ハロウィン……いや秋と来たら、やっぱりアレッス！（作者 唐揚げ）

9

リプレイ

●ハロウィンと運動会の概念が壊れる
「さあ、いよいよ始まりました、ディアボロスさんによるハロウィン大運動会パーティ地獄変！」
　司会進行役のモブ横須賀民さんがコールすると、観客は大いに盛り上がった。しかしなんだろうこの悪魔合体にも程がある違法建築なイベントタイトル。
「まずは自由参加のハロウィンスペシャル競争です！　早食い・借り物・障害物などがセットになったトライアスロンみたいなものですね！」
　公園に用意されたコースには、すでにそれらの必要な小道具が配置されているようだ。全部やるということはコース自体も結構長く、スピードだけではクリア出来ないことがわかる。
「なお、我々のような一般人も参加する関係上、ディアボロスの方々には我々と同レベルの身体能力にセーブして競い合ってもらいます。
　脚力や腕力以外はディアボロスさんの持ってる不思議な力（つまりパラドクス効果である）を自由に使えるようになっているので、よろしくお願いします！」
　と、参加選手向けのアナウンスを兼ねた種目紹介が始まった。

「ふーん、飛んだりしなければパラドクス効果は使えるんだ……完全に力を封じたんじゃ、派手さに欠けるもんね」
　今日は参加者としてやってきた阿良々木・蘭（紫君子・g02198）、ルールを聞き逃さないよう翼をぴこぴこ揺らしながらしっかり聞いている。
「反則行為をしないように注意しなきゃ……」
「なるほどでござる。これはつまり、熱湯風呂に入ろうとしてる人の背中を押すアレでごわすな！」
「えっ！？」
　一方、吉音・久美（未来はここから始まる・g09562）は全力でルール違反をするつもり満々だ。不謹慎なことと聞いたらやらずにはいられない、それがこのトンチキ生命体である。
「そ、それじゃ競技が成り立たないよ！？」
「……まさか、そういうネタ振りでは……ない！？」
　マジでそう思っていたらしく、愕然とする久美。脳みその回路がどう繋がってんのか解剖してみたい。
「仕方ないべな、そういうことならとりあえず大人しく様子を見てやるだがや」
（「なんでちょっと譲歩した感じの空気を出してるんだろう……」）
　よくわからないが、この競技は大波乱が起きそうだ。蘭は気を引き締めた。

「それでは……よーい、スタート！」
　パパン！　とスターターピストルが鳴り、横一列に並んだ参加者がほぼ同時に駆け出す。
「まずは……仮装だね！」
　コースの第一チェックポイントには、コスチュームが入った箱と簡易更衣室が併設されている。どれだけ早く着替えられるかを競うわけだ。
「うおおお！　クリスマスツリーが久美ちゃんを呼んでいる！」
「「「ハロウィンじゃないの！？」」」
　モブ出走者の皆さんは久美のボケに思わずツッコミを入れてしまい、そのぶんスピードダウンした。なんという狡猾な策！
（「そんなテクニック、ありなの！？」）
　蘭は気を持っていかれないよう、走るのに集中する。そのおかげで、最初に仮装に手を付けたのは蘭だ。
「ええっと、これは……」
　蘭はごそごそと箱を持ち上げると、簡易更衣室に飛び込んだ。

「たのもーっ！！」
　遅れて久美が到着。箱をひっつかんで簡易更衣室にジャンプイン！
「あいよ！　八尺様コスのできあがりでい！」
「「「伸びてるー！？」」」
　と思ったら速攻で出てきたし、なんか頭身が上がっている！　【エイティーン】……なの、か！？
「ま、まさかこのコスチュームだなんて……」
　やや遅れて出てきた蘭は、まるで砂漠の踊り子めいたエキゾチックな衣装だ。仮にも8歳の少年とは思えない似合いぶり。
「身長が伸びたぶん久美ちゃんの歩幅もアップ！　つまりトップはいただきってわけアルね！」
　とかなんとか久美は言っているが、明らかにコスチュームが重すぎるようでよたよたと不安定なフォームになっており逆にスピードが下がっている。つまり、かなりホラーだ。
「ね、ねえ、その大きさで飴の入ったトレイに顔入りそう……？」
「ひかえおろう！　このコスチューム、七色に光るんだぜ！」
「光るのは競争に関係ないよ！？」
　ギラギラとゲーミング発色している久美はスルーして、蘭は粉の中に隠れた飴を探す。その間に、だんだんモブ競争者たちも追いついてきた。
「けほ、けほっ……！」
　蘭はなんとか飴を見つけ出したが……？
「もふっもふもふもふ！」
「うわっ！　なんか必要以上に粉立ててて前が見えねえ！」
「煙幕だこれ！　ジャッジ！　ジャッジ！」
　その後ろでは久美が無駄にアクロバティックに顔を突っ込んだり挙げたりしており（もちろん光っている）後続のモブの皆さんが苦しんでいた。暴走機関車かな？

「お、遅れないでよかった……！　最後は、お菓子もらい競争っ！」
　蘭はチェックポイントに急ぐ。しかしその時、彼のうなじをぞくりと悪寒が駆け抜けた。
「ハッ！？」
「ぽぽぽぽぽぽ～～～！」
　振り返ると、ゲーミング発色しながら顔が白粉みたいになった久美が猛追してくる！　コワイ！
「これ、肝試しじゃないよね！？　ハロウィンだよね！？」
　蘭はお題のお菓子を確認する。チョコレートだ。早く観客から受け取らねばならないが、後ろからすげえ勢いで迫ってくる七色の八尺様が気になって仕方ない！
「久美ちゃんのお菓子はぁ～～～、ドーナツだ！　おめえドーナツ持ってんだろ、ドーナツよこせ！」
「ヒイイどうぞ！」
　観客も恐怖しており、すげえ勢いで凄まれると思わず食べようとしていたドーナツを差し出してしまった。
（「ま、まずい。ゴールされちゃう！」）
　蘭は焦った。しかし、その時だ！

「はいビーーーーム！」
「「「えええーっ！？」」」
　蘭はいきなりパラドクスを発動し、ズビー！　とドーナツを消し飛ばしてしまったのである！
「ちょっとちょっと！　お菓子はちゃんと食べてもらわないとダメですよ！」
「何ぃ？　このビームは久美ちゃんの身体を極限まで圧縮して放っているもの、いわば咀嚼と消化のプロセスを体外で」
「すみませーん、ギブミーチョコレートー」
「あ、はいどうぞ」
　久美がわけのわからないことを言っている間に、蘭は別の観客からチョコレートを受け取り、そのままゴールに向かった。
「はいディアボロスさんやり直しです」
「仕方ないにゃあ……じゃあもうお菓子全部来いや！　久美ちゃん内臓が無い嬢ちゃんだから、食べたもん全部燃やしちゃうし！」
「しゅ、趣旨が変わってる……」
　ゴールテープを切った蘭は【口福の伝道者】で増殖した飴を子供たちに配ってあげながら、お菓子を集めて回る魔神と化した久美を見てドン引きしていた。ハロウィンって、こういうのだっけ！？
















●ディアボロスの運動会は色んな意味で規格外
「さて、こっからはディアボロス限定種目ってことで、ウチが司会進行を務めるッスよ！」
　ナナのアナウンスが会場に響く。
「まず最初は、旅団『ヨアケの星』からご参加くださった8名の先輩がたッス！　せっかくなんで、お一人ずつインタビューしてくッス！」
　マイクをスタンドから外し、設営ブースからひょいと飛び出すと、準備中の出走者のもとへ駆け寄る。
「インタビューだって、緊張しちゃうわね！」
　リディル・ヴェント（ゲットレディ・g00550）は、すでにウズウズしているようだ。
「運動会ってそういうものなのかしら？」
「まあいいんじゃない？　面白いし！」
　首を傾げるメルキディア・セデクリエル（閃機術士のエンジェリアン・g03132）に天夜・理星（復讐の王・g02264）が言う。
「それに、観客の皆さんを楽しませるのも私たちの役目ですから」
「楽しませる、かぁ。できるかわかんないけど、まぁ、全力で楽しんだもん勝ちだよね？」
　アイネリス・レナリィ（黒鉄の魔女・g01781）は、桜・姫恋（苺姫・g03043）に「それでいいんです」と頷き返した。

