リプレイ

　アンティオキアを支配するジェネラル級亜人『勝利王セレウコス』を仕留めるために市街地を突破し、王城経とディアボロスたちは迫る。
　玉座の存在する間に続く扉が勢いよく弾かれるように開いた。いや、打ち壊された。
　その音に玉座の間に在る『勝利王セレウコス』の影武者、ジェネラル級亜人『ミノタウロス・オリジン』は待っていたとばかりに気炎を上げる。
「ディアボロス、来た！　殺し尽くせ！　奴らは弱い、オレ、強い！　だから、全て皆殺し、だ！」
　その咆哮に従うようにしてトループス級『ゴブリン盗賊団』たちもまた下卑た笑い声と共に破壊された扉へと走る。
　彼らに守る、という感覚はないのだろう。
　殺し、奪い、また殺す。
　奪うために殺すのか、殺すために奪うのか。
　その線引すら曖昧なほどの知能の低さ。されど、賢しさはある。

「勝利王の首、貰いに来た！」
　アンディア・ラムパデス（砂塵の戦槍・g09007）の鬨の声の如き叫びを聞いた『ゴブリン盗賊団』たちは、その表情をさらに下卑たるものへと変えただろう。
「オンナぁ！！」
　玉座の間を一番に破壊し、飛び込んだ彼女の元に『ゴブリン盗賊団』たちは我先へと迫る。
　弱いものから殺す。
　女性というのは彼らにとって、そういう生き物であったのだろう。
　その威勢の良さを目の当たりにして、アンディアは、その眦を釣り上げる。
「……どのような相手だろうが、我のやることは変わらん」
　己の胸には炎がある。
　怒りだ。奪われた怒り。尊厳を奪われ、踏みにじられた過去の全てが今の彼女の怒りを炎に変えるのだ。
　手にした槍を掲げ、彼女は叫ぶ。
「亜人は全て殺す、ただそれだけだ！！」

　アンディアの叫びと共にパラドクスが明滅する。
『ゴブリン盗賊団』たちは略奪によって得たであろう刃を手にして躍りかかる。
「これは後顧の憂いを断つ戦い。大地の神ゲブよ、お力添えを」
　ハーリス・アルアビド（褪せる事を知らない愛・g04026）の掌が玉座の間の床にふれる。
　ゲブへの請願（ゲブヘノセイガン）によって地面から衝撃波が走り抜け、迫る『ゴブリン盗賊団』たちの群れを割るようにして打ち込まれる。
「異郷の地であれど大地は神そのもの。この地をまことの神の御手に取り戻すために、大いなるお力をここに」
　その衝撃波に『ゴブリン盗賊団』たちは一瞬足を止める。
　だが、その一瞬で良かったのだ。
　衝撃波は確かにハーリスの一撃となって『ゴブリン盗賊団』たちを吹き飛ばす。その最中にアンディアが踏み込む。
「ゲヒャァ！！」
「邪魔立てを！」
　迫る一撃がアンディアの盾に受け止められる。だが、次々と数でまさる『ゴブリン盗賊団』たちが彼女の盾を引き剥がし押し倒すようにして馬乗りになる。
　手にした凶刃が剣呑たる輝きを放つ。

　だが、アンディアの目はそらされることはなかった。
　敵は確かに恐ろしい亜人かもしれない。けれど、自分は恐れない。負けないと示すことだけが、彼女の胸の内に燃え盛る炎の名を示すことだった。
「暴れ呑み、貪食せよ……！」
　振り下ろされんとする凶刃。
　その一撃の最中、彼女のパラドクスが輝く。
　投げ放つ砂は蛇の形へと代わり、己に馬乗りになっていた『ゴブリン盗賊団』を一呑みにしてしまう。悲鳴さえ聞こえない。砂の腹の中で『ゴブリン盗賊団』は断末魔の悲鳴すら上げられずに全身を砕かれ絶命するのだ。

「猫一匹仕留められんとはな。貴様らも大したことはないな……！」
　砂流蛇（エレーミアー・オピス）たる一撃を放ったアンディアは立ち上がり、槍の穂先を『ミノタウロス・オリジン』へと突きつける。
「動かないか」
「いえ、恐らく『ゴブリン盗賊団』への挑発と捉えられたのでしょう」
　ハーリスはトループス級の奥、さらにその奥にある玉座を見る。
　あれはクロノ・オブジェクトだ。ジェネラル級があるかぎり、破壊するためのパラドクス攻撃は全て『ミノタウロス・オリジン』へと向かうようになっている。
　玉座を破壊するためには『ミノタウロス・オリジン』を引き剥がさなければならない。

　アンディアの言葉は確かに敵全体を挑発する言葉だった。
　けれど、『ミノタウロス・オリジン』はそれが己に向けられたものだと理解できていないようだった。ならば、もっと直接的な言葉こそが『ミノタウロス・オリジン』には効くのだろう。
「とは言え、このトループス級をまずは」
「ああ、示そう。今日、この日は……奴らが奪われ、蹂躙されるのだと！」
　ハーリスとアンディアは戦場となった玉座の間に満ちる『ゴブリン盗賊団』との戦いを続ける。この敵を打倒し、玉座を守る『ミノタウロス・オリジン」をどうにか引きはがす。
　その迅速さこそが今まさに求められているのだ。
　故に彼らは己のパラドクスを輝かせ、その槍と祈りとでもって敵を打ち倒すのであった。








　アンティオキアの放棄を決めたであろう『勝利王セレウコス』をどうあっても打倒しなければならない。
　今彼を逃してしまえば、再び決戦に持ち込む機会は多くはないだろうということは予想できることであったはずだ。
　だからこそ、ディアボロスたちはこの機会を逃さない。
　たとえ、か細い糸のような頼りない路であっても、それが必ずや『勝利王セレウコス』の背に繋がっているというのならば、掴んではなさないのだ。
「敵トループス級を蹴散らす！」
　荒田・誠司（雑草・g00115）は先行したディアボロスたちが切り裂いたトループス級『ゴブリン盗賊団』の一群を認め、そのゴーグルの奥でパラドクスに瞳を輝かせる。
　即席製作：全自動機関銃（インスタントメイク・オートマチックガトリング）によって生み出された機関銃が唸りを上げて弾丸をばらまく。
　その弾丸は『ゴブリン盗賊団』たちを捉え、その体躯を貫く。
　血潮が舞いながらも、しかし彼らは誠司へと飛びかかってくる。　
　略奪こそが彼らの全てである。殺すことは奪うことの経過点でしかないのだ。振るう刃の輝きを認めながらも、誠司は盾で受け止め刃を電光警棒で受け止める。

「『勝利王セレウコス』をゴルディオンまで逃亡させるわけにはいかない。こちらの敵は俺に任せろ！」
　誠司の言葉に陳・桂菓（如蚩尤・g02534）は頷き踏み込む。
　敵の動きは悪くはない。
　影武者とは言え、ジェネラル級の護衛を務めるトループス級たちである。そういう意味では精鋭と呼んでも差し支えのないのだろうと彼女は判断する。
「だからといってどうにもできんほどでもない」
　萎縮はない。
　かと言って油断するつもりもない。
　普段通りだ。いつもどおりに始末していくだけだと、彼女が手にした朴刀『驪竜』がパラドクスの輝きを湛え、闘気を満たした刃が斬撃を飛ばす。
　鋭い切れ味を誇る闘気の刃が『ゴブリン盗賊団』の胴を両断する。
「ゲヒャ？！」
「疾風斬天翔（シップウザンテンショウ）……お前たちが狙うは私の武器か装飾品か、命の略奪か。なんにせよ、この距離だ。当たらぬということはあるまい」
　彼女の動きは『ゴブリン盗賊団』を翻弄するものだった。
　誠司の設置した機関銃の弾丸に動きを鈍らされた『ゴブリン盗賊団』たちは、その闘気の刃によって次々と切り裂かれていく。

