御手より受けよ歓びを、雨夜にうたう楽園を（作者 志稲愛海）🎨挿絵2枚

8

リプレイ

　しとしとと降るその様は、小降りといった程度のものではあるけれど。
　でも――雨はまだ、止みそうにないから。
　四葩・ショウ（Rupert's Drop・g00878）が雨空へとパッと咲かせれば。
　開いた透明な傘に雨音が弾むと同時に、目映いイルミネーションの灯りが煌めき滲んでゆく。
　けれどショウの視線は、雨粒が弾けては消えてゆく地へと自然と落とされて。
　そっと伏せられた瞼の裏に蘇るのは、自分の知っているはずのものとは違った、知らないあの時の彼の色。
　だって、きっともうすぐ此処に――。
　だが刹那、ふるりと頭を振って。
　ふと伏せた視線を上げれば、ピンクの彩りにも輝く、雨に滲む光たち。
　そしてショウはひとしずくの呟きを落とす。
「……今ならまだ、間に合うんだ」
　だいじょうぶ――いこう、って。そう自分に言い聞かせるように。
　それから確りと周囲を見通せるようにと完全視界を灯してから。
　公園内を見渡して把握するのは、集う人びとの位置と数。
　雨は降っているものの、イルミネーション灯るこの場には、疎らながらに人の姿も見えるから。
　標葉・萱（儘言・g01730）も雨粒煌めく夜の公園へと足を踏み入れ、そしてふと思い返す。
　話に聞いた『彼』が抱いているのは、誰もが幸福な世界をという願い。
　悲しみ一つなく、歓びの夢だけ浸れるのならという気持ち。
　今は潰えてしまったというそんな希いに、萱は思うから。
（「分からないといえば、嘘に、なるけれど」）
　そして、そろりと撫でたのは傘持つ左手。手袋の下、薬指の上の――。
　それから雨に滲んだ灯りに目を細め、歩き出す。
（「そんな優しい願いを抱いた人の祈りが歪んで巻き込む、その前に」）
　因縁が結ばれた過去を変える。萱はそのために、仲間と共に今、此処に在るのだから。
　――彼の方の願い、祈りはどんなものだったか。
　同じ様に雨の中を行きながらもそう思いを寄せるのは、有栖川宮・永遠（玲瓏のエテルネル・g00976）。
（「それは人を偽りの幸福を齎すものではないはず」）
　だから、話を聞いた永遠も、この場へと向かう刻の列車で過去へと飛んだのだ。
（「彼の方を願いを歪めるクロノヴェーダの行為は許せません。まずは皆様の命をお救いし、不幸を防ぎましょう」）
　……幸福は生きているからこそ得られるものですから、と。
　そう思うし、それに何よりも――思い出を、命を守り抜きましょう、と。
　因縁が結ばれたショウの願いを彼の相手に届ける手助けをと、永遠はやって来たのだ。
　だって彼女は、守護者の一族の当主なのだから。
　そのためにも、まずはこの場から人々を遠ざける必要があるから。
「こんばんは、良い夜ですね。イルミネーションが眩いです」
　友達催眠を使って、イルミネーションを眺めている人達へと話しかける。
　それから、生憎の雨だけど綺麗ですよね、と友好的に返す人達へと永遠はこう続ける。
「でもこの雨、しばらく経つと本降りになりそうですよ？」
「え、そうなんですか？」
「小降りだし、じきに止むかと思ってましたが……」
「冷たい風が吹いてきてますし、土の匂いがします。それにいつまでも雨の中にいると風邪をひきます」
　雨の中に居続ける不都合を説明し、そう穏やかに帰宅を促せば。
　確かに急に寒くなってきた気が……なんて、ふるりと身震いしながらも。
　今日のところはと人々は顔を見合わせ、帰路につき始める。
　そして、雨が降っているにも関わらず、眺めれば心が躍るような光が輝く中。
（「雨のイルミネーション、濡れた地面に光が映って綺麗。見に来ている皆も楽しそう」）
　捌碁・秋果（見果てぬ秋・g06403）は眩い煌めきやそれを楽しむ人々の姿を見れば、柔く瞳を細めるけれど。
　でも、そろそろ避難しないと……と、練ってきた作戦を実行する。
　その名も――『寒いしそろそろお家に帰ろっか～作戦』！
　名前通り、寒さで自主的にお家に帰ってもらう作戦である！
　何せ、冬、夜の雨、寒くなるのは道理だから。
（「自然な流れで帰ってくれる……はず！」）
　ということで、下げすぎたら風邪ひいちゃうから加減して……と。
　秋果が冷気の支配者を使って、周辺の気温を下げれば。
（「まずは3℃下げて……。うん、寒がってる人が帰る話を始めたかな？」）
「いきなり冷えてきたなぁ、寒っ」
「う、寒くて冷えちゃうわ……もう帰りましょうよ」
　カップルや学生らしき集団は、身体を縮こませるようにして、そそくさと帰り始めたけれど。
「寒いから帰るわよ？」
「まだ帰らない！　キラキラをもっと見るの！」
（「でも、子どもはまだ元気そう」）
　子どもは風の子とはよく言ったもので。
　イルミネーションに大興奮の子ども達はどうやら、まだ帰りたがらない様子だから。
（「不本意だけどさらに4℃下げよう」）
　これで最初から－7℃……ぐっとさらに凍えるほど寒くなったのだけれど。
　震えながら帰宅を促す親に、首をなかなか縦に振らない子も。
　でもそれも、秋果の想定の範囲内であるから。
　これでもまだ帰り渋ってる子がいたらと――さらに用意していた、プランB発動！
　そんな皆と手分けして、ショウも人々をさり気なく帰宅させるべく。
　まだ帰る素振りを見せない家族連れをターゲットにして、煌めく雨の公園に喚び出す。
「わ、ママ見て！　もふもふな犬さんがいっぱい！」
　――Ready？　と指笛吹いて高らかに、ふかふかきらきらの魔法の仔ポメラニアン達を。
　そんなまるまるふわふわな仔たちに、ぱちり――よろしくね、って。
　そうウインクすれば、とことこぴょんぴょん。
　ひかる首輪をカラフルにエレクトリカルに煌めかせながら、なるべくひと目を惹くようにと。
　イルミネーションが特に賑わう場所を中心に、ご機嫌にもふキラパレードし始める、ふわもこの仔たち。