「おおっ、先輩がたの仮装、ハイパーカッケーッス！　特にリディル先輩、よくお似合いッスね！」
「ふふっ、いいでしょう！　ガンナー衣装なの！」
　リディルは腰に吊るしたホルスターからリボルバー拳銃を突き、くるくるとガンスピンしてポーズを取った。観客席から「かっこいい！」「正義の保安官だ！」などの歓声が上がる。
「姫恋先輩のは……ウェイトレスさん、ッスか？」
「そうだよ。似合ってるかな？」
　くるりとその場で回ると、イチゴの装飾をあしらったチョコレート色のエプロンスカートがふわりと膨らむ。最後にウィンクをすると、再び歓声。今度は男性陣の声が目立っている。
「ちなみにこれ、みんなで同じテーマの衣装を揃えたの。運命の衣装もよく似合っててね」
「……もしかして「あれ」のことッスか？？」
「へ？」
　姫恋はナナの指差す方を振り返った。

　すると向こうからガッシュン、ガッシュンと重々しい駆動音が聞こえてくる。
「なんだあれ！」
「ロボット！？」
　観客席の、主に子供たちが湧き上がった。
　ずんぐりとした砂色の動力甲冑のバイザーがブイン、と眩く発光する。そして背部マウントされたミサイルポッドがガシャンと開いて弾頭を発射！　……くるくると煙を描いて空を舞ったミサイル型の花火は、空でパパン！　と派手に爆発した。
「「「すげー！」」」
　子供たち（一部大人のお友達）はすっかり目をキラキラさせている。どうやらお気に召してもらえたようだ。
「というわけで、今回はこちらの仮装にしてみたんだ。横須賀の人たちを盛り上げてあげたくてな」
　百鬼・運命（ヨアケの魔法使い・g03078）の声がエコー付きで響く。ついでに、バイザーがもう一度光る。かっこいいからだ。
「パフォーマンス付きとは、さすがですね……楽しませようという心意気がひしひしと感じられます」
　運命の旺盛なサービス精神に素直に感心するアイネリス。
「インパクト抜群だな。それにとても派手だ」
「……派手さに関しては千隼もいい勝負だと思うが？」
「ん？　どこがだろうか」
　ユニコーン風乗馬服姿の月見里・千隼（硝煙と魔弾の騎手/現代ラストジョッキー・g03438）が真顔で首を傾げると、謎のギミック入りの馬耳と尻尾も揺れた。
「いや、色合いとか。その表情とのミスマッチなところとか」
　冷静にツッコむ緋詠・琥兎（その身に潜むは破滅か。それとも朧げな標か・g00542）の仮装は、時計ウサギをモチーフにしたもの。色合いもハロウィンらしくカボチャカラーを取り込んでいるのが特徴的だ。
「ハロウィンらしさも忘れない先輩がた、さすがッス！」
　ナナも目を輝かせていた。

「……って、いけないいけない」
　ナナはハッと我に返り、マイクを向ける。
「そんな先輩がたに、運動会への意気込みをお聞きしたいッス！」
「それが……実は自分は初めてなんだ」
　琥兎はぽりぽり頬をかいた。
「運動会自体が、ッスか？　てことは当然、借り物競争も初めてってことッスね！」
「ああ。けどまぁ、なんとかなるだろ」
　あっけらかんと答えるあたり、緊張はしていないようだ。
「私もあまり縁がなかったのよね、運動会。だからこそ、楽しませてもらうわよ！」
　やる気十分のメルキディア。ちなみに相棒のジェストは、琥兎の相棒である燈杜美とともに給水所で留守番&観戦中である。
「ハイパー気合入ってるッスね！　ところで、経験ありの先輩がたはどうッスか？」
「そうだな……まずはやっぱり、懐かしい……だろうか」
「たしかに、言われてみると、何年ぶりだろ？？」
　千隼は姫恋に「そこは人によりけりだろう」と答え、続けた。
「だが、どんなレースだろうと現役の騎手としては負けられない。やるからには、勝つぞ」
「勝利を狙ってこその競争だ。旅団仲間だからって、手加減はなしでいこう」
　運命は頷く代わりにサムズアップで同意を示した。

「ちょっとちょっと、優勝はアタシのものよ！」
　そこにリディルが意気揚々と割り込んでくる。
「あははっ、早速バチバチだね！　そうこなくっちゃ！」
「り、理星先輩。煽って大丈夫ッスか？　競争の前に戦闘始めたりとか、しないッスか？？」
「大丈夫大丈夫、でもそれはそれで楽しそうじゃない？」
　あまり大丈夫ではなさそうだぞ、とナナは不安になった。その一方で、想像してワクワクもしたが。
「我々ディアボロスは普通に運動会しても仕方ないんです。むしろもっと我々にしか出来ない手段で場を盛り上げなければ」
「おっと、アイネリス先輩が珍しく真面目だと思ってたら雲行きが怪しく……」
「私はいつでも真面目ですよナナさん。そう、メガネのことも他のことも、常に全力投球です」
　ぎらり。アイネリスのレンズが鈍く光る。ナナは「ひぃ！」と呻いた。
「……私、天使だから飛ぶのは自重しようと思ってたんだけど、みんなはそうでもなさそうね？」
「当然でしょ？　パラドクス効果もアリ、だもんね？」
　姫恋が言うと、メルキディアは「ふうん」と意味深な表情を浮かべた。なんだか雰囲気が不穏になりつつある！
「えっ、えーと！　出走前のインタビューはこのへんで！　そろそろ競技開始ッス～！」
　ナナは収拾がつかなくなる前に無理やり締めた。早くも波乱の展開を予感させる空気に、観客席もごくりと息を呑む……！

●
　8人は白線の手前に横並びし、仲間……いや、ライバルをジッと見つめる。
　不敵な表情を浮かべる者、
　仏頂面を貫く男、
　大惨事の予感にほくそ笑む者……。
　表情は様々だが、やる気が漲っているのは全員同じだ。
「それでは……よーい、スタート！　ッス！」
　片耳を抑えたナナがスターターピストルを鳴らすと、8人は一斉にスタートを切った！

（「このスタートダッシュが一番肝心……！　先頭に躍り出て、そのまま一気に差を開いてやるわ！」）
　リディルは赤いマフラーをはためかせて華麗な走りを見せた。しかし、そんな彼女のテンガロンハットが、横合いから吹いた風にぶわっと吹き飛ばされかかる！
「わわっ！　誰！？」
　リディルは帽子を抑えつつ横を見やった。並走しているのは……運命だ！
「いけー！　ディアボロスロボ―！」
（「クェイクパックの名前はそんなのじゃないんだが……言うのは野暮だな」）
　運命は子供たちの微笑ましい応援に応え、最初のコーナーで見事な高速ターンを魅せた。湧き上がる観客たち！
「運命さん、完璧に動力甲冑の性能全開じゃないの！　もしかして私もゴスペルブリンガーを出した方がいいやつ？」
「他人の様子を気にしてる場合か？　勝者はひとりなんだ」
「なっ！？」
　追いすがるメルキディアを颯爽と抜き去り、先頭の二名に食らいつく千隼。まるでプロの陸上選手かと見紛うような、見本じみた綺麗なフォームだ。

