黒角のアルミラージ決戦～制圧目標『サナア大灯台』（作者 陸野蛍）

13

リプレイ

●金色兎との開戦
　サナアの町に辿り着き『大灯台』に戻れば、ディアボロス達は大灯台に侵入することは出来ず、自分はまた万全の態勢で『蹂躙』を繰り返すことが出来ると『黒角のアルミラージ』は考えていた。
　自分は自分の力だけで、この町に帰って来たのだから。
　今度は優秀な部下を連れて『イスカンダル』様の為に『蹂躙』すれば、《七曜の戦》でのことなど無かったことになるのだと。
　だが、そう安直に考えていたアルミラージの前に、幾人もの人影が立ち塞がった。
「ようやく追いつきました」
　真っ直ぐにアルミラージを見据え、クロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）が言葉を吐く。
「逃亡を……そして、その後にお前が行おうとしている振る舞いを、私たちが赦すとでも？」
「……ディアボロス、カ」
　クロエを忌々しげに見ながらも、まだアルミラージには余裕があった。
　ディアボロス達は、この町に仕掛けられた『秘密兵器』を知らない。
　戦う必要はない、ただ『それ』を使って大灯台に撤退すればいいだけのことなのだ。
　だから、ちょっと戦うふりをするだけでいい、所詮相手はディアボロス……簡単に出し抜ける。
　なんと言っても自分は、ジェネラル級亜人『黒角のアルミラージ』なのだから。
　そんなことも知らずに馬鹿な奴らだと、アルミラージは口元に笑みを浮かべる。
「ジャマダ、ディアボロス、オレ、ダイトウダイ、モドル」
「そうは、いきません。人々が還るべき『都市』を侵した罪を、わたし達が赦すことはありません」
　長槍を手にエイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）が、けして逃さぬ意志をアルミラージに示す。
「アルミラージよ、今こそ報いを受ける時です――覚悟なさい！」
「お前はここで殺します」
　エイレーネとクロエは言葉を重ね、アルミラージへと攻撃を仕掛ける。
「大地よ、不敬なる者の歩みを拒みたまえ！」
　言葉と共に、エイレーネは手にした長槍の石突きを全力で地面に叩きつける。
　その衝撃は、衝撃波となってアルミラージの肉体そのものにダメージを与えるが、アルミラージはその衝撃を受けてなお、強靭なる脚力で跳躍し、一気にエイレーネに接近すると、丸盾を避けエイレーネの左肩口を自慢の長大な黒角で貫いた。
（「ソマリアで相見えた時も、アルミラージは極めて機敏な動きを見せていました。……追い詰めたとしても、その動きは健在ですね」）
　急所への一撃こそ避けたが、エイレーネの腕に赤い血が滴る。
　エイレーネは、《七曜の戦》の際に『ソマリア』でアルミラージと会敵しているが、あの場ではアルミラージは力の片鱗程度しか見せていなかったのかという考えが、頭を過ぎった。
（「七曜の戦での報告書には目を通していましたが、逃げ足もですが、その戦闘能力もジェネラル級に相応しいものを持っているということですね。──集中しましょう」）
　親友であるエイレーネが傷を負ってしまったことに怒りはあるが、アルミラージの動きが止まっている『今』ダメージを与えるべきだと、クロエはオリーブの種に自身の魔力と尽きることのない敵意を注ぎ、ギリシャ神話の怪物『スピンクス』を模した植物の怪物を作り出す
「種子に宿るは我が敵意、芽吹け『スピンクス・オレア』！　朝は四本足、昼は二本足、夕は三本足。この生き物は何か？」
　その問いの答え『人間』を答えぬアルミラージの身体を『スピンクス』の爪が薙いだ。
「お前の知能ではそんなものでしょうね。食い殺しなさい、スピンクス」　
　クロエの指示のまま、食い殺すように歯牙を向けた『スピンクス』がアルミラージの頭上から襲い掛かる。
　植物の怪物がアルミラージを飲み込んだと思った……だが、植物の怪物は次の瞬間には枯れ落ち、崩れた。
「スコシ、イタイ、デモ、オレツヨイ」
　言うとアルミラージは赤き瞳でクロエを威圧し、クロエの心そのものを折ろうとする。
（「アルミラージの威圧など私の敵意と、共に戦う親友に恥じぬ自分であろうとする心さえあれば……！」）
　自身を奮い立てるクロエの思いとは裏腹に、クロエは大きな力の前に膝を折った。
　エイレーネとクロエの挟撃を以てしても、アルミラージは笑みを浮かべ……逃げた兎が、れっきとした『ジェネラル級』であることを、その『力』でディアボロス達に見せつけるのだった。


●金色近接戦
「うさぎ！　やっと追いついた」
『黒角のアルミラージ』にそう言葉を投げたのは、クィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）だった。
「ここで会ったが２か月とちょっとぶり……汝は忘れてそう。アホっぽいし」
　クィトもまた、《七曜の戦》にて、アルミラージと会敵していた。
　その為、多少だが、アルミラージの性質は理解している……予想以上に強いのではないかという懸念だけはあったが。
「オレ、オマエ、シラナイ。ダガ、オマエ、オレヲバカニシタ、ワカル。ユルサナイ、コロス！」
「んむー、汝が覚えていようといなかろうと。汝『獣神王朝エジプト』……だった地を荒らし、民を『蹂躙』せんとした者。汝の名は略奪者。汝の名は語られず、刻まれず。この地にて滅ぶべし」
　アルミラージの怒りにもどこ吹く風といった調子で、アルミラージを『略奪者』として断罪することをクィトは宣言する。
「今は『モナカ』たちは、お休み。汝は我が直接ぶん殴る」
　自身が普段から操る『浮遊球形ガジェット』達をスリープ状態にすると、クィトは『黄金猫拳打棒』──ゴールデンねこパンチぼう──を手に、パラドクスの力を全身に巡らせる。
（「んむ、うさぎはとにかく早いし、動きがとりっきー。角や爪や衝撃波もある、素早さに翻弄されれば、我でも捉えられぬかもしれぬ。うさぎが本能のままに攻撃してくるのなら、我は確実に攻撃を当てることに集中」）
　クィトは黄金猫拳打棒を構え、アルミラージの動きを注視する。
　瞬間、クィトとアルミラージが同時に動いた。
　両の爪でクィトの身体を引き裂こうと動くアルミラージに対し、クィトはまずアルミラージの攻撃を受け捌き堪えることに専念する。
　そして、黒角がクィトの柔肌を掠めた一瞬の隙を突いて、クィトは黄金猫拳打棒をアルミラージへと数度強く打ちつける。
（「兎との戦いは始まったばかり。深手は負えない」）
　的確にアルミラージの身体に打撃痕を残し、クィトは一旦距離を大きく取った。
「うさぎの体力を奪い、逃走手段を奪い、最後に殴り倒せばよし」
　最終的にアルミラージを撃破してしまえば、『サナア大灯台』は制圧出来るのだ──確実にアルミラージにダメージを与えること、その為にクィトはアルミラージの一挙手一投足全てに注意を払っていた。


