リプレイ

　――燃える。燃える。
　――燃えて、いく。

　街の中心にある、広場。
　火刑台から上がる炎は、まるで復讐者たちを導く篝火のようであった。
　そこに、天使の翼を広げたミシェル・ロメ（とわにひびくうた・g04569）が、そして共に全速力で翔けてきた四葩・ショウ（Leaden heart・g00878）が飛び込んでくる。
　飛翔しての移動にキマイラウィッチたちが気づかぬはずはなかったが、誰ひとりとして邪魔をしてくるものはいない。
　罠であることは元より承知の上であるし、邪魔をされることがないのなら、敵の目を誤魔化すために気を遣う必要もない。
　正々堂々と突入してきたミシェルとショウの二人に続き、すぐに他のディアボロスたちも到着する。
「ああ……なんて、ことを」
　目の前に広がる凄惨な光景に、ショウはそう零さずにはいられなかった。
「復讐を力にするキマイラウィッチか。こうして目にして納得出来たよ」
　風花・波那（夢詠の花果・g00593）はそう呟いて、唇を噛み締める。
　生きているのに生きることを忘れてしまったような、まるで全てを絶望で覆われてしまったかのような人々。
　そして、火刑台の上で今この瞬間も焼かれ続けている、人々。
　惨たらしいとしか言いようのない光景だった。
　これならば、ディアボロスも復讐の感情で来るかもしれないと思うくらいには。
　――怒り、そして復讐心。それこそがディアボロスの力の根源であることに違いはないけれど、振り回されて我を忘れてしまえば相手の思う壺だ。
　ゆえに、波那は冷静に心を落ち着かせようとした――けれど。
「～～無理！　非道すぎる！　絶対に、許せない！！　復讐がなによ！　正義の心で上書きしてやるわ！」
「……ずいぶん鄙劣なことを、するじゃないか」
　叫ぶ波那の隣で、視界が真っ赤に染め上げられて塗り潰されていくような怒りを抱きながら、ショウは静かに告げる。
「……悪趣味、としか言いようがないわね」
　力を持たぬ人々を“餌”に、復讐者たちを誘き寄せる――。
　復讐のためならば、手段を選ばない。
　火刑戦旗ラ・ピュセル――キマイラウィッチのやり方を目の当たりにしたアヴィシア・ローゼンハイム（Blue・Roses・g09882）は、吐き捨てるように呟いた。
　策としては合理的なのかもしれないが、無論、このような惨劇を認めるわけにはいかない。
　胸に燈る怒りが確かな力へと変わってゆくのを感じながら、アヴィシアは真っ直ぐに前を見据える。
　こんな狼藉を、どうして許すことなど出来ようか。
　これが罠だとしても、敵の謀略に乗るだけなのだとしても、関係なかった。
　すべてを払い除け、そして、救える限りの命を救うだけだ。
（「……復讐そのものを否定しようとは思わないんだけどね」）
　大通りを駆け抜けてきたエトワール・ライトハウス（Le cabotin・g00223）は、逸るように尚も駆けていこうとする無双馬のレオンを一度落ち着かせるように引き止めて、目の前に広がる光景に眉を寄せる。
　そもそも自分たちがディアボロスであり、ディアボロスによってキマイラウィッチが“処刑”されたのも一応は事実だ。
　そして、火刑に処されたことで復讐の心を抱いたジャンヌ・ダルクは、断片の王として更なる力を得て覚醒した――。
　そう、すべてはジャンヌ・ダルクによる“仕込み”でしかないのだ。
　今までも、そしておそらくはこれからも。そう思えばこそ――。
（「……哀れだね、あの子たちの復讐も」）
　エトワールはそう思わずにはいられなかったが、感傷に浸っている場合ではないことも十分に理解している。
「……信じ難い」
　目の前に広がる光景に、アー・フーベート（光輝なる義務・g01578）は呆然とそう零す。
　今もなお生きたまま焼かれ続けている人々。
　いずれ己がそうなる時を、ただ絶望に震えながら待つことしか出来ない人々。
　そして、下半身が炭化した――まるで壊れた玩具を捨てたかのように無造作に積み上げられた幾つもの亡骸。
　ただディアボロスを誘き寄せるためだけに、キマイラウィッチは無辜の人々を、ゆっくりと時間をかけて火炙りにしていたのだという。
（「クロノヴェーダとて知性ある生命体。これほど残虐に狂えるものなのか……？」）
　アーの胸の裡で渦を巻く疑問と困惑は、けれど、すぐに怒りへと変じていく。
「もはやヒトを模していることさえ悍ましい……！」
　居ても立ってもいられず、アーは灰に満ちる空気をすべて声に変え――叫んだ。