「生憎と貴様らにくれてやる物など何もない。略奪がしたければ、地獄で好きなだけやるのだな」
　その言葉でもって『ゴブリン盗賊団』を切って捨て、更に道を開く。
「デカい獲物は当然『勝利王セレウコス』だが……俺にとっちゃお前らも似たようなもんさ」
　開かれた道をこじ開けるようにして菱神・桐梧（喧嘩屋・g05613）の腕が『ゴブリン盗賊団』の首根っこを掴み上げる。万力のような握力。
　もがく『ゴブリン盗賊団』の体躯が矮躯そのものであることを示すように桐梧は、もがく体躯をまるで鈍器でも扱うかのように振るう。
　凄まじい膂力による叩きつけ。
　地面に叩きつけられた体躯から全身の骨が砕ける音が聞こえる。
「はっ、ゴロツキ同士、仲良くやろうぜ」
「げぎゃ！？」
「何言ってんのか、わかんねぇよ！」
　全身の骨を砕かれた『ゴブリン盗賊団』の体躯をまるで得物のように振るいながら桐梧は暴れまわる。

　敵をつかみ、叩きつけ、そして投げ捨てる。
「すぐだめになっちまうな。雑魚はすぐにこうなっちまうからな」
「ギャギャギャ！！！」
　その言葉を嘲りと理解したのだろう、『ゴブリン盗賊団』たちは一気に桐梧を取り囲むようにして飛びかかってくる。
　だが桐梧にとっては、それは好都合だった。
　飛びかかってくる『ゴブリン盗賊団』を掴み上げる。そして、叩きつける。単純な動作であったが、むしろ、彼にとってはこれがよかったのだろう。
　距離を詰めるまでもなく、敵は己を狙ってくる。
　壊れても壊れても次から次に武器が補充されるようなものだった。
「ハッ、馬鹿の一つ覚えによぉ！！」
　咆哮し、桐梧は嵐のように『ゴブリン盗賊団』を掴んでは叩きつけるを繰り返す。ひしゃげた体躯が『ゴブリン盗賊団』を巻き込みながら吹き飛ばし、そこに誠司の弾丸が叩き込まれる。
「ご機嫌だな」
「馬鹿みてぇに突っ込んできやがるからな！」
「威勢はよくとも戦術的に陣を組み立ててくるわけではないのが救いだったな」
　桂菓は、闘気の刃を振るいながら、敵陣を切り裂くように踏み込んでいく。

　その先にあるのが『ミノタウロス・オリジン』である。
『勝利王セレウコス』の影武者を任されるほどの忠義心の高いジェネラル級亜人。だが、それが影武者であることをディアボロスたちは理解している。
「《七曜の戦》で見たヴィジョン、忘れはしないよ。南イタリアを蹂躙した亜人の一人……『ミノタウロス・オリジン』」
　その覇気満たす体躯。
　黒々とした牛頭人身の体躯。凄まじい体躯の熱が生み出すのは、蒸気。
　そして、走る雷光。
　それを認め、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）はしっかりとその瞳に彼を写していた。

「『勝利王セレウコス』の影武者をやるとはな。だが、此処であったら逃しはしない」
　今、己にできることをしなければならない。
　それこそがエトヴァに課された使命であると彼は理解しているからだ。
　仲間のディアボロスたちが敵陣を切り裂いた。道を開くように切り裂き、その道を更にこじ開けるようにして仲間たちがパラドクスを明滅させている。
　敵の動きを見る。
　簡単なことだった。
『ゴブリン盗賊団』たちはただ、奪うこと、略奪することためだけに凶刃を振るう。
　そこに意味はない。
　奪うことだけに執着しているからこそ、己の命の危険など顧みない。奪うことだけが至上命題であるからこそ、どれだけ己の隣にいる亜人が切り裂かれようとも構わず突進してくるのだろう。
　いっそ、愚直とも取れるほどの突撃を前にしながらエトヴァの瞳がパラドクスに輝く。

「Drachenatem（ドラッヘンアーテム）――碧き焔よ、染め上げろ」
　手にした散弾銃より放たれる焼夷弾。
　その弾丸には戦友の加護が籠められている。竜の息吹の如き炎。それらが一気に燃え広がるようにして戦場をなめ尽くすように走り抜け、『ゴブリン盗賊団』たちの体躯を焼滅していく。
「ギャッ、ギャ……！」
　炎を前にしても『ゴブリン盗賊団』たちは勢いを殺さない。
　炎の先に略奪すべき存在が居ると理解しているからこそ、彼らは炎を恐れないで突っ込んでくる。
　手にしたタワーシールドに張り付くのは、火傷を置いながらギラギラとした欲望に濡れた『ゴブリン盗賊団』たちの顔だった。
　醜悪。
　欲望にかられ、その衝動に身を任せることしか知らぬ存在。
　そこに『ミノタウロス・オリジン』のような忠誠心はないのだろう。
「道を開けてもらおうか、君たちに用はない」
　この戦いは大事な一戦だ。
　ディアボロスにとっては『勝利王セレウコス』の喉元に切っ先を突きつけ、その身を切り裂く絶好の機会。
　そして、『ミノタウロス・オリジン』にとっては己の忠誠を最大に示す時であり、また同時に『勝利王』の名を守るために己が力を振るう命を賭した戦いなのだ。

「こっちは片付いたぞ！」
「ああ、このまま一気に『勝利王セレウコス』を追わねばならない」
「とは言え、あのデカブツ、退いてくれって頼んでも退かねぇよな」
　誠司たちの言葉にエトヴァは頷く。
　護衛のトループス級はあらかた片付いた。後は、あの玉座の先へと『勝利王セレウコス』との決戦部隊を送り込むだけだ。
　そのためには玉座を破壊せねばならず、玉座の破壊を為すためには『ミノタウロス・オリジン』を玉座から引き剥がさなければならない。
　挑発する、とは言っても知能の低さは言うまでもなく、忠誠度の高さ故に離間の類は通用しない。
　戦いにおける力への絶対的な信頼。
　それこそが『勝利王セレウコス』より『ミノタウロス・オリジン』に託されたもの。
　下手な挑発は看破されることはないにせよ、通用しないと言える。ならば、逆上させることこそが最も有効であるとも取れるだろう。
　現に『ミノタウロス・オリジン』はトループス級を蹴散らしたディアボロスを前にしても玉座から一歩も動こうとはしていない。

　彼の知能の低さ。
　逆上させて己たちを追わせなければならないこと。
　これらを鑑みて放つ挑発の言葉をディアボロスたちは、その口から発しなければならないのだ。
「いくら玉座を護ろうとも、『勝利王セレウコス』へと届かせてみせよう」
　エトヴァたちは、その一念を持って玉座守る『ミノタウロス・オリジン』と改めて対峙を為すのだった。






　戦いは混迷を極める。
　言ってしまえば、迷宮のようなものだった。その迷宮に今、ディアボロスの輝かせるパラドクスの明滅が走る。
　それは糸のようにか細いものだった。
　残留効果の軌跡。
　トループス級たる『ゴブリン盗賊団』を蹴散らし、ディアボロスたちはジェネラル級亜人「ミノタウロス・オリジン』へと切り込む。
　本来の目的は、『ミノタウロス・オリジン』の守るクロノ・オブジェクトである玉座を速やかに破壊することだ。
　しかし、玉座から『ミノタウロス・オリジン』は離れない。
　それは主たる『勝利王セレウコス』の厳命があるからだろうことは想像に難くない。
「……わかってる。頭では、当然理解している」
　凍雲・雪那（報仇雪恨の皓巫姫・g07783）は自分が為さねばならないことを理解している。

　最優先で為さねばならないのは、あの玉座の破壊であると。
　そのためには『ミノタウロス・オリジン』を挑発し、玉座から引き剥がさないといけないことも。
「……ああ、それでも。だとしても」
　己の胸を焼き焦がす憎悪が、亜人を潰せと囁いているようだった。衝動が抑えられない。
　走る。
　瞳に煌めくパラドクスが炎のようにも上がるようだった。
　確かに『ミノタウロス・オリジン』の頭に血を登らせていれば、挑発も効きやすくなるだろう。その理屈だってわかっている。けれど、それは言い訳に過ぎない詭弁だと彼女は理解していた。
　許してね、皆、と彼女は心中で言い訳する。
「あえてお前の戯言に乗ってやる。来いよ『勝利王』」
　その言葉に『ミノタウロス・オリジン』は瞳を見開く。
「オレ、勝利王！　オレ、最強！　お前たちを殺し尽くす、もの！」
「なのに、そこから離れられないか。眼の前の勝利も拾えないのか？」
　煌めくパラドクス。

