取らぬヴォトキンスクの何とやら（作者 柊透胡）

4

リプレイ

「あれは……？」
　ヴォトキンスクへ行軍の道中、『血と牙の少女幻想・カーミラ』擁する私兵団の一派、トループス級ヴァンパイアノーブル『ブラッディサクリファイス』らは、行く手に要塞めいた影を見る。
「ヴォトキンスクを支配してしまえば、ね……」
　それは、エンデ・トロイメライ（エピローグ・g00705）のパラドクスの産物。ナノマシン『GRAUSAM』と周囲の雪、凍土を融合させて構築した。
「まあ、色々都合のいい妄想するのは勝手だけどさぁ……させるわけないでしょ」
　流石に大規模とは言い難いが、パラドクスであるが故に強固。要塞に具えた複数の砲塔と重火器が、一斉に敵軍へ向けられる。
「さあ、徹底的に潰し合おうか」
　その実、牽制の機銃掃射の必要も無いだろう。その威容そのものが敵の目を引く。
　――――！
　先頭の4体に自動制御の砲撃を浴びせれば、すぐさま敵も臨戦態勢となる。
「応戦しろ！」
　常識を逸した逆説連鎖戦に於いて、彼我の距離は関係ない。要塞の上に立つエンデ目掛けて、次々と反撃のブラッディブレードが襲い掛かる。
「……っ」
　ナノマシン製のナイフを振うも、流石に全ては凌ぎ切れない。力技と思えぬ早業に、エンデも心得があるからこそ不機嫌に眉根を寄せる。
「こっちも忙しいんだ、さっさと消えろ」
　強気を言い放ちながら、エンデは肩越しに目を走らせる。
　よくよく目立つ要塞を構築しながら、エンデの自任は――仲間の援護。
　――――!!
　果たして、要塞の陰より、盾持つゴーレムが現れる――。




「メイデン・ゴーレム！　構え盾ー！　ゆけー！」
　フルルズン・イスルーン（ザ・ゴーレムクラフター・g00240）の号令一下、女性らしい造形を描くゴーレムが、盾を掲げて前進する。
　――――。
　パラドクスの要塞よりやや距離を置き、ブラッディサクリファイスらは相次いで己が手首を掻っ切る。立ち込めた血の霧は、敵を内から蝕み破壊する毒。応じたゴーレムの逆手に、魔法の槍が出現する。
「キミたちの攻撃は、すべてこのゴーレムが受け止めて跳ね返すぞ！」
　まずは要塞が設けられた幸い。集団戦に於いて範囲攻撃の次に強いのが、敵陣の勢いを止めて反撃する要衝の守り手である！
　ドヤ顔で持論を披露するフルルズンだが、ゴーレム越しに忍び寄るブラッディフォッグが、小柄の内をジクジクと爛れさせる不快感は、意地でも認めない。
　ブン――ッ！
　これ以上は許さぬとばかり、メイデン・ゴーレムは槍を投擲。着実に引導を渡さんと。
「ハッ、この七曜の戦を前にして、お前たちがやる事はこれだけか？」
　一方、オルソニア・エリンジェミル（華羅血狂卿・g07314）は、憤懣やる方なし。
「それも、ロマノフとしての戦いでは無く、個人的な目論見によるものとは……我が祖国の日和見、何とも笑える」
「そう？　社交で諸侯との親交を得て部下の忠誠を集め、築いた勢力で大領主の後釜に座る！　死妖姫の方は、嗜好の割に堅実な動き方してると思うけど」
　貴族っぽいと言われれば確かにそうだと、フルルズンが肩を竦めれば、かつては領主であったというオルソニアは険悪な表情になる。
「ま、そんな席を蹴っ飛ばして尻餅つかせるのが、愉しいというものさ」
「……全く」
　あくまでも飄々としたフルルズンを横目に、呆れたように嘆息するオルソニア。一転、ヴァンパイアノーブルの方を睥睨する双眸は、凶悪。
「少なくとも、お前たちがこの戦いで得る物は無い」
　両手の指先を爪で弾く。右の四指から血潮が細く糸を引けば、粘度を帯びて鞭と化す。
「あははっ、さぁ踊れ」
　寒風を切って唸り、叩き据える。敵の反撃、ブラッディウィップをも絡め取り、左手の血潮は機関銃の弾丸のように射出する。
「ここから先は我が領地、近づいた者から殺す」
　恐らく、近付かずとも殺す。それが血狂の性であれば、パラドクスの交錯で己と敵の血に染まりながら、オルソニアは戦地を駆けていく――。
「数の優位とは勢いで陣を打ち壊す動き回る圧の事であり、足の止まった群は的となる……戦争の良い知見になるね？」
　尤も、フルルズンの理屈は、ここで倒れる彼女らには与り知らぬ事。
（「ま、戻れたとしても……カーミラお嬢様は、負けた兵の言うことは聞かなそうだけど」）
　――フルルズンの予測が正しかった事は、新宿島に帰還してから知る事となる。


