リプレイ

　幻想竜域キングアーサーのドラゴンと手を結び、再び最終人類史へと侵攻する。
　《七曜の戦》で断片の王を討たれ東京を追われたクロノヴェーダたちの、それは悲願と言って良い。
　勢力の片割れであるアークデーモンも無論例外ではない。彼らは今や復讐者たちへの復讐心に燃えて、ここマン島に設けた拠点から復仇の機を伺っていたのだ。

　だが、彼らアークデーモン勢力は、極めて重要な事実を見落としていたと言える。
　復讐者とは、即ち全てのクロノヴェーダを滅ぼし、奪われた大地を取り戻すことを誓った者たち。そんな彼らが滅ぼすべきアークデーモンどもを前に、攻められるまでの時間を徒に浪費する訳がないのだ。
　正にいま敵拠点に襲撃をかけた、ラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）と秋風・稲穂（剣鬼・g05426）のように――！

「小細工はせん、正面突破だ！　行くぞ！！」
「了解だよ。一体でも多く、一秒でも早く、作戦を完遂して見せよう」
　マン島に築かれたドラゴン勢力の拠点を、ラキアと稲穂が疾駆する。
　ジェネラル級のアークデーモンが逃げる前に可能な限りの敵を撃破すること――それが今回のオーダーだ。
　目につく敵を片端から討ち滅ぼさんと駆ける二人の周囲には、拠点防衛用と思しきバリケードが見て取れる。《七曜の戦》で破壊された壁や廃材を再利用したと思しきそれらは、傍目にも急拵えの造りが明らかで、アークデーモンやドラゴン勢力の追い詰められつつある現状を雄弁に物語っていた。
「奴等、こんな場所に潜んでいたとはね。……尻尾を掴んだと思ったら、今度は尻尾巻いて逃げるみたいだけど」
「むざむざ討死する気はない、ということだろうな。ここで我等に討たれればジェネラル級ともども無駄死にだ」
「違いないね。……おっと、気をつけて。前方に敵の気配がする。そこそこ多いよ」
「心得た！　このまま突っ込む！！」
　果たして稲穂が注意を促した前方には、武装したガーゴイルガンナーの群れが見えた。
　復讐者の襲撃に多少動揺を見せたのも束の間、彼らはすぐに方針を迎撃に切り替えたらしい。弾を込めた銃を構えながら、先頭を行くラキアへ狙いを定める。
『ディアボロスどもめ！　ここから先へは行かせ――』
「どけええぇぇぇぇっ！！」
　有無を言わさぬ、とは正にラキアの攻勢を言うのだろう。
　突撃槍『《RE》Incarnation』を構えたままダッシュで疾駆の速度を上げ、問答無用の攻撃を叩きつける。
「【Call:Flame_Bullet】起動、炎弾形成。――炎弾、広域掃射！」
　リミッター解除と同時、回転を伴う炎の魔力で構成された弾丸が、突撃槍の穂先より次々に射出された。
　紅蓮の炎を帯びた弾丸の嵐は、パラドクスの力によって自由自在に軌跡を変えながら、次々にガーゴイルガンナーに着弾。燃え盛る炎でアークデーモンをコート諸共焼き焦がす。
『ぐわぁっ！』『ぎゃあああぁぁぁっ！！』
　直撃を浴びたガンナーが４体、瞬く間に消し炭と化して転がった。
　だが、敵とて拠点を守るアークデーモンだ。嵐の如き銃撃を加えながらラキアに接近し、爪を用いた格闘を挑んできた。
　銃弾と鋭い爪が、ラキアの肉体に傷を刻む。だが、元より多少の怪我は覚悟の上だ。直撃を避けるよう突撃槍を振るい、なおも復讐者の勢いは止まらない。ラキアの攻勢を凌いだ彼らに、続け様の猛攻が襲い掛かる。
「小細工無し、正面から寄って斬る！」
　稲穂はBurn the darkとL・デルフェスを抜き放ち、ラキアを狙うガーゴイルガンナーたち目掛け一気呵成に仕掛けた。
　ここは敵の拠点、上空を飛行しての行動など自殺行為と同義だ。故に稲穂は疾駆する足で地面を蹴り、地上すれすれの高度で最大加速。二振りの剣に稲妻を宿し、渾身の薙ぎ払いを叩きつける。
「素直に逃がすつもりは無いよ。そっちが逃げる速度より、こっちが攻める速度が上回ればそれで勝ちだ」
『ち、畜生……ぐわっ！！』
　ラキアのパラドクスが焼き尽くす業火なら、稲穂のそれは打ち据える稲妻のごとく。
　拠点を守るトループスたちを逃すこと無く、一切合切滅ぼしていくのだった。

