リプレイ

「主君の命令ならば自爆も厭わない。成る程、これが本場のブシドーですね。見事な覚悟に身が引き締まる思いです。こちらも命を捨てる決意で参りましょう」
　今回の現場、天正大戦国ディヴィジョン「相模国」に向かうパラドクストレインの中でフェミルダ・フォーゼル（武芸者・g04514）が高揚した口調で告げ、嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）は困惑気味に首を横に振る。
「いや…天魔武者は武士じゃないし、主君の命令なら一般人を巻き添えにして自爆するのも厭わないなんて馬鹿な武士道はないよ。それに、戦国時代の武士のほとんどは、本当に命懸けだった過酷な戦いの日々をいかにして生き抜くかを何より優先したんだ。命を捨てる覚悟とか、武士道は死ぬことと見つけたりとか、君辱められれば臣死すとか言い出すのは、命懸けの戦いが日常じゃなくなった江戸時代になってからさ」
「…はあ」
　きょとんと目を丸くするフェミルダに、暁翔は軽く肩をすくめてみせる。
「こう見えても俺は日本人なんでね。日本の記録に残ってるサムライの実像については、聞く気があるならいつでも話すさ。ただ、今は天魔武者と称するクロノヴェーダを叩きに行く方が先だ。奴らの所業は侍とも武士道とも何の関係もないし、そんな奴らを潰すのに命を捨てる決意をする気もない」
　言い放つと暁翔は「相模国」に到着したパラドクストレインから無雑作に降り、フェミルダもやや当惑した表情ではあったが、その後に続く。
「ここは、丹沢山系かな…向こうの峰に見えるのが兵器工廠か。隠れ里は沢を一つ…いや、二つぐらい隔てていた方がいいか。天魔武者には飛ぶ奴も多いから、やっぱり洞窟がいいだろうな」
　呟きながら、暁翔はヒルコたちを匿う隠れ里の候補地を探す。暁翔にとっては勝手知ったると言うか、あちこちで何度もやっている手慣れた作業なので、同行するフェミルダが感心するほど手際よく、さほど時間をかけずに適地を見つけ出す。
「よし、それじゃ早々に斬り込むか」
　もたもたしていて爆弾が量産されてしまったり、それ以上にヒルコが力尽きて大爆発が起きてしまったら取り返しがつかない。暁翔は樹間を疾走し、時に樹上へ跳んで沢二つ向こうの兵器工廠へと急行し、フェミルダも遅れることなく並走する。この程度の山中移動なら殊更に残留効果を使わなくても、高レベルのディアボロスの身体能力を駆使すれば困難はない。
　そして兵器工廠へ近づいていくと、見張りのトループス級天魔武者『腰元天魔武者』が気づいて迎え撃ってくる。
「くせものじゃー、ものどもー、であえであえー」
「出てきたか。ヘタに工廠内で戦うより、外のほうが始末がいい」
　呟いて、暁翔はパラドクス「感染拡大（グルメ・デ・フォアグラ）」を発動。トループス級に急接近して、その顔面にチョコミントアイスを押し付ける。
「君がッ　チョコミン党になるまで　食べさせるのをやめないッ！」
「あーれー、ごむたいなー」
　天魔武者がチョコミントアイスを食べるわけもないし、そもそも『腰元天魔武者』には口に相当する部分がないが、そこは物理法則無視のパラドクス攻撃。チョコミントアイスを押し付けられたトループス級はたちまち氷結し、そのまま砕け散る。砕ける寸前に反撃のパラドクス「狐火放射」を発動するが、チョコミントアイスの氷結を溶かすことはできず、炎で暁翔に小ダメージを与えるにとどまる。
「あちちち…ここは外だからまだいいけど、爆弾工廠なら本来は火気厳禁じゃないのか？」
　顔をしかめて暁翔は唸るが、天魔武者がそんなことに気を配っているとも思えない。というか、敵のみならず味方のフェミルダも特に頓着せず、パラドクス「深霜の太刀（フランメシュトライテン）」を発動する。