「わお、開幕からデッドヒートしてんじゃん！　アタシも加わろーっと」
「気をつけてたつもりだけど、出遅れたか？　いや、まだまだここからだ」
　すいすいペースを上げていく理星、そのやや後ろに琥兎。各々の差は僅かだが、その僅かな差がなかなか埋まらない。
「やれやれ、皆さんわかっていませんね「借り物競争」というものを」
「なんかよくわかんないけど、一応勝負だし普通に抜いちゃうよ？」
「構いませんとも。どうぞお先に」
　なにやら不敵に笑うアイネリスに首を傾げつつ、姫恋は団子状態の先頭集団に加わらんとする。
　その間にも、先頭はリディルから千隼に入れ替わっている。運命はそのすぐ後ろで琥兎とギリギリの勝負を繰り広げ……ていると思ったら、まるで瞬間移動のようにせり上がってきた理星と姫恋がコンビかの如くするりとポジションを交代し、お次は自分達だとばかりに抜いて抜かれての攻防を繰り返す。
「皆、わたしが思ってたよりずっと速いわね……！」
「燈杜美が見てるところで、情けない姿は晒せないからな」
　メルキディアは歯噛みした。どうやら、自重がどうとか言ってられないようだ。こうなったら【飛翔】してでもトップを……。
「……いえ、今はやめておくべきね」
「さすがはメガネ仲間のメルキディアさん、気付いたようですね」
「アイネリスさん、いつの間に！？」
　ｽｰｯと隣に並んでいたアイネリスにちょっとビビるメルキディア。
「これはあくまで"借り物競争"。つまり……」

　先頭集団がチェックポイントに到達する……すなわち、借り物のお題が書かれた紙のある中間地点に。
「どのみちここで足止めされる以上、前半戦の差に大した意味はないのです！」
　キュピーン！　と、アイネリスのメガネが光った。まるで知的な策士系キャラのようだ！
「それは確かだが、先に着いたぶんこちらはお題の借り物を探す時間に余裕があるぞ」
　最速でチェックポイントに到達した千隼は、そう言いながらお題の紙を裏返し……仏頂面のまま、ぴしりと硬直した。
「……『めちゃめちゃ怖い本』？？」
「いきなり難題じゃん！　えーとアタシは……」
　ぺらり。理星が裏返した紙には『カボチャ』と書かれていた。
「やったね、これは簡た……ん？」
　しかしよく見ると、紙の隅っこに小さく何か書いてある。理星は眉根を寄せてジーッと確かめた。

『カボチャ（飾りとかじゃなく本物）』

「えええーっ！？」
　まさかの展開だ！　理星は焦って周りを見渡すが、さすがに本物のカボチャをくり抜いて使っている人はそうそういない！
「ふっ、どうやら時間的余裕もなくなるぐらい難しいお題だったみたいね！」
　そこに飛びつかんばかりの勢いで駆け込んできたリディル！　ばしぃっ！　と勢いよくお題の紙をゲットした！
「ここは今度こそアタシがトップよ！　きっと流れ的に簡単なお題が来るはず！」
　砂煙が消え、お題の内容が明らかになる。それはリディルの言った通り、とても簡単なものだ。なにせ『横須賀海軍カレー』なのだから。

「……？？？」
（「あれっ、リディル先輩なんで首傾げてるッスか！？」）
　ナナは困惑した。セッティングに協力したので、お題を知っているからだ。そんなに悩むようなものではないはず。
「ヨコ、スカ……カイグンって、何？　そういう品名の野菜……？？」
　なんということだ。リディルは幻想竜域キングアーサーから漂着したディアボロス。つまり、まだまだ世俗に疎い。
　そのせいで、カレーはわかっても横須賀海軍がなんなのかがわからなかったのである！
「こっちは『スカジャン』か。お題そのものは簡単だが、どう借りるかが鍵だな……」
「私は『おばけの仮装をしてる人（動物もOK）』だって」
　姫恋はジッと千隼を見た。
「ユニコーンっておばけ扱いでいいのかな？」
「俺は出走者だが？？」
　ツッコミを受け、今度は琥兎を見る。
「じゃあ時計ウサギ……」
「自分も出走者だが？　というかなんで観客から借りようとしないんだ？？」
「あ、そっか！」
　こんなところで天然を炸裂させている場合ではなかった。

「追いついた！　わたしのお題は『猫グッズ』ね」
「こちらは『叶神社の勾玉御守り』ですか。なるほど」
　アイネリスのレンズは未だ輝いている。つまり知的な策士キャラモード継続ということだ。なにやら秘策があるらしい。
「……ところで緋詠さん、燈杜美さんはたしか給水所にいるんだったかな？」
　一方、もう一人のメガネキャラである運命（今は動力甲冑モードだが）は、なにやら琥兎に話しかけている。
「ん？　ああ、そうだが」
　琥兎は首を傾げた。なぜ今そんなことを聞くのだろうか？
「ありがとう。だいぶ遠いな……まあ仕方ないか」
「……まさか」
　ハッと何かに気付いた琥兎は、給水所に向かう運命の手元を見た。手にはもちろんお題の紙が握りしめられているのだが、そこには他ならぬ彼の相棒の名が！
「それ、アリなの！？　アタシのお題なんて、ヨコスカカイグンカレーなのよ！？」
　リディルは思わず不満を訴えた。
「ヨコスカカイグン……ねえみんな教えて！　一体どんな野菜なの！？」
「いや、横須賀ってここのことですよ！」
　観客がツッコむとリディルはハイパーびっくり顔になった。
「そうなの！？」
「いや、そこから！？」
　隣で猫グッズを探していたメルキディアも思わずツッコむ天然ぶり！
「海軍の人が食べるカレーなんですよ！　伝統的なものは牛乳とサラダがセットなんです」
「そうなのね！　ありがとうアイネリ……って、もう手に入れたの！？」
　ｽｲｰｯとリディルの横を滑るようにすれ違うアイネリス。解説キャラのように人差し指を立てたその手には、たしかにお題の御守りがあった。
「ふっ……すべては【強運の加護】のおかげですよ」
「知的なオーラを醸し出してると思ったらかなりの力技だったな」
　千隼は真顔で呆れた。
「おっと、まさか反則だなんて言いませんよね？　もし言ったとしても……さあ皆さん！」
「「「アイネリスが正義！　アイネリスしか勝たん！」」」
　アイドル親衛隊みたいに声を揃える観客たち（全員メガネ装備）。
「という感じで、私のほうが多数派（マジョリティ）ですので」
「いやそれ【友達催眠】と【プラチナチケット】で強引に味方につけてるだけじゃん！？」
　カボチャを探して駆けずり回っていた理星がさらにツッコんだ。
「世論は私とともにあり。そして皆さんから【託されし願い】を背中に受けて、私は駆け出します！　お先に失礼！（だっ）」
「このままじゃ負けちゃう……！？　そうはさせないわよ、【防衛ライン】使ってでも足止めしてやるんだから！」
「妨害する方向に進んだら泥沼になるんだが？？」
　千隼のツッコミにきょとんとして首を傾げる姫恋。
「え？？　楽しんだ者勝ちなんだから、使える効果はガンガン使ってこそでしょ？？」
　せめて【泥濘の地】にすべきではないだろうか、泥沼だけに。……いえ、なんでもないです。

　アイネリスに出遅れた一同は焦りを覚えた。借り物競争は単なるスピードだけでなく、いかに迅速に借り物をゲットするかも鍵なのだ。このままでは差をつけられてしまい、追いつけなくなる！
「よし、こうしよう」
　やむを得ず、咳払いする琥兎。
「スカジャンを貸してくれた人には、自分が着ているこの上着を貸してあげよう。代わりに羽織っていてくれ」
「「「私（俺）（僕）のスカジャンどうぞ！！」」」
「きゅ、急に来たな……」
　今度は大量に人が押し寄せたせいで、誰を選ぶべきかで時間を取られてしまう。人気者であるがゆえに逆に手間が生じるとは、ディアボロスゆえの功罪といったところだろうか？
「猫グッズー！　キーホルダーでもなんでもいいから、猫のグッズを持ってる人はいないかしらー！」
「はーい！　猫ぬい、ありますよー！」
　元気よく立ち上がり手を振る少女。
「ありが……って、ちょっと遠いわね」
　メルキディアは表情を明るくしたが、その少女はかなり後方の席にいた。
「ええい、アイネリスさんや姫恋さんがその気なら、私も自重しないわ。みんな、頭を下げてね！」
　メルキディアは翼を羽ばたかせて【飛翔】し、一瞬のうちに少女のもとへ。そして、素早くグッズをゲットする！
「ナナさん、公園の外にいる人から借りるのはありなのか？」
「もちろんッス、千隼先輩！」
「それなら……こうだ」
　千隼はその場で黒猫に変身すると、その体躯を活かして素早く人波を掻い潜る。
（「運動会に来てまで読書してる人はいないはず。だが近場のカフェなら……！」）
　その狙い通り、会場から少し離れた場所にある喫茶店で、テラスに座り漫画を読んでいる客を見つけた。
「（ぽんっ）そこの君！　悪いが、その怖そうな漫画を俺に貸してくれないか？」
「ウギャー！？　……って、猫かと思ったらディアボロス！？」
　漫画に熱中していたせいか、かなりオーバーにビビる客。
　しかし、話しかけてきたのがディアボロスだとわかると、急に表情を変えた。
「あ、あの！　貸してもいいんですけど、代わりにサインくれませんか！？」
「え、サイン？　いいぞ？」
　千隼は軽いノリでファンサに応える。だが彼は忘れていないだろうか、今は競争の真っ最中なのだ！