　熱気。雷鳴。銃撃。悲鳴。
　戦いの激しさを物語る響きはさらに激しさを増して、アークデーモンの拠点を包んでいく。
　復讐者二人の攻撃に、無論ガーゴイルガンナーたちは無策だった訳では無い。拠点を守るべく、随所に設けた遮蔽物に身を隠し、懸命かつ決死の抵抗を続けていた。だが、
『な、なんだこいつらは！？』『弾を浴びても、まるで止まらな……ぎゃあっ！』
「進むぞ、前へ！　ただ前へ！！」
「こんな程度で、私たちを止められると思わないことだね！」
　そんなガンナーたちの抵抗を、ラキアと稲穂は物ともしなかった。
　いや――物ともしない、という表現は厳密には正しくないだろう。
　何故ならガンナーの攻撃は、確かに二人に命中しているのだから。身体のあちこちに走る銃創や爪の傷跡は、紛れもないその証拠。だが、その攻撃を浴びても尚、ラキアと稲穂は足を止めない。
「我等を滅ぼす為なら、矜持も何も無い。だが、そこに翼持つ者が居る……それだけで十分だ」
「本当、落ち延びた分際で厄介な動きをしてくれるよ。けど、それも此処で終わりだ」
　二人にそれを為させているのは、アークデーモンたちに抱く激しい怒りだ。奴等をこれ以上見逃す無念に比べれば、全身を苛む痛みなど大した苦痛では無かった。
「元より避けるつもりは無い。それに時間も惜しいからな、先に進ませて貰うぞ！」
『食い止めろ、ディアボロスを食い止めるんだ！』
　ラキアの脳天めがけて爪が振り下ろされる。急所への一撃を突撃槍で逸らし、返しざまに放つ炎弾で敵を焼き尽くした。
　脳天を避け、切り裂かれた肩が焼けるように熱く、痛い。悲鳴を上げる体を叱咤して稲穂に目を向ければ、彼女の発動したパラドクスは、最後に残った敵を今まさに消し飛ばすところだった。
「こっちも急ぎの仕事だからね、多少のダメージは……そっちの駄賃にしてあげるよ」
　そう言って刃に雷を宿す稲穂の体は、ガンナーの銃撃を浴びて傷だらけだ。
　だがラキア同様、ここで身の安全を優先することを稲穂は由としない。
　理由は至ってシンプルだ。今、アークデーモンたちは守りに入り、対する自分たちは攻めている。ここで守りに入るなど愚の骨頂、ひとたび攻めると決めたなら、最後の最後まで攻めて攻めて攻めまくるのみだ。
「稲妻よ、敵を焼け！　雷鳴閃波！」
　雷の一閃が、ガンナーの群れへと叩き込まれる。
　稲穂が決意を込めた切先は標的となったアークデーモンを逃がさず捉え、その全身を雷で原型も留めぬ程に破壊した。
　かくして先陣で遭遇した敵を全滅させると、二人は後続の仲間を先導するように、拠点の奥を目指して駆けて行く。

「時間との勝負だ、多少の痛手はこの後に待ち受ける……ジェネラル共にツケを払わせる！」
「待っているといい、アークデーモンたち。君たちの望み通りにはさせてあげないよ」
　マン島を巡る戦いは未だ始まったばかりだ。
　砦を守るトループスを、その奥に控えるジェネラルたちを、一体残さず滅ぼすため。
　戦場を駆ける復讐者たちの足は、ますますその速度を上げていった。






『ディアボロス、こんな所まで追って来やがったか……！』『好都合だ、返り討ちにしてやる！』
　復讐者の襲撃を受けたマン島の拠点は、瞬く間に混乱に包まれた。
　翼を広げて防衛拠点へ急行するのは、無骨な銃を手にしたガーゴイルガンナーの群れ。彼らの目的は、彼らに命令を下したジェネラル級が逃走するまでの時間を稼ぐことだ。
　元よりトループス級に過ぎないアークデーモンが、命令に背くことなど許されない。
　いまだ準備は十分と言い難い拠点を頼りに、侵入者を迎撃せんと出撃するガーゴイルガンナー。果たして其処へ怒涛の勢いで現れたのは、フィーア・オルリア（大流行・g05428）ら３名の復讐者たちだった。