　生み出される氷が粉砕される。
　氷装顕現（クリスタライズ）によって氷剣の軍勢へと再構築したパラドクスの一撃が『ミノタウロス・オリジン』へと襲い掛かる。その氷剣をことごとく打ち払いながら広がる迷宮のパラドクスが雪那を襲う。
　わかっている。
　パラドクスは距離を無視する。
　故に自分を襲う斧の一撃を氷剣で受け止める。
「……ふん。たかが小娘一匹倒せずして、何が『勝利王』だ。馬鹿馬鹿しい」
「勝利王の名を、守る！　オレ！」
　振るわれる斧の市毛区は凄まじい。
　衝撃が玉座の間に吹き荒れる最中、２つの影が飛び出す。

　雪那と『ミノタウロス・オリジン』の交錯の一瞬にエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）と白水・蛍（鼓舞する詩歌・g01398）が踏み込んでいた。
　挑発して『ミノタウロス・オリジン』を玉座から引き離さなければならないことは言うまでもないことだった。
　けれど、未だ冷静さを失っていない『ミノタウロス・オリジン』にいたずらに挑発しても効果が見込めないと悟ったのだろう。彼らは手傷を追わせることで、『ミノタウロス・オリジン』の闘争心に火をつけ、冷静さを削ぐ手に出たのだ。
『勝利王セレウコス』を追う決戦部隊を送り込むためには迅速さが求められる。
　ならばこそ、彼らはためらわなかった。
　たとえ、万全たる『ミノタウロス・オリジン』の力が狂戦士の如き凶悪さで持って己達に迫るのだとしても、だ。

「玉座にあれど、敵の一撃は強烈無比だ」
　エトヴァは斧の一撃を受け止めた雪那と『ミノタウロス・オリジン』の間に割り込むようにして己のパラドクスを煌めかせる。
　絵筆を振るう。
　空中に描かれた『ミノタウロス・オリジン』の姿が実体を持ち、襲い掛かる。
「オレ！？　ナンデ！？　オレはここにいるのに！」
　振るわれる斧と斧が激突して火花を散らす。その衝撃波だけでも身を打ち据えるのだから、狂戦士としての力は凄まじいものであると言えるだろう。
「いかな獣といえど、己の自負する強さを知るだろう。それは鏡写しの如き己だと知るが良い」
「ワカラナイことを言うな！　オレ、勝利王！」
「いいえ、あなたはミノタウロス。哀しきモンスター。捨て駒にされた哀しき亜人よ」
　蛍の言葉を聞いても『ミノタウロス・オリジン』に同様はない。
　捨て駒、という単語を理解していないのかもしれない。
　仮に理解していたとしても『勝利王セレウコス』に対する忠義の心は揺らぐことはなかっただろう。

「オレ、何言われても揺るがない！　カンケイ、ない！」
「――我が身に降りるは英雄たりし力。味方を鼓舞し、敵に畏怖を起こせし者の力である！」
　迷宮に糸が見える。
　蛍は知るだろう。これは残留効果が見せる軌跡であると。ともに戦うディアボロスたちが戦場に残した輝き。
　その輝きをディアボロスは手繰り寄せることができる。
　クロノヴェーダにはできないことだ。
　故に彼女は再演する。
　己が歌う英雄の妙技を。
　振るわれる一撃を斧で受け止めながら『ミノタウロス・オリジン』は身をのけぞらせるだけだった。

「ヤカマシイ、音！　許せない！」
「これを歌とも認識できませんか。猛き者よ。あなたがそうであるというのなら勝利に貪欲であるべきなのです。ですが、此度は我らが勝利を得ましょう」
　蛍の歌に乗って、エトヴァの描いた『ミノタウロス・オリジン』の写し身が斧を振るう。
　叩きつけられる一撃を受け止めながらも『ミノタウロス・オリジン』は奮戦と言っても良い戦いぶりで持って退ける。
　さらに雪那の氷剣が空中を走る。
「貴様の名誉も、此処で地に落ちると知れ」
　彼女の言葉は『ミノタウロス・オリジン』の耳に届く。
　何を言っているのかわからないが、謗られているということだけはわかる。嘲笑られていると。それだけが『ミノタウロス・オリジン』にとって重要なことだったのだ。

　振り下ろされた斧の一撃が蛍の体を吹き飛ばす。
　けれど、彼女は立っているのだ。再演として紡がれた歌が歌っている。己の歌は、己に英雄を示すものである。
　怪物は英雄に討たれる運命。
　ならばこそ、蛍の瞳はパラドクスの輝き、そのゆらめきを持って、この迷宮の如き戦場に走らせるのだ。その走った光は、糸のように紡がれていく。
　手繰り寄せたエトヴァは、己の心中によぎる感情を言葉にする。
「人々の痛みを知らず、蹂躙しか知らぬ獣よ」
　エトヴァは言う。
　その言葉の意味を『ミノタウロス・オリジン』は理解しようとしないだろうが、構わない。
　振るわれる斧を受け止める体躯は軋み、骨身が砕けるとまで思えるほどの強烈さだった。写し身の『ミノタウロス・オリジン』が組み付いて押し止めるも、しかし、それでもなお、エトヴァは言う。
「誰のためでもない、俺からの一撃だ」
「貴様はここで敗れる。必ずだ」
　雪那の言葉が走り抜ける。此処まで己が圧倒していながら、なおも此方をそしる言葉を吐く存在に『ミノタウロス・オリジン』は徐々にその黒い体躯を赤黒く染めていく。

　上昇した体温が示すように、彼は怒りに燃える。
　だが、エトヴァと蛍は迷宮に在りて雪那が示した光を掴む。
　残留効果という光の糸。
「成る程、迷宮の主とも言える。だが、俺たちは、糸を手繰り、そのさきへと進むだろう」
　この輝きこそが果てなき戦いという迷宮の出口を示すのだと言うように彼らは『ミノタウロス・オリジン』へとおのレンパラドクスん輝きを叩きつけ、続くディアボロスたちの鎹となるのだった。
　








　玉座の間にて、『勝利王セレウコス』の影武者として力を振るう『ミノタウロス・オリジン』は確かに圧倒的な力を振るっていた。
　ディアボロスたちのパラドクスが煌めき、残留効果が頼りな糸のように迷宮の如き戦場に落ちるのを見ただろう。
　か細い糸。
　誰もが他愛のないものだと視界の端から履いて捨てるかのような輝きだった。
　けれど、ディアボロスたちは、その糸の如き残留効果を手繰り寄せる。たとえ、それが今は頼りない光であったのだとしても。撚り合わせ、束ねていけば鎖のように強固な繋がりなることをこれまでの戦いで知っていたからだ。
　だからこそ、『ミノタウロス・オリジン』の怒り満ちる咆哮を聞いても慄くことはなかった。
「オレ、勝利王！　勝利王の名を守るために戦う！　それがオレ！　オレは、最強！！」
　凄まじいまでの裂帛たる呼気。
　それだけで衝撃波がディアボロスたちの身を撃つようだった。

　其のさまをみやり、ディアナ・レーヴェ（銀弾全弾雨霰・g05579）は思う。
　それは忠誠というものだろうと。『絶対の信頼』とも言うべき存在。
　それが『ミノタウロス・オリジン』にとっての『勝利王セレウコス』であったのだろう。故にディアナは思う。己を砕いて一欠片までも『使って欲しい』と願った相手がいるということを。そして、それは己もまた同じなのだと。
　故に彼女は思う。
『ミノタウロス・オリジン』を思う。
　知性無き咆哮轟けど、その中に己に似通ったものを彼女は感じ取っていた。
「だったら」
　彼女は決断する。

