リプレイ

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「クリスお姉様、いよいよ七曜の戦の前哨戦ですわね」
　白水・蛍（鼓舞する詩歌・g01398）の黒髪が窓に溢れた陽を受けて艶めく。隣の席でクリスティーナ・アストロイア（星視の魔女・g03092）は光に少し目を細めて頷いた。
「ええ、蛍様。まずは先制で敵の出鼻を挫くとしましょう」
　パラドクストレインの旅は長いようで短く、今しも時をかけて西暦502年のイギリスの夏へ滑り込む。
　クリスティーナは静かに携えた星杖を握りしめた。星座を象った杖は魔力甚大、これからの戦いに頼もしい力を与えてくれるはずだ。
　蛍は姉貴分の言葉に強く頷く。数多の前哨戦の1つ1つに全力を注ぐのだ。その1つ1つが我々の力となるのだから……その為にも、手を抜くわけにはいかない。
「行きましょう、お姉様。折角平穏を得た花嫁さん達にこれ以上の悲しい顔は似合いませんから」
「ええ、蛍様。彼女たちが得た平穏を護る為に」
　ディアボロス達はトレインから降り立つと、一路、敵の終結する地点へと向かう。

「あれですね」
「確かに。大群ですわ」
「まだ向こうは気づいていません。仕掛けましょう」
　視界に敵をとらえれば、二人は迅速に戦闘へと移行する。敵集団は開けた野に続々と集合しているようだ。その中の、手近なジャメヴの一群の側面から、彼等は堂々と仕掛けた。
「行きますわ」
　蛍は楽曲でパラドクスを紡ぎはじめる。
　標的にされたジャメヴ達は突然の歌に不意を衝かれ、その顔に怯えをみせ、反撃の衝撃波は敢え無く潰える。そして恐怖の表情のままパラドクスの餌食になった。
　パラドクスが繋ぐ時空の中で、蛍は凛と竜鱗兵達に告げる。
「この曲は、この歌は我々に勇気を与える。心を奮わせて、戦いへの道筋を導く歌。お前達には心からの恐怖を、怯懦を」
「うわぁ……敵、襲……」
「怯え、逃げなさい。戦士にとっての逃げは己が精神を壊す。竜の花嫁達が受けた恐怖を、少しはその身で味わいなさい！」
　開戦即敵を蹴散らす蛍とほぼ同時、クリスティーナも魔力を解き放つ。素早い牽制に続き、運命のタロットカードが示した――ArcanaCode:Judgement（アルカナコード・ジャッジメント）、天上からの音楽の調べが味方には勇気を敵には裁きを下すべく降りてくる。
「……即興ですけど、合わせます。」
　蛍と心を合わせ、クリスティーナは星杖をオーケストラの指揮よろしく打ち振る。裁きの旋律にのってダンスの様にローブの裾が躍る。目まぐるしく立ち位置を変えて反撃の威力を殺しながら、彼女は星杖をふるった。
　突然湧きおこった戦場での音楽が、敵陣をゆるがす。
　さらに、連携して味方の相真が大声で敵を引き付け、攻撃に出た――。
　僅かな一瞬、背を預けてクリスティーナは囁く。
「蛍様、このまま畳みかけ、戦線の維持が難しくなれば撤退を」
「ええ。無理はしませんわ、クリスお姉さま」
　そして、休符のち再び。
　二人はしなやかに味方とも協力して旋律を奏で、戦闘に埋没してゆく。
　蛍の纏めた黒髪が、フードから溢れるクリスティーナの銀髪が夏日に輝いた。








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　また花嫁さん達を狙ってくるとは、こうして対処出来てよかった……、相原・相真（銀腕・g01549）は思った。この敵の大群を目にしては、少しずつでも敵軍を削る必要があるのは明らかだ。また、うまく削り切って上陸を阻むことができれば最高だ。
（「それじゃ、ここでできるだけぶっ飛ばしておくとしましょうか……！」）
　既に戦場には蛍とクリスティーナの味方を鼓舞する音楽が溢れ、相真はうまく周囲の木立を利用して接近していた。今、敵群は味方の二人に向かっている様だが……ここはひとつ、他の方が動きやすいよう俺の方へひきつけますか。
　相真は動いた。味方と連携するようにパラドクスを発動し、前に出る。
「そこのジャメヴ、覚悟はいいか！」
　いつもの淡々とした口調にこの時だけは感情を走らせて、青い瞳が瞬いた。
　その眼前で敵陣の動きが乱れ、相真は躊躇なく惑ったジャメヴの一団を、パラドクスの巨椀で攻撃する。突如地面からそそり立った巨大な腕が、相真の意思に応じて自在に動いた。ジャメヴ達の反撃の斧を薙ぎ払い、その横面を、ボディを、したたかに打ち砕く――よし！
　今や敵軍勢のこの一画は、大混乱に陥りつつあったが、相真は決して敵軍勢を甘く見てはいなかった。敵の増援には常に警戒しておいた。
　いずれ撤退の時は来るだろうが……それまでは。
　巨大な腕がマン島の地を抉り敵を屠り、続くディアボロス達へ攻撃を繋ぐ。

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　この戦場へ向かうパラドクストレインの中、同じ旅団の仲間3人が士気高く集っていた。中でも崇は決意を込めて言ったものだ。
「敵の位置がわかっているのなら難しく考える必要はない。一気に片をつけさせてもらう」
　彼の言葉に頷いた二人の仲間とともに、崇は今戦場を駆けていた――。

