リプレイ

　『呉』の拠点、長沙城の城門警備は人間の一般兵が行っている。トループス級の蟲将が立つ城と比べれば威圧感は小さいが、それでも城門を通るのは兵士や軍の雇人ばかりで、いわゆる一般住民は近寄ってこない。
　そこへいきなり、みすぼらしい身なりをした若い娘……横芝・光（特級厨師・g03838）が、息せき切って走り込んできた。
「お助けを！　どうかお助けを！　関羽軍の人狩りから逃げて参りました！　討手に追われております！　関羽軍は、こちらを……呉を攻めようとしております！」
「な、なんだと！？」
　娘が声を限りに叫び、城門警備の兵士たちは血相を変える。とはいえ、彼女が叫ぶ内容よりも、みすぼらしい衣装からちらちら覗く豊かすぎる胸や張りのある腰、太腿に目を奪われた者が多いのは仕方がない。
　そして娘は、恐怖の叫びをあげた。
「来た！　討手が！　助けて！　助けて！」
「うわっ！？」
　その時、いきなり空中に奇怪極まる異形の魔物たちが出現し、『呉』の兵士たちは腰を抜かす。実は、これは光が自身のパラドクス「ルマルシャンの箱」を発動させて召喚した「地獄の魔導士」たちなのだが、そんなことは兵士たちにはわからない。
　そして次の瞬間、「地獄の魔導士」たちは姿を消し、難民の娘……光もいなくなる。ディアボロスならではの身体能力をフルに駆使して身を隠したのだが、これまた一般人の兵士たちには認識のしようもない。
「……な、なんなんだ、いったい？」
「奇怪な……鬼（幽霊）の仕業か？」
「と、とにかく報告だ！」
　数人の兵士たちが、長沙城の中へ駈け込んでいった。
　
　




「ありがたい……【完全視界】の効果がばっちり生じてるぞ」
　長江の長沙側の岸から少し離れた、小高い丘の上。川面にたつ濃い靄を苦も無く見通し、嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）が周囲を見回す。
「とはいえ、いくら偵察兵でも、この靄の中を突っ切って動くのは難しいだろう。まあ、それでも動いてる奴がいれば、そりゃ明らかに常人じゃないわけだが。たぶん狙い目は、夜になってからだな」
「いずれにしても、油断なく見張っていればいいわけだ」
　ぶっきらぼうな口調で、レント・オルトマン（エンデクーゲル・g01439）が応じる。
「俺は、ここに穴を掘ってもぐる。かなり広い範囲を見渡せそうだからな」
「いいだろう。同じ場所を二人で見張っていても仕方ない。俺は江陵側に回るぜ」
　そう言って、暁翔は靄の中へと姿を消す。レントはパラドクス「フォックスホール」を駆使して穴を掘り、その中に身を隠す。
「しっかり見張ってくれよ、タケノコ」
　レントに声をかけられ、サーヴァントのクダギツネ『タケノコ』が竹筒から飛び出し、太い尻尾をぶんぶんと振る。本性は結構魁偉な妖獣だが、その気になればごく普通のキツネを装えるし、隠密行動も得意なので、こういう任務にはうってつけだ。
　そして、ごくたまに江の民のものと思われる住居舟が江を下っていく以外には、人間の動きが見られないまま、時刻は夜になり。
　灰色の目立たない衣に身を包んだ人物が、密やかに江へ近づいていくのが、レントの視界に入った。
（「ふむ。暁翔の予想通りだな」）
　レントが見据える中、灰衣の人物は藪の中から小舟を引き出し、夜の長江へと漕ぎ出していく。
（「これから江陵に向かうのか。水の上を行かれては、追跡はできないな」）
　まあ、向こう岸に着けば待ち構えている暁翔が見つけるだろうし、もし彼が捕捉し損ねても、おそらくこの人物は舟を出した場所へ戻ってくる、と、レントは推察する。そこを確実に捕捉して、後をつければいい。
（「焦る必要はない。目星がつけば、後は辛抱強く待てばいいんだ」）
　忍耐力には自信がある、と、レントは大真面目に呟いた。