「お～、猛ってる猛ってる……いや、アレで本当に影武者のつもりなのか！？」　
　どう見たって王だとか領主って感じじゃないだろ、と八栄・玄才（井の中の雷魔・g00563）は笑った。
　確かに牛頭人身である、という点においては『勝利王セレウコス』と類似しているとも取れないでもない。だが『ミノタウロス・オリジン』には知性の欠片もない。
　あるのはただの狂戦士としての力の発露だけだ。
「おーい、バレてんぜ阿呆。お前アレだ、『ミノオリ』ってヤツだろー？」
　彼の言葉に『ミノタウロス・オリジン』は反応する。
「オマエ、オレのこと阿呆って言ったな！」
「ああ、言ったさ。いやしかし、こんなところで会えるたぁな」
　含みをもたせた玄才の言葉を『ミノタウロス・オリジン』は何が言いたいのかを理解しなかっただろう。
「知ってるぜ、オマエが《七曜の戦》の時はローマの方で『デメトリオス』と暴れていたって」
　彼の言葉に『ミノタウロス・オリジン』はさらに反応を見せる。
　やはり、と玄才は思っただろう。

『ミノタウロス・オリジン』はあくまで『勝利王セレウコス』の影武者であると己を規定している。
　そう命令されたからだ。
　今まさに血が登っているのだとしても、彼が玉座から動かないのは、その命がまだ頭の端に残っているからだ。
　故に、と其のさまを見やるエイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）とクロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）は理解する。
　かの怪物は、『ミノタウロス・オリジン』は如実に己に付けられた渾名に反応を示していた。
　玄才の言葉にわずかに玉座から腰を上げかけたことを。
　クロエは手にした杖を下げ、棒立ちになる。おおよそ戦いにおいてする仕草ではなかった。
　そして、これみよがしにため息をつく。
「はぁ……期待外れですね、全く持って」
　彼女の言葉に『ミノタウロス・オリジン』のこめかみが動く。怒りを覚えているのだろう。だが、まだ、とクロエは理解する。
　故に告げる。

「セレウコスと言えばイスカンダルの配下でも名の通った将。その配下も勇猛で力のある亜人だと思っていました」
「ソノトオリダ！　オレ、強い！　お前たちヨワイ！」
「が、まさか蓋を開けてみれば玉座にしがみつき、ぶるぶると震え、怯えることしかできぬ臆病者の雑兵だとは思いませんでした」
「そうよね。『勝利』王なんて何の冗談かしらって思ったわ。おもしろーいっ！」
　クロエの言葉に合わせてディアナが挑発の言葉を投げかける。
　ケラケラと笑いながら指さして玉座に座す『ミノタウロス・オリジン』のことを言っているのだと笑い続けるのだ。
「何をイう！　オレ、『勝利王』！　ジョーダンじゃ、ない！」
「だって、あなたをここに任せて逃げたわけでしょう？　女の子みたい、まるで。ねえあなた、セレウコスちゃんの一番の手下なわけでしょう？　じゃあ、あなたも怖がりさんかしら！　なーんか守りに入った戦い方――」
　なんて、とディアナは己の首元を緩め、笑って喉元をさらけ出す。
　白い喉。
『ミノタウロス・オリジン』の握力であれば、即座にへし折れそうなほどに細い首。それを晒して彼女は言うのだ。
「違うっていうんならこんな喉なんて噛み砕いて私の楽しいおしゃべりを止めにくれば良い」
「弱いやつ、よく吠える！　オレ、強い！　だから！」
「ま、『敗北王』セレウコスの手下になんて期待してないけーどっ！」
　その言葉に『ミノタウロス・オリジン』はこみ上げる怒りを飲み込むので必死だったのだろう。周囲の空気に含まれる水分が熱せられて蒸気になるほどに体温が加熱しているのがわかる。
　揺らめく大気の中に彼の怒りが益々ボルテージを上げていくのが見て取れただろう。

「チガウ！　オレ、『勝利王』！」
　だが、それでも『ミノタウロス・オリジン』は踏みとどまっていた。怒りを飲み込み、『勝利王セレウコス』の命令を遂行する忠誠心だけで己の怒りを飲み込んでいた。
　だが、それは決壊寸前であるとも言えただろう。
「だからバレてるって言ったろ、ミノオリ」
　玄才の言葉が畳み掛ける。
「その渾名ハ！　ディアボロスに呼ばれたく、ナイ！」
　なるほど、と一連の流れを見てエイレーネは理解する。

『ミノオリ』――それは予兆で垣間見た《七曜の戦》におけるジェネラル級亜人『砕城者・デメトリオス』との関係性を示すものだった。
　渾名で呼ぶことを許し、共に戦った者。
　それを人は戦友と呼ぶ。
　その関係性をエイレーネは理解したからこそ、己の盾を槍で叩き凄まじい音でもって『ミノタウロス・オリジン』の注意を引く。
　聞け、と言うように響いた音に『ミノタウロス・オリジン』は顔を向ける。
「『ミノタウロス・オリジン』！　亜人の中でも、一番の大馬鹿者！　愚か者よ、知っていますか。あなたの戦友『破城者・デメトリオス』は死にました。わたしたちが殺したのですよ」
　その言葉に『ミノタウロス・オリジン』は最初理解できないものを見ているような顔をしていた。
　わからないでもない。
　だが、事実だ。
「おっと、名のりが遅れたな。オレは八栄流・八栄玄才能。テメェの戦友『破城者・デメトリオス』を討った漢だぜ」
　来いよ、と指で招くようにして玄才は赤熱するかのような体躯を抑え込んでいる『ミノタウロス・オリジン』を挑発する。
　ぶるぶると震えているのは、その溢れ出す怒りを抑え、留めるためであろう。
　だが、それを見たクロエは嘲りと共に言い放つ。

「震えていますね。恐怖に。このぶんなら以前に戦ったプトレマイオスやデメトリオスのほうが……いえ、そこらのゴブリンのほうがまだマシですね……あぁ、お前は影武者なのですし、セレウコスの真似ですか」
　クロエはさらに畳み掛ける。
　びき、ばき、と音が響く。
　何の音だと、視線を向ける。そこには湯気立つ『ミノタウロス・オリジン』の足が地面を踏み抜いている様子だった。だが、玉座からはまだ離れていない。
　まだ、あとひと押し。
「私達が来るや否や逃げ出した臆病者のモノマネということなら納得です」
「一番の大馬鹿のあなたと、功を焦ってあっけなく滅びた無謀な負け犬デメトリオス。お似合いの仲間ではありませんか」
　主である『セレウコス』を侮辱する言葉。
　戦友である『デメトリオス』を屠ったという言葉。
　そして、そんなに腹立たしいならやってみせろという挑発の言葉。

　それらが『ミノタウロス・オリジン』の怒りを頂点に到達させる。
「オオオオオオ！！！！　オレ、ハ！！」
　だが、厳命という楔が彼を押し止めていた。
　けれど、それは無駄だった。
「は～ブルっちまってよ。歯ごたえなさそうだな。オレぁ帰るぜ」
　つまんね、と玄才はやる気をなくしたように背を向ける。
　逃げる。
　戦友を討ったという男が逃げるという。
　その光景に足が自然と踏み出していたことを『ミノタウロス・オリジン』は理解していなかっただろう。

　そして。
「やはりあなたは一番の大馬鹿です。負け犬と同じで。ねぇ『ミノオリ』さん？」
　その言葉に『ミノタウロス・オリジン』は怒り狂う。
　視界が真っ赤に染まるほどの赤熱する怒りを迸らせ、彼は走る。玉座から離れる。　
　王よりの厳命さえ無視させる怒り。
　迸る怒り。
　それだけが彼を前に進ませる。もう止められない。もう止まらない。殺し尽くす。ディアボロスの全てを殺し尽くすまでこの怒りは燃え尽きることはない。
　どれだけか細い糸が迷宮から逃れる唯一の手段だというのだとしても。
　この怒りこそが『ミノタウロス・オリジン』を突き動かす。
　許しがたし。
「オマエたち、皆殺し、だ！！！　絶対に！　絶対に！！　絶対に！！！！」
　掲げた斧と共に半狂乱となった『ミノタウロス・オリジン』は、『その時』になるまで理解できなかったのだ。。
　これがディアボロスに寄るクロノ・オブジェクトから『ミノタウロス・オリジン』を引き放つための奸計であることに。




　戦場に紡がれたか細い糸があった。
　それは僅かな光であったが光明であるように思えたことだろう。
　ディアボロスによるジェネラル級亜人『ミノタウロス・オリジン』への挑発。
　それによって、湯気立つような黒い体躯を赤熱させながらディアボロスへと襲い掛かる姿を荒田・誠司（雑草・g00115）とフミラ・ヴィグリーノ（未踏の沃野・g09477）は見逃さなかった。
　ディアボロスたちが最優先にしなければならなかったのは、クロノ・オブジェクトである玉座の破壊である。
　それを為さねば、秘密の通路を見つけ出すことはできない。
　そして、『勝利王セレウコス』を追うこともできないのだ。

