リプレイ

●開戦を告げるは
「アンティオキアの包囲が奏功したのは何より――攻めきって、セレウコスと亜人どもの支配を終わらせよう」
　言って――エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）はアンティオキアの城壁を見つめる。巨大な都市を守る城塞は、今や亜人らを閉じこめる檻のようなもの。
　それを、ラヴィデ・ローズ（la-tta-ta・g00694）は晴れやかな表情で仰ぎ、
「高い壁ほど乗り越えたくなっちゃうよねぇ」
　実に軽やかに言う――。
　そして、彼が片手を城壁へと差し出したかと思うと、フライトドローン……ガーディアンローズ群を壁に並べる。詳細な配置を行うなら、ひとつずつ順番に動かすしかないが、足場にして登るなら、ざっくりと出現させた儘でも問題あるまい。
「さぁて、見たい景色を見にいこう」
　ラヴィデは笑って、軽い一歩を踏み出す――同時、エトヴァも不敵な微笑を湛え、壁に脚をつけた。
　そのまま、垂直に歩き出す。登山用のロープ付ハーケンを撃ち込み、ロープを掴むのは予期せぬ出来事に備えた慎重さゆえだが、エトヴァの歩行を遮るような問題は起こらなかった――。
　壁を歩くエトヴァより、少しだけ早く頂点へと到達できるラヴィデは、そのやや手前で足を止めると、壁の向こうを覗き見る。
　防衛ラインを築くゴブリン戦車らは、何処か取り留めのない、そぞろな様子で配置についていた――というより、以前はもっとびっしりと亜人が配備されていたであろう空間を、少し心許ない数で守っているという様子。
　それでも城壁の上から堂々姿を現せば、良い的にされるであろう。
（「けど、ねぇ？」）
　ちらりと、丁寧に城壁を登るエトヴァを見る――これくらいの敵の数ならば、引っかき回して混乱させた方が、彼が仕掛けやすいのではないか。
　ガーディアンローズの蔦の上、機を窺い登り切ったエトヴァと目配せし――ラヴィデは屈んだまま長弓を引くと、高く跳躍した。
　ラヴィデが鏃を解き放てば。
　刹那、ゴブリンらの元に次々と火花が爆ぜる。呪いの花が次々に咲き乱れ、戦車を盾にする亜人達が数メートル後退した。
「やあ、来たよ。今日も元気に間抜け面だね」
　着地したラヴィデが、緩く双眸細め、朗らかに告げると。
「敵襲！　敵襲！」
「ディアボロスがキタぞ！」
　ゴブリンどもが騒ぎ出す。
「騒がしいな……」
　その背後で、嘆息ともつかぬ囁きが聞こえるや、ゴブリンの頭を、漆黒の分身体と左右からエトヴァの銃が吹き飛ばす。
　ガラガラと激しく地面を揺らす振動が伝わり、彼は顔を上げる。
「侵入者をブッとばせ！」
　魔改造した戦車が、車輪を弾ませ迫ってくる――突き出された槍を、エトヴァは転がるように躱す。
　低い姿勢の儘、通り過ぎていった戦車の押し手を狙い、装飾銃を掲げて、撃つ。彼の影から立ち上がった漆黒の分身体は立った姿勢から、高低差のある連射に、ゴブリンらは為す術も無く穿たれ倒れる。
　制御を失ったまま暫く真っ直ぐ進む戦車を足場に、ラヴィデが更に前へと距離を詰めるべく、跳ぶ。
　――それと、先程ラヴィデが操車を斬った戦車同士がぶつかり、城壁から落ちていく。
　それを尻目に、次の戦車の上へと着地した彼は、しれっと言う。
「交通事故にはご注意を？」
「テメェ、降りやがれ！」
　同じく戦車の上で指揮をとっているゴブリンが叫ぶ。
「うーん……ああ、そうか」
　ラヴィデは腕を払って刀身の血を飛ばしつつ、不意に呟く。
「何か物足りないと思ったら……そうそう、イマドキの戦車には爆発が付き物らしいよ」
　――火種はキミたちってことで。
　不敵な笑みを口元に、やわらかく踏み込み、袈裟懸けに剣を振るう。
　その一閃は、先程の雨矢と同じく。
　呪いの花を咲かせるように激しい爆破を伴う、燃え盛る呪詛の刃だ。
「くそ、落とせェ！」
　広範囲に広がる爆発に応じるは、複数の戦車の突進だ。
　宙に浮かぶガーディアンローズへと逃れたラヴィデを追うのは、発射された槍。
