「RB！」
「そ、それはあまりに不当でゴザル！　我ら剣の修業に一途に励み、それ以外はなーんの能も楽しみもない無骨者でゴザル！　それのどこが、どこが、いったいどこが、リア充でゴザルかーっ！」
　なんだか妙に切実な魂の叫びをあげながら『抜刀剣客隊』は暁翔の鉄拳を受けて爆発するが、刀で拳に負けてしまった上に、不当にリア充扱いされた怨念が強く強く強く残り、反撃のパラドクス「殺戮白兵戦術其の一・剛嵐の切込み斬殺」が発動。本体の爆発で吹っ飛んだ刀がいきなり物理的にありえない軌道を描き、暁翔へと斬りかかる。しかし、その動きは暁翔にとっては充分に予想の範囲内。素早く回避のステップを踏み、飛来する刀を紙一重で躱しながら、次のトループス級へと鉄拳を叩き込む。これがアヴァタール級、あるいはジェネラル級やクロノス級の怨念が乗ったパラドクスなら、標的を貫くまで止まらなかったかもしれないが、しょせんトループス級の単純脆弱な精神から生まれた怨念では、きわどく掠めて皮膚を裂き小ダメージを与えるぐらいが精一杯だったようだ。
　そして、更に工廠から飛び出してきて暁翔に向かおうとする後続の『抜刀剣客隊』へと、無双馬『青縞』に騎乗したバトラ・ヘロス（沼蛙・g09382）が、パラドクス「盾槍陣（ファランクス）」を発動して騎乗突撃を仕掛ける。
「ファランクス、アグレシオ！」
「ぐわー！　騎兵隊でゴザル、騎馬突撃でゴザル、我ら刀兵は騎馬兵には弱いでゴザル！」
「鉄砲隊！　鉄砲隊はいないでゴザルか！？　なんで鉄砲使いで名高い織田信長様を断片の王と仰ぐ我々の部隊に、騎兵を薙ぎ払う鉄砲隊の援護がないのでゴザルか？　世の中絶対間違っとるでゴザル！」
　なんだかトループス級にしてはずいぶんと小賢しい洞察をする奴もいたが、そんなものはこの状況では「口先だけのちゅーぎ」と同様屁の役にも立たず『抜刀剣客隊』はたった一騎の『青縞』とバトラ…もちろん、パラドクスで盾と槍の複製をずらりと無数に並べており、重装騎兵隊が突進するパラドクスと同等以上の攻撃力を発揮しているのだが…に、なすすべもなく蹂躙される。しかも「自分たちは騎兵に弱い、一方的にやられて当然」という思い込みのせいか、あるいは単なる偶然によるタイミングか、バトラと『青縞』に蹂躙されたトループス級は、パラドクスの槍で串刺しにされたまま反撃すらできずに動きを止めて崩れ倒れる。
　すると、その時。工廠の扉が開き、長槍を構えた上級天魔武者…アヴァタール級『岡部元信』が飛び出してくる。そして『岡部元信』は左右を見回し、時先案内人が幻視した狂気のような様子とはまったく違う、沈痛な声で唸る。
「うむむむむ…このごく短い刹那に、我が配下の兵がたちまち全滅させられるとは…さすが音に聞こえしディアボロス。相手にとって不足なし」
　言い放つと『岡部元信』は、一分の隙も見せない構えで長槍の穂先をディアボロスたちに向ける。しかし、その背に負っている「ドクロマークとポチッとなボタンのついた妙にマンガチックな大型爆弾」が、シリアスな対決の雰囲気を見事にぶち壊していることは否めない。




（「今回も陳のおやっさんの説明とは違って真面な言動だな…元々は真面だったけど、主義に反する作戦で部下諸共死んでこいと命令されてその準備をさせられているうちに正気を失ったって所か…？　……流石に一緒にいた抜刀剣客隊のノリに染まっただけなんてオチじゃないとは思うけど…」）
　相対するアヴァタール級天魔武者『岡部元信』の隙のない様子を窺いながら、嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）は言葉には出さずに呟く。