　故に、迅速さが求められていた。
『勝利王セレウコス』を逃せば、アンティオキアを制圧しても、さらなる地において必ずや彼はディアボロスに仇為すだろう。ならばこそ、逃せない。
　この絶好なる機会を逃すわけにはいかなかったのだ。
　故に、このチャンスを逃せない、と二人は即座に動く。
『ミノタウロス・オリジン』は玉座を離れ、挑発を行ったディアボロスへと襲い掛かる。
　脇目も振らず、殺さねばならないと定めた目標に一直線に走る。
　それは正しく雷光の如き迸りにも似ていたことだろう。

　故に、それが仇となる。
　どうしようもない失策。ディアボロスにとっては最大の機会。
「必ず結果につなげる！」
「ええ、皆様が作り上げた絶好の機会、無駄にするわけにはいきません」
　誠司とフミラの瞳がパラドクスに輝く。
『ミノタウロス・オリジン』は巨躯。
　故にその歩幅は圧倒的だ。
　いくら怒りに我を忘れているとは言え、失態をしでかしたと理解したのならば、即座に玉座に戻ろうとするだろう。
　ならばこそ、一撃で玉座を破壊しなければならない。

　誠司は玉座の間にて残留効果を手繰り寄せる。
　それはやはりか細い糸のようにも思えた。けれど、確かに己は敵から姿を隠そうとしていたし、怒りに我を忘れた『ミノタウロス・オリジン』は己など視界には映らなかっただろう。
　故に誠司は特殊爆：遅延（ユニークボム・スロウ）を仕掛ける。
　確実に破壊するためには、フミラのパラドクスと同時に一撃を加えなければならない。それに『ミノタウロス・オリジン』が十分に離れた、と判断するにはまだ早いと踏んだのだ。

　故に誠司は走る。
　時間差で爆発するように仕掛けたパラドクスの爆弾。そして、誠司はフミラの瞳へと視線を向ける。
　ハンドサインで合図を送る。
「足は早そうですけれど、私はこれでも口の速さには自信があるのですよ」
　フミラもまた残留効果を手繰り寄せる。
　か細い光。けれど、戦場に集ったディアボロスの皆が紡いできた残留効果である。
　それはもはや糸ではない。鎖めいた光であると彼女は思えたことだろう。

　パラドクスだけではない。
　ディアボロスたちの知恵と工夫というものが連なったからこそ、今この状況が生み出されている。
　フミラの瞳がパラドクスに輝く。
「この距離ならば！」
「ええ、勘付かれたとしても間に合いません。Estas nenie por vi loĝi！」
　全ては光の彼方へ（スベテハキョムヘトカエル）、とフミラは呟く。
　巨大な魔法陣が展開し、放たれるパラドクスの一撃。それは迸り、誠司の設置したパラドクスの爆弾の起爆と共に一気に玉座たるクロノ・オブジェクトを粉砕する。

　二つのパラドクスの輝きは、まさに迷宮に差し込んだ出口示す光明のようでもあった。
　粉砕された玉座。
　その轟音に『ミノタウロス・オリジン』は怒りに沸騰する頭に冷水を浴びせかけられたように振り返る。
「アアッ！　玉座が！　オレ、守る、玉座が！！」
　彼の動揺は伺い知れないものであったことだろう。
『勝利王セレウコス』に厳命された玉座の死守。
　護らねばならなかったものが破壊された現実を『ミノタウロス・オリジン』はディアボロスたちによって見せつけられたのだ。
　瓦解する玉座の奥に秘密の通路の入り口が見える。
　どれだけ出口の見えぬ迷宮にさまよい込むのだとしても、それでもディアボロスたちは共に戦う者たちのみが共有できる残留効果がある。
　それは、か細い糸の如き光を紡ぎ、束ね、撚り合わせて強固な鎖となって『勝利王セレウコス』の背へと続いていくようだった。
「今だ！　決戦部隊は！」
「この先に『勝利王セレウコス』がいるのでしょう。此処は私たちにおまかせを」
　その言葉に送り出されるようにして『勝利王セレウコス』へと決戦を挑むためにディアボロスたちは駆け出していくのだった。

「マテ！　行かせない、ゾ！　その先へは！！」
「いいえ、あなたこそ何処へ行くのです牛さん？　貴方の相手は私達ですよ」
　立ちふさがるフミラと誠司を前に『ミノタウロス・オリジン』は怒りに満ちた恐ろしげな視線を向ける。
　だが、二人は慄くことをしなかった。
　むしろ、やれるものならばやってみろ、という気概さえ示してみせた。
　己たちの背後を駆け抜けていくディアボロス達。
　その武運を祈りながら、彼らは本当の意味での『ミノタウロス・オリジン』との決戦が始まることを知るのだった。








　秘密の通路が現出する。
　それはつまり、玉座たるクロノ・オブジェクトが破壊された、ということ意味する。
　フミラ・ヴィグリーノ（未踏の沃野・g09477）と荒田・誠司（雑草・g00115）は自分たちが破壊したクロノ・オブジェクトに背を向ける。もはや、見る必要はない。残骸に意味など無い。
　そして、何よりも己たちに向けられる尋常ならざる殺気から目が離せない。
「赦さない！　オレ、オレの役目を！！」
　膨れ上がる怒気。
　それは『ミノタウロス・オリジン』の怒りだった。怒りしかなかった。もはや、それ以外はなく。あるのは目の前の怒りの元凶たる存在を鏖殺することだけだった。
　秘密の通路を駆け抜けていったディアボロスたちに追いつけば、この失態は挽回できる。
　ならばこそ、『ミノタウロス・オリジン』は怒りに任せて大斧を振るう。
　雷光の如きパラドクスが迷宮となって戦場を塗りつぶしていく。

「当然、来ますか。わかっていますよ。貴方は進まねばならないのですから……追わねばならないのですから。ですけど、通しませんよ。貴方はここで死ぬのです！」
　フミラの決意と共に糸の如き頼りない残留効果の軌跡は、束ねられ、軌跡となって鎖の如き強固な力に変わる。
「どれだけ強くとも俺たちが退くわけにはいかないんだよ。影武者。本物の『勝利王セレウコス』を倒しにいくためにはな！」
　誠司の瞳がパラドクスに輝く。
　即席製作:銛撃ち銃（インスタントメイク・ハープーンガン）によって放たれた銛の一射が打ち込まれる。
　怒気はらむ湯気たつ黒々とした体躯に突き刺さる。
　だが、次の瞬間雷光の迸りが誠司の体を打ち据える。盾すら貫通するほどの一撃。
　斧の一撃が急所を捉えなかったのは、手にした電光警棒があったからだ。派手に吹き飛ぶ誠司の体と交錯するようにレイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）は飛び込む。
　電脳ゴーグル型デバイスが煌めく。
　己の精神と武装をリンクさせる。

　敵が、『ミノタウロス・オリジン』が、どれだけ強大で恐ろしくたって構わない。
　自分は戦力として此処にいる。
　戦えるのだ。戦うために此処に在るのだ。
　ならばこそ、恐ろしい敵に立ち向かえる。人と機械。互いを補う。恐れを踏み越える感情を人が、人を超える力を引き出す機械が一つに合わさったからこそ。
「『人機一体』……君は逃げられない。ボクが、君を見たんだ」
　迸る雷光。
　それは正しく星の如き輝きであったことだろう。
　打ち下ろされる斧の一閃。
『ミノタウロス・オリジン』のパラドクスは強力無比だった。一撃が重い。結界術が砕ける。凄まじい、という他無い。体全体を覆う結界は容易く砕け、急所を重点的に守った結界は残れど、体躯に痛みが走り抜ける。