　剣で合わせて撃ち落としながら、その狙いが己に集中することによって、素早く駆け込んだエトヴァが敵の背後を突きやすくなる。
　狙い通り、彼の銃が見事にゴブリンを射貫き、次々と戦車がぶつかり合う。
　雄叫びを上げながら、力任せに突進してくる戦車へ、ラヴィデが警句を発すると、エトヴァは冷静にそれを見つめ、軽く跳躍した。
　加速のついた戦車は、止まらぬ――だが、その穂先が捕らえたのは、外套の裾まで。
　その背後から、剣を振りあげたラヴィデが降ってくる。
　唐竹に割られながら、ぼうっと燃え上がり、身もよだつ悲鳴を上げた亜人。ぎっと歯を食いしばり、戦車を回転させたゴブリンは……エトヴァと分身体の四つの銃口がこちらを向いている、と見た刹那。それは次々に火を噴く。
　蜂の巣に穿たれ、城壁から落下していく亜人の姿を見やり、彼らは一休み、小さく息を吐く。
「やっと片付いたな」
「これで市街に迎えるねぇ」
　言って、ラヴィデが燻る戦車を振り返る。名残りの煙は叛逆の狼煙……前髪を風に踊らせ、彼は微笑んだ。
「――逃げられるとは思わないことだ」
　王宮に向けて、呟き。
　ディアボロス達はアンティオキア内部へと進む――。
●アンティオキア市街
「さあ、行きますよ。見つけ次第、叩き潰します」
　敵襲だという叫びに応じ、生と死を司る者キュベレイが立ち上がる。
「この辺りは大通り、正面を行けばぶつかるでしょう。通路に逃れても袋小路。王宮が狙いならば入っても意味がありませんし……逃げも隠れも出来ませんからね」
　楽しみですね、と微笑みを絶やさず告げた彼女に従い、腕が鳴るぜとオークファランクス兵が猛々しく笑いながら出て行く。
　武器を振り回しながら店を去った亜人らを見送って、ウェアキャットたちは今か今かと逃げ出す機会を窺っていた――。


●反旗を翻す者
「さて……」
　無事アンティオキア市街に潜入した荒田・誠司（雑草・g00115）は、周囲の様子を窺う。フードを被った姿で、物陰に身を潜める。
　ウェアキャットが沢山居るところは……と目指して進んでいるが、亜人をやり過ごせば、此所其処でウェアキャットたちがこそこそと動き始めるのが見える。
　情報を流すなら、お誂え向きの状況だ――誠司は、ひとつ頷き、ひっそりと歩き出す。
　ウェアキャットらも、亜人に見つからぬようコソコソとしているので、この方が違和感が出ないだろう。
「信じるも信じないも相手次第だが、こういう場合は不安を煽るか――」
　フードを深く被し直し、右へ行こうか左へ行こうか迷っているようなウェアキャットたちに、そっと話しかける。
「なあ、聴いたか……？」
「にゃ！　にゃんですか！？」
　突然話しかけられたウェアキャットは尻尾を逆立て、振り返った。
「この戦のことだ。アンティオキアの周囲を守っていた防衛部隊が、敵を手引きしたらしい……」
　友達催眠によって、友好的な気分になったウェアキャットたちは、見知らぬ者――といって、アンティオキア中の同胞の顔をしるはずもない――の言葉でも、仲間の情報のように受け止める。
「にゃんですと！」
「セレウコス様が防衛に徹するって決めたことに不満をもった奴らがいたらしいんだ」
　怯えたふうに、ぶるぶると、誠司は身を震わせてみる。
「実際、命令違反で外に出て戦った亜人を、俺は見たんだ」
　――嘘はいってない。
　彼は挑発に乗って城壁の外に出てきた亜人を倒した方だが……。
「でもでも、わざわざ敵を引き入れますかにゃあ？」
　ウェアキャットが首を傾げる。だが、即座に隣り合うウェアキャットが疑問を打ち消すように首を振る。
「亜人さまは、みーんな血に飢えてますにゃ」
　それでいい、誠司は内心思いながら、首肯することで相槌とする。
「そう、ここまで早くに敵が来るなんてありえない……誰かが手引きしたんじゃないか、てな？」
「皆さんに伝えないとですにゃ！」
　誠司の話を聞いたウェアキャットは、一度ぶるっと身震いする。
　謀反の恐れあり――それはとても重要な情報ではないかと、コソコソと勝手に喋りだした彼らを見つめ、そっと誠司はその場を離れる。
