リプレイ

　幻想竜域キングアーサー奪還戦――始まろうとしている大きな戦い。その気配に天破星・巴（反逆鬼・g01709）は、一呼吸して視界の先に広がる光景に瞳細めた。
「ドラゴンとの決戦の時がやっと来たのじゃ」
　ドラゴンは強大な存在。しかし今こうして追い詰めて、その断片の王へも手が届くというところ。
　巴はやっとこの時がきたのじゃと思う。
　ドラゴンと鬼では鬼の方が優れていると言うことを証明するとき――戦いの趨勢にてそれは示されるだろう。
「巨大なら良いというではなく、鍛え上げられた膂力こそ重要だと魂に叩き込んでやるのじゃ」
　ドラゴンが鬼より優れているところがあるとすれば鱗や角に爪など戦利品が豊富な点ぐらいじゃ、と――出身は平安鬼妖地獄変だが、新宿島に流れ着いて、さまざまな知識を得た末のその思考。図書館、マンガ喫茶、映画館を梯子し増やした知識は間違いないはず。
　では、参ろうと巴は『清流騎士』ペレアス卿の陣へと駆けた。
　大群のトループス級『魂無き操り死竜』が集う一角、そこへ向かって駆けるのは巴だけでなく。
「嗚呼、懐かしい臭いがするわぁ」
　この一帯に感じる空気感に藤原・鏡子（八千代の后・g08000）は緑石の瞳眇めて、死竜たちを捉える。
　死臭、腐臭、汚臭。それは屍に溢れた、地獄の臭い――しかし、違うのは。
「違うのは、その屍が動いとるってことや」
　流石のウチかて、死人にまで働け言うたことはあらへんと鏡子は微かに笑い零して、この場にはいない断片の王を思う。
「アーサーとかいう御仁は……さぞ立派な指導者なんやろなぁ」
　ここにはいない断片の王の姿を思い浮かべ、鏡子は勢いよく大地を踏み抜き動きを止める。
「まずは一撃、ご挨拶仕る」
　鏡子が構えるのは大型ジェネレーターを内蔵した携行用レールカノン、電影鏑・婚ひ星。
　電磁加速された飛翔体が、砲身を駆け抜けて射出され、死竜の身を撃ちぬく。
　しかし強烈な一撃には代償があるもの。鏡子に対価として訪れるのは強烈なリコイル。そして発射と同期して巻き起こるソニックブームだ。
　その反動の後に、視界に入ってくるのは反撃に躍り出る死竜の爪。その爪は生者ではなりえないほどに巨大化し鏡子を襲う。
　撃てるものなた、そのまま二の矢三の矢と行きたいところだが敵がそうさせてくれないのも予想の内。
「そないせんと撃たれ放題やさかいな」
　せやけど、ウチかて退く訳にはいかへん――鏡子は電影鏑・婚ひ星でその爪を往なした。
　巨大な銃剣の備わったそれは、巨大な剣にも盾にもなる。続けざまに別の一体が牙を向けて来れば、そのまま振り回し自分へ向かうその横っ面を殴打し、パイルバンカーで吹き飛ばす。
　その周囲に空間ができたなら、再び構えられる電影鏑・婚ひ星。
　この場を崩さず維持し、なおかつ持ち上げる――鏡子は一歩も退くことのない気概でここにいる。
「……推して参る」
　地を踏みしめ放たれる一撃は死竜を間違いなくとらえていた。
　その光景を巴も目に、あちらは大丈夫そうじゃと気に掛けつつも、目の前の敵に注力する。
「光の鬼爪は森羅万象を切り刻む、血溜まりに躯を晒すが良いのじゃ」
　天の三光――太陽、月、星の光を集えて生み出した光の爪。
　その角を切り落とし、返す刃で首を撫でて落としていく。首が落ちればその死竜はもはや動くことはままならず崩れ落ちていくのみ。
「爪や牙などの刃は巨大化させればよいという物ではなく圧縮し研ぎ澄ますことこそ重要なのじゃ」
　三爪を以て、周囲の死竜へと留めを刺す。巴はこの場の空気が何も変わらぬ事を感じて、零す。
「大規模儀式魔術の準備とやらでペレアスは出てこぬか」
　儀式陣を確認しておきたかったが流石にそこまで深入りは出来なさそうじゃと、それがまだ遠く。
