パーフェクトボディ！　パーフェクトスマイル！（作者 鏡水面）

2

リプレイ

●Sleeping forest
　微風が木々の葉を優しく揺らし、柔らかな葉の奥では鳥が囀る。
　ここは森の入り口だ。地面に揺れる木漏れ日をそっと踏みながら、ルキウス・ドゥラメンテ（荊棘卿・g07728）は澄んだ空気を吸い込んだ。
「森林浴には絶好のロケーションじゃないか？　是非とも任務以外で来たかった、実に残念だ。なぁイリヤ？」
　隣を歩くイリヤ・レダ（『緋』を封ずるモノ・g02308）へと話を振る。イリヤはこくりと頷きつつ、紅玉のような瞳でルキウスを見上げた。
「確かにそうですね。言われるまで、オレは目先の事以外考えられなかった」
　任務以外なら森林浴がとコメントできる、ルキウスの豪胆さに感銘を受ける。
　ルキウスは穏やかに瞳を細め、イリヤへと返した。
「人それぞれってやつだ。イリヤはイリヤの考え方でいいと思うぞ。実際、これから目先の事に集中すべきだしな」
　目前には宮殿へと続く深い森が広がっている。一見平穏だが、敵が闊歩する領域だ。
　ルキウスは正しいことを言っている。それでも、とイリヤは言葉を続けた。
「もうすこし、心に余裕を持てたらとも思います。……とにかく、先に進みましょうか」
　雑談はここまでだ。気持ちを切り替え、二人は隠密行動に入った。光学迷彩を発動した上で森を移動する。昼間ゆえ、敵の姿を捉えやすいのは利点だ。しかし、それは相手も同じこと。
　ルキウスは木陰や物陰を渡り、常に姿を隠しながら進む。イリヤもルキウスの隣についた。
　足音ひとつ立てないルキウスを横目で見つつ、イリヤは心の中で思う。
（「ルキウスさん、さらりと隠密行動をこなしてる。ただの武人じゃないよね？」）
　ただ、口には出さないことにした。気にはなるけれど、詮索は今すべきではないだろう。イリヤは己の足音を消すことに集中する。
　移動中、すべての感覚を研ぎ澄まし、周辺に異常がないか探り続けた。現状、敵影はない。穏やかな森の空気が、二人を包み込んでいる。
　頭上を鳥が羽音を響かせながら飛んで行った。
　ルキウスは反射的に見上げた後、葉の隙間から零れる太陽光の眩しさに手を翳す。
（「……それにしても、良い天気だ」）
　この美しい森が戦場となる。温かな揺り籠のような森が、微睡から覚める時は近い。
（「本当に、任務以外で来たかったな。……実に残念だ」）
　改めて思う。プライベートならば、きっと和やかな時間を過ごせただろう。
「ルキウスさん」
　イリヤの声に、ルキウスはすぐに思考を現実に戻す。イリヤが指し示す方向へと目を向けた。
「宮殿の敷地が見えてきました。もうすぐ目的の地点です」
　イリヤの言葉どおり、木々の隙間から庭園が覗き見えた。庭園の先には宮殿がある。
　今はまだ宮殿に突入することは叶わない。だが、この先の任務をこなしていけば、手が届くかもしれない。
「よし。作戦どおり、物騒な兎どもを呼び寄せるぞ」
　ルキウスの言葉に、イリヤは力強く頷いてみせた。
　宮殿の敷地に最も近い、森の終着点ともいえる場所に到着する。あとは、敵に居場所を知らせて森の中へと引き込むだけだ。
　イリヤは刻印銃の銃口を天へと向けながら、周辺の様子を気に掛けるようにくるりと見渡した。
「他の仲間も、このあたりに着く頃合いでしょう。敵を誘き寄せるには良いタイミングかと」
　刻印銃を構えるイリヤへと、ルキウスは強気に笑う。
「ああ、思い切り騒ぎ立ててやろう」
「もちろんです。盛大にぶっぱなしますよ」
　敵を誘き寄せるなら目立った方がいい。イリヤは引き金を引いた。静寂を貫く銃声が、天高く響き渡る。一発だけではない。動き回りつつ、立て続けに発砲し音を重ねていく。
　ルキウスも愛銃――『Purgatorium』を構え、大量の弾丸を撃ち放った。
「さあ来い兎ども。俺達はここにいるぞ。その耳をよく欹て、こちらへ来るがいい」
　ふたつの銃声が眠る森を起こすように空気を震わせる。この銃声を聞き付けた敵が、彼らを見つけるのも時間の問題だろう。








●光の森
　作戦を実行するため、他のディアボロス達もフォンテーヌブローの森へと訪れていた。
　オークやブナの木が悠然と立ち並び、深緑に日の光を散らす。
　出迎える大自然に、捌碁・秋果（見果てぬ秋・g06403）はキラキラと瞳を輝かせていた。
「ここがコローやルソーが絵の題材にしたフォンテーヌブローの森！　ディヴィジョンだけど、ずっとここに来てみたかった……！」
　森は土壌や草花、樹木から発せられる自然の香りに満ち溢れている。
　獅子堂・崇（破界拳・g06749）は、初めて訪れる土地の空気を、すうっと思いきり吸い込んだ。
「何気にグランダルメに来るのはこれが初めてだな。なかなか良い所じゃないか」
　任務とはいえ、森の空気に癒される心地だ。