「――ヒトも魔物も聴くがいい！　復讐者はここにやって来たぞ！」
「そうだ、わたしたちは、復讐者は――ここに、いる！」

　アーに続き、集められた人々の前に、壁のように立ちはだかって。
　ショウもまた叫ぶように、声を張り上げる。
「ディアボロス……！」
　その声にヘキサトリニティが、そして翼ある聖歌隊の女たちが歓喜する。
　次々に火刑場へなだれ込んで来たディアボロスたちを、キマイラウィッチは止めることはなく、それどころかただ面白がるように見ていた。
　行く手を塞ぐ敵はパラドクスで蹴散らしてやるつもりだった。
　だが、ディアボロスの存在を認識していながら、キマイラウィッチは誰ひとりとして邪魔をしてくる気配はない。
　それどころか好きにしろとばかりに、火をつけられたままの人々をそのままに、次々に火刑場から離れていく。
　敢えてディアボロスを火刑場へ誘い込み、逃げられぬように包囲する。
　それこそがキマイラウィッチの思惑だと、案内人は言っていた。
　けれど、シル・ウィンディア（虹霓の砂時計を携えし精霊術師・g01415）にとってはどうでもいいことだった。
「罠？　そんなのしらないよっ！　何の罪もない人たちを火刑にするとか、絶対に止めないとっ！」
　キマイラウィッチの思惑通りとはいえ、邪魔が入らないのは寧ろ好都合だ。
　ディアボロスを誘き寄せるため“だけ”に、無辜の人々の命が奪われる――。
　キマイラウィッチの非道で卑劣な行いは、ミシェルにとっても決して許せることではなかった。
　だが、憎しみと復讐心に囚われれば、キマイラウィッチの思う壺だろう。
　今は沸き起こる怒りを冷静に抑え、代わりにミシェルは胸に勇気を燈す。
　これ以上の犠牲を出す前に、キマイラウィッチを止める――そのために。
　火刑台へ跳び上がったシルと波那は共に幼子を縛る縄を切る。
「怖かったね。もう大丈夫だから」
　シルが活性治癒を展開させれば、幼子はどこかほっとしたように小さく息をついた。
　火傷は24時間では治るようなものではないから、活性治癒を重ねたとてすぐに目に見える効果が出るものではない。だが、少なくともディアボロスがこの地にいる間は傷の治りが速くなる。
　シルが幼子を素早くマントで包み、しっかりと抱き上げるのを確かめた波那は、更に隣で磔にされていた少女を素早く火刑台から下ろした。
　少女は酷い火傷を負っていたが、活性治癒で少しでも癒えるように願いながら、波那もまた少女を抱え上げる。
「大丈夫！　絶対に助けるから心を強く持って！」
　火刑台には、他にも磔にされている人々の姿があった。
　――亡骸を弔う時間は、おそらくはないだろう。
　だが、まだ生きている人々は救えるはずだ。
　アーもまた活性治癒を重ねながら火刑台へ向かい、磔にされた青年を下ろして意識の有無と火傷の具合を確かめる。
　一刻も早くクロノヴェーダを駆逐したい、そう思うのはアーだけではない。
　今はそれよりも――なすべきことがある。
「……遅くなってしまって、すまない」
　そう告げながら、アーは新宿島から持ち込んだ清潔な布で身体を覆って抱え上げ、煙や火の粉から庇いつつ、火刑場の外へ運んでいく。
　震えながら駆け寄ってきた少女は、この青年の家族だろうか。
　大丈夫だ、と告げてから、アーは静かに続ける。
「しっかり手を繋いで、……離れないように」
　アヴィシアとエトワールもそれぞれの武器で縛られている人の縄や拘束具を断ち切りながら、活性治癒を重ねていく。
　肌を焼く炎など、気にしている暇はない。
　まだ救える命があるのだから、諦めるわけにはいかない。
　その一心でエトワールは槍を振るっていた。
　躊躇っていればその間に助からなくなる誰かがいるかもしれないし、無論、それはエトワールの望むところではないのだ。
「待っててね、もう少しだけ我慢してくれれば、きっと助け出すから」
　自力で動けぬ者はレオンに乗せ、エトワールは火刑台の外へ連れて行く。
「絶望の中、よく頑張ったわね、もう安心よ」
　シルに抱えられた幼子に優しくそう告げてから、アヴィシアは次に火刑台から放り投げられたかの如く無造作に散らばっている亡骸の元へ向かった。
　――彼らが一体、何をしたというのだろう。
　息絶えた人々はみな両腕や下半身が炭になり、時には骨まで覗く程だった。
「……間に合わなくて、ごめんなさい」
　アヴィシアは双眸に悲痛の色を湛えながら、彼らの目をそっと閉じてやる。
　そして、彼らの魂が少しでも安らげるように願い、決意と共に紡ぐ。
「貴方たちの無念は、必ず晴らすから」
　どこからともなく集まってきている魔女たちからは、こちらに手を出す素振りは窺えない。
（「……脱出まで手を出す気はないのかな」）
　魔女たちの目的は、ディアボロスへの復讐。
　ならば、魔女たちが動き出すとしたら、それはディアボロスが脱出のために動いたその時だ。
（「それなら……わたしは、」）
　火刑台へ向かった仲間たちへ信を置き、ショウは火刑のために集められた人々の元へ駆ける。
　――救えなかった命の分も、救うことが出来る命を救うために、腕を伸ばすのだ。
「だいじょうぶ。あの子も、みんなも、かならず仲間が、たすけてくれる」
　ほら、と視線を向けた先には、幼子だけでなく、次々に解放されていく人々の姿。
「だから、さぁ――貴方も」
　幼子の母親へ手を差し伸べながら、ショウは告げる。
　力なく握り返された手は、震えていた。
「動ける方はこちらへ！　どうか落ち着いて、待っていて下さい」
　火刑台の周囲にも、縄で縛られた人々が多く集められていた。
　彼らの元へ向かったミシェルはその縄を素早く切り、動ける人々を誘導すべく声を張り上げる。
「後のことは僕たちに任せて。必ずやこの残酷劇を終わらせて、皆さんを救ってみせます……！」
　ミシェルと共に、アヴィシアも住民たちを火刑場の周囲に集めて回っていた。
　混乱して散り散りになるよりは、このほうが守りやすい。
　優しく言い聞かせるように、アヴィシアは告げる。
「此処から抜け出すために、奴らを打ち倒すわ。だから、安心して此処で待っていて」
　怪我に負担をかけぬよう、少女を優しく地面に下ろして、波那は告げる。
「ここで待ってて。他の人たちも連れてくるから皆で動かないようにしてて」
　だが、少女は完全に怯えきっており、こちらの言葉に頷くことすら出来なかった。
「ここから脱出するために、わたしたちも頑張るから、もうちょっと頑張ってほしいの」
　幼子を母親へ託したシルもそう人々へ呼びかける――が、やはり同じ。
　ディアボロスのことも認識出来ていないのだろう。
　絶望の深い底まで落とされてしまった人々に、こちらの声を届かせるにはもう少しの時間と言葉が必要そうだ。
　恐怖と絶望に心を支配され、立ち上がる気力さえない人々の姿はひどく痛ましいものだった。
　それでも次へ繋げてゆくために、シルは続ける。
「これから戦闘が起きるけど、この火刑台の付近が安全地帯になるから、だからこのあたりに集まってほしいの。……小さい女の子だけど、大丈夫。心配しないでね？」
「……あ、そうだ。これ持ってて」
　波那は髪を結ぶリボンを解いて、幼子の手に結びつけた。
　リボンが放つ淡い輝きを不思議そうに見つめる子どもに、波那は優しく笑いかける。
「安心の魔法をかけておいたよ！　近くの人にも効果あるから掲げててね」
　それから、波那は人々に力強く告げた。
「大丈夫。絶対に助けるから」
　無辜の人々が火刑を逃れたとて、その先には魔女がいる。
　もしも逃げようとするならば、聖歌隊の女たちは鎌を振るうことを躊躇わないだろう。
　震えて動けぬ者たちが、散り散りになって逃げ惑うことのないように。
「――絶望のただなかにあって、よく耐えてくれた！」
　アーは込み上げる想いを声に変え、人々に呼びかける。
「もうちょっとの辛抱ってのも残酷だが……どうかご安心を。――お前たちは、われわれが必ず守ります」

　そうして、火刑台の周りに人々は集まり、彼らを守る盾のように、ディアボロスたちはキマイラウィッチと相対する。
「悪い魔女はわたしたちが斃してみせるから。皆とここで、じっとしてて」
　身を寄せ合って震える幼いきょうだいたちへ優しく告げながら、ショウは静かに魔女の群れへと向き直った。
「――わたしたちは復讐者。貴方たちを、たすけにきたんだ」
　燈す誓いは、己に強く、言い聞かせるように響く。
「さて、そこで見ているキマイラウィッチさん。そろそろやりましょうか？」
　シルの声に、ヘキサトリニティがにやりと顔を歪めて嗤う。
「……こんなことして許されるわけないってわかってるよね。後悔させてあげるよっ！」
　怒りに満ちた声を叩きつけるように告げるシルに続き、アヴィシアも青薔薇と月が輝く瑠璃色の大鎌を怒りのままに突きつけながら紡いだ。
「この報いは必ず受けさせるわ。――幽冥の彼方へと墜ちる覚悟はいいかしら？」
　既に周囲は翼ある聖歌隊の女たちが包囲している。
　この包囲網を突破して帰還することで、今回の作戦は成功となる。
　翼ある聖歌隊の女たちを倒しさえすれば、人々の命は守られるのだ。
　だが、人々はキマイラウィッチによって、底知れぬ恐怖と絶望を植え付けられている。
　このままでは、ここでキマイラウィッチを退けたとて、彼らの心が安らぐことはないだろう。
　もしも人々へ想いを届けたいのならば、まだ戦いが始まっていない今が最初で最後の機会となる。
　想いを届けたとて、それがどのような実を結ぶか、今すぐにはわからない。
　けれど、人々の心に僅かでも生きるための勇気を燈すことが出来たなら、それはきっと、ディアボロスがここにいたという事実が排斥力によって掻き消されてしまっても、彼らの心に残り続けることだろう――。
　