「さて、と」
　夕刻の長江の岸に立ち、横芝・光（特級厨師・g03838）はパラドクス「極悪中隊（バッド・カンパニー）」を発動させる。
　自動小銃で武装した歩兵60名、戦車7台、攻撃ヘリコプター4機で構成されたミニチュア軍隊を召喚し、通常は戦闘させるのだが、今回は哨戒任務に使う。そう思ったのだが。
「あ、あれ？」
　ゴゴゴゴ、ドドドド、と派手な音を立てて出現したミニチュア軍隊は、光が命令を下すより早く消えてしまう。そういや、流言飛語の時に召喚した「地獄の魔導士」も、適当に暴れさせるつもりがすぐに消えたよな、と、光は唸る。
　すると、先行していたディアボロスが現れて告げる。
「すごい音がするから何事かと思って来てみれば、お仲間か。言っとくけど、パラドクス攻撃の時に召喚する天使とか悪魔とかそーゆー類のものは、攻撃以外の用途には、ほとんど使えないぜ」
「そ、そうなのか」
　新しいことを一つ覚えた、と、光はメモする。そして先行していたディアボロスは、続けて告げる。
「幸い、長沙側に潜んでいたお仲間が、呉の偵察兵を捕捉したところだ。サーヴァントに追跡させてるらしいから、一緒に行ってみよう」
「よし、そうする」
　そうか、追跡とかはサーヴァントにやらせるものなのか、と、光はうなずいた。
　




「よう。あんたも江陵を探りに行くのかい？」
　夕刻。長江沿いに江陵へ向かう途上、いきなり背後から親し気に声をかけられ、『呉』の偵察兵はぎょっとして振り返った。
「……な、なに？」
「そう構えんなよ。今時、江陵にこそこそ近づいてくのは、俺達『呉』の手の者だけだぜ」
　気さくな口調で言うと、灰色の衣をまとい『呉』の偵察兵に扮した嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）は軽く肩をすくめる。
「あんたも重々承知だろうが、江陵、日に日にヤバくなってて、昼夜問わずに下っ端蟲将がぶんぶん飛び回って警戒してやがる。人間を見つけたら問答無用でぶち殺すか、運が良くても蜀の兵士に強制徴用だ。だいたい、蜀の下っ端蟲将は飛べないってのが相場だったのに、あの連中は魏から仕入れたのかね？」
「……かもしれんな」
　本来ならすぐさま逃走するか、相手を斬り捨てようとするところだが、【友達催眠】が効いているのと、暁翔の言葉に興味を惹かれたらしく、『呉』の偵察兵は警戒を崩さないものの、小さく相槌を打つ。
　そして暁翔は、溜息を交えて言葉を続ける。
「俺達に命令してる女蟲将がきつくってさ。価値ある情報持ってこなけりゃ一般兵に降格するって、きいきい喚きやがる。降格はごめんだが死ぬよりゃマシかもな、とか仲間内で言ってるところさ」
「そうか……俺達が命令受けてる蟲将様は、理の通った方でな。無理に危険を冒さず、警戒が厳しくなってると報告すればいいと言ってくださる」
　優越感を含んだ相手の返答に、暁翔は心底うらやましそうに応じる。
「へえ、そんな話の分かる蟲将様がいるとは知らなかった。なんとか、そっちに配置換えしてもらえないもんか……ん？　この足音は馬か？」
　表情を引き締め、暁翔と『呉』の偵察兵は素早く物陰に隠れる。そこへ、無双馬『クロフサ』に乗った無堂・理央（現代の騎兵？娘・g00846）がやってくる。
「あー、南方の道は走りにくくて疲れる。少し休もう」
　いささかわざとらしく言うと、理央は『クロフサ』から降り、座り込んで独り言を続ける。
「こうも書簡を持って、江陵と樊城と行き来が多いと本当に疲れるよ。蟲将様方は書簡を読んだら、すぐ返答の書簡を渡してくるし、道草喰ってないとやってらんないよ」
「……江陵と樊城で書簡のやり取り、だと？」
　暁翔は殊更に真剣な表情で呟き、『呉』の偵察兵に告げる。
「俺はこの情報を持って帰る。縁があったら、またな」
「お、おう」
　いうが早いか暁翔は姿を消し、続いて『呉』の偵察兵も密やかにその場を離れた。