　端末で写真を撮りながら、秋果は森の風景を記憶に焼き付ける。
「ハッ……あの小川がある所とか、絵画で見た風景とよく似てるのでは！？　はあぁ……感動です」
　一方で、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は森の奥を見据え、思案するように瞳を細めた。
「ピウス7世にはよからぬ腹案がある様子……復讐者のアプローチに不興を覚えているようだが……」
　エトヴァへとソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）が言葉を返す。
「それを突き止めるためにも、今は護衛部隊の撃破を優先しましょう。警備を崩しきれば、宮殿に入る方法が見つかるかもしれません」
　七曜の戦前に宮殿の全容が解明できれば、対グランダルメ戦線はディアボロスの有利に傾くはずだ。
　ソレイユの言葉に、エトヴァは静かに頷いた。
「宮殿から動かすか、否か。取れる手立てを考え、実行するしかないな」
　ディアボロス達は行動に移る。迷彩柄のコートを羽織りつつ、崇が提案する。
「隠密行動するなら、ある程度分散して動いた方が良さそうだ。もちろん、誰かに何かあれば助けられる範囲内でな」
　４人で集まって動くのは少々目立つ。進行方向は同じく、近場の別ルートを各々で移動するのが良さそうだ。その後、宮殿付近で合流すべきだろう。
　ソレイユが同意しつつ、風に揺れる木々の隙間――森の奥深くを警戒しながら見つめた。
「何やら異様なオーラを纏った指揮官がいる様子ですが、冷静にいきましょう」
　ディアボロス達は互いに頷き合い、それぞれ隠密行動を開始した。

●隠密
（「……さて、気持ちを切り替えて任務に集中っと」）
　秋果は狐の姿へと変身した。艶やかな黒の毛色が環境によく馴染んだ。この森には様々な生物が生息している。狐がいてもおかしくはないだろう。
　茂みの中を進んでいく。狐の視点で周囲を見ると、森はより大きく神秘的に見えた。
　ちょうど花の群生地へと差し掛かった時だ。ガサリ、とすぐ近くの茂みが動く。
（「！　何かいる……！」）
　秋果はとっさに木々の陰に身を隠した。チラリと覗けば、狐が茂みから姿を現す。薄い茶褐色の毛をした狐だ。
　向こうも視線に気付いたらしく、ぱちりと目が合った。つぶらな瞳が、ジッと秋果を見つめている。温かな陽光が差し込む花畑の中で、出会う二匹の獣。
（「……まるで自分が絵画の世界に入ったみたいだ。素敵だけど、今は浸ってられないよね」）
　別れを告げるように尻尾を振って、秋果は再び宮殿の方向へと走り始めた。
　各々の方法で、ディアボロス達は宮殿へと接近する。
　崇は息を潜めつつ、深い森を進んでいた。進行方向をしっかりと捉え、状況を把握する。
（「この先は開けているな。ルートを少し横にずらした方が良さそうだ」）
　目的地までは、見通しの良い場所を通らない方が良いだろう。枝を踏まないように、足元に注意しながら移動する。
　崇にとって、グランダルメの攻略は新たな挑戦だ。しかし、環境が違ってもやることはいつもと変わらない。
（「これまで通り、慎重に行くとしよう」）
　世界各地を旅していた時のことを思い出す。新たな土地に訪れ、そこでできた新しい友人達のことを。このディヴィジョンで新たな友に出会うことはない……それでも。
（「……友人達を取り戻す。そのためにも、前進しなければ」）
　消えてしまった友人達への想いを胸に、崇は前へと足を踏み出し続ける。
　フォンテーヌブローの森はどこまでも深く、ディアボロス達の行く手を覆うように広がっている。
　迷路のような森の中を、ソレイユは確かな足取りで進んでいた。何度も宮殿には行っているため、方向はしっかりと把握している。
（「この森に来るのはこれで何度目になるだろうか」）
　奪還のため、力を尽くしたい。強い想いを胸に、彼は再び宮殿へと向かうのだ。
　光学迷彩を身に纏い、足元の痕跡が残りにくい道を選びつつ移動する。
　あと少しで宮殿付近に到着する。進行方向から少し逸れた脇に、木々に囲まれた岩場を見つけた。周辺から視界が通りにくく、戦闘に集中するにはうってつけの場所だ。
（「敵を誘き寄せるならこの場所が良いかもしれない。他の仲間にもあとで共有しておこう」）
　位置を覚え、再び前を向いた。
（「ピウス7世……必ず、あなたの計画を暴いてみせる……」）
　――ディアボロス達は、着実に宮殿へと近付きつつある。
　宮殿へと向かうエトヴァは、光学迷彩に加え森林迷彩服と迷彩コートに身を包んでいた。
　木立に身を隠しつつ、足音を潜ませながら先へと進む。
（「あと少しで、宮殿に近付けるはず。だが、このような時こそ気を抜くべきではない」）