　――たとえ、どんなに願っても。
　失われたいのちは戻らず、彼らが抱いている痛みや悲しみを、代わりに引き受けることも出来ない。
（「かれらの絶望を、なくすことは……わたしには、未だ、」）
　想像を絶するほどのものであるはずなのに、代わってやれないことの無力さを、今ほど実感したことはない。
　ぎゅっと手のひらを握り締めながらも、それでも四葩・ショウ（Leaden heart・g00878）は絶望に怯え、震える人々の元へ向かった。
　人々の心に寄り添うように、彼らの前に膝をついて。
　そっと目線を合わせるようにしながら、ショウは静かに語りかける。
「わたしは家族を――母と妹を、奪われたあの日。たくさん、たくさん泣いたんだ」
　伸ばした手は、すり抜けてしまった。
　ありふれた、幸せな日常のすべてが奪われ、はじめからなかったことになった。
　在るはずのものがなくなり、続くはずの未来が、平穏が、崩れ去って。
　突然ひとりぼっちになってしまった世界で、どうすればいいかわからなくて――。
　声が枯れるまで、否、枯れてもなお、泣き続けた。
「それでもつらかったから、顔を上げたの。これ以上涙が、こぼれてしまわないように。わたしはそれしか……知らなかったから」
　言いながら、ショウは――“あの日”、こころに宿った怒りを思い出していた。
　それはショウ自身の怒りであり、ショウに復讐者として想いと力を託した“誰か”の怒りであった。
　その怒りがあったからこそ、ショウは立ち上がることが出来たのだ。
　けれど、それは。
　今、目の前で絶望に怯えている彼らには――ないものだ。
「……でも、気付いたんだ」
　そう、ショウは知っている。
「こころに嵐が吹き荒れる日も、絶望に塗りつぶされたような夜も。輝く星は、なくならない」
　何があっても――たとえ、世界が変わってしまっても。
　星は変わらず同じ場所で輝き続けていて、いつだって、進むべき道を教えてくれる。
「――“救い”も、きっとそうなんだ」
　絶望に閉ざされかけた瞳を真っ直ぐに見つめ、震える手を力強く握り締めて。
「貴女たちがくるしむとき、わたしはかならず救（たす）けにくる。――かならず」
　ショウは、真摯に、胸に抱く想いと誓いを言葉に変える。
「だから、――どうか、“祈って”。いつだって自分たちをたすけてくれる、そんな存在がたしかにいるのだと」
　たとえ彼らが排斥力で忘れてしまっても、いつだって懐く灯火になれるように。
　いつだって、どこかで輝く星に、なれるように。
　――自分たちがそう在ることが出来るのは、ひとびとの祈りがあるからこそだ。
「……そして、これだけはどうか、どうか憶えていて」
　人々の瞳に、ほんの少しではあるけれど――。
　ちいさなひかりが燈り始めた兆しを感じ取りながら、ショウは願いを重ねて紡ぐ。
「貴方たちは――生きている。そして、ひとりじゃないんだ」
　――その時。
　ショウは確かに、手のひらに伝うぬくもりを、籠められた僅かな力を感じ取った。
　






「キマイラウィッチたちの残虐非道な行い、それはとっても怖いものだよね。亡くなった方もいるし、怪我をした人もいる」
　シル・ウィンディア（虹霓の砂時計を携えし精霊術師・g01415）は人々へ優しく、穏やかに――彼らの心に寄り添うように語りかける。
「……きっと、希望を持つことが出来ずに、絶望を押し付けられていたんだね。――でも、」
　それはここから変わると、シルは力強く続ける。
　――そう。
　変えるために、自分たちはここにいるのだから。
「希望がないというのなら、わたしたちがあなたたちの希望になる。残虐非道な行動を行う、キマイラウィッチの魔物を打ち破る剣になるよ！」
　それはシルの心からの想いであり、誓いであった。
「小さいからって、女の子だからって……たとえ、外から見たら小さな希望の光だって、あなたたちを覆う闇を打ち払うから。それに、わたしは一人じゃない。仲間もいる。そして――あなたたちがいる」
　魔女を、この地を覆う闇を払うのは、自分たちディアボロスの力だけではない。
　この地に生きる人々がいてくれるからこそ、その存在が何よりの力になるのだとシルは言う。
「護るものがあるから……護りたいって思うから、わたしたちは無限に強くなれるんだ」
　彼らの心に灯すことが出来るのは本当にちいさな、ささやかな炎かもしれない。
　だが、この炎が次に、これから先に続くことを願いながら、シルは魔女の群れへと向き直った。

　――剣を握る手に、知らず力が籠もる。
　戦場にあって、冷静で居られたことなど一度もなかった。
　胸の裡から湧き上がる憤怒と憎悪は抑えようとしても抑えられるものではなく、容易くアー・フーベート（光輝なる義務・g01578）の心を掻き乱していく。
　――今だって、そうだ。
　残忍に、残酷に。
　罪なき人々を甚振り、その心を踏み躙った魔女たちを一刻も早く屠るべく駆け出してしまいそうだった。
　だが――。
　人々の擦り切れそうな嘆きの声が。ここではないどこかを見つめる、絶望に澱む瞳が。
　アーの心を、繋ぎ止めてくれていた。
（「……私が取り乱してちゃ、だめだ」）
　心を落ち着かせるように、深く吐き出した息を吸い込む。
　いのちを燃やした熱を孕む空気が、肺に満ちていく。
　――この熱は、人々の痛みそのものだ。
「こんなにも深く傷つくのを許してしまったこと、いまなお完全には癒せないことを、心苦しく思います」
　アーは静かに、けれど迷いのない声で、救い出した人々に語りかける。
　魔女たちの残虐な行いによって心に深い傷を負った彼らを癒すのは、そう簡単なことではないだろう。
　それでも救いたいのだと、アーは紡ぐ。
「打ち据えられて壊れかけていようと、まだ息をしてるなら、われわれは生命を諦めたくない。――いいや、諦めない。救ってみせる……！」