「Flamme streiten……」
　全身に炎の様な剣気を纏い、フェミルダは刀身から放たれる炎気で、次々に飛び出してくる『腰元天魔武者』をばっさばっさと斬り倒す。
「おのれ、むねんじゃー」
　両断されたトループス級は、最後の抵抗で反撃のパラドクス「腰元吶喊撃」を発動。薙刀を振り回したり腕から懐刀を飛ばしたりするが、フェミルダの炎の剣気に阻まれ、無傷とはいわないがごく小さなダメージしか与えることができない。むしろ、その直後に炎気が内側から溢れて生じる爆発が、フェミルダのダメージにはならないのだが、工廠内で起きていたらいろいろな意味で危ない。
（「…外でケリをつけよう。そうしよう。できればアヴァタール級も外へおびき出そう」）
　更に工廠の中から飛び出してくるトループス級を見やって、暁翔は声には出さずに呟いた。


「真正面から勝てないから、私たち以外を狙って自爆？酷すぎ。ほんと、ムカつくなぁ。しかもヒルコから力奪うって苦しめるなんて。私自身も平凡な日本の女子高生からこんな戦いに突然放り込まれたから、人の生活を壊すのは許せない。絶対阻止してやるから」
　意気込んで戦場に飛び込んできた獅子谷・銀子（ドレッドノート・ガール・g03350）が、パラドクス「イマジナリキャノン」を発動する。
「まずは腰元天魔武者を倒す。兵器工廠の被害を減らすためできるだけ外へ誘き出して…あれ、もう出てきてるのか？　まあ、いいや。とにかく撃つ！」
　ほらほらこっちこっち、と挑発的に言い放ちながら、銀子は残り少ないトループス級天魔武者『腰元天魔武者』に向かって、幻影の砲兵によるパラドクス攻撃を放つ。もっとも、銀子の軍事知識の乏しさからか、あるいはディアボロスとしてのレベルの低さからか、砲兵も砲もいつの時代のものかよくわからない朧げで頼りないもので、パラドクス砲撃のダメージも卜ループス級を一撃で撃破するには至らない。
「おのれー、ちょこざいなー」
　砲撃を受けた『腰元天魔武者』たちは、反撃のパラドクス「腰元吶喊撃」を発動。一斉に銀子へと殺到し、薙刀を振り回して容赦なく斬りかかる。接近戦になったら青龍偃月刀を使って格好良く戦うつもりでいた銀子だが、天魔武者の速度と技量は彼女の想像を遥かに越えており、ろくに防御も回避もできず、薙刀で全身を傷だらけにされる。
「うわあっ！？」
　衝撃と激痛に叫び声をあげながら、銀子は転がるようにして必死に後退。間合いを開けて再び「イマジナリキャノン」を放つ。実際のところ、パラドクス攻撃ではない青龍偃月刀の斬撃では、たとえ当たってもクロノヴェーダにダメージは与えられないので、怪我の功名と言えないこともないが、二射目の砲撃でもまだ『腰元天魔武者』を潰すことは出来ず、反撃の「腰元吶喊撃」を受ける羽目になる。
（「こ、これが実戦…これが、クロノヴェーダとの戦い…」）
　正直、甘く見ていた、卜ループス級でこれじゃ、アヴァタール級と戦ったらマジで瞬殺される、と、内心戦慄に震えながら、銀子は何とか致命傷を受けないように必死で逃げ転び、三射目の「イマジナリキャノン」を撃つ。幸いというか何というか、もともと残数が少なかった『腰元天魔武者』は三射目の攻撃でどうにか撃破されるが、それでも執念深く反撃の「腰元吶喊撃」で、薙刀やら懐刀やらを飛ばしてきて、銀子は更に傷をうける羽目になる。かろうじて戦闘不能とか重傷とかには至っていないが、すぐの戦闘続行には無理があるだろう。
「あらあら、まさか、ディアボロスの方から攻めてきてくださるとは…やむをえぬ仕儀とは言いながら、二度と帰らぬ覚悟で攻め込んで、民を巻き添えに修羅外道の戦いを挑んで死ぬつもりでおりましたが、ありがたいことでございますわ」