「うーん、これが所謂判断が早い！　ってやつ？」
　先頭を行くフィーアは前方に展開する敵の群れを見遣り、冗談めいて呟いた。
　フィーアら復讐者の襲撃は、敵にとってよほど寝耳に水だったのだろう。拠点から大慌てで出撃していくアークデーモンや竜鱗兵の群れは、いまだ彼らの迎撃態勢が十分に整っていない事実を物語る。
　とは言え、敵とて木偶の坊ではない。ここで復讐者たちが一気呵成に攻めきれなければ、指揮官のジェネラル級はマン島を捨てて英国本土へと逃げ出すことだろう。抵抗らしい抵抗をみせず、それでいて逃走は即決する――あまりの決断の早さに、フィーアは呆れ混じりの吐息を洩らした。
「どっちかっていうと、流行りに則って判断を遅くして欲しかった……けどまあ、ジェネラル級を削れたら儲け物かな」
「そうだね。何体いるのかは分からないけど、取り逃がしはしっかりと殲滅をしておかないと」
　決意を秘めた眼差しで、一ノ瀬・綾音（星影の描き手・g00868）が言う。
　いかに姑息で逃げ足が早かろうと――いや、そんな連中だからこそ、討ち損じれば何を起こすか分かったものではない。
　まして相手は《七曜の戦》を生き延びた連中、恥や外聞などとうに捨てているだろう。ここに来て彼らを逃がす気など綾音には一切なかった。
「まぁ……TOKYO勢としてアークデーモン許すまじってのもあるけど！」
「でも油断は禁物だね。奴等だって、追い詰められたら死に物狂いで攻撃してくるだろうし」
　そう言ってフィーアが目を向けた先では、銃を手に迎撃態勢を整えるガーゴイルガンナーの群れが見える。
　断片の王を失い敗軍の兵に落ちて久しい彼らだが、その眼はまだ死んではいなかった。せめて復讐者に一矢報いてやろうと戦意に目をぎらつかせ、虎視眈々と攻撃の機を伺っている。
『ここから先には進ませるな！』『リベンジのチャンスだ、逃がさねぇぞ！』
「ふーん。揃いも揃って、何とも士気が高いもので……」
　だが――そんな彼らを、彼ら以上に旺盛な戦意を宿した眼で睨み返す一人の復讐者がいた。
　シル・ウィンディア（虹を翔ける精霊術士・g01415）である。
「あなたたち。ドラゴンに肩入れしてまで、わたしたちを討ちたいのかしら？」
　シルの眼は先程から、前方に展開するガーゴイルガンナーの群れを一点に見据えていた。
　無論、目的は観察などではない。その証拠に、彼女の背には、すでに一対の光の羽が背中に顕現しているのだから。
　それは高速詠唱を終えたシルが攻撃準備を完了した証。討つべき敵の居場所を視認した今、彼女を阻むものは何もない。
「――さぁ、竜の息吹を感じて凍えて眠りなさいっ！！」
　シルから生じた光が、波動となって戦場を包む。
　それが、戦闘開始の狼煙となった。

「行くよっ、竜雪光風撃！」
　開幕直後、ガーゴイルランナーの群れ目掛けてシルの魔法が叩き込まれた。
　接敵と同時の全力攻撃である。対する敵はシルの行動が想定外だったのか、銃の引鉄を引く間もなく、パラドクスの吹雪を直撃するかたちで浴びていた。挨拶代わりの一撃に、全身を凍り付かせたガンナーの悲鳴が木霊する。
『こ、凍る！　身体が……！！』『舐めやがって……！　おい、やっちまえ！』
　呪詛を込めた魔弾を乱射し、シルめがけ次々に飛翔突撃を開始するガンナーたち。
　たちまち嵐のようにパラドクスが飛び交う戦場を、フィーアは真正面から堂々と駆け抜けていく。
「正面突破はあんまり好みじゃ無いけど、ここで好き嫌いは言ってられないし？」
　標的を視界に捉えると同時、改造ノートパソコン『ノーパソくん』を起動。
　流れるような指さばきでキーボードをタイプしながら術式を起動すると、飄々とした口調で敵に挑発を投げる。
「やーやー、エゼキエルの負け犬諸君。君たちの怨敵がやって来たよ？　戦術ロード、広域攻撃開始！」
　同時、フィーアの周囲に次々と生成されたのは、パラドクスで動く風のリングであった。
　戦術術式04――フィーアがノーパソくんの実行キーを押すと同時、念動力で動く円盤状の風の輪がひとつ残らず高速回転、チャクラムめいてガンナーの群れに発射される。狙う相手は、彼女の真正面。銃撃を繰り返しながら障害物に身を隠す敵は、変幻自在の軌道が売りの術式04が得意とする相手だ。
「軌道制御完了。よし、いけーっ！」
　フィーアの意思を受けて、リングが一斉に飛翔を開始した。
　狙う先はガーゴイルガンナーの顔面だ。一発、二発……標的めがけ飛来したリングが着弾と同時に爆破され、ガンナーたちは悲鳴も上げられず骸に変わっていく。破れかぶれとばかり飛び出した一体の顔面で、小さなリングが軽く弾けた。殺傷力を抑えた風に、ガンナーの顔がぶわっと歪む。
「ふふん、風が顔に纏わり付くと嫌な感じでしょ？」
『何を――』
　刹那、後方から飛来した最後のリングが、ガンナーの頭部をスライスする。
　フェイントからの不意打ちを浴びて、敵は頭部が斜め切りされた瓜のようになって絶命した。フィーアは疾駆の速度を落とさずに走り続けながら、共に戦うシルと綾音に声を掛ける。
「二人とも、上手くやれてるー？」
「大丈夫っ！　このまま、どんどん進むよ！」
「綾音ちゃんもだよ。流星剣、突撃―っ！」
　綾音の背中で藍色の翼が羽ばたき、光を帯びた剣が敵陣へ降り注ぐ。
　間を置かず、串刺しにされたガンナーたちの断末魔が、折り重なるように響き渡った。三人は撃破したアークデーモンには目もくれず、なおも駆けて駆けて駆け続ける。
　一秒でも早く、一体でも多く。それこそが、彼女たちの作戦を成功へと導くのだから。