「――聞け！　キマイラウィッチ！！　お前たちがやっていることは、何も生み出さない悪の行いそのものよ！！！」
　まるで、刃そのもののように。
　鋭く響き渡った風花・波那（夢詠の花果・g00593）の凛とした声は、キマイラウィッチだけでなく、背に守る人々にも届けられていた。
「こんなことをしなくても私たちは逃げない。復讐の心ではなく、助ける心で私たちは動く！」
　魔女たちの非道な行いに、この地に生きる人々が屈することがないように。
　人々の心に、たった一粒でも希望の欠片を残すために。
「たとえお前たちが恐怖で人々を支配して抑えつけたとしても！　絶望への道を敷いて傷つけようとしても！　人々は心に勇気と希望さえ残っていれば、正しく生きる道を歩むことが出来る！！」
　胸に宿る怒りを、込み上げてくる想いを、波那はキマイラウィッチの群れに叩きつけるように叫ぶ。
「私たちはどんなに小さな希望だろうと、それを見捨てることはしない！　どんなにか細い勇気であっても、それを繋ぎ続けてみせる！　涙一粒であろうと見逃さず、何度だって助けに来る！！」
　たとえ改竄された歴史に排斥されたとて、何度だって扉を抉じ開け、救ってみせる。
　それが“ディアボロス”なのだと知らしめるように、波那は想いを響かせる。
「……キマイラウィッチ、聞こえているんでしょ？」
　こちらを包囲する魔女の群れを射貫くように見つめながら、シルは告げる。
「あなたたちが、どれだけ人々を虐げたとしても無駄。わたしたちがすべて――打ち払ってみせるからっ！！」
　キマイラウィッチが人々の心に植え付けた恐怖も、絶望も。
　そのすべてを打ち払ってみせるとシルは高らかに告げながら、創世の光剣を真っ直ぐに構えた。
「人々の痛みをこの剣にのせて、あなたたちを討伐するから。……さぁ、覚悟はいいかなっ！！」
「単なる悪行で生きることに何の意味も価値も無い！　人としての誇りを持って正しく生きる道こそが価値のある生よ！」
　愛用の魔法のペン――夢幻の花果を突きつけながら、波那は怒りに満ちた声を叩きつける。
「お前たちをこれから打ち倒すのは私たちの力だけではない！　――人々の勇気と希望と知れ！」

　辺りに満ちる、一瞬の静寂。

「――もう一度言うよ。お前たちはわれわれが守ります」
　己の、そして仲間たちの想いと強い熱意を少しでも多く人々に届けるべく、彼らの心にほんの僅かでも勇気を燈すべく、アーは今一度、はっきりとそう口にする。
　事実、ディアボロスたちの言葉と想いは、人々の心に少しずつ届き始めていた。
　絶望に打ち拉がれ、顔を上げることすら出来なかった人々は、今、確かにディアボロスたちの言葉に耳を傾けている。
　そんな彼らの瞳に生気が戻りつつあるのを、アーははっきりと感じ取っていた。
「守るべきモノのある限り、わが背は不壊の盾となる。遮るモノを退ける、無敵の矛ともなりましょう！　だから――忘れないで。あすに願った、希望のひかりを！」
　絶望を、希望に。
　そして――。
「輝け、わが怒り、ひとの痛み、ねがいを糧に。もっと輝け――！」
　燃え盛る怒りを、ひかりに変えて。
「キマイラウィッチ――傲慢なる魔女の群れ、殺戮に酔ったけだものの群れよ！　巧く罠にかけたと思うな。ここは貴様らの処刑場だ！！」
　憤怒なくして抜くこと叶わぬ剣を掲げ、アーは声高に告げる。
「火刑の炎より強いひかりで、灰も遺さず、灼き棄てる――！！」

「……言いたいことはそれだけか？」
　下卑た笑みを浮かべたまま、ヘキサトリニティは吐き捨てる。
　だが、それと同時にディアボロスを取り巻く翼ある聖歌隊の女たちが、一斉に声を上げた。
「復讐を――！」
「ディアボロスに、復讐を――！！」
　どこまでも怨嗟の声が響き渡る中、ヘキサトリニティは哄笑した。
「そうだ、お前たちの誰ひとりとして逃がしはしない。愚かなディアボロス共よ、我らキマイラウィッチの糧となれ！」
　














　――魔女たちの手から、人々を救い出すことは出来た。
　後はトループス級の包囲網を抉じ開けて、この場を脱出するだけだ。
　急いで逃げることを優先するか、それとも。
　風花・波那（夢詠の花果・g00593）は僅かの間、逡巡する。
　だが、ちらりと振り向いた先。
　ディアボロスの言葉によって希望を取り戻した人々の瞳を見れば、迷い自ずと振り切れた。
（「……まだ、大丈夫。それなら！」）
　向き直ればヘキサトリニティと目が合った。
「――それで？　逃げるのか？」
「まさか！　逃がしはしないですって？　逆よ。逃げられると思ってるの？」
　まるでこちらの心を見透かしたかのような侮蔑の声と眼差しを、波那は跳ね返すように睨めつける。
「この場を仕切ってるのはお前でしょ。なら、ここで倒すわ！　それにどうせ、逃がすつもりはないんでしょ？」
　ならば、こちらも受けて立つのみだ。
　復讐により更なる力を得るというキマイラウィッチは、ある意味厄介な存在と言えるだろう。
　だが、倒してしまえば復讐も何もない。
「そうだね。こっちの言いたいことはこれだけ。あとは……行動で示すのみっ！！」
　ヘキサトリニティの眼差しを真っ向から受け止め、シル・ウィンディア（虹霓の砂時計を携えし精霊術師・g01415）もまた、力強く告げる。
「キマイラウィッチ。あなたたちを倒して、ここから帰らせてもらうからねっ！！」
　波那とシルの言葉に笑みを歪ませるヘキサトリニティは、ディアボロスへ“復讐”が出来る喜びに打ち震えているようでもあった。
　今にも戦いの火蓋が切って落とされそうな緊迫した状況の中、アー・フーベート（光輝なる義務・g01578）は背に守る人々へ静かに告げる。
「……これからはじまるのは、戦いだ。剣や炎が怖いなら、目を伏せて。耳を塞いでたっていいよ」
　――その間に、すべて終わらせる。
　そう伝えたなら、後はもう振り向かずに前を向くだけだ。
（「あとは――勝利をもって実証するのみ！」）
　俯いていた顔を上げてくれた、彼らの想いと願いに応えるために。
　自分たちが守るのだと告げた、その言葉を、想いを、確かなものとするために。
　仲間たちの想いが、人々の希望の道筋を示した。
　その様子をどこか眩しげに見つめていたアヴィシア・ローゼンハイム（Blue・Roses・g09882）は、紫の双眸をすっと細めて、ただ静かにヘキサトリニティへ言い放つ。
「復讐、復讐というけれど、貴方たちのそれは謀略による、ただのマッチポンプでしょう。そんなものにくだらないものに付き合う気はないの。それに……」
　魔女たちの振る舞いを思えば思うほど、揺るぎない怒りの火が燃え盛る。
「復讐は、こちらの言葉よ。――今まで奪われた無辜の人々の恨み、思い知りなさい」
　すべてを奪われたあの日から抱き続けているこの激情が、“同じ”であってなるものか。
　――キマイラウィッチ。
　そう名付けられた魔女たちの“復讐心”は、自分たちの胸にも在る“それ”とは、違う。
　憎む相手を滅ぼすためなら無辜の民の犠牲も厭わず、あまつさえ道具として使い潰す。
　言うなれば、それは――。
「愛や希望をせせら笑い、人々の心を踏み躙る……憎悪と狂気を煮詰めたような、邪悪の権化よ！」
　ミシェル・ロメ（とわにひびくうた・g04569）は、復讐者のひとりとして、胸の裡から溢れる想いの丈を叫ばずにはいられなかった。
「僕たちは決して、お前たちのようにはならない！　大切なものを守るために戦うべき敵を、成すべきことを違えない！」
「――さあ、幕を上げましょう」
　アヴィシアは青薔薇の大鎌を今一度ヘキサトリニティへ向けながら続ける。
「此処からは先は、希望に満ちた未来へのプロローグよ」
　そう、ディアボロスの言葉が、想いが、真実のものであると――後は魔女たちを祓うことによって証明してみせるだけだ。
　元よりキマイラウィッチは――クロノヴェーダは、一匹たりとも逃がすつもりはない。
　それは、この場に集った復讐者たち全員の揺るぎない意志であった。
　ゆえにディアボロスはまずアヴァタール級――ヘキサトリニティを倒すべく、逆説連鎖戦を開始する。

