台湾島の軍事施設を破壊せよ!（作者 刈井留羽）

5

リプレイ

●潜航する復讐者達
　パラドクストレインは台湾島近海の大海原へと到着する。
　そこは波の穏やかな静かな海域。ディアボロス達はここから台湾島の南西部・高尾市の軍港を目指し、しばらく海を進むことになる。
　
「それじゃ、とりあえず水面走行を使えるようにしておくね」
　列車の出入り口に立った柳瀬・渚（人間の海戦装姫・g09826）は伸びをしながら、さりげなく【水面走行】の残留効果を発生させ、海上に降り立つ。
「さて、久しぶりの実戦だ。まずは水中戦の準備をしないとな……」
　渚に続いて三笠・濃藍（藍色の静寂・g09861）が【水中適応】の残留効果を展開し、先陣を切って海へと飛び込む。水飛沫が上がり、それを見た渚も海に飛び込もうとしたが、すぐに足を止める。
「……その前に準備体操を念入りにしておかないとね」
　きちんと筋肉をほぐしておかないと足を吊って大惨事になりかねない。
　すぐに飛び込むのは自殺行為に等しい……というのは少々大げさだが、ストレッチ多めの準備運動で列車移動で凝り固まった筋肉をしっかりとほぐし、渚は水面をじっと見つめる。
　透明度が高く、波が穏やかな海。燦燦と照りつける陽光で水温も上昇していることだろう。実際にこの時期の海は温かい。そのまま入ったほうが気持ちよさそうだが、今日はバカンスにきたわけではないのだ。渚は真剣な表情になると、今度は【水中適応】の効果を使用。水面を蹴り、そのまま放物線を描いて海中へと飛び込んだ。
「腕が鳴るぜ、なあ赤煙！」
　列車の屋根に仁王立ちし、西堂・千衛蔵（竜燈鬼・g01901）は首に巻いた相棒のミニドラゴン『赤煙』に同意を求めるも、赤煙は千衛蔵に不安げなまなざしを向けていた。
「……何、一般人がいるから被害を出すな？」
　赤煙の忠告にポカンと口を開け、首をかしげる千衛蔵。そんな彼をたしなめるように赤煙は尻尾でその首を軽く締める。
「うぬっ……わかったよ。無益な殺生はさけないとな」
　ようやく今回の任務の留意点について思い出した（？）千衛蔵は、その大きな両手のひらを正面で合わせ、神妙な顔で目を閉じる。すると、千衛蔵の頭頂に鎮座する灯籠にポウッと明かりが灯る。
「備えあれば憂いなし、というからな」
　灯籠の中で輝くのは阿弥陀如来様が放つ無称光。光が灯るとともに【避難勧告】の効果が発生していた。
「これでいつでも一般人に避難を促せるな……」
　今は敵対しているとはいえ、敵軍の一般人は被害者なのだ。備えを万全にした千衛蔵は【水中適応】の効果を使用して海へと飛び込むと、頭を海底へと向け、力強く水を蹴り、水掻きの如き大きな両手のひらで海水を掻き分け、水の中へと分け入っていく。

「まずは兵装の確認からか……」
　海中に潜った濃藍は水中で声を発することができることを確認するかのようにつぶやくと、『権能』を解放。周囲の環境からエネルギーと質量を抽出し、またたく間に周囲の環境に適合した『海戦装』が構築されていく。
　まずは海戦装の試運転。推進機を起動してスクリューを回し、色とりどりの魚が泳ぐ海中をゆったりと潜航する。視界に映るのは、まるで水族館のように色鮮やかな魚達が泳ぐ穏やかな海。海底は起伏の富んだ地形で、ゴツゴツした岩礁も目立つ。海底火山へと連なる傾斜もあり、大規模な地殻変動の跡もうかがえる複雑な地形だった。
「海戦装の具合はよさそうだな。あとは実戦を想定してウォーミングアップでもするか……」
　海戦装は問題なく動く。今度は海上を移動する仲間を敵影に見立てて実戦さながらの訓練を始める。敵影を発見。照準をセット。即座に火砲を発射するイメージを描く。
　当然、実際に砲撃することはないが、敵艦との戦闘を脳内で何度もシミュレートし、水中戦闘の感覚を体に染み込ませ、緊張感を高めていく。

「えと、水中適応は……大丈夫そうだね」
　渚はあえて声を出して、水中で会話できることを確認する。定温の海水と水中呼吸。泳ぐ速さは普段とはそれほど変わらない気がするが、重要なのはこの状況で普通に戦えるかどうかだ。
「あとは兵装の確認っと……」
　海戦の主体となるであろう重巡級海戦装を展開する。水上、水中、空中。すべての環境の敵に対応できる重巡洋艦を模した携行型砲台は、渚と並走するように海中を優雅に航行し、命令に従ってその船首を水面へと向け、主砲の照準を合わせる。
「……こっちも問題なさそうかな？」
　他の兵装も水中で動作することを確認し、安堵する渚。標的の機影を目視できれば水中からでも、火砲や対空機銃で攻撃することも可能だろう。
「おっ、先客がいたようだな。少し邪魔するぜ……」
　海中を潜航する同僚達を見つけた千衛蔵は軽く挨拶を交わし、水中での動きを確認していく。【水中適応】のおかげで海水と一体化したかのように動ける。これならば水中でも地上と遜色なく戦えるだろう。できれば水中での模擬戦もしたかったが、同僚達は水中戦の準備に余念がない様子。千衛蔵はそれに倣い、一人で体を動かし実戦に備えるのだった。

「いやぁ、それにしても水練が盛んですね、ボクも混ぜて頂きましょう」
　水中を移動しながら装備の確認をする同僚達に触発され、海へと飛び込んだレイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）はゴーグル型デバイス『Boetia』との神経接続を開始する。
　デバイスから発信された電気信号が稲妻の如くシナプスを駆け巡り、０と１の奔流が脳内で弾け、人と機械との境目を粉砕していく。
　ほどなくして接続完了。【完全視界】によってレイの視界は霧が晴れたように明瞭となり、水中でも遠くまで見通せるようになっていた。さらに背中に装着したフライトデバイス『アクロヴァレリア』を起動。翼を広げるように展開されゆく飛行補助装置。
　そして、レイは紅い炎の如き炎を背部から噴射して加速。脚部に装着した【Leprechaun】を使って軌道を微調整し、行く手を遮る岩礁の間をスイスイとすり抜けながら、軽快に潜航する。
「少し違和感はありますが、海を飛んでいるように感じますね……」
　海中を潜航している感覚は確かにあるものの、普段通り空を飛んでいるような挙動だった。
　水中でフライトデバイスを使えるのか少し不安だったが、速度、機動性ともに安定している。水中でも戦闘に支障が生じることはなさそうだった。
　周囲にはきらびやかな熱帯魚が泳ぎ、海中から見上げる水面は陽光が乱反射して星々の如く瞬いていた。沿岸のほうに行けば美しいサンゴ礁の群生地も見れることだろう。
「まぁ、そんな余裕はなさそうですが……」
　そう、今日は戦いに来たのだ。七曜の戦に向けて、まずは台湾島を奪還する。決意を新たにレイがこれから始まる戦闘のことを考えていると、兵装の動作確認を終えた濃藍が声をかけてくる。
「みんな、問題なさそうだね」
「やはり【水中適応】の効果は装備にも適用されているとみて間違いないでしょうね」
「そうそう、万能感がすごいよね」
　濃藍とレイの会話に渚も混ざり、各々の装備が問題なく動作することを確かめ合う。
　すると、千衛蔵も近くにやってきて口を開く。
「なんだか体力の消耗も普通に潜るより少ない気がするぜ」
　水中呼吸が可能で、水温や水圧の影響を無視できる。泳ぎに自信があるディアボロスなら素潜りでも自在に動き、長時間戦うことも可能であろう。

