【幻想竜域キングアーサー奪還戦】奏詩（作者 犬塚ひなこ）

6

リプレイ

●戦いの詩
「クロノヴェーダの鯨風情がだれかのためとか、愛、なんて笑わせるの」
　戦場に降り立ったエラ・パーカー（Bardd Morganite・g03253）が言葉にしたのは、此度の敵への感情。
　その傍らには神崎・瑞波（青の剣・g01089）が立っているが、今はいつもの『かわいい姉貴分』では居られない。それゆえに紡いだ言葉は嘲りに満ちたものだった。
　故郷の奪還。
　願ってやまなかった事柄を目前にした前哨戦となれば、つい憎しみが漏れ出るのも致し方ない。
　瑞波はエラの様子をそっと見守りながら、敵陣にも意識を向けた。
「今回の相手は鯨……か」
　吟詩鯨メリヴィルンの軍勢は海岸を埋め尽くすほどのものだ。それゆえに油断してはいけない。
　自分は未だ新米だが、しっかりエラをサポートする気持ちは誰よりも強い。それにキングアーサーを奪還するためにも、まずは敵を減らすことが自分たちの役目であり目的だ。
　鞘から刀を抜いた瑞波は強く構える。
「行こう、瑞波ちゃん」
「ああ、行こうエラ姉！」
　そして、互いの名を呼んだふたりは一気に駆け出した。
　相手が歌うならば此方とて負けてはいないとして、エラは花唇をひらく。
　――träumerei『CORINEUS』
　歌い上げられていくのは伝説の戦士の英雄譚。エラは滔々と歌い語り、甘くも力強い歌声を戦場に響かせた。
　それは共に戦う仲間に勇気を希い、希望を奮い起こすもの。
　敵が響かせる詩に押し負けないようにエラは心を込めて歌ってゆく。そうして、歌えば歌うほどエラが手にしたマイクが重く硬い戦斧のようになっていった。
　そう、まるで――巨人を打倒した彼になったかの如く。其処から振るう渾身の力を込めた一撃は強い。
　歌う間に瑞波が誘い込んでくれた敵へ、ただ一心不乱に。
「エラは歌うの。完全に勝つまで」
　重さを増し、鋭さを得たマイクを握り締めたエラ。彼女が見つめるのは勝利が訪れる未来のみ。
　高く掲げた先から振り下ろす一閃はメリヴィルンたちを穿っていた。
「わかっていた事だが、多いな！」
　瑞波は敵を挑発する形で立ち回り、自分の方におびき寄せている。先程のようにエラの攻撃範囲まで誘導し続けることが瑞波の狙いだ。
「かかって来い！　お前らは私たちでコテンパンに叩きのめす！」
　言葉でも挑発していく瑞波は真剣だ。
　呪詛を込めた妖刀でメリヴィルンを薙ぎ払い、其処からひといきに神蝕呪刃を発動する。そうすることでふたりは連携を重ね、一体ずつ確実に倒していった。
　されど相手もエラたちを殲滅せんとしてサウンドビームを発射してくる。超音波と共に繰り出される頭突きは激しい波のように、突撃となって迫った。
　対するエラは慌てることなく小さな盾のようにマイクを突き出した。
　耐えてみせる。真剣な眼差しで以て敵を迎え撃ったエラは凛とした表情をしている。彼女の中には揺るぎない信頼があった。瑞波が周囲を警戒し、撃ち漏らした敵の対応をしてくれている。
　それゆえに不安はなく、エラは果敢に突き進んだ。
「もっと、もっと！　一匹でも多く……！」
「どうした！　この程度で私たちは倒せないぞ？」
　瑞波はエラを気遣いながら敵に包囲されないよう注意して動いていた。張り切っている人ほど視野が狭くなってしまうのは戦いの常。そのため、撤退の合図を送るのは瑞波自身がするべきだと考えていた。
「エラ姉！　そろそろ撤収しよう！」
「もっと……！」
「もう大丈夫、エラ姉」