●速く速く
「……大した手柄もなければ、生き残っていた部下すら平然と切り捨て、単独でご帰還とはな」
　呆れたように侮蔑を込め、『黒角のアルミラージ』にそう言うのは、光道・翔一（意気薄弱なりし復讐者・g01646）だ。
「独断専行もここまで極まると、いっそ清々しい……というには些か粗暴が過ぎるかね」
「オレワカル。オマエモオレ、バカニシタ。オレ、イスカンダルサマノタメニ、トウダイモドルダケ。ナニガワルイ」
　アルミラージの言葉に思わず溜息が洩れるが、翔一はディアボロスとして思考を切り替える。
「……尤も、そうやって好き勝手した末のこの状況は、此方としては願ったり叶ったりだが。……『最大の戦果』を手にする為に、ここでキッチリ仕留めねーとな」
　得物を手に、慎重にアルミラージと距離を詰める翔一。
（「まだ、この戦場は『残留効果』の恩恵が薄い。……直ぐに致命傷を与えることも、まず無理。あんなのでも、相手は『ジェネラル級』……安易に動けば、重傷を負うことも考えられる」）
　思考しながら、翔一は静かに息を吐く。
　確実に一撃を決める為に心を鎮め、精神を集中する翔一。
「……ここは、あいつの足を止める」
　翔一は、重力に働きかける自身のパラドクスで、自身へかかる重力の負荷を減らし、アルミラージの重力負荷を急速に上げる。
　アルミラージの攻撃を完全に躱すのは難しくとも、普段のスピードが出せなければ、アルミラージとて隙が出来ると翔一は考えたのだ。
　肉薄し攻撃範囲内に入った瞬間、アルミラージが黒角で翔一の腹を貫こうとするが、僅かに鈍ったアルミラージの動きを予測し最低限のダメージで跳躍すると、翔一は重力の波の力を強め得物を大きく振り下ろした。
　確実な手応えだが、翔一は連撃を止めない。
　業を煮やしたアルミラージは、全身を使い翔一にタックルすると勢いよく吹き飛ばす。
「……んっ、中々に骨が折れる相手だな」
　言う翔一だったが、アルミラージの目に翔一はもう映っていなかった。
「コイツラ、メンドウ。アレガ、チカクニアル。コイツラ、アトデイイ」
　アルミラージの言葉が、翔一の耳にハッキリと届いた。


●逃がさぬ意志と秘密兵器
「……お前とは、前にソマリアで会ったな。黒角のアルミラージ」
　冷たい瞳で『黒角のアルミラージ』にそう言ったのは、凍雲・雪那（報仇雪恨の皓巫姫・g07783）だった。
「マタカ、ディアボロス、オレ、オボエテナイ。オレ、オマエラニカマワナイ」
「覚えていようが、覚えていまいが、どうだっていいけど」
　雪那は、アルミラージの返答にさして興味がなく、ただアルミラージにこれから起こる事実を告げるだけだ。
「獲り逃すものかよ。お前は、此処で、死ね」
「オレ、トウダイニカエル。ソノアト、オマエラヲジュウリンスル」
　アルミラージもまた、ディアボロスとこれ以上戦う気がない様子に、雪那は『時先案内人』から伝えられた情報を思い出す。
（「そう言えば、アイツ、戦闘離脱の手段、幾つか備えてるんだったね。兎染みた姿に違わず、逃げ足の速い奴。だけど……ボク達だって、策の一つくらいは用意してきてる」）
　アルミラージが、どのような手段で撤退手段を用意しているかは、時先案内人の予知でも知ることは出来なかった。
　だが、どんな撤退手段であっても、それに至るまでに予兆や前兆、起点となることがあるだろうと雪那は考えていた。
　だからこそ、この戦場に【未来予測】の残留効果を残すことが、必ず役に立つと思いこの戦いに臨んだのだ。
　けれど、そもそもアルミラージを直ぐに撃破してしまえば、それ以上のことは考えなくて済む。
　静かに、冷たく、冷徹に──念動力を敵を凍てつかせる力へと変えていく雪那。
「膨れ上がり、赫灼と燃え、万物を凍てつかせる、この怒りを、無色の力に変えて――解き放つ」
　雪那のパラドクスは回避も許さない力となって、アルミラージを捉え確実にダメージを与えた……筈だった。
「ウルサイ！　ウルサイ！！　ジャマダ！！　ドケ！！」
　アルミラージが、叫びと共に放った凶暴な視線に、雪那ですら気押されそうになる。
「その程度の威圧で、ボクの心の怒りを、圧し潰せると思うな。捻じ曲がれ、拉げろ、歪み千切れ、やがれぇぇえ！！」
　視線の威圧を押し返すように、雪那も念動力の力でアルミラージの四肢を捻じ切ろうとするが、アルミラージは素早く大きく横に飛ぶと、町の片隅に置いてあった木箱を蹴り壊した。
　すると、アルミラージの前方５ｍほど前の地面から『大きなスプリンが底に付いた金色の板』が現れた。
「あれは……クロノオブジェクト？」
　呟く雪那に、アルミラージが勝ち誇ったように笑いながら言った。
「コナコト、アローカト、ヨイシテタゼ！！」
●アルミラージのビックリ！　クロノ・オブジェクト！　その１
「オレ、コレニ、オモイキリ！　トビノル！　ソシタラ、タカク、タカク、トブ！　ソシタラ、オマエラ、ゼタイニトドカナイ！　オマエラ、トンデモ、カンタンニ、トビコセル！　ソシタラ、イッシュンデ、オレ、トーダイノナカ！　オレ、スゴイ！　コレクレタ、イスカンダルサマ、オレノチカラ、シッテル！」
　喜々として自分の前に現れた、クロノ・オブジェクトの説明をする、アルミラージ。
　アルミラージの説明を要約すると、現れた『大きなスプリングが底に付いた金色の板』は以下の能力を持ったクロノ・オブジェクトである。
　アルミラージが金色の板に勢いよく飛び乗ると、クロノ・オブジェクトの力でアルミラージの跳躍力や跳躍スピードが何十倍にも増強され、跳んだが最後、どんなに飛翔能力に優れたディアボロスであろうと捕えられない速度で、あっという間に『大灯台』に撤退出来てしまうという、スペシャルな『クロノ・オブジェクト』だ！
　何とかして、妨害しなければ『黒角のアルミラージ』は撤退してしまうぞ！
　どうする、ディアボロス！！
　頑張れ、ディアボロス！！




