リプレイ

●静かな光
　きっかけは些細な事だった。
　自分も蛍のインセクティアだから、話を聞いて親近感がわいたのだと、宮武・玄（冷光のシグナル・g00677）は笑った。
　世界には約2000種のホタルが居るらしい。記憶や成立ちを覚えていなければ、玄が自分が何の蛍か分からないのも頷けるというもの。
「しゅあんー、こっち？」
　オーストラリアの美しい海を眺め目をキラキラさせながら、神無月・レン（勝手気まま狐・g00975）は熱帯雨林を振り返る。
　大昔の姿の残るという森は、今にも恐竜や未知の生き物が飛び出してきそうで、自然と胸が躍る。
　もしここに無双馬『シゥイ』やメーラーデーモン『かにちゃ』を呼んでいたら、彼らも楽しむだろうか。
　シゥイであれば波打ち際を思いっきり駆けるかもしれない。
　かにちゃだったら、やっぱりチャーハンのことで頭がいっぱいになるのだろうか。
　そんな他愛もない事を考えながら、お留守番させている彼らにも思い出のお裾分けと、動画を撮影しながら、熱帯雨林の奥へ。
　原生植物に包まれた道は、異国と言うだけでなく、どこか未知の生き物が潜んでいそうな冒険のワクワク感が沸き起こる。
　湿った空気を追いかけるように、水の流れを辿り洞窟へ。
「何だかちょっとした冒険みたいだねぇ」
　振り返る玄の視線の先では、ぼーっとレンが景色に見惚れながら歩いてくる。
　あまり表情が変わらず、屋上に居たときと同じようにも見えるが、レンの瞳は珍しい光景を映し輝いてる。
　いざ、洞窟へと踏み込めばその輝きはブルーグリーンへと染まる。
　暗い天井を埋め尽くさんばかりの光の海。
　ある場所は光が連なりカーテンのように降り注ぎ、ある所は集まった光が強く光を放つ。
　今は時が止まっているので、この光の主である虫たちが逃げて、輝きが消えたり減るような心配もない。
　ほうっと、吐息を零すような歓声をあげて。
　新宿島に溢れるネオンや電気の光とは違う、ほのかで静かな光が降り注ぐように2人を迎える。
　さすがに触らないけど、玄が手を伸ばせばそこに熱はなく、仲間に語りかける彼らの言葉が聞こえるような気がした。
「自分の光はランタンでだけれど、とても光が似ているねぇ」
　そう呟く玄と土ボタルの光をパシャリ。
　こうしてると玄もホタルだと、レンが思い出を１枚。
「えへへ、きれいだねぇ」
　レンさんも記念にとカメラが向けられれば、レンもピースで応える。
「お留守番の二人のためにも、お土産は多い方がね？」
「表情が硬いよ」
　思わず解そうと、玄はレンの頬をつんつんして戯れついてみるけども、表情に出なくとも十分楽しんでくれているのは良く分かってる。
　――しゅあんー、誘ってくれてありがとうね。
　土ホタルの輝きに混ざるような呟きをこぼせば、まるでホタルがレンの言葉を伝えてくれたかのように、玄が嬉しそうに振り返る。
　
　またどこかに一緒に行こうねと、優しい空気が2人を包むのであった。