「……このあたりで、いいかな？」
　夜間。上空を飛び回るトループス級クロノヴェーダ『呉軍鋭蜂兵』たちを見上げ、幸坂・太陽（いつも心に太陽を・g00386）は残留効果【セルフクラフト】でコンクリートの箱を作る。予定では、『呉軍鋭蜂兵』に不意討ちを仕掛けて斃し、この箱の中に死体を押し込めて発覚を遅らせ、発見された場合は盾に使って撤収するつもりだったのだが。
　ところが、箱を作成するが早いか、上空から複数の『呉軍鋭蜂兵』が急降下してきた。
「ナンダ、アレハ！　蜀兵ノ陣カ？」
「蟻ドモガ、忍ビ込ンデキタカ？」
　口々に叫びながら『呉軍鋭蜂兵』たちはコンクリートの箱に攻撃を仕掛ける。パラドクスで作られるインスタントトーチカなどと異なり、通常物質にすぎないコンクリート箱は、パラドクス攻撃を受けてひとたまりもなく砕け散る。
「ちっ！」
　目算違いも甚だしい、と舌打ちしながら太陽は飛びのき、パラドクス「猫殺虎滅（ビョウサツコメツ）」を発動させ、最も手近にいた『呉軍鋭蜂兵』を捕捉する。
「ついてこれまい？」
「グアッ！」
　流れるように叩き込まれる「武人を殺す猛虎でも猫が滅す」コンボ技を受け、トループス級クロノヴェーダは反撃もできずに崩れ倒れる。他の『呉軍鋭蜂兵』が仲間がやられたことに気付くより早く、太陽はそれこそ山猫のように素早く位置を変え離脱する。




「七つの大罪の一人『暴食』（ナナツノタイザイノヒトリベルゼブブ）ってパラドクスで攻撃しようと思うんだけど……俺の戦術変かな？」
　アヴァタール級クロノヴェーダ『報いの謀将・法正』の拠点へ向かう途中。横芝・光（特級厨師・g03838）は同行する嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）に訊ねる。すると暁翔は、殊更に軽い口調で応じる。
「そうだな。お前さんの期待する効果は出ないかもしれん。そもそもクロノヴェーダは、飯を食う必要がないって話もある。上級のクロノヴェーダの中には嗜好で食事する奴もいるらしいが、たぶん『呉軍鋭蜂兵』は料理を食わんだろう。だがな、だからパラドクス攻撃が効かないってことはない」
　そう言って暁翔は、軽く肩をすくめた。
「パラドクスは、一種の奇跡だ。理屈で計れるものじゃない。だいたい、時を捻じ曲げる超越存在クロノヴェーダに、人間の分際で、時を捻じ曲げ返して復讐しようってのが俺達ディアボロスだ。理屈で言ったら無茶苦茶で、戦術も何もあったもんじゃないが、現に俺達は戦ってる。考えすぎても、ロクなことはないぜ」
「う、うーん……」
　そうは言っても、と唸る光を見やり、真面目な奴だな、と暁翔は苦笑したが、前方に視線を転じて表情を引き締める。
「おっと。もう始まってるようだ。悩んでる暇はない。いくぜ」
　言い放つと、暁翔はパラドクス「契約召喚」を発動させる。契約に従いアークデーモンが出現するが、これが「クロノヴェーダのアークデーモン」と同族なのか全然違うものかはわからない。こまけーことはいーんだよ、と、暁翔はアークデーモンに命じ『呉軍鋭蜂兵』に向け魔法攻撃をぶちかまさせる。
「ギイッ！」
　三体の『呉軍鋭蜂兵』が粉々になって吹っ飛ぶが、潰れ際にパラドクス「潜蜂埋伏刺」を発動。アークデーモンに向け槍を投げつけたが届かない。
「よ、よし、行くぞ！」
　光は予定通り、パラドクス「七つの大罪の一人『暴食』（ナナツノタイザイノヒトリベルゼブブ）」を発動。出現した三つの美味しそうなクリームパイを、何も考えずにトループス級クロノヴェーダへと投げつける。パイは見事に『呉軍鋭蜂兵』たちを直撃。ちょうど残っていた三体を、反撃も許さず撃破する。
「……やった？」
「おう、やったやった！　見事なもんだ！」
　暁翔は光を褒め、護衛のいなくなった陣幕を見据える。
「残るは大将……『法正』ただ一人ってわけだ」