　瑞波はエラを落ち着かせるために近付き、肩を軽く叩いた。
　瑞波に声をかけられ、はっとしたエラは後ろに引く。前哨戦では深追いは厳禁。此処で大群に飲まれて倒れてしまえば勝利が遠くなってしまう。
「ん、そうだね」
　我を忘れてしまっていたことに気付き、エラは冷静さを取り戻す。瑞波の目を見たエラは静かに微笑んだ。
「瑞波ちゃん、一緒に来てくれてありがとうね……？」
「問題ない、エラ姉は無傷で守る！　どんな一面でもエラ姉なら気にならん！」
　瑞波は強く答え、予め見繕っておいた撤退路を示した。
　此処からは戦略的撤退がはじまる。
「まだこれからが本番だもん」
「うむ。まだ始まったばかり。余力は残さないとな」
　エラは決して気を抜くことなく、恥ずかしそうにはにかんだ。その表情と声がいつもの『エラ姉』であることを確かめ、瑞波は双眸を細めた。安堵と共に笑みを浮かべた瑞波は、エラと一緒に駆けてゆく。
　此処から始まる戦いはより激しさを増していくだろう。
　それでも戦い続けると決めた復讐者たち。その瞳には、確かな希望が宿っている。
　




●響く音
　戦場に響き渡る鯨たちの歌。
　それは美しくもあり、同時に攻撃的なものでもあった。
　一角・實生（深い潭・g00995）は歌に囚われないように気をつけながら首を横に振る。その隣に立つ水蓮寺・颯（灼がて白く・g08972）は片目を眇め、素直な感想を声にした。
「綺麗な声……歌ってるみたい……」
「……音痴な俺には少々上乗せで衝撃が来るな」
　實生は吟詩鯨メリヴィルンの軍勢を見遣り、肩を竦める。
　対する颯は鯨たちを見つめたまま、ぽつりと思いを零した。
「あの生き物たちも、懸命に生きようとしているんですよね。僕達と同じように……」
「いいや」
　實生は颯を自分の翼で軽くはたいた。颯とすれば俯きかけたところに衝撃を受けた形だ。たたらを踏んだ颯が翼の主を見上げると彼はしかと言葉を紡いだ。
「旋律が美しい滅びの歌は幾らでもある」
「……そうですね」
「彼らは生かしておいてはいけないモノたちだ」
　たとえ生きることに必死だとしても、相手は世界を奪い取ろうとしているものたちだ。世界を明け渡すつもりなどないのだから放ってはおけない。
　自分たちは世界を取り戻すために戦っている。そのことを強く心に抱いている實生は戦場に目を向けた。
「狩るんだよ、可能な限り一体でも多く」
　それがここにいる自分達の役目。
　彼の言葉と思いを感じ取り、颯はぺしんと自分の両頬を叩いた。
「ごめんなさい、歌に当てられたみたいです」
　気合いを入れた颯は身構える。目の前の軍勢は復讐者を認識しており、今にも襲いかかってきそうだ。既に他の仲間が戦闘を開始している今、颯と實生も立ち向かうべきとき。
「銛を使います。援護をお願いできますか？」
「――了解」
　颯の呼びかけに応えた實生は一気に仕掛けに入ろうと決めた。
　颯がパラドクスを発動するまでの時間稼ぎ。それこそが今の實生が担うことだ。
　それに敵は巨体にこの軍勢。もしも下手に突っ込めば復讐者側が劣勢になるだけであることは理解している。
　實生はスコープを通して敵陣を観察する。その中にこちらに意識を向けているものがいると感じ取った實生は、そちらに狙いを定めていった。
　實生が狙うのは数体まとめての攻撃。それに加えて、本隊から外れている形の位置取りにいるものがいい。
　幸いにもこちらに狙いを向けている個体たちがこの条件に該当する。
　その際、颯のパラドクスが発動してゆく。
　颯は敵位置の確認の信頼を抱いているため、何の心配もせずに詠唱を続けられる。