　後は勝手に、噂として広がっていくだろう。
　もっとも誠司は時間の許す限り、このネタを様々な場所にばら撒くつもりで、引き続き作戦を進めるのだった。


●袋小路の罠
　市街には人の気配は疎らであった――ウェアキャットらは息を殺し、或いは逃げ出しているのだから、そうだろう。
（「ウェアキャット達も哀れだな……噂の流布のためにも、巧く逃げて欲しいところだが――」）
　大通りを堂々と駆けながら、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は、そっと息を吐く。
「お、見つけたぞ！　獲物だ！」
　下卑た声が聞こえる。
　重みのある足取りで正面からやってきたオークファランクス兵らが、エトヴァを認めるや、鼻息荒く、駆けだした。
　アヴァタール級は、微笑んだまま、駆けだした取り巻きを見送っている。
（「まったく……亜人らしい」）
　内心、苦笑を零し、エトヴァは冷静に敵との残り距離を数えながら、交戦に応じるような雰囲気で、低く構える。
　しかし、適材適所、とはよくいったものだ――追い詰められた、苦渋の決断であろうとも。
（「防衛線に向かぬ亜人を選り分けて放つとは、セレウコスは戦略面でも強敵に違いなかろう」）
「――では、ならず者の狩りといこう」
　口元にうっすらと不敵な笑みを湛えたエトヴァは――反転、横道へと駆けだした。
「あ、逃げやがった！」
「追い込め、どうせ道は途切れてんだ！」
　オークどもが後ろで喚いている。全速力で駆け出したエトヴァを追って、向こうもスピードをあげる――建物と建物を壁にした小道をぐねぐねと適当に曲がった果て、突き当たりの壁面を、エトヴァはそのまま歩いて登る。城壁と比べれば大したことのない壁ではあるが。
「あァ？　ドコ行きやがった！」
　追いかけてきたオークファランクス兵は、一瞬、彼の行方を見失う……刹那、虚空にビィィン、と微かな振動が起こった。
「さあ、遊んでもらおうか」
　エトヴァが、ひそり囁く声が、耳に届いたかはわからぬ。
「っ！」
　突如、全身が切り刻まれ、出血したことに、オークどもは驚き、足を止めた。
　単細胞な亜人は、エトヴァが仕掛けた極細の糸罠に、まんまと引っかかったのだ――しかし、それは何処に逃れようとも、エトヴァの所在を報せる一撃となる。
「野郎！」
　死ね、というシンプルな一声と共に、オークらは伸びるサリッサをぐんと突き出す。
　それは何処までも伸縮する魔法の槍――頭上、フライトドローンで身を隠したエトヴァへと正確に伸びる。
　素早くドローンを飛び移って、彼は躱す。軽く脚や翼を掠めていく鋒に怯む事無く、エトヴァは次の仕掛けを発動させる。
　パァン、バン、オークどもの足元で爆竹が続けて乾いた音を立てる。
「はン、なんだこんなもん」
　なんともねぇ、と亜人らはそれを一笑する。
　悠々と踏み潰す――エトヴァとて、それが敵の脅威になるなどと考えておらぬ。
　しかし、彼は口元に涼しげな笑みを湛えて、告げる――。
「俺から目を逸らしたな」
　次の瞬間、再びパラドクスによる糸の陣が、オークらを苛む。
　血の雨がぱっと散り――濁った悲鳴が続く。
「クソッタレ！」
「聴くに堪えない罵声だな」
　全身に夥しく流れる血を飛び散らせながら、オークが腕を振るえば、鋭い槍撃がドローンを貫いてくる。
　エトヴァは脚を止めず、次々にドローンを飛び移りながら、槍衾のような怒濤の反撃を潜り抜ける。
　次はピカッと閃光弾が爆ぜたが……今度は、オークどもも上を睨んだままだ――が、素早く駆け巡るエトヴァを仰いだまま、無防備に脚を踏み出した途端、再度、オークらを括り上げる斬糸が、八つ裂きとばかり、バラバラに刻んだ。
「何処までも猪突猛進だったな……」
　エトヴァは溜息交じりに呟く。敵を必要以上に嘲るつもりはないが――あまりにも容易く仕留められた事実に、肩を竦めるのであった。


●糸引くものの名は
　はてさて、市街に潜むクロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）は。