　少し離れた木々の向こうで、葉の揺れる音がした。隠れる気のないその音に、エトヴァは近場の岩陰へと身を隠す。音がした方をそっと見やると、少女の姿をした自動人形達の歩く姿が見えた。
（「あれは、警備の解体少女……まだ見つかって良いタイミングではないな」）
　双眼鏡で少女達の動向を観察する。何やら話しながら歩いているあたり、ディアボロス達を発見してはいないようだ。仲間たちがどのあたりから森に入ったかは把握している。少女達が向かった方向に、他のディアボロス達はいないはずだ。
（「行ったか。……先を急ごう」）
　エトヴァは岩陰から抜け出し、再び移動を開始する。急ぎつつも、焦ることなく慎重に、彼は鬱蒼と茂る森を進んでいく。
　
●騒音
　ディアボロス達の行く先、森の向こうに宮殿が見えてきた。
　十分に宮殿へと接近した所で、銃声が鳴り響いた。すぐ近く――どうやら、他の仲間達が敵を誘き寄せ始めたようだ。銃を撃ち鳴らす仲間達と合流し、全員が同じ場所に集結する。
「敵が確実に来るように、思いきり暴れてやるか！」
　崇は地面を力いっぱい殴りつけ、その際に生じた衝撃で土壌の表面を吹き飛ばした。
　ソレイユも敵を引き込む場所を共有した後、木の枝を大きく揺らして存在をアピールする。
　同時、見るからに怪しい葡萄色の靄が空間を漂い始めた。秋果の変質ステンドグラスだ。木を槍で薙ぎ払いつつ、秋果が言う。
「これだけ騒ぎ立てれば、さすがに来るでしょうね」
「ここへ来る途中、敵を見かけた。まだ近くにいるはずだ」
　隠密行動中の事を思い出し、エトヴァが返す。ソレイユがさらに言葉を続けた。
「それなら近いうちに音を聞き付けて……っと、噂をすれば、来ましたね」
　ガサガサガサ、ドドドドド……。
　茂みを掻き分ける音と、力強い足音が接近する。この気配は、間違いなく――。
「コラーッ！　誰ですか！！　森でやんちゃしてる悪い子達は！！！！」
「ジョコンダ様、敵です！　ディアボロスです！」
「敵、敵。排除しないと」
　ラ・ジョコンダと護衛の解体少女達だ。
「あいつが今回の親玉だな」
　崇は現れたジョコンダを鋭く見据える。あとは森で決着をつけるだけだ。
　ジョコンダは陸上選手並の美しい姿勢で駆け、迫ってきた。
「やはり強烈ですね……きっとそうだろうとは思っていましたが」
　ソレイユがぽつりと呟いた。無論、誘導は忘れず、誘い込む地点に向けて走り出す。
　エトヴァも森の奥に続く茂みへと飛び込んだ。
「俺達を大人しくさせたいのなら、追ってくるといい」
　わざと枯れ枝を踏み音を立て、注意を引いた。樹々の合間を縫い分けるように進み、部隊が一直線に来られないよう足並みを乱す。
　秋果も敵へ呼び掛け、敵の気をこちらへと向けさせた。
「うさちゃん達、こっちこっち！」
　ディアボロス達は、ジョコンダと解体少女達を森の奥へと引き込んでいく。
●深緑の中で輝く黄金の肉体
　ディアボロスの動きによって、ジョコンダ達は木々に囲まれた岩場へと誘導された。
　その事実に気付くが、ジョコンダは冷静な様子で言葉を紡ぐ。
「ふむ……最初からこの場所で戦うおつもりだったようですね」
「誘い出されたってコトですか？」
「むきー」
　解体少女達は不満げだ。一方で、ジョコンダは満足げな微笑を浮かべる。
「フフッ、良いのです。見たところフィールドの条件は同じ。それに……」
　岩場に立ち、ジョコンダは己の体を見せ付けるようにポーズを決めた。
「この岩場！　私の肉・体・美をお見せするには最高のロケーションではありませんか！」
「ジョコンダ様～！　ナイスバルク～～～！」
　ジョコンダのファンか何なのか知らないが、解体少女の一部が掛け声を上げる。
「教皇聖下とジョコンダ様のために、絶対解体するんだから」
　士気を高めた解体少女達が、ディアボロス達へと大剣を構えた。鋸状の刃が不気味に光る。
　岩場の上に立ち、ジョコンダは声高らかに告げた。
「さあ、ディアボロスの皆様。ピウス様をお守りするために鍛え上げた私の肉・体・美……とくとご覧になって……そして儚く美しく、散ってくださいまし！」
　とくに戦術的な意味はないが、彼女の体から黄金色のキラキラが溢れている……気がする！








●赤い目のうさぎ
　サイドチェストのポージングを決め、輝くジョコンダ。そんな彼女へと、捌碁・秋果（見果てぬ秋・g06403）は、熱い視線を向ける。
「これは……！　アルカイックスマイルにも似たミステリアスな微笑み、ギリシャ彫刻もかくやな肉体美！　大腿筋が覗く服のチラリズム！」
　ジョコンダを構成するパーツ、そのひとつひとつをじっくりと観察する。まさにその肉体が芸術そのもの。美術館に飾りたい。溢れる興奮を抑えきれず、秋果はジョコンダへと手を振った。
「すごい！　いろんな要素のよくばりセット！　こんなの……好きになっちゃう！　ジョコンダさんこっち見てー！」
