リプレイ

●荒野に集いし者たち
　ずるっ……ずるっ……。
　そこは、何かを引き摺るような音が、荒野から聞こえていた現場だった。
　その日は、灼熱と言って良いくらいの暑さという事を覚えている。

　パラドクストレインを飛び出したディアボロス達は、目標を捉えるのに時間を要さなかった。
「ディアボロスですね。ずいぶんと早い……」
　クロノヴェーダ『黒鱗の蛇后・オリュンピアス』は、彼らをじっと観察するように視線を動かした。
「エニューオー様の為にも、あなた達にはここで死んでいただかなくてはなりません」
　オリュンピアスは背中の翼を広げながら、2匹の白い大蛇を傍らに配置させた。
「成る程、敵ではあるが慕われてた様だ……」
　ルィツァーリ・ペルーンスィン（騎士道少年・g00996）はそう言って、無双馬『スヴェルカーニエ』にさっと跨った。
「だが此れも戦場の習い。お前達も主の元に送ってやるさ！」
　雷鳴の弓を腰に番え、はやる気持ちを抑えながらじっと様子を見た。
「ボクはこう言うの嫌いじゃないですよ。だけど、これは戦争なので」
　レイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）もまた、ルィツァーリと同じ気持ちだったのだろう。如何に敵が忠実なる僕だとしても、それで判断が鈍る事はない。