　そしてそこまで向かう事は困難と見極めて身を翻す。そこに落ちる死竜の爪。お返しじゃと巴は光の爪を閃かせた。




「いよいよキングアーサー奪還戦かァ。しっかしアーサーも此処までされて尚諦めねェか」
　からりと、瀬良・要（死は我が踊り手・g00797）の声は僅かに踊っていた。
「流石アーサー王を名乗るだけはあるか、骨があるぜ」
　それは此度戦う相手が強き者であるという事実に、その血が騒いでいるからなのだろう。
　対して、シャナオウ・ナラシャ（『-紗那皇-』・g02191）の声は落ち着いていて。
「聖剣に魔術儀式に王妃竜……流石はアーサー王、抜かりは無いようだ……」
　挙句に謎の円盤との密約？　と思い返し要と他愛ない話のように紡ぐ。
「っても新宿駅が壊されるわけにも行かねェし、勝つしかねェな！」
　要はとんと、己の肩の上に刀の鞘おいて。改めて、敵陣を見やる。
「さァて、まずは一太刀、行きますかァ！！」
　その軽快さにシャナオウもつられるようにわずかに口端あげて笑うと駆けた要を追いかける。
　たむろするのは死竜。翼拡げ、その爪や牙をもって戦うのが見て取れる。
　その攻撃スタイルを想像して、シャナオウはぽつりと。
「でっかい蝙蝠だな……ありゃ」
　気配を消そうか反応を上げようか。それともモブと化して敵を欺けるか……反応を上げて先読みするか――シャナオウの呟きを要は耳にして。
「気配遮断か速さか……ってか。両方は無理？」
「ふむ、両方は難しいかもしれんが……」
「無理か」
「それに、巨大化すればいいって話でもないだろうにさ」
「なら早さで勝負だな！　んじゃ、防御に爪は止めるから紗那は牙頼むぜっ！！」
　要とシャナオウは戦い方を定めて動く。死竜もこちらへ向かってくる二人の姿に攻撃の様相を見せるがそれよりも早くその手は届く。
「はは！　これだけデカいなら、小回りの利く俺らのが有利かもなっ！」
　どちらへ向かうか――選んでいるようなそぶり。それを見て要が惹きつけるかのように声あげる。
「うーらッ、鬼さんこちらァってな！！」
　死竜の視線が要を追いかけて動く。要が作った隙を無駄にせずシャナオウは懐へ。その手に装着されているのは竜爪のような鋭い鉤爪が取り付けられている黄金の篭手――竜爪篭手だ。渾身の力を籠めて打ちこまれたそれは、死竜の体の中心を捉えて鈍く重い一撃となる。
　シャナオウを捉えた死竜の瞳。巨大化した爪が反撃と振り下ろされるが――しかし、要がその攻撃に妖刀合わせた。
「このトカゲ野郎っ！！　俺の相方に……手ェ出すんじゃねェ！！」
　決して、相方であるシャナオウのところまでは届かせないと己の気概をもぶつけるように。
　甲高い音は嘶きのように響いていた。妖刀と爪がぶつかった音の後にはごうと燃え盛る音。
「出番だ焔龍！！ デカいご馳走だ、たらふく喰って黒焦げにしな！！」
　要は自らの体で練り上げた闘氣を焔に変えて武器へと纏わせ放った。
　それは大切なものを奪われた怒りから生まれるもの。放たれた瞬間、焔はすさまじい熱気を帯びた龍の姿を模り、縦横無尽に迸り踊るように死竜の上を這う。
　シャナオウは牙を向いてきた新たな死竜のそれをガントレットで殴り返して弾いて対する。
　傍らでスフィンクスのエニシェンラフィスが羽ばたき、敵の視界を欺けるように動いていた。
　その中に紛れて、シャナオウもまた次の一撃を死竜へと向け屠る。
　ひとりでの戦いではない。それは幸いな事だ。
「頼もしい相棒が二人もいるからな……」
　エニシェンラフィスはもちろんのことだがと視線送ればはばたきでその気持ちに返す。そして何よりと要に視線を向けて、シャナオウはフッと微笑を浮かべた。
　今ここでこうして共に戦っている。これ以上、頼もしい事はない。要はその視線に気づいて、次が来たぞと笑って示す。