　ジョコンダが秋果へと目を向けた。声援に応えるように、ぱちりとウィンクする。
　たとえ敵であってもファンサービスを忘れない。それがラ・ジョコンダの淑女スタイルなのである。
　そんな淑女を眺めつつ、コレット・ロンデックス（吶喊！　粉砕！！　"農"筋令嬢！！！・g00938）が物憂げに息をつく。
「ふぅむ……貴方がたの指揮官、良い身体をしておりますわね。敵としてではなく、別の形で会いたかったですわ」
「ディアボロスにも、ジョコンダ様の良さがわかるヒトがいるのね」
　どこか嬉しそうに言う解体少女へと、コレットは鮮烈な視線を向けた。物憂げな雰囲気は消え去り、覇気すら感じさせる。
「しかし、今は敵同士ッ！　俺様の故郷を取り戻すためにも、諸共にぶちのめしてフェライユ（スクラップ）に変えるまでですわッッ！！　存分にお恨みなさいッッッ！！！」
　拳を力強く握り締め構えるコレットへと、解体少女も大剣を構えた。
「それはこっちの台詞。バラバラしてやるんだから！」
　一方、ジョコンダ一味の纏う珍妙な空気に、ソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）は呆れを隠せない。
「首尾よく誘導できたと思ったら、なんですか、このノリは……あなた達、本当に警備する気あります？」
「当然だよ？　シゴトは楽しく、ホワイトが一番」
「って、ジョコンダ様が言ってました」
　解体少女達が口々に言う。命を懸ける『シゴト』とやらは、はたしてホワイトなのか。ソレイユは疑問を浮かべつつも、これ以上突っ込んではいけないような気がした。
　解体少女とジョコンダをじっくりと観察しつつ、獅子堂・崇（破界拳・g06749）も感じたことを口にする。
「俺たちを動揺させるためにふざけてる、というわけでもないんだろうな。あれが、素なんだろう」
　こういう手合いは一定数存在する。崇もこれまでの経験から理解してはいるが、些かやりにくいとも思う。
　ソレイユは静かに息をついた後、ジョコンダ達を鋭く見据えた。
「どうあれ、私達の障害になるならば倒すだけです。……まったく、妙な敵がいるものですね。今に始まったことではありませんが」
　ソレイユの言葉に、崇が頷く。
「たまにいるよな。このタイプのクロノヴェーダ。嫌いじゃないが、倒さない理由にはならない。全力で行かせてもらうぞ」
　どんな相手であろうと、敵対している以上は打ち倒さなければならない。表面上は楽しげな空気を纏っていたとしてもだ。
　ディアボロス達はそれを十分に理解していた。
「はしゃぐのはこれくらいにして、まずはうさちゃんたちをどうにかしないと。綺麗な靴と衣装がどろんこになっちゃったらごめんね？」
　秋果は泥濘の地を発動し、解体少女達の足元を泥地へと変化させる。
「泥だらけになるのはイヤ」
　僅かにふらつくも解体少女は踏み止まり、武器を秋果へと向けた。
　秋果は瞬時にパラドクスを展開する。変質ステンドグラスが瞬く間に集束し、人の姿を形作る。秋果とよく似た幻影がニコリと微笑んだ。
「さあ、行くよ。もうひとりの私」
　秋果の声に、幻影は静かに頷いた。
　解体少女が鋸状の刃を高速振動させながら走る。振り上げた大きな剣を、秋果へと振り下ろした。
　瞬間、間に割り込んだ幻影が代わりに攻撃を受ける。
「っ、ニセモノ、じゃま！」
「いつもごめんねぇ……私も頑張るから！」
　赤い眼に苛立ちの色を見せる解体少女の体へと、秋果はレースリボンテープを巻き付けた。
　可愛らしくラッピングされ、解体少女が気を取られる。
「これ、リボン……！？」
「そのままジッとしていてね。たぶん、そっちの方が汚れないと思うから」
　幻影が槍を振るい、解体少女を薙ぎ払った。現実のような空想の織りなす確かな斬撃が、解体少女の体を斬り飛ばす。
　――戦闘の熱を帯びた風に、木々がザワザワと騒々しい音を立てる。
　解体少女達の群れを見つめながら、崇が心の中で苦々しく呟いた。
（「やれやれ、こういう相手を殴るのは少々気が引けるな」）
　だが、その苦い感情も一瞬だ。すぐに戦闘へと思考を集中させる。茂みの中を駆け抜け、解体少女達へと急接近した。
（「敵は手に武器を持っている……それならば、最初に狙うべきは、腕！」）
　先手を取り、解体少女達の群れへと飛び込んだ。繰り出すは、その瞬間に最適な技を連続して放つ高速六連撃。武器を持つ腕の他、動きを封じる部位を優先し、連続で拳と蹴りを叩き込む。
　強い衝撃に耐えながら、解体少女が無理やり腕を振り上げた。
「ぐうっ……こ、のっ！」
　渾身の一撃を、崇は念動力を通したバンデージで受け止める。
「痛みに耐えて攻撃を振ってきたか。その心意気は悪くない。だが……」
　受け止めた斬撃を、力強く弾き返した。
「俺には届かない」