（「しかし、あの爆弾、ちょっと見たところ、こないだ見たシロモノとそっくりじゃないか……ヒルコ達の間では、爆弾にドクロマークを描いたり「ポチッとな」ボタンを付けたりするお約束が流行ってでもいるのか…？」）
　アヴァタール級が背中に負っている、どうにも似合わないマンガチックな爆弾を窺い見て、暁翔は更に内心で呟く。だが、暁翔は知らないことだが、ヒルコたちは爆弾製造工廠の動力として接続されているため、工廠や爆弾の機能を否応なく知ってしまっただけで、爆弾のデザインや機能を決めているわけではない。というか、ヒルコたちに機能決定権があるなら、当然、何をしても爆弾が爆発しないようにしておくだろう。ドクロマークやポチッとなボタンが共通するのは、たまたま前回の工廠と今回の工廠が同じ（ような？）技術を元にして設定されたからで、おそらく相模国の天魔武者たちは、その機能についてはほとんど何も知らない。卜ループス級天魔武者の中には、機械化ドイツ帝国の流出技術を元に（威力のほどはともかく）重力砲を装備している者もいるというのに、あまりにも流出技術に対する理解度に格差があるようだが、もしかすると天魔武者の技術水準（技術理解水準？）は、あからさまに西高東低なのかもしれない。
　などと暁翔が思考を巡らせていると、バトラ・ヘロス（沼蛙・g09382）が【パラドクス通信】を発動して専用通信機から小声で囁きかけてきた。
「あの背中の釦を押せば良いのでありますか？　こちらに注意を引き付けて、暁翔さんが後ろに回り込んで釦を押す隙を作りましょうか？　あるいは、もっと良い作戦がありますか？　自分、小細工や権謀術数の類いは苦手なので、命令されたらそれに従うであります」
「いや、それでいい。もしも奴が俺から注意を逸らさないようなら、そっちに注意を向けないということだから、遠慮なく突進してボタンを押してくれ」
　暁翔がやはり小声で指示し、バトラが即応する。
「了解しました」
　そして無双馬『青縞』に騎乗したバトラは、殊更に大きく蹄音をあげて『岡部元信』の側方から後方へと回り込み、アヴァタール級を暁翔と挟撃する位置に動く。
「…む」
　低く呻いて『岡部元信』は長槍を構え直すが、やはり騎馬の相手を無視できず、半身になって暁翔の方に背を向ける。
（「…今だ！」）
　その一瞬を見逃さず、暁翔は【エアライド】で地を蹴って跳躍。気配を察した『岡部元信』が長槍を回して振り返るより先に、空中で二段跳びを敢行して位置を変え、槍を躱して至近距離に迫る。これで攻撃していたら反撃があっただろうが、暁翔は躊躇なく「ポチッとな」ボタンを押し、爆弾から灰色の煙がシューッと音をたてて噴き出る。そして同時に爆弾に描かれていたドクロマークが、薄れて消える。
「…な、何だ、これは？　いったい、何をした？」
　思わずといった感じで当惑した声を出す『岡部元信』に構わず、暁翔は再び大きく跳び下がって間合いを取り直した。






（「現代日本の感覚で言えば今時滅私奉公なんて流行らないけど、それはそうするだけの利点がないからとも考えられるな。戦国時代なら個人の権利よりもお家存続が優先されただろうし、武勲をたてて戦死したりすれば当然のようにその家が盛り立てられたり、一族の誰かが取り立てられたりするらしいから、仕える側にも命を捨ててでも忠義立てするだけの価値もあったのかもしれないな……もっとも、部下の気持ちをないがしろにする主君に尽くしてもどれだけの意味があるのかは知らないけど…」）
　まあ、どちらにしても、いつ死んでも不思議のない戦国武士の忠義と、ディアボロスや同族に殺されない限り死なない天魔武者の忠義は全然別物だろうしな、と、嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）は、長槍を構える『岡部元信』を見据えて声には出さず呟く。
