リプレイ

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　パリ奪還軍。
　今も行軍を続けているであろう奴らの士気は高く、一筋縄で打ち破ることの叶わぬ相手だ。
　ゆえに、マリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）たちディアボロスは考える。流れを引き寄せるための策を。
（「ネイの弔い合戦という名目で士気を上げるんだ」）
　マリアラーラは、パリ奪還以外にも奪還軍の中で大きく占めるその原動力に目をつけた。
　ならばと彼女は手頃な大岩を見つけると、怪力無双の恩恵と味方の協力を得て、敵の進行ルートにそれを移動させる。
「これでよし、っと。後はこれを金具で固定して……」
　マリアラーラが取り出したのは、文字の書かれたプレートだった。それを奪還軍の目につき、かつ不自然ではない位置に取りつける。
　そこに刻まれていたのは『勇者ネイここに眠る』の文字。
（「ディアボロスの策略とは思い当たるだろうけど、弔い合戦で士気が上がるくらい人気者ならお墓を無視する事はまず無いよね。それにお墓を暴いて確かめるなんてネイに失礼な事も出来ないだろうし」）
　だが、まだだ。念には念を入れなければ。
　新宿島から持ち込んだ花や酒を、墓に偽装した大岩の周りに供える。まるである筈のディアボロスたちが、宿敵たるネイに敬意を払い手厚く葬ったかのように。
（「これはもう進軍中断して慰霊祭するしかないよね！　そこまでの規模にならなかったとしても、見過ごすことは出来ない筈！」）
　そう信じて、マリアラーラはその場を後にし味方と合流する。
　上手く行けば、更なる仕掛けを施す味方のための時間稼ぎになる筈だ。

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「……ん……？」
　ややあってレジティミスト・ドールの一体が、その大岩を発見した。
　果たしてすぐにその報は、カンブロンヌへと齎されることになる。
「十中八九、ディアボロスの小細工だろう」
　カンブロンヌは、そう断じつつも。
「だが今となっては真偽を確認することも出来ん。それにネイ元帥がこの地で散華されたのも事実」
「では……」
　護衛のモラン・ドールに、カンブロンヌは頷いた。
「進軍一時停止！　ネイ元帥に黙祷を。但し時間は掛け過ぎるなよ、この地を奪還し、ディアボロスの首級を挙げることこそが、ネイ元帥への最大の餞となるのだからな！」




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　旗楽・清政（知勇兼備の昼行灯・g08816）は想起する。あの不滅のネイとの激戦、そして勝利……パリの解放が叶ったあの日のことを。
（「せっかくネイ元帥と刃を交えて奪回したパリを奪い返され、あの日の武功を無為にさせられてはたまらぬ」）
　あの勝利には大きな意味がある。その事実は、差し向けられたこの奪還軍の戦力も雄弁に物語っている。
　しかし逆に言えば、この大軍すら凌ぎ切ることが出来れば、《七曜の戦》にパリを擁したまま臨むことが可能となる。負けられない戦いに違いなかった。
「敵の歩みを遅らせればパリを守りきれるやもしれぬと言うならば、しかと時間を稼ぐと致そう」
「ああ、このパリ防衛は譲れない戦い……地道に足止めを行おう」
　頷いたエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）も、ネイとの決戦に参加していたディアボロスの一人だ。
　ゆえに、あの戦いの苛烈さも、それを制し得たこのパリという地の重要性も、知識のみならずその身に沁みて理解している。
　仲間と共に最善を尽くし、この地を守り切るのだ。そのためには、どうするべきか。考えるのだ。
「優れた観測力を持つ相手……それを逆手に取るなら、だな」