　戦いの始まりを告げるが如く響き渡る嘶きは、エトワール・ライトハウス（Le cabotin・g00223）を背に乗せた無双馬レオンのものだ。
「おっと、失礼するよ」
　エアライドによるジャンプを織り交ぜながら戦場を駆け巡るエトワールを、トループス級の翼ある聖歌隊が黙って見ているはずはなかった。
「逃がすな！　囲め！！」
「復讐を――！！」
「……復讐、復讐って、本当にそれしか言えないんだな」
　思わず呆れたような声が出てしまうのは抑えられなかったが、女たちの動きはエトワールの予想通り。
「……いいの？　貴女たちがそうやって包囲を崩したら、わたしたちが、にげてしまうかも」
　エトワールを追うように動き出した聖歌隊の女たちへ、四葩・ショウ（Missing wing・g00878）がやんわりと告げる。
「……ッ！」
　復讐の念に囚われた魔女たちを真っ直ぐに見つめながら、浮かぶ微笑みは余裕さえ窺えるもの。
「何を戯れ言を……この状況で、お前たちに何が、」
　聖歌隊の女は忌々しげにそう答えるけれど、動くに動けないのは――こちらの本当の狙いが読めぬから、だろう。
「……どっちがほんとうの狙いだと、思う？」
　完全に包囲され、退路を断たれているというのに――復讐者たちは誰ひとりとして動じていない。
　それは、魔女たちの心をざわつかせるには十分だった。
（「……でも、」）
　時間はかけられない。
　あくまでも必要なのはトループス級の包囲網を突破することであり、こと今回に関しては、アヴァタール級は倒さなくともいい。
　時間をかければかけるほど、聖歌隊の包囲はより強固なものになっていくだろう。
　ショウは聖歌隊の動きに意識を向けながら、それでも、ヘキサトリニティへと向き直る。
　――手のひらに伝った確かなぬくもりを、僅かに籠められた力を思い出す。
　絶望に塗り潰された彼らがやっと見つけることが出来た、ちいさなひかり。
　それを絶やしてしまわないためにも、この魔女を必ず倒したいと、そう思うから。
　そうすることで、人々に少しでも安寧を与えられるのならば。
　どんな痛みも耐えられるし、逆境も、困難だって受け入れられる。
　――そう。
　降りかかる火の粉も、魔女たちの牙も。
　すべて、祓ってみせる。
　刹那の攻防が巡る中、波那は空間を超えて一息にヘキサトリニティへと肉薄していた。
　当然周囲のトループス級、翼ある聖歌隊の女たちも動き出す――が、波那が攻撃を繰り出すほうが早い。
「自分の技を味わいなさい！」
　波那は間髪をいれずに魔法のペンを宙に走らせ、ヘキサトリニティの幻影を描き出す。
　実態があるように動く幻影が用いるのは、“本物”と同じ技。
　力強く描き出された獅子と山羊の鳴き声が、詠唱と共鳴する。
「チッ……！」
　それを察したヘキサトリニティもまた詠唱し、氷嵐を解き放った。
　真正面からぶつかり合う二つの嵐が衝撃を伴って吹き荒れる。
　波那は咄嗟に花の盾を描いて防ごうとするが、憎悪の氷嵐に心までも呑み込まれ、斬り裂かれるような痛みを覚えた。
「人々の苦しみに比べたら、これしきの痛みなんてどうってことない！　――もう一発行くよ！」
　歯を食いしばって耐え抜いた波那はすぐさまもう一度魔法のペンを振るい、幻影を描く“ふり”をした。
　僅か一瞬の動きは、攻撃と見せかけたフェイント。
　攻撃の機を掴んだミシェルは碧眼でヘキサトリニティを真っ直ぐに見据え――。
「部下を盾にしてでも自分だけは逃げおおせられると思うな。此度の首魁として率先して人々を傷つけ殺めた、その報いは必ず受けさせる――！」
　そうして大きく息を吸い込み、いつだって共に、心に在る聖歌を紡ぎあげる。
　――信じる人よ。夜空に星は輝けり。
　楽園は己が胸にありて、神は愛し児を見守りたもう――。
　それは、あまねくすべての人の幸を願う歌――いと高き希望の星（エトワール・ドゥ・レスポワール）。
　たとえどんな悪意が世を覆うとも、古より人々を見守ってきた希望の星は、変わることなく輝き続けるのだと知らしめるように、ミシェルは想いを籠めて澄んだ歌声を響かせる。
　狙いはヘキサトリニティただひとり。
　どんな困難にも打ち勝てるように、強く優しい心を携えよと――大切な人に教えてもらった、大切な歌で。
　溢れる浄化の光は神を罰する一撃となって、獣の声も、魂を揺さぶるような呪詛も、希望の旋律で掻き消していく。
　響き渡る獅子と山羊の鳴き声は、怨嗟の咆哮そのものだった。
　ミシェルへ反撃の氷嵐を放ちながら、ヘキサトリニティは次にレオンを駆るエトワールへ目をつけたようだ。
　ディアボロスへの憎悪と狂気に満ちた眼差しがエトワールを捉える。
「おっと、情熱的なのは嫌いじゃないがね」
　だが、相手がクロノヴェーダであれば話は全く別だ。
「ディアボロスの分際で！　大人しくくたばりやがれ！」
　それはこっちの台詞だとエトワールは内心思ったが、敢えて言わずにレオンの機動力で距離を取る。
　ヘキサトリニティが放つ手札は獅子と山羊、そして蛇の三獣が吐き出すブレスだ。
　獅子の炎に山羊の雷、そして蛇の毒が合わさったそれは触れるだけで多少なりともこちらにダメージが入るし、まともに受ければひとたまりもないだろう――が。
　エトワールは冷静に心を研ぎ澄まし、パラドクスの力を編み上げる。
　熱と電気と毒、いずれも質量としての力を持たないそれらを“ブレス”という空気の流れとして打ち出すならば――。
　こちらは物理的な力でもって、三つの吐息を吹き飛ばすのみ。
「――安心しな、うるさいと思う暇もないよ」
　チック・タック・ロア（オルク）。言葉と共に響いたひとつの銃声が瞬く間に膨れ上がり、音の大砲へと姿を変えて放たれる。
　真っ直ぐに駆ける音波は強烈な衝撃波となって、三種のブレスごとヘキサトリニティを飲み込んでいく。
　一瞬の攻防の後、エトワールは肌に突き刺すような痛みを覚えた。
　炎か雷に焼かれたのか、あるいは蛇の毒が掠めたのか。いずれにせよこちらも無傷とはいかなかったが、どうやら“読み合い”はエトワールに分があったようだ。
　叩きつけられた空気の振動、見えざる衝撃波に吹き飛ばされたヘキサトリニティの懐へ、間髪をいれずショウが飛び込んでいく。
「ゆるさない、……ううん、ゆるせない。貴女たちがしたことの、なにもかもが」
　――魂の花心より咲き誇るは、復讐の白焔。
　火種となるのは、あの夏の日に得た、今なお心に燈り続ける怒り。
　燻る感情のままに白き焔を纏う硝子のレイピアの切っ先で貫けば、ヘキサトリニティの笑みが殊更に歪む。
「どうした、自棄になったか？」
　ヘキサトリニティが、嗤う。
　獅子が牙を剥き、山羊が角を振り回す。
「そうだ、って言ったら。――どうする？」
　肉を噛み千切らんばかりの衝撃と毒に襲われようとも、ショウは笑みを絶やさぬまま、告げた。
「……残念だったね。貴女の復讐はここで――終わりだ」
　直後――。
「邪魔を……するな！！」
　行く手を阻まんとするトループス級たちを呪剣で薙ぎ払い、退けて。
　アーはそのまま一息にヘキサトリニティへと肉薄した。
「しかるべき報いを受けろ――！！」
　憤怒によって輝く呪剣とひとつになったアーは、己が身そのものをひかりの刃と変えて、高く跳躍する。
　それは憤怒に研がれし呪詛をもって――息吹をも断つ、冴えたるひかり。
「貴様らはこの痛みを、……いいや、これ以上の苦しみを、力なき無辜の人びとに――！」
「ギャアアアアッ！！！」
　憤怒を叩きつけるように、アーは振り翳した刃で上から斬り下ろし、着地と同時にすかさず斬り上げる。
　全身全霊を籠めた刃が、ヘキサトリニティの肩から生えた獅子と山羊を断ち斬った。
　すかさず反撃に転じた魔女が放った蛇の毒牙を、アーは空中を蹴って横に跳ぶことで紙一重で避ける。
「随分と品のない悲鳴じゃないか。大口叩いてた割にはその程度かよ」
「ッ、煩ェ！！　テメェ……！」
　わざと焚き付けるように告げれば、憎悪でぎらついたヘキサトリニティの双眸がアーを捉える。
　その目にすかさず呪詛を込めたひかりをぶつければ、生じた僅かな一瞬を手繰るようにシルが駆け出した。
　一息に空間を超え、距離を詰めて。
　左手に構える創世の光剣の間合いに入る手前で斬りつけると見せかけて、サイドステップを交えたフェイントを仕掛け、僅かな隙を強引に生じさせる。
　単純な行動だからこそ効く撹乱もあるだろう。
「六芒星に集いし世界を司る六人の精霊たちよ、過去と未来を繋ぎし時よ……！　七芒星に集いて虹の輝きとなり、――すべてを撃ち抜きし光となれっ！！」
　そして、着地と同時にシルは高速で詠唱を終えていた。
「……これがわたしの全力の魔法だよ。その復讐心を、すべて撃ち抜かせてもらうよっ！」
　シルの背には魔力の反動を抑える四対の魔力翼が展開し、そして、ひとつに束ねられた膨大な魔力が七彩の光となって放たれる。
「さぁ、わたしの全部、遠慮せずにもってけーっ！！」
　全身全霊、全力で解き放たれた七芒星の輝きが、ヘキサトリニティを撃ち抜いて――。
「さあ、花開きなさい、万物を凍てつかせる、蒼氷の薔薇よ。眼前の敵を飲み込み、砕きなさい――」
　歌うように紡がれたアヴィシアの詠唱が響き渡った。
　蛇絡む十字の杖と大鎌が交錯し、刻まれた瑠璃月が輝きを帯びて――。
　詠唱と共に描き出された魔法陣から氷の茨と蔓が伸びて、決して逃さぬとばかりにヘキサトリニティに絡みつく。
「貴方たちの復讐心ごと、凍らせて世界に溶かしてあげる」
　美しく煌めいて咲く蒼氷の薔薇。
　それを砕かんと吹き荒れる氷嵐に包まれながらも、アヴィシアは真っ直ぐに、射貫くようにヘキサトリニティから視線を外すことはない。
「――此処が、貴方の終焉の地よ」
「……ッ」
　さいごには、悲鳴すら上げられぬまま。
　舞い踊る蒼き氷の花弁とひとつになって、ヘキサトリニティは世界に溶けていった。