　時先案内人が幻視した狂気じみた口調とはずいぶん違う、涼やかで落ち着いた声で告げながら、アヴァタール級天魔武者『京極阿菊』が兵器工廠から静々と出てくる。
「来てくださるとわかっていれば、このような無様な爆弾など、装備するのではなかったと思いますが、今更外すわけにもいかず。お見苦しい姿ではありますが、お相手させていただきますわね」




「…安全ボタンがどうとか言っていましたね。もしかして、起爆ボタンの他に何か付いてるんでしょうか」
　工廠から出てきたアヴァタール級天魔武者『京極阿菊』と、彼女が背負っている爆弾…ドクロマークと「ポチッとな」と描かれた大きなボタンが付いている…を見据えて、フェミルダ・フォーゼル（武芸者・g04514）が小さく呟く。
　その呟きを耳にして、嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）は違和感を覚えて眉を寄せた。
（「…起爆ボタン？　いや、あの「ポチッとな」ボタンを押せば爆弾が爆発するとは、誰も言っていない。確かに、いかにもそんな感じの見かけだが、時先案内人が幻視したヒルコの呻きから素直に判断すれば「ポチッとな」ボタンこそが安全ボタンということになる」）
　爆弾に他のボタンがついている様子もないし、爆弾と工廠が連鎖的に爆発する条件は、アヴァタール級の撃破とヒルコの死しか提示されていない。ボタンに言及しているのは「安全ボタン」の話だけだ。
（「とはいえなあ…どう見ても、押すなよ、絶対押すなよ、というアレとしか思えないし、TOKYOエゼキエル戦争辺りからその手のお約束的なものが流れたとすると、その構造を動力源にされているに過ぎないヒルコがどうして分かるのか…トリックということはないにしても、万一勘違いだったりしたら取り返しがつかないぞ」）
　できれば爆弾をアヴァタール級から外してしまいたい、と、暁翔は【隔離眼】を使ってみるが、爆弾は複雑な機構で『京極阿菊』と結び付けられているようで、別途に扱って隔離することができない。考えてみれば、そもそもアヴァタール級自身が勝手に爆弾を外すことができないのだから、残留効果や単純な斬撃程度の安易な方法で外せるはずがない。おそらく「安全ボタン」を押さずにアヴァタール級と爆弾の繋がりを無理矢理に断てば、爆弾は即座に破裂し、工廠とヒルコたちは吹っ飛ぶだろう。
　と、暁翔がそこまで推察した時。
「見つかりませんね。背面から観察します」
　もしかするとボタンに描いてある「ポチッとな」という日本語を読むことができず、ヒルコの呻きと結びつかないのか、懸命に「安全ボタン」を探すフェミルダが【エアライド】で『京極阿菊』の頭上を飛び越し背後へと回る。攻撃の意図はないのでアヴァタール級の反撃はなかったが、さすがに後ろに回られては無視も出来ないのか『京極阿菊』はフェミルダの方へ向き直る。
（「…今だ！」）
　アヴァタール級が後ろを向いた瞬間、暁翔は度胸を据えて前へと飛び出し「ボチっとな」と描かれたボタンを押す。一応【未来予測】を使ってボタンが押されても即座に爆発が起きないことだけは確かめているが、予測できる未来はたった一秒先でしかなく、あまりあてにはならない。
　しかし幸い爆発は起きず、爆弾から灰色の煙がシューッと音をたてて噴き出る。同時に爆弾に描かれていたドクロマークが、薄れて消える。
「…これはいったい、何が起きたというのでしょうか？」
　どうやら装備していたアヴァタール級本人も「ポチッとな」ボタンの機能については知らなかったらしく、『京極阿菊』は本気で当惑した声を出す。それに対して暁翔は、淡々とした口調で答える。