　敵は言うまでもなく大軍。そしてその統率もまた厳しく整えられている。
　だが、まともに相手をする必要はないのだ。少なくとも、厳戒態勢である今の段階では。
「警戒心に訴えるよう、トラップ生成で進路を罠地帯にしてみよう」
「ならばそれがしはその罠地帯の後方、出来れば低い茂みのような場所にて細工を仕掛けるでござるよ」
　お互いに方針を確認し、それぞれに動き始める。
　エトヴァは宣言通り、双眼鏡で敵の状況を観察しつつ、罠を仕掛けることに専念する。
　まずは落とし穴を進行方向に大量に仕掛けつつ、何も仕掛けられていない道筋を細く残して進路を誘導する。……尤も、それそのものが罠であると考えられることも勘定の上でだが。
　また、樹々や岩などの合間にはワイヤーを張り巡らせた。その糸に触れれば、物陰でベルや鈴が物音を立てる仕掛けだ。
　他にも行軍を乱すべく、括り罠や虎ばさみ、木の上に網を設置する。
　その罠地帯の更に奥で、清政も作業に取り掛かっていた。
　用意したのは幾つもの旗指物。これらを設置し、今はまだ遠目から見せないように伏せておく。
（「罠地帯で戦う不利を考えれば、まともな指揮官なら兵を下げるはず。……それにしても、敵の進軍速度が想定より遅いでござるな。これはお味方の策が上手く成ったか」）
　お陰で焦らず余裕を持って作業に集中することが出来た。とは言っても、時間をかけすぎるわけにも行かない。やるべきことを済ませたら、即座に身を隠す。勿論、すぐにでも仕掛けを作動出来る位置にではあるが。
　敵の足音と、気配が近づいてくる。
「頃合いだな。始めよう」
「うむ、お頼み申す」
　エトヴァは敢えて罠地帯付近で物音を立てて撤退。
　偵察のための斥候がいると見せかける狙いだ。
　それを追おうとしたレジティミスト・ドールは。
「ぬっ！」
　足を踏み外し、落とし穴へと落下しそうになる。両脇の同型の自動人形らにより支えられ、引き戻されはしたが。
「進軍停止！　付近の状況を調査するのだ」
　報告を受けたカンブロンヌの命で、罠地帯の調査が行われる。そこで敵軍の行軍が一度止まった。
　程なくして例の道が発見されるが、やはりそれこそが罠である可能性、そして罠でなかったとしても隊列を細く編成し直すことによるデメリットを考慮し、敢行すべきか迂回すべきか、迷いが生じたようだ。
　好機だ、とエトヴァが動く。清政もすかさずそれに続いた。
「カンブロンヌ様、あれを！」
　モラン・ドールが示したその先。
　合図を出すように、罠地帯から離れた場所に密かに移動していたエトヴァが狼煙を上げたのだ。
　それに呼応するかのように、罠地帯の奥では清政が伏せていた旗指物を次々と立てた。まるでそこに伏兵が待ち受けていたかのように。
「ディアボロスめ、真の狙いは伏兵による奇襲か。……いや、それにしては狼煙の位置も遠い。また別の意図があると言うのか……？」
　疑心暗鬼に陥るカンブロンヌ。
　さあ、どう出る。ディアボロスたちは、その動向を窺うのだった。
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　カンブロンヌは少し考え込む素振りを見せていたが、判断はそう掛からずに下された。
　まずは数多く率いてきたレジティミスト・ドールの部隊の一部をジョミニへの伝令に回す。そして数を減らしたその部隊を、自身とそれを護衛するモラン・ドールの前後へと配置。
　そしてその隊列で、罠地帯を迂回する方針に切り替えたようだ。
　これにより、レジティミスト・ドールらを先程よりも遥かに少ない状態で相手に出来るようになった。
　だが、伝令のため行軍より外れた一団は兎も角、残るレジティミスト・ドールには数を減らしたとは言え未だカンブロンヌの指揮が行き渡る状態だ。
　しかし幸いにして、護衛は残ったままとは言え、左右の護りはそう厚くはないようだ。