「……海戦の勝敗は、相手より巧みに戦術を練り上げられるかにかかっているだろうな」
　互いに情報交換を済ませると、濃藍は台湾島方面へ視線を向け、独り言のようにつぶやいた。
　海戦は戦術が物を言う世界。パラドクスの打ち合いとなる逆説連鎖戦では敵艦をいち早く目視することが優先される。潜航して行動すれば敵から発見されるリスクは軽減され、奇襲や潜伏も容易になるが、水上よりも敵影を目視しにくなる。
　攻撃すれば即座にこちらの位置を特定され、反撃も飛んでくるだろう。海中に戦力が偏れば逆に敵に狙い撃ちされやすくなるかもしれない。敵の索敵能力も未知数だ。
　水中と水上。ディアボロスの実力なら力押しも可能だが、海戦では自分と敵の位置関係を意識し、敵の出方に応じた立ち回りも求められるだろう。潜航するディアボロス達は海戦での戦術を考えながら目的地を目指すのだった。


「速やかに侵入、破壊、離脱作戦となれば連携が大事だよね！」
　【水面走行】の効果を使って海上に降り立った十埼・竜（スカイセンサー・g02268）は、相棒のミニドラゴン『イオン』を見つめ、屈託のない笑顔を見せる。
「……ってわけで、イオン。きみの初陣だよ」
　その声に応じたイオンが周囲に振動波を撒き散らし、【パラドクス通信】の残留効果を発生させる。
「ご苦労様、イオン」
　仲間達と通信できる小型機械を懐に忍ばせて満足げに微笑む竜。だが、その視線の先にいたイオンは忽然と消えていた。その時。
「うごっ！！」
　いつの間にか背後から忍び寄っていたイオンに尻尾で一撃を喰らい、臀部を押さえる竜。
「何！？　初めての戦場でテンション上がってんの！？」
　うんうん、お出かけの日はテンションあがるよね。そんな感じで生暖かいまなざしを向けようとすると、イオンは長い尻尾を振り回し、往復ビンタの如く容赦のない打撃を放ってくる。
「ちょっ、まっ、と、とりあえず僕のお尻を攻撃すんのやめよう！？」
　必死の抗議も全く届かない。イオンが発するのは怒気を孕んだ威嚇の声。そして、竜は今更感のある結論を導出する。
「違うな、お前はただ僕が気に入らないだけだな……！！」
　かくなる上はと、踵を返す竜。そのまま海面をバシャバシャと蹴り、水飛沫を跳ね上げながらトップスピードで疾走。海面スレスレを飛翔して追撃してくるイオンから必死の形相で逃げ回る。
「もう、こうなったら水中に逃げてやる！！」
　そんなわけで突如として始まった追いかけっこは、ついに水中戦に突入。
「なんでそんなに執念深いのっ！　水中まで逃げてんのに！！」
　【水中適応】を使っているので水中でも大声が出せる。そのことを図らずも実感する竜。
「これで断末魔も叫び放題だね！　……って、縁起でもないこと言っちゃったよ！！」
　走って潜って避けて。執拗な追撃を受け、竜の心がポッキリ折れかけたところで、ようやく満足したように攻撃を止めるイオン。
「はぁ、はぁ……本番はこれからだからな……」
　だいぶ疲労困憊な様子だが、僕たちの戦いはこれからだ。一通り全力で体を動かし無事に準備運動（？）を終えた竜は目的の海域へと急ぐのだった。




●水泳
「まずは水中適応を試してみるか……」
【水中適応】の効果を使用し荒田・誠司（雑草・g00115）は水面に飛び込むと、力強いストロークで水を掻き、水を蹴る。そのまま息継ぎもせずにグングンと加速。やがてトップスピードへと至る。
「そこまでは変わらないか……」
　数分後。誠司は拍子抜けしたような声を漏らす。水中適応を使って全力で泳いでみたが、なんとなく速く泳げたような……気がする程度だ。水中適応のおかげで、呼吸のために顔を出す必要がなく、水温や水圧の影響を受けずに動ける。その分だけ体へ負荷が軽減され、持久力も高まっているような気もした。
（「素潜りで泳げる速さは概ね個々の身体能力次第、推進機を使う場合は推進機の性能次第と、考えたほうがよさそうだな。それよりも……」）
　水中でも地上とそれほど変わらず動けることのほうが、戦闘において有益な情報といえるだろう。海戦での水中戦闘について考察しつつ、誠司は海を泳ぎ、目的の海域を目指す。

●情報収集
「目的地までもうすぐですね……」
　水面走行を使って水面を走り、台湾島を目指していた赤上・イズル（赤き悪魔・g04960）は、敵艦隊のいる海域に近づくと一旦立ち止まり、今度は水中適応に切り替えて水中からわずかに顔を出しながら慎重に進んでいく。
「このあたりが限界でしょうね……」
　敵艦隊が集まる海域との境界。そこで立ち止まると、【完全視界】を使用。明瞭になった視界で敵艦隊に目を凝らし、細心の注意を払いながら海域の外縁をゆっくりと泳ぎ、敵の配置とその動きを観察する。

　敵艦隊の外縁ではトループス級冥海機『メタルクルーズ』が海上を滑るように機敏に航行し、哨戒任務に尽力している。
　メタルクルーズの装甲は薄く、機動性を重視しているように見えた。素早く舵を切り何度も方向転換して縦横無尽に走り回り、監視の目を光らせている。
　その姿はまさに海上の警備兵。不気味な笑みを浮かべて哨戒するメタルクルーズの群れの後方には、一般人の海兵が乗船する駆逐艦の船影が整然と並んでいた。
　ここからでは旗艦と艦隊の指揮を取るアヴァタール級の姿は確認できないが、おそらく艦隊の中央で指示を出しているのだろう。
「機動力重視の駆逐艦……おそらく、この時代の艦艇にもソナーくらいはついているでしょうね」
　この時代でも潜水艦からの攻撃に備え、ソナーを搭載した軍艦が普及していた。それなら潜航したまま敵艦隊に気づかれずにやり過ごすのは不可能。かといって空中を強引に突っ切ろうとすれば、メタルクルーズの集中砲火を浴びてしまうだろう。
「……やはり戦いは不可避ということですね」
　そう結論付け、情報収集を終えたイズルは、【パラドクス通信】による通信機を使用し、一緒に来た仲間達と情報を共有する。
「……そんなら【通信障害】が必要になるな。集団戦では報連相は大事だからすべて邪魔してやろう」
　イズルから話を聞いた誠司が即座に【通信障害】の残留効果を発生させる。
「これで敵を分断できればいいんだが、そう簡単にはいかないだろうな……」
　敵は訓練された軍隊である。その継戦能力は侮れない。おそらく通信障害が発生しても僚艦の動きから状況を判断し、海戦を難なく継続できるだろう。
　だが、通信を妨害できれば、不測の事態への対処は確実に遅れるはずだ。
「とはいえ……今すぐ通信妨害を使ってしまえば、敵艦隊に異変を知らせることになるだろうな……」
　とりあえず環境を整えた。あとはいいタイミングで通信妨害を使うだけである。

　これにて各々の戦いの準備が完了し、敵艦隊が展開する海域との境界にディアボロス達が続々と集まってくる。この海域を突破すれば、台湾島南西部の軍港はすぐそこだった。
　軍港の重要施設の破壊。それを実現するためにはまずこの海域でメタルクルーズの群れを蹴散らし、包囲網を切り崩さなければならない。
　そして、意を決したディアボロス達はそれぞれ海域へと突入し、海戦の幕が上がるのだった。