「気にしなくていい。これで俺達はやっと、無辜の一般人を巻き添えにするのしないのと余計なことを気にせずに、不倶戴天のクロノヴェーダとディアボロスとして尋常に勝負できるってことだ」








（「陳のおやっさんの話とは違って、随分とまともな言動だな……まあ幾らクロノヴェーダだろうと、部下諸共死んでこいと命令された挙句にその準備を自分達でさせられていれば、正気でいろという方が無茶なのかもな…」）
　ということは、俺達が攻撃を仕掛けたことで、このアヴァタール級は気が狂いそうになるほど酷い状況からめでたく解放されたというわけか、と、嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）は何とも複雑な思いで、声には出さずに呟く。
　一方、暁翔とは反対側に立ち、アヴァタール級天魔武者『京極阿菊』と向き合っているフェミルダ・フォーゼル（武芸者・g04514）は、爆弾の安全ボタンが押されて誘爆の危険がなくなったことに、いまいち確信が持てないのか、たぶん暁翔に向かってだろうが、声に出して訊ねる。
「火術は使わない方が良いですか？」
「あ、ああ…そうだな」
　やや曖昧に暁翔は応じる。爆弾の誘爆はたぶん止めたはずで更にここは工廠の外だが、それでも万一の危険を考えれば、できれば火術は避けたほうがいい。ただ、その応答を理性を取り戻したと思われる『京極阿菊』に聞かれることで、何か対応されるのではないか、と、暁翔は少々危惧したが、フェミルダは躊躇なく行動に出る。
「では…」
　うなずくと同時に、フェミルダはパラドクス「グレイシャルプリズン」を発動。指先から強烈な冷気を放って『京極阿菊』を氷結させる。
「くっ…何の！」
　卜ループス級なら一撃で氷結粉砕される強力なパラドクスを受けた『京極阿菊』は、しかしさすがアヴァタール級というべきか、屈することなくほぼ同時に反撃のパラドクス「銀筍攻壁」を発動。フェミルダの足元や周囲の地中から鋭く尖った銀の石筍を無数に伸ばす。
「はっ！」
　瞬間、フェミルダは【エアライド】で宙へ跳んだが、凄まじい勢いで伸びるパラドクス攻撃の銀筍を躱しきることはできず、脚や腕を容赦なく貫かれる。それでも防御障壁と身躱しで串刺しにされるような致命的なダメージは避け、即座に銀筍を引き抜いて傷を塞ぐ。
　そして同時に、暁翔がパラドクス「悪魔合体（フュージョン）」を発動。契約した大天使の姉妹、セレスティアとアリスティアの二人と一時的に合体し、地魔法を使って『京極阿菊』の足元から石筍を突き上げる。
「…これは、わたくしの術の真似ですか？」
　突き上げられた石筍に片腕を直撃され砕かれながら、『京極阿菊』は反撃のパラドクス「銀筍攻壁」を再び発動。アヴァタール級が石筍を躱して跳んだら剣で攻撃しようと跳んだ暁翔の動きを読み、容赦なく銀筍を伸ばして空中で貫く。
（「読まれたか…だが、ダメージは充分に与えた」）
　躱しきれずに肩を貫かれながらも、暁翔は借り物の【エアライド】で逆方向に宙を蹴り、間合いを外す。
　そして『京極阿菊』がフェミルダと暁翔のどちらへ詰め寄るか決めるより先に、バトラ・ヘロス（沼蛙・g09382）と零識・舞織（放浪旅人・g06465）の二人が応援に駆けつけてくる。
「遅くなりましたが、参戦するであります。念の為、爆発に気をつけた方がいいでありますか？」
　暁翔に訊ねたバトラは、しかし悠長に返答を待つことなく、騎乗疾走してきた無双馬『青縞』の脚を止め、パラドクス「凍土氷槍」を発動。『青縞』が地面を踏みしめると同時に、その脚下から凍土の領域が『京極阿菊』に向かって凄まじい速度で伸び、その足元から無数の氷の槍を突き上げる。
「ま、まさか、またも、わたくしの術を…こ、これが、ディアボロスの戦術…」