●青緑の星
　オーストラリアの広大な自然を前に、御守・樹（諦念の珪化木・g05753）はぼんやりと……いや、色んなことを考えていた。
「美しいビーチもいいですが、蛍とはまた雅な。この時期ならば、見ておかねばならないですよね」
　そう先に多雨林郡の森へと歩き出した紀・雪名（雪鬼・g04376）の姿に、ファンタジーさを感じずにはいられない。
　蛍の雅さと着物の相性は良く、成る程と思うがジャングルと合わせて見ると、現実味がなく奪還した地ではなく、まだ何処かのディヴィジョンにいるような錯覚が沸き起こる。
「へぇ、この辺ゴンドワナって言うんだ。自然豊富なオーストラリアらしい名前というかなんというか」
　最近ちらほら耳にする名を思い出し、木々の姿に成る程と樹も歩き出す。
「土ボタルって聞いた事はあるけど、実物は見た事って……そもそも海外に出ること自体がごく稀か」
　刻逆でもなければ、こうしてわざわざ出掛けただろうか。
　海外旅行なんてツアーで中国観光行った一回きりだもんと、樹は心の中でぼやき段々と水気を増す空気に慎重になった。
「土ボタルは日本とはまた違った美しい光を見せてくれましょう……楽しみです」
　そう真っ先に思い浮かぶのはゲンジホタルやヘイケボタルといった、源平の合戦を思わせるような名が浮かぶ。
「ホタル以外で光る物って言うとヒカリゴケときのこと……チョウチンアンコウぐらいしか知らねぇ」
　きのこはともかく、コケはそれ自体がするんじゃなくてより光を反射しやすいってもんだしな。
　あちこちへと思考を広げながら、樹の足も洞窟へ。
　しっとりとした空気の広がる洞窟には、無数のブルーグリーンの星々が輝きながら出迎えてくれる。
　その光景は圧巻の一言。
　自然が生み出したとは思えない幻想的な光の織りなす世界に、しばし見惚れ表情を綻ばす。
「洞窟に広がる光の粒が美しく、天然のプラネタリウムと言われるのもうなづける気がします。暗い中で光り輝く土ボタル……光を見るというよりも空間を楽しむ感じがしっくりきますね」
　この場所だけ時を切り取ったような、実際まだ帰還してないので時は止まっているのだが。
　幻想的な光景に感嘆の息が零れる。
「でもなんでこの虫は光るんだ？　ホタルはメスを呼ぶためだよな。でもこの虫は幼虫って話だし……」
　樹のつぶやきに、光の元が虫だと思い出した雪名は、そっと適度な距離を取る。
「実はあまり得意ではないのですよね……」
　近付いていく樹とは逆に、虫が苦手な雪名は離れてゆっくりと視線を動かす。
「刺激せずに静かに見物していることにしますね。触らぬ神になんとやら、ってところでしょう」
　幸い時が止まっている今なら、自分から触りに行かない限り向こうから触れてくるようなトラブルも無いので、ある意味見やすい環境ともいえよう。
「あー餌となる他の虫を引き寄せてるのか。チョウチンアンコウと同じ要領か。なら粘液ぶら下げてんのもわかる」
　だから雫のカーテンのように光が連なったりしているのかと、樹は興味津々。
「こうして見てると生き物って不思議だ。わざわざ暗闇で生活して、その場所に適応する為に進化してきたんだろ」
　熊の仲間のパンダが笹食うようになったみたいになと、生き物の姿に関心する一方でこの辺りは昔のままの生き物も多いのかと不思議な気持を抱くのであった。
　真実は分からないが、もしかすると古代の人達もいや恐竜なんていう消えてしまった生物も同じように、この光景を見ていたかもしれない。
　洞窟に別れを告げ、再び海へ。
　遠く垣間見えた潮吹きと共に、プロペラのついた白い尾びれが跳ね上がり潜っていく。
「美しい物も観れましたし、力が湧いてきた気がしますよ。なれば、この地もしっかりと守り抜くとしましょう」
　如何に巨大な相手、水中戦だとしてもここは最終人類史。ディアボロスの有利は確かだ。
　相手の姿形に臆することなく、雪名は意気揚々と海岸へと立つのであった。




●モビィ・ディック
「日本から離れた場所の帰還のための第一歩だからネ、オーストラリアの安全は、早く確保したいナ」
　ラウム・マルファス（研究者にして発明家・g00862）は、『薬災運ぶ自律機構（ヤクサイハコブジリツキコウ）』を使い上空からサカナ型ドローンに爆薬を搭載し、次々と投入していく。
「換装完了。さァ、行っておいデ」
　ついでに網を海中に設置し相手の位置を探る。
「引き千切れるだろうけど、足止めが目的じゃないからネ」
　一方、御守・樹（諦念の珪化木・g05753）は水中適応と完全視界で、一足先に海中へと潜っていく。
（「機械と生き物の融合したような冥海機はクロノヴェーダ・って事は生き物、で良いんだろうか？」）
　オ、オオオオン……。
　深い真っ暗な海底より、叫ぶような『潜水艦『モビィ・ディック』』の声が海を震わせる。
（「うーん魚雷かぁ。だいたい、ああいうミサイルとか魚雷って誘導付きがちだから苦手なんだよな」）
『来るヨ』
　トラップの網が破られた方向をラウムがパラドクス通信で樹に伝え、臨戦態勢に。
　まるで幽霊か何かのように闇から揺らめく白い巨体を現し、モビィ・ディックが樹に迫る。
（「同じ生き物のように考えるのは無意味かもだけどでも生きてるのならその姿の理由があるんだと思う。そしてそれはそのクロノヴェーダ種族が生まれた理由を探るきっかけにならないかなぁ」）
　有名な小説に出てくる白鯨の名は、海の者達にも愛され度々船や戦艦の名にされている。
　これもそういった経緯なのだろうか。
　様々な思考を巡らせていると、モビィ・ディックの全身が見える。
　巨大で美しい白鯨の姿に、無骨な海戦銃器装備が見える。
　そして本来ヒレがあるべき場所には、
（「何だあれ、まるで人の腕みたいなヒレ？　何だか南極のニンゲンみたいで機械との融合部分以上に気味が悪いな」）
　気付かなければただの武装した白鯨で済んだのだが、やはり人の魂が関わっているのだろう。
　樹の姿に、魚雷口が向けられ『白鯨式怨嗟魚雷』が発射管から放たれる。
（「そもそも俺の手数は少ないし、近づいて一気に攻撃を仕掛けるか」）
　魚雷が追って来るならいっそ巻き込みを狙おうかと、2対のナイフ〈Morta〉を手に『五月雨（サミダレ）』を繰り出す。
　横切る白鯨の腹に取り付くようにして、斬り刻み魚雷の爆発に巻き込む。
　オオオオン！
　悲鳴と共にモビィ・ディックがのたうち回り、激しい水流が樹の身体を後方へと押し流す。
　だが、これでいい。
　悲鳴をあげたモビィ・ディックの口へと、ラウムの操る爆薬を搭載したサカナ型ドローンが次々に飛び込み爆発する。
　今度は悲鳴もなく、動きを止めたモビィ・ディックが力無く水中に漂う。
　まだ仕留めたはずがないと様子を窺っていれば、コッコッコッと甲高くも低くも聞こえる妙な音が発せられる。
　それがクリック音による『白鯨式号砲音響』の攻撃だと気付いた時には音波の攻撃がディアボロス達を襲う。
　音から逃れることは、並の生物には不可能。
　距離を取ろうとラウムが動いた時には、音は届いている。
　鼓膜を破るような音の衝撃に、ラウムは海へと落ちたが直ぐにドローンに捕まり水面へと顔を覗かせモビィ・ディックの泳ぎ去った方向を仲間に伝えるのであった。