「ここが横須賀海軍カレーのお店ね！　おひとつくださいな！」
「はいよ、まいど！」
　一方、リディルも観客の助けで無事にカレーをゲットした、のだが……。
「……じゅるり」
　ほかほかできたてのカレーをじっと見つめていると、思わずよだれが垂れそうになってしまう。
「た、食・べ・た・い……！　これを我慢して持っていかないといけないなんて！　謀ったわね……！」
　一体誰が謀ったのかって話だが、リディルはきょろきょろと周りを見やった。
「いやぁ、まさか屋台まで見に来なきゃいけないとは……ん？」
　そこには、ちょうど本物のカボチャを使ったハロウィンスイーツをゲットした理星の姿。
「え、何？　どうしたの？」
「これ、美味しそうじゃない？」
「え？？」
「美味しそうよね！　ほら匂いとか最高でしょ！？」
「待って待って！　これ、もしかして道連れにしようとしてる！？　ただでさえ物色してお腹減ってるんだけど！？」
　まさかの誘惑攻撃だ！　リディルはヨダレが出そうなのを我慢しながらぐいぐい理星にカレーを押し付けてくる。もはや趣旨が間違っている気がしないでもない！
「燈杜美さん、捕まっていてくれ。このまま普通に戻ったんじゃ間に合わないから、ショートカットする」
　その近くの池を、ゴバーッとホバー移動で通り過ぎる運命。
「ちょっと、出遅れてるじゃない！　……よし、ちょっとごめんね！」
「へ？」
　姫恋に目をつけられた、シーツおばけ姿の観客が首を傾げた。
「借りさせてね！」
「はい？？　って、うわーっ！？」
　姫恋は有無を言わさずそのおばけ姿の観客を【怪力無双】で担ぎ上げ、頭上に掲げたまま爆走！　ものすごい勢いで差を詰める！

「ああもうお腹減ってきた！　でも勝ちたいし諦めるわけにはいかないわ！」
「じゃあアタシにまでカレーでお腹鳴らさせようとしないでよ！？　ほらみんな先行ってるってば！」
　リディルと理星は漫才みたいなやりとりをしながら走る。相互に走りづらい！
「まずいな、また出遅れてるぞ……上着はあとで返してくれればいいから、それじゃあ」
「は、はい！　ありがとうございます！」
　黄色い歓声を上げる若い女性に上着を羽織らせ、代わりにスカジャンに袖を通すと駆け出した。
「ああ、そうだ。ありがとう、汚さないように大事にする」
　そんな美形男装女子が肩越しに振り返りハスキーボイスでこんなことを言おうものなら、女性はふにゃふにゃになってへたりこんでしまう。罪な男だ（女性だけど）。

「ほう、皆さんどうやら追いついてきたようですね。ならば、これはどうですか？」
　アイネリスはどこからともなく箒を取り出すと、ひょいと横乗りした。そして躊躇なく【飛翔】！
「あっ、ずるい！　それ使ったら競走じゃないでしょ！」
　負けず嫌いの姫恋が再び物申した。だがアイネリスはどこ吹く風！
「これは借り物競"争"なので、走ることに限定される必要はありませんが？　そうですよね皆さん！」
「「「アイネリスしか勝たん！」」」
「というわけで、反論があってもオーディエンス的に私の勝ちですが？」
「む、無敵論法すぎる……というか、論法ですらないなよく考えると」
　ショートカットのおかげで追いついた運命も、さすがに呆れ返った。
「観客を盛り上げることが大事なんですよ、皆さんも【飛翔】したらいいのでは？？」
「それだと速度的に絶対差が縮まらないでしょ！」
「そーだそーだー！　降りてきてこのカレーの匂いに屈しなさい！」
「いやリディルさんは目的変わってるよね！？」
　すっかりツッコミ役状態の理星だが、なんだかんだその顔は楽しそうだ。
「やっぱり【防衛ライン】使っちゃっていいよね？」
「やめるんだ、それはおそらく他の俺たちも妨害される！」
　猛スピードで追いついた千隼が姫恋を制止した。
「それに遅れがあろうとも最後まで諦めない、それが騎手だ！」
「いや、私ディアボロスだし。私以外の「敵」が全員足止めされるならいいよね」
「待て待て。みんなでダッシュして、ギリギリを競ってこそのヨアケの運動会。じゃないか？」
　琥兎が無駄にかっこいいハスキーボイスで言った。
「「「そうだそうだー！！　琥兎様しか勝たん！！」」」
　そして、その声と顔に魅了された女性陣が声を揃える！
「なっ！？　残留効果なしにこれほどのオーディエンスを！？」
　アイネリスのメガネがぴしりとひび割れた。
「こ、こんな展開、私のデータにはない……！　こうなったら【飛翔】はやめて走らざるを得ません……！」
「割と最初から気になってたんだけど、その急なキャラ付けは何！？　いや、降りてくれるならいいけど！」
　リディルはカレーの匂いを振りまいてデバフを与えつつツッコんだ。
「じゃあ代わりに私が【飛翔】しちゃうわね！」
「えっ、いや盛り上げるためのデッドヒートの話は」
「運命さんが最初に動力甲冑を持ち出したんでしょ！　つまりこれはやむを得ない反撃よ！」
「どうしてそんな戦争当事国のような言い回しを？？」
　ぎゃあぎゃあと（走りながら）喧々諤々になる運命とメルキディア。メルキディアが一方的に噛み付いてるだけとも言う。
「とにかく、絶対負けない！　私が一位なんだから！」
「あはははは！　なんかわけわかんなくなってきたけど、楽しいからいっか！」
　さっきの天然ぶりはどこへやら、ムキになる姫恋と負けじと食い下がる仲間たちを見て、理星はけらけら笑った。
「とにかくさ、最後まで楽しくいこうよ！　誰が負けても恨みっこなしで！」
「は？　恨むけど？？　私負けず嫌いだから」
「そこはちょっといい感じにスパートに入るところじゃないですか！？」
　普通に言い返す姫恋のお約束破りにびっくりするアイネリス（※メガネはすでに直っている）

「せ、先輩がたのデッドヒート、ハイパー激しいッス！」
　そんな彼らの追いつき追い越されのチェイスに、ナナは実況席を立ち上がり叫んだ。
「さあ、1着になるのは誰か！？　ウチは先輩みんなに頑張ってほしいッス！　みんな1位になれー！！」
　興奮のあまりわけのわからないことを言っている！
「「「うおおおおお……！！」」」
　誰ともなく雄叫びを上げ、そして盛大な砂煙が上がり、その姿を覆い隠す……！

「――ゴール！！」
　ちぎれたゴールテープだけが砂煙の中から舞い上がり、競技終了を示すホイッスルが鳴り響いた。
「ご、ごくり……」
　ナナと観客は、晴れていく砂煙の中をじっと見つめる。誰よりも先頭に立っていたのは……！