「もふもふでキラキラで、かわいい！」
　そんな、てくてくでほわほわでキラキラな可愛いパレードに、子ども達も大興奮！
　そしてショウはその姿に瞳を細めながらも――こんばんは、と微笑んで。
　声を掛けるのは、家族連れの大人の方。
「そういえば……これからイルミネーションの点検をするみたいですね」
「えっ、そうなんですか？」
「早く帰るように、って言われちゃいました」
　そう、困った風にショウが笑ってみせれば。
　不意に響くのは、携帯端末へと向けた秋果の弾むような声。
「お母さん、今日の晩御飯なに？　……やった！　寒い日はやっぱり鍋だよね！　えっ、今日からこたつ出すの！？　暖かいこたつでぬくぬく鍋……！」
　それから、そわりとし始めた家族連れを後目に、こうダメ押しを。
「やっぱり冬はお家が天国だね、すぐ帰るよ！」
　いや、これは実は携帯端末で通話するフリ、であるのだけれど。
　秋果は、ぽかぽかぬくぬくな家に帰りたくなるような誘惑を口にしつつも。
（「どうだ！　寒空の下でこんな話を聞いたらお家に帰りたくなっちゃうでしょ？）」
　そうそっと近くの家族連れを見遣ってみれば。
「そろそろ、あったかい家に帰るわよ？」
「うちにもこたつ、出してね！」
　どうやら、秋果の作戦大成功の模様！
　そんな順調に誘導する様子を見つめながら……彼女たちの誘いにつられてくれるならよし、と。
　萱が足を向けるのは、園内の端。
　イルミネーションの全体が映るようにと引きの映え写真を撮ろうとしている、誘導に気づいていない少女達を見つけて。
「こんばんは、予報ではこの後雨もひどくなるそう。冷えてしまわないうちに、戻ったほうが良いですよ」
　声をかけつつ、傘をくるりと回して。
　視線合わせれば、こう続ける。
「お戻りの道中、パレードで送ってくれるそうですし」
「え？　あっ、もふもふがいっぱいいる！」
　……ね、と示したのはそう、ショウが喚んだ仔らが誘う先。
　勿論、それに少女達がつられないわけはなく。
　きゃっきゃと魔法のふわもこポメラニアンパレードへと駆け寄る背中を見送った後。
　今度は、ひとり離れた場所でイルミネーションを眺めている男性を見つけ、そんな人達へとくまなく声をかけて回るべく歩み出す萱。
　そしてショウは、エレクトリカルなもふもふパレードにはしゃぐ子供達へと目線をあわせたなら。
「明日になったら、もっとすてきになってるんだって」
　――たのしみだね、って。
　そう微笑みと共に告げれば。
「わ、明日はもっとすてきに？　楽しみ！」
「明日は天気も晴れるって、ママも言ってた！」
「だから、風邪をひいたらたいへん。明日のすてきを見れなくなっちゃうから――さぁ、出口までいっしょに歩こう」
　明日また、この子達が煌めく景色を楽しめるように。
　……バイバイ、またね。
　ショウは仔ポメ達を統率して、公園の出口まで導いた子達を見送る。
　楽しい気持ちが煌めくまま――繋ぐ手がはなれることなく、帰れるように、と。
　そんな皆で行なう避難活動の成果で、もう公園には数えるほどしか人の姿はなくなっているけれど。
　名残惜しそうにイルミネーションをまだ眺めている人の視線の先へと。
「まだ遊び足りないなら――」
　萱がそろりと一枚カードを取り出せば、ひとつ。
　夜に溶かした硝子のカードを砕けば鏤められる、星屑の如き煌めき。
　そして砕ければ散っていくそれは、夕星でよばれた星。
　人を傷つけぬように、ただ滑る星の光を帰路の灯にと。
（「どうか悪い夢のきざはしだと気づかぬまま、暖かな場所へと、戻れるように」）
　雨夜に瞬き導くかの如く、光の憧憬を抱かせながらも。
　萱は改めて、輝く雨夜の空へと向けた瞳をそっと細め、思う。
　見つめる雨模様の空に吐く白い息も――憂いとともに、消えるよに、と。
　秋果も、寒さに身を震わせながらようやく帰り始めた親子を見送って。
「家族団らんのぽかぽかお家に、気をつけて帰ってね」
　小さくなっていく後ろ姿にそう紡ぎつつも、ふと。
（「……お母さん、か」）
　微か首を傾けつつ、失った過去を思ってみるのだった。
　……私の母親ってどんなひとだったのかなあ、って。
　永遠も、帰路につく人達の様子を確りと見遣って。
（「雨の中のイルミネーションも風流な物ですが、暗い中での雨の中にいるのは足元が滑る危険性があります」）
　……イルミネーションの美しさの思い出を台無しにしないように、と。
　そう安全面にも目を配り、そして今夜のこの風景が楽しい思い出として彼らの記憶に残るように、誘導して。
　周囲の人々をひとり残さず帰宅させることができれば。
　ただ、しとしとと雨が降る公園に今在るのは、煌めくイルミネーションと復讐者だけ。
　だが、そんな雨の静寂の中――突如響くのはそう、歌声。
　永遠は、人々が惨劇の犠牲にならないように引き続き配慮しながらも。
　煌めく雨夜の公園にやって来た、うたう大天使へとはっきりと紡ぐ。
「聖なる歌に血は似合いません」
　そしてショウも、溢れる様々な想いとは裏腹に。
「……せんせい」
　そう呟くのが精一杯で。
　よく知っている歌声を聴きながら、知っているけれど、知らないいろを湛えるその姿を見つめる。
　彼方より来る御使いに、その面影に。
●歓びしか感じない世界
　イルミネーション輝く雨夜の公園に予知通り、仮面の大天使は現れた。
　此処を選んだのは、子ども達が喜ぶような場所だからか。
　単純に今の時間でも本来ならば、沢山の人の姿があるだろうからか。
　それは彼――『ジョン・ドゥの御使い』アダムしか知らない。
　でも、大天使へと変じたのが『彼』であるということを、ショウは知っていて。
　響き渡る歌声を聴けば、それが『誰のものか』が、わかってしまう。
　そう、それは『せんせい』の――。
　瞬間、煌めく雨粒を纏った翼をばさりと羽搏かせて。