　復讐者たちが撃破を重ねるにつれて、ガーゴイルガンナーの抵抗は次第に激しさを増し始めた。
　石化の魔弾に飛翔からの突撃――それらは一撃のダメージこそ高くないが、重なればダメージは馬鹿にならない。ガンナーたちもそう判断したからこそ、決死の突撃を敢行してまで三人の復讐者の迎撃に死力を尽くしていたのだ。だが、
『な、何故だ……！？』『奴等、ダメージを殆ど負ってない……！？』
　ガンナーたちの動揺も無理からぬことではあった。
　綾音にも、フィーアにも、シルにも、彼らの攻撃は間違いなく当たっているのだ。にもかかわらず同胞のガンナーが斃れるたび、彼女たちの身体からは傷が消えていくのである。
（「うん。残留効果、準備しておいて良かった」）
　シルは自らの判断が間違っていなかったことを確信し、小さく頷いた。
　シルたちの傷を癒しているのは、彼女が発動した残留効果『グロリアス』によるものだ。
　この効果は、復讐者が敵に与えたダメージが大きいほど多くの癒しを得る。撃破に成功すれば与えたダメージの２０倍もの回復が可能となる。故に２体を攻撃できるパラドクスで２体のトループス級を撃破すれば、２０倍の回復が２回分発動する。トループス級という下級クロノヴェーダの群れを相手取るこの戦場で、グロリアスの力は極めて有効に働いていた。
「ああもう、さっきから嫌らしい技……別のディヴィジョンにまで来て、変な性癖披露しないで欲しいな……えいっ！」
『ぐわっ！』『ぎゃあっ！』『げえっ！』
　その証拠にフィーアなどは魔弾と突撃のコンボを喰らっても、風のリングで敵を攻撃すれば傷は瞬時に回復していった。
　無論、それを為し得ているのはグロリアスの効果だけではない。ダメージアップを駆使した威力の底上げ、ガードアップを用いた防御力の上昇、そして多数を攻撃できるパラドクスを選択して使用したことも大きいだろう。
　綾音も状況は同様で、巨大魔導狙撃銃・零式を構えたガード体勢から浴びた傷も、攻撃で敵を倒せばすぐ治って行った。
　一撃で倒しきれない敵は極僅か。それさえ次の瞬間には、移動砲台さながらに戦場を駆けるシルが着実に撃破していく。
「よしっ、残りは後少し！　一気に片付けるよ！」
『くそっ、そうはいくか……！』
「君たちに用はないんだ。さあ、首魁を出してもらおうかな？　――天の星は剣となりて道切り拓かんと降り注ぐ！」
　戦いの終幕を告げるように、綾音の背中で藍色の翼が一際強く羽ばたいた。
　ガンナーたちの頭上、鋼属性の魔力で生じた無数の剣が光属性の魔力を帯びて、流星の如く射出されていく。
　直撃を浴びたガンナーが次々に斃れていく中、最後に残った一体が破れかぶれの魔弾を放った。シルは世界樹の翼type.Aを回転させながらその一撃に耐えると、戦闘開始の時と変わらぬ眼差しでガンナーを見据え、言う。
「こんなもので、わたしたちの歩みを止められるだなんて思わないことだよ」　
　光の翼を背中に顕現させながら、シルは思った。
　グロリアスは確かに傷を癒してくれる。だが、傷を受ける時の痛みまで無くしてはくれない。
　それでも自分と仲間たちが挫けず戦い続けた理由は、どこまでもシンプルなものだと。
「わたしたちは、アークデーモンを滅ぼす。ドラゴンを、竜鱗兵を、大天使を滅ぼす」
　すべてのクロノヴェーダを滅ぼして、奪われた大地を取り戻す。それが自分たち復讐者なのだから。
　そうして放つ『竜雪光風撃』の一撃が、吹雪となって吹き荒れる。
　パラドクスの嵐が敵を蹂躙した後には、討ち尽くされたガーゴイルガンナーの屍が累々と重なるのみだ。それは拠点防衛を担うトループスの一部隊を、シルたち５名の復讐者が撃破し尽くした瞬間であった。