「上陸するには哨戒に出ているメタルクルーズが障害ですね。先程話した通りに行きましょう」
　敵艦隊が展開する海域。水中に身を隠し、機を伺っていた赤上・イズル（赤き悪魔・g04960）は、レイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）に目配せすると、水中から敵陣へと切り込んでいき――。
「このあたりが限界でしょうね……」
　ギリギリを見極めて一気に浮上。水飛沫を上げ、水中から飛び出すとともに【水面走行】の残留効果を用いて水面に着地。間髪入れずに『無銘一鉄』の鯉口を切ると、そのまま水面を疾駆し、一気に距離を詰める。敵の虚を突いた電光石火の奇襲。だが、海面を猛然と突っ込んでくるイズルに、眼前のメタルクルーズが即座に反応する。
「何だ！？」
「奇襲か！？」
　突然現れたディアボロスを視界に入れるやいなや、二体が咄嗟に艦首に搭載された主砲を向けるも、イズルは標的を見据えたまま、更に加速。
　――九字切流・神速！
　寸分のためらいのない踏み込みとともに、抜き放たれる漆黒の刃。降り注ぐ陽光を反射して白刃が煌めき、海水が滴る後ろ髪が揺れる。直後、横薙ぎに振るわれた流麗な太刀筋が無防備なメタルクルーズ二体の胴をなぞり――。
「な……！」
　神速の一太刀が断末魔の声を飲み込み、両断されたメタルクルーズの残骸が海中へと沈んでいく。
　だが、それをきっかけに敵艦隊がにわかに殺気立ち、支援砲撃を要請するメタルクルーズの声が響き渡った。

「始まりましたね……」
　【水中適応】を使用し、フライトデバイス『アクロヴァレリア』で海中をゆったりと飛翔しながら身を潜め、戦況をうかがっていたレイは、水中の視界の悪さを補うべく【完全視界】の効果を使用し、両眼を覆うサイバーゴーグル『Boeotia』のテンプルを人差し指でトンと叩く。
　それを合図にしたように『Boeotia』に内蔵されたAIが起動し、レンズに映し出された視覚情報を高速演算。その結果をレイの視覚へとフィードバックさせる。
（「見えた……」）
　レンズ越しの瞳に映る敵影。そして、その先には水面を縦横無尽に走り回るイズルの気配もあった。
　ならば、狙うべきはそこだ。レイはイズルを狙う一体のメタルクルーズを視界の中央に収めると、機械魔導弓『ACRO』に魔術で編んだ矢をつがえ、即座に放つ。ボクはここにいる。あえてそのことを示すように。

「弾幕を張れ！　アイツを絶対に突破させるんじゃねぇぞ！！」
　一方、水上ではイズルを止めるべく、メタルクルーズが声を張り上げていた。
　支援砲撃の要請に応じ、数秒遅れて後方から発せられる怒号の如き砲撃音。複数の駆逐艦から鋼鉄の砲弾が間断なく発射され、弾丸の雨が降り注ぐ。そんな中でも、イズルは涼し気な表情。
「遅いです！　こちらですよ！」
　【神速反応】で反応速度を上昇させ、挑発の声を投げかけながら砲弾の雨の中を疾駆する。
　その動きは残像が見えるほどに俊敏。だが、想定以上の動きをするディアボロスを警戒し、方方に散っていたメタルクルーズ達が集まってきて――。
「これでも喰らえ！！」
　先頭の一体が艦首に搭載された滑空砲を放たんとした。そのときだった。
「ぐぁあ！！」
　唐突に上がる悲鳴と爆発音。そう、レイが水中から放った『電撃戦の一矢』が、船底からのメタルクルーズの機関部を撃ち抜いたのである。そして、レイは水上に立つイズルに視線を向けた。
「ホーミングの精度に問題はないようですね。このまま攻勢をかけましょう」
「水中に伏兵！？　散るぞ！」
　眼前で仲間を撃沈させられたメタルクルーズの群れは動揺をあらわにし、慌てて散開。ようやく水中にいるレイを捕捉し、主砲を発射しようとしたとき、イズルの神速の刃がメタルクルーズを両断した。
「よそ見してると……こうなりますよ」
「……そうですね。よそ見してると船体に穴が空きますね」
　イズルに気を取られていたメタルクルーズの船体を、間髪入れずにレイは水中から魔導弓で撃ち抜いた。
　水上を駆けるイズルと水中から狙撃するレイ。二人の連携が噛み合い、メタルクルーズは次々と撃破され、その対応に追われる敵艦隊の陣形が崩れ始め、乱戦の様相を呈するのであった。






「……水中って意外と静かだね。これなら海上の音も聞き分けられそうだ……」
　【水中適応】を駆使して海中に身を潜めた十埼・竜（スカイセンサー・g02268）は、耳を保護するために装着しているヘッドホンに手を当てて聴覚に意識を集中させる。すると、相棒のミニドラゴンのイオンが冷ややかな視線を向けてくる
「な、なんだよ……僕は決してコソコソ逃げ隠れしてるわけじゃ……」
　そう、竜は断じて……断じて攻撃が不得手だから逃げ隠れしているわけではないのだ。
「……」
　イオンの目はジト目過ぎて糸のように細くなっている。
　オマエ、日和ってんじゃねぇよ。そんな声が聞こえて来そうな雰囲気である。
「……違うんだってばイオン、ホントのホントに、これはサボりじゃなくてね？」
　必死に弁解を試みるも、イオンからは陽炎の如く怒気が発せられていた。
　とはいえ、イオンとて空気が読めるミニドラゴンである。こんなときに攻撃はしてこないはず……。
「僕はちゃんとね、みんなのお手伝いを……ほんとだって、見てろって！」
「……」
「おい、何、無言で尻尾を振りかぶってるんだよ！」
　そんなふうに一触即発のやり取りが続き、いよいよ身の危険を感じ始めたときだった。
「……見つけた！」
　先陣を切って動いた仲間達の活躍で敵艦隊の陣形が崩れ、警戒網に空いた穴。そこを聴覚と観察力、窮地に陥った人間が発揮する火事場のなんとか力によって発見した竜は【パラドクス通信】の通信機を使用し、海域に散る仲間達にその位置を伝達する。
「みんな、今がチャンスだよ。合流して一気に攻め込もう！」