　弾き飛ばされながらも、レイは即座に体勢を整えて弓を引き絞る。
「人機一体：電撃戦の一矢（ブリッツディゾルバー）……ボクは」
　見た、と彼女は魔力のやを解き放つ。
　確かに星の如き雷光に叶わぬ輝きであったとしても、彼女の瞳に宿るパラドクスの輝きは蒼き魔力の矢となって雷光さえも切り裂いて『ミノタウロス・オリジン』の肩へと打ち込まれる。
　咆哮が聞こえる。
　痛みに喘ぐのか、それとも、怒りに狂っているのか。
「こんなの、で、オレを止められると！　思うナ！！」
　踏み込む『ミノタウロス・オリジン』へと菱神・桐梧（喧嘩屋・g05613）が同じように踏み込んでいた。

　敵は巨体。
　わかっている。
　凄まじい膂力を持っていることも。けれど、彼は構わなかった。
「おいおい、つれねぇ真似すんなって！」
「邪魔ダ！」
　振り下ろされた斧の一撃を桐梧が振るったハンマーの一撃とで激突して火花を散らす。ただそれだけで彼の体躯、その骨身は軋み、筋繊維が引きちぎれる音が響く。
　痛みが走り抜ける。けれど、構わなかった。
「どうせ玉座は壊れちまってんだ。走り回るより、一人より多く殺す方が有意義だぜ？」
「邪魔ァ！！」
「忘れたかよ『勝利王』。お前の主はわざわざおもりしてやんなきゃならねぇほどひ弱なのかい？」
「セレウコス様を、バカにするな！！」
「だろうな、だったら、少しオレと遊んでくれよ！　さあ、お互い出し惜しみ無しで行こうぜ！」
　互いに振るう拳が激突する。
　斧とハンマーが火花散らすより早く、拳と拳が互いの頬を打ち付ける。
　
　血の飛沫が飛ぶ。
　最初の一撃でハンマーは砕けてしまった。
　けれど、構わない。大太刀を振るう。拳銃でうt抜く。駆け抜け、背面へと回れば、『ミノタウロス・オリジン』の巨体へと切りつけ、叩き込む。
　武器を使い潰してもなお、桐梧は己の拳を武器として『ミノタウロス・オリジン』へとパラドクスの輝きを叩きつける。
　戦場に満たされた迷宮の奥でパラドクスが煌めく。
　それを『ミノタウロス・オリジン』は理解する。
「お前に、かまっている暇なんてナイ！！」
「知るかよ、俺ぁ、まだ足りねぇんだよ！」
　桐梧の一撃を受けて、たたらを踏む『ミノタウロス・オリジン』。その足を縫い留めるようにしてレイの魔力の矢が叩き込まれる。

「足を止めます！」
　痛み走る体を押してレイは矢を放ち続ける。
　足回りを狙う彼女の矢は『ミノタウロス・オリジン』を更に苛立たせる。そこに誠司の銛が叩き込まれる。まるで、自身を此処に縫い込むのが目的であったかのような攻撃に『ミノタウロス・オリジン』は理解できなかった。
　もしも、彼に知能というものがまだ多くあったのならば、この不可解な動きに対応もできただろう。
　だが、彼はできない。
　怒りに我を忘れているということもあろうが、それ以上に彼は暴力しかしらない。
　生半可な策など力でねじ伏せることのできる亜人であったからだ。

　だからこそ、何故レイと誠司がこうも己を此処に縫い止めようとしているのかを理解できなかったのだ。
「ええ、時間はかかってしまいましたが……」
『ミノタウロス・オリジン』は己の視界に現れたフミラの姿を認める。
　玉座を破壊したディアボロスの一人。
　許せない存在。
　殺さなければならない存在。
　どんなことをしてでも殺さなければならない。『勝利王』のためではあるが、しかし、己の責務、使命というものを砕いた存在を許してはおけぬという感情が咆哮となって迸る。

　だが、フミラは微笑むようにパラドクスの輝き宿す瞳を『ミノタウロス・オリジン』へと向ける。
「貴方が主を助けることは叶いません。ここで果てなさい」
　全ては光の彼方へ（スベテハキョムヘトカエル）と彼女のパラドクスが巨大な魔法陣となって戦場に煌めく。
　桐梧が真っ向から『ミノタウロス・オリジン』へと挑み、その怒りと暴力と打ち合った。
　打ち負けることはなかったが、しかし、それでも『ミノタウロス・オリジン』が秘密の通路へと走ったディアボロスの決戦部隊を追うことを許さなかったのだ。
　そして、レイと誠司のパラドクスが足を止める。
　苛立ちが募る。
　このディアボロスという存在は己の全てを否定する。
　許せるものではない。
　そして、迷宮に閉じ込めたはずのディアボロスさえ、こうして己の前に姿を表しているという事実がなおも許しがたいのだ。

「オレ、『セレウコス』様、助ける！　これが、オレ、使命！！」
「させねぇよ。釣りはいらねぇからよ！」
　桐梧の拳が『ミノタウロス・オリジン』の頬を打ち据える。
「この場を任されたのです。なら、ボクは必ず君を止める！」
「ああ、そのためには退くことなど考えていられるか！」
　レイと誠司の声と共にパラドクスが煌めき、『ミノタウロス・オリジン』を留め置く。
　巨大な魔法陣が煌めき、奔流の如きフミラのパラドクスの輝きが雷光を塗りつぶし、その巨体を飲み込んだ。




　パラドクスの奔流に飲み込まれてなお、勝利王の猛き影武者『ミノタウロス・オリジン』は立っていた。
　健在でった。
　迸る怒気。
　そして、それを支える強靭なる体躯。
　どれもが力を示すには十分過ぎる。湯気立つ体躯は雷光をまとい、さらなる炎熱を示すかのようでもあった。
「オレ！　必ず、『勝利王』の名を守る！　それ、オレの使命！！」
　咆哮が轟く。
　踏み出す。その一歩は凄まじき重圧を放っていたことだろう。　
　対峙するディアボロスの全てを鏖殺せんとするかのような重さを感じて、ハーリス・アルアビド（褪せる事を知らない愛・g04026）は深くうなずく。
「知能はともかく、影武者となるだけはあるのでしょう」
　相対すればわかる。
　其の力の凄まじさ。強大さ。けれど、とハーリスは己の報じる神に祈りを捧げる。
　願う。

　敵は強大。
　されど、この敵を討てずして『勝利王セレウコス』を倒すことなどできようはずもないだろう。
　故に、と彼の瞳がパラドクスに輝く。
「豊穣の神にして軍神たるセベクよ、お力添えを。この地に平穏を取り戻すため、恐るべき牙の力をお授けください」
　ハーリスは祈った。
　この戦場に集ったディアボロス達の幸運を願い、そして、パラドクスたるセベクへの嘆願（セベクヘノタンガン）を解き放つ。
　強靭な顎を思わせるかのような一撃と『ミノタウロス・オリジン』の突進とが激突する。
　骨身が砕けるかと思うほどの衝撃を受けながらハーリスは雷光に身を焼かれる。
　だが、彼は踏みとどまる。
　いや、違う。彼は突進の一撃が躱せぬと理解した瞬間、其の衝撃を殺しながら横合いに潜り込み、パラドクスを叩き込んで突進を逸らすのだ。
「グ、オオオ！！　オレ、止まらない！　お前たちを殺し尽くすまで！！」
「そうはさせません。猛き影武者『ミノタウロス・オリジン』！」
「はっ、こいつァ、なかなか喰いごたえがありそうだ」
　それに、イイ感じに温まってやがる、と追跡不能の捕食者（アントレーサブル・プレデター）たる伏見・萬（錆びた鉄格子・g07071）が闇色の呪詛の靄と共に『ミノタウロス・オリジン』の死角から現れる。
　其の一撃はこれまでディアボロスが打ち込んだパラドクスに寄る傷へと染み込むようにして叩き込まれる。
　ハーリスが打ち込んだ一撃によろめいた瞬間を彼は逃さなかったのだ。

「じゃ、まぁ！！！」
　咆哮と共に雷光纏う斧の一閃が萬を襲う。
　凄まじい一撃だ。肩の骨を砕いて己の身を切り裂く一撃。雷光が内側から己の体躯を焼くのを感じただろう。だが、それは己も同じだ。
　仲間のディアボロスたちが刻んだパラドクスの傷より染み込んだ闇色の靄は呪詛。
　内側から蝕む一撃。
「だいぶ頭に血が上ってるみてぇだな……そこまでアツくなったンなら、後は冷えるだけだなァ？」
「そのつもりなんて、ない！　この熱は『勝利王』の名を守る！　そのため！　だから、オマエラを、殺し尽くす！　それがオレ！　だから、消えろ！！」
　振り切られた斧の一閃に萬の体が吹き飛ぶ。
　だが、更に横合いからハーリスの一撃が叩き込まれる。
　強靭な顎を思わせる一撃。