「これで、少しは敵の数も減ったかな？」
「みたいだね。少しずつでも減らせばいつかは……」
　ガーゴイルガンナーを掃討した戦場を見回して、フィーナと綾音が言葉を交わす。
　拠点を防衛するトループスは全滅し、これでジェネラル級の個体は一歩追い詰められたことだろう。後は、彼らを指揮するアヴァタール級の敵を撃破するのみだ。
　果たして、次の瞬間であった。
「おっと。噂をすれば……かな」
　フィーナが視線を向けた先、拠点の奥から現れた影がひとつ。
　ドラゴンにも似た頭部と翼を有するアークデーモン、『羅睺星ラーフ』の姿だった。
『見事な手並みと言っておこう、ディアボロス。だが、それもここまでだ！』
　怒りを露にラーフが告げる。
　だが、それで怯む復讐者など、この場には一人も存在しない。
　拠点の奥に居るであろうジェネラル級に刃を届かせるまで、彼女たちは立ち止まる訳にはいかないのだから。
「来たね、アヴァタール級っ！！　ここは押し通らせてもらうから！！」
　シルの声を合図に、復讐者たちが一斉に戦闘態勢を取る。
　マン島を舞台とした作戦の一つが、今、決戦の火蓋を切ろうとしていた。










　戦いの前線にアヴァタール級が単騎で現れるという事態は、往々にして敵部隊の崩壊とイコールであることが多い。
　いま復讐者たちの前に現れた『羅睺星』ラーフも、実際その例から漏れてはいなかった。
『こうも容易に強襲を許すとは……不手際ここに極まれり、か』
　無念と怒りの混じった呻きを漏らし、復讐者たちを睨みつけるラーフ。
　彼の部下であるガーゴイルガンナーは既に全員撃破され、無残な屍となって転がっていた。復讐者とアークデーモン、彼我の力量差を、それは明白に示す光景であった。
『だが、まだ終わりではない！　我等アークデーモンの悲願を果たす為、彼らが退く時間を稼がせて貰うぞ！』
　執念、憎悪、憤怒、信念。
　竜頭の双眸に宿した暗い情念は、このアヴァタール級が未だ勝負を諦めていないことの証左だ。
　ジェネラル級を逃そうと足掻く敵を確実に撃破するべく、復讐者たちは己が復讐心を燃え立たせる――！

「見事な手並み、ね……。おほめにあずかり光栄です」
　接敵時にラーフが投げた言葉に、シル・ウィンディア（虹を翔ける精霊術士・g01415）は剣呑ささえ帯びた視線で返す。
　無闇な争いは好まないシルだが、ひとたび戦うと決めた敵には容赦をしない。
　その証拠に、彼女が構える世界樹の翼『ユグドラシル・ウィング』type.Bの銃口は、先程からラーフの眉間を捉えて片時も離さない。シルは今、無言の牽制をラーフに送りながら、仕掛ける機を探っているのだ。
「龍頭の悪魔か。東京なんぞより、よっぽど此方の方が似合っているじゃあないか」
「本当に。満を持して……って所かな？　けど残念、私たちにとっては些事なんだよね」
　それは、ラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）と秋風・稲穂（剣鬼・g05426）の二人も同じだった。
　拠点を守るガーゴイルガンナー相手に、先陣を切って駆け抜けた彼女たちは、共にアークデーモンへの敵意を込めた視線でラーフに切先を突きつけている。
　ラキアが構えるのは『《RE》Incarnation:Extend』。リミッターを解除し、形状変換を行った突撃槍だ。