　仰け反った解体少女へと、再び拳を突き出す。解体少女は吹き飛ばされ、岩場に背中から激突した。
　ディアボロス達の猛攻は終わらない。
　ソレイユが両手を前に出すと同時、水色に輝く鍵盤が宙へと展開される。
「あなた達の声援が、ジョコンダのパワーに変換されている可能性も無いとは言えませんからね。手加減はしませんよ」
　ソレイユは瞳を細め、続けて柔らかに囁いた。
「さあ、悪戯妖精達。たくさん遊んでおいで」
　幻想エチュード『黒鍵』――ソレイユの指から、軽やかで賑やかな旋律が奏でられる。
　旋律から生まれた光が、小さな妖精を生み出した。彼らは無邪気な笑い声を上げながら跳ね踊る。
　嫌な予感を覚えたのか、解体少女が大剣を手にソレイユへと斬り掛かった。
「演奏、やめて！」
　精神を揺さぶる波動と斬撃がソレイユを襲う。障壁を通過した攻撃が、彼の体を切り裂いた。
「止めませんよ」
　だが、演奏は止まることなく、妖精達に力を与えていく。
（「フォンテーヌブローの森を一掃するという目的を果たすまで、私は奏で続ける」）
　妖精達が新しい玩具を見つけた子供のように、解体少女へと纏わり付いた。腕の関節に罅が入り、根元から捥げ落ちる。
「きゃあっ！　あ、あたしの腕がぁ！」
　解体少女が悲鳴を上げた。
　別の解体少女が、腕が捥げた解体少女を落ち着かせようとする。
「お、落ち着いてください。腕１本捥げたくらいで、倒れるわたし達じゃ……」
　その言葉を、コレットが高らかに遮った。
「まさにフェライユそのものですわね！　この俺様が、もっとバラバラにして差し上げますわ！！」
　森中に響き渡るその声に、解体少女がコレットを睨んだ。
「させるものですか！」
　解体少女が武器を構え、コレットへと飛び掛かる。その様子に、コレットは満面の笑みを浮かべた。
「一騎打ちですわね！　よくってよ！！　劣勢にも怯まぬその雄姿、俺様によぉくお見せなさいッッッ！！！」
　パラドクスを発動し、翼を強靭な構造へと変異させる。
　振り下ろされた剣を硬化させた髪で受け止めいなしつつ、上空へと飛び上がった。
「良い一撃ですが、当たりませんわ！」
「く、ッ！　なんて面倒な……」
　攻撃をいなされ、解体少女が悔しげにコレットを見上げる。
　コレットはスレッジハンマーにパラドクスの力を乗せ、両手で力強く握り締めた。
「折れぬ心には真摯に応じるのが礼儀というものですわ！　つまり、全力で真っ直ぐに、吶喊ッ！！　ですわ！！！」
　膂力と速度をすべて注ぎ込み、パワー全開で急降下する。
　あまりの速さに防御する余裕もない。スレッジハンマーの殴打による衝撃が、解体少女を殴り飛ばした。
　ディアボロス達の攻撃に押され、解体少女達は次々と倒れていく。
「ううっ、強いです……」
「このままじゃ、ジョコンダ様をお助け、できない！」
　一見可愛らしい彼女達も、その真実は人の歴史を踏み荒らす害獣のような存在だ。害獣は、駆除しなければならない。
　追い打ちを掛けるように、崇は残る解体少女へと連撃を繰り出してゆく。敵を蹴散らしながら、秋果の背後を狙っている敵を視界の端に捉えた。とっさに崇は鋭い声を発する。
「敵がそっちに行った！　気を付けろ！」
　よく通る崇の声に、秋果がすぐに反応し敵を正面に捉えた。
「大丈夫、見えてます！」
　幻影が前に出て、再び槍を振るう。藍色の軌跡が解体少女達を斬り裂いた。
　コレットもスレッジハンマー振り回し、敵を叩きのめし続ける。
「さあ、まだまだ行けますわよ！　どーんといらっしゃい！！」
　ドーンと行っているのは彼女なのである。コレットの背後を狙い、解体少女が大剣を手に飛び掛かる――しかし。
　その瞬間、体中に罅が入り、力を失った腕が剣ごと地面へと落ちる。
　ソレイユの紡ぐ音色が、解体少女の耳に焼き付いた。その美しい音色は、敗北という名の絶望を与える。
「悪戯好きの妖精達が、見逃すわけないでしょう」
　いつの間に潜り込んでいたのだろう。黒鍵の演奏から生まれた妖精が、密かに内側から解体少女の体を破壊していたのだ。
「ジョ、コンダ、さま……」
　最後の１体が、ざらついたノイズのような声を発し、崩れ落ちる。
●鋼の淑女
　破壊され力尽きた解体少女達に、ジョコンダは嘆きの声を上げた。
「私の可愛い兎ちゃん達が！　ああ、なんてこと！　階級など、役割など気にせず、私が守ってあげれば良かった……！」
　悲痛な表情を浮かべかけて――彼女は首を大きく横に振る。
「……いいえ、いいえ。駄目ですわね。どんな時でも私は微笑んでいなければ。あの子達もきっとそれを望むはず。それに……」
　悲しい気持ちを強引にねじ伏せ、その顔にはいつもの微笑みが宿る。
「常に微笑まずして！　ピウス様の笑顔を取り戻すなどと、言えるものですか！」
　力強いポーズを決めて、彼女はディアボロス達をまっすぐに見据えた。