　そして、一瞬の静寂が辺りに満ちる。
「ッ、……復讐を！」
　ヘキサトリニティが倒されたことを知った、翼ある聖歌隊の女たちが、叫ぶ。
「ディアボロスに、復讐を――！！」
「……あとは、ここから脱出するだけだね」
　小さく息をついて、シルは呟く。
　憎悪と狂気が渦を巻き、ディアボロスたちに襲いかかろうとしていた。
　












「――復讐を！　ディアボロスに復讐を！！」
　口々にそう叫ぶ、翼ある聖歌隊の女たち。
「あと少しだからね、大丈夫！」
　少しでも安心感を与えるべく、人々の近くへ一旦戻り、そう声をかけてから。
「……復讐、復讐って、煩いのよ！」
　風花・波那（夢詠の花果・g00593）は、行く手を塞ぐトループス級を鋭く睨みつける。
「さて、残りはあの聖歌隊ね」
　視線を向けた先、忌々しげに表情を歪めている聖歌隊の女たちを瞬く星の双眸で見やり、アヴィシア・ローゼンハイム（Blue・Roses・g09882）は微かな笑みを浮かべていた。
「将を失った今、統率は崩れているはず。此処で一気に突破しましょう」
「そうだね。こんなところからは、さっさと飛び出そうっ！」
　アヴィシアの言葉に頷いたシル・ウィンディア（虹霓の砂時計を携えし精霊術師・g01415）は、改めて翼ある聖歌隊の群れへと向き直り、続ける。
　守ると、そう決めたから。
　守ると、そう、――約束したから。
「……絶対に、ここからみんなを連れ出して見せるよっ！」
　駆け出すと同時、シルは背に青白い魔力翼を展開させて舞い上がった。
　パラドクスの力によるそれは、周囲の空間の治癒効果を高める効果を持つものだ。
「――闇夜を照らす炎よ、命育む水よ、悠久を舞う風よ、母なる大地よ……混じりて力となり、全てを撃ち抜きし光となれっ！！」
　そのまま詠唱を開始したシルは攻撃の起点となるべく精霊収束砲（エレメンタル・ブラスト）を連射していく。
　一点集中のパラドクスだが、精霊魔法を得意とするシルが用いるならば威力は折り紙付き。
　今回はフェイントも交えず、敵陣の只中を手近な敵を狙ってひたすらに撃って回っていく――そうするのは、たとえ一撃で仕留められなくとも、その先に繋がることを知っているからだ。
　邪悪なる聖歌を紡ごうと羽ばたいた聖歌隊を、どこからともなく飛んできた白焔の嚆矢が貫いた。
「ありがとう、ショウさんっ！」
「うん、任せて」
　パラドクス通信の通信機越しに響いたシルの声に四葩・ショウ（Rupert's Drop・g00878）は笑み含む声で答え、更なる焔を胸に抱く。
　こちらも精鋭の復讐者たちが揃っているけれど、ひとたび敵群に呑み込まれてしまえば忽ちの内に怨嗟の刃に裂かれてしまうことだろう。
「みんな、孤立しないように気をつけて」
　皆にそう声をかけながら、ショウは速やかに敵の数を減らすべく、敵の動きに目を配る。
　――なおも天から降り続く、美しい歌声。
　宙を飛び回る聖歌隊が紡ぐは、狂気と殺意に満ちた邪悪なる聖歌。
（「――ああ、なんて邪悪で、おぞましいんだ」）
　どれほどうつくしいものでも、そこには悪しき呪いが、狂気が満ちている。
　ゆえにこそ、認めたくないと――ショウは思うのだ。
「……こんなものが聖歌、だなんて」
　意識のひと欠片だって奪わせはしまいとかぶりを振って、ショウは心に狂気を跳ね除けるほどの怒りを纏う。
　復讐を歌い続ける、心を掻き乱す狂気の旋律。
　だが、それをはるかに上回る怒りがシルの胸の裡で燃えていた。
「そんなまやかしの聖歌で、わたしの心をどうこうすることなんて出来ないよっ！」
　それは、ここに集められて火刑にされてしまった人たちや、されそうになった人たちの――。
　彼らの代わりに、彼らの分まで魔女たちへぶつけるための、尽きることなく燃え上がる、揺るぎない怒りだ。
「殺意？　狂気？　向けられるものならいくらでも向けてみなさいっ！　そんなものでわたしはくじけないし、絶対に止まらないからっ！」
「こんな……こんな狂気と悪意に満ちた禍々しいものが“聖歌”だなんて、僕は認めない」
　翼ある聖歌隊が響かせる“聖歌”に、ミシェル・ロメ（とわにひびくうた・g04569）もまた、更なる怒りを覚えずにはいられなかった。
　戦場に満ちる、悍ましき旋律。
　魔女たちが紡ぎ奏で上げるのは――狂気と殺意に満ちた、邪悪なる歌。
　このようなものが、聖歌であって良いはずなどあるだろうか――否。
「僕の知る聖歌は、命を寿ぎ、慈愛に感謝し、希望の光を紡ぐもの。救国の聖女の名も、神に捧ぐ旋律も……これ以上僕の拠り所を穢すな！」
　怒りを祈りに変えて、ミシェルはただ、全身全霊を懸けて光あれと歌う。
　偽りの聖歌を掻き消すように、声を張り上げる。
　たとえどんな地獄のような世界でも、限りある儚い命でも。
　それでも慈愛の心を手放さずに今を懸命に生きる“強く優しい人々”に、絶望の呪詛に負けないほどの、それ以上の祝福があることを願い、祈って。
　――光あれ。
　生命の始まりと共に世を照らす星よ。
　輝ける陽よ。燃ゆる焔よ。
　其は生きとし生ける者を導く力。何者も――穢すこと叶わじ。
　人が生まれ来る子や孫に託した希望の光は、過去から今へ連綿と受け継がれてきた幸願う意志は、どんな地獄の業火にも焼き尽くせないとミシェルは知っている。
　狂える呪歌の旋律に惑わされぬよう心を強く持ちながら、ミシェルはミシェル自身が信じる“祝福の聖歌”を人々に捧げ――。
　そして、己が身にあふれる生命の光輝を聖槍の如くに変えて、邪悪を穿ち貫く神罰の一撃を解き放った。
「――大丈夫。まだまだ戦えるよ。《七曜の戦》を乗り越えて、私たちだって強くなってるんだから」