●ジャンプ台攻略法！
「あれを踏み台にして逃げる、そういうことか！」
　狩猟槍を手に、やや大袈裟に声を上げるのは、アンディア・ラムパデス（砂塵の戦槍・g09007）だった。
「なれば、ただ『それ』を妨害する、その一点のみを考えて対処するのみ……！」
　アンディアがそう言葉を発した時には、既に『黒角のアルミラージ』は『大きなスプリングが底に付いた金色の板』（以下：ジャンプ台クロノ・オブジェクト）に向かって駆け出そうとしていた。
　その時、唐突にもう一つの声が上がった。
「あっ！　イスカンダル大王！」
　その言葉に条件反射で動きを止め、声のした方を振り返るアルミラージ。
　声の主、クィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）は、『ジャンプ台クロノ・オブジェクト』とは、真反対の方を指差している。
「イスカンダルサマ！　シンパイシテキタ！　ダイジョウブ、デス！　スグニ、ジュウリン、シテクル、デス！」
　アルミラージにしては最大限の敬意を払った言葉遣いで叫ぶが、クィトの指差す方向に肝心の『蹂躙戦記イスカンダル』の『断片の王・イスカンダル』の姿は見えない。
「イスカンダルサマ、イナイ、ドコ、マサカ、オマエ、ダマシタ、ナ！！」
　怒りの形相でクィトを睨みつけ、声を荒げるアルミラージ。
　クィトとしては『こんな方法に、かかるやつはまさかいないいない』と思いつつ、『こいつならへーきへーき』と思って発した言葉だったが、アルミラージには思った以上に効果があったようだ。
　だが、アルミラージが引っ掛かってくれたことにより、妨害する時間が充分に稼げたと言っていい。
「アルミラージの言が正しければ、奴がすることは、ただ『あの板』に乗るだけ！　下手に、二の手三の手は考えずに一つの行動に集中して妨害しなくては！」
　アルミラージの意識が、クィトに向いている『今』しかチャンスは無いとアンディアは直感的に悟る。
（「仕組みが、ハッキリと分かる訳ではないが、あの板の底に付いた『スプリング』が、跳躍の増強に必要なのであろう」）
『クロノ・オブジェクト』として『超常現象』を発生させるものだとしても、『あの』アルミラージが簡単に使える程度の『クロノ・オブジェクト』と言うことだ。
　それならば、あの形状自体に仕組みがある筈であり、その仕組みを妨害さえしてしまえばと、アンディアは直感的に自分の盾を手に取る。
「オイ、オマエ！　ナニヲ、スルキダ！」
　アンディアの動きに気が付いたのか、アルミラージは再び『ジャンプ台クロノ・オブジェクト』に駆け出そうとする。
　だが、気付かないうちにアルミラージの周囲が泥濘るんでおり、地面を勢い良く上手く蹴れない。
「うさぎ、ちょっとだけ、おとなしくしてるといい」
　言葉と同時にクィトは、『ゴールデンねこパンチぼう』でアルミラージの後頭部をぶん殴ると見せかけて……『ゴールデンねこパンチぼう』を思いっきり遠くに投げた。
「とんでけー」
　何故か追いかけたくなる動物的衝動を抑え、アルミラージは泥濘るみから抜け出し、『ジャンプ台クロノ・オブジェクト』、に自慢の脚力で跳躍し、飛び乗りに行こうとする。
　だが、アンディアがそれを許さない。
　自身の盾を『ジャンプ台クロノ・オブジェクト』のスプリング部分に勢いよく投擲する、アンディア。
　すると、アンディアの盾は、ガッチリと『ジャンプ台クロノ・オブジェクト』のスプリングの隙間に挟まり、そのスプリングが効果を発揮しないようにする。
「ナ、ンダト！？　アレジャ、トベナイ！！　イスカンダルサマ、クレタケド、アレダト、バネ、ビヨーントシナイ！？」
　アンディアの盾が挟まった『ジャンプ台クロノ・オブジェクト』を見て呆然と言葉を漏らす、アルミラージ。
『あんな簡単な妨害で良かったんだ……』と逆に呆れるディアボロスも居たが、アルミラージが何も考えずに使用出来る『クロノ・オブジェクト』として、『イスカンダル』が与えたのなら、納得のアイテムとも言える。
「オレ、モウ、オマエタチ、ユルサナイ！！　ソレニ、イスカンダルサマ、クレタモノ、マダアル！　ダカラ、ヘイキ！　ケド、オマエタチ、ジュウリンシナイト、オレオコッタママ！！」
　アルミラージは、ぶち切れた眼でディアボロス達を見ると、鋭い黒爪を鈍く光らせた。
（「なんか他にもあるかもしれぬが、手当たり次第に壊しても見つからずに、こちらが一方的に攻撃をうけそう……仕方ない」）
　クィトはそう思考すると、拾ってきた『ゴールデンねこパンチぼう』を構え直す。
「それでは、アルミラージ！　戦闘再開と行こうか！」
　剣を構えたアンディアがそう言えば、他のディアボロス達も『黒角のアルミラージ』に戦意を向け直した。