「さあ、悪い子達。ここからがクライマックス……私に魅せられる準備はよろしくて？」
　今ここに、筋肉と筋肉のぶつかり合いが幕を開ける……かもしれない！




●揺れる森
　眠るように深い森は、戦いの熱気に揺り起こされた。ついにディアボロス達とラ・ジョコンダの戦いが始まる。
　黄金に輝くジョコンダの肉体を眺め、ルキウス・ドゥラメンテ（荊棘卿・g07728）は感動の声を上げた。
「どうしたことだ、本気で完璧ではないか……！」
「フフッ」
　率直な称賛に、ジョコンダが微笑を深くする。
　一方で、イリヤ・レダ（『緋』を封ずるモノ・g02308）は、ルキウスとは別の感想を呟いた。
「うわぁ……何というか濃いなぁ……」
　ちら、と隣にいるルキウスへと目をやり、熱い視線がジョコンダへと注がれているのを確認する。
　――うん、好みは人それぞれだよね！　と心の内で結論付けて、イリヤはジョコンダへと視線を戻した。
　拳を力強く握り締め、ルキウスは凛と告げる。
「そこまで仕上げるには眠れない夜もあっただろう。その肉・体・美とその為に積み上げて来た鍛錬に敬意を表して、全力で討つ。鍛錬を積み重ねた者同士、手加減をするなどかえって無礼であろう」
「その称賛に応じて、私も全力でお相手いたしますわ！」
　溢れ出る重力の波動がルキウスを包み込んだ。体が浮く感覚と共に、ルキウスはジョコンダへと引き寄せられる。
「ん？　足が勝手に……？」
　ジョコンダがバッと腕を広げた。
「ルキウスさん！　危な……いや、でもどことなく余裕げな気もする……？」
　状況に対し、ルキウスは至って冷静だ。きっと何か策があるに違いない。まだ慌てる時ではないと、イリヤは判断する。
「これこそ私の全力……自由、平等、迫害のハグ、ですわ！」
　ジョコンダがルキウスを抱き締めた。体からベキゴキと嫌な音が聞こえるが、ルキウスは強靭な肉体で耐え抜く。
「フレンドリーなのは結構だがマダム、俺は人妻はあんまり――」
　体が触れ合うこの距離だからこそ、ルキウスは気付いた……というより、思い出してしまった。
　この人間とは違う感触――よく考えたら、ジョコンダは人形だ。イチから鍛えたのではなく、最初からそうあるよう造られた存在だった。称賛が、失望と怒りに変わる。
「何が肉体美だ。努力知らずの紛い物の造形美で生意気に！」
　腕を振り払い、目にも留まらぬ速さで剣を抜いた。黒き茨を纏った剣は、夜闇を思わせる色彩をその刀身に宿す。
　ジョコンダを鋭く睨み据え、ルキウスは言葉を紡いだ。
「とくと見るがいい。これが真に鍛え上げられ、磨かれた技だ！」
　闇色の剣が、葉の隙間から零れる陽光ごとジョコンダを斬り裂いた。堅固な守りさえ断ち切る剣撃が撃ち込まれる。
　ジョコンダを斬り飛ばしつつ、ルキウスはイリヤへと声を掛けた。
「イリヤ、援護しろ。この筋肉騙りのポンコツ薇仕掛けは絶対に俺が両断してくれる」
「もちろん、いつでも切り込む準備はできてます」
　ジョコンダから距離を取りつつ攻撃の機会を窺うイリヤ。あんなガチムチ系に詰め寄られてなるものかと、慎重に挑む姿勢である。
「素晴らしい剣技です……しかし、何を言われようと、私にとっては本物……さあ、お魅せいたしますわ！」
　ジョコンダがよりいっそう笑みを深く刻んだ。瞬間、爆発が生じ、衝撃がイリヤを吞み込もうとする。
「微笑みが爆発するとか、一体どうなってるの！？」
　爆風に耐えながら、イリヤが思わず口走る。
「私の微笑みは、世界をも震わせるのですわ！」
　ジョコンダは得意げだ。
（「惑わされるつもりは微塵もないけれど……ここはひとつ、魅了された振りをして近付こう」）
　そっと後ろ手に飛刀を投擲し、イリヤはジョコンダへと歩み寄った。
「これが本物の微笑み、そして肉体美というやつですね。すごいな、憧れちゃうなぁ。オレにももっと筋肉付かないかなぁ……」
　表面上は敵意のない柔和な表情を浮かべつつ、ジョコンダを注意深く観察する。敵対象の動向を予測――攻撃動作の予兆はなし。飛刀は木々の陰に潜み、襲撃の時を待つ。
　ジョコンダは両手を広げ、慈愛の笑みを湛えた。
「トレーニングなら私が指導してあげましょう。さあ、いらっしゃい」
　彼女の筋肉を間近に感じる――仕掛ける準備は整った。イリヤは剣を抜き放ち、ジョコンダへと突き付ける。
「ご指導は間に合っていますので、お断りさせていただきますね」
　同時、緋色の刃が木陰から飛来し、ジョコンダへと降り注いだ。
「まぁッ……なんという手のひら返しなのかしら！？」
　煉獄の炎が爆ぜるような斬撃に、ジョコンダは受け身の体勢を取らざるを得ない。
「いいぞイリヤ、その調子だ。このまま一気に攻め込むぞ」
「はい！」
　二人はジョコンダを追い込まんと、攻撃の手を強めてゆく。








●完璧な人形
　静穏に満ちていたはずの森は、筋肉溢れる戦いのステージと化した。