「やったー！！　私の勝ちー！！」
　意気揚々と拳を突き上げ勝利を喜ぶ、姫恋だった！
「くっ、負けたくない気持ちはアタシだって燃やしてたのに……！　やはりこのカレーの匂いのせいだわ……！」
　2位はリディル。悔しそうな表情だ。
「あっ！　でも、競争は終わったんだしカレー食べてもいいわよね！　いただきまーす！」
「急に笑顔になったな……まあ、慌てず食べればいい」
　3位の千隼は謎ギミックで耳を揺らしながら言った。
「え？　もちろんみんなもよ！　ほら、最後の効果はこれっ！」
　ぽぽんっ！　と、同じ海軍カレーが仲間たちの手元に現れる。
「なるほど、【口福の伝道者】か。これはいいオチだな」
　運命がプシューと圧縮空気を吹きながら装備を解除し、カレーを受け取った。
「いや～、ずっと匂い嗅がされたからお腹空いちゃったんだよね。アタシもいただきまーす！」
「みんな、お疲れ様だ。燈杜美もな」
　琥兎は運命のそばから離れた燈杜美を褒めてやり、彼女が一緒に持ってきた水筒を受け取る。
「飲み物はここにあるぞ。お互いの健闘を称えて、みんな一緒に食事にしようか」
「雨降って地固まる……これこそまさしく、ディアボロスである我々の戦いそのものですね」
「いい感じにまとめようとしてるけど、一番えげつないことしてたのアイネリスさんよね……？」
「それはそれ、これはこれということで」
「まったくもう、調子いいんだから」
　メルキディアは苦笑し、カレーと飲み物を受け取る。そして観客を振り返った。
「私たちの競争を見てくれた観客の皆さんも、ご一緒にどうぞ！」
「さっすが先輩がた、アフターケアまでハイパー完璧でカッケーッス！　というわけでディアボロス限定借り物競争、第一グループこれにて終了、ッス！」
　ナナがアナウンスすると、観客は盛大な歓声と拍手でヨアケの8人を称えた。
　そしてそのあとには、美味しそうなカレーの匂いと紅茶の香りがたちこめ、しばし休憩がてらのお食事タイムになった……と、いうわけである。


●クリーピー・ハロウィン・レース
「ひっ！？」
　突然ニュッとせり出した空飛ぶ生首に悲鳴が上がる。しかしよく見るとそれは（当たり前の話だが）本物の生首などではなく、それっぽく作られたコスチュームだった。
「驚かせちゃったかナ？　トリックってことで許してネ」
　と、生首の根本から声がする。
　よく見ると、ろくろ首状態の根本……はなぜか縛り上げられていて、結び目の下にラウム・マルファス（研究者にして発明家・g00862）の顔が覗いていた。かなりアレな絵面である。
「縛らないと前が見えなくてサ。よく出来てるでショ？」
「よ、よく出来すぎてて怖いです……」
　悲鳴の主はまだちょっと震えていた。

「ぎゃあ！？」
「うわああ！」
「うぉえっ！？」
　ラウムが会場をうろつくと、そのたびにあちこちで似たような反応が上がる。
「うーん、練り歩くだけだと驚かせちゃいがちだネ。運動会らしいこと、何かあるかナァ」
　ラウムは（生首の下に生えた状態のまま）考える。
「うおっ、その仮装すげー！」
「妖怪じゃん！」
「人垣の中から首だけ出てたから、ほんとに飛んでるのかと思った」
「……フム」
　好意的な反応を返してくれた若者たちの言葉に、ラウムはしばし考え……やがて何かを閃いた。
「そうダ。ボク自身が動くんじゃなく、ドローンにレースさせるのはどうだろウ？」
　そうと決まれば工作開始だ。
　量産した生首（絵面的に江戸時代の晒し場みたいな有様だ）をドローンにくくりつけては飛ばし、くくりつけては飛ばし……。

「ようし、出来たヨ。他に参加したい人、いるかナ？」
「ウチのドローンちゃんも競っていいんですか！？」
「俺の自作したドローンでドローンバトルだ！」
「いや、そんなホビー漫画みたいな種目じゃないんだけド……まあいっカ」
　ラウムは持ち寄せられたドローンに、生首をくくりつけては飛ばし、くくりつけては飛ばす。

　もともとアレだった見た目が、さらにすさまじい惨状と化していた。
「ぴゃあああ！？　なん、なんスかこの悪い夢みたいなグロテスク集会場！？」
　通りがかったナナは目ん玉をひん剥いてひっくり返りかけた。
「おやナナ。見ての通り、生首レースの会場だヨ」
「生首レース！！？？！？」
　ブイーン、とドローン特有のプロペラ音を立てながら、やけに生々しい造形の生首が競うように飛んでいく。
「あ、待ってマッテ、墜落しそうだから待っテー」
「……ラウム先輩と横須賀の皆さんが楽しそうに遊んでるのはいいんスけど、やっぱ絵面がハイパーヤバいッス……」
　子供が見たらトラウマ間違いなしの有様に、止めなくて大丈夫かなこれと思うナナだった。




●運動会、それは甘酸っぱい青春の1ページ
「いやー、運動会って憧れだったんだよねぇ」
　ぐいーっと腕の筋肉を伸ばしつつ、一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）が語る。
「死ぬ前は心臓病持ちだし、体育は全部見学でさ？」
「ん、見学……？」
　瀧夜盛・五月姫（失つし世《うつしよ》の滝夜叉姫・g00544）はピンとこないのか首を傾げる。
「あー、平安的に言うとなんだろ。流鏑馬とか、蹴鞠に出させてもらえないカンジ」
「ん、なるほど。寂しい、ってこと」
「そーそー」
　燐寧は膝裏の筋肉を伸ばす。
「そーゆーわけで、気分だけでも味わいたかったんだよね」
「ん」
　五月姫はこくりと頷いた。
「姫たちの時代、競うと言えばギャンブル、ばかり。でも、運動会は、己の鍛錬、成果を争う」
　その瞳には感心の色がある。
「ん、なんて文化的、だろう。姫も、運動会、いいものだと、思う」
「そっか。だからあたしの我儘に付き合ってくれたんだね」
　燐寧の言葉に、五月姫はふるふると首を振った。
「ん、我儘、じゃない。姫もこの運動会、やりたいこと、あるから」
「おー、そりゃよかった～」
　燐寧はへらりと笑った。
「ありがとね、五月姫ちゃん」
「大丈夫。だから燐さん」
　ふわりと、白い髪が風に揺れる。
「怪我しないように、頑張って、ね？」
「ん～」
　今度は五月姫みたいに、燐寧が言った。

　そして始まった次の種目は、ハロウィン仮装障害物競争だ。
　前の時間に行われた複合種目でなく、障害物に特化してバリエーションを増やしたもの。
　定番のハードルや低めの跳び箱、ネットに平行棒など。近隣の学校が貸し出してくれた品々である。
「やー、ハロウィンってこと抜きにするとほんと学校の運動会みたいだねぇ」
　更衣室の扉からひょっこり顔を覗かせ、コースや観客席を見渡す。
（「さて、五月姫ちゃんは……いたいた」）
　五月姫は観客席の最前列に座っている。が、しかし。
（「って、あれ……なんか調子悪そう？」）
　その当人は、なにやら周囲の様子をちらちら窺ったり、俯いて難しい顔をしている。
（「人が多いから緊張してる？　なわけないか」）
　少し心配になったが、もうすぐ出走時間だ。声をかけにいく時間はない。それに仮装の準備がまだ終わっていないのだ。
「おっと～急がなきゃ」
　燐寧は顔を引っ込め、今日の仮装を着込む作業に戻った。

　で、五月姫がなんでキョロキョロしていたかというと。
（「……燐さん、正装って、これであってる、ん……だよ、ね？」）
　ちらりと服の襟を持ち上げ、その下に着込んできたコスチュームに目をやる。
　それは五月姫が今日のために用意した、チアガールの衣装だった。

『スポーツの試合とかではね～、こういう服着て応援する人たちがいるんだよねぇ』
　あれはいつの日だったか、燐寧が教えてくれたのだ。
　彼女によれば、この露出の多い衣装は応援する者の正装らしい。
　だから今日はそれを着てきたのである……五月姫のやりたいこととは、つまり、燐寧を応援することだから。