　勇んで敵を探しに向かうオークどもを、その視界に入らぬよう壁際によってやりすごす。
　フードを被ってしまえば、狐耳もウェアキャットとそう変わらぬ。
「……行きましたか――この後に挟撃するのにも都合が良さそうですね」
　今はこちらのこと、だ。
　じっと周囲を一瞥したクロエの瞳は、逃げ遅れたウェアキャットを探す。
（「目的はセレウコスに籠城を選ばせないこと……都合よく誠司の流した情報もあります。それを補強しつつ、目的を達しましょうか」）
　クロエは、こっそり逃げるならば、この道だろうという通りを見出し、進む。
　程なくして、自分と同じようにフードを目深に被ったウェアキャット達の後ろ姿を認める。二人連れだが、おどおどと周囲を探って、裏口から飛び出してきたものの、何処へ――外か、王宮か、どちらに逃げるか、判断が付かぬ様子であった。
「どっちが安全ですかにゃあ」
「攻め込んできた人達に掴まったら、殺されちゃいますかにゃ？」
　不安そうな会話を聞きつけ、クロエは、驚かさないように静かに近づく。
「ああ、よかった……」
「にゃ！　ひとりで無事抜け出せたのですかにゃ」
　同胞を見かけて心から安堵した……という体で話かけると、友達催眠の力もあろうが、ウェアキャットはクロエを親身に受け入れてくれた。
「大変なことになりましたね。このアンティオキアが攻め込まれるなんて……」
　弱り切ったという表情を作り、目をやや伏せて、クロエは二人を上目遣いに窺う。
「あの噂、聞きましたか？　亜人の中に裏切り者がいて、敵を引き込んだという……」
「にゃあ、そんな話も聞いたにゃ」
「ビックリですにゃ。でも、本当かにゃあ？」
　半信半疑なのも仕方ない。だが、二人の気持ちとしては、より確かな情報を仕入れて、避難先に持ち込みたいという思いもあるはずだ。
　クロエは、そこに種をまく。
「……にわかには信じられないことですが、実は亜人と侵入者が話しているのを聞いてしまったんです――その亜人は『ダレイオス様の命令』で引き入れたと……そう言っていました」
　クロエは実に恐ろしそうに眉を曇らせて言い……同時に、はてな、と首を傾ぐ。
「ダレイオス様というのは亜人の名前でしょうか？」
「うちらも、しらないにゃ……でも、様ってことはえらい人にゃ？」
「セレウコス様のことは、どんなランボーモノでも、様づけしてるにゃ！」
　うんうん、とウェアキャット達は頷き合う。
　勝手に色々と想像を強めてくれる彼らに、手応えを感じつつ、クロエは憂いて見せる
「もしかしたら亜人同士の勢力争いが起きているのかもしれません。セレウコス様に伝えた方がいいでしょうか……？」
「絶対そうにゃ！」
「伝えたほうがいいにゃ！」
　ウェアキャット達は義憤に……でもなく、この情報をもっていけば、王宮に入れて貰えそうだという現金な発想から、尻尾をぴんと立てて意気込む。
　ダレイオス、ダレイオス、と名前を確り覚えようとしている二人へ、クロエは微笑みかける。
「ああ、よかった――いえ、私は安心したのか、脚が震えてしまって……少し休んでから避難しますので、お構いなく」
　二人に情報を託す、と言外に匂わせれば、「悪いにゃあ」と彼らは耳を悄気つつ、王宮方面へと歩き出した。
　その背を見送りながら、はあ、と深く長い溜息を零し……クロエは低く、吐き捨てた。
「……亜人を様付けなんて、吐き気がしますね」
　あとは、これらの噂がきちんと本丸に届いてくれることを祈るばかりだ。






●狂戦士
（「次のためにやれることはやりました。後は今この場にいる亜人どもを殺して終わりにしましょう」）
　フードを払って、クロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）は、大通りの先を見据える。
　遠くからでも、大柄で、派手な背中が見えた――。
　生と死を司る者キュベレイは、棒立ちだ。