　激しい攻防が繰り広げられる渦中へと、コレット・ロンデックス（吶喊！　粉砕！！　"農"筋令嬢！！！・g00938）が飛び込んでゆく。
「この洗練された熱気と闘気……俺様の"農"筋魂が、打ち震えていますわ！」
　接近するコレットに、ジョコンダが問う。
「あなたも私の筋肉を偽物だと言うかしら？」
　コレットはカッと目を見開き、森に響かせるかの如く言い放った。
「肉体を鍛えて美しくしたかッ！　誰かがあなたの身体に技術を注ぎ込んで美しく造形したかッ！　そこになんの違いもありゃしねぇのですわッッ！！」
　パラドクスで肉体を変異させる。逞しく強化された腕を大きく広げ、彼女はさらに続ける。
「被造物であろうが、その身体が美しい事に変わりなしッ！　美は美として誇り、披露すれば良いのですッッ！」
　コレットの答えに、ジョコンダは瞳を輝かせた。
「あなたのその価値観、敵ながら惚れ惚れとしますわ！」
　重力の波動がコレットを引き寄せる。互いに熱い抱擁の構え――"農"筋と筋肉が今ぶつかり合い、二人はひとつになる。
（「後はどちらが『折れる』かで全てが決まるッッ！！」）
　ガシィッ！！！！
　二人は抱き合った。それは魂のハグ。死闘の内より生まれた『美』であり、真っ向からの殺し愛である。
　互いの体からバキバキと不吉な音が響いた。折るか、折られるか。コレットは声を轟かせる。
「俺様は故郷を、いえ世界を取り戻すまで折れませんわよッッッ！！！」
　偉い人は言った。"農"筋とは爆発であると。"農"筋こそが、世界を震わせるのであると。コレットのハグが、ジョコンダのハグを凌駕する。
「グエエエエェッ！？」
　ジョコンダが濁った叫びを上げた。コレットの腕から抜け出しつつ、しかし微笑みを崩さない。
「こ、これがディアボロス……お強いですわね！　私の筋肉も唸りますわ！」
　上腕二頭筋を見せ付けるように力コブを作り、ポージングを決める。
　ダメージを受けても輝きを失わない肉体に、捌碁・秋果（見果てぬ秋・g06403）は思わず見惚れてしまう。
（「……はっ。上腕に魅せられてた。いけない、ジョコンダさんの魅力に呑まれてしまう！」）
　とっさに美術館の半券に触れ、取り戻すべき美しいものたちを思い出す。心に冷静さを取り戻し、秋果はジョコンダを揺らぐことなく見据えた。
「……もう大丈夫。貴女をまっすぐ見ていられる」
　強く惹かれてしまうほどに素敵な――だが、自分達の行く手を阻む敵。悲しいけれど、倒さなければならない。秋果はきゅっと唇を引き結び、槍を凛と構えた。
　ジョコンダが秋果へと視線を向け、問う。
「あなたは私に何を見せてくれるのかしら！」
「倒さないといけないなら……せめて、貴女との戦いを記憶に刻ませて」
　藍色の瞳がジョコンダをジッと見つめる。興味と好意に満ちた眼差しは夜空の星のように輝き、それでいて虎視眈々と攻撃の機会を狙う。
「そんなに見詰められたら、私、ドキドキしてしまいますわ……」
　背の筋肉を魅せるようにポーズを変える。見られているなら魅せなければという感情なのか、はたまた照れ隠しなのかは不明だ。はっきりと言えるのは、流れがどうあれ『敵に背後を見せた』という事実である。
　秋果はその隙を見逃さず急接近する。一切の躊躇なくジョコンダを槍で薙ぎ払い、その背を斬り裂いた。
「ぐうっ……強烈ですわね。ならば私も強烈に返すまで！　自由、平等、迫害が織り成す全力ハグですわ！」
「ジョコンダさんったらファンサも神！　自由、平等、迫害！　……迫害！？」
　殺意が高い！　と突っ込みそうになるが、すぐに思い直す。
　表面上は笑顔で戦っているからわかりにくいが、配下の解体少女達を殺されて、殺意を向けずにいられようか。
（「可愛いうさちゃん達を倒した私達を許せるわけがないよね……ならその殺意、受け止める！」）
　強く想いつつ、泥濘の地を展開した。秋果へと迫るジョコンダの勢いが僅かに落ちる。受け止めたジョコンダの抱擁からは、痛みと切なさの気配がした。
　――戦いの熱は膨らみ、さらに加速してゆく。
　ディアボロス達の攻撃を立て続けに受けつつも、ジョコンダは岩場に上がってわざわざポーズを決めた。
「これぞクライマックス……私の肉・体・美を魅せるにふさわしい戦いですわあああっ！」
　そんな彼女へと、ソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）は冷めた眼差しを向ける。
「なんというか……一人で盛り上がっていますね……まあ、そうですね、クライマックスなのは間違いないでしょう。魅せられるかどうかは、知りませんが……」
　言いながら、ちらりと他の仲間達を見やる。
（「一体何なのだろう、この空気は」）
