リプレイ

　剣戟、怒号、土煙、死臭、そして、血の臭気と叫び。
　儀式の間へと続くその大地は、最早戦場に置き換わっていた。人と竜。人と竜鱗兵。復讐者と歴史侵略者。双方が双方とも復讐を口にし、パラドクスをぶつけ合う。時間、空間、そして世界法則まで書き換えなが行われるそれこそ、逆説連鎖戦。人を超越した物達に寄る戦争行為そのものだった。
「気付かれなければ攻撃！　気付かれても……そのまま攻撃だ！」
　幾多のドラゴン――トループス級ドラゴン『穿孔竜ワーム』の中に飛び込んだグレン・ゲンジ（赤竜鬼グレン・g01052）は、己が膂力のままに鋸引きの様な得物、灰炎剣を振るう。全身の筋肉とドラゴニアンの翼が生み出す飛翔力に支えられたそれらは、ワームの一体を抉ると、そのままの勢いで両断していく。
「どぉら。儀式の邪魔をされると困るんだろう？！」
　グレンに続けとばかりに、大剣を振るい、旋風を巻き起こすのは、ソラス・マルファス（呪詛大剣・g00968）だった。パラドクスによって吹き上がる嵐は周囲の瓦礫を巻き込み、儀式へ向かうワーム達を押し潰していく。まるで重機の様な振る舞いに、しかし、ワーム達も負けてはいない。ドリルの如く地中から湧き出したワーム達は、ソラスに喰らいつくと、地中へと引きずり込むべく全力で後退していく。その一撃は、まさしく穿孔竜の名に相応しいそれであった。
「真っ向勝負は望むところ」
「速攻で叩き潰す。儀式ごとな！」
　だが、ソラスを咥え込んだワームの命運もそこまでだった。
　九十九・静梨（魔闘筋嬢・g01741）の膂力――むしろ、破壊の化身と化したそれと、光道・翔一（意気薄弱なりし復讐者・g01646）の呼び起こす光が彼らを裂き、或いは焼いていったのだ。生命そのものを失ったドラゴンから吐き出されたソラスは、そのまま翼をはためかせ、着地。着地と同時に大剣を振るうと、忍び寄る一体へ嵐の様な斬撃を見舞っていく。
「うん。パティも負けない」
　静かな言葉と共に、双剣を振るう少女の名は、パティ・スィフォス（剣為らずの刃・g09066）。斬れないはずの刃を高速で振るうことで剣閃を生み出す彼女の剣技は、そのままワームの喉元を強襲。致命の一撃を受けたワームはどうっと地へと伏せていく。ドクドクと大地を汚すワームの血液は、パティの剣術が首を叩き斬った証左でもあった。
「この剣は刃が無くて切れない。だけど、斬れる。どんなに硬くても、弾かれない。それが、パティの剣で、刃」
　その正体こそ、高速で振るう剣が生み出す真空波であった。
　空気の刃である以上、如何にワームの鱗が硬くとも防ぐ術はない。強度が高いと言う事は、裏を返せばそれ以上の衝撃や斬撃ならば、破壊出来ると言うことだ。そして、パティにはそれだけの腕があった。
　無論、ワームを狩る腕を持つのは、彼女に限らない。彼女以外の復讐者達も、その自負はある。幾渡と力を得て、そして蓄えた彼らに、今やドラゴンは恐るべき脅威ではない。ただの敵、倒すべき侵略者だ。
「まあ、なんにせよ、前哨戦って言っても気を抜くつもりは無い。俺達ディアボロスがお前達クロノヴェーダを叩いて戦争そのものを有利に運ぶ。それだけだ」
　翔一の宣言は、そのための物だろう。
　この場に居る全ての敵に聞こえる様、そんな挑発が響き渡った。

　――そして、その言葉を誰よりも強く受け止める物が居た。
　そう。
　復讐者達が儀式の阻害に行くのであれば、その邂逅は必至だった。
　何故ならば、それは、儀式の中心に座し、成就のために有りと有らゆる手段を講じていたからだ。
　故に、それが動かない理由は、何処にも無かった。