　アヴァタール級からトループス級への連戦にも、一切の疲れを覗かせることなく。
　煌めく花守の氷剣を構えながら、己と、そして周囲を鼓舞するように波那は声を張り上げた。
「私が皆を守る！　行くよ！」
「そうね、往きましょう。――《七曜の戦》の、更なる先へ」
　星空と青薔薇のドレスを翻し、身の丈まである青薔薇の大鎌を手にアヴィシアが駆ける。
「……さあ、次は貴方たちよ。覚悟はできたかしら？」
　Memento・mori（メメント・モリ）――どちらかが果て尽きるまで終わらない、死のワルツ。
　夜色の髪を靡かせて、くるりくるりと軽やかなステップを踏むように。
　優雅に、可憐に、情熱的に、踊るように、アヴィシアは次々に斬りつけていく。
「ディアボロスに、復讐を――！」
　対する聖歌隊も翼で空へと舞い上がり、邪なる力を宿した大鎌で斬りかかってくる。
　大鎌による鍔迫り合いの、交錯は一瞬。
　微笑んだまま、アヴィシアはわざと力を抜いた。
「っ！？」
　次の瞬間、力の行き場を失くした魔女は思わず体勢を崩し――。
　アヴィシアはくるり、とその場で回りながら大鎌を一閃させ、魔女を斬り伏せた。
　絶えず響き渡る、狂気と殺意に満ちた邪悪なる聖歌。
　悍ましき旋律は、聞いているだけで心が蝕まれてゆくようで。
「気味の悪い歌ね！　もっと明るく歌えないの！？」
　囚われそうになる意識を繋ぎ止めながら疾く風のように駆け抜けて、波那は氷剣を突き出す。
「魔を吸い燃え咲け！　――花焔（ハナホムラ）！」
　切っ先が喉元を貫くと同時、蒼く煌めく軌跡が氷霧のように輝き花開く。
　魔力と血を吸い上げた蒼い氷花は赤く染め上げられて、命ごと凍りつかせて散らしていく。
「――次！」
　その場に崩れ落ちた翼ある聖歌隊を超えて、波那は更に先へと駆け出した。
　単純な数ならば、敵のほうがはるかに勝る。
　ゆえに、圧される前に、人々へかの狂気が再び及ぶ前に素早く片を付ける――そのために。
　空と地上を埋め尽くさんばかりの翼ある聖歌隊の群れの只中を、白き天使の翼を羽ばたかせながら縦横無尽にアー・フーベート（光輝なる義務・g01578）は翔け巡る。
「――斬り伏せる！」
　飛翔の機動力とエアライドの跳躍力を用いて敵の包囲陣形を掻き乱しながら、アーが振るうは呪われし剣。
「貴様らが牙を剥くよりも、私の剣のほうが疾い！」
　憎悪に比例して輝きを増す呪剣のひかりを纏い、アーはこちらの気配を捉える間さえ与えず、神速で斬撃を浴びせていく。
　輝く剣がひかりの尾を引いて、彗星のような軌跡を残す。
　それは熾烈なる滅びの輝きにして――。
　仇を灼き、アー自身をも灼く、呪詛のひかりだ。
（「――そう、これが私のひかり」）
　浄化ではなく、ただ滅するもの。
　希望と祝福によってひとを救いたいと希う、その心に偽りはないけれど。
（「……私の技とは、こういうもの」）
　それでも、アーが狂気に呑まれることなくひとりの剣士として立つことが出来るのは――守るべきものがあるからこそだ。
　アーが描いた彗星の軌跡をなぞるように、アヴィシアは鎮魂の刃を閃かせる。
　静謐な夜めいた瑠璃色は、呪われし獣たちに醒めることのない永遠の眠りを齎してゆく。
「さあ、次に私と踊ってくれるのは……誰？」
　名乗り上げるものがいなければ、それでも構わない。
　ふわりと星々の煌めきが鏤められた夜色のドレスの裾を靡かせながら、すぐに次なる敵へと狙いを定め――アヴィシアは踏み込んでいく。
　たとえ敵の大鎌で斬られても、貫かれても、アヴィシアの舞は終わらない。
　世界を、歴史を奪った悪しきものたちを滅するまでは、止まらない。
「さあ、踊りましょう？　私と一緒に、終わりのないワルツを――」
　流れる血潮で舞台に更なる彩りを添えて。次々に敵を斬り裂き、落としながら。
　アヴィシアは、更なる敵を求めて大鎌の刃を閃かせる。
　空を舞う魔女の聖歌隊たちが、口を揃えて呪詛を唱える。
　紡がれる歌声は憎悪と狂気に満ちて、聞くものの心を揺さぶらんと見えざる波動となって襲いかかってくる。
「憤怒と、憎悪と、それをも凌駕する勇気とに鎧われたわが心に――」
　だが、アーは惑わされることなく毅然と声を張り上げた。
「――よこしまなる歌声が響く道理は無い！」
　刹那。
　つるぎの輝きは、より一層増して。
　鮮烈な光の軌跡が、悪しき魔女たちを断罪する。
　アーが導いたひかりを眩しげに見つめながら、ショウもまた、光を抱きしめる。
　この地に生きる彼らを護りたいと、彼らを照らすひかりになりたいと、ショウも希うから――だからこそ。
　どんな困難が待ち受けていようとも、どれほど傷つこうとも。
　――だいじょうぶだと、伝えるように。
　どんな状況でも、微笑んでみせるのだ。
　地を駆け、宙を翔けながら、ショウは機を見定めるべく目を凝らす。
　すべてを倒すか、それとも敵の層が薄い場所に力を集中させて道を抉じ開けるのか。
　いずれにしても――僅かな綻びを見出した瞬間に、ショウは息を吸い込んでいた。
「シルさん、いける？」
　パラドクス通信の通信機越しにそっと呼びかければ。
「うんっ！　任せて！」
　ショウの見つめる先を追うように視線を動かしたシルが、力強く答えて。
　同時に放たれた光が、僅かな綻びを穿ち、広げてゆく。
「――残念だな。今日はもう、貴女たちと踊れないんだ。……だから、またね」
　でも、その前に、と、ショウは目を細めて、告げる。
「……かえしてもらうよ。貴女たちが奪ったもの、ぜんぶ」
　そうして指先に、復讐の白き焔の嚆矢を番えて――。
　ショウは悍ましき歌を響かせる天使たちを、撃ち落とした。