「いったい、何事ですか。報告を……ぐわっ！」
　幕屋に飛び込んできた嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）を『呉』の偵察兵とでも思ったか、アヴァタール級クロノヴェーダ『報いの謀将・法正』は落ち着いた声をかけたが、暁翔は委細構わずパラドクス「天元突破冒険者（ランディ）」を発動。『法正』に強烈な一撃を食らわせる。
「お、おのれ、刺客か？」
　さすがにアヴァタール級だけあって一撃で潰れることはなく、『法正』は反撃のパラドクス「報復幻視」を発動して幻覚鱗粉を放つが、暁翔は素早く躱してダメージを受けない。
　そして暁翔は、背後に向かって叫ぶ。
「関羽将軍に知らせろ！　やはり、ここにいたのは法正だ！」
「……関羽将軍に？」
　暁翔を睨み据える『法正』の表情に、当惑の色が混じる。
「すると、貴様らは蜀の……？　いや、人間やトループス級なら、私に攻撃はできまい。逆にジェネラル級なら、三下レベルの麋芳や傅士仁であっても、私が反撃ができないはず。すると、貴様らもアヴァタール級か？　関羽将軍に顎で使われる……李傕、郭汜、樊稠あたりの賊将か？」
　言いたい放題言ってくれるぜ、と、暁翔は内心苦笑したが、あえて返答せずに『法正』を睨み返す。一方、暁翔に続いて幕屋に入ってきた横芝・光（特級厨師・g03838）は、持参した小型のＩＣレコーダーをオンにして、『法正』の言葉を録音する。
（「何を言ってんだかよくわからないけど、後で検証すりゃ役に立つかもしれないからな」）
　そして『法正』は、暁翔と光に向け言葉を続ける。
「関羽殿が来ているなら、無駄な戦いはしたくない。降伏せよと言われれば、おとなしく降伏する。だが……たとえ貴様らが関羽殿の配下であっても、貴様らに降伏することはしないぞ。私にも、プライドというものがある」
「ふん」
　鼻を鳴らし、光はパラドクス「極悪中隊（バッド・カンパニー）」を発動させる。
「全隊ィィィィィィ突撃ィ――ッ!!」
「どわああああっ！」
　光に召喚された歩兵60名、戦車7台、攻撃ヘリコプター4機で構成されたミニチュア軍隊が、一斉に『法正』へ集中砲火を浴びせる。『法正』は潰れこそしなかったが、反撃もできずにぜえぜえと息をつく。
「な、なんだ、これは？　これが噂に聞く、董卓軍の攻撃か？」
（「大外れもいいところだが、訂正してやる義理はないな」）
　声には出さずに呟き、暁翔は次の攻撃のため身構えた。




「突撃ー！」
　無双馬『クロフサ』に跨った無堂・理央（現代の騎兵？娘・g00846）が、比喩でも誇張でもなく幕屋そのものを吹っ飛ばす勢いで飛び込んできた。パラドクス「神蝕呪刃」を発動させ、アヴァタール級クロノヴェーダ『報いの謀将・法正』に向け、馬上から猛然と斬り下ろす。
「呪詛全開！」
「ぎゃあああああああああああっ！」
　絶叫とともに『法正』の右腕が斬り飛ばされ、右側の翅も千切れ飛ぶ。転がるようにして逃げながら『法正』は反撃のパラドクス「報復幻視」を発動させるが、自分で間合いを開けてしまったために、幻視鱗粉が理央と『クロフサ』まで届かない。
「……こ、これが北方の騎馬突撃……なんという苛烈さだ……やはり、南方の者は北方の者には勝てんのか……」
　どうやらディアボロスたちを「北方で暴れたクロノス級の蟲将が放ったアヴァタール級クロノヴェーダ」と誤解したままらしく、『法正』はよろよろとよろめきながら口走る。
「そうとも……劉備様を迎えたのは、間違いではなかった……北方の軍を擁する曹操に勝てるのは、北方の戦を知る劉備様しかいない……孫権では駄目なのだ……ましてや前の蜀の主……あれ？　なんといったかな？」
（「……劉璋の名を忘れているのか？　不人情というか何というか……」）
　まあ『法正』に人情を期待しても始まらないか、と、駆けつけてきた幸坂・太陽（いつも心に太陽を・g00386）が苦い口調で呟く。どうも、この世界では劉璋どころか漢王朝そのものが「なかったこと」にされているようで、少なくとも荊州では、劉備は「ずっと以前から蜀の王」と認識されており、入蜀自体が知られていない。
（「入蜀がなかったことになったのなら『法正』の功績も消えているのかもしれないな。それで、冷や飯食いのアヴァタール級として『呉』に仕える羽目になったか……」）
　自業自得というか因果応報というか、と呟き、太陽はパラドクス「波動螺旋脚（ハドウラセンキャク）」を発動させる。
「検討は後でゆっくりと……ともかく、退場してもらいましょう」
　言い放つと、太陽は『法正』に強烈無類な蹴り技を叩き込む。蹴りが撃ち込まれた地点を爆心地として螺旋状に空気を歪め、範囲内を見えない何かで轢き潰す。
「！」
　反撃どころか、断末魔の叫びすらあげることができないまま『法正』の五体が粉々に砕けた。

最終結果:成功
完成日	2021年09月30日