　問題は、周りの誰もそんな格好をしちゃいねえことだった。
（「誰も、着てなくない！？」）
　さすがに恥ずかしいし、ちょっとしたサプライズも兼ねているから、上に服を着込んできたのが災いした。
　これでは絶対に目立つ。15歳のうら若い少女が、やおらいきなり和装を脱いでチアコスになろうもんなら、なんかそういうお店に来ちゃったのかとびっくりされること請け合いだ。いや、五月姫は「そういうお店」とかわかんないけど。
「……は、恥ずかしい……」
　想像しただけで首まで赤くなってしまう。心臓がバクバクと早鐘を打ち、一気に緊張感が漂ってきた。

　そうこうしているうちにBGMが変わり、仮装した選手が入場を始める。
「は、始まっちゃう……」
　燐寧の活躍は見届けたい。しかし注目されるのは恥ずかしい。
　始まってほしいような、ほしくないような。そんなアンビバレントにもじもじする五月姫。
「じゃじゃーん！　みんな～、あたしの仮装はどーぉー？」
「！」
　が、燐寧の声が聞こえてくると、そんな気持ちはどこへやら。バッと顔を上げて凝視した。
「わー、恐竜だ！」
「かっこいー！」
　と、近くの席にいる家族連れ（の子供）が声を上げた。
「ふっふ～、好評みたいだねぇ」
　それは燐寧のネメシス形態のひとつをデフォルメしたような、言うなればチェーンソーザウルスとでも言うべき着ぐるみだ。
　ぴょこぴょことチェーンソー尻尾（デフォルメなので刃部分は丸くなっている）を揺らしながらスタートラインに立つ。
「みんな～、それに五月姫ちゃんも、応援してねぇ」
「……！」
　まさか、読まれていたのか？　五月姫の鼓動が再び早まる。
　だが観客に短い手を振ってアピールする姿を見るに、ちょっとしたファンサービスだけのようだ。
「ほっ……」
　五月姫は胸をなでおろした。そして、「知らないってことは下手するとガン見されるじゃん」と気付き、またこの先待ち受ける羞恥に悶えた。

●
　――パン！
「さぁ、華麗な走りを魅せちゃうよぉ」
　スターターピストルの音とともに、選手が一斉に駆け出す。燐寧はトコトコ（尻尾はズリズリ）走る見た目と裏腹に、さすがはディアボロスというべきスピードであっという間にトップに躍り出た。
「あの図体で速っ！？」
「っていうか、尻尾がすごい邪魔！」
「あ、ごめんねぇ。でもこれ足枷でもあるんだよぉ」
　燐寧はトテチテとハードルに挑む。大きな尻尾は障害物を飛び越えるには逆に不利！
「おわぁ、ギリギリぃ！　って、次はネットぉ？」
　勢いを落とさずネットの下に潜り込む。すると今度は、チェーンソー尻尾の凹凸がいい感じに（よくない）絡まり、ものすごく動きづらいのだ！
「うひぇー、尻尾がひっかかるぅ！」
「「「今のうちだー！」」」
　後続の選手が一斉に差を詰める！　このままでは最下位か！？

「う、う……ええい、まま、よっ！」
　その時！　五月姫が立ち上がり、服を脱ぎ捨てた！
「「「えっ！？」」」
　近くで観覧していたお客さんたちがぎょっとする！
　ふわりと脱ぎ捨てた服が風に舞い上がり、そして……可憐なチアガールの姿があらわになった。
「が、頑張れ！　頑張れ！　り、ん、さーん！」
「へ？」
　じたばたもだもだと短い手足を振って悪戦苦闘していた燐寧は、その声に振り返る。
「追いつけ！　追い越せ！　いっとーしょー！」
　そこには、黄色いポンポンを両手に振り上げ、顔を真っ赤にしつつ声を張り上げる五月姫。
「チア！？　やりたいことって、これ……！？」
　燐寧はぽかんとした。その間にも、他の選手はどんどん燐寧を追い越していく。
「まけるな！　めざせ！　い、ち、ばーん！」
「……」
　精一杯声を張り上げるその姿に……ついでに健康的な肌色やそこから流れる汗（※主に羞恥心のせい）にぽかんとする。

「……が、がぁおお～～！！」
「「「ひえっ！？」」」
　まるで地の底から響くような咆哮に、先頭集団はびくりと振り返った。
　ネットの海をくぐり抜けた黒い影が立ち上がり、猛スピードで突っ込んでくる！
「ぎゃお～！！　ザウルスパワー全開だよぉ！！」
「「「きょ、恐竜だー！！」」」
　一瞬本物の恐竜に見えたほどの、すさまじい執念！
　それが、脳裡によぎったいけない妄想を振り払わんがための雄叫びであることは、もちろん誰にもわからない。
（「心臓がドキドキしちゃう、でもおかげで走れるよ五月姫ちゃん！」）
　獲物を追いかける恐竜の如く、燐寧は一気にスパートをかけ、そして……！

「――ゴーーール！」
「ん……！」
　ゴールテープを最初に切ったのは、燐寧だ。急いでそちらに駆け込んだ五月姫は、弾む胸を荒い呼吸で整えながら大きく腕を広げる。
「五月、姫ちゃ……っ！」
「すごい、すごいよ、燐さん！　いっとーしょー、だよっ！」
　倒れ込んできた燐寧を受け止め、無邪気に喜ぶ。
　我武者羅に走ったものだから、さすがに体力を消耗していた。しかし、二人とも爽やかな心地だ。
「はぁ、ひぃ……が、頑張ったよぉ」
「ん、見て、た！　ちゃんと、全部、見てた、よ！」
「……んふふ」
　燐寧はにへらと幸せそうな笑みを浮かべ、ぎゅっと短い手で抱き返す。
「応援、ありがとっ」
「ん、そっちこそ、お疲れ様、だよ」
　観客は盛大な拍手を送り、後ろでへろへろになりながらゴールした選手たちも燐寧を祝する。
　二人ともそれぞれ別の理由で真っ赤な顔をしていることは、歓声のおかげで誰にもわからなかったようだ――多分、二人以外には。








●そして最後はやっぱりこうなる
「いやぁ～、先輩がたの走る姿や仮装、どれもハイパーカッケーッス、今回も大成功ッスね～」
　ナナは誰より何よりホクホク顔だった。ディアボロスの活躍が見れて一番得をするのはコイツなのである。
「でもまだまだイベントは盛りだくさんッス！　さて、次のグループは、っと……」
「ナナさん、こちらにいらっしゃいましたか」
「お？」
　聞いたことのある声にきょとんと振り向くと、ロイド・テスタメント（元無へ帰す暗殺者・g00322）が恭しく一礼した。
「ロイド先輩じゃないッスか！　今日はシャーリー先輩やヴァイスハイト先輩とはご一緒ではないんスか？？」
「忌々しいことにあのゴリラもおります。まあ、ヴァイス様はともかくあの狗のことはさておき」
　ロイドはそっとお菓子の詰まったカボチャバケツを差し出した。
「この間は少し熱くなってしまい、申し訳ありませんでした。こちらはお詫びにご用意した品です。手前味噌ですが……」
「えっ！？　しゃ、謝罪だなんてとんでもないッス！」
　ナナは両手をパタパタ振って恐縮する。
「文化祭だって大成功だったんスよ！　それもこれも、ロイド先輩や皆さんのおかげッス！」
「そう……ですか？　しかし少々礼節を欠いたのは事実ですし……主にあの狗が」
「いや、まあシャーリー先輩があの調子なのはいつものことッスから……」
「やはりあの狗を仕留めてからでないと謝罪は出来なさそうですね」
　ロイドの目は据わっていた。"本気"の目である。