●白鯨
　完全装備。
　水の抵抗の少ないウェットスーツとゴーグル着用と、水中適応があるが更に効果が出るようにと準備万端で、シャムス・ライラ（極夜・g04075）は、待ち受けるように海の中を漂う。
　最終人類史というだけあって、残留効果に不足はない。
（「オーストラリアの安全が確保されれば人々の帰還も叶い、最終人類史の資源事情にも貢献できます。それに……」）
　別の湾岸部で、オーストラリアの自然や生き物に触れる機会があった彼は、それらを思い出し。
（「この美しい自然をクロノヴェーダに荒らされるわけにはいきませんね」）
　オーストラリアにはこあらもいますしと、その姿を胸に気合を入れる。
（「あとは人々が安全に帰還できるべく、不安全なものはすべて取り戻さねばなりませんね。敵は排除あるのみ」）
　向こうから来てくれるのなら好都合と、パラドクス通信の報告を受け水中で体勢を整えると、紀・雪名（雪鬼・g04376）は『花爛漫』でその手の中に”浜払子”の白い花を咲かせる。
　それは5枚の花弁を開く小さな花。
（「咲き誇れ」）
　闇に浮かぶように、迫る『潜水艦『モビィ・ディック』』が見えれば、ハラハラと海中に降る雪のように花弁が散り辺りを覆いつくす。
　オオーン。
　敵を見失い暴れて花弁を振り切ろうとするが、これはパラドクス。そう簡単に振り切れるものではない。
　その隙に密かに闇から迫ったシャムスは、鋭い棘を伴う蔦を伸ばし、モビィ・ディックに絡める。
（「捕らえよ」）
　特にプロペラや銃器装備は簡単に使えないよう念入りに。
（「機械仕掛けの無粋な白鯨には退場願いましょう」）
　ブオオオオーン。
　怨みを吐くように、その人の手のようなヒレを伸ばし『白鯨式怨嗟魚雷』を放つもシャムスを捕えられない。
　被弾はしているが、最終人類史故アヴォイドもドレインも潤っておりディアボロスが圧倒的に有利なのだ。
（「其方の恨みがどんなものか知りませんが、此方の心はその程度では折れません」）
　ギチリと締め付ける『虚誕金剛（ダイヤモンドデウソヲツク）』の蔦は深く、棘をモビィ・ディックの身体に突き刺す。
　深紅の瞳が大きく見開かれ、そこにも絡みつく蔦と棘が傷つける。
　噴き出す朱が、モビィ・ディックの身体を朱く染め上げて、バキリと砲身を折れば銃器が爆発する。
　オ、オオオオン……。
　力無く響かせる声はかなり弱々しくなったか。
（「美しい自然の平穏は今後にも響いてきましょう。まずは帰還の輪をつなげ続けるために」）
　雪名の手元から広がっていく白い花弁がモビィ・ディックを包む。
　浜払子の和名は、お坊さんが葬儀で使う仏具から名づけられたらしい。
　冥海機の成立ちは、海戦で人々が死亡したとき。
　彼らがその魂を持っているとは限らないが、きっとモビィ・ディックも誰かの魂を内包しているのだろう、人の手の形をしたヒレがそれを物語っている。
　オオン……ブオオオン……。
　モビィ・ディックを覆いつくす白い花は、この地とも縁が深い。
　その花言葉は、海への祈りを込めて――。
　きらびやかな花の美しさと香に看取られて、モビィ・ディックは海へと沈んでいくのであった。

最終結果:成功
完成日	2023年10月09日