　今度は腕一本では済まず、脚から腰から胴から、至るところを氷の槍で貫かれたアヴァタール級は、しかしそれでもまだ屈することなく、反撃のパラドクス「尼子十旗」を発動する。幻想の中で掲げられる尼子の旗。その元に我先に集う武者や民たち。「圧政」を糧とする天魔武者としてはありえない幻想世界は、オリジナルとなるクロノス級『京極阿菊』が見た夢か。あるいは、クロノス級に名を奪われた「尼子義久の賢夫人」が与えた夢か。いずれにしても、バトラにとってはまったく理解不能な幻影に襲われ、相応のダメージを負いながらも、彼女は半ば無意識に盾をかざし、再び『青縞』を疾走させて逃げるが勝ちとばかりに離脱する。
　そして、氷の槍で全身至る所を貫かれ、ほとんど身動きも取れない状態のアヴァタール級に対し、用心深く遠目の間合いを取って、舞織がパラドクス「妖怪写百鬼夜行軍（ヨウカイウツシヒャッキヤコウグン）」を発動する。
「絵に封じられし悪鬼羅刹よ、今こそ我が絵を依代に権限せよ」
　顕現ではなく権限なのがミソなんですよ、わかりますか、などと嘯きながら、舞織は人妖筆を取って大量の妖怪画を書き上げ、そこから出現した妖怪たちを『京極阿菊』にぶつける。その様相は、まさに百鬼夜行ではあるが、実体は墨絵で力だけが妖怪に相応したものを備えているという点では、ある意味、アヴァタール級がバトラに放った幻影技に似ている部分もある。
　しかし満身創痍の『京極阿菊』は、もはや自分の術を真似たの何のと言う力もないのか、反撃することも出来ずに量の妖怪に襲われるままに身を震わせ、やがて爆発を起こして砕け散る。工廠が巻き添えにならないか、と、ディアボロスたちが注視したが、その様子はなく、逆にシュウシュウ、ガタガタと作動音らしきものや微震動があったのが、すべて消える。
（「…ヒルコだけじゃなく、アヴァタール級の力も工廠作動のために使っていたのか？」）
　いずれにしても、慎重かつ迅速にヒルコたちを解放しよう、と、暁翔が工廠へと走ると、隣で走り出したフェルミナがぼそりと呟く。
「このディビジョンにもサムライはいなかったのですね。次の世界に期待しましょう」
「いや…あくまで俺の感覚だけど、サムライとか武士道とかいうのは、どんな最期を迎えても取り乱さないというのが主眼じゃないかと思う…だから、基本は不死のクロノヴェーダにサムライはいないんじゃないかな」
　暁翔の指摘に、フェミルダは曰くいい難い表情になったが、敢えて言い返すことなく黙り込む。
　そして、追いついてきた舞織が告げる。
「しかし、京極阿菊とはおそらく尼子義久の正室の名前なのでしょうが、どうにも尼子氏関連のクロノヴェーダが多く居るように思えますね。どこかに尼子軍を率いる大物が居るのかもしれませんね」
「そうだな…ただ、尼子軍を率いる国主級の天魔武者がいるなら、尼子の一族、武将、関係者はクロノス級やアヴァタール級じゃなくて、その陣営のジェネラル級になると思う。もちろん確言はできないけどさ」
　どこかに山中鹿介一人だけを配下ジェネラル級にしている尼子勝久が逼塞してたりしたら、それはそれで悲しいな、と、暁翔は声には出さずに呟いた。


（「自分で言うのもなんだけど、なんというか色々と手馴れてきているな…」）
　声には出さずに呟きながら、嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）は機能停止した兵器工廠の魔法動力回線（？）から慎重かつ迅速にヒルコたちを外し【活性治癒】で回復させる。そして動ける状態にしたところで工廠の外へ出し、充分に距離をとった物陰に退避させた上で、工廠に取って返し、一応中を確認した上で爆破する。
（「使えそうな物資は、特にないな。武蔵国の砦と違って、ここで人間が生活してたわけじゃないからな」）