「其は――」
　嘗て、島喰いの大鯨を討ちし鯨銛。今ひとたび目を醒まし、その御業を成し給え。
　語られたのは九十九奉納物詳録、十一頁二項。
　それはとある寺に奉納されし鯨銛の御業を顕現させる述であり、鰭のひとかきで舟を返し、ひと跳ねで津波を起こした大鯨。海神への祈りを以て射ち沈めたと記されている通り、御業を受けた者に水雷の如き銛のひと射ちを与えゆく。
　海神の加護が回れば、水という水が宙へと吸い上げられ、頭上に蟠る。
　読み上げる度に鋭く、大きく――巨大な銛へと形を変えたそれが敵軍を穿っていった。
　同時に實生もパラドクスを発動していく。
　加護を使って狙った敵へ攻撃を確実に当てることが勝利への道筋を繋ぐ行動となる。
「水蓮寺さん、畳みかけをよろしく」
「はい。……そこですね」
　――海神に贄を供せ、鰭切羅祥丸。
　颯は古書を振り下ろし、指示された場所に違わぬよう銛を撃ち下ろしていく。
　敵から響いてくる咆哮はグラナトゥムを盾にして、實生も疾く立ち回っていった。戦場を同じとする以上完全に攻撃の影響がない場所は存在しないが、それでも颯を巻き込まないように動くことが優先。
　敵も次々と咆哮をあげていったが、颯の攻撃がそれを止めている。
「ほら――同情の必要はないだろ？」
「生きようと足掻くもの同士の縄張り争いに、慈悲など無用なのでしょうね」
　實生からの言葉を受け、颯は頷いた。
　その最中、近くにいる一体を見事に打ち倒した實生は近くにいるディアボロスの様子にも気を配った。共に戦う仲間を援護しながら、退き時を見誤らないように察知するのが大事だ。
「そろそろか。退こう」
「そうですね。あれだけ目立ったんです、疾く去りましょう」
　實生は仲間と颯への声かけと同時に、連続した銃撃を空に放った。それを撤退の合図としたことによって颯もすぐに気付き、一気に身を翻す。それと同じくして颯は思いを声に変えた。
「守りぬきましょう、實生さん」
　それが、敗者への手向けにもなると信じて。
「どこまでも優しいなあ」
　颯の反応に対して實生の口元には苦笑いが浮かんでいた。自らも甘い自覚はある颯も苦笑を返す。
　だが、それでこそ彼女らしい。實生は颯の後ろを守りながら、撤退に繋がる道を駆けていった。
　此処から巡っていく戦いは更に激しくなる。
　勝利を掴み、新たなる日常を繋げていくため――復讐者は駆けてゆく。
　








●戦の音を奏でて
　超軍勢がひしめく海岸線にて。
　此度の敵は奏吟鯨レヴィアドンが率いる、クジラ型巨獣の吟詩鯨メリヴィルンたち。
　歌を紡いでいるかれらの声は美しくも聞こえるが、其処には復讐者への敵意が混ざっている。
　ひろがるうたが、波濤のように世界にささめくけれど――。
「負けないよ」
　四葩・ショウ（Rupert's Drop・g00878）は静かに語り、硝子のいばらに魔力を注いでいく。かれらの迎撃に備えるショウの近くでは本郷・夏深（逢魔が夏・g00583）が双眸を細めていた。
　成程、と声にした夏深は扇を軽くひらく。
「カフカは聡明なので、今回も絶対に勝たねばならない事は理解しました！」
「巨獣のクジラさんがお歌を歌えるようになって、しまいました！？」
　同じ戦場に降り立った月下部・小雪（おどおどサマナーところころコダマ・g00930）は驚きながらも、モーラット・コミュのコダマと一緒に吟詩鯨メリヴィルンの軍勢を見つめる。
　響く歌に興味はあれど、これは敵が紡ぐもの。