●アルミラージの大王
「うわ、あんなのに引っかかるのか……」
『黒角のアルミラージ』の撤退妨害を考えていた、トロワ・パルティシオン（迷子のコッペリア・g02982）だったが、他のディアボロスが行った撤退阻止の方法が、あまりにもシンプルと言うか……子供しか引っかからないだろうと言うレベルの妨害であり、それに見事に引っ掛かったアルミラージに割と本気で引いていた。
（「これはちょっと、知能が低いとは聞いていたけど、ここまでとは……。ま、まあそれだけ、『断片の王・イスカンダル』を慕ってるってことか……そう思おう、うん」）
　だが、ここまで単純な思考の相手なのであれば、『蹂躙戦記イスカンダル』の情報を、会話で引き出すのは難しいかもしれないと、トロワは思案する。
（「あの分なら、敬愛する『イスカンダル』を貶されたら、黙っていられないだろう。単語も出来るだけ、アルミラージが喋ったことのあるものを使って……そういえば彼、王様とは一言も言ってないな。まさか、大王の立場も知らないなんてことは……いやいや……」）
　否定は出来ても、断定が出来ないと言う点からも、アルミラージはトロワにとって情報収集相手としての難易度を上げていた。
「おいおい、そんなに怒るなよ。あんな馬鹿みたいなガラクタなんてどうでもいいじゃないか。まさか、イスカンダルは、あんな『ゴミ』しか持ってないのかな？」
　ハッキリと『断片の王・イスカンダル』をバカにしているという態度が、アルミラージの癇に障ったのか、アルミラージがトロワをきつく睨む。
「ダイオウノクレタモノ、ゴミジャナイ！　ダイオウ、オレガスゴイカラ、スゴイモノシカ、クレナイ！」
（「おっと、イスカンダルが大王ってことは知ってるのかい。なら、もう少しは情報を出して貰えそうだね」）
　アルミラージの返答を頭の中で整理しながら、トロワはもう一度アルミラージに言葉を投げる。
「はあ。この分だと、イスカンダルの城もしょぼそうだな。小さくてボロボロ、そんなところか。サナアの方が大きかったりしてね？」
「ソンナコトナイ！　ダイオウノイルトコロ、ダイオウノシロ、シロノオオキサカンケイナイ！　ダイオウエンセイ、イソガシイ、オオキナシロイラナイ！」
（「城が必要無いほどに、『断片の王』である『イスカンダル』は、『遠征』を繰り返し、各地を『蹂躙』してるってことかい」）
　アルミラージの言葉が正しいのならば、『断片の王・イスカンダル』自身が、軍を率いて『蹂躙戦記イスカンダル』や他の未確認のディヴィジョンすら『蹂躙』していることになるのだ。
（「……参ったね。移動を繰り返す『断片の王』なら『機械化ドイツ帝国』の『断片の王・ヴィルヘルム２世』みたいに直接攻め入るのは、まず無理ってことになるじゃないか」）
　確定した情報ではないが、前線に出るタイプの『王』であるならば、兵の求心力が高いことにも納得が出来る。
「……というか、イスカンダルって本当は弱いんじゃないかい？　イスカンダルが戦ってる姿、見たことないんだけどな」
　止めとばかりに、直接イスカンダルを貶める言葉を吐くトロワ。
「ダイオウノ、チカラヲウタガウ、マヌケナコト、ダ！　オマエ、ダイオウバカニスル！　オマエトハナス、イラツク、コロス！」
　アルミラージの怒りを完全に買ってしまったようで、トロワの話にはこれ以上言葉すら返さない意志を感じる。
（「もう少し、情報を引き出したかったけど、もう僕じゃ、無理そうだね」）
　思いながら、アルミラージが直ぐに攻撃を仕掛けて来ても応戦できるようにと、トロワは得物を構えるのだった。