　上手く戦力を分配しつつ、変動した状況を上手く活かし、カンブロンヌとその護衛部隊、大軍のレジティミスト・ドールの部隊を並行して打ち破ることが出来たなら、早期の決着も望めるかも知れない。


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　マリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）は敵の進軍経路上で密かに身を隠しつつ、うんうんと頷いていた。
（「復讐者達はネイに敬意を払うような相手かもしれない、そしてネイは敵からも一目置かれるほど偉大なのだと、あのお墓で強くベーダに認識されるよう誘導できたと思うの」）
　カンブロンヌは、そしてその配下はマリアラーラの設置した墓を、罠と疑いつつも無下にはしなかった。その意識にきっと、付け入る隙は生まれる筈だ。
　よし、と気合を入れて、マリアラーラは敢えて前方のレジティミスト・ドールの部隊の前へ躍り出た。
「む？　貴様、ディアボロスか！」
「一人とはな……速やかに排除してくれよう」
　余裕の表情のレジティミスト・ドール。
　だが、マリアラーラも負けじとパラドクスを発動し。
「簡単にはやられてあげないの。キラッキラにしてあげる！」
「ぬっ！？」
　瞬く間に錬成された黄金の騎士団が、マリアラーラを護るよう、その真正面にいたレジティミスト・ドールへ黄金の弾幕を浴びせかける！
「ぐっ……！」
　一体への集中砲火は並々ならぬ火力で敵を粉砕する。だが、正統主義者の幻影が、それらしい持論と共に言の刃を投げてくる。
　その一撃こそ防いだが、如何せん数が多い。
　だが、解り切っていたことだ。
「うう、思ったより堅いね……撤退するの！」
　劣勢に怖気づいた幼子を演じ、敢えて背を向け駆け出した。当然ながら後方の確認は怠らず、相手が完全にこちらを見失わない距離を保って。
　狙い通り、レジティミスト・ドールは追撃してきた。カンブロンヌの命が届いたか結果かどうかは定かではない。ただ、マリアラーラは届いていたところでカンブロンヌが止めるような真似はしないだろうと確信していた。
（「だってこれはネイの弔い合戦」）
　ならば、この場では真の正当たる大陸軍の正義とネイの勇気を主張しての偉大なる進軍が、その最高に高まった士気を自ら下げるような、水を刺すような命をカンブロンヌが下す筈がないと。
　下したとして、最高潮に士気の高まった部隊が、止まるわけがないと。
（「攻撃は飛んでくるけど、マリアだって反撃出来る。頑張って逃げ続ければ、皆が指揮系統をダメにしてくれるの」）
　マリアラーラは仲間を信じて、軍勢を引き連れ駆けるのだ！




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　時を同じくして、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）と旗楽・清政（知勇兼備の昼行灯・g08816）は、敵の隊列の側面を突けるよう、光学迷彩の恩恵も受けつつ身を潜めていた。
（「なるほど、敵将はそう判断したと。その手並み自体は、美事と言うておこう」）
　兵を指揮する立場たる者、戦況の変化に応じて迅速に、しかし的確に軍を指揮し、なおかつ混乱の生じないよう、能率的な統率も求められる。
　有事の際には軍師として指揮を取る立場でもあった清政は、それらの要素の重要性をよく理解している。ゆえに彼は、カンブロンヌの手腕を評価しつつも。
「されど、それがしらはパリを防衛するために、如何にか隙を見つけ出してそこを衝かねばならぬでな」
　声を潜めて決意の言葉をを落とせば、双眼鏡で敵の様子を窺っていたエトヴァも小さく、しかし確かにしっかりと頷いて。
「ああ、手薄な側から護衛に仕掛けよう。そのまま護衛と交戦しつつ全体の陣形を崩し、片方へ追いやる事で、カンブロンヌの指揮も乱れるように」