　否、油断なく、ディアボロスと対峙していた――飄乎とやってきたラヴィデ・ローズ（la-tta-ta・g00694）はくるりと長剣を回して、笑う。
「最後の晩餐もまだのところ悪いねぇ、時間稼ぎにもならなかったおたくの手下でも恨んでくれ」
「――ふむ、そうですか」
　キュベレイは気にした様子も無い。オークらを、そんな程度と見限っていた風でもある。
　彼女はハンマーを軽くスイングさせて、変わらぬ微笑で呟く。
「ふふ、死は平等ですからね」
　自分も、敵も。そう告げるキュベレイは、達観した穏やかな雰囲気に見えるが、粗暴であるため市街に残されている亜人だ――愉快げに、ラヴィデを見下ろす。
「ご立派な装備だこと。使い手はさて、どうかな？」
　言うや、ラヴィデは地を蹴る。
　試すような、間合いギリギリの鋭い剣戟に、キュベレイはハンマーを盾にして身を守る。その挙動を確り見定めながら、彼は息の限り、様々な角度から斬りつけた。
　その刀身から放たれる呪炎の飛刃が、キュベレイの守りを擦り抜け、黄金の鎧に疵を付けていく。
　ほう、と亜人の細められた目が、更に細くなる。
　どん、と脚を一歩踏み込むと、無防備を晒しながらキュベレイはハンマーを叩く掲げる。雷光を帯び、輝いたそれは、ラヴィデを逃さぬかのように、凄まじい速度で振り下ろされた。
「……っ、なるほど」
　地が揺れる、びりびりと膚を刺す衝撃に、ラヴィデは笑う。
（「しかし、突き崩す糸口がある筈――……掴み取るさ」）
　表情では余裕を見せながら、対一でやりあうには分が悪いと確り認識している。
　そんな彼へ、キュベレイも、今の一撃にむけ何か感想を口にしようとした、その瞬間。
「種子に宿るは我が抑圧、芽吹け『ラードーン・ローザ』！」
　クロエがばら撒いた赤いバラの種子は、彼女の負の感情を吸い上げ育ち、ギリシャ神話の怪物『ラードーン』のごとく、百の頭を持つ竜となる。
　それはたちまち、キュベレイに絡みつくと、全身を締め上げながら棘で突き刺す。
「――黄金の林檎の番人、抜けるものなら抜いてみることですね」
　冷ややかに告げ……状況を確認するように、軽く左右を一瞥したクロエは、青の双眸を細めた。
「取り巻きは……もう片付いた後ですか、仕事が早いですね」
　しゅるりと、植物たちの蔦が擦り合うような音が聞こえる。
　キュベレイは巨躯をしなやかに躍動させ、ラードーンの拘束を破りつつ、ハンマーを振るう。
　刹那、いくつもの白銀の弾丸が、キュベレイの身体を穿つ。
　両手に銃を構えた儘、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は、二人に向け微笑を見せる。
「ああ、こちらは片付いた」
　彼は「手回しに感謝する」と告げ――すぐに敵へと、睨みをきかせた。
「ほうほう、今のはなかなか面白かったですよ」
　キュベレイはそう言って、ハンマーを肩に乗せる。しかし、もう奇襲は無理ですね、とさらりと言ってのける。
　嫌悪を隠さず、何の問題もありませんと吐き捨て、クロエは告げる。
「――それでは、後はお前だけです」
　キュベレイはただ、ハンマーを掲げて応じた。

　獅子の亜人は、軽やかに舞って、巨大なハンマーを振り回す。
　それを、エトヴァは銀色のタワーシールドで凌ぐ――骨まで、ぐんと響く衝撃が、キュベレイの実力を示している。
　なれど、彼はその苦痛を一切表情に出さず、敵を静かな眼差しで射貫く。
「暴力的だな……これでは放逐されるわけだ。無力なウェアキャット達に大きな顔をするのは楽しかったかい？」
「地を這う虫など見えない、違いますか？」
　本音と挑発を前に、キュベレイは減らず口を叩き、クロエが嫌悪感に眉を顰めた。
「この世界を蝕む虫はお前達でしょう」
　冷ややかな声音とともに、棘蔦で出来た百の首をもつ竜が、キュベレイを締め上げる。
　鎧を貫通する棘の痛みを、亜人はものともせず、身体を大きく使って振りほどくと、高々と跳躍しながら、ハンマーを振り下ろして来た。
　ととんと跳ねるようにクロエは距離を取る。彼女のガーディアンローズが花弁を散らしながら、ハンマーを受け止める。