●話が通じる相手なら嘘も通じる？
（「むう……普段は、亜人であろうと『ジェネラル級』ならば、ある程度複雑な会話を交わせるのですが……この『黒角のアルミラージ』に限っては、平易な言葉でなければ、通じそうもありませんね」）
　会話の難しい相手であることを再認識しながら、善処するべく、エイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）が、前に出る。
（「わたしが『新宿島』に持ち帰りたい情報は、『アラビア半島に他の大灯台もあるのか』ということ。アラビア半島を完全に平定したと言えるのは、全ての『大灯台』を停止させた時。今後この方面での作戦目標を立てる為には、情報が必要です。一芝居打ってみましょうか」）
「ナンダ、オンナ。オマエカラ、ジュウリン、シテヤルカ！」
　殺気立ったアルミラージが怒りを込めてエイレーネに言う。
「ふふっ……『大灯台』まで逃げきれば、安心とでも思っているようですね。ですが、そんなことはありませんよ」
「デキルモノナラ、ヤッテミロ！」
　期待していた反応とは違うが、まだ会話は成立するかもしれないと、エイレーネは言葉を続ける。
「あなたがソマリアで遊んでいる間に、わたし達はアラビア半島のもう一つの大灯台で『ファロスの光』を粉砕しました。
ここでも、同じことをします」
「アラビアハントウッテ、ドコノコトダ？」
　まさかまさかであるが、アルミラージは『アラビア半島』と言う地名を知らないようである。
（「全くの嘘を言い、他の『大灯台』が実際、アラビアにあるなら反応を示す筈と思っていたのですが、『歴史改竄』前の地名など、もとより知る必要もなかったということでしょうか……？」）
　エイレーネが頭を悩ませていると、アルミラージの方から口を開く。
「シオノウミニアルッテヤツカ？」
「そうです！　それすらも、わたし達は粉砕したのですよ。大灯台に逃げ込まれようと、時間がかかって面倒なだけ……１、２ヶ月もあれば、わたし達が勝つに決まっているのですよ！」
　アルミラージが言葉を返した事実に、エイレーネは言葉を畳みかけるが、アルミラージは狡猾な笑みを浮かべる。
「オレ、ダイトウダイモドル、スグニケガナオル。ソシタラ、オマエタチニ、マケナイ、ゼッタイ！　オマエノハナシツマラナイ。オレ、ダイトウダイモドル、ジャマヲスルナー！！」
　強く叫ぶと、アルミラージはディアボロス達に襲い掛かるのだった。


●冷えたる視線と怒り滾る視線
（「ん……馬鹿な『アルミラージ』にも使える『クロノ・オブジェクト』なんだから、そこまで凝った物じゃないか」）
　仲間達が会話で『黒角のアルミラージ』の気を引き付けている間、凍雲・雪那（報仇雪恨の皓巫姫・g07783）は、まだ露見していない、アルミラージの逃走用『クロノ・オブジェクト』について思考していた。
（「取り敢えず、これで一つ逃走手段、奪えたね。まだ他に残してるか、それともこれで終わりか──」）
　その時、雪那の耳にアルミラージの叫びが聞こえる。
　ディアボロスとアルミラージとの会話は、やはり有益な情報を多くは引き出せなかったのだろう。
　まあ、相手があのアルミラージとあっては仕方なしと、雪那は跳躍すると仲間達の前に立ち、アルミラージに言い放つ。
「──どちらだろうが、やることは変わらない。何度でも言ってやる。お前は、此処で死ね！」
「オレ、シナナイ！　シヌノオマエタチ！　オレ、オコラセタ！」
　言葉と共にアルミラージは雪那へと駆け出すと純粋な『蹂躙』への渇望を視線に乗せ、雪那の心を折ろうとする。
　だが、僅かに──ほんの僅か１秒を先読みした雪那の動きをアルミラージは完全には捉えることが出来ない。
（「一撃を確実にぶち当てる──」）
　アルミラージに出来た僅かな隙を突くように雪那は白雪を呼ぶ。
「snow,fall,burial,――Avalanche」
　雪那の三節詠唱は、魔力を増強させ、細かな白雪で雪崩を引き起こし、アルミラージを飲み込み圧殺せんと襲い掛かる。
「その身体、暑さには慣れているかもしれないが──冷気で冷やされればどうなるかな、思考能力を全て奪い……いや、違ったな貴様は元々思考能力は低かったな」
　アルミラージを襲った豪雪がアルミラージの全てを覆っても、雪那は警戒を解かない。
　この戦場には、【泥濘の地】の残留効果も残せている、いくらアルミラージが『ジェネラル級』亜人だとしても、無尽蔵にスタミナがある訳ではない。
　冷気で体温を奪い取れば、かなりのスタミナの消耗を見込める筈──雪那はそう考えていた。
　そして雪那自身は、アルミラージの攻撃手段を粗方その目に焼き付けている……油断さえしなければ、大きなダメージを受けることはないと考えられた。
「お前如きの威圧、改めて捻じ伏せてやるさ──さあ、隠し種があるなら、さっさと吐けよ」
　アルミラージがこの程度で死ぬことがないことも分かっているからこそ、氷雪の中のアルミラージに、雪那は言葉を投げる。
　瞬間、山となった雪が崩れ──溶けた。
　再び姿を見せたアルミラージの視線が、雪那の一番奥深いところを射抜くように刺す。
「くっ！　この程度、お前らが『蹂躙』したように、あらゆる希望を圧し……折ってから潰してやる。此処がお前の死に場所だ」
　アルミラージの反撃を受けてなお、雪那が膝を折ることはなかった。


●速き獣の焦燥
（「知能は、『ジェネラル』とはいえ、やはりそれほど高くなさそうな。ですが、油断は禁物。追い詰めていけばもう一度先ほどと似たような、脱出用『クロノ・オブジェクト』を出すでしょうから」）
　仲間達とアルミラージの戦闘を注視しながら、そう考えていたのは、モリオン・スモーキー（存在奪われし魔術発明家・g05961）だった。
　そして、それを早めに引き出した方が良いともモリオンは考えていた……だからこそ、ここは自分も攻勢に出るべきだと判断する。
「──まだありますか。では、それも吐き出していただきましょう。いざ、参ります」
　俊敏に動き七つの残像を創り出し、アルミラージとの距離を詰める、モリオン。
　だが、モリオンの前で１つ、誤算が生まれる。
（「──速い！」）
　仲間達の攻撃で『黒角のアルミラージ』は確実に、ダメージを受け、スタミナも減らして居る筈なのだ。
　にも拘らず、アルミラージのスピードが一段ギアが上がったかのように、速くなっている。
「……まるで、追い詰められた野生の獣でしょうか」
　アルミラージの黒角と両の手の黒爪が、モリオンの残像を１体ずつ引き裂いていく。
「消されるのならば、影をまた増やすのみです──どれが本物か、貴方に見極められますか？」
　複数の影を操り、狙われた残像を囮にアルミラージに堅実にダメージを与える。
　モリオンとて無傷と言う訳にはいかなかったが、純粋なスピード勝負……速さならジェネラルにも引けを取らないと自負していたが、アルミラージはそれを超える速さで、モリオンの残像ごとモリオン自信をその自慢の黒角で刺し貫いた。
　だが、ただ自身が傷つくだけで終わらせられないと判断したモリオンは、その華奢な腕でアルミラージの首を捕まえると、その胸に斬撃を浴びせる。
「怒りに身を任せば隙は自ずと晒すもの。貴方はその状態に陥っている……そのような貴方に私達が負けることは、ありません。……最後まで立ってさえいればいい。私達の誰かが、最後まで立って止めをを刺せれば……それでいいのですから」
　自身に穴が開こうとも、赤い血が流れようと……最後に勝つのは、ディアボロスなのだと、モリオンの灰色の瞳から勝利への渇望の炎が消えることは無かった。
　その瞳にほんの一瞬、僅かだけアルミラージが怯んだように見えた。