　突き立てられた牙の如き一撃は『ミノタウロス・オリジン』の強靭な体躯を突き破り、血潮を迸らせる。
「祈りを。私は願っています。幸運を」
「ソンナもの！」
　振りほどかんとする『ミノタウロス・オリジン』を留めるようにハーリスは打ち込んだ拳のまま巨躯を抑える。
　動かない。
　まるで杭を打ち込まれたように『ミノタウロス・オリジン』は己が動けないことを知る。
　だが、それでも圧倒的な巨躯は、ハーリスを吹き飛ばす。
「悪かねェ……だがよ、熱は辛ぇだろうが……暗く冷たいところにいけよ。そこに、てめえェのお仲間もいるんだろ」
　其の萬の言葉に『ミノタウロス・オリジン』はさらなる熱を灯す瞳で持って睨めつける。
　ハーリスの打ち込んだ傷跡に入り込む呪詛たる痛みに喘ぐことも忘れ、『ミノタウロス・オリジン』は咆哮する。
　だが、それでも肉体の限界はやってくるのだ。
「オレ、戦う。オレ、守る『勝利王』の名を。そう言われたから、やるんだ！！」
　迸る怒気。
　
　それでもディアボロスたちは立ち向かうのだ。
　雷光迸る光景に恐れを抱くのだとしても、それでも胸に宿る炎が、其の恐れをかき消してくれる。
　怒り。
　奪われた怒りこそが、恐ろしき怪物に立ち向かうための原動力であるというように、萬とハーリスのパラドクスは『ミノタウロス・オリジン』を穿つように叩き込まれ、さらなる激闘への灯火を勝利への光明へと変えるように、そのか細い糸を仲間であるディアボロスたちに繋ぐのだった。










　数多のパラドクスの明滅があった。
　それはディアボロスにとっては光明であったが、勝利王の猛き影武者『ミノタウロス・オリジン』にとっては己の全てを否定する輝きだった。
　あんなにも糸のように細い光だというのに。
　まるで己の体躯を縛り上げる鎖のようにまとわりついてくる。
　身に刻まれた傷跡の痛みなど彼には意味をなさなかった。
　彼の心に痛みを与えるものがあるのだとすれば、己の忠義を捧げる『勝利王セレウコス』の命を果たせなかったという悔恨ばかりであったことだろう。
　だが、彼はそれを言葉にする知能を保たない。
　仮に在ったのだとしても、この憤懣やる方なない思いを発露する術は暴力以外になかったのである。

　故に彼は咆哮する。
　怒り満ちる咆哮とともに破壊されが玉座を目指す。
　あの先に向かったディアボロスたちは必ずや『勝利王セレウコス』に仇為すだろう。それは許せない。何より自分が許せない。この失態を挽回するためには、やはり。
「オマエたちが邪魔だァ！！！！」
　迸る咆哮。ディアボロスは恐れおののかない。
「おー、イイ壊しっぷりだぁ。いやまあ、おっかねぇ闘気だってのはわかってんだがよ……だが、ここからが楽しい時間だ」
　八栄・玄才（井の中の雷魔・g00563）の言葉とは裏腹にディアナ・レーヴェ（銀弾全弾雨霰・g05579）は静かに『ミノタウロス・オリジン』を見つめる。
　己の言葉は確かに『ミノタウロス・オリジン』を怒り狂わせるものであった。
　クロノ・オブジェクトから引きはがすための言葉。
　主を、戦友を愚弄するもの。
「オマエたちは殺す！　必ず殺す！！『勝利王』の名を守るために、デメトリオスを馬鹿にしたことを、後悔するほど痛めつけて！！！」
　それは確かに『ミノタウロス・オリジン』に有効であった。だが、同時に偽りのないことだと、ディアナは告げる。

「……嘘じゃないわよ。おいで。言った通り、この喉元に食らいつきに」
　彼女の言葉と共に雷光が迸る。
　そして、彼女を取り囲むようにして迷宮が生まれる。
　暗き迷宮は『ミノタウロス・オリジン』の精神性を示すようなものであったことだろう。
　果てが見えない。終わりが見えない。
　とめどない暴力性だけが、己を己たらしめる。それ以外の全てが無為であった。奪うこと、壊すこと、殺すこと。その全てを肯定してくれた者たちに対する一種の恩義めいた感情こそが、彼を怪物たら占めているのだと理解できる。
　故に、その圧倒的な暴力を『勝利王セレウコス』へと迫った仲間たちの背に向けさせはしないとエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）はディアナと共に取り込まれた目級の中で思う。

　ディアナもまた思うのだ。
　大切な主を愚弄したのだ。己が逆の立場だったのならば、当然の怒りだ。
　だが、笑う。
　迷宮の暗さにあってなお、彼女は笑った。『ミノタウロス・オリジン』が今抱えているものがどれだけ大切なものかを彼女は理解したし、共感したのだ。
「楽しいおしゃべりは終わりとしましょう」
　ほほえみながら、手にした火砲を構える。
　振るわれる雷光の如き斧の一撃を見た。惹きつける。ギリギリまで。この迷宮は己に対する不意打ち。必ずや、その暴虐性を届けると言わんばかりのパラドクスであった。
　故にディアナは退かない。
　退いてはならないと理解している。これが最後だ、と。『ミノタウロス・オリジン』と言葉をかわす必要はない。
　打ち込まれた音の一撃が体に衝撃となって走り抜ける。
　凄まじい痛みが走る抜けるが、しかし轟音が鳴り響く。

　それは愚直なる一撃だった。
　王道の計（オウドウノケイ）。酷く単純なパラドクスだ。引き付け、最大火力になる瞬間をただぶつけるだけの一撃。
　だが、それでもディアナは最大限に集中して解き放ったのだ。
　己は此処だと。そして、己たちが倒すべき敵もまた此処だと迷宮の中にありて、か細い糸のような残留効果でもって示してみせたのだ。
　そして、その糸を手繰り寄せる炎があった。
　エトヴァは思う。

　己の身に宿る炎が、手繰り寄せた残留効果の糸を辿って燃える様を。それは幻視めいたものであったが、同時に彼の覚悟でもあった。
　怒りの女神の名を冠した形態。
　ネメシスモードへと変貌したエトヴァは、その蒼き焔を揺らめかせながら飛び込む。
　振り返らぬために、繰り返さぬために。
　己は蒼き炎の輝きを帯びる弾丸となろう。
「Sternenkreuz（シュテルネンクロイツ）――結束を力と成せ」
　放たれる５つの弾丸がパラドクスの炎をまといながら『ミノタウロス』の体へと十字を刻む。
　頭部に放たれた一撃を斧の刀身が弾く。
　だが、それでもエトヴァは構わなかった。敵は強大な存在だ。こうして己がパラドクスを叩き込めたのも、ディアナが決死の覚悟で攻撃を受け止め、火砲の一撃を叩き込んだからだ。

　これがディアボロスの戦いである。
　紡ぎ、つなぎ、より合わせることによって強固な鎖となって力を蓄えていく。
　確かに亜人の所業はどれも看過しがたきことである。
　だからこそ、エトヴァは忘れない。
「海をわたり、無抵抗の人々を蹂躙したこと。悲鳴あげられぬまま倒れた者たちの、無念を抱き絶望した者たちの想い」
　死するこおは恐ろしきことだ。
　耐え難いことだ。
　恐怖は容易に人の心を縛り上げ、己の生命が無為に終わることを示す。
　だからこそ、と彼は己のパラドクスの弾丸に込める。
「受け止めて、その身を灼き尽くせ」
「退、けぇぇぇ！！！」
『ミノタウロス・オリジン』の咆哮が轟く。
　振るわれる斧の一閃。炎の弾丸とぶつかって火花散る迷宮の暗闇が弾けるようにしてかき消える。