　一人、とは言ったが、盛り上がっているのはジョコンダだけではない気がする。――とにかく、自分の仕事をするだけだ。ソレイユは深く考えないことにした。
「場の空気に合わせるというわけでもありませんが、少しくらい演出を加えましょうか」
　宙に展開した鍵盤へと指を置く。紡がれるのは福音の音色。軽やかに音が跳躍し、空へと駆け上がった。
　喜びの鐘が鳴り響く。厳かな光が空を満たす。
「美しい……私の肉・体・美をより輝かせるに相応しい演出では！？」
「そうですね、そういうことにしておきましょう」
　演奏に集中しているのもあるが、とにかく真面目に返すのが面倒で、ソレイユは素っ気なく答えた。
「ならばこの演出に見合った微笑みを！」
　ジョコンダは微笑みを爆発させる。
　これ以上は突っ込まないという強い決意の中、ソレイユは爆風を障壁で防ぎきった。騒々しい爆発音を、鮮やかな旋律に塗り替えてゆく。
「肉体美云々は、爆発しない方が美しいと私は思います。あとはもう、ノーコメントで」
　降り注ぐ光は、まるで舞台の人形を照らすスポットライトだ。それは無慈悲にジョコンダを貫いた。
　ジョコンダの体には、至る箇所に損傷が見られる。それでも、彼女は笑みを浮かべたままだ。
「いいえ、まだです……私の肉体はッ、まだ壊れませんわ！」
　心折れずに体の厚みを見せ付けるポーズ。彼女へと、獅子堂・崇（破界拳・g06749）は率直な疑問を投げ掛ける。
「自らの肉体を誇っているようだが、自動人形は体を鍛えることが出来るのか？」
　ジョコンダは意味深に瞳を細めてみせた。
「フフッ……それは企業秘密――もとい乙女の秘密、ですわよ」
　はぐらかされたのか、あるいは本当に乙女の秘密なのか。
「まあそれはいい。しつこく聞くようなことでもないしな。お前を倒せばひとまず終わりだ」
　正直どちらでも良いかと、崇はこれ以上追求しないことにする。
（「ジョコンダを倒すことに集中しよう。こいつを倒せば先に進める……道のりはまだ長いが、この土地を奪還するための一歩となるはずだ」）
　大地を踏みしめ、どっしりと安定した構えを取った。戦闘態勢の崇へと、ジョコンダは熱い視線を向ける。
「あなたも良い体つきをしていますのね。どちらがより鍛え抜かれているか、勝負といきましょう！」
　彼女の言葉に崇は表情を引き締め、念動力を己の体へと巡らせた。
「肉体の良し悪しで勝負する気はないが、お前が仕掛けてくるというのなら、俺は俺自身の武術で応じるとしよう」
　ジョコンダがサイドチェストを決め波動を放つ。空気を震わせる反重力の波動が崇を襲った。だが、崇は吹き飛ばされることなく、その場で耐え凌いだ。
「簡単に弾き飛ばされるような甘い鍛え方はしていないぞ」
　念動力を脚部へと集中させ跳躍した。反重力が上昇を妨害するが、強引に突貫する。ジョコンダを上空から視界に捉え、崇は狙いを定めた。
　その足に、炎のような光を纏う。空気を斬り裂くような音を立てながら、崇はジョコンダへと突撃した。
　『我流破界拳・天衣』――数々の戦闘経験を経て磨き上げられたその技は、ジョコンダの肉体を砕き穿つ。
「エッ……エグゼレンド、オオオォ……ッ！！！！」
　エクセレント、素晴らしいと言いたいのだろうが、蓄積されたダメージがそうさせない。
　戦いの終わりは近い――察した崇が、皆に大きな声で呼び掛ける。
「ケリをつけるチャンスだ。一気に攻め立てるぞ！」
　崇の言葉にコレットが即座に頷き、強化した拳をグッと握り締めた。
「もちろんですわッ！」
　ソレイユは再び鍵盤に指を走らせる。
「終わらせましょう、今すぐに」
　秋果も名残惜しさと槍を手に、ジョコンダへと接近する。
「ジョコンダさん、さようなら……！」
　様々な想いと攻撃のシャワーがジョコンダへと浴びせられる。
「……ピ、ウス様……どうか、ご無事、で……」
　活動停止――彼女の体は完全に崩れ落ち、ディアボロス達は勝利したのであった。

●森は再び眠る
　戦いを終えた森は、再び静まり返る。
「ジョコンダさんが敵じゃなかったら良かったのにな……これも宿命か……」
　独り言のように呟いて、秋果は美術館の半券を静かに見つめるのだった。
　他方、崇もジョコンダとの戦いを思い返しつつ、ぽつりと口にする。
「あまりそっち方面に詳しくはないが、芸術品としての価値はあったんじゃないか？」
「そうですわね。まさに完成された美……芸術そのものでしたわ！　お互い敵同士でなければ、もっと語り合えたかもしれませんわね」
　コレットは思った。もっと"農"筋理論について語りたかった、と。
　一方で、ソレイユは遠くをぼんやりと眺めながら、海よりも深い溜息をつく。
「なんというか、妙に疲れた気がします……早く帰って冷たい紅茶でも飲みたい……」
　まるで何事もなかったかのように、鳥達が囀りながら木々の間を飛んでいった。

最終結果:成功
完成日	2023年07月08日