　煌めく光の雫を夜空に舞わせながらも、ショウの知る彼の面影を垣間みせる御使いは、少女の姿をした配下の天使たちにうたうように告げる。
『いきなさい。苦痛も悲哀も消し去って、人々が、子供達が、歓びしか感じなくなれば』
　――幸福だろう？　と。
　アダムは静かに嘻笑する。
　正気を失った、赤い光を放つブラックオパールの左瞳を細めて。
　眼前の仮面の大天使は、潰えた祈りの成れの果て。
　罪の意識に苛まれ、目的の為なら犠牲を問わず、潰えた希いが萠芽した今も彼は望み続ける。
　全ては悲しみを消し去る為に――誰もが幸福な世界をと。
　そして人類を洗脳し、苦痛も悲哀も消し去ってでも、歓びしか感じなくなれば……そんな幸福の世界へと導ける。
　そう、『子供達を護る為に』大天使は祈り、口遊むのだ。
　歪んでしまったうたを。
　けれど彼は、まだ知らない。
　この場所に一般人はひとりもおらず、己を待ち構えている復讐者しか、もういないことを。
　だから『彼』へと声を、刃を、届かせるために。
『承知しました、アダム様』
『さぁ、歓びしか感じない世界へ今、導いてあげますね』
　人々に信仰を促すような、一見穏やかな微笑を絶やさぬ少女型の天使たちを、まずは退けなければならない。
　けれど響く歌声が、この場にいる者たち全てを、問答無用に導く。
　それは、過去の歓びの思い出であったり、あなたが望む歓びの光景であったり――溺れてしまいそうになるほどの、歓びの幻影が広がる世界へと。
　だから、トループス級『クピド』を撃退するためには、そんな歓びしかない各々の幻惑世界を打ち払い、乗り越えなければならない。
　――あなたはどんな歓びしかない世界をみるの？　と。
　そう穏やかに問う、酔い痴れるような声色を耳にしながら。
　ゆれる視界の先にみえるのは――。
　
　しとしとと降る夜の雨はまだ、止みそうにない。


　――歌が、響いている。
　聴く者の心に揺さぶりをかけてくるそれはまるで、蛇の甘言のようで。
　雨空に咲かせていた傘だって、いつの間にかいらないくらいに。
　四葩・ショウ（Rupert's Drop・g00878）の胸は今とても晴れやかで、くもりなき歓びに満ちていた。
　だって、眼前に在るのは、黒髪眼鏡の『彼』の姿。
「せんせい――イブせんせい」
　湛える両の青がふっと自分へと向けられれば、ショウは嬉しくなって。逸るように駆け寄ってしまう。
　思い出から連れてきたような『憧れ』に……硝子のレイピアを取落したことさえ、わからないままに。
　そしてうたうように耳に聞こえるのは、甘やかな呼び声。
　特別な愛称で今の自分のことを呼んで、口角だけで笑む恩師は、なかったことにされた思い出を分け合っていて。
『知るのは歓びだけでいい。歓びしか感じなくなれば、幸福だろう？』
　紡がれる誘惑に溺れてしまいそうになる。
　乞われるまま囀るだけの、甘美な幸福の鳥籠に。
　鳥籠に囚われれてしまえば確かに、苦痛も悲哀も感じることなく、知る必要だってないだろう。
　外の世界の空から、雨が降っているかどうかなんて。
　けれど……でも。
（「かなしみが、まだ　どこかで――」）
　ショウには解るのだ。
　どこかで雨が、ふっているということを。
　だが、傘など不要だと言わんばかりに、ミダスはその御手をすかさず伸ばす。
『手をとりなさい。歓びしか存在しない世界、それこそ、誰もが幸福な世界なのだから』
　かなしみさえも黄金に変えるかのように錯覚しそうになる、甘い夢の如き囁きと共に。
　その手をとって、甘言を享受すれば、苦痛も悲哀も消し去ってくれるかもしれない。
　……でも。
「――どうして」
　今、向けられている眸のいろは、その言葉は。
「どうして、もう何も知らないでいいなんて言うの？」
　違うって、解るから。
　自分を見つめるその左瞳は、己の左耳を彩るサフィールの青ではなくて。赤い光を放つブラックオパール。
　それに、わすれるなんてわけ、ないから。
　――この世界は残酷だ、でもとても美しい。だから、あなたの見た世界を、いつか僕に見せて。
　触れた青のピアスをくれた声が、そう確かに紡いだことを。
　そして、気付いてしまったから。
　仮面の大天使の奥底のかなしみに……隠れているサファイアブルーのいろに。
　だから、戻れないのだ。
「こんな世界はダメだよ……間違ってる」
　歓びの檻へは、もう。
　そして、月長石色の髪の大天使を見つめれば。
「あの人は、わたしを救って、導いてくれた人じゃ、ないけど」
　ショウは、己の『望み』を言の葉にする。
「ねぇ、せんせい。わたしはあの人を救いたいの。貴方がしてくれたみたいに」
　彼自身はそれを知らないかもしれないけれど。
　でも『彼』の希いの全てが潰えたわけではないことは、ショウ自身がよく知っているから。
　……だから。
　せいなるかな――口遊むのはそう、聖歌。
　刹那、舞い降りた天使が無邪気にラッパを吹き鳴らせば。
『……なっ！？』
　偽物の微笑を湛える天使『クピド』へと降り注ぐ。
　雨にも似た、悪逆を刺し貫く光の嚆矢が。
　だって、ひとつ、ふたつ――その音色は、福音なんかじゃ、ないから。
　このあまやかな嘘に、さよならを。




　先程まで聞こえていたのは、傘を打つ冷たい夜の雨音だったはずなのに。
　いつの間にかいるこの場所は、響く聖歌がとてもやさしくて、心地良い世界。
　そんな歓びに満ちた世界の只中で。
（「私とお姉ちゃんは思うことがある」）
（「私と永久の望みの世界。それは、別れのない世界」）
　有栖川宮・永遠（玲瓏のエテルネル・g00976）と有栖川宮・永久（燦爛のアンフィニ・g01120）は、改めてその心に想いを抱く。
　――永遠に、永久に大切な人が共にいられれば。
　その望みが叶う世界、それが姉妹の『歓びの世界』だと。