　一方の稲穂が構えるのは『Burn the dark』と『L・デルフェス』。ガーゴイルガンナーとの戦闘でも用いた二振りの剣だ。
「邪魔をしないで貰おう、翼持つ者よ。どの道貴様等は此処で滅ぶんだ」
「そういうこと。こっちの狙いは、君たちが守ろうとしている奴等だからね」
『ふん……黙って滅んでなど、やるものか！』
　ふてぶてしい笑みを浮かべ、ラーフもまた二人に言い返す。
　劣勢なのは承知の上、その上で死力を尽くして抵抗する――このアークデーモンはそう言っているのだ。
　彼の言葉が虚仮脅しではない証拠に、全身から放たれるドス黒い戦意は、いまだ一片の陰りも見せてはいない。
（「ガーゴイルガンナーと比べて明らかに強い相手……でも」）
　そんなラーフが放つ重圧を、シルは真正面から受け止めた。
　復讐者の猛攻は凄まじく、既にジェネラル級の逃走は困難となりつつある状況。つまりこの拠点の奥には、シルや仲間たちが討つべき強敵が居るはずなのだ。その為にも、此処で時間を取られるわけにはいかない――。
　と、その時であった。
「シル！　ここからは私たちも加勢するよ！」
「よろしくねぇ～。あたしも頑張っちゃうよぉ」
　発動していたパラドクス通信機を介して、彼女の良く知る二人の声が届いたのだ。
　シルの双翼であるアンゼリカ・レンブラント（光彩誓騎・g02672）の声。
　そして、頼れる仲間の一人である一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）の声が。
「ごめん、遅れちゃって！　よろしく！」
　救援機動力で戦場に駆けつけながら、シルたちに向かって手を振るアンゼリカ。
　その手には戦姫闘拳『Shine Fist』が装着され、すでに準備は万端だ。シルたちの隣に肩を並べると、アンゼリカは固めた拳をラーフにグッと突きつけ、告げる。
「私たちは、ドラゴンの支配を終わらせる。翼持つ悪魔たちも全て滅ぼすよ！」
「ふーん、きみがラーフ？　竜鱗兵みたいな顔で、アーディティヤっぽい名前のアークデーモンたぁねぇ」
　燐寧もまた、チェーンソー大剣≪テンペスト・レイザー≫をブンと構え、不敵な笑みを浮かべながら言う。
「それでいて地元は東京だってんだから、ふざけてるよぉ。あたしも大概テキトーだけど、きみらには負けちゃうねぇ」
　同時、無駄話は終わりとばかり、テンペスト・レイザーの刃が不気味な音を立てて回転を始めた。
　挑発とも冗談ともつかぬ軽い口調の燐寧だが、鎖鋸大剣を構えた彼女が放つ気配は軽薄とは程遠い。本気でアークデーモンを討ちに来た復讐者であることを、疑う者は誰もいないだろう。
「宜しくね、皆。島のジェネラル級を討つ為にも、頑張って勝とう！」
　胸の内に復讐心を燃え立たせ、アンゼリカが言った。
　TOKYOエゼキエル戦争出身の復讐者である彼女にとって、アークデーモンに抱く怒りは限りなく大きいものだ。
　そのことを良く理解しているシルもまた、ラーフに銃口を突きつけたまま、告げる。
「あなたを乗り越えさせてもらって、この先に進ませてもらうよ」
『言いたいことはそれだけか。……なら、死ぬがいい！』
　戦場の空気が、ラーフの殺気でどろりと濁る。
　シルは決意の光を宿した瞳で、それを跳ね除けるようにラーフを見据えた。
　この言葉を言い終えた瞬間が仕掛ける機となる。そんな、予知にも似た確信を胸に抱いて。
「わたしたちは――こんなところで止められる訳にはいかないからっ！！」