「うむ。お味方との連携も肝要でござるな」
　エトヴァと清政だけではない。他に集ったディアボロスたちも、それぞれの役割を果たすだろう。
　自分たちも、己に課した役割を、やり遂げなくては。仲間のために。そして仲間の奮闘に、応えるために。
　やがて、肉眼で敵軍が見える距離になってくる。
「では、仕掛けを発動させよう」
　清政が無言で頷いたのを認めて、エトヴァは仕掛けておいた爆竹を発動！
「きゃっ！」
「何事！？」
　すかさずエトヴァは二丁拳銃を構えて突き刺すようにモラン・ドールの側面へと急行、銃口を構えて。
「沈め」
「くっ！？」
　敵の意表を突く銃の雨で、戦場を闇夜に染め上げる！
「それがしも続こうぞ」
　間髪入れずに清政も出し惜しみなく攻撃を。
　新パラドクスのお披露目と洒落込もうではないか。
　それは清政の曰く、伝説の射型『御神型』。
　放たれた矢は最早、誘導弾にも錯覚する速度で翠緑の軌道を描いてゆき。
『御神型が敵軍を急襲しました！』
「えっ」
　思わず味方のエトヴァが目を丸くした。
　明らかに清政のものではない声が聞こえた。
　しかしその声の主が何者なのか確かめるよりも先に、翠の隕石が如き威力と爆発でそれは敵を巻き込んでいた。
「ふ、ふざけた真似を……大人しくグランダルメの礎となるのです！」
　だが負けじと、モラン・ドールも反撃に。
　意思を言霊に乗せて、ディアボロスの精神を塗り潰そうと試みるも。
「……ぬう、言霊の力か……！　されど、ここで屈するわけにはいかぬ。パリを護るのだ、惑わされてはならぬ！」
「そもそも、グランダルメの利益を考える欲求など、微塵も持ち合わせてはいないぞ。何を掛け合わせたところで、ゼロはゼロだ」
　清政もエトヴァも、精神を研ぎ澄ませてその侵食に耐え。
　変わらず、戦意は高く保たれたまま。
　敵の瓦解を、狙い続ける！


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　味方が敵護衛部隊の側面を叩くのとタイミングを合わせて。
　ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）は挟撃するように、反対側から仕掛ける！
「四散せよ、砂の子等」
　襲撃の混乱に乗じる形で、形作られた砂の蝙蝠が敵軍を貫くべく迫る。
　モラン・ドールへと到達すればひとつ、またひとつと破裂し砂煙が巻き上がる！
「！　これは……！」
「急襲です！　対応を！」
「カンブロンヌ様をお守りするのです！」
　声を上げるモラン・ドールだが、その足並みには乱れが見える。
　ラズロル自身もまた、翻弄するように位置取りを変え、敵の視界から少しでも逸れるように動いていた。
　それでも差し向けられる、幾重もの反撃の光。
　認めながらも、ラズロルは冷静だった。
（「大丈夫、これなら受け切れる」）
　飛び退きつつ、黒布の手甲を掲げれば金輪が煌めいて。
　十八条もの光線を、陽光にも月光にも似た光の盾が断ち切った。
（「よしよし、敵も混乱してるね。あと少し！」）
　敵を翻弄するように動いたディアボロスたち。
　ならば、自分も。仲間が積み重ねて生んだこの好機を活かして、完全勝利へと迫るのだ。
「これで最後！」
　爆ぜる蝙蝠。刺し貫く風塵の礫。
　それが最後のモラン・ドールを打ち抜いた時、そこには指揮官のカンブロンヌだけが残される。
（「さて、まだ気は抜けないね。早期に片付けて、ジョミニにオーギュストを引っ張り出してやろうじゃないか」）
　その前に、まずは目の前の男へと向き直り。
　今こそ、決着をつけるのだ！


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「さて」
　戦況を見ていたエレオノーラ・アーベントロート（Straßen Fräulein・g05259）が、動く。
「でしたら、わたくしは確実に潰せそうなところから潰しましょうか」