　だって、知っているから……お別れってとても悲しいことだということを。
　目の前に現れた、大切な人達の姿を見れば、尚のこと思うのだ。
　お祖父様とお祖母様、そして周りには色々と薫陶を受けた叔父様や伯母様などの親戚の人達。
　彼ら彼女らは皆、ふたりにとって、小さい時に死に別れた大切な人たち。
　長い歴史を誇り、守護者の任を負って人々を護ってきた有栖川宮の一族。
　永遠は当主として、永久は当主を支える者として、わかっている――そんな一族の人生は困難なものだと。
　クロノヴェーダ関連の案件は勿論のこと。
　災害で避難誘導や救助を行なって人々を守った後、自らは避難できずに災害に巻き込まれたり、重い怪我を負って命を落としたり。
　現に、目の前にいる皆だって。
（「お祖父様やお祖母様、親戚の皆様も災害救助の際に命を落としました」）
　そう……命を賭して、守護者たる一族の運命を辿った人達。
　それが一族の任だと、ふたりにはよくわかっているのだけれど。
　でも、だからこそ、やはり思うのだ。
（「こうして、ずっと一緒にいられたら」）
（「本当にずっとここに一緒にいられたら」）
　苦痛も悲哀もなくなった歓びだけの世界であれば、こうやって、大切な人達とずっと一緒にいられるかもしれない。
　心地良い喜びに身を任せれば、困難な人生ではなく、穏やかで幸せに過ごせるかもしれない。
　――けれど。
　ふたりが、伸ばされた誘惑の手を取ることはない。
　だって、今もそうだから。
（「でも傍に永久がいます。私には守るべき世界や人々がいます」）
　永遠の隣には永久がいて、永久の隣には永遠がいる。
　だから、永久も迷わない。
「でもお姉ちゃんはいうんだ。先達が命をかけて人々を守ったように、生きている私たちが志を継ぐことが成すべきことなんだと」
　耳を傾け信じるのは、大天使の甘言などではなく、永遠が紡ぐこの言の葉。
　そして永遠も、改めて口にする。
「身内の皆様が命をかけて成し遂げた我が一族の使命を、継ぐのが生きている私たちの役割です」
　自分達が在る理由を、一族の使命を、そしてその志を。
　だから誘惑の言葉を囁き誑かし、心凍らせ精神を破壊せんと矢を番える少女天使達へと、ふたりは繰り出し放つ。
　攻性式神結界――復讐者として歩み出して初めて身につけた技を。
　魔弾砲を構え撃つ――復讐者として初めて身につけたフリージングミサイルを。
　放つ式神と決意の弾を以って、幻を打ち破る一撃を共に。
『なっ、何故、歓びに溺れないの……、っ！』
『アダム様の描く、歓びだけしか感じない世界こそ幸福なのに……ぐっ！』
　歓びだけしかない世界に溺れるのはきっと、簡単で楽なのだろうけれど。
　でもそれは、これまで運命を全うした大切な人達の志を無にすることで。
　そしてそれこそ、大切な人達との完全なる別れになるだろうから。
（「お爺さん、お婆さん、親戚の皆。私達はいくよ」）
（「お祖父様、お祖母様、親戚の方々。見ていてください」）
　その意志を継ぐべく、永遠と永久は立ち向かい、歩み続けることを選ぶ。
　――私と永久は、必ず使命を果たしてみせます。
　――きっと命を守るから。見守っていてね。
　たとえ困難の運命だとしても、これからも一緒に。


　夢など見ずに在ると、そう在ろうとしているはずなのに。
　標葉・萱（儘言・g01730）は、眼前の白い翼に飾られた夜に思ってしまう。
　……祝福に満ちた、景色のよう、なんて。
　そして響く聖歌が視せるのは、魅せられるほど瑕疵のないしあわせな夢。
　それは目瞬きひとつで、いとも容易く、やさしく満ち溢れる。
（「君が今も、僕の隣にいて。手を取り笑ってくれて。揃いの銀の指環を嵌めて、薔薇色の唇で名前を呼んで」）
　そっと伸ばした指先がもう一度触れてくれるなら、なんて――そんなひどく甘く、しあわせな夢。
　溺れてしまいたくなるような、呼んで触れて、君を感じられる……まさに、歓びだけしか感じない世界。
　けれど、それでも、萱にはやはり。
（「君を呼べない」）
　左手の薬指に嵌まっている円環が、手袋の下に密やかにあるように……君のことを、呼べないのだ。
　それに、思うから。
　力を貸してくれと告げた少女の、とうに錆ついて色褪せた景色の中で、眩しいほどに鮮やかに、笑って。
（「友人のように接してくれた四葩さんの、彼女の信頼を裏切ったなんて知ったら」）
　――きっと君は呆れるだろう、って。
　そして何より、降る雨よりなお冷たい肌のまま、この傷を知らない振りするために。
　笑って君の最期を忘れるなんて――。
（「私が私を、ゆるせない」）
　苦痛も悲哀もなくなった歓びだけの世界に溺れれば、確かに幸福であると言えるかもしれない。
　それが分からないなんてことだって、言えないのだけれど。
　でも……この傷の痛みを感じなくなれば、あの時のことをなかったことにすれば、もう君を想うことさえもできないし。
　目を背け忘れて笑って、甘くしあわせな夢を享受する自分をゆるすことなんて、萱には決して出来やしないから。
　だから、朽ち損ねた身にまだ為せるというならば。
　――君に、まだ相応しくあるように。
　刹那、ふたつ。月に透く硝子のカードを、冷たく煌めく雨夜に溶かして。
　押し流すようにゆらりと揺らぐ銀の波濤を甘い幻想をカードと砕いて、呼んだなら。
『どうして！？　歓びしか感じないという幸福に、身を委ねないなんて……ぐぅっ！』
　精神を破壊するべく矢を射放たんとする少女の天使を穿き、海市のみせる幻揺らめく銀の底へと沈めてゆく。
　そして、まだ降り止まない夜の雨の冷たさが再び戻ってくれば。
「一時の夢には、礼を言っても良いかもしれませんけれど」
　萱は手袋の上から触れて、そっと撫でる。
　忘れることなどできない君と揃いの、左手の薬指を。


　半券を握り締めながら、躍る心のまま、逸るように向かう先。