●兎の悪あがき
「シチューにしても、不味そうなうさぎだな」
『黒角のアルミラージ』と対峙し、そう言葉を吐いたのは、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）だ。
「独断で、『獣神王朝エジプト』の地を汚そうとし、挙句に部下を見捨て逃げ帰るとは、呆れたものだ」
「オレ、ワルクナイ！　スベテ、イスカンダルサマノタメ！」
　語調を強めて言うアルミラージを見ながら、エトヴァはアルミラージの置かれた状況を推察する。
（「可能性として考えられるのは、イスカンダルに重用されてないが故、僻地の護りを任されていた可能性か。とは言え、『サナア大灯台』の『主』であることは間違いない。油断することは出来ないな」）
　重傷者こそ出ていないが、傷ついたディアボロス達もいる。
　そして、エトヴァがアルミラージを観察していると何やら、動きに不自然さが見て取れる。
（「何か探しているのか？　逃げ足だけは、速そうだ。目を離さずにダメージを与えるとしよう」）
　アルミラージの力の驚異的な部分は、その身体能力とジェネラル級の中でもトップクラスのスピードであることは理解出来る。
　だからこそ、逃げに徹せられれば、まんまと『大灯台』へと帰還されてしまうだろう。
　何より、『断片の王・イスカンダル』から賜ったという、脱出用『クロノ・オブジェクト』が発動してしまえば確実に逃がしてしまう。
　その為に、戦場はアルミラージのスピードが遅くなるように泥濘へと変えている。
「……アトハ、アレガアレバ」
　アルミラージが呟くのが、エトヴァの耳に届く。
（「アルミラージ、何かしようとしているな」）
　仲間達もアルミラージを包囲すべく動いているのだから、簡単に逃げおおせる訳はないが、隙を与えない為にもエトヴァは
アルミラージへ向け、自身の青き羽を羽搏かせ幻惑のオーラを舞い散らせる。
　それに対し、アルミラージも赤き相貌で睨み反撃し、エトヴァが一瞬だけ硬直した瞬間に、エトヴァの頭上を跳躍すると地面にその自慢の黒角を打ち刺した。
　目を確りと凝らさないと分からないほどだが、その一部の箇所だけ僅かに赤い土になっていた。
　直ぐにエトヴァは、アルミラージに向けクロスボウの矢を放つが、アルミラージはその矢をそのまま受けると、黒角を高く振り上げた。
　その黒角の先には鋼とも思える不気味な色を湛えた『ロープ』が絡みついていた。
「まさか、あれが……脱出用『クロノ・オブジェクト』なのか？」
　エトヴァの声に、アルミラージは満足気に笑った。
●アルミラージのビックリ！　クロノ・オブジェクト！　その２
「オレ、オイツメタ、オマエラガンバッタ。ケド、サイゴニワラウノオレ！　コノヒモヲオレノクビワニツケル！」
　言いながら、『黒角のアルミラージ』は、自身の首輪を取り外すと『クロノ・オブジェクト』と思われる怪しげな色をしたロープに括り付ける。
「オレ、コノヒモ、グルグルマワシテ、ダイトウダイマデナゲル！　ソシタラ、コノヒモドンドンノビル！　クビワガ、ダイトウダイニ、ヒッカカカッタラ、イッキニコノヒモミジカクナル！　ツカマッテルオレ、ソノママ、ダイトウダイマデ、ヒッパラレテ、ダイトウダイノナカ！　カンペキ！　トーダイモドッテ、キズナオス！　ソシタラ、オマエラジュウリンスル！　スベテイスカンダルサマノタメ！　サラバダ！」
　勝ち誇ったように、クロノ・オブジェクトの説明をする、アルミラージ。
　アルミラージの説明を要約すると、アルミラージが掘り出した『謎のロープ』と『アルミラージの首輪』が最後の脱出用のクロノ・オブジェクトであり、能力は以下の通りだ。
　ロープと首輪を合体させることで、脱出用クロノ・オブジェクトとして能力を発揮させるもので、ロープを勢いよくぐるぐる回した後に、その先端についた首輪を投げると、ロープはどこまでも伸び、首輪が大灯台に引っ掛かった瞬間に、ロープはアルミラージを連れて一瞬で短くなるという代物らしい。
　つまり、それだけで『大灯台帰還』が完了してしまうという、素晴らしい『クロノ・オブジェクト』なのだ！！
　難を言うのなら、このクロノ・オブジェクトの衝撃に耐えられるのが、身体能力に優れ軽量なアルミラージくらいの為、使い所が難しいのだ。
　何とかして、妨害しなければ『黒角のアルミラージ』は撤退してしまうぞ！
　これさえ凌げば、アルミラージは結構ボロボロだ！！
　どうする、ディアボロス！！
　負けるな、ディアボロス！！