「了解……だが、まだ敵は多い。孤立しないように互いに連絡を取り合いながら進もうぜ！」
　竜に通信に応じた荒田・誠司（雑草・g00115）は互いにフォローしながら進むことを提案する。
「了解だよ。でも艦艇に乗ってるのは一般人だから怪我をさせないように気をつけなきゃだね」
　柳瀬・渚（人間の海戦装姫・g09826）も通信に応じ、指定の場所へと針路をとる。
　今、優先すべきなのは軍港に到達すること。先の戦いに向けて余力を残しておくためにも、こちらを妨害してくる敵の排除に集中すべきだろう。そう冷静に判断した渚は、敵の警戒網を縫うように海中を航行し、時折顔を出して周囲を警戒して余計な戦闘を避けながら移動する。
「あれは……」
　渚がふと目を留めたのは、メタルクルーズの群れ。ディアボロスの動きを察知したのか、それとも偶然なのか、ディアボロスの集合地点に向かっているように見えた。
「早めに排除しておいたほうがよさそうだね……」
『そうだな。俺ももうすぐ合流できそうだから、可能な限りフォローする』
　相手に視認される前に先手を打つ。誠司と通信機で会話しつつ、渚は【水面走行】の残留効果を使用。水中から飛び出して水面に立つと、【完全視界】で視界を明瞭にする。遮蔽物なし。標的を確認。さらにパラドクスを発動した渚は『己の復讐の意思』を武器へと変える。
「この武器で……！」
　奴らを倒す。渚が携えるのは二本のジャベリン。それは古代ローマ時代にも用いられた古典的な武器――いわゆる投槍である。そして、渚はジャベリンを続けざまに投擲し、放物線を描いて飛翔する槍の鋭利な穂先が、先頭を航行する二体のメタルクルーズの肩に突き刺さる。
「ぐぬっ、弾幕を張れ、弾幕だ！！」
　思わぬ不意打ちに体をよろけさせるも、二体ともまだ撃沈はしていない。怒りの形相で後方の僚艦に声を張り上げて支援砲撃を要請し、自らは艦首の滑空砲を連射する。
　対する渚は『重巡級海戦装』を正面に展開して防御。直後、襲ってきた砲弾をなんとか弾くも、このまま防戦一方になれば苦戦は必至。だがそのとき――。
「そっちにばかり気を取られてると、痛い目見るぜ」
　水中を潜航し、敵の背後から現れた誠司が放ったナイフが、先頭のメタルクルーズの船体に突き刺さり、その衝撃で起爆。機関部に引火して大爆発するメタルクルーズの断末魔を、爆炎と爆音が飲み込んでいく。
「むっ、伏兵か！！」
　派手に轟沈した仲間を見た残りの者達は素早く散開。急旋回して背後の敵に対峙する。
「来いよ、俺は逃げ隠れもしないぜ」
「チッ、馬鹿にしやがって！！」
　あえて挑発の言葉を発し、水面に立った誠司に、逆上したメタルクルーズは宙へと浮かび上がり、低空を滑走するように突撃。ボディの下部に設置されたブレードが鈍く輝き、誠司の眼前へと迫る。
「くっ！！」
　誠司は『フェイク・プリドゥエン』を突き出して敵の突撃を正面から受け止める。
　盾と刃が衝突し、硬質な音とともに火花と鮮血が飛び散った。無傷とはいかなかったものの、かすり傷程度だ。そして、衝撃で後方に弾かれたメタルクルーズは、空中で船底をこちらに向けていた。
「的がデカくて助かるぜ」
　誠司は即座に飛び退いて距離を取り、爆薬を仕込んだナイフを投擲。船体に突き刺さったナイフが爆発し、致命傷を負ったメタルクルーズは海の藻屑と化す。
「行くぞっ！！　アイツを集中攻撃だ！！」
　無惨に沈みゆく仲間の姿を見せつけられては黙ってはいられない。
　憤懣やるかたない、といった表情で誠司を睨みつけ、メタルクルーズが集中攻撃に動こうとした、そのときだった。
　――お前たちに空は翔ばせない。
　水中から響き渡る声。その声は海戦で沈んだ数多の人々の悲嘆と無念を呪詛へと変え、呪詛が浸潤した海底の泥は、おぞましき触手の形を成す。
「な、何だ！？」
　泥の触手に囚われた者達は驚愕の声を発してその場から逃れようとするも、時すでに遅し。そのまま海中に引きずり込まれ、泥の触手に握りつぶされる。
「なっ、僕はやるときはやる男だって言っただろ？」
　攻撃の機会を水中からコソコソと……もとい、虎視眈々と伺っていた竜は、得意満面な様子でイオンをに微笑む。すぐに竜は「調子に乗るな」と言いたげな様子のイオンに小突かれていたが、とにかく戦況はディアボロスの優勢に傾いていた。
「……よくわからんが、このまま一気に攻めるぞ！」
　通信機を通じて皆に呼びかけながら、誠司は爆薬が仕込まれたナイフをメタルクルーズの残党に投げつけ、爆発で怯んだ隙を狙い、渚が後方からジャベリンを投じてトドメを刺していく。
　そして、邪魔者がいなくなると、先行して敵艦隊と戦っていた者達も続々と合流。ディアボロス達は危険な海域を突破することに成功するのだった。
●造船所
　台湾島南西部、高尾市に築かれた軍港。
　秘密裏に上陸したディアボロス達は軍艦を建造するドックや関連施設がいくつも連なる造船所のような区画へと到着する。ドックの形状は屋根付きの乾船渠。天井が高く超弩級戦艦も余裕で建造できる大きさである。事前の偵察で施設の位置は判明していたため、門扉もすぐに見つかり、後は突入するだけとなる。
　施設内の警備にはトループス級冥海機が多数動員されており、発見されれば問答無用で襲いかかってくることが予想される。
　とはいえ、作戦は施設の破壊なので隠密行動をするのは困難だ。施設内を手当たり次第に破壊し、長期戦になってこちらが消耗する前に早々に離脱するほうがいいだろう。
　ちなみに、ドックはクロノオブジェクトであるため、パラドクス以外の攻撃は受け付けないだろう。
　ディアボロス達はそのことをもう一度確認し合い、いよいよ敵施設破壊作戦は実行に移されるのであった。






「さて、ここでは小細工は不要でありますね」
　今回の作戦は施設破壊だが、一般人がいれば避難誘導も必要かもしれない。誰かが正面から突っ込み敵を惹きつけたほうが、仲間達も行動しやすくなるだろう。
　その役目を引き受けた玖珂・藤丸（海の漢・g09877）はドックへと通じる金属製の門扉の前で一つ深呼吸をすると、門扉から数歩下がり、地を蹴る。
　肩から体当たりし、ドゴッと派手な音がしてぶち破られる門扉。そのままの勢いでドック内に突入した藤丸の視界に入ってきたのは、中央の船台の上に設えられた新造の戦艦、さらにそこかしこに様々な資材や機器類が整然と置かれた広々としたドックだった。
「侵入者だ！　八つ裂きにしてやれ！！」
　突然現れてた侵入者に、トループス級冥海機『オクトリア』の警備兵達に緊張が走る。
　そして、奥から複数の足音が近づいてきて、藤丸の視界に敵影が映った。
「早速、お出ましですね」
　迫りくるオクトリアの集団。藤丸は落ち着いて眼前の敵を見据え、その脳裏にかつで自らが乗船していた漁船『火喰い鳥号』を思い描くと、頭上にミニチュアの漁船群が出現。漁船に搭載されたハープーン砲から一斉に銛が射出される。
　虚を突かれたオクトリアは群れを成して飛来する鋭利な銛を躱すことはできず――銛が体中に突き刺ささり、その勢いで盛大に吹っ飛ぶ。その背後には山のように積まれた資材。そのまま資材の山に突っ込むも、オクトリアの双眸から光が失われることはなかった。
「くっ……貴様はこれで噛みちぎってやる！！」
　猛烈な殺気を放ち、触手で邪魔な残骸を弾き飛ばし、銛についたロープを引きちぎるオクトリア。
　直後、背中からニュッと黒い大蛇のようなものが伸び、その先端が風船の如く膨張。瞬時に形成された黒蛸の頭部に横一文字に亀裂が入り――。
「ギャァアア！！」
　耳を劈く咆哮。それはノコギリの如き牙が生えた黒い頭が発した威嚇の声だった。
　肌を刺すような殺気を感じ、素早く身構える藤丸。そのとき、彼の反対側からやってきた一人のディアボロスが動いた。

「……暴れるのは得意じゃないけど、遠慮なくいかせてもらうよ」
　突入してすぐに【避難勧告】を発令し、一般人の避難を促していた柳瀬・渚（人間の海戦装姫・g09826）は眼前の敵を標的に定め、重巡洋艦海戦装に搭載されたすべての兵装に発射の命令を下す。
　耳を劈く轟音。それは陸海空を攻撃する各兵装が発射された音だった。
　対空機銃からばら撒かれた大量の弾丸が敵の動きを牽制。足止めされた複数のオクトリアの足元で、地を這うように飛来した魚雷が炸裂。爆風と爆炎が吹き荒れる中、主砲から発射された砲弾がその体を穿った。
　そして、モウモウと粉塵が立ち昇る中、対空機銃の掃射で崩落した天井の一部の残骸が散乱し、魚雷によって陥没した床の中央で倒れ伏す数体のオクトリアだけが残された。
「……派手に暴れるとはこういうことなのかな？」
　渚は少し首をかしげ、つぶやく。重巡洋艦海戦装に搭載された兵装の威力は充分。攻撃が成功して安堵しながらも渚は、すぐに真剣な表情で視線を前方に向けた。
「やっぱり来るよね……」
「……ですね。迎え撃ちましょう」
　喧騒とともに近づいてくる複数の足音。派手な砲撃音を聞きつけて警備を担うオクトリアが集まってくるのは予想できた。施設破壊を優先しなければならないが、ここは迎え撃つしかないだろう。
　そう判断し、渚と藤丸が身構えたとき――唐突に爆発音。はるか前方で何かが崩れる音が響き渡った。二人は音のしたほうへ行くと、そこにあったのは何かの爆発に巻き込まれ、粉砕された資材に埋もれるオクトリアの遺骸。さらに、程なくして遠くで次々に爆発が起こり、こちらに向かっていたオクトリアも踵を返し、爆発のあった場所に走っていく。
　そのことに安堵し、施設の破壊を再開する二人の元に一人のディアボロスから通信が入る。