「天空の神ホルスよ、お力添えを。この地を守り通すため天空を舞う大いなる翼の力をお授け下さい」
　最初に動いたのは、ハーリス・アルアビド（褪せる事を知らない愛・g04026）だった。天空の神ホルスより授かった翼を広げて、空へと舞い上がった。
「愚かな……。こちらには、この鎧がある！」
　するとそのハーリスを見たオリュンピアスが、背中に背負っていた箱を解放する。現れたのは獅子の神像。
「来い！」
　オリュンピアスの言葉に呼応したのか、次の瞬間に神像は細かいパーツに分かれていき、オリュンピアスの頭部、胸部、肩、腕へと装着されていった。
　ネフェリア・フリート（剛腕粉砕・g05427）は、その様子を地表より数センチほど浮きながら、じっと観察をしていた。
（「やっぱり、クロエからの情報の通りの可能性があるね」）
　その鎧から力が流れ込んでいるだろうことが、ほんの少しだけ、感じる事ができた。
　ディアボロスはパラドクストレインの内部で、お互いの情報交換を行っていた。特にクロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）の言葉が最も印象的だった。
（『神像鎧には２つの性質……弱点がありました。
　装着者は戦闘が盛り上がるとそちらに意識を取られる。そして、神像を破壊されると力を失う』）
『天空の神ホルスに奉る』
　ハーリスが上空から急襲をかけると、オリュンピアスは幻影で亜人の軍団を召喚する。
「行きます！」
　それが合図だった。ハーリスはそう叫ぶと、まっすぐにオリュンピアスに突っ込む。だが、直前でその軌道を９０度左へ変更した。
『臨む兵、闘う者、皆、陣烈れて前に在り！　雷震誅滅剣舞――撃!!』
　その時、音羽・華楠（赫雷の荼枳尼天女・g02883）がハーリスに変わり現れ、《雷幻想・斬鉄》を鎧の無い腹部へと放った。伸びる雷の刀身が、まっすぐ突き刺さるように見えた。
「その程度の攻撃で、私を捌けるとでも？」
　ギン！！
　腕に装着された鎧の部分で、その刀身を叩き落とすオリュンピアス。だが、腹部の狙いは囮である。
　バリッ！！
　そう音が聞こえたと思った時、華楠の刀身は蛇の下半身を切っていた。
「ふふ……大したことはない」
　だが、オリュンピアスは不敵な笑みを返した。そして２匹の蛇がしゅるりと舞う。
　ぼぐっ！
　舞と共に繰り出される衝撃波が華楠を吹き飛ばす。
「やりますね」
　だが、ディアボロス達の攻撃は、当然これでは終わらない。いつの間にか背後に回り込んだハーリスが、華楠の攻撃で少し焼けた下半身部分に追撃をかけようとする。
「そこに居ましたか」
　幻影の亜人達をズラリとハーリスに向かい飛びつかせようとする。だが、ハーリスもまたそれを読んでいる。すっと消えたかと思うと、オリュンピアスの背後に回り込み、傷つけていた。
　ドン！！
　しかし、飛び去ろうとするハーリスに、幻影が襲い掛かり爆発する。
「その程度ですか？」
　オリュンピアスはそう言いながら、白い蛇たちをくねらせる。
「ここです」
　レイが蒼きフォトンエネルギーを機械魔導弓『ACRO』に番えて狙いを定めて、躊躇なく放つ。
　遠くからの射撃である。その射撃の精度は、華楠とハーリスの動きを阻害することなく、獅子の目が拵えてある兜をはじいた。
　そのエネルギーの射撃は、違う事なく兜に傷をつける。
「ではこちらも、……そこですね！」
　オリュンピアスは、レイの攻撃の衝撃で首を傾けつつ、飛んできた射線を読み、その場所に衝撃波を放った。
　その衝撃で少し吹き飛ぶレイ。
「こっちだ！」
　そこにルィツァーリの声が戦場に響き渡った。無双馬で戦場を駆けながら、巨大な大砲に焔矢を灯らせてオリュンピアスに矢の砲口を向けた。
『空駆けし天空の神よ、偉大なる雷神よ！我が敵を討つ為に御身の焔矢を降らせたまえ！』
　ルィツァーリから放たれた焔矢が無数の誘導弾となって、オリュンピアスに降り注ぐ。
「なかなか……良い連携です。ですが、この鎧がある限り、私の勝ちは揺るがないのです！」
　誘導弾をまともに受けながら、声を発するオリュンピアス。
　その言葉には、嘘が無い事がネフェリアには分かった。確かにダメージはまだまだ与える事が出来ていない。それ程自信があるのだろう。だが、一つ確信が持てた事があった。それはレイの攻撃で生まれたある事象が、自らの考えを肯定したからだ。
　亜人の軍団をルィツァーリに差し向けるオリュンピアス。無双馬を追尾するように亜人が襲い掛かっていく。ルィツァーリは再び誘導弾を差し向けるが、数が多い。
　そして、とうとう爆発に巻き込まれるルィツァーリ。気が付けば、ディアボロスの大半が傷を負っている状態となっていた。
「最初の勢いはどうした？」
　そう言いながら、余裕の笑みを向ける。だが、オリュンピアスは一つの事に気が付いた。
「貴様等……なぜ、笑っている？　なぜ、その瞳の光が失われていない？」
　そう、爆発や衝撃波に巻き込まれたディアボロス達が、そろって諦めた表情をしていないのだ。それどころか、何人はその言葉の通り口角をあげ、こちらを見据えているのだ。
「わからねえか？　そうだろうな！」
　ネフェリアが狙いすませて、地面を滑るように突撃を開始した。
「WC:Agility Knuckle！」
　両腕にガントレットを出現させ、拳を握りこむ。
『魔力展開、ぶん殴る！』
　そして、勢いをプラスした狙い済ませた右拳を兜に叩きこんだ。
　バキ！！！
　すると、兜がボロボロに砕け、ゴトリと地面に落ちていった。
「さあ、やり合おうじゃねえか！」
　そして追撃の左拳を胸に叩きこむ。
　そう、ディアボロス達は、むやみやたらに攻撃していたわけではなかった。
　ハーリス、華楠が敵に先制し、意識をこちらに向けさせる。そしてレイの狙撃がサポートし、ルィツァーリが派手に立ち回る。
　それらは全て、この鎧を破壊する為の囮だった。すべてがフェイクなのだ。
「なん……だと！？」
　オリュンピアスは何が起こったか、理解できていないようだった。
　そして、胸部の鎧がボロボロに崩れていくことも、理解したくなかったようだった。
「エニューオーの後を継ぐ？　ご苦労なことですね」
　クロエが植物の怪物を複数体作り出しながら、ゆっくりと歩き、話した。オリュンピアスは彼女の言葉に、ギリっと視線を向けただけで声を発さなかった。
「後を継いで、あの亜人のように私たちに殺されたいのでしょう。望みどおりにしてあげますよ」
「……」
　自らの状況を悟ったのかオリュンピアスは、ゆっくりとクロエに向き、少しの時間をおいた後、口を開いた。
「……貴様等に何が分かる」
「分かるわけがないでしょう」
　オリュンピアスの言葉に、クロエが間髪入れずに吐き捨て、オトギリソウに魔力を一気に注ぐ。
　更に大きく、周囲を取り囲む植物たちは『ハーピー』の姿をとっていく。
『種子に宿るは我が怨恨、芽吹け『ハルピュイア・ヒペリカム』！』
　そして、一斉に襲い掛かった。
　鋭い鉤爪が容赦なく、オリュンピアスを切り刻み、叫び声をあげさせる間もなく絶命させたのだった。

「さて、次です」
　レイがそう言うと、頷いたディアボロス達はパラドクストレインに乗り込んでいく。
　これは《七曜の戦》の前哨戦である。
　戦いは始まったばかり。
　自らの運命は自らで決める。
　我々にはそれだけの力があるのだ。
　そう決意したディアボロスを乗せたパラドクストレインは、また次の現場へと彼らを運ぶのだった。

最終結果:成功
完成日	2023年08月09日