（「…連鎖爆発装置は止めたと思うが、まあ念の為、火熱系の攻撃は避けた方がいいだろうな」）
　思いながら暁翔はパラドクス「悪魔合体（フュージョン）」を発動。契約した大天使の姉妹セレスティアとアリスティアの二人と一時的に合体し、強化された剣技と魔法をパラドクス攻撃として駆使する。
「やあっ！」
　暁翔は気合を発して水の魔法弾を飛ばし、ほぼ魔法弾と同期するような勢いでアヴァタール級へと殺到する。すると『岡部元信』は最低限の動きで長槍を捌いて魔法弾を弾き、パラドクス「忠義の武士道」を発動して、飛び込んでくる暁翔へと真っ向から槍の穂先を突き出す。
「どわっ！」
　まともに串刺しにされるのだけは免れたものの脇腹を槍の穂で掠められ、ダメージはさほど大きくないがけっこう派手に血が噴き出る。しかし暁翔は相手と同様最低限の動きで、攻撃を皮一枚…肉も少々抉られたかもしれないが、戦闘不能にならない程度にとどめ、袈裟懸けの斬撃を存分に叩き込む。
「肉を切らせて骨を断つ、ってね」
「…何の、まだまだっ！」
　確かに手応えはあったが、しかし相手はアヴァタール級。肩口から胸にかけて深く斬られても屈することなく、槍を振って暁翔を横殴りに地面へ叩きつけようとする。この攻撃はどうにか躱し、自分から地面に転がるようにして暁翔は間合いを開ける。通常、突くことにこだわる槍の使い手は、手元に飛び込まれると間合いが取れなくなるが『岡部元信』の槍術は戦国実戦流らしく、槍の柄を棒のように巧みに使い、手近の相手を容赦なく叩きのめそうとする。
（「…確かに、歩兵同士なら剣は槍には分が悪いでしょう。しかし、歩兵槍は騎馬槍に対して分が悪いはずであります」）
　クロノヴェーダ相手のパラドクス戦で、そんな常識が通用するかどうか知りませんが、耐久力以外は意外にまともな槍歩兵のようですし、と、バトラ・ヘロス（沼蛙・g09382）がパラドクス「突撃（チャージ）」を発動。無双馬『青縞』に騎乗したまま『岡部元信』に対して、長槍サリッサと魔力盾スクトゥムを構えて突撃を仕掛ける。
「うわあああああああああああっ！」
「お、おのれっ！」
　アヴァタール級側の感覚としては、剣のディアボロス（暁翔）を相討ち感覚で突き放した瞬間、騎馬のディアボロス（バトラ）が突っ込んできた、となるのか。振った槍を戻して構えるのがわずかに遅れ『岡部元信』は受けも躱しもできず、バトラのサリッサで脳天から腰の右側へと縦に突き通される。背中に負った爆薬を貫いたら危ないかも、という一瞬の機転でバトラが『青縞』を跳ねさせ、ほぼ真上から全重量をかけて槍を突き下ろしたのだが、戦国時代の日本でそんな曲芸みたいな馬術を使う者はいないので、ほぼ完全な奇襲になったらしい。
「ガ…ガ…ガ…」
　それでも倒れず槍を手放さず『岡部元信』は低く呻くが、槍を手放して飛ぶように走り去るバトラと『青縞』へ反撃のパラドクスを放つ力はさすがにない。
　そこへ、急遽駆けつけてきた伊藤・真九郎（剣客・g08505）が、油断なく身構えながらも声をかける。
「主の為、自らを爆弾として特攻せんとするその忠義。
愚かで非道ではあるが、武将としてその心意気だけは称えよう。その上で、護るべき民のため、必ずやここで食い止めてみせる」
「…愚かで非道か。その点については、貴公らに感謝せずばなるまい。忠義のため、主君の勝利のためとはいえ、無辜の民をわざわざ巻き添えにして果てるなど、愚かで非道と罵られても言い返せぬ。しかも、自分一人ではなく、部下を引き連れて、ともに自爆し一人でも多くの民を殺戮せよとは…やらずに済んで安堵しておる。むろん、使命を果たせぬのは無念だがな…」