「ディアボロス！！」
　叫びと共に到来した黒い影は、己が配下であるワームすら弾き飛ばしながら、宙より出でた血塗れの剣を振るう。その数十二。その何れもが必殺の破壊力を抱き、復讐者達へと降り注いできた。
「うん。何と言うか……お会いしたくなかったんだがな……」
　げんなりとした表情を浮かべるエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は、しかしと、風の刃を振るう。敵は出現したジェネラル級ドラゴン、王の偶像『クロム・クルアハ』のみではない。彼奴の配下であるワーム達は未だ健在で、それらに存分な損害を与えなければ、ここに来た意味が無いことは、エトヴァも承知の上だ。
　今はまだ、撤退の時では無い。ならば――。
　再度、浄化の風を紡ごうとした彼は、しかし、次の瞬間に響いたクロム・クルアハの叫びに目を丸くしてしまう。
　それはその叫びのみで宿敵を殺戮出来るのでは無いか、とばかりに呪詛めいた雄叫びであった。
『貴様らの甘言に乗ってしまったせいで、私は王に叱責されたんだぞ！』
「……は？」
「……それは……？」
　その刹那、おそらく復讐者達の気持ちは一つになっただろう。曰く、「コイツ、何を言っている――？」であった。
『貴様らは、貴様らだけは許さん！　特に私に甘言を囁いた奴らは、この刃で貫き、八つ裂きにしてやる！　まずはお前からだ。そこの青髪！』
（「まあ、そうなるよな……」）
　おそらく心より零れ出た雄叫びに、思わずエトヴァは呻いてしまう。断片の王アーサー・ペンドラゴンの叱責はよっぽど堪えたのだろう。今、恨み言を復讐者達にぶつけるくらいに、クロム・クルアハの心を怒りに、そして焦燥に染め上げているのだ。少しだけ同情してしまいそうになる。
「何ですの……？　つまり、アーサー王はクロム・クルアハの忠義を無碍にするくらいに、器が小さかった……？」
「円卓破壊の儀式を行使して死ね、と言うくらいだしな」
　おそらく時先案内人の書いた報告書を読んだのであろう。円卓の間で聞き覚えがあるような無いような静梨の台詞に、翔一の嘆息が重なる。
「……哀れ」
　パティのその言葉は、クロム・クルアハに対してか、それともアーサー王に対してか。隣を見れば、ソラスとグレンがうんうんと頷いている。言葉を重ねる間でもなかった。今のクロム・クルアハの状況を、彼女の言葉は的確に表していた。
　だが。
『黙れ！　人間風情が！！』
　復讐者達の言葉は火に油を注ぐ結果になったようだ。
『先に宣言した通りだ！　貴様ら纏めて、一体残らず血祭りに上げてやる！』
　叫びと共に吹き荒れたのは、先と同じく血塗れの剛剣達だ。12本のそれは戦場を縦横無尽に駆け巡り、前線に立つ静梨やパティ、ソラスやグレンだけでなく、距離を置く翔一やエトヴァすら斬り裂いていく。如何に哀れでも、如何に情けなくとも、クロム・クルアハはジェネラル級。トループス級ドラゴンであるワーム達と比べるまでもなかった。
「流石にジェネラル級と戦う準備は整えてない。引くぞ！」
　翔一の言葉に、一同は首肯し、それぞれの方向へと駆け出して行く。乱戦と振るったパラドクスはワーム達を退け、退避の道を作り出している。そのまま逃げおおせる――その筈だった。
『逃がさんぞ！　ディアボロス！！』
　その背後に投げつけられるのは、闇より濃い憎悪であった。
　クロム・クルアハは再度の咆哮と共に、幾多の刃を飛来させる。それらは復讐者達の背を貫き、腕や脇腹、足を斬り裂くと、多量の血肉を大地へとぶちまける。其処に、当然ながら容赦などは存在しなかった。
「ちっ！」
　舌打ちはソラスか、それともグレンからか。
　反転し、取り付いた二人から放たれた斬撃を、しかし、クロム・クルアハは飛来する双剣で受け止め笑う。
『我が怒りを、我が恥辱を思い知れ！　貴様らなんぞが王の偶像たる私を謀るなど、合ってはならんのだ！』
「――謀られたのは貴方の責ですわ！」
「私達を恨むのは、お門違い」
　哄笑に叩き付けられたのは、砲弾とも言うべき殴打と、紡がれる真空の刃であった。それらはクロム・クルアハの顔面を捉えると、僅かな出血と共に其処を仰け反らせる。
「いまだ！　逃げるぞ！」
　其処に木霊したのは、最大級に紡がれた翔一の発光だった。目眩ましどころか目を破壊せんばかりの閃光はクロム・クルアハの目を焼き、多大な悲鳴を零させた。一見すれば多大な隙に、しかし、翔一は仲間に頭を振る。――ジェネラル級があの程度で倒れるならば、苦労はしない、と。
「円卓の守護者、クロム・クルアハ！　主君に忠誠を誓う真の騎士よ！　決戦の時は来た。我らは全力を以て貴殿の王、断片の王アーサー・ペンドラゴンを討ち取ろう！　宣告の約束通りにな！」
　高らかなエトヴァの宣言は、しかし、クロム・クルアハにとってはただの挑発だろう。
　目眩ましにやられた目を無理矢理行使し、四方八方に剛剣を撃ち出す。狙いの定まらない攻撃が復讐者達を捉えるはずも無く、しかし、剛剣は空気を、大地を、そして、復讐者達が生み出したワームの遺骸を破壊し、戦場そのものを無茶苦茶に蹂躙していった。
「師匠も言ってた。逃亡の勝機は――逃したら、死ぬって」
「同感だ！」
　パティの呟きに、グレンが応じ、復讐者達は脱兎の如く逃亡を開始する。
　斯くして戦場には、空飛ぶ無数の剛剣を振り回すクロム・クルアハのみ取り残され、そしてやがて、蠢くものは彼と、そのパラドクスのみとなったのであった。

最終結果:成功
完成日	2023年12月15日