　いつしか魔女たちの気配は消えつつあり、ディアボロスたちはみな、道が拓かれたことを悟る。
　小さく息をついたシルは戦いの様子を見つめていた人々に振り返り、そっと笑いかけた。
「……大丈夫だからね」
　このままではいつまた魔女たちがやって来るとも限らない。
「皆動ける！？　脱出するよ！　立てない人は私がお姫様抱っこしてあげるから安心してね！」
　波那はそう声を上げ、拓かれた道の先へ人々を誘導する。
　半分は場を和ませるための冗談のつもりだったが、もう半分は本気だ。
「さあ、みんなで急いで逃げよう」
　助けられなかった人々の分まで、彼らが見ることの叶わなかった未来の光を見届けるために――。
「……生きて、生き抜いて、どんな悪意にも折れない魂の強さを証明するんだ」
　そう告げて、ミシェルも人々をいざなう。
「もう大丈夫よ。此処から脱出しましょう」
　優しく微笑み、人々に手を差し伸べるアヴィシアの隣で、
「――ゆこう」
　アーもまた、人々に手を伸べる。
　人々は、震えながらも――しっかりと伸ばされた手を握り返し、立ち上がった。
（「ああ、――うれしい」）
　向けられる眼差しが、伝う確かなぬくもりが、ディアボロスたちへ想いを託してくれているとわかるから。
　明日を諦めず、歩んでゆこうとしてくれているから。
　それが、アーは何よりも嬉しかった。
　共に脱出しながら、波那は最後まで人々に伝え続ける。
「もう少しだけ、待っててね。皆の笑顔は必ず取り戻すからね。私がいつの日か、必ず！」
　人々に寄り添って歩きながら、ショウは、強くつよく願わずにはいられなかった。
　――魔女たちの手から、すべての人々を救いたい、と。
　いつかを誓う復讐の焔が、あの夏の日から燃え盛って消えない、この胸の怒りが。
（「……いつか。この身さえ焼いてしまうのだとしても、それでも」）
　――現状はまだ、予断は許さない。
　けれど、アヴィシアは胸に、誓いを新たに刻み込む。
「絶対に、この地を取り戻すわ。だから、どうかそれまで、待っていて」
　いつの日か、再び。
　人々に、笑顔が溢れる日々を取り戻すために。
「お前たちが立ち竦み、縋る手を伸ばすとき。私たちもまた、その手を掴むべく腕を伸ばしてる」
　アーは願いを重ねるように、人々へ告げる。
「いま、わずかに兆した希望を棄てずに生きてくれるって、――信じてるよ」
　

最終結果:成功
完成日	2023年09月05日