　向かう先は、一時的ながら指揮を外れた伝令部隊。
　奴らもまた、残しておけば残存勢力となる。ジョミニと合流を果たす前に、叩き潰すのだ。
　先んじて動き、敵の動きから通過するであろう地点を割り出し、身を潜めて待ち構え。
「あら、何処へ行くおつもりですの？」
「！」
　近づく敵の気配に、その道を阻むように姿を現し立ちはだかれば。
　反射的に進軍を停止したレジティミスト・ドールへと、フェアレーターの魔弾をくれてやる！
「【轢過】解放。磨り潰して差し上げますわ」
　投射と共に、弾丸は隕石の如く、巨大化し、放たれて。
　指揮を離れようとも隊列は組んだまま、そんなレジティミスト・ドールの先頭集団を、容赦なく轢き潰す！
「ぐっ！？」
「怯んではならん、任を果たすのだ！」
「大義は我らにある。パリの地を取り戻すために！」
　レジティミスト・ドールの言葉に、賛同するかのような声がどこからか聞こえる。
　それは幻影の声。支持者の幻を味方につけて、物量の壁でエレオノーラを押し潰そうとするが。
　エレオノーラは、短く笑っただけだった。
「パリ奪還の正当性？　つまらない冗談ですわね。いいですこと、」
　諭すように、言い含めるように。
　しかし、有無を言わさぬ語気の強さで。
「わたくしのものはわたくしのもの」
　ただ、それだけ。
　唯一にして絶対の、揺るがぬ彼女の芯だ。
「それを奪いに来るカスどもなんて、ブチ殺されて当然ではありませんこと？」
「貴様……ッ」
　気魄で跳ね除け、打ち破る。
　そして砲身を、再び向けた。
「あなたたちもジョミニとやらも、寝言をほざくポンコツは――スクラップにして差し上げますわ」




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　駆けつけた桜之宮・春風（明日も春の風が吹く・g00839）の瞳には、護衛に遮られることのない、カンブロンヌの姿が映る。
「あれが敵の指揮官ですね！　任せてください！」
　気合いも戦意も十分だ。
　だが、護衛を失ってもそこはアヴァタール級で、指揮官であるという矜持と実力がある。カンブロンヌも怖気づいた様子はなく。
「やはり奸計を用いてきたかディアボロス。だが、ここまでだ。この手で返り討ちにしてくれよう！」
　剣の切っ先を向けられた春風だが、彼女はその明朗な笑みを崩さずに。
「それじゃあ景気づけに！　張り切っていきましょう！」
　ばさり、と。
　掲げた旗は振るえば風にはためき美しく翻る。
　敵味方を問わず視線を奪い、その心を震わせるのだ。
「く、……何のつもりだディアボロス！」
「おっと！」
　的確に、そして強気に迫りくる刃にも春風は臆することなく。
　カンブロンヌの意識をその旗一本で引きつけた。
　そこに、隙が生じる。
（「奸計？　……何とでも言えばいい。卑怯搦手なんでもござれだ」）
　付近の物陰に身を潜めた安藤・優（名も無き誰かの代表者・g00472）が、虎視眈々と仕掛ける好機を狙っていたのだ。
　指揮系統の更なる混乱を招けば、より配下と戦う味方が有利になる筈。そう見越して。
　勝つためなら、何でもやらねば。《七曜の戦》を戦い抜くためにも、パリは必ず、護り切らなければならないのだから！
（「不意の一撃をお見舞いしてやる……喰らえ！」）
　そして、仕掛けるべき時は今しかない！
　剣の輝きは鋭く真っ直ぐに白銀の軌跡を描いて、さながら砲撃の如く、カンブロンヌの背を静かに貫き、爆発を引き起こす！
「ぐっ！？　……そこにもいたかッ！！」
　不意打ちによる一投は確かにカンブロンヌの身を蝕み、それでもなお恐るべき反応で優へと反撃の刃を振るった。
（「流石に無駄の無い強力な反撃だ。……でも！」）
　揺らめき燃える炎の姿をした障壁で、その一撃を阻む。
　重い。障壁を維持する身体が痺れる。
　だが、受け切れる！
「ふっ！」
「！」