「どうやらうまくいったようだな……」
　通信機で仲間たちに爆発のことを周知した荒田・誠司（雑草・g00115）は、仲間達にオクトリアが殺到しかけたのを察し、施設の奥を目指しながら警備兵の撹乱に動いていた。
　幸い、彼がパラドクスで行使できる『小型爆弾』はどこにでも設置でき、時間差で起爆できるものだ。【完全視界】で明瞭になった視野で索敵し、警備兵の動きを把握。その移動経路に小型爆弾を仕掛けて時間差で起爆させることで、敵の足止めと施設破壊を同時に行うという一挙両得の戦術だった。
「まぁ、さっきのように爆発に巻き込まれてくくれれば御の字なんだがな……」
　無論、誠司はそう簡単に行くとは思ってはいなかった。巡回の警備兵は多く、自在に動く触手は厄介だ。囲まれればひとたまりもないだろう。
　とはいえ、施設内の警備兵は派手に爆発を起こせば、おびき寄せることができる。これを利用してうまく誘導してやれば、警備を混乱させ、敵との遭遇を極力減らすことくらいは可能なはずだ。誠司はそう見込んでいたのである。
（「ここを破壊すれば、戦禍に巻き込まれる一般人が少しは減るといいんだがな……」）
　今の任務は敵を殲滅することではく、この施設を破壊すること。一般人を海戦で戦死させて力を得ている冥海機。その非道な所業を止めなければならない。
「おそらくこの奥に電源室やクレーンの制御盤もあるはず……」
　ようやくドックの重要区画にまで到達した誠司は周囲を見回す。だが、そのとき――。
「おい、貴様！！」
　不意に背後から声をかけられ、誠司は肝を冷やす。
　声の主は警備兵のオクトリアだが、そこは先程爆弾を仕掛けた場所である。起爆し爆発が起こるも、爆発に巻き込まれたのは先頭の一体のみ。後方にいたオクトリアが触手から魚雷を放った。
「くっ！」
　その弾道を予測して神速で反応し、誠司は盾の形状をした『フェイク・プリドゥエン』で防ぐも、無傷とはいかなかった。さらに魚雷の爆発音によってオクトリアがさらに集まってくる.
(「このあたりが潮時か……！」
　壁を破壊すればここから離脱するのは容易い。誠司はフェイク・プリドゥエンをジェットボードに変形させる。
　このまま爆弾で壁を破壊すれば脱出できる。そう思った矢先――。
「助太刀します！」
「助けにきたよ」
　敵の後方から藤丸と渚の声が響き、二人の砲撃によって誠司を包囲せんと動くオクトリアの集団が倒れ伏した。それを見た誠司は安堵のため息を漏らした。
「助かったぜ……このままこのあたりを破壊して脱出しよう！」
　いずれにしても長居は禁物。合流した三人は、置き土産にクレーンの制御盤がある一角を破壊し、ドックから離脱するのだった。




「とりあえず避難勧告を発令しておきましたが、人の姿は見えませんね」
　造船所のドックに突入した赤上・イズル（赤き悪魔・g04960）はドックの中央に鎮座する建造中の艦船を見上げる。
　船台に載せられた巡洋艦。船の上にはクレーンがいくつも設置されている。おそらく整備のために艦艇を持ち上げたり、資材を運搬したりするものなのだろう。
「避難した後なのでしょうか？　あっ、向こうに何かが……」　
　レイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）はサイバーゴーグルの『Boeotia』のテンプルを指先で弾いて起動させると周囲を見回し、人影を探す。すると、遥か前方にあるドックと隣接する休憩室のドアが開き、作業着姿の男が飛び出してくる。
「あっ、そっちは……！」
　男が走っていったのは仲間のディアボロスと警備のトループス級が交戦している方向。そのことを『Boeotia』の解析によって把握していたレイは、慌てて男へと駆け寄った。
「ひぃっ！」
　小さく悲鳴を上げて尻もちをつき、怯えた表情で硬直する男にレイは駆け寄り、助け起こした。
「私達はあなた方に危害を加えるつもりはありません」
「さぁ、向こうは危険です。速やかに避難してください」
「は、はい……」
　礼儀正しく応対する二人に男は戸惑った様子だったが、こちらが敵意がないのを察したのか、すぐに聞き入れてくれた。さらに休憩室には逃げ遅れた整備兵が何人か残っていたので、先程の男と同様に安全に外に出られるルートを教え、避難を促す。

「あとは、ここを破壊して脱出するだけですね……って、マリコさん、そのヘルメットは……？」
　避難誘導を一段落させたイズルは目を丸くする。その視線の先いるモーラット・コミュの『マリコさん』は安全ヘルメットを被ってやる気満々なご様子。
「マリコさん、は、張り切ってますね……？」
「準備万端ですね。マリコさん、頑張りましょう」
「もきゅっ♪」
　自らも戦闘準備を整えたレイはマリコさんにサムズアップ。それに応じるように、声をあげたマリコさんはピキーンと凛々しい表情になり、つぶらな瞳がキラキラと輝く。
　イズルはなんだか蚊帳の外に置かれている気分になりつつも、おっきなハンマーを召喚。それをマリコさんがジャキンと装着。目標に向かってイズルはビシッと指を差す。
「マリコさん、ドカンとやってください！」
　標的は船台の載せられた新造艦。マリコさんはハンマーを振り上げ、弾丸の如く飛翔。標的に向かって猛然と突っ込んでいき、巨大ハンマーを振り下ろす。ドッカーンと轟音を奏で、舷側に穿たれる大穴。その音を聞きつけて警備のオクトリアが集まってくる。
「マリコさん、後方から敵です！」
「もきゅっ！」
「おい、やめろっ！！　貴様、何をやって……ぐごっ！」
　イズルが敵の声に反応した刹那、マリコさんは既に動いていた。空中でクルリと旋回して一気に距離を詰め、頭上から振り下ろされた巨大ハンマーがオクトリアを頭から押し潰し、砕け散った石の床に血まみれのクレーターが描かれた。
「もきゅっ～♪」
　一撃粉砕。邪魔者の警備兵を瞬殺したマリコさんは再びハンマーを振り回し、何事もなかったかのように施設破壊を再開する。
　一方、レイは『Boeotia』を使って索敵し、周囲を警戒していた。
（「やはりマリコさんは目立ちますね……」）
　巨大ハンマーでドッカンドッカンしてるので目立つのは当然のこと。
　しかし、マリコさんが注目を集め、自由に動ける今が好機でもあった。
　【完全視界】の使用によって視界はクリア。そして、レイは徒党を組んでやって来たオクトリアの集団を視界に収めると、Boeotiaが照準補正を完了させる。
「照準良し……！　撃てーーーーー！！！！」
　３種の兵装への発射命令。その瞬間、翼のように広げられたフライトデバイス『アクロヴァレリア』の両翼に収束された高密度のエネルギーが解放され、さらに両肩部の固定砲台とフライトデバイスに搭載された32門の小型砲台の砲門が開き、一斉に放たれる。
　王獣の咆哮の如き轟音とともに、乱舞する砲弾。さらに両翼から放たれた光の槍の如きレーザー光がオクトリアの体を貫き、貫通したレーザーがクレーンの支柱を直撃。倒壊したクレーンが新造艦の艦橋を押し潰した。
「ははは……マリコさんも、レイちゃんもすごいなぁ……今回俺の出番はないようですね……」
　攻撃は最大の防御。警備兵を蹴散らして容赦なく新造艦と船台を破壊し、さらに周囲の壁や床を破壊しまくるレイとマリコさんを、イズルは後方で見守るのだった。