　そんな己が歩む気持ちの行方を、捌碁・秋果（見果てぬ秋・g06403）は知っている。
（「あの春に観た企画展。ここが私の歓びの光景」）
　誰もいない館内を秋果が歩くのは――あの絵と、再会するため。
　あの時に浴びた衝撃はきらめきそのもので、この企画展は忘れたくない大切な思い出。
　けれど同時に、秋果はこうも分かっているのだ。
（「あれから5年経って、認めたくないけど記憶も感動も日毎に薄くなっている」）
　時の経過によって成長した自分は、当時の感性をしていないことを。
　だから、一番感動したあの絵を今の自分が観ても……きっとあの時と同じ想いを抱けない、って。
　でもそれでも、秋果は静かな館内を歩み進んで。
　辿り着けばその足を止めて、感動した油絵の前に立つ。
　幻想の世界を描き続けた、象徴主義に分類される画家の、神秘的な絵の前に。
　そして改めて見つめてみれば、あの時と同じように、今だって全然分からない。
　いや、ひとつひとつのモチーフは分かるのに……見つめる絵の中で起こっている現象はやはり、ちっとも分からなくて。
　だからあの時、こう思ったのだ――知りたい、と。
　そしてきらめきが心を彩ったのだ。
（「あなたを見ているうちに、その色彩の虜になった」）
　目の前の絵が教えてくれたのはそう、ひとつの絵と向き合うこと。
　良いと思う気持ちに何故と問い、漠然とした感動を言葉でつまびらかにしていくこと。
　それが、心に満ち溢れるきらめきの所以だと、秋果は知れたから。
「そんな鑑賞の歓びを教えてくれたのはあなただったね」
　見つめる眼前の、この絵のおかげで。
　あの時と同じ感性や感動をもう抱くことは、今の自分にはやはりできないけれど。
　でも、今だからこそ抱ける気持ちや感覚が間違いなくあるから。
　だから――この空間にずっと佇んでいたい。
　歓びの彩りに染まって、きらめきを全身で浴びて、良いと感じる想いで塗りつぶされたいと。
　そしてそれはきっと幸福なことであるだろうって、そうは思うのだけれど。
　……でも、と。秋果は呟きを落とす。
　だって、あの時と今は、違うのだ。
「私は他にもやりたいことができたから」
　だからこそ秋果は、葡萄色に染めた見果てぬ秋で、褪せぬ歓びのままに感動を去来させる。
　集中と没入、昂揚と充実感――これは、あの時の感動をずっと繋ぎ留めておくために作ったもの。
　故に発動させれば、光景も感動も、あの時とまったく同じで……満たされる、豊かになる感覚。
　でもそれは決して、甘く誑かしてくる少女の天使が溺れさせようとする夢とは、全く違うもの。
　だって――私は欲張りなんだ！　って。
　あれから沢山のことを描いてきた時間が秋果を成長させ、日々感性も変化していって。
「でもその歓びを踏み越えてでもこの先に行く」
　もっともっとと、欲するようになったから。
　……思い出だけじゃもう満足できない、って。
　だから、苦痛も悲哀もない、歓びしかない世界は、確かに幸福なのかもしれないけれど。
『歓びしか感じない世界に、溺れてしまえば幸福のに、なんで……ぐぅっ！？』
　秋果は皆と共に少女の天使達を全て討って、この幻を終わらせる。
　これ以上何も新しく得ることがない、つまらない世界を。
　眼前の絵を見たあの時の感動を心に描きながら、まだ知らない沢山のきらめきと出会うために。


　皆のおかげで、少女の姿をした天使たちもいなくなった今。
　これできっと、１対１で向き合える……そう思ったから。
　視界を明確に確保すれば、四葩・ショウ（Rupert's Drop・g00878）は雨夜の空へと飛翔する。
　眼前の大天使の許へと、迫るために。
　そして彼に届くようにと、呼び水として響かせる。
　歌唱してみせるのは、そう。
（「わたしが初めて教わって、覚えた聖歌」）
　大天使へと成り果てる以前の彼に……正しい歴史で、せんせいに教わった聖歌。
　だからか、ふと……知らないいろの瞳が自分へと向く。
　知っている青の双眸ではなく、赤い光を放つ正気を失ったブラックオパールの左瞳が。
　けれどショウは目一杯、彼へと声を届ける。
「きこえますか、伊吹先生。わたしはショウ、正しい歴史の貴方に救われた一人です」
　自分を見つめる『ジョン・ドゥの御使い』アダムへ……いや、伊吹先生へと。
　そんなショウの言の葉に、大きく首を傾けつつも。
『あなたにそう呼ばれる覚えはありません』
　そうはっきりと告げるアダムであったが。
　最初に聴いた聖歌と、己のことをアダムとは違う名で呼ぶ眼前の少女を改めて眺めれば。
　だが……と、落とす呟きひとつ。
　そしてショウは、自分を見つめて何かを思う様子のアダムへと、続ける。
「貴方に何があったのかは解らないけど。わたしが知ってるせんせいも、同じように願う人だった」
　今のアダムの思考は歪んではしまっているけれど。
　でも、『子供達を護る為に』――誰もが幸福な世界を願う人。
　それは、せんせいだってそうだったから。
　ただ、ショウはふるりと大きく首を横に振る。
「けど、わたしは、こんなの間違ってると、おもうから……！」
　ショウが知っているせんせいは、アダムとは違う。
　時に己の無力さに打ちひしがれながらも、彼は寄り添っていた。
　悲哀や苦痛を全て消し去るのではなく、その心に寄り添って癒さんと、子供達に聖歌を教えていた。
　それに、全然幸せそうになんか、見えないから。
「だって、貴方は。かなしんだまま、くるしんだまま奪われて、消えてしまう」
　誰でもない幸福な世界を望むアダム自身が、歓びではなく、 罪の意識に苛まれているようにしか。
　だから、ショウはアダムを見て思うのだ。
　――そんなの、幸福な世界じゃ、ない、って。
「誰かのために願う人を犠牲にしてまで、倖せになんて――なりたく、ない！」
　本当は、すぐに泣いてしまうような……そんな本来の自分を隠すことは止めて。