　この短時間で機能回復したのか、あるいは一種の執念か。機械的に呻いていた『岡部元信』が急に訥々と言葉を発し、ギリギリと機械音をあげながら槍を構える。
「部下たちは、皆、果てた。我も、いかに力を振り絞ったところで、貴公ら全員を討ち倒すには至るまい。この上は、せめて武士らしき最期を…民を巻き添えになどせぬ、武士と武士との勝負を…」
「心得た」
　沈痛な中にも凛然とした表情でうなずき、真九郎はパラドクス「鳳の瞬き（ホウオウノマタタキ）」を発動。初動を掴ませぬ無拍子の呼吸と、大地を縮めるが如き足運びにて、敵の防御の死角へと瞬時に踏み込み、急所を確実に切り裂く刃筋の居合術を打ち込む。
「奥義にて仕る」
「ぐわっ…だ、だが…」
　暁翔が半ば斬った肩から胸への裂断を、真九郎は正確になぞって刃を送り込み、縦に貫いているバトラの槍も含め、そのまま完全に両断する。しかし、両断された『岡部元信』の上半身は落ちず、切断面から無数のコード、あるいは鋼線が飛び出して絡みつき、更には粘つくオイルが噴き出して、斬られた身体を強引に繋ぐ。そしてアヴァタール級は反撃のパラドクス「鳴海の猛将」を発動し、魔力障壁で切断面を覆いつつ、槍を振り回して真九郎を薙ぎ払う。
「見事な奥義だ…だが、この岡部元信、一度両断された程度では、まだ死なぬ！」
「…くっ」
　残心の太刀で防御、防御障壁で防御、更に跳び下がって間合いを外し、真九郎はアヴァタール級の攻撃を何とか凌ぐ。とても満身創痍の死にかけとは思えない鋭い攻撃に、振るわれる槍先にかまいたちのような真空刃が生じ、真九郎の鎧を裂いてダメージを与えるが、さほど大きなものではない。
「忠義の剛槍、見事也。だが、我等も負ける訳にはいかん」
　言い放って、真九郎は再び踏み込む構えに移行する。


（「完全に肉体を断った手応えを感じたというに、流石はアヴァタール級よ。或いは、死地においてままならぬ立場から解放された強さか。追い詰めたとは言え、油断すればとどめを刺されるは此方と見る」）
　さすがにこれは言葉に出さず、伊藤・真九郎（剣客・g08505）はアヴァタール級天魔武者『岡部元信』を見据える。完全に断たれた身体を強引に繋いだ状態で、脳天にはサリッサが深々と突き刺さったまま。動けているのが不思議なほどの満身創痍ではあるが、逆説連鎖戦の根本となる気迫には揺らぎも衰えもないように、真九郎には感じられる。
（「一合打ち合った後に奇襲たる居合術は不利。ならば、抜き放った太刀を片手上段に構える。刀で槍に対するは無謀と言うが、敢えて真っ向から攻めるが武士への敬意。【五蘊断】の奥義にて仕る。全速の踏み込みと、剣術最長の斬撃範囲を伐る片手面打ちの術理で、槍の間合いに対抗する」）
　半ば呪文を唱えるような感じで攻撃手順を内心で練り込みながら、真九郎はパラドクス「五蘊断（ゴウンダチ）」を発動する。
「南無悉皆成仏！」
　練りに練った気合を声に出して解き放ち、真九郎は全身を鞭の如くしならせ、切っ先三寸に全霊の威を決める。肉体のみならず精神をも斬り裂くとされる奥義が発動し、物理的に刃が届いている間合いよりも更に奥へ、不可視の斬撃が襲いかかる。
「ぐ…おおおおおおおおっ！」
　その瞬間『岡部元信』が絶叫し、その身体が脳天から腰にかけて真っ向唐竹割りに裂ける。一瞬、再び身体を強引に繋ぐ機構が発動するかと見えたが、真九郎の奥義の力か、切断面に目を灼くような激しい閃光が溢れ出て、飛び出して身体を繋ごうとする鋼線や機械部品、粘体オイルをことごとく蒸発させる。
「…見事だ…ディアボロス、まさに恐るべし…」
　我が君よ、ゆめゆめ油断めさるな、と、低く呻いた『岡部元信』の身体が左右に割れ、更に連続的に爆発を起こす。最後の反撃か、パラドクス「忠義・剛槍一閃」が発動し、爆発する身体から離れた両腕に支えられた長槍の刃が膨れ上がるが、真九郎に向かって振り下ろされるには至らず、注入されたエネルギーが行き場を失ったような感じで自爆する。