　まだ戦う余力は十分ある。引き際にはまだ早いと、要とシャナオウは共に新手の敵へと向かう。




「魂無く操られて戦う死竜の大群……」
　ぽつりとオズワルド・ヴァレンティ（砂塵の・g06743）は零す。
　この先にて集う死竜たち。幻想竜域の終焉まで彼等は動き続けるだろうかと瞳眇めて。死してなお戦いに赴く竜たちは一体どんな――しかし、いやと首を振る。これから対する死竜たちの行く末を思う必要はないのだと心の燻りを解いて。
「厄介な勢力は大いに削ってしまうに限る」
　僕に出来ることを全うしようと、オズワルドは導のように煌めく星の鉱石と共に、この場に立つ。
　奪還戦のために、成さねばならぬことをと死竜たちへと向かうオズワルド。
　群れる死竜たちはディアボロスたちを見つければその翼ひろげ、爪や牙を以て向かってくる。
「――射貫け、」
　オズワルドは空を駆け、そして距離詰めれば狙い定め魔力を収束する。飛翔すれば狙われるのはわかっているが、注目を集めるには丁度いい。向かってくるものがいれば、狙いやすい。
　オズワルドのもとに生成されるは大二十面体の星。膨大なエネルギーを溜め、浮遊し煌めく星の鉱石から放たれるは、熱。
　圧倒的な一撃として向けられる熱線が死竜を光の中に、そしてその身を滅ぼしていく。
　その光飛び越えて他方から飛びかかった死竜。
　掴みかかろうとするそれを花喰・小鳥（空虚のナハティガル・g01304）が弾いていなす。
「殲滅します」
　敵の数は多い。前にでて成す役目は囮をしつつの守りと小鳥は定めていた。
「攻撃は任せました」
　小鳥が言葉向けるのは、モーラット・コミュのヨキ。
　その言葉にヨキは一度ぴょんと跳ねた。
（「普段は食べることしか目がないようだけど、ヨキはやる時はやります」）
　ヨキは敵の中へと突っ込んでいく。そして火花を散らす強烈な電撃を死竜たちへと放った。当然の如く、ヨキに反撃が向くのだが小鳥がわってはいる。
「頑張れば今日はドラゴンステーキです」
　死竜が食べられるかはわからないけど、と思えばヨキは何故か不満そうに見える。
　5.56ミリオートによる制圧射撃を行う小鳥。その音で、弾丸で死竜を挑発するように動いていた。
「続けて新手が2体、こちらへ来ます」
　オズワルドが敵の動き告げれば小鳥はわかりましたと頷いて、そちらに銃口向ける。
　この場にいる敵の数を可能な限り減らすべくオズワルドも再び光を番える。死竜もその攻撃を見に受けつつも反撃に出て、掴みかかってくる。その腕に捕まれても、オズワルドもまた翼も持つもの。簡単には好きにさせないと手にしていた剣を突き立て、地に叩き落とされる前に羽ばたき抜け出した。
　まともにくらえば危ないと思わせる一撃。オズワルドは死竜と一歩、距離あけて視線巡らせる。
　敵は多く、しかしまだ引き際には遠いと再び攻撃を向けた。
　と、死竜から仕掛けられる一撃。小鳥は腕掴まれそのまま、空へと引き上げられ地へと叩きつけられる。
　衝撃は大きい。けれど小鳥は立ち上がる。オズワルドが大丈夫かと視線向けたのに気付いて言の葉を。
「問題ありません。敵の殲滅を優先してください」
　まだ戦えるのだと伝えるために。痛む躰はまだ動く。休むのは作戦が終わってからと小鳥は攻撃の意志を捨てず、ここにいる。
「頃合いを見て撤退をしましょう」
　その時の殿は僕がとオズワルドは伝えて小鳥が戦う意志を尊重する。
　小鳥は再び構えて、死竜たちへとそのトリガーを引いた。




　集う死竜たち。その先には、この一団を率いる者がいるはず。
　フィロメナ・ラウレアノ（ヴァルプルギスの夜・g00015）はその先を見つめていた。
「追い詰めてもまだ困難が続きそうだね」
　迫る奪還戦。断片の王がディアボロスへと向けた策。それが全てうまくいってしまったなら、危ないのはこちらだ。そうなった場合失うものは――大きい。