　次の瞬間、燦と輝くパラドクスの光が攻撃の嚆矢となった。

　世界樹の翼type.Bが発射した無数の誘導弾が、煌めく流星の如くラーフへと襲い掛かる。同時、シルは高速詠唱を完了し、収束した６属性のエネルギーに時空の力を込めた。
「こっちが本命だからねっ！　いっけーーっ！」
　シルの背後に四対の魔力翼が展開する。
　そうして放つはシルの超高出力型複合魔力砲撃――『七芒星精霊収束砲』だ。
　フェイントの弾幕に気を取られるよう誘導し、ダメージアップで増幅した怒りをありったけ込めた一撃は、恐るべき威力を帯びてラーフの全身を焼き焦がしていく。
『ぐうう、やってくれる……だが！！』
　刹那、ラーフの肉体が崩壊の速度を増したかと思うと、時間を巻き戻すように再生を始めた。
　それは決して回復ではない。アークデーモンたる彼が駆使するパラドクス、『不滅の竜頭』の前動作である。
『砲撃を使えるのが、貴様だけだと思うな！！』
　大きく開かれたラーフの口から放たれた魔力砲が、反撃となってシルに襲い掛かった。
　衝撃で吹き飛んだ体勢をすぐに立て直すシル。立て続けに迫る砲撃の嵐を彼女はガードアップで凌いでいく。一撃浴びれば体の芯まで痺れるような衝撃は、術者であるラーフの肉体をも自壊させていた。死を免れているのは、砲撃で崩れた部分の体がパラドクスで再生しているからだ。
「どういう能力なんだろう、あれ……シル、大丈夫？」
「うん、平気っ！」
　アンゼリカの言葉に頷くと、シルは息を揃えるようにして、戦場を自在に駆けまわり始めた。
　自身を移動砲台と化しつつ仲間との連携で敵を翻弄する――トループス級との戦闘で彼女が見せた戦法であった。
　だが、あの時とは違う点がひとつある。それは連携する仲間たちの中に、シルの双翼であるアンゼリカがいるという事実。どれだけ砲撃を浴びようと今のシルに不安や恐怖はない。阿吽の呼吸で、双翼の攻勢はさらに激しさを増していく。
　いや、激しさを増したのはシルとアンゼリカだけではなかった。
「昼だろうが夜だろうが、あたしがいる時が逢魔が時だよぉ？」
『なに……？』
　ふいにラーフの頭上から、燐寧の声が響く。
　次の瞬間、けたたましく鳴り響くのはチェーンソーの駆動音。ヒュウと空を切る音と共に、重い一撃が叩きつけられる。
　それは燐寧の≪テンペスト・レイザー≫が放つパラドクス、『屠竜技：真滅落陽斬』の一撃であった。
『ぐおぉっ！？』
「あははっ、きみの命も、地平線に沈めたげる！　真っ二つ目指しぶった斬るよぉ！」
　驚きに目を見開くラーフに、燐寧が振り下ろした鎖鋸大剣が更に不穏な唸りを上げて迫る。
　体重と落下速度を込めて斬りつける屠竜技は、シンプルながら極悪な威力を誇るパラドクスだ。ギャリギャリと爆音を唸らせる回転刃に、咄嗟に頭を庇ったラーフの腕から肉体の破片が氷片めいてボロボロと剥がれ落ちていく。外皮を砕かんばかりの勢いで重い刃を押し込みながら、燐寧の猛攻はなおも止まらない。
「きみらのTOKYOエゼキエル戦争が終わってないってゆーなら、付き合ったげる。
　天使も悪魔もブッ殺す技……とくと味わいなよぉ！」
『ぐ、おおおおおおおおおおっ！！』
　このままでは両断される――そう直感したのか、咆哮をあげながら力ずくで刃を弾き飛ばすラーフ。
　だが、そこへ休む間を与えるほど復讐者は甘くない。肉薄してチャンスを伺っていたアンゼリカと稲穂が、すぐさま次なる攻撃を繰り出していく。
「稲穂さん！」
「任せて。ラーフ、覚悟！」
　アンゼリカと息を合わせ、肉薄した稲穂が二振りの剣で斬撃を放つ。
　剣に雷を帯びて放つパラドクス『蒼雷連撃』だ。稲妻を帯びたBurn the darkとL・デルフェスが、蒼色の軌跡を描きながら縦横無尽にラーフへと食らいつく。斬りつけ、薙ぎ払い、稲穂が刃を振るうたび、蒼雷はラーフを焦がし切り裂いた。
「小細工なし、真っ向勝負で君に勝つ！」
『……いい度胸だ。消し炭になれ！！』
　刹那、切傷を負ったラーフの放つ熱線が、稲穂の身体を捉えた。
　太陽の熱を収束させた高熱は、大抵の物ならば易々と溶断する威力を誇る。復讐者とて真面に浴びればただでは済まない。それを稲穂はそれを俊敏な足さばきとガードアップで受けながら、巧みに直撃を逸らしていく。
　多少のダメージなど気にならない、戦いはこれからだ。稲穂も彼女の仲間たちも、その猛攻はますます止まらない――！