「落ち着いてください、ロイド。たしかにシャーリーはあんなのですが、一応私たちのメイドです」
　と、遅れてやってきたヴァイスハイト・エーレンフリート（死を恐れぬ魔術師・g00112）が宥める。
「しかしヴァイス様、これ以上あの狗を野放しにするとナナさんだけでなく世間様に迷惑が……」
「ええ、まあ。そこは主人の罪ということでひとつ」
「ヴァイス様はもはや神仏よりも尊いお方……！」
　ロイドはグッと目頭を抑えた。その無量大数の慈悲を目の当たりにした感動と、あんなゴリラが許されることへの心の底からの悲嘆である。人間って難しい。
「先輩がたのシャーリー先輩に対する扱いも大概いつものことッスよね」
「ウホ！　ウホホホ！　感じますわ感じますわ！　ご主人様からのL❤O💚V💙E💛を！！」
「「うわっ」」
　どこどこドラミングしながら現れたシャーリー・ラフォルス（ゴリラゲーミングメイド長・g05277）。ヴァイスハイトとナナは声を揃えた。どういう感情が籠もっているのかはいまさら記すまでもないだろう。
「やはり今ここで禍根を断つのが世界のためでは……？」
　ロイドは真顔だ。"本気"の目である。
「だからロイド、あれでも一応私たちのメイドなのｙ……じゃなくて、なのだ。勘弁してやってくれ」
　エルフリーデ・エーレンフリート（蒼銀の砲撃軍人令嬢・g01663）はナナをちらりと見やり、こほんと咳払いした。
「そうです、君と同じ大事な給仕ですよ。一応」
「兄様の言う通り、かけがえのない従僕だ。一応」
「さすがはご兄妹ッス、だいたい言ってることが同じ……」
　でも仕方ねえよな、とナナは思った。色んなものを諦めたその眼差しは、大興奮してドラミングがうるさくなってるシャーリーに注がれている。

「いけませんナナさん、あんなものを見るとその綺麗な瞳が汚れてしまいます。悪い意味で目に毒です」
「ウチその言葉が文字通りの意味で使われたの初めて聞いたッス」
「そう身構えなくても大丈夫ですよ、ロイド」
　ヴァイスハイトは"凪"の表情で言った。よく見るとそんな彼は女物のゴシックな衣装をまとっている。
「私はすでにパニエを十分に仕込んでいます。見ようとするような不審者はシャーリーしかいません」
「兄様！？　それで無問題とするには問題が多すぎない！？」
　エルフリーデは思わず口調が崩れてしまうぐらい慌てた。だがヴァイスハイトは狼狽えない。こ、これが主人の貫禄……！
「うほほほ❤何を他人事のような顔をしていらっしゃるのですかエルフィ様～～～❤」
　シャーリーはなぜかカニ歩きでキモいぐらいのスピードで間合いを詰めてきた！
「えっ？　ど、どういうことかしらシャーリー」
「今回はただの運動会ではございません、ハロウィーン運動会！」
　シャーリーはぐりんと首だけでほぼ180度振り返った。
「で、ございますよねナナ様？（ぐりん）」
「ひぃ！？　その通りッスけどその振り向き方怖いッス！　っていうかどうやってるッスか！？」
「やはり目に毒なので見てはいけません。というか息の根を止めないと」
「ロイド、おそらくシャーリーは心臓に杭を打ち込んでも無駄です。今はイベントを楽しむことを考えましょう」
「本家吸血鬼の先輩がたが聞いたらキレかねない珍説やめてもらえるッスかヴァイスハイト先輩！？」
　でもなんかそんな気がするから怖い。ディアボロスの不死身とかそういうんじゃなくて。

「というわけで、エルフィ様の上のお姉様からのぷれぇぜんとぉ～」
　シャーリーはエプロンポケットに両手を突っ込むと、なぜかだみ声っぽく言いながら衣装を取り出した！
　ペケペケーン！　となんかいやに聞き覚えのある効果音と、ピカピカ光る背景（背景って何？）が脳裡に再生される！　いやなんだこれ！
「シャーリー！？　あなたのポケットは四次元かなにかなの！？　22世紀にはまだ時間があるわ！」
「落ち着いてくださいッスエルフリーデ先輩、ウチら一応【アイテムポケット】使えるッスよ！？」
「ア～イ～テ～ム～ポケット～（例の声）」
「今すぐその声で妙な抑揚をつけて喋るのをやめろクソ狗（真顔のロイド）」
「それに関しては私も同意します、いやロイドとは別の意味でですが」
　話がまともに進まず蛇行に蛇行を繰り返している。まるで首をもがれたトンボみたいだ。いつものことですね！
「はい、こちら超盛りフリルのロリータ服でございまぁ～～～す❤❤❤」
「ピャーッ！？」
　エルフリーデは混乱のあまり、お湯が湧いたやかんみたいな声を上げた！
「こ、ここ、これをわたしに着ろというの！？」
「モチのロンでございます❤」
「う、うう……姉様の馬鹿ぁああああ！！」
　顔を真っ赤にして崩れ落ちるエルフリーデ。その姿をあらゆる角度から撮影しまくるシャーリー。
「ふふ。エルフィのああいう姿は可愛らしいですね」
「ヴァイス様がご満足しておられるなら、私にとってもそれが喜びです」
「ウチ思うんスけど、先輩がたもやっぱ大概じゃないッスか！！？」
　シャーリーだけの問題じゃねえぞこれ！　とナナは力説したが、あんまり聞いてもらえなかった。事実だからである。

　と、そんな一幕もありつつ、エルフリーデは「フリフリなんて柄じゃないのに」とかすっかり軍人口調を忘れてすんすん言いながら大人しく仮装をまとった。
「ふへへ、これでまたお宝写真ゲットでございますじゅるり。もちろんドールのご主人様にもゴシックを着せてぇ、持ってもらうのでございますよぉうほほ！」
　シャーリーはどっかの正義を実現する最強戦力みてーな顔面崩壊顔でドールを取り出した。コワイ！
「とても愛らしいですよ、エルフィ！」
「エルフィ様はもちろん、ヴァイス様も可憐でいらっしゃいます。あのクソ狗さえいなければ……」
「ロイド先輩はとことんシャーリー先輩を敵視してるッスね……いやまあ、先輩がたがお似合いなのは同意ッスけど」
　ナナはそんなロイドの姿をじっと見た。
「でも、ロイド先輩もハイパーカッケーッス！」
「……ありがたいお言葉です」
　実はなにげに、そんなロイドも提督服をキチッと着こなしているのだ。ロイドはアルカイックな笑みを浮かべて一礼した。
「あれぇ～？　あれれぇぇ～～～？？　クソデーモンが照れてるでござるかぁ～～～？？」
　ｼｭｲﾝｯて横に滑り込んできたシャーリーがムカつく顔で煽りまくる！
「どうか俺に許可をくださいヴァイス様エルフィ様、いますぐこのクソゴリラを塵も残さずですね」
「ロイド、ロイド。一応楽しい運動会だから、ね。あとエルフィの可憐さを網膜に刻み込むので忙しいんだ」
「ヴァイスハイト先輩なにげにひでえッス！」
「あ、兄様まで……！」
　エルフリーデはスカートを抑えつつぷるぷるしている。かわいい。
「うほほ！　まさかご自分は蚊帳の外だなんて思っておりませんわよねナナ様～～～？」
「へっ？」
　と思ったらいきなり水を向けられぽかんとするナナ。
「これ、わたくしからの差し入れでございます」
　シャーリーはなぜか手の甲を口元に寄せ、ひそひそと耳元で囁いた。

　そしてピラッと袖の下のように差し出されたのは……！
「なぁっ！？　な、なななななんスかこれぇ！？！？！」
「ゲーミングフレンチメイド服でございます❤❤❤」
　それはスカートの丈が短く露出も多く、そしてなぜか七色に輝いているメイド服だった！　最後の要素いる！？
「いや、あの、ウチさすがにこれは」
「これでご主人様がたに挟まれてくださいませいや挟まれろぐふふぅ！！」
「ウギャーッ！？」
　ナナは有無を言わさずシャーリーに担ぎ上げられ更衣室にIN！　1秒後即座にOUT！
「うほほほ！　今日のために鍛え上げた早着替えのスキルが大活躍でございますわ～～～」
「うううう……！　こないだのよりキワどいじゃないッスかこれぇ！」
　ナナもエルフリーデみたいな有様になってしまった。違いがあるとすれば露出度と、あとゲーミング具合である。ビッカビカ光っている。
「まぁ？？　わたくしに素直に土下座平伏して叩頭しながら感謝を咽び泣き敗北認めるなら？？？　これまでの非礼はチャラにしてあげますけどぉ～～～～？？？」
「…………」
　煽りまくるシャーリーにロイドは"無"を保った。怒りすらない"無"である。それは彫像の如き無表情であったという。
「ひぃ！　ロイド先輩がキレたの通り越してるッス！　う、運動会に血みどろは勘弁ッスよ！？」
「……ご安心くださいナナさん、ヴァイス様やエルフィ様に言われた手前、もうあのクソ狗を実力で排除するのは諦めました」
　ロイドはナナだけを視界に入れて微笑んだ。彼は聴覚すらも自在なので、うほうほとどっかのコングみたいに顔振って煽りまくるシャーリーは意識の外に追いやっている。
「ナナ様は競争に参加するより実況で盛り上げるほうが向いているかと」
「えっ！？　いや一度やったッスけどアナウンス！　この格好すること自体は止めてくれないんスか！！？」
「そこはまあもう着替えてしまっていますし」
　ロイドはけろっとした顔で言った。ナナの味方はいなかったようだ。