「お歌を歌えるだなんてすごいですが、こ、これを聞き続けたら危険、です。奪還戦の本番の前に、い、いまのうちに倒していってしまいましょう！」
　小雪の呼びかけに対して、イシュア・アルミゴス（守護星蟲・g00954）が深く頷いた。
「火力でぶった切る。今までにありそうでなかった戦術だ」
　流石は最強種族だ、と声にしたイシュアは戦場を瞳に映す。これから始まる戦いは前哨戦だが、向こうも全力で此方を排除しようと動くに違いない。
「やることがぶっとんでるね。んで、相手は君らだ。最強にもらった恩恵で調子付いても巨獣は巨獣だよ？」
　つまりイシュアが言いたいことは――。
「最強になんてさせないよ！」
　その言葉と同時にイシュアは攻勢に入っていく。
　其処に合わせて夏深が地を蹴り、吟詩鯨の軍勢へと仕掛けに掛かった。
「それでは撤退するまでの間、楽しく暴れていきましょう」
「だね！」
　夏深の声に答えたイシュア自身は、敵の攻撃はシンプルな火力の力押しだと読んでいる。それならば対抗策も絞れるものだ。こういうものは真正面から防ぐのが難しいからこそ強い。
「だから、僕達が取るべき策は――」
　少しでも被害を減らす方向で動いていくこと。イシュアは正面には絶対に立たないと決め、素早く立ち回っていく。
　その間に小雪もパラドクスを巡らせていった。
　重装甲高火力型モーラット・コミュになったコダマが上空からミサイルで爆撃するかたちだ。
「もきゅ」
「す、素早くやっつけなきゃなので、残弾は気にせずどんどんまき散らしちゃって、ください！」
「きゅ！！」
　小雪の呼びかけにコダマが力強く答え、次々と吟詩鯨メリヴィルンに攻撃を仕掛けていった。その際に反撃として敵の咆哮がきたことに気付いたコダマと小雪はブースターを吹かせて緊急回避に移る。
　ショウは其処へ子守唄たる聖歌を響かせる。
　狙いは仲間と同じ敵。一体ずつ確実に倒していくことがこういった集団戦においての最善策。ただ、敵の数が多いゆえに牽制が必要かもしれない。
　そのように判断したショウは遊撃に回ることにした。自由に味方を狙わせないように。それがショウの考えだ。
　イシュアと小雪、夏深。近くの仲間と連携することを心掛けるショウは攻撃の機を感じ取る。
「来るよ、気をつけて」
　敵からの反撃について声を掛けたショウはその直撃を避けていく。それにあの巨体を撃破すれば倒れ込む際に巻き込まれることも考えられる。仲間の攻撃によって倒れる敵を見遣り、ショウは更に気を張った。
　攻防が巡る中、夏深は一瞬だけ目を伏せる。
「おや、これが……」
　生存本能を消失させていく声を聞き、夏深は頭を振った。つまり聴けば聴く程に死という存在がどうでもよくなっていくのだろう。だが、夏深にとってそれは恐怖に成り得ることではない。
「……へえ、それはなかなかに悪くないですねえ」
　夏深の生存本能が無くなれば、残るはクロノヴェーダへの殺意のみとなる。即ち、この生に執着せず殺意のままに戦えるようになれば――。
「もはやカフカは無敵の存在とも言えますね！」
　決して悪くはない。先程に紡いだ通りだが気になることはある。
　このカフカを蝕もうなど、烏滸がましい。殺します、と宣言した夏深は地を軽やかに踏み鳴らす。一撃で頭を切り落とし、喉を斬り裂く。もし一手で足りなかったとしても今は仲間がいる。
　扇の刃を広げた夏深が翼を用いて舞えば、敵の巨体が深く切り刻まれた。
　そして、響くショウの歌が敵の聲を防ぐ。
　纏う光はちからを与え、花心たる乙女を護り揺蕩うドレスそのもの。静謐なる歌声がその心を抱擁し、それに聴き入ったならば。クジラたちは迫る破滅にさえ気付かない。