　パラドクスの砲撃が飛び交う。
　戦場を轟音が包み、魔力を帯びた衝撃が剣戟と共に荒れ狂う。
　アンゼリカは砲撃を掻い潜りながらラーフへ肉薄すると、牽制を交えながら相手の動きを巧みに封じていった。
「シル、今っ！」
「うん！　魔力砲なら、わたしも負けてられないからね！」
　通信機を介して合図を送り合えば、次の瞬間にはシルの砲撃がすかさず飛来する。
　攻撃を受け続けたラーフの体は黒く焦げ付いて、傍目にも明らかな程にダメージを重ねている状態だ。彼を蝕むのはシルの魔法だけではない。オーラを帯びたアンゼリカの拳は、繰り出すたびにパラドクスを帯びてラーフの体にめり込んだ。外見でこそ分からないが、重くなった敵の足取りはダメージの着実な蓄積を物語っていた。
『まだ一人も倒れん、だと……？　ちっ、しぶとい奴等め……！！』
「侮る気は無い。けれども、君程度に後れを取るほど柔な鍛え方はしていないよ、ラーフ！」
　稲穂が投げた言葉は、その場の全員の心を代弁するものであったろう。
　クロノヴェーダは確かに手強い。稲穂たちが狙うジェネラル級となれば猶更だ。
　だが、そんな強い敵を相手に何度も戦い、死線を潜り抜け、勝利して来たのが復讐者だ。故に稲穂は確信する。この戦いは自分たちが勝つと。ラーフだけではない、島のジェネラル級の一体も逃がすこと無く、滅ぼしてみせると！
「皆、もう一息だ。頑張ろう！」
「ああ。……残るは貴様のみだ、遠慮なく行かせてもらうぞ、ラーフ！」
　次の刹那、ラキアが高度を下げた飛翔で加速する。
　『Call:Dead_End』発動。リミッターを解除して速度を乗せた突撃槍は漆黒の尾を引いてラーフを穿ち、傷を刻んだ。着地と同時、ラキアは接近戦へとなだれ込む。アンゼリカや稲穂らと共に敵を挟み込む位置取りだ。
　復讐者の猛攻は止まらない。ラキアに続き、シルの砲撃が、アンゼリカの拳が、更には稲穂の斬撃が浴びせられ、ラーフはじわじわと窮地に追い込まれていく。燐寧などは反撃で浴びた悪星の咆哮を物ともせず、狂気を心の中で残らず薪に変えて、復讐の炎に投げ込んでいた。夥しい殺気を溢れるに任せ、捨て身で鎖鋸剣を振るい続けている。
「あははっ……弱い犬ほどよく吼えるって、聞いたことなぁい？」
　そんな燐寧と息を合わせ、ラキアがラーフに言う。
「翼持つ者共は残らず滅殺してやる。貴様も、ジェネラル級も、残らずだ！」
『貴様ら、この程度で……調子に乗るな！　ガアアアアアアアッ！！』
　その直後、しかしラーフは月の光を吸収すると、最後の悪あがきとばかりラキアへ悪星の咆哮を浴びせてきた。
　だが、所詮は悪足掻きだ。魔力を宿した咆哮に精神を蝕まれながら、ラキアはいまだ倒れない。他の復讐者たちも同様だ。
　戦いの流れは完全に復讐者の側にある。アンゼリカはそれを示すように拳を天に突き上げると、高々と鼓舞の声をあげた。戦場の仲間みんなに届くように。この戦いを勝利で締めくくれるように。
「こんな咆哮に皆の心が折れる訳はないよね。奪還の機は間近に迫っているんだから！」
「もちろんだよぉ～。じゃ、そろそろ終わりにしちゃおうかぁ」
「……そうだな。幕引きと行こうか」
　咆哮を振り払ったアンゼリカと燐寧の言葉に微笑を浮かべ、ラキアは己の精神を蝕む狂気にふと愛おしさを覚えた。
　元より斬った張ったする事自体狂気じみたもの。多少の狂気など望むところだ。
　好きなだけ蝕むがいい。自分はそれら全てを翼持つ者共への殺意に変えて、いくらでも戦い続けてやる。
「制限解除、形状変換……再誕の槍よ、その先へ。此れにて貴様を葬る！」
　《RE》Incarnation:Extendを構えたラキアが、『Call:Dead_End』の術式を発動。
　翼持つ者――大天使やアークデーモンへの限りない怒りを込め、反撃の刺突を叩き込む。加速からの命中と同時、肉を裂き骨を砕く手応えを槍を介して感じながら、ラキアはどこか穏やかな口調でラーフに言った。
「正直な所、私はドラゴン共などどうでも良い……どうでもよかった」
『ぐ……ううううう！』
「だが、貴様等と組んだと言うのなら話は別だ。貴様等の同胞のついでに優先して潰してやろう！」
　ラキアが脇腹に穿った大穴は、もはや修復されることはない。
　其れは同時に、ラーフの命が終わりを迎えつつある証でもあった。ラキアの刺突とシルの砲撃が間断なく繰り出される中、アンゼリカは最大まで力を溜めた一撃を叩き込む！
「私たちはジェネラル級を討ち果たし、キングアーサーを攻め落とす！　心の光よ、最大まで輝けぇーっ！」
　アンゼリカの拳に、黄金獅子状のオーラが凝縮する。
　腰を落として真っ直ぐに放つ『光獅子闘拳』の正拳突きは、パラドクスの輝きに導かれるようにラーフの心臓を打ち砕き、跡形も残らず粉砕した。
　その一撃が、とどめ。
『ここまで……か……くそおぉぉぉぉぉぁっ！！』
　禍々しい星の光に包まれた敵の肉体が、無念の叫びだけを遺して跡形も無く崩れ去る。
　後にはただ激闘を物語る壊れかけの拠点と、朽ち行くガンナーの骸が残るのみ。
　それがアヴァタール級アークデーモン『羅睺星』ラーフとの、戦いの終わりであった。

「ふう、なんとかなったかな？　次は大物相手。気合い入れ直していくよ！」
　そうして戦いの決着を確認すると、アンゼリカは四人を振り返った。
　戦闘不能者は出ていないが、それに安心している暇はない。復讐者たちの戦いは、むしろここからが本番と言って良い。
　無論、それは全員承知の上。攻勢が佳境を迎えつつある今、ここで踏ん張れるか否かは今後の展開を大きく変えるだろう。
「この先に居るのはジェネラル級か……待ってなさい、全力で立ち向かってあげるからっ！！」
「ああ、終わらせはしないとも。翼持つ者共も、キングアーサーの奴等も、残さず滅ぼしてやろうじゃないか」
「あはっ、次はどんな奴が出て来るかなぁ。クロノヴェーダはみーんなバラバラにしてあげるよぉ！」
「……さよなら、ラーフ。君の上司も、すぐに一緒に地獄へ送ってあげるよ」
　立ち止まっている暇はない。振り返る暇もない。
　マン島のジェネラル級を残らず滅ぼすため、復讐者たちは新たな戦場を目指して疾駆していった。

最終結果:成功
完成日	2023年11月06日