「でも新宿駅は私たちの希望、心の拠り所なんだからみすみす奪わせるつもりはないよ」
　フィロメナの言葉に四葩・ショウ（Rupert's Drop・g00878）も頷いていた。守りたいという気持ちは同じだから。
「……新宿島には手を出させない」
　護りきってみせる、そのためにも――この後に続く奪還戦のために今は出来ることを。
「さぁ、いくよ」
　こちらの予知能力も知られている。だからこれからの戦いも知られており、迎撃されるつもりでショウは死竜たちの中へ。
　死竜に意志はなく。ただ目の前の敵を倒すためだけに動いているかのようだった。
「この死竜の群れはペレアス卿が操ったものなのかな？」
　フィロメナはその様をつぶさに観察して、ぽつりと落とす。
　悪趣味だけど、目的のためには手段を選ばない――つまりそれは。
「それだけ油断できない相手ってことだよね」
　共に戦う仲間と足並みを揃えて戦うのを忘れないようにしなきゃと、フィロメナは周囲にも気を配る。
　危ないときには力を合わせて。それがここでは必要になるだろうから。
　死竜が鎌首もたげてその視線を向けてくる。その口から零れる鳴き声に感じる不穏さ。
　無策であの劈くような死竜の鳴き声に向かって飛び込んでいくのは、さすがに無謀かなとフィロメナは思う。
　鳴き声そのものを掻き消すのは難しいかもしれない。けれど、少しでも軽減をとフィロメナは全力魔法で旋風をこの場に。
　甲高く耳を劈くような鳴き声――それは嘆きなのかもしれないが、精神に響く。
「……っ！　完全には……でも」
　でも、その声を真正面から受けたよりは幾分かは軽くなっているだろう。この間にとフィロメナはその手を、その指先を空にかざす。
　その指先は、魔女の指先。軽やかに空を撫でて、そして。
「星に願いを」
　光を輝く星がその指先へ。輝きを集えて閃光でもって死竜たちをなぎ払う。
「今度はちゃんと静かに眠ってもらうからね」
　もう操られることが無いように。
　フィロメナの光で傷を負った死竜。傷ついて弱った死竜を狙ってショウはとんと空を蹴った。機動性を高め、死竜の頭上をとって煌めきを。
「わたし達を信じて、応援してくれる新宿島の人びとのためにも」
　時先案内人の皆のためにも。なにより、新宿島で過ごした仲間達との思い出を――これ以上奪わせないためにも！
　そう、ショウは思い力を振るう。
　それは雨に濡れた紫陽花。透ける花弁は硝子のプリズム。
　散れ、砕け、雨雫跳ねて、煌めく光は死竜を刺し貫いて地に落とす。
　けれど、一体倒れただけ。
　ショウへと迫る爪。その鋭さに気づいて、目にした瞬間痛みを覚悟したけれど、思う程のものにはならない。傷が浅かったのだ。
　しかしそれは守護人形が、あの日ドイツ帝国で出会ったテディベアが庇って威力を削いだから。
　ショウは身を翻し、牙を剥けてきたその死竜へと反撃のひかりを向け貫いた。
　フィロメナとショウはまだ戦えると視線合わせて次の一手を。
　死竜が向かってくるなら光で貫いて。
　その戦いの波がふと途切れたなら、それは引き際なのだろう。まだ戦えるけれど、今ここでなら引くのも容易く。
　もちろん、充分戦力は削いでいる。それにほかのディアボロスたちも引いているようだ。
「今日はここまで、なんだ」
　またね、とショウは名残惜しさを抱えつつも撤退を選ぶ。
　そしてフィロメナも――長かった、と心にふと浮かんで振り返った。
　其処にはまだドラゴンの軍勢がいる。長く戦ってきた相手。
　今度こそついにキングアーサーとの戦いに決着をつける時がきたのだと。だからこそ、踵返してフィロメナはこの場から離れた。
　最後には皆と笑っていたいものと、もうすぐ来る決着の時を思って。

最終結果:成功
完成日	2023年12月15日