（「死妖姫は碌でもない悪趣味と聞いていたが……七曜の戦ですら、私情を挟むとは」）
　舐めたものだと、剣呑に双眸を眇めるエルマー・クライネルト（価値の残滓・g00074）。
「或いは、その恋人とやらを、余程信頼しているのか……」
　恋人側の私兵と戦って、果たして、その辺りが視えて来るかどうかは、さて置いて。
（「前哨戦は、敵陣を派手にかき乱すに限るからな」）
　出来るだけ多くの撃破を狙うには、継戦力が重要だろう。まずは、残留効果2の【ガードアップ】を発動するエルマー。
「フルーフ、あれらにも与えてやりたまえ」
　エルマーの呼び声に応え、オラトリオの両手が順に4体、ブラッディサクリファイスらを指差していく。
　――――。
　チトニア、又の名をコウテイヒマワリ。片手程もあるオレンジ色の花が、ヴァンパイアノーブル達の胸に咲く。
　『果報者』の花が齎すのは、浄化の呪い――そう、『浄化』でありながら、敵には歴とした『呪い』なのだ。
「その腐った魂ごと滅してくれる」
　冷ややかに言い放つエルマーの四方から、血の霧が押し寄せる。紅の毒は、パラドクス故にエルマーに浸み入る。その長身を、内から破壊せんと。
「……」
　反撃による消耗と痛みは、意地でも面に出さない。寧ろ、寡黙で威圧的に――エルマーの周囲に浮かぶ、オラトリオの方が余程感情豊かだ。
「ヴォトキンスクを奪い返せると思うなら、精々やってみろ」
　チトニアを抱え、堪え切れず蹲るブラッディサクリファイスらを見渡し、青年は表情を変えず吐き捨てた。


　美少女趣味である『カーミラ』にとって、問答無用で『男は廃棄』対象だ。
「イヤだネ、俺とも遊んでよ」
　軽口を叩き、ノスリ・アスターゼイン（共喰い・g01118）は、爪先を地に擦らんばかりの低空飛翔で敵軍に接近。先制を告げるが如く、魔弾を撃つ。
　無遠慮に踏み込み、覗き込んだブラッディサクリファイスの容貌は、確かに綺麗で愛らしいけれど。
「残念、『ナンバーワン』にも『オンリーワン』にもなれないんだね」
　それは、彼女らの指揮官である『血と牙の少女幻想・カーミラ』とて、同じだろう。
「だって……幾らお気に入りでも所詮は『恋人の1人』。『唯一の恋人』じゃあないんだもの」
「貴様、カーミラ様を愚弄するか！」
　明け透けな言葉で動揺を誘い、判断や攻撃に一瞬でも隙を生じさせたら重畳と考えていたノスリだが……左右から反撃の血の刃は澱みなく。少なくとも、彼女らは『カーミラ』達に忠実である様子。
「俺なら嫌だなぁ」
　存外に重い一撃を魔力障壁で凌ぎながら、構わず呟いた言葉は半ば本心。
（「何せ、独占欲が強いもので」）
　不敵な笑みが唇を刷く。再度、双翼魔弾を左右に叩き付けながら、ノスリは戦地を翔けて往く。


　少女の亡骸を飾り立てる者、その恋人とその部下――彼女らに支配される事となれば、ヴォトキンスクの人々に未来はない。
　故に、レイラ・イグラーナ（メイドの針仕事・g07156）は、ヴォトキンスクへの行く手を阻む。
　トループス級ヴァンパイアノーブル『ブラッディサクリファイス』らは、ディアボロス達の先制攻撃で、確実にその数を減らしている。
　掃う流跡、煌めく極夜。妖しき暗影が星雲を駆ける――。
　あたかも、目前で消えたかの如く。その実、高速で接近し、すれ違い様に無数の針を撃ち込む。
　敵の攻撃の動きは、確かに幾許かとも察し易くなった。残留効果2【反撃アップ】の賜物ながら、敵の出方を窺い、わざわざ先制攻撃を進呈するのは、悪手だ。
　だが、敵が大群であれば、反撃のみならず、敵の攻撃を被る機会も激増する。
（「孤立して、包囲攻撃ないように……大群の端から、戦力を削り取る勢いで」）
　時にブラッディサクリファイスの血の鞭の軌道を辿るように、肉迫して銀の針を撃ち込むレイラ。
「人民の未来と、命と、自由のため。どうぞお覚悟を」
　勇ましく言い放ちながら、レイラは冷静に戦況を視る。
　周囲ではまだ、他のディアボロス達も戦い続けているが、深追いは禁物。
　残念ながら周囲に指揮官の姿はなく、なればこそ、頃合いを見計らい、一旦撤退する事にしよう。

　斯くて、ヴォトキンスク防衛戦は、数多の先制攻撃で敵戦力を削りながら、市街戦となる「迎撃戦」へと雪崩れ込んでいく――。

最終結果:成功
完成日	2023年08月14日