　また一体、吟詩鯨が地に伏す。
　仲間が素早く動いていくことでイシュアも其処に続いた。うまく接近できた今、やることはひとつ。
「セルケトクロウは君らを凍えさせるほどに鋭いよ？」
　イシュアは装甲剥離生体鋏を射出し、横に薙ぎ払いながら冷気を噴射した。敵を凍えさせながら諸共砕くのがイシュアの全力であり、うまく勝利を引き寄せるための作戦だ。
　巧みに守護者の鋏を操り、敵を断ち切るイシュアの攻撃は的確。
　その中で派手に動いていた小雪はコダマからの視線を受け、はっとした。
「ざ、残弾がなくなってきました？」
　それなら、と小雪は次の判断を下した。
　打ち切ったミサイルポッドもパージすれば小雪たちはより身軽になれる。そうなれば後は先程よりも動きやすくなった状態で立ち回るのみ。
　そうして、暫しの戦いが巡った頃。
　小雪は周囲を見渡した。まず目に入ったのは素早く立ち回る夏深の姿。
「歌うような鳴き声よりも苦痛に呻く声の方がお似合いだと思ったのですが……手早く殺してしまったら似合うかどうかを確かめられませんね。いやあ、ウッカリしていましたよ！」
　笑う夏深がまた一体の息の根を止めている。
　倒れていく敵からすぐに次の個体に視線を移した夏深は海波のような魔力が波紋を描き、詩を止めていた。
「まあ、だからといって手を緩める気はありませんがね」
「クジラなんだからさ！　鯨油に肉に髭に色々あるじゃん！　素材提供して頂戴な！」
　夏深に合わせて動いていたイシュアも敵を連続で穿っており、余裕のある状態らしい。こうやってまだ戦うことは出来るが――そう、今回は前哨戦だ。
　殲滅するには敵軍が多いので決断を下すことが肝心要になってくる。
「予想以上にいっぱい倒せた、でしょうか？」
「もきゅきゅ」
　小雪の声にコダマが頷いたことで、その瞬間が来たと実感できた。ショウはコダマの愛らしさに少しだけ目を細めた後、小雪たちの言葉は的確だと感じる。
「無理は良くないからね。行こうか」
「そろそろ頃合い、ですね。ボスクジラさんが近寄ってくる前に急ぎ、ましょう」
　ショウと小雪は戦場の様子をしかと把握しており、この戦場にいる仲間みんなに呼びかける。
「じゃあ行こうか！」
　イシュアもその言葉に同意を示した。
　撤退を選んだのはこの戦場の首魁とは戦うつもりがないからだ。急がずとも戦争で相まみえることになる強敵と此処で無理に一戦を交える必要はないだろう。
　賢明な判断を下した小雪に続き、夏深たちも次々と撤退の姿勢を取る。ショウは自然に殿についており、迫りくる吟詩鯨メリヴィルンを見た。
「ああ、そうか……かれらは」
　竜の花嫁たる母を、王妃を護ろうとするけなげな子供達なのだろう。けれど今は、ごめんね、と謝ることしかできない。復讐者たる自分たちはかれらが愛するものをこのままには出来ない。
「次に会うときは――きっと、奪い去ってみせるよ」
「ま、またです、クジラさん」
「再戦は必ず来るからね、待っててよ素材くん達！」
「このカフカの舞を見られたことに感謝して欲しいくらいですが……では、またの機会に！」
　ショウに続いて小雪とイシュア、夏深がそれぞれに言葉を声にした。
　倒れ伏した幾体もの吟詩鯨。咆哮を響かせる残された個体を背にして、撤退する復讐者たちが進むのは勝利への道。

　間もなく訪れる戦いですべてを守るために。
　此処で重ねられた軌跡はきっと、確かな未来をつくる礎となってゆく。
　

最終結果:成功
完成日	2023年12月14日