「…」
　やがて爆発が収まると、アヴァタール級も長槍ももはや跡形もなく、焼け焦げた地面に砕けた部品のかけらが散らばるのみ。真九郎は刀を納め、無言で深く一礼した。




「武者働きは果たしたが、もう一仕事せねばならんな」
「ああ。アヴァタール級が潰れても即座に排斥力は発動しないようだが、代わりに爆弾工廠の主動力が止まるようだ。急いでヒルコたちを助け出そう」
　即座に発動しないとはいえ、いつまでも排斥力が働かないわけではないし、いつ強制帰還になるかは時先案内人にもわからない。とにかく急いでやれるだけのことをやろう、と、嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）と伊藤・真九郎（剣客・g08505）はうなずき合う。
　そして暁翔も真九郎も何度も場数は踏んでおり、やるべきことはお互い充分に心得ている。動力の止まった工廠の魔術回路（？）からヒルコたちを外し【活性治癒】で生命力を賦活する。空腹や喉の渇きを訴える者には、新宿島から持参した消化の良い食料や温かい飲料を少しずつ与える。工廠に繋がれていたヒルコたちの人数はそれほど多くなく、飢えや渇きを感じていた者はその中でも少数だったので、ここで【口福の伝道者】を使う必要はなかった。
「それじゃあ、使えそうな洞窟に目をつけてあるので、そこに皆を運ぼう。工廠をぶっ潰すのは、その後でいいだろう」
「承知」
　それぞれ何人かのヒルコを抱えたりしがみつかせたり紐で負ったりしながら、暁翔と真九郎は「隠れ里」候補の洞窟へ【エアライド】を使って跳ぶ。天魔武者たちが後で工廠跡の周囲を捜索するかどうかはわからないが、ヒルコたちが自分の足で移動できるような場所に隠れたのでは、本気で捜索されたらすぐに見つかってしまう。
　そして暁翔と真九郎は、工廠の場所から谷と沢を三つほど飛び越えた場所にある洞窟にヒルコたちを全員運び、それから暁翔は戻って工廠を破壊する。真九郎は暁翔が見定めた洞窟を改めて検分し、どのあたりに住居を構え、どこで煮炊きをし、どこに物資を備蓄するか、ヒルコたちとともに検討する。
「…さすがは嵐柴殿、何から何まで行き届いた配慮、感服いたす」
「いや、場数を踏んで場馴れしただけさ」
　工廠を完全破壊して戻ってきた暁翔に向かって、真九郎が感服した声をかけ、暁翔は小さく笑う。何しろ、今はなき三国志ディヴィジョンでは、千人単位の脱走兵を養う隠れ里の構築をしたこともある。（戦国時代の）日本列島は（三国志時代の）中国大陸に比べると湿潤温暖、植生も比べ物にならないほど豊かで、食料、燃料、身を隠す場所が容易に得られる。
（「しかも、この人数なら、よほど虱潰しに探すか、超常の力で感知でもされない限りは見つからずに隠れていられる。人数を増やせば生活は安定するかもしれないが、天魔武者に発見されてしまう危険も増す。しばらくは、この規模でやるしかないだろう」）
　まだ、相模国の国主が誰で、どれほどの力を注いで爆弾工廠を維持、再建する（つまり、ヒルコが死なずに逃げたかどうか探したり、新たなヒルコを掻き集めてくる）つもりかもわからない。保存食を【口福の伝道者】で増やし、外や空からは見えないが陽光の射す場所に【土壌改良】と【植物活性】でささやかな畑を作り、地下水の水場をヒルコに教え、おおむねヒルコたちが隠れたまま生き延びていけそうな環境を整え終わったところで、とうとう排斥力が発動し、この作戦に参加したディアボロス全員が新宿島に戻るパラドクストレインへ移送された。　

最終結果:成功
完成日	2024年01月18日