　気合を入れ直し、意思を強く持って障壁を保ち、その勢いで押し返すようにして、弾く。
　そのまま、春風を伴い優は退避を開始した。
「逃げるか！」
「いや、そうじゃないさ。これはね、」
　続く味方に、繋げるための後退にして、交代だ。
　皆で力を合わせて、必ず打ち破り、倒してみせる。
　カンブロンヌも、その配下たちも、その全てを！


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（「始まったようでござるな」）
　残るレジティミスト・ドールの部隊に向かっていた旗楽・清政（知勇兼備の昼行灯・g08816）は、敵指揮官カンブロンヌが味方と交戦し始めた頃合いを見計らい、軍勢と対峙した。
「むっ……ディアボロスか」
「小細工を弄したようだが……無駄なことを。元より大義は我らにあり」
「パリは我らがグランダルメの都、我らの手で取り戻すのだ！」
　士気は高いぞとレジティミスト・ドールらは主張しつつ。
　物量で押し込もうと、幻の同志を増やしてゆく。
　だが、清政も負けじと声を張り上げた。
「貴殿らは正統主義を唱えていると聞くが。そも、正統主義とは本来、フランス革命前の状態を正統とするもの。それを唱える者らが、ナポレオンに与しておるは笑止！」
　元を正せばナポレオンとは真っ向から対立する主張の筈なのだ。更に言うなら正統王朝の復位を求めるものである。
「マリー王妃がディアボロスとなった以上、正統主義を唱えるならば、ディアボロスに与するが道理であろう！」
「黙れ！」
「簒奪者が戯言を！」
　まあ、元より。
　クロノヴェーダとはは相容れぬ存在であるし。
　矛盾した主張をしている以上、まともな返答など清政も期待してはいなかったが。
　これで、はっきりしたことがある。
「まず、正統主義者としての存在自体に正当性がない。そのような主張など、それがしには響かぬでござる！」
　後は、数だ。
　数に対抗するには、こちらも数を！
　旗印を掲げ、喚び出す家臣団。今は幻、それでもその実力は、本物に引けを取りはしない！
　敵の勢いに怯むことなく、突撃を。流石に堅いが、清政の心は折れたりしない！
「それに、それがしにとってはディビジョンの侵略を受けておらぬ、本来の歴史こそが正統である故に」
　簒奪者は、こちらではない。
　大義こそ、こちらにあり。
　その信念を高らかに掲げ、敵の言葉に惑わされることなく、清政は、真っ向から切り込んでゆくのだ！


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「チッ、ここまで追い詰められるとは……何だ貴様は」
　たたらを踏みながらも体勢を整えるカンブロンヌの目に映ったのは、何故か戦う前から既にふらついている盾祀・楓（人間の風塵魔術師・g03193）の姿だった。
「ああ、お気になさらず。いつものことですので」
　最早意識が朦朧としているのか、律儀に答える楓である。
　本人も流石にまずいと思ったのか……どうかは定かではないが、彼はそっと緑がかった白い小粒の何かを口へと放り込む。
「大丈夫です、お菓子ですから」
「いや誰に何を言っているんだ」
　これには流石のカンブロンヌも困惑顔。
　しかし次の瞬間、はっとした。
　目の下の隈こそそのままだが、楓の表情が、先程のそれより遥かに冴えている！
「では……失礼。吹き飛ばして差し上げます」
「ぐっ！？」
　嘘のように研ぎ澄まされた集中力で、清涼にして凄烈な風が、掲げた杖の先の碧へと集ってゆく。
　そして、収束した風を砲撃の如き逆風として、カンブロンヌへと真正面から叩きつける！
「ッ、貴……様！」
「お、っと……」
　強風に煽られ吹き飛ぶカンブロンヌだが、受け身を取って着地すると銃を構えて発砲。弾丸は楓の肩を掠めた。
　同時に集中が途切れ、眠気もまた襲ってきた。この辺りが潮時だろう。
　そう判断し、楓は決着を味方に託すのだった。


●