「……はっ！？　いつのまにか兄様がシャーリーにさらわれて借り物競争にエントリーしているわ！？」
「そしてウチの手にはマイク……いや一度やったッスけど、どうしてこうなったッスか」
　見事にシャーリーにもてあそばれた（語弊しかない）二人は唖然としていた。
「Foo⇡⇡ご主人様との共・同・作・業❤胸の高鳴りが止まなくて血圧5000兆越えそうですわぁ～～～！！」
「いえお互いライバルですからねシャーリー。一応」
「そのセメントがたまんねぇ～～～至近距離での撮影が捗るぅ⇡⇡～～～」
「シャーリー先輩無敵ッスか……」
　ナナはビカビカ光りながら呆れ返った。
「っていうか！　マイクあるならロイド先輩がやればよくないッスか！？」
「私は口下手ですし盛り上げるなんて苦手ですから」
「そこ普通に遠慮するんスね！？　ええい、じゃあ借り物競争スタートッス！」
　ナナはヤケクソ気味に開始を告げた！　パァン！　とスターターピストルが鳴り響く！
「おらおらどけどけ有象無象どもぉ～～～！！」
「「「ウワーッ！！」」」
「シャーリー先輩が暴走特急みたいな勢いで他の競争者の皆さんをふっとばしてるッスー！？」
「これそういう競技じゃないわよシャーリー！？　っていうかなんでこっちに驀進してくるのよ！？」
「シャーリーだけではありませんよエルフィ！」
「兄様までー！？」
　ズドドドド！　と土煙を上げながらまっすぐ駆け寄ってくる二人の"圧"にビビリ散らかすエルフリーデ！
　一体何をされるというのだ？　もっとヤバい衣装でも着せられるのか？　たとえばゲーミングフレンチメイド服とか！
「もはやレースはシャーリー先輩とヴァイスハイト先輩のツートップッス！　っていうか他の参加者の方々全員リタイアしてないッスか！？　波乱の幕開けッス！」
（「なんだかんだ実況はしているあたり本当にナナさんは流されやすいですね」）
　ロイドは鉄面皮を保ちつつ少し色々心配になったとか。

　さて、エルフリーデに駆け寄った二人は何をするかというと……。
「あ、兄様？　あの、一体わたしに何を」
「実はお題が「かわいい猫」でして。リースクララをお借りしますね」
「えっ。あ、はい」
　サッとサーヴァントを手渡し、ｽﾝｯと真顔になるエルフリーデ。
「リヒテンは格好いい部類だから活躍させてあげられなくて！　ごめんなさい！！」
「どこに対する配慮なの兄様！？」
「うほほほほ！！」
「きゃああシャーリー！？　あなたは何！？」
　と思ったら入れ替わりにゴリラ参戦！　激しくドラミングして威嚇！　コワイ！

「――マイレディ」
　そしたら今度はサッと片膝立ちになり、急にイケメンシリアス顔になってエルフリーデの手を取った。
「えっ……(ﾄｩﾝｸ)」
「わたくし、お題など関係ございません。わたくしが求めるのは常にエルフィ様のみ――」
　スッとその薬指に指輪を差し込む。
「こ、これって……」
　エルフリーデはその手を見つめて頬を赤らめた。

「……って、なんか漫画の背景にあるポワポワが出てる雰囲気ッスけど、あれはただの輪状に結んだバナナの皮ッス！？」
「そもそもクソ狗は「うほうほ」としか喋っていなくて意味がよくわからないですね」

（※前段の現実世界における客観的視点が↓）
「――うほうほほ」
「えっ……（ガチめの引き顔）」
「うほほほ、うほうほうほほほほほ。うほほほうほ、うっほほうほうほほ」
「こ、これって……（ドン引き顔になる）」

「うほほほぉエルフィ様ぁ！！！」
「しゃあああありぃいいいいらふぉるすぅううううう！！」
　ズバーン！！　白き雷が炸裂する！　ただしシャーリー「が」ではなくシャーリー「に」！！
「グワーッご褒美です！！　キマシタワー！！」
　シャーリーは黒焦げアフロヘアになりながらエルフリーデを担いでゴールに爆走！
「リースクララ！　私たちが一位ですよ！」
「うほほほほうほぉ！！」
「結局ラストの直線も先輩お二人のデッドヒートッス！　っていうか土煙でなんも見えないッス！！」
「では、僭越ながら」
「え」
　ひょい。
「えええええ！？」
　ロイドはナナをお姫様抱っこして華麗に空に舞い上がった！
「ちょ、ロロロロイド先輩！？」
「空からなら最後のチェイスも見えるのではないかと」
「た、たしかにッス！　ハッ！」
　ナナは（スカートを抑えつつ）眼下を見やった。驚くべきことに二人はほぼ横並びだ！
「最後に勝つのはシャーリー先輩！？　いやヴァイスハイト先輩が追い抜く！　と思ったらシャーリー「先輩がヴァイスハイト先輩に襲いかか……あっ普通に避けられたッス！　シャーリー先輩顔からつんのめったー！」
　レースとは？？
「こ、これは……！」
　そしてついに、ゴールテープが切られる……！

「リースクララの可愛さと、恥じらうエルフィの愛らしさが私に力をくれました」
　無傷無汚れのヴァイスハイトが、リースクララを片手に抱えて勝利のVサインだ！
「勝ったのはヴァイスハイト先輩！　借り物競争カオスグループ1着はヴァイスハイト先輩ッスー！」
「うほほぉ……❤」
「シャーリー先輩はなんかイモムシみたいに地面這い回ってるんで失格ッス」
「あれはヴァイス様の足跡に頬ずりしていますね。気味が悪いです」
「失格ッス」
「ナナさんもようやくあれの扱い方を心得てくださったのですね」
　ロイドはほっと胸をなでおろした。今日一安堵した表情だったという。

「まったく、大変なことになったわ……」
　口からエクトプラズムを漏らしつつ、へとへとの様子でヴァイスハイトの隣にやってくるエルフリーデ。
「まあ、いいではないですかエルフィ。それにほら、あちらも楽しそうです」
「あちら？」
　ヴァイスハイトにつられて空を見やると、夕暮れの空を舞うロイドとナナの姿が目に映る。
「……あの二人、どういう関係なのかしら？」
「聞いたら多分友人と答えるのでしょうね、ロイドは」
　ヴァイスハイトはふっと笑った。
「ロイド、頑張れ」
「……？？？」
　ヴァイスハイトがペンライト（fromシャーリー）を振っている意味がよくわからず、エルフリーデは首を傾げた。
「ぐへへ、ご主人様の踏みしめた土おいぴい★」
　この中で誰よりもシャーリーが得をしていた。こいつ無敵か？
「というわけでハロウィン大運動会、色々あったけど結局んとこ大・成・功！　……で、大丈夫ッスよねロイド先輩」
「私に聞かれても……でもそうですね」
　ロイドは横須賀の海をみやった。
「ナナさんが楽しければ、それがなによりではないかと」
　沈みゆく夕焼けが会場を、そして二人を照らす。
　ついでに、ビカビカ光るゲーミングメイド服の輝きも――。
「いやこれ眩しい！　いい感じに締まりそうだったのにハイパー眩しいッス！！！」
　結局オチはぐだぐだだった。いつものことですね！

最終結果:成功
完成日	2023年11月15日