　圧力に吹き飛ばされるのを、そのまま受け入れ、クロエは大きくキュベレイから離れた……その間を埋めるように、ラヴィデが矢を射る。
　剣と同じく、素早い連射によって送り出された矢は、呪炎を纏い、亜人を貫く。
　矢の勢いはそのまま衝撃波を生じ、斬り裂く力も加え相手を揺さぶる。
「ふ、距離で武器を変える立ち回りですか。面白いですね」
　果たして三人がかりで追い込みながら、牙を見せてキュベレイは笑う。
　頑丈で凶悪、か。
　ラヴィデは変わらぬ余裕をあえて装う。
「凶悪な猛獣相手だからこそ――、手数勝負といこう」
　次の瞬間に、キュベレイが己の眼前まで詰めてきていた。驚きはない、逆説連鎖戦というのはそういうものだと理解している。
　身体をうんと捻って振り上げられた、雷を纏ったハンマー。
　それを冷静に見つめ、血路を見出すまで。
（「市井が地獄と化した……反吐の出る――見飽きたような光景も……いつか本来の活気を取り戻した様を重ね見、夢見るから」）
「ちょっとピリッとした程度で、覚められやしない」
　ってね、と長弓でハンマーを受け止めて、横へと跳び退く。受け止めると決めたのは、単純な理由だ――キュベレイ越し、真っ正面に、二挺拳銃を構えた青い姿を見たから。
「――踊れ、導け、祈りの下に」
　エトヴァの描いた軌道の通り、発射された白銀の銃弾は、すべてキュベレイの背に叩き込まれる。
「っ、」
　絶えず動いていたキュベレイの身体が、止まった。
　幾重にも重ね、傷つけられた鎧と、肉体――キュベレイがディアボロスと戦った軌跡は、彼女自身の血潮で彩られていた。それほどの負傷を重ねて尚、彼女の殺意は変わらぬが。
「口ほどにもありませんね」
　冷淡な声音で、クロエが最後の種をまく。一瞬にして育った怪物が、獅子の亜人を搦め捕る。生身を締め上げ、疵口を貫き、更なる苦痛を。
　だというのに、キュベレイの笑顔は変わらない。
「死は、ウェアキャットにも、オークらにも、お前達にも――そして、私にも訪れるもの」
　全身の力を奮わせて、キュベレイは藻掻いた。夥しい血が、ラードーンの隙間から零れていく。
　ハンマーに引き千切られた竜越しに、クロエを狙うハンマーが唸る。触れただけで、骨が砕けそうな重さを、それは持っているとわかる。
「手負いの獣は厄介だね」
　何処かのんびりと、ラヴィデは言い……しかし、その喉元へと奔る剣閃は苛烈であった。
「路のシミとしてすら残してやるものか」
　存在そのもの消し飛ばす――そんな熱を籠めた呪炎の飛刃で、激しく負傷している頭部や、腕、腹を狙って斬り込む。
　刃が、その屈強な肉体に、ずぶりと埋まる。それを振りほどかず、内側を呪炎に焼かれた儘、キュベレイは高くハンマーを掲げていた。
　雷が頭上で、白く爆ぜた。
「無駄だ、あんたは既に終わっているよ」
　ラヴィデの通告通り――額を、白銀の銃弾に貫かれ、キュベレイは息絶えた。
　真っ赤に染まった獅子の表情は、笑顔の儘……しかし、握りしめたハンマーが音を立てて地面に落ちたことで、エトヴァは小さく嘆息し、銃を下ろしたのだった。

　――後に残るは、寂れた大通り。人気はなく、物資もなく、戦場となったことで荒れた街並み。
「これで路地ひとつ分、掃除完了って感じかな」
　そんな周囲をゆっくりと一瞥したラヴィデが、ふうと緩く息を吐く。
　乾いた風に銀髪を遊ばせたまま、クロエはぽつりと呟く。
「そして、セレウコスの主力は、こんなものではないと……」
　クロエにとって、如何なる亜人とて、許せざる存在。その力量を素直に認める気にはならぬが、脅威は脅威と受け止めながら――殲滅する、と誓っている。
「長く続いているアンティオキア攻めですが、まだここからが本番……ですが、種は撒いておきました。後は上手く芽吹くことを祈りましょう」
　ああ、エトヴァは首肯すると。
「今は、一手、一手……詰める時――必ずやセレウコスに刃を届かせよう」
　市街中枢に聳える王宮へ、鋭い視線を投げたのだった――。

最終結果:成功
完成日	2023年11月12日