　ディアボロス達の攻撃は続いていた。
「散々やられておいて、まだ懲りていないのか」
　戦場に怒号が飛ぶ。怒号と同時に拳も飛ぶ。
　獅子堂・崇（破界拳・g06749）は仲間三人の先陣を切って敵軍の側面に派手な一撃を炸裂させた。
「何度でも言ってやるが、幸せをつかんだ彼女達をお前たちの好きにはさせるわけにはいかない！」
「何だとぉ！　竜の花嫁を奪っておきながらまたノコノコと」
『これを受けてみろ！』
　衝撃波に数に物を言わせた足止め妨害を身軽にいなしながら、崇は我流破界拳・電光を叩きこむ。崇自身が編み出したこの技は、電光石火の六連撃だ。これまでの豊かな戦闘経験から最適の一打を続けざまにお見舞いする。武器を取り落とし、まずは一匹が倒れる。
「さあ、次は誰だ」　
　崇は威風堂々と敵陣へ挑戦する。
「竜の花嫁であることを望む者はもういない。帰る気がないなら力ずくで叩き出すぞ」
　崇の言葉には深い怒りが滲む。竜の花嫁を助けて戦った過去を今さら無に帰す事はできないのだと、そこには崇の決意が込められていた。

　竜の花嫁達への思いが、ベルファストを守ろうと戦うディアボロス達を支えていたのは間違いない。
「……竜の花嫁とはゆかりはないが、義によって助太刀に来たぜ！」
「グワッ」
　西堂・千衛蔵（竜燈鬼・g01901）が崇に続いて一発入れて、そう宣言した。まあそれを聞く間もなく、手負いの一匹は地を舐めたのだったが……。
「うまく行ったぜ、獅子堂さん。」
「ああ。協力していこう、まだまだいるからな」
　千衛蔵は一瞬崇と視線をかわすと、戦いに没頭してゆく。彼は旅団仲間と呼吸を合わせた攻撃で、敵を仕留め、味方の勢いにさらに弾みをつけた。
　仲間と同じ標的を狙いことを意識して立ち回り、効率的に敵を仕留めるのが、今日の千衛蔵のおおまかな作戦だった。
　標的を定めると、鬼神変を発動し、首に巻いたミニドラゴンの赤煙に語りかける。
「相棒、警戒を頼んだぞ」
　敵の反撃は力頼みだ。千衛蔵はそれを真向から受けて立つ。破壊力と掴み技なら負ける気がしなかった。
「行くぜ、覚悟しろ！」
「ク、これでもくらえ」
　巨大な戦斧をかいくぐり、よろめいた所を異形の鬼の拳で応戦する。傍ら赤煙の警告で援護の岩は灯篭で受けて逸らす。ジャメヴを沈めると、千衛蔵は休む間もなく次の敵へ向かった。
　あるいは、別の仲間に敵が群れそうだったり、必要な時には挑発する。
「恐れる者はなし、正義は我にあり……か？　ふざけるな！　竜の花嫁を犠牲にして成る正義なんざ、この拳で叩き潰してやるぜ！」
「このーっ。おいっこっちにも援軍、……グフ」
　ディアナさん、ありがとうと千衛蔵は一瞬木立の方を見る。

……その一匹は突然喚いて吹っ飛んだ。
「よし」と頷くのは、少し離れた木立の陰のもう一人。ディアナ・レーヴェ（銀弾全弾雨霰・g05579）である。彼女は太陽の方角を計算に入れて陣取っていた。崇と千衛蔵が前衛なら、ディアナは後衛という位置になるが、ここでディアナは攻撃の他に大事な役目を担っていた。
　それは退路の確保である。味方の退路を常に計算にいれ、チラリ塞がれていない事を確認する。そして、次なる敵に標的を定めた。
「……んッ？」
　だが敵もバカではない、それなりのパラドクスで反撃してくる。
「頭使うのね！　感心！　なら！」
　ディアナは火砲を担いで突撃した。ついでに大声もあげて。
「ディアボロスよ、覚悟！」
「なにィ？」
「こっちは本気なのよ」
　ジャメヴは得物を振りかざし、強烈な一撃を放とうとしたが重い砲身で弾かれ威力を大幅に削がれた上、目の前に迫る火砲に対峙することになる。
「俺は王妃竜の勅命部隊、恐れはない！」
「なら、丁度いいわね」
「……？」
「死んでちょうだい」
　爆炎があがり、今日何体目かわからぬ敵がぶっ倒れる。
　ディアナは笑顔を浮かべる……ソフィアの――花嫁の方に敵を通したら、私どうにかなっちゃうと思うから。
　別れた日の竜の花嫁の笑顔をディアナは忘れていなかった……。

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　このように、終始有利に戦う中、突然、ディアボロス達は緊迫した聞きなれぬ声を聞いた。
「何故、ディアボロスがここに来るのです！」
　敵集団にも激震が走る。侍女長の姿に敵の中にはハッと硬直した者もいる。
「ここに居る戦力は、グィネヴィア様が集めてくれた戦力。ディアボロスに捕捉されるような移動はさせていません。どうして、どうして……」
　崇の相手にしていた敵は一声、「ミセス・モーガン！」と叫んだがそのまま彼に倒された。
「とにかく、ディアボロスを迎撃しつつ、島の中央に向けて撤退しなさい。態勢を立て直すのです」
　ジェネラル級はそれきり後退してゆく。

「指揮官か……」
「ま、自分達も相当数の敵を減らしたからな」
「慌てていたが、何とか軍を立て直すつもりか」
　崇と千衛蔵も油断なく後退する。
　また、相真も急いで動いていた。
「ジェネラル級ですね。俺達も撤退しましょう」
　ディアナは彼の言葉に頷く。
「潮時ね。充分打撃は与えたし、退路は確保してあるわ」
「ええ。これからまだ先は長いんです。ここで無理はせず、次に繋げるとしましょう」

　敵のこの一画に大打撃を与え、彼等は撤退したのだった。

最終結果:成功
完成日	2023年08月09日