「……イオン、行こうか」
　ディアボロス達の襲撃が始まり、ドック内が騒然とする中、目立たぬようにと【モブオーラ】を発生させて物陰に隠れながら十埼・竜（スカイセンサー・g02268）はミニドラゴンのイオンとともに行動を開始する。
　ここはパラドクスを使えば壊せるが、竜はこの規模の施設を派手に破壊する力は持ち合わせていない。それなら自分がやれることをやるだけだ。
「餅は餅屋で適材適所！　破壊と闘争のために生まれた、きみたちに頑張ってもらおっか！」
　物陰からひょっこりと顔を出した竜は、トループス級冥海機『オクトリア』の集団を発見すると、イオンを起点にして発生させた強力な電磁波によってまたたく間に戦場を電波ジャック。３体のオクトリアをハッキングし、その脳内に虚偽情報を流布する。すると……。
「お前、スパイなのか！？」
「何言ってるんだ。お前がスパイだろ！」
「煩い！　お前ら二人とも裏切り者じゃねぇかよ！」
　戸惑いと怒りの声があがる。仲間の中に敵のスパイがいる。それは目の前にいる奴だ。スパイは見つけ次第、抹殺せよ。この任務は最優先で実行すべきであり、戦闘で施設内が破損しても責任は問わない。そんな内容の虚偽情報は三体のオクトリアを疑心暗鬼に陥らせ、使命感で互いに敵意を向け、感情的に触手を振り回して威嚇。やがて血で血を洗う三つ巴の争いへと発展する。
　三体の冥海機は壁や床、機材が壊れるのも厭わずに触手と鎖を放ち、裏切り者を抹殺せんとするも、その実力は拮抗しているため、やがて膠着状態となる。
（「うまくいったけど……このままだと正気に戻るのも時間の問題だろうな……」）
　とはいえ、この攻撃は敵の撹乱が目的。既に目的は達成している。今は戦闘よりも、施設の破壊を優先するのが最善。竜はそう判断し踵を返す。
「僕は自分で戦うのが怖い、ってわけじゃないんだからね。僕は僕ができることを精一杯やってるんだよっ」
　背後から殺気混じりの視線を感じた竜は慌ててイオンに言い訳し、足早にその場を去る。
　やるべきことはまだまだある。竜はスピーカーをハッキングして【避難勧告】を発令すると、その後も遭遇するオクトリアに虚偽情報を流布して周り、警備を引っ掻き回すのであった。

　竜の情報工作が功を奏し、警備を担うオクトリアの統率は崩れていた。施設内ではあちこちで怒声が響き渡り、騒然としている。
　そんな中、西堂・千衛蔵（竜燈鬼・g01901）は逃げ遅れた人々と対峙していた。
「俺達はお前らを危害を加えるつもりはねぇ。ここにいたら建物の倒壊に巻き込まれるぞ、早く逃げろ！」
　そこはドックに併設された倉庫。扉一枚で隔てられたそこは艦艇の代替部品や工具などが放り込まれた部屋で、千衛蔵は隅で怯えていた整備兵の男達を発見したのである。　
「どうせ見つかるんだ、派手に暴れてやるか！」
　無事に男達の避難誘導を終えた千衛蔵は、拳をポキポキと鳴らし首をグルリと回すと、瞳を爛々と輝かせ、水を得た魚のように駆け出す。
　そして、千衛蔵が見つけたのは、部品加工に使用する工作機械が並べられた一角。
「よくわからんが、複雑そうな機械だな。とりあえず破壊しておくか……」
　複雑な構造の機械は重要なものであり、徹底的に破壊すれば修理が困難であろう。そのことを本能的に察したのか、千衛蔵はパラドクスを発動し、拳を握りしめる。そのとき――。
「おい、貴様。何やってんだ！！」
「決まってんだろ！」
　背後からの声に反応し、千衛蔵は振り向きざまに背後にいた二体のオクトリアに渾身の拳を叩き込む。強烈なボディブローを腹部に受けたオクトリア達は弾き飛ばされ、工作機械に激突。轟音を奏でる。
「くっ……貴様、八つ裂きにしてやるぞ！」
　それでもオクトリア達はすぐに立ち上がり、冷酷な視線を向けてくる。
　その刹那、背部から黒い蛸の頭部がヌッと顔を出し、牙が生えた口を開いて襲いかかってくる。
「八つ裂きか……できるもんならやってみやがれ！」
　鋭利な牙で両肩を噛みつかれ、迸る鮮血。鋭い痛みが走るも千衛蔵は闘争心を失わない。眼前の敵を見据えて歯を食いしばり、黒蛸の頭部を力づくで引きはがしながら前進。左右の拳で猛ラッシュを見舞う。
「「ぐぁっ！！」」
　顔面に直撃を受けた二体のオクトリアは工作機械に激突し全身を強打。ピクリとも動かなくなった。
「……どうやらこの機械は重要なもののようだな」
　相手からは絶対にここを守らねばならないという意志が伝わってきた。戦いの中でそのこと知った千衛蔵は周囲の機械を念入りに破壊していくのだった。


そして、しばしの時が流れ、ディアボロス達によって軍港のドックは倒壊寸前にまで至る。そこかしこに築かれた瓦礫とスクラップの山。壁や床には大穴が空き、建物の損傷も激しい。そろそろ潮時。ディアボロス達は軍港から離脱し、再び敵艦隊が展開する海域に戻ってくるのだった。
●待ち構える歌姫
　ディアボロス達は軍港のドックを壊滅状態に追い込み、無事に脱出を果たす。
　後は、台湾島南西部の海域で待ち構えているアヴァタール級冥海機『ノーチラスディーヴァ』を撃破して海域を突破し、パラドクストレインが迎えに来る海域まで戻るだけである。
　しかし、海域にはノーチラスディーヴァが足場として利用する巡洋艦を取り巻くように駆逐艦が展開されていた。多くの一般人が乗る艦艇を盾にして戦えば、海戦による犠牲者が多数出るだろう。それを狙った陣形であることは明らかであった。
「フフフッ、わたくしの殺戮コンサートの開幕ですわ。貴方達はここを無事に突破できるかしら」
　巡洋艦の甲板上に設置した特設のステージで歌姫はほくそ笑むのだった。