●逃げる兎を投網の中へ
「イスカンダルも、中々面白いチョイスをなさる」
『黒角のアルミラージ』が最後に用意した、脱出用『クロノ・オブジェクト』に対し、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）の中で、『蹂躙戦記イスカンダル』の『断片の王・イスカンダル』は、『ジェネラル級』それぞれが使いこなせる、『クロノ・オブジェクト』を渡しているのではと言う懸念が生まれる。
　その『クロノ・オブジェクト』をイスカンダルが最初から所持しているのか、他のディヴィジョンを『蹂躙』して手に入れたかまでは、分からないが。
　だが、今はアルミラージの撤退を阻止こそが最優先だと、思考は置いておいて対処に全力を尽くすべく動き出す、エトヴァ。
（「あの『首輪』も『ロープ』も『クロノ・オブジェクト』、しかし……物理的制約を、受けないわけではない……オベリスクがいい例だよな」）
　自身は仲間達を信頼し、『ロープ』の対処を優先するべきとエトヴァは動き出す。
（「首輪が飛ばなければいいんだし、手元でぐるぐる回せないようにロープを封じよう」）
『残留効果』で、縁に錘つきの広い投網を創り出すと、エトヴァはすぐさま、アルミラージに向け放り投げる。
　ロープをぐるぐる回そうと準備していたアルミラージは、簡単にその投網に覆われるがそれすらも無視して、ロープを回そうとする。
「まだ、足りないか……それならっ！」
　エトヴァはアルミラージの撤退を阻止する為に、更に幾重にも投網をアルミラージに投げ放つ。
　そのような状況下にあっても、それでもロープを回そうとするのがアルミラージであるのだが。
　だが、エトヴァはアルミラージのその動きすら許すまいと、回転にあわせて幾重もの網を巻き込んで、ロープが絡まるように仕向ける。
「これだけやれば、直ぐには、ほどけない……筈」
　網とロープが絡まったら解くのは面倒くさいだろうとのエトヴァの判断だが、アルミラージも上手くロープを回せない状態にイライラを隠せない。
「アルミラージ、これでお前は思った方角にその『秘密兵器』を投げ難いだろう。錘も徐々に重みを増す」
　それでも地面に脚をしっかり踏ん張ろうとする、フィジカルの塊のアルミラージが上手く首輪を投げられないように、エトヴァは視界を遮る為に【防衛ライン】を出現させるが、おそらくこれはほぼ意味がない。
　何故なら【防衛ライン】は、上空を飛び越えることを阻害する『白い直線』を創り出す残留効果の為、『面』及び『壁』を出現させる『残留効果』ではないからだ。
　そして、アルミラージがどれくらい跳躍できるかまでは、ディアボロス達には分からない。
　それでも、エトヴァはアルミラージに余裕を見せるように言う。
「『黒角のアルミラージ』残念だが、最後に笑うのは俺たちだ」
（「それにしても、『蹂躙戦記イスカンダル』の『ジェネラル級』はあちこちに、こういった物を埋めているのか……」）
　エトヴァはアルミラージを見ながら思うが、多分こういった、撤退法を準備しているのはアルミラージだけだろう。
　兎はいつだって逃げることを頭に入れて生きるものだから。

●兎の首輪を封じる為に
「……ご丁寧にご説明どうも。ただ、やはり、あなた『あほ』ですか……」
「オレアホジャナイ！　ツヨクカシコイ！」
　モリオン・スモーキー（存在奪われし魔術発明家・g05961）が呆れたように言うが、アルミラージは投網の中で撤退する為に頑張りながら、モリオンへの反論の言葉を叫ぶ。
（「敵にばらさねば、安全に逃げられるものを……丁寧と言えば、その通りなのですが」）
　少しばかり頭の痛くなるタイプのアルミラージに、モリオンが思わずため息を吐く。
（「しかし、さてどうしたものか。ロープと首輪を分解してしまえばどうにかなるでしょうか」）
　モリオンは飛翔すると急加速しアルミラージに接敵すると、投網の中のアルミラージが回すロープの１秒先を見て、先端に括り付けられた『首輪』を身を張って掴むと、その首輪が引っ掛かる先を自身の腕に固定する。
　この首輪が大灯台引っ掛からなければ、この脱出用『クロノ・オブジェクト』は全く意味を成さないのだから。
　だが、脱出用『クロノ・オブジェクト』は、アルミラージの力でぐるぐる回されている最中だ。
　その為、首輪に固定されたモリオンは、アルミラージの腕力で振り回され地面に思い切り叩き付けられる。
「エ、エ、エ、クビワノサキニオマエ！　コレダト、ダイトウダイニヒッカカラナイ！　ジャマ、オマエ、ハズレロ！」
　地面に叩き付けたモリオンに驚き、アルミラージが怒りの声を上げるが、モリオンからすれば狙い通りである。
「……多少痛くはありましたが。『首輪』をこちらで確保出来たのなら、問題ございません」
「オマエ、ツイテル、モウコレヒッカカラナイ、ジャマシヤガッテー！！」
　怒りのあまりモリオンごと、脱出用『クロノ・オブジェクト』を地面に強く放り投げるアルミラージ。
（「最低でも、首輪を確保出来ればそれでよしと思っていましたが、アルミラージは使うことを諦めましたか、それならあとは、この場で『アルミラージ』を撃破するだけですね」）
　モリオンが、目の前のアルミラージを見ながら思う。
『黒角のアルミラージ』撃破は、もう目の前だ！！