（「敵の指揮官を討ち取るのも、時間の問題かしら」）
　ダキア・マウゼル（木兎姫・g03435）は戦況を確認し、瞬時に判断すると、己が向かうべき相手を考える。
（「なら私は、今の内に少しでも配下の数を減らしましょう。討ち漏らしが出ないようにするためにも」）
　眼鏡のブリッジに、中指をかけてクイと持ち上げ。眦を上げて、敵を定めたら。
「さあ、任務開始よ」
　愛用の超大型爆弾槌を掲げ、敵勢へ接近。
　しかし一定の距離は保ったまま、同時にアームキャノンも構え。
「斉射！」
　敵勢の中心を突き破るような火砲の一撃を見舞うと、更に追撃の爆弾槌ルールシュタールによる一撃で、一帯を破壊する！
「ぐあっ！？」
「き、貴様！　我らが正義の行軍を妨げるか！」
　レジティミスト・ドールの物量による猛攻を、ルールシュタールを奮って防ぎ、往なしつつ。
（「まだ数はいる……けれど、ここまで減らせば指揮官さえ倒せれば、総崩れになったところを叩ける筈」）
　後は、殲滅するだけだ。
　指揮官たるカンブロンヌも、その配下のレジティミスト・ドールらも！




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　軍勢とは、指揮を執る存在がいて初めて成り立つと言っても過言ではない。
　それは大軍であっても変わらず……寧ろ大軍であればこそ、指揮を失えば統率は乱れ、軍勢としての動きは途端に難しいものとなる。
　エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は、それをよく理解していた。
（「さて、統率のとれた大陸軍ならば……どう出るか」）
　護衛のモラン・ドールは殲滅した。
　残るレジティミスト・ドールの部隊も、味方が削ってくれている。
　ならば、今こそ指揮官たるカンブロンヌに仕掛けるべき時ではないか。その指揮を妨げるためにも。
　そう、考えていたのはエトヴァだけではなく。
「不意打ち攻撃はまだまだ続くよ～」
「チッ……！」
　観方が引いた直後を狙い、ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）がカンブロンヌの死角から仕掛ける。
「その刃も銃も、ここでへし折って行きなよ。……や、逝きなよ。か？」
　まあどっちでもいいか、と。
　悪戯っぽく笑って見せて、しかしその刃は苛烈。
　急所を狙う不意打ち。認識の外から閃き煌めく魔晶の刃。
（「もう指揮なんて執らせないよ、ここで終わりだ」）
　終わらせるのだ。
　そのために、エトヴァも飛び込んだ。
　ラズロルが作ってくれた好機だ、無駄には出来ない！
「さあ、踊ろうカンブロンヌ」
「おのれ……ちょこまかと！」
　残敵の射程に入らぬよう、高度を落としつつも青き翼は空を滑り。
　その言葉通りに、踊るような軌道で羽舞う如く翻弄し。
　攻撃のタイミングを読ませぬよう、それでいて敵の注意が散漫になる最適のタイミングを計りながら。
「エトヴァ！」
　ラズロルが叫んだ。
　確かにその一瞬、カンブロンヌの動きは乱れていた。
　エトヴァが構える。二つの銃口が、敵を捉える。
　だが、声に出したことで、カンブロンヌも身構えてしまう！
　それを見て、エトヴァは即座に銃口を下げ、攻撃をやめた。
　カンブロンヌはその時、はっと顔を上げた。
（「切り替えるまでが早すぎる……！？　まるで『知っていたかのよう』に。……いや、これは！！」）
　そう。
　『最初からそのつもりだった』。
　けれど、気づいた時にはもう遅い。
　攻撃せず、正面から速度を上げてカンブロンヌの真横を突っ切る。
　ブラフだ。上げた声も、捉えた銃口も。
　そして速度を緩め背後を取り、二挺の銃で再び狙う！
「――Sei frei.」
　敵の背後を起点に旋回し、目にも留まらぬ制圧射撃！
　冷たく冴えた銃弾が、銀に輝き雨降らす。
　翼が描く青の軌道もまた煌めいて。