　ヒルコたちの食事はどうしていたのか、多少疑問に思うところではあったが、本人たちにとっては思い出したくもない記憶のようなので訊ねるのは差し控える。何しろ、どのくらいのタイミングで排斥力が発動するのか、時先案内人にもわからないのだから、必要なことをできるだけ急いで行うしかない。
「それじゃ、隠れ家まで順番に運ぶからな」
　そう言って暁翔はヒルコを一人づつ抱え【エアライド】で最短距離を跳躍しながら、沢二つ向こうに設置した洞窟の隠れ里へ運ぶ。途中、周囲に注意深く気を配りながら往復するが、とりあえずクロノヴェーダらしき気配はない。
　そしてヒルコたちを全員隠れ里に入れて、暁翔は蓄えてある物資の在り処を告げる。
「この人数なら、ひと冬越せるくらいは集めてある。もし足りなくなるとしたら燃料だと思うが、洞窟の入口近くで枯れ枝くらいは拾えるだろう。どうだ？」
　訊ねる暁翔に、ヒルコたちはやや当惑した表情ながら、無言でうなずく。とにかく生存するための情報を伝えるのを優先した結果、こっちが何者で何をどうするつもりでこんなことをしているのか、全然説明していなかったことに暁翔は今更のように気がついたが、ヒルコたちがそんな説明を求めているようにも思えない。
（「…まあ、何が何だかわからないままこっちが消えても、ヒルコたちは自力で生き延びられるだろう、たぶん」）
　まあ、できることはやった、と、暁翔は言葉には出さずに呟いた。　




「間もなくお別れになると思います。最後に、歌を歌いますので聞いて下さい」
　ソリニス・ルブラン（人間の人形遣い・g04162）と桜歌・詩音（元アイドル候補生・g03797）の二人が、隠れ里の洞窟の比較的広い場所…炉が作られ鉄釜で湯が沸かされている所に集まっているヒルコたちに告げる。
　ちなみに、ここで湯を沸かすことで洞窟の中を適度に温め、炉の煙は洞窟の中に籠もらないよう、かつ外に漏れて所在を知られないよう工夫して、洞窟の天井近くを這うようにしてある。更に言えば、この場所自体がけっこう岩盤の奥深くなので、歌を歌っても音が外に漏れることはない。
　そしてソリニスと詩音は、それぞれ【勝利の凱歌】を歌う。この洞窟の隠れ里は、一冬の生存環境としては充分なものではあるが、ヒルコたちが自分たちで見つけたものでも作ったものでもない。いわば「何が何だかわからないまま与えられた環境」なので、そこで頑張って生き延びていこうという意欲が、いまひとつ湧き出てこない部分があった。更に言えば、身体的には【活性治癒】で健全な状態になっているものの、兵器工廠で魔力を搾り取られ理不尽に虐待されていたヒルコたちは、精神的に疲れ切っていた。
　しかし、残留効果【勝利の凱歌】は、聞く者に勇気と希望をもたらす。安堵はしたものの、疲弊沈滞していたヒルコたちの精神を、ソリニスと詩音の歌が力づける。裏付けのない精神操作だと言ってしまえばそれまでだが、気力を奮い起こさせて悪いことがあるはずもない。
「StartingRoad♪諦めないで Dream will come true♪STARtingLord♪いつか至る頂点♪」
　詩音の歌声が、高らかに響く。本来はパラドクス攻撃としての力を持ち、敵対者にダメージを与えることもできる歌だが、今はただ、虐げられてきたヒルコたちに勇気と希望を。
　そしてソリニスの歌が、クロノヴェーダが支配する理不尽な世界を変革する意志を告げる。これも本来は武器に宿してパラドクス攻撃を行う戦歌だが、今は人々に勇気と希望を。
　やがて歌の余韻が消えた時、二人のディアボロスの姿は消えていた。ヒルコたちの心に勇気と希望を残して。

最終結果:成功
完成日	2023年12月25日