　感情のまま頬伝う涙を、一滴落として。こころの声を、彼へとうたう。
「わたしはそんなのゆるさない……認めるなんて、見過ごすなんて、出来ません……」
　だから……！　と。
　目を逸らさずに真っすぐと、ショウは彼を見つめ、告げる。
「見ててください。皆と、示してみせます」
　――悼みを擁いたままでも、わたし達は、生きていけるって。
　だって、教えてくれたのは……くれた青と同じ両の目をした、せんせい自身だったから。
　この世界は残酷だ、ということを。
　でも、とても美しいと。
　だからショウは、あの時の彼との約束を、今こそ果たすのだ。
　――あなたの見た世界を、いつか僕に見せて。
　そう自分に言った彼へと。
　くるしみに絶望にこころが罅割れても、やさしさが、歓びがそれを埋めてくれることを。
　目を逸らしたくなるような残酷な世界の中で出逢った、たくさんの美しいものを。
　歓びだけじゃない、時には心挫けそうになることもあるけれど。
　でもそれ以上に、苦痛や悲哀をしってるからこそ、寄り添うことができるあたたかさを。
　響く聖歌が心を震わせ、共に乗り越えんと差し出された手のような、希望の煌めきを。
　だから、ショウは彼を呼んで、語り掛ける。
「ねぇ、イブせんせい」
　貴方に歓びある未来を――わたしは、諦めたく、ない、って。
　……そして。
『あなたの言いたいことは、これで終わりかな？』
　ショウの言葉を、これまで何か考えながらも聞いていた彼が、そう口を開いて。
　そして――赤き光を放つブラックオパールの瞳をふっと細める『ジョン・ドゥの御使い』アダム。
　初対面のはずの少女へと、執着の色を湛えた視線を向けて。
　だって、アダムにとってはお誂え向きなのだ。
　歓びしかない世界こそが幸福だと……伊吹へと声を懸命に向ける存在に、思い知らせられるのだから。
　だからアダムは見せしめに洗脳するべく、ショウへと狙いを定めて雨夜にうたう。
　 罪の意識に苛まれながら――目的の為ならば、犠牲を問わないと。










　歓びしか感じない世界、それに溺れてしまえば、幸福なはずなのに。
　何故、どうして、苦痛や悲哀に涙するような、この残酷な世界に生きようとする？
　どうやっても、己の無力さに打ちのめされるばかりであったこの世界に。
　歓びしか感じない世界に皆が、子どもたちが、溺れてくれれば。
　それで幸福を感じてくれれば、僕は――。

　まだ降り止まない冷たい雨夜の空で……いや、潰えた祈りの成れの果てへと堕ちたその時から、ずっと。
　正気を失った仮面の大天使は罪の意識に苛まれている。
　だから自分自身の命なんかよりも、目的の為――幸福の世界を創り上げる為ならば、犠牲など問わない。
　人々を洗脳し、 歓びしか感じられなくなれば、全ての悲しみを消し去ることができるはず。
　子供たちを、苦痛や悲哀な残酷な世界から、護れるはず――。
　でも、赤き光を放つブラックオパールの左瞳が捉えるのは、それに抗う輝きたち。
　何故、どうして……でも、だけれど。
『歓びしか感じなくなれば――幸福だろう？』
　そう、そんな眼前の光を宿す者たちを見せしめに洗脳すれば、きっと証明されるだろう。
　苦痛も悲哀も消し去ってでも、歓びしか感じなくなれば――それこそ、誰もが幸福な世界であるということを。
　そんな、『ジョン・ドゥの御使い』アダムの姿を真っ直ぐに捉えるのは、歓びの甘言を共に乗り越えた姉妹。
　いや、歪んでしまっているとはいえ……望みを叶えるべく歌われる声を聞けば、その大天使たる姿を見れば。
（「この人がアダム。うん、思わず引き込まれそうな姿とオーラを放ってる」）
（「彼の物がアダム。なるほど、思わず引き込まれそうな姿をしています」）
　ふらりと心が揺らぎそうになってしまうけれど。
　でも、有栖川宮・永久（燦爛のアンフィニ・g01120）は、有栖川宮・永遠（玲瓏のエテルネル・g00976）と共に並び立ち、敵の姿を見据える。
　事前に新宿駅で聞いた話によれば、その鳥籠と瞳は敵を捉えるのに特化していると。
　そして実際に目にした仮面の大天使から感じるのは、強力なクロノス級の力。
　けれど永遠もそんなアダムから目を逸らさずに、隣の永久へと紡ぐ。
「気を抜けば術に引き込まれ、なす術もなく地に伏せるでしょう」
　……気をつけて、と。短い言の葉に思いを乗せて。
　その声に永久も頷いて返して。
「お姉ちゃん、気を付ける」
　相手が強敵であることを確りと心に留めながら戦いに臨む。一瞬で捉えられて地に伏せないようにと。
　そして雨夜にばさりと羽搏くのは、硝子の青き翼。
　それは、まっすぐにアダムへと向かって羽搏く、四葩・ショウ（Rupert's Drop・g00878）のもの。
　オールドローズとサファイアブルーの瞳で、ひらけた視界の中、彼を見据えて。
　雨夜を飛翔する今の彼女は、そう――幸福の王子のふりをした『燕』の姿に。
　それに、ネメシス形態となったショウが真っ直ぐに彼へと立ち向かえるのは、背中を預けられるから。
（「気づける目は一つでも多い方が良い」）
　……その切っ先が届くように援けを、と。
　引き続き周囲の様子に気を配り、彼女を援護するために。
　真っすぐな飛翔を視線で追う、標葉・萱（儘言・g01730）の姿があるし。
「四葩ちゃん、安心して前に出てね！」
　皆と連携を取りながら、ショウが彼と向き合えるように。
　藍色の槍を握り、額縁を展開し、身を挺して彼女を支えんとする、捌碁・秋果（見果てぬ秋・g06403）だっている。
　そしてショウだって、そんな仲間の攻撃を支援しつつ共に支え合いながらも、囀り、揮う。
　つよくひかる想いを――救いたいと。
「貴方の悲哀も、苦痛も――受けとめてみせる」
『歓びしかない世界に溺れてしまえば、幸福で在れるというのに……だが、いいでしょう。今からでも遅くはありません』