　それが輪を描き切ったその時、雨は止んだ。
　カンブロンヌの身体には、無数の穴が開いていた。
　その身体が、正面を守ったままの姿勢で動かない。
　……かと思われた直後、その眼がぎらりと光る！
「……貴様らああぁぁああ！！」
「うわっ」
「ラズ、来るぞ」
　咆哮、ひとつ。
　戦場を揺るがして。
　致命傷を負ったとは、思えぬ動きでカンブロンヌの構えた銃口が、そこから放たれた弾丸が、そして呼応して現れた無数の銃火器による斉射が、二人に迫る！
　銀の冴えは、未だ鈍らず。それでも。
「隙や弱点を狙ってくるならある意味解りやすい。僕もそういうの狙うの好きだしね」
「成程な。頼もしい」
　流石ラズ、とエトヴァが零せばふふん、と彼は笑って。
　敢えて言葉を交わす余裕を見せたところに、浴びせかけられるそれらを。
「隙ありと見て真正面から来たね！」
　ラズロルの光の壁が、エトヴァの黄金の荊が、それぞれに主を守り切る。
　ほらね、とドヤ顔のラズロルに、思わずエトヴァの緊張も少し緩んだ。
　やがて蹂躙の弾幕は全てを失う。
　カンブロンヌは、膝を着いていた。
　剣を支えに、辛うじて倒れずにいる状態。
　けれど、遂に。
「……糞ったれ……ッ！！」
　絞り出すように、吐き出して。
　遂に傾いで、地に伏した。
「やったね」
「ああ、……だが」
　エトヴァは、遠くを見つめる。
　まだ、剣戟銃撃、戦いの音が聞こえる方を。
「行ってくる」
　戦いは、まだ終わらない。
●
「何だと……！？」
　カンブロンヌ、討死。
　その報は、残されたレジティミスト・ドールの部隊にも瞬く間に伝えられた。そして、伝搬し切った後の混乱は、凄まじいものがあった。
　足並みは乱れ、動揺が色濃いのは火を見るよりも明らかであった。大軍であり、なおかつ厳格なまでに統率が取れていたからこそ。
　それが崩れた時の決壊は、余りに大きい。
　今なら労せず奴らを一掃することが出来るだろう。
　さあ、最後の仕上げだ。


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　エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）が駆けつけた時には、混乱は残る敵勢全体に広がっていた。
　士気などあったものではないような状態だが、だからと言って見逃すわけには行かない。
　幸いにして、既に味方がかなりの敵を減らしてくれているようだ。
（「パリへの道は、俺達が護り抜く」）
　《七曜の戦》での、敵の身動きを封じるために。
　異形の魔女潜む南仏とのパリ挟撃の芽を、刈り取るために。
（「この戦いは、未だ見ぬ人形皇帝への宣戦布告だ」）
　ならば、徹底的に。
　最後の敵の一体を倒すまで、戦いは終わらない。
（「戦況……も何もないか、この状態では。討ち漏らしのないよう注意して動こう」）
　魔術塗料弾を装填し、敵の視界を奪うよう狙って炸裂させる。
「うっ！」
「なっ、何だ！？」
　広がるのは夜霧にも似た紫。
　混乱の収まらぬ内に、紫闇の中を貫くように、誘導弾を叩き込む！
「紫闇に惑い、堕ちていけ」
「……ぐっ、あ……」
　弾が撃ち込まれる度に、その全てに手応えを覚えた。
　咄嗟の反撃が繰り出されるも、冷静に輝く荊の障壁で阻めば容易く勢いは削がれ、盾へと着弾する頃には衝撃すらもエトヴァには感じられぬほどで。
　一体、また一体と、倒れ、崩れ、壊れてゆく。
　場が静寂に支配されるまでに、そう時間はかからなかった。
（「今度こそ、終わった……か」）
　終わってみれば案外呆気ないものだと、エトヴァは思った。
　だがそれも、仲間と力を合わせ、この大軍を率いる指揮官を打ち破るべく力を尽くしたからこそ。
　この勝利を今は噛み締め、そして来たる《七曜の戦》への、足掛かりにしていこう。
　そう。確かに希望へと繋がる、勝利だ。

最終結果:成功
完成日	2023年07月07日