「オマエたち、赦さない！　オレ、絶対にお前たちを！！！」
「だろうな。ま、わかるぜ。挑発のためとは言え、悪く言ったのはオレらだ。それにな、オレたちからしたらやってたことがやってたことだ」
　玄才が『ミノタウロス・オリジン』の怒りへと真っ向から踏み込む。
　息を吐き出すように言葉を紡ぐ。
　吐いて、吐いて、吐いて。
　腹の奥底にある感情の全てを吐き出す。
「心から侮蔑してるヤツもいりだろう。でも、オレはアイツの闘いぶり、けっこ好きだったぜ」
『破城者デメトリオス』――恐るべきクロノヴェーダ。
　その一点においてのみ玄才は、そう告げたのだ。

　息を吸い込む。
　吐き出し続けた空気は、彼の肺に力を取り込む。
「さあ、ミノオリ。お前の友達の『破城者デメトリオス』と同じようにオレを好きにさせてみせろよ。オレ達を全滅せて、先に行ったヤツ等も追っかけて殺す意気を魅せてみろ。そうしたら」
　迫る突撃。
　雷光迸る突進の一撃に玄才は己の骨身が砕ける音を聞いた。
　踏ん張った足の筋肉さえも引きちぎれる。だが、と彼は思っただろう。まだ立っている。己は立っている。ならばこそ、己の瞳はパラドクスに輝いていることを知る。
　幻視するかのような光の糸を掴むように拳を突き出す。
　それは、そっと触れるような拳の一打。
　己の体躯を打ち据えた『ミノタウロス・オリジン』の突進の一撃を受け止めてなお、放たれた一打は、掌打。
　想起の雷、透徹の拳。
　踏みしめ、砕いた大地より流れ出る力は、玄才という体躯を駆け抜けて巡り、掌打より『ミノタウロス・オリジン』の額から染み込むようにして流れ込む。

　曰く、八栄流の奥義にして極地。
　八栄流奥義・界砕き（ヤサカエリュウオウギ・カイクダキ）である。
　咆哮が痛みに喘ぐ声に変わる。
　怒りが霞むほどの痛み。
　されど、玄才は、ああ、と呟く。
「お前のことも好きになれそうだ」
　痛みに喘ぎながらも、彼が見たのは『ミノタウロス・オリジン』の見せた戦士としての在り方だった。
「オレはここまでだ」
　玄才の心は満たされていた。満腹になれるイイ闘いだった、と。
　
　そして。
　エトヴァが認めたように。
　穢れなき純然たる力の迸りを『ミノタウロス・オリジン』は咆哮と共に。
　星を意味する名を隠す暴虐の主たる名の前にあってさえ、燦然と輝く名。
　ディアナが知ったように。
「そうよね、それがあなたの忠誠。見届けるわよ――さいごまで！」

　彼女の言葉が迸った瞬間、煌めくパラドクスの輝きが二つ重なる。
「オレ、『勝利王』の名を守る！　もう、それだけでイイ！　それしかない！！　だから！！」
　迷宮が広がる。
『ミノタウロス・オリジン』は宣言した。
　もはや、己は戦士でもなければ影武者でもない。ただ迷宮の主たる怪物であればいいと。暗闇の中に没し、救いなど求めなくてもいいと。
　故に彼は咆哮する。
　己のパラドクスで迫るディアボロスの全てを飲み込み続けると。

　光さえ見えぬ迷宮に取り込まれてなお、エイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）は頭を振った。
　その瞳に恐れはなく。
　あるのは共に立つ戦友が灯す輝き。
「あなたと共に戦い、共に生きる」
「英雄が怪物に背を向けなかったように。私達がこの糸を手繰り『勝利王セレウコス』を王のは」
　クロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）は示す。
　この数多のディアボロスが紡いできた、か細い糸の名を。
　残留効果の軌跡たる輝きを握りしめ、怪物を打ち倒す英雄の手を取った乙女の名を。
「種子に宿るは我が信頼、芽吹け『アリアドネー・メディカゴ』！」
　走り抜けるは、急成長した唐草。
　それは一気に『ミノタウロス・オリジン』の体躯へと迫り、その四肢を締め上げる。だが、その締め上げるパラドクスが生み出した植物さえも彼は引きチビリながら迷宮の中を恐ろしげな咆哮と共に突き進んでくる。
　僅かな動きしか留めることができない。
　
　だが、クロエは構わなかった。
　この迷宮に有りて脅威であるのは怪物たる『ミノタウロス・オリジン』が何処から来るのかわからないということ。
　そして、わからないということは、未知なることは、暗闇のごとく人の心を恐怖で彩るものである。
「それでも、私は恐れない」
　亜人も怪物も、迫る巨躯も。
　なんら恐れるに値しない。
　自らの隣にある者を信じている。彼女が英雄であるとクロエは信じ切っている。その信頼は輝きを増していく。

　暗闇に在ってなお、星のように輝く感情。
　報じる神あれど。
「確かなことは唯一つ」
　エイレーネは思う。
　数多のディアボロスたちの戦いを。今此処に至るまで積み上げられてきた歴史の重さを。
　歩みは確かに怪物のひと踏みで潰えてしまうものであったかもしれないけれど、それでも確かにあったのだ。生きてきた人々の重さが。
　故に、彼女の手にしたやりは輝く。

「怪物よ。友への嘲りだけは詫びましょう」
「イマサラだ！　でぃあぼろす！！　何を言われても、オレ、止まらない！　お前たちを殺すことは！　なにひとつ！！！」
　振るわれる斧の一閃をクロエの生み出した鎖の如き植物が受け止める。
　衝撃が二人の体を打ち据える。
　だが、それでも、とエイレーネは告げる。
「戦友の意義は身にしみて心得ていますから。しかし、それだけです……情けはかけません！」
『ミノタウロス・オリジン』の体躯を見た。
　刻み込まれた傷跡。
　それはもう倒れていてもおかしくはないものばかりだった。なのに、なお彼が動くのは、執念一つであったことだろう。
　忠義もあった。
　友情もあった。
　だが、それ以上に己を怪物たらしめるものを知るがゆえに、救われることさえも放棄した『ミノタウロス・オリジン』の突進の一撃を前に、エイレーネは一歩を踏み出す。

　これは英雄の一歩だろうか。
　かの神話の時代の英雄もまた踏み出した一歩なのだろうかと思う。
　怪物を討ち取った英雄のように、とエイレーネは思った。突進の一撃を輝く盾で受け止める。手傷を負って、瀕死とも言える敵が繰り出せる威力であろうかと思うほどの圧力を受けてなお、エイレーネの瞳は生命を見る。
　その生命。
　その救われぬ怪物としての宿命を見る。
　皮肉なことだ。
　奪い続け、殺し続けてきたものが、ディアボロスを阻むための盾として生命を捨てようとしている。

「今、セレウコスの最後の護りを砕くため……そして、《七曜の戦》で救えなかった生命に報いるために！」
　裂帛の気合と共に、さらに一歩を踏み出す。
　押し負けることは許されない。
　この後退の一歩は、ただの一歩ではない。
　背に追った重さが、歩みが、人の歴史がエイレーネの背中を押す。
「――迷宮に潜む怪物を討つ力を！」
　振り抜くようにして放たれるは、流星が如く燃え立つ投槍（アコンティオー・フロガス）たる一射。

　空気を切り裂く音が響く。
　それは目に見えぬ空気を打ち破る音。
　轟音。
　即ち、轟雷の如き槍の投擲であった。
　己の信じるもの。その力をエネルギーに変えての投射の一撃は、か細き糸を鎖の如き軌跡に変えて『ミノタウロス・オリジン』の心臓を貫く。
　鋼鉄の皮膚を切り裂き、強靭たる筋骨をも凌駕し、貫き穿つ一撃。
　それは、空気との摩擦で炎を生み出し、『ミノタウロス・オリジン』の体躯を一瞬の内に灰燼へと帰さしめる。

　残されたのは穿たれた巨躯。
　そして、次の瞬間、その体躯は弾けるようにして炎を立ち上らせ、地上の星のごとく輝き……そして、瞬くように消える。
　それは巨大なる雷光の影法師ではなく。
　ただ空に浮かぶ星のように、消えゆくのだった。

最終結果:成功
完成日	2023年12月15日
宿敵	『ミノタウロス・オリジン』を撃破！