　そう己へと特に執拗に向けられるブラックオパールの視線から目を逸らさずに。
　むしろ惹き付けるように、ショウは雨夜の空をひたすらに翔ける。派手に立ち回り、時に攪乱するべく。
　そして刹那、本能的に右手に燦爛の剣を、左手に蒼穹の剣を握り締め、姉の前に出て。
　ショウへと視線が向いている眼前の仮面の大天使へと、永久は真正面から振り下ろす。
「全力の一撃だ！！　喰らえ〜！！」
　キラキラしたオーロラの剣……極光の剣を、言葉通り全力で。
　萱も繰り出されたその一手へと重ねるように、仲間が生み出した煌めきと、羽搏く彼女と彼の行先を見つめながらも。
（「優しいご友人が多い様子で、和むような」）
　ふと思う……そんな為人も、人望だろうか、などと。
　それと同時に、こうも感じてしまう。
　貴女を導いたのはそんな方だったのだと……知る機会が今でなければ尚良かったのに、なんて。
　けれど手向けるのは、ひとつ。
　夜に溶かした硝子のカードを一枚、砕けば。
　暁の淵、地平の底、星のない夜――溢れ出て垂れ込める暮明は檻となって。
『……！』
　空に羽搏く大天使を閉じ込め、圧し留めんとひかれるは、夜の紗幕。
　萱は、煌めき振るわれる永久の刃に合わせて重ねる。
（「四葩さんが裂いてくれるだろうから」）
　だから、その一矢が届くようにと、夜に蕩ける幽冥を。
　けれど雨夜に瞬間響き渡るのは、大天使が口遊むアンセム。
　そしてすべてを支配する黄金の御手が、楽園へと誘うべく伸ばされる。
『手をとりなさい。それが最善だ』
　いつも一緒にいる、顔も背丈も似ている二人組のうちの一人に……目についた、姉の前に出ている永久へと。
　それを咄嗟に、永久は左手の蒼穹の剣で受けるも。
『選びなさい。あなたの手で彼らを傷付けるか、それとも――』
　黄金と化した彼女の手が次に振るわんとする刃の矛先はそう、ミダスの意のままに。
「……！」　
　後ろにいる、永遠へと向けられる。
　そして刹那戦場に上がるのは、永遠の叫び声。
　だがそれは、一瞬自分に向けられた妹の剣にではなく。
「永久……！」
　自分を庇うように前に立つ永久が、自らの腕へと突き刺したから。
　右手の燦爛の剣を、己へと向かんとした左の刃を止めるために。
　皆で合わせて攻撃を繰り出していくも、相手は強大な力を誇るクロノス級。
　執拗に執着するショウをはじめ、皆纏めて洗脳してしまわんと。
　向けられる攻撃に対し、歌声を響かせ、甘やかに囁き、強烈な反撃を解き放ってくる仮面の大天使。
　けれど、アダムが仲間に攻撃をしようとするその動きを察し、秋果は展開する。
　僅かな時間ではあるけれど……アダムの衣装を変化させて、黒の立ち襟シャツと白のチノパン姿にコーディネイト！
　いえ、それだけではなく。
「黒縁眼鏡を掛けて聖書も携えて、これでばっちり」
『！　これは……？』
「この格好が何かって？」
　アダムへと施されたセツナコーディネイトは、そう！
「電車のなかで四葩ちゃんから聞いた「伊吹先生が聖歌隊の指導をしていたときに来ていた服装」だ！」
　誰かの御使いなんて存在ではなかった頃の、在りし日のショウの記憶にある『せんせい』の姿。
　その変化はごく短い間であるけれど、思わぬ己の変化にアダムが一瞬気を取られれば。
「ありがとう、痛い目にあってまで正気を保ってくれて」
「大丈夫、お姉ちゃんを刺しちゃう痛みに比べればこれぐらいの痛みは耐えられる」
　永遠は、そう右手の剣だけでとびきりの極光の剣を振り下ろす永久の姿を目にしながらも。
（「永久の左手の剣はもう振るえません」）
　……なら私が最大の得手とする氷の式神で対抗しましょう、と。
　アダムへと示すべく戦場へと解き放つ。
　――さあ、行っておいで！！
　雪の如く白い着物を来た氷の式神『六花』を。どこか自分達に似た着物姿の式神を、眼前の敵に差し向ける。
　性格は違えど、顔と背丈は良く似ている姉妹ふたりで、反撃で飛んでくる攻撃に耐えつつも。
（「私達の絆の証をアダムに」）
　いつまでも一緒にいたい思いそのままに。
「この剣とお姉ちゃんの式神が姉妹の絆の証だよ」
　絆の証を、アダムへとぶつけて。
『絆？　分け合うだけでは、苦しみや哀しみが消えるわけではないだろう？　それは僕が望む、幸福な世界ではない』
　呼吸の合ったふたりの異なる攻撃に微か揺らぎながらも。
　ふるりとアダムはそう、ふたりの絆を否定せんと首を横に振らんとするが。
『！』
　肉薄し槍で薙ぎ払いつつ、秋果も問いかける。
「眼鏡越しの視界はどう？　鳥籠から変わった聖書の手触りに覚えはないですか？」
　アダムのなかの伊吹先生に。
　そして、ぴくりとほんの僅か反応を示したような気がする『彼』へと続ける。
「……伊吹先生！　先生はひとの心に寄り添えるひとなんですよね！？」
　――じゃあ、お願いだから四葩ちゃんの心に寄り添ってよ！　と。
　それに、永遠と永久も思いの言の葉を重ねる。
「伊吹先生、貴方が語る言葉は誘惑と堕落の言葉ではなく聖歌と人に寄り添い導く言葉」
「伊吹先生、どんな姿になってもショウさんが貴方から教えてもらった聖歌と暖かい言葉は心に残って消えることがない。絆ってそういう物」
　祈りが届くことを願って、仲間と共にアダムへとふたり向け続ける。想いを込めた声と衝撃をもって。
　そして再び黄金の手が、すべてを支配し眼前の者達を洗脳せんと、刹那伸びるも。
『手をとり、選びなさい。あなたの最善を』
（「修練の足りなさはあるけれど、せめて足はひかぬように」）
　たとえ、大天使の意のままに動いてしまうとしても。
　萱は迷わずに選ぶ。黄金に浸されようとも、引鉄は自身へと。
　そしてまた、ひとつ――彼女の思いが届くようにと、硝子のカードを夜に砕く。
　ショウは雨夜を翔け、前だけを見据え切先を揮う。そんな萱が砕くカードを追いかけるように。
