黄金の船に錦の仇あり（作者 絵琥れあ）

4

リプレイ

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「むっ！　止まれ！」
　蟲将らが足を止める。
　その眼前に横たわるミウ・ウルの姿。明確な人工物たる黄金の船……考えることはひとつであった。
「面妖な……あれこそ、憎きディアボロス共の拠点に違いない！」
「直ちに攻略を開始するぞ！　ディアボロス共を炙り出すのだ！」
　この作戦を成せば馬超の仇と相見えることが出来る。
　息巻く蟲将らであったが、その必要はなかった。
「嗚呼、羽虫の飛ぶ音が不快だわ」
　女の声。
　その源を認識した時には遅く。
「人々の希望を乗せて走る我らがミウ・ウルに手を出そうなど、一万年早いわ」
「ぐおっ！？」
　見敵必殺、先手必勝。
　ナディア・ベズヴィルド（黄昏のグランデヴィナ・g00246）の放つ霆の槍が、暗雲と共に咆哮轟かせ、蟲将の脳天を貫く。
　それこそが、開戦の合図だ！
「ディアボロスめ……！　現れたな！」
「怯むな！　馬超様の仇を討つのだ！」
　反撃をと押し寄せる蟲将の、騎乗による速度を活かした突撃攻撃を、舞う蝶の壁で押し留めつつもナディアはまさに、苦虫を噛み潰したような心地で。
（「全く、数が多いのも面倒な……しかも蟲どもか」）
　群蟲三国の地で果てていればよかったものをと思わずにはいられないが。
　それでも、未だこうして人類の、世界の前に立ちはだかろうと言うのであれば、何度だって相手になろう！
「数だけで押せると思うな。我が雷にて一体残らず討ち取り、貴様らの屍をこの地にうず高く積み上げていってやろうぞ！」
「くっ……」
　ナディアの気魄に気圧されつつも、攻めの手を緩めない蟲将らであったが。
　それゆえに、迫るもうひとつの影に気づかない。
　眩い雪白の翼に刃の如く研ぎ澄ませた、怒りを込めて。
「オレの翼は飛ぶ為だけのものじゃねぇ」
　黒白園・真雪（怒りの天使を宿した者・g09418）が敵群へと迫る！
「其処に込めた怒りこそが刃になる。それを今、味わわせてやる」
　たんと喰らえ。
　敵の横合いを滑るように翔けて抜け、すれ違いざまに輝ける光の刃が纏めて一群を引き裂いた。
「ぎゃあっ！」
「き、貴様！」
　気配を覚えたところで遅く。
　蟲将らは痛覚によって、初めて真白を認識した。
「反撃に備えて」
「ああ、解ってる」
　敵の動きを一度見ているナディア。
　騎乗する蟲を喚ぶ動きを伝えれば、真白もそれを認めて頷いて。
　巨大な蟻に跳躍して飛び乗ると、蟲将らは雄叫びを上げて真白に迫った。
「にしてもあちこち飛び跳ねやがって……だが、受けきってやるよ」
　敵の圧力に屈すれば負けだ。
　だが、真白は、ディアボロスは、そうはならない！
　精神の上でも、敵に遅れを取ることはなく。刺すような眼差しで敵の動きを見極めて。
（「しかし、改めて感じるな」）
　いよいよか、と。
　敵の攻めも、今まで以上に苛烈だ。これこそが。
（「《七曜の戦》……人類史を取り戻す為にも、守る為にも。オレ達は勝たなきゃならねぇ」）
　だから。
　ここで倒れることなど、誰より己自身が赦さない！
「ミウ・ウルを敵にやられねぇ為にも、身体張っていくしかねぇな……！」
　歯を食いしばり、受け切る。その全て。
　ミウ・ウルも、大地も、人類史も全て、護り取り戻す、その一心で！
「つ、強い……！」
　主が討たれるだけのことはあると、蟲将らはその身で実感したようだ。
　だが、退けぬと未だ戦意は衰えることなく。
「馬超様の仇を討つまで……我らは斃れるわけにはいかんのだ！」
　負けられない、譲れない。
　だがそれは、ディアボロスとて同じこと。
「仇ね。オレ達の復讐心にも繋がるんだろうが、そう易々とやられはしねぇよ」
「ええ。油断せず、付け入る隙を与えず……一体一体、確実に敵を葬っていきましょう」
　ディアボロスの復讐はまだ、始まったばかりだ！






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　ミウ・ウルはいわば、イスカンダル攻略の生命線だ。
　みすみす敵の破壊工作を許すわけにはいかない。
　と言うわけで、押し寄せる蟲将らに対抗すべく、リディル・ヴェント（ゲットレディ・g00550）たちもミウ・ウルの元へと駆けつけた。
「ミウ・ウルを破壊させないように敵をやっつけまくるわー！」
　気合十分、今すぐにでも戦列に加われますといった様子のリディル。その、やや後方。
（「ふむ……私達はあまりディアボロスとしての経験も多くないからな……」）
　思案するドラウ・スオーロ（攻防一体・g07947）。実戦経験に不安を覚えたのは己のこともそうだが、もう一人。
　出身以外のディヴィジョンに突入したこと自体が初めてのロード・ヴァッサー（こんなにたしかに・g10141）が、その光景そのものにはわわと狼狽えていたから。
（「リディルに前線に出てもらって、私達はミウ・ウルに近い所で防衛を行うのがいいか」）
　そう、考えていた矢先。
「よく聞いて二人共、アタシは前線に出て敵をミウ・ウルに近づけないようにするわ！　二人はミウ・ウルに近い所で防衛するのよ！」
「え、ええと、このおっきな船を守るんだね」
　リディルの言葉にはっとして、ロードは少し落ち着きを取り戻したようだ。
「一体も通しちゃダメよ、分かったわね！」
「う、うん。なるべく船の近くで守るね。……でもなるべく敵をこっちに来させないでね、リディル」
　遠目に見る敵は蟲将。馴染みのないロードにとってはかなり不気味な相手に感じられた。
「リディルが前線に加わるとは言え、ここも決して安全な場所では無いし、突破されると非常にまずい。心して防衛をしよう」
「そうだね……怖いけど、近くにドラウがいるから心強いかな……」
　仲間がいる。
　敵も群れで迫ってきているようだが、独りで戦っているわけではないのはこちらも同じだ。
「いざという時は、なるべく庇いに入れるようにしよう」
「うん、ありがとうドラウ……がんばるね」
　頼りにしてくれるロードのためにも。
　少々解りにくいが、確かに信を寄せるがゆえにミウ・ウルの護りを任せてくれるリディルのためにも。
　自分が倒れるわけにはいかないと、ドラウは決意を新たにするのだった。