●軍人たち
「一般の艦隊を盾に……やはりクロノヴェーダはクロノヴェーダか……」
　レイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）はサイバーゴーグル『Boeotia』のテンプルを指先で叩いて起動しながら、前方を見据える。
　台湾島沖の海域。穏やかな海を塗りつぶすかのように、駆逐艦を主体とした艦隊が展開していた。
　艦隊の中央に配置された巡洋艦の上で待ち構えるのは、酷薄な笑みを浮かべた歌姫・ノーチラスディーヴァ。一般人の乗船する艦隊は冥海機の力を増強する生贄。敵戦力の増強を阻止するためにも、一般人の犠牲は一人も出したくない状況だった。
　そんな中、玖珂・藤丸（海の漢・g09877）はいち早く動いていた。
「まずは駆逐艦の一般人に接触してみるか……」
　駆逐艦に乗船するのはこの世界の軍人だが一般人である。なんとか撤退を促せないかと考えたのである。駆逐艦の一つに秘密裏に近づいた藤丸は、水面を蹴って甲板に飛び乗ると、一気に艦橋へと駆け昇って指揮室に突入。指揮室にいた軍人達は藤丸を視認するやいなや、護身用の小銃を取り出して問答無用でぶっ放す。訓練された的確な行動だが、ディアボロスである藤丸に銃弾が命中するはずもなかった。
「……さて、これ以上の抵抗は無意味です。まずはこの船の撤退命令を出してください」
　あっという間に制圧が完了し、藤丸は指揮官に軍刀を突きつけながら言い放つ。
　だが、圧倒的な力の差を見せられても、指揮官は首を縦に振らなかった。
「偉そうにふんぞり返っているオウムガイもどきを倒したら、次はあなた達です。命が惜しければとっとと撤退した方が良いでしょう」
「……そ、それはできない」
　あえて威圧するような言葉を選んだが、指揮官は困惑顔で言葉を絞り出すだけ。戦場での敵前逃亡は重罪。敵前逃亡を図った艦艇を砲撃する許可も与えられていることだろう。それに戦闘要員は国を守るために命を失うことは名誉なことだという思想を植え付けられているのかもしれない。
（「彼らの命は……冥海機のためにあるということか……！」）
　拳を握りしめ、怒りをこらえる藤丸。ともあれ、説得は難しいということがわかっただけでも収穫であろう。藤丸はこのことを通信機で仲間に伝えると、アヴァタール級に鉄槌を下すべく駆逐艦を後にする。

●突撃
「……逃げたくても身動きが取れない状態なのかな？　それはマジで厄介だね……」
　通信機で藤丸の報告を聞いた柳瀬・渚（ダウナーな海戦装姫・g09826）は嘆息する。
「うん、避難勧告の効果がほとんど出てないのもそのせいだろうね」
　十埼・竜（スカイセンサー・g02268）も渚に同意し、表情を曇らせる。
　【避難勧告】を発令しても、【通信障害】で敵艦隊の連携を阻害しても、艦艇同士の相互監視は機能する。そうでなくても敵前逃亡した艦艇は、冥海機に撃沈される可能性も高いだろう。上官は部下を処断する権限を持っているからだ。
「やっぱり先に指揮官を倒すしかないよね」
「そうだね」
　指揮官を失った艦隊は撤退するしかない。今は指揮官の撃破が最優先。ならばせめて戦いに巻き込まないように戦うしかない。
「それなら私が連中の注意は引きつけます。どうかその間に撃破を……」
　駆逐艦は機動力重視の比較的小型の戦艦。おそらく大口径の長距離砲やミサイルの類は備えてはいない。射程も長くはないので、空中で敵艦隊の注意を引き付ければ、迎撃のために船を動かさざるを得ず、敵艦隊の陣形は次第に崩れるはず。
　そう判断したレイは背部に装着したフライトデバイス『アクロヴァレリア』を点火。推進機に光が灯り、浮上。そのまま一気に高度を上げ、敵艦隊が展開する海域へと突撃する。ほどなくして駆逐艦の索敵にかかり――。
「目標捕捉、対空射撃、放てッ！！」
　各艦艇の指揮官の命令とともに対空機銃が放たれる。
　断続的な射撃音。嵐のように降り注ぐ弾丸の群れの中を、レイは涼しげな表情で飛翔し、ギリギリで回避する。撃墜できそうでできない状況を『演出』することで、敵の注意を引きつけ、敵艦隊を誘導していく。

「レイちゃんのおかげで敵艦隊の陣形が崩れた……皆さん、行きましょう」
　【水面走行】を使って水面に立ち、海域に展開する艦隊の動向を見守っていた赤上・イズル（赤き悪魔・g04960）は通信機で仲間達に合図を送ると、水面を蹴って水飛沫を上げながら敵陣に切り込んでいく。
「……意外と警戒心が強いね。多少強引に突っ込まないとダメかな？」
　渚の視線の先には他のディアボロスを警戒して陣形を穴を埋めようとする駆逐艦。念のため重巡級海戦装を展開し、対艦装甲を盾にしながら【水面走行】を使って水面を疾走し、敵陣に突撃する。
「うむ、今が好機か……このまま一気に押し込もうぜ！！」
　イズルから通信機で連絡を受けた西堂・千衛蔵（竜燈鬼・g01901）も【飛翔】の残留効果を自らに付与し低空飛行で水面スレスレを飛行し、駆逐艦の包囲網を難なく突破。巡洋艦の甲板のステージの上に立つ冥海機を視界に収めた。
「あれは何か策があるのか、それとも油断なのか……どう思う？」
「いずれにせよ、このまま戦えば巡洋艦も無事では済まないでしょうね」
「うん、あの船から引き離さないとマジでヤバそう……」
「……では、私がステージの上から落としましょう」
　通信機を通じて千衛蔵、イズル、渚の会話を聞き、名乗りを上げた藤丸が先陣を切って巡洋艦に突撃。
「てめぇはこいつで串刺しだぜ！」
　あえて相手の視界に入ると、水面を蹴って飛び上がり、身の丈ほどの巨大銛『杭喰具』を振り上げる。
「来ましたわね！！」
　当然、ノーチラスディーヴァは頭上からの攻撃に身構えるが、その瞬間、ステージから無数の銛が針山の如く出現し、その巨体を真下から串刺しにする。
「……くっ、卑怯ですわよ！」
　足元からの不意打ちを喰らい、青紫色の鮮血が迸る。だが、損傷は軽微。態勢を立て直すべく歌姫は巡洋艦から飛び降りて着水。藤丸から距離を取った。
　そして、巡洋艦から離れたその瞬間を見逃さず、千衛蔵は即座に水面を蹴って巡洋艦の甲板に着地すると、大声で叫ぶ。
「あの冥海機はあんた達を盾にするつもりだ！　そんな奴のために命を捨てる必要はない！　今すぐ逃げるんだ！」
　その言葉を聞いて巡洋艦のブリッジでざわめきが起こるも、一般兵である彼らには上官を捨てて撤退するという決断はできない。それでも無駄ではない。今ので上官への不信の種は確実に植え付けられ、いざというときの危機回避につながるだろう。
　だが、その声に憤慨したノーチラスディーヴァは海面から飛び立つと、甲板の上に立つ千衛蔵を頭上から見下ろし――。
「煩い蝿は叩き潰してさしあげますわ！！」
　硬い外殻を下に向け、急降下攻撃をしかけてくる。避ければ巡洋艦に大穴が空き、沈没は必至。
　それを見越した上での攻撃であることは明らかだったが、千衛蔵はニヤリと笑い、真っ向勝負を豪胆に決断する。
「ならば、貴様の殻と俺の腕、どっちが硬いか試してやろう！！」
　丹田に力を溜め、両足で甲板を踏みしめると、千衛蔵は鬼神の力を解放。握りしめた右拳に鬼神の力を集中させると右腕が瞬時に膨張。巨大化した右肘を勢いよく突き上げる。
　硬質な衝突音が鳴り響き、巨大な肘と、巨大オウムガイの外殻が激突。破損した殻の破片が礫の如く四方八方に飛散し、皮膚を切り裂くも、千衛蔵は痛みをものともせずに力を込めた。
「せいっ！！」
　気合とともに巨大な肘が振り抜かれ、その衝撃で鉛直に打ち上げられてもなお、ノーチラスディーヴァは怯まない。
「まだですわ！！」
　空中で反撃の意思を見せ、再び急降下しようとした瞬間。
「いい加減、しつこいよ！」
　渚も巡洋艦の甲板に飛び乗り、その視線がターゲットを捉えた直後、重巡級海戦装の主砲が火を吹いた。直下からの短距離射撃。絶好のタイミングで放たれた『特殊砲弾』が炸裂し、直撃を受けたノーチラスディーヴァはクレーターの如く外殻を穿たれ、その衝撃で二段ロケットのように高く打ち上げられた。
（「見えた……！」）
　無防備な今が狙撃の好機。敵の姿を空中から視認したレイは機械魔導弓『ACRO』を一方の手に携え、もう一方の手に宿した蒼き灯火が瞬時に矢の姿へと変わる。
「このまま、あなたには旗艦から離れていただきます！」
　一般人を巻き込ませない。『Boeotia』に映し出されるターゲットマークが明滅し、ジャストなタイミングで放たれた光の矢は、蒼き光芒を引きながら、一直線に飛翔。
「ギャッ！！」
　深々と体に突き刺さった魔導の矢が弾け、その反動で後方に吹き飛ばされたノーチラスディーヴァは、巡洋艦から離れた海上に落下。巨大な外殻が海面を叩き、大きな水飛沫が上がる。
　しかし、怒涛の攻撃で深手を負いながらも歌姫は即座に浮上し、ディアボロス達を睥睨する。
「……まだ、わたくしの優位は揺るぎませんわよ！！」
　陽炎の如く立ち昇る殺気。巡洋艦のステージから引きずり降ろされた歌姫は、海域に展開する駆逐艦の間を縫うように滑走し始めた。