「もう少し、あと少しだけ。きっと伊吹先生は帰ってくるから……！」
　彼から教えてもらった聖歌を口遊む。そう紡いでくれる秋果の齎すちからに、想いに重ねて。
　そして迷いなくとびこめる。
「私達がもういない家族を思うように、ショウさんの思いが届きますように」
「大丈夫、その声はきっと届きます」
　護りの花のように咲く、永遠と永久が頼もしいから。
　けれど、黄金に支配された手によって己を傷つけることを選び続け、全身を駆け巡るブラックオパールの黒茨がもたらす激痛毒。
　そんな強烈な攻撃を受ければ当然、体と心に感じる激しい痛み。
　でも、秋果は地を踏みしめ、槍で薙ぎ払って黒茨を刈り続ける。
　……皆の頑張る姿を見たらもう少し頑張れる、って。
　そしてショウも支えられるだけでなく、翼を羽搏かせ、己の身を躊躇なく擲つ。
　自分を守らんとしてくれる皆を自分も守るために、纏う護りで威力を削ぎつつ、青色硝子の片翼で雨よけになろうと。
『何故、どうして……苦痛も悲哀も消し去ってでも、歓びしか感じなくなれば、幸福だろう？』
　望んだのは、誰もが幸福な世界。
　洗脳してでも、歓びだけを人類が甘受するようになれば、それが叶うはず。
　たとえその為なら犠牲を問わない、それが自身の命であろうとも。
　だが、先程まで静かに嘻笑していたアダムの表情に強くにじむのは、苛まれる罪の意識。
　苦しさや哀しみを抱え受け入れ分け合いながらも、見せしめに洗脳せんとした復讐者達は傷だらけになっても尚、輝きを失わず。
　むしろ、挫けることなどなく声と攻撃を幾度も重ね合わせ、大天使である己を追い詰めている。
　その事実に、アダムのブラックオパールの左瞳が放つ赤の色も揺らいで。
　潰えた祈りの成れの果てであるはずの存在が、己の抱くものと同じ想いをまた、目の当たりにする。
　意のままに操って、絶望させて、見せしめに洗脳しようと、黄金の手を伸ばしたのに。
　誰かを傷付けるくらいなら……硝子のレイピアを突き立てるのは、わたし自身、と。
　やはりショウも皆と同じく迷わない。躊躇なく自分の身に刃を立てて。
　そして、紡ぐのを決してやめない。
「ねぇ、イブせんせい。きこえるんだ、貴方の祈りはきっとまだ消えていない」
　――望みをなくさなくていいんです、って。
　潰えたはずの希いを幾度だって、諦めずに口にし続ける。
　ショウも、秋果も永遠も永久も。
　そんな雨のように絶え間ない彼女達の祈りのおとに、萱も祈りを重ねる。
　どうか、その手が届くようにと――祈るように見据えて。
　……だって。
（「いつか、遠く、下を向いた私にも」）
　触れた熱をまだ、憶えているから。
　そしてショウは、痛いほど感じるのだ。
　歓びしか感じない世界を創らんとしているアダム自身が、誰よりも苦痛や悲哀に囚われていることを。
　だからこそ、ショウは迷わずに。
（「彼のミダスの手をふり払うことだっていまなら出来る、でも」）
　だがそれを選ぶことはしない。
『……！』
　手を伸ばして――その腕を掴んで、離さない。
「迎えにいくって、わたし、約束したから」
　――させない。
　なかったことにされた思い出達を想うこころや希う感情が、歌声となって。
　白い喉が奏であげる聖歌が、虹のひかりの軌跡を齎す。ぐっと握り締める、硝子のレイピアに。
　この世界は残酷で、でもとても美しい。
　だからこそ約束通り、自分の見た世界を、彼に見せるために。
　揺るぎないプリズム弾けるショウのそのひとつきが、今――アダムを断つ。
　苦痛や悲哀に寄り添い、時に自分達の無力を嘆くこともきっと何度だってあるだろう。
　でもそれでも、子供達や沢山の人々に聖歌を届けて、希望の光を見出しつつも共に歩めるような……そんな世界へと、彼を導くために。
『！　僕は、誰もが幸福な世界を……、ッ！』
　クロノス級『ジョン・ドゥの御使い』アダムを討ち、歪なこの世界を終わらせる。
　皆のちからと想いを乗せた、虹のひかりのきらめき迸る硝子のレイピアで、彼の身を貫いて。
　そして、ぐらりと揺らいだ大天使の身体が地へと崩れ落ちれば。
「！！　せんせいっ」
　オールドローズとサファイアブルーではなくなった瞳を向け、彼へと駆け寄るショウ。
　皆も彼女に続けば……思わずその目を見開いて、顔を見合わせる。
　先程まで月長石色であった髪は黒へと。
　赤い光を放っていたブラックオパールの左瞳は、隠れていた右瞳と同じサファイアブルーへと。
　その彩を変えていたのだから。
　そしてそれは、ショウのよく知る、憧れのせんせいのもので。
「う……これは？　僕は、一体……」
　ゆっくりと身を起こした彼――息吹は、自分を見つめる皆を見回した後。
　視線を留めたショウのことを呼ぶのだった。ショウの記憶に刻まれた通りの、懐かしい呼び名で。
　そして、いつもはできるだけ零さないようにしているのだけれど。
　今だけは……ぽろぽろと、本当は涙もろい少女にショウは戻るのだった。
　そんな姿をあたたかくそっと見守りながらも。
「四葩ちゃんの気持ちが伝わったみたいで、よかった！」
「伊吹先生がこれからどうされるかは、先生ご自身が決めることでしょうけれど。でも、よかったです」
「ショウさんと伊吹先生が一緒に歌う聖歌、お姉ちゃんと聴きたいな」
　そう心からの歓びを紡ぐ、秋果と永遠と永久の声を耳にしながらも、萱はふと夜空を見上げる。
　夜空から舞い降っているのは、雪。
　冷たい雨がいつの間にか、雪へと変わっていて。
　きっともうすぐ崩壊するだろう最後の空を、純白に染め上げる。
　そして皆で、歪んだこの世界を後にするのだった。
　――いざ聞け　御使い歌う　妙なる天つ御歌を　めでたし　きよし今宵
　何処かから響く、クリスマスキャロルを聞きながら。

最終結果:成功
完成日	2023年12月28日
宿敵	『『ジョン・ドゥの御使い』アダム』を撃破！