●戦場の乙女達
「ある意味では、無知こそが最良の情報統制なのかもしれませんね。聞き出せることがないのなら、後は倒すのみです」
　どんなに戦闘力が高くとも下手に秘匿情報を漏らさぬように、戦場には情報弱者も存在することを認識し直しながら、エイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）は、≪神護の長槍≫を構え直す。
「最も頼りになるのは、自分達のの目と耳ということですね」
　エイレーネの言葉に答えながら、クロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）もまた、『黒角のアルミラージ』へと戦意を向ける。
「……次の一手を打ちましょう、クロエ様！」
「えぇ、追い込んでいきましょう、エイレーネ」
　アルミラージの周囲は十分に泥濘へと変えてある。
　どんなに身体能力が高いアルミラージでも、自分達が有利に戦える自信がある……エイレーネとクロエは同時に動いた。
『サナアの大灯台』側からの援護は、エイレーネが細心の注意を祓っている。
　アルミラージの俊敏な動きで、戦闘から離脱されぬように決してアルミラージの動きから視線を外さない……ここで、撃破出来なければ、アルミラージがまた、万全の態勢で『蹂躙』を繰り返すだろうことは、エイレーネにとって想像に難くない。
「種子に宿るは我が憎悪、芽吹け『ヒュドラ・アマランサス』！」
　アマランサスの種にクロエは、憎悪と魔力を注ぎ、ギリシャ神話の怪物『ヒュドラ』を象った植物の怪物を創り出す。
　クロエの生み出したヒュドラは、数多の首と強力な毒をもって、アルミラージへと襲い掛かる。
　それに的確に合わせるように、エイレーネは≪神護の長槍≫を掲げ狙いをアルミラージに定める。
「聖なる槍よ、大神の憤激を宿したまえ！」
　エイレーネが投げ放った槍は、アルミラージに深く突き刺さり、穂先からアルミラージの全身を焼き焦がすほどの激しい雷撃を放出する。
「黒角のアルミラージ……お前はけして逃がさない。ヒュドラの毒の牙をその身に受け、死に至るのです」
　アルミラージの視線がいくら獰猛でも自身が退くことは無い……強い意志を乗せクロエが言葉を紡ぐ。
　意識がクロエに向かった隙にエイレーネは接敵し、アルミラージを貫いた≪神護の長槍≫を力ずくで引き抜き、その勢いのまま地面に長槍を突き立て、雷撃をアルミラージ向け拡散させる。
「……実際に見ると、予測以上に速い。ですが……２人なら対抗できます」
　アルミラージの黒角がエイレーネの美しい顔を掠めるが、紅い真っ直ぐな傷を薄く作られたとしても、エイレーネが攻勢を弱めることは無い。
（「ヒュドラの波状攻撃でエイレーネの攻撃機会を増やし……アルミラージを追い詰めてみせます……！」）
　クロエとエイレーネはそれぞれの役目を切り替えながら、確実に大きな痛撃を与え、アルミラージの反撃を上手く捌いていく。
（「エイレーネ……共に何度でも立ち上がりましょう。一度折れようと、再び立ち上がったのが私達です」）
　出現させた【フライトドローン】を利用し戦場を飛び回る親友……エイレーネと共に居る限り、クロエは……。
「お前達が、何度折ろうとしようと、折れようと。お前達を滅ぼし尽くすまで、私たちの歩みは止まりません」
　強く……ただ強く、クロエはそう言葉を口にするのだった。


●金色兎の最期
「おや、『黒角のアルミラージ』……随分とボロボロだね」
　黒のヴェールを靡かせながら颯爽と現れた、ロキシア・グロスビーク（啄む嘴・g07258）が『黒角のアルミラージ』へと言葉を投げる。
「以前僕らは、防衛戦で撤退するしかなかった……。けれど、今は違う。きみが逃げる為に、必死だったようだね……」
　多くの傷を受け、撤退を選ぶしかなくなく……それでも、怒りを灯した赤い瞳。
　まるで、あの日の自分を見ているようだと、ロキシアは思った。
　護衛も居ない『ジェネラル級』……戦う相手としては申し分はない。
　けれどロキシアは、残念にも思う……。
　自分の成すべきことは、この相手の止めを刺すことのみなのだから……それでも。
「ソマリアの礼を返すにはいい機会じゃあないの」
　アルミラージは怒りを滾らせているがロキシアを特別視しているからではない……このような状況にした『ディアボロス』達に怒りを滾らせているのだ。
「オマエラ……ゼンイン、ユルサナイッ！！」
「覚えてない？　……そりゃあいいね」
　“魔槍”を構え、ロキシアが口元に笑みを作る。
「僕の槍捌きを見て、思い出してもらおーか！」
『兎狩りの時間だ！』と“魔槍”を手にロキシアは戦場を一気に駆ける。
「決戦兵器Ⅰ号、伝承、5種開放！」
　宙に跳ぶとアルミラージの黒爪の連撃を華麗に躱し、ロキシアが叫ぶ。
「『黒角のアルミラージ』！！　これで、君との鬼ごっこも終わりだよ！！　禍えり裂く赤棘の槍！！」
　槍の穂に剣呑なオーラを纏わせ、ロキシアが放つは必殺の一撃。
　アルミラージの背中から赤き槍の先端が覗いていた……胸を貫かれ目を見開くアルミラージ。
「……ッ！？　……イ、イスカンダル、サ、マニエイコウアレ、ッ」
　ロキシアは躊躇いなく槍を勢いよくアルミラージから引き抜くと、金色の兎は倒れ伏す。
　誰ともなく息が零れた……。
　ジェネラル級亜人『黒角のアルミラージ』は、目指した『サナアの大灯台』に帰還することなく死を迎えたのだった……。

●サナアの大灯台
　ディアボロス達の眼前には『サナアの大灯台』が見える。
　ジェネラル級である『黒角のアルミラージ』を失ったのだ、トループス級亜人達は『サナアの大灯台』を放棄して逃げ出すことだろう。
　この『サナアの大灯台』をどうするかは、『蹂躙戦記イスカンダル攻略旅団』の提案次第となる。
　だから、今は帰ろう……『新宿島』に。
　ディアボロス達はパラドクストレインに乗り『新宿島』へと帰還した。

最終結果:成功
完成日	2023年11月18日
宿敵	『黒角のアルミラージ』を撃破！