「やはり切羽詰まると、こうなるか……」
　追い詰められ、暴走気味の冥海機を見た荒田・誠司（雑草・g00115）は嘆息する。
　海域に展開している駆逐艦はすべて奴の盾。要するにこちらが一般人の犠牲を避けたいという心理を利用して戦況を優位に進めたいのだ。一般人にできるだけ被害が出ないように奴を倒さなければならない。そんな難題をクリアすべく、誠司は『解析能力補助ゴーグル』を起動させ、箱型の罠作成ツール『トラップメーカー』に接続する。
　壁のように立ち塞がる駆逐艦の盾。こちらが攻撃すれば艦艇の背後に陰れて一般兵もろとも駆逐艦を海に沈めるつもりなのだろう。
　さすが冥海機、やることが汚い。内心で悪態を付きつつも、解析結果は既に出ていた。
（「……ならば、盾を避けて指揮官だけを狙えばいい！」）
　それがゴーグルに内蔵された解析能力補助装置によって導き出された結論。それを実現させるべく誠司はトラップメーカーを操り、瞬時に兵器を完成させる。
　それは銀色に輝く槍の穂先のような魚。その実態は先端に鋭い針を備えたダツ型の兵器だった。
（「これなら奴だけを狙える……」）」
　そして、兵器を完成させた誠司は標的に接近。即座に照準を合わせ、ダツ型兵器を放った。
「おバカさんですわね！」
　水上を滑るかの如く低空かつ直線的な軌道で飛来するダツを見て素早く駆逐艦に隠れ、ほくそ笑むノーチラスディーヴァ。だが、ダツ型兵器は直撃の寸前で急上昇して駆逐艦を飛び越え――。
「なっ！？」
　想定外のダツ型兵器の襲来に、驚愕の声を上げて飛び退くも、既に遅かった。標的を追尾するダツの弾頭がノーチラスディーヴァの脇腹に突き刺さり、鮮血が迸った。
　痛手を追ったノーチラスディーヴァは悔しげな表情でその場を慌てて離れるも、さらにディアボロスの猛攻は続く。

●歌姫の最後
「ぐぬぬ……絶対に、皆殺しにしますわぁああ！！」
　ヒステリックな声を上げ、追撃にやって来たディアボロス達を睨みつけるノーチラスディーヴァ。既にかなりのダメージを受け窮地に立たされても戦意を失わぬのは、この状況を打開する術を持っているからなのだろう。
「さあ、聞くがいいわ！　悲しみの歌を！！」
　そして、狂気の歌姫は戦域のど真ん中で女性型音響ユニットを展開し、歌声を放つ。それは海に沈んだ数多の魂の叫びを代弁するかのような、悲しみに満ちた歌だった。

「うっ、これは……！」
　射程距離内にいたイズルは歌姫の声に触れ、動きを止める。
　油断すると悲しみに支配され、自ら海に身を投げてしまいたくなる。
　しかし、イズルは人心を狂わせる歌声を冷静に受け止めてもいた。
「……悲しい歌ですね。でも、我々も悲しみを乗り越えるために戦っています。だから……」
　ここで立ち止まっているわけにはいかない。ディアボロスは多かれ少なかれ、喪失の悲しみを背負っている。悲しみから目を逸らさずに立ち向かえば必ず乗り越えることができる。己の心に「信念」という楔を打ち込んだイズルは大きく息を吐いて呼吸を整えると、鯉口を切り、歌声の発生源を目指して海面を駆ける。

「……歌声による精神攻撃か……ふぅん、そういうこと、するんだ……」
　一方、竜は歌姫の歌声を聴き、静かな怒りを燃やしていた。
「イオン、ちょっと協力して！」
　怪訝な視線を向けるイオンを、竜は真剣な顔で見返す。
「僕らしくないって顔してるな……そんなことはわかってるさ。でも、僕だって敵を殴りたくなる時があるんだよ。例えば今とかね」
　自らの信念と真っ向から対立する敵を目の当たりにした竜は奮い立つ。
　ラジオは人々に明日を生きる活力を与える希望。救いのない歌で絶望を撒き散らすお前は、絶対に許さない。その熱い想いに応えるかのようにイオンは時間稼ぎのために敵陣に突撃し、歌姫の注意を逸らす。そして、竜は耳を覆うヘッドフォンに手を当て――。
（「ノイズイーター、オフ。“スカイセンサー”制限解除」）
　――ぁああああ！！
　苦悶の声が漏れる。ノイズイーターの保護が失われた竜は、電磁波、脳波、思念波などあらゆる事象の"波"に苛まれ、脳が金属の棒で撹拌されるかのような激痛に襲われていた。同時に強烈なめまいにも見舞われ、耳から流血もしている。だが、こうなることは覚悟の上だ。自らがノイズの嵐の発生源にならなければこのパラドクスは成立しないのだから。
　そして、脳が爆発しそうな苦痛の中、血の涙を流しながら竜は息を大きく吸い込み――。
「黙れよ！！」
　剝き出しの魂から迸る声音。大気を鳴動させるその轟音は、またたく間に歌姫へと到達し、歌声をかき消すとともに、音の衝撃波をもたらす。
　衝撃波が直撃したが、それでもなんとか持ち堪える歌姫。まだ終わってはいない。態勢を立て直し再び歌声を発しようとしたその時、猛然と海面を疾駆し、一気に距離を詰めてきたイズルが歌姫を視界に捉える。
（「あなたの歌はそのままそっくり鎮魂歌としてお返しいたします！」）
　ぐっと奥歯を噛み締め、イズルは鞘に納めた刀の柄を握りしめる。
　歌姫の悲嘆に満ちた歌。海戦による人死を糧にして生まれる冥海機は、冥府から蘇った存在といえるのかもしれない。ならば、この一太刀で再び命を海に還す。
　鎮魂の想いを込め、摩利支天の加護をその身に纏ったイズルはそのまま速度を緩めずに、ノーチラスディヴァの懐に飛び込むと、刀を抜き放ち――。
　――九字切流究極奥義・絶剣！
　抜刀とともに横薙ぎに振るわれた刀身が虚空を滑り、刃と化した衝撃波がノーチラスディーヴァの全身を切り裂き、その命脈を絶つのだった。
　
●黄昏
　ディアボロス達の猛攻によってついに力尽き、沈みゆく歌姫の口が歌詞を紡ごうと動いた。だが、その声は大気を震わせることなく泡のように消えゆき、やがてその躰は海の藻屑と化す。
　既に太陽は傾き茜色に染まる海域には、上官を失った敵艦隊だけが残されていた。一般兵達に既に戦意はなく、既に台湾島へと撤退を始めていた。
　ジェネラル級冥海機『翔鶴』との決戦は近い。大きな戦果を上げたディアボロス達は次なる戦いのために新宿島に帰還するのであった。

最終結果:成功
完成日	2023年07月12日