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「それじゃあアタシはガンガン行くわよ！　ゴーゴゴー！」
「むう、新手か！」
　威勢よく切り込んでいくリディルに、蟲将らが一斉に視線を向けた。
　けれどその時には既に、掲げた桜花とその色彩纏う刺突剣から花弁の如き光が散り、それを合図に小型の飛空艇にも似たドローン群が空を埋め尽くしている！
「インビンジブルもゴーゴゴー！　全弾発射よ！」
「ぐわあッ！？」
　一斉に放たれる弾幕が、蟲将らの身体を打ち抜き焼いてゆく。
　それでも騎乗のための巨大な蟻を喚び、反撃を試みる相手にリディルもドローンへと飛び乗り応戦する。ドローン間を飛んで跳ねて駆け回り、騎乗突撃からの跳躍攻撃にも同じ高度で対応する。
「通さないわよ！　いっけえ！」
「ぬうぅ……小癪な！」
　ミウ・ウルに敵が近づかないよう立ち回り、敵を捌いてゆくリディルだが。
「うわぁー、何あれ！？　虫がおっきいよー！」
　間近で見ると更に増す不気味さである。
　ロードは完全に慄いてしまっていた。
「乗ってる虫はいっぱい武器持ってるしー！」
「……ロード、初めて見る敵なのは分かるがそんなに騒がれると……その……気になる……」
「あう……ご、ごめんね……」
　押し寄せる敵を振り下ろす剣の衝撃波により退けつつも、ついロードの様子に気を取られるドラウである。
　乗機の巨大蟻ごと敵を裂いていくが、やはり如何せん数が多い。どうしても反撃を受けてしまう。
　極力剣で受けつつも、ドラウは思わず眉を顰めた。
（「む……気がそれるとはまだまだ私も鍛錬が足りないものだ……」）
　それでも、常にこちらを気にかけてくれるドラウの姿がロードの背中をそっと押した。
　敵の攻勢も激しく、ならば己を奮い立たせ、ドラウやリディルのために何かしなければと。
（「うぅ……怖いけど落ち着かなきゃ、こういう時は、う、歌うんだ……！」）
　深呼吸、ひとつ。
　思い切り息を吸い込んで、声高らかに、歌い上げる。
　剣を取り、勇気を燃やし果敢に敵へと立ち向かう、強く気高き英雄譚を。
　奏でる竪琴の音色に乗せて、歌う英雄譚は。
（「みんなにもこの歌届くかな、力が湧くといいな……」）
　リディルに、ドラウに、そして仲間のディアボロスのために。
　敵を恐れず切り結ぶ英雄の幻想と共に、響き渡る歌声が、ディアボロスたちを鼓舞していく……！


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「進め！　命を捨てる覚悟で戦い抜くのだ！」
「馬超様の仇を目の前にして、無様に逃げ帰れようものか！」
　その数を減らしてもなお、敵の士気は下がることなく。
　だが、それでも。
「決して手出しはさせません」
　ハーリス・アルアビド（褪せる事を知らない愛・g04026）はその眼前に立つ。
「ミウ・ウルには様々な場面で助けて頂いていますから」
　通すわけには行かない。
　仲間たちと共に、守り抜くのだ。必ず！
「大地の神ゲブよ、お力添えを」
　神を喚ぶべく大地を撞く。
　その祈りは、異教の地にも聞き届けられる。
　大地は神そのもの。その教えの通りに大地は応える。
　地に生きるものであれば決して、逃れること能わず。
「何事だ！？」
　地響きと共に蟲将らを呑み込んだのは、衝撃と砂礫によって巻き起こる砂嵐！
「くっ、姑息な！」
「臆するな！　冷静に対応するのだ！」
　敵は互いに声を掛け合い、巨大蟻へと騎乗し抗おうとするも。
「させません」
　砂塵を繰りながら、敢えて敵の懐に飛び込みつつその動きを観察した上で、撹乱するような動きを見せるハーリスには、突き出される槍も振るわれる刃もその芯を捉えることは叶わない。
「くっ……まるで残像を斬るかのように手応えがない……！」
　そう思わせられれば、最早こちらのもの。
　敵はもう抜け出せまい。殲滅も時間の問題だろう。
「ぬおおぉぉぉぉ！！」
　口惜しそうな雄叫びもまた、砂塵に呑まれて消えていく。
　そしてその叫びが消える頃、砂もまた穏やかに大地へと還っていく。
（「これでミウ・ウルへの攻勢も少しは弱まるでしょうか」）
　黄金の船に錦の仇あり。
　その報に、意気揚々と乗り込んだ敗軍の将らは。
　しかし自らもまた、主の元へと旅立った。

最終結果:成功
完成日	2023年08月09日