リプレイ

●鬼の居ぬ間に何とやら、とは言いますが
　水不足に喘ぐ村の近くに、パラドクストレインが停車し、４人のディアボロスが降りてくる。
「鬼の居ぬ間に……じゃなくて、天魔武者と鬼妖の居ぬ間に復興だね」
　文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）がにこりと笑いながら降りてくる一方、有栖川宮・永久（燦爛のアンフィニ・g01120）は軽く首を傾げながら降りて来ていた。
「まあ、戦況によっては籠城は悪くないよ。でも周りに敵勢力が固められそうな拠点を残したままってのは凄く微妙だよね」
　永久も上に立つ者の血筋を引いているゆえ、織田信雄の判断に首を傾げたくなったのだろう。
　そんな永久を見つつ、白尾・真狐（まったり狐娘・g05562）は、すっかり枯れた川を見つめていた。
「あー、昔は水問題ってたくさんあったって聞いたことあるし、何をするにもお水って大事だもんね」
　水利権の問題は、今も昔も隣人同士、隣村同士がいがみ合う原因のひとつとなりやすい。
　これから向かう村では、そのような問題は発生していないようだが、天魔武者の圧政で心が折られている今は、そこまで気が回らないのだろう。
「なら、しっかりと復興して、圧政体制をどんどん崩していこう」
　皆に呼びかけるような雪人の言に、雨ヶ屋・マヌエ（ボランティア・g01424）や真狐、そして永久は軽く頷き返していた。

●まずは何につけても腹ごしらえです
　マヌエたちが村に足を踏み入れると、明らかに村全体が乾燥し、疲弊している空気が漂っていた。
　そろそろ田植えに備え水が張られているはずの田んぼにも水は全くなく、土もすっかり乾ききっている。
　とりあえず永久たちは家々を回って声をかけ、村人たちを広場に集めたが、のろのろとした足取りで集まった村人たちは明らかに疲弊していた。
「我々はディアボロスという者で、各地で人助けをさせて頂いてます。こちらの村が水不足との噂を耳にしたので、お助けに参りました」
　疲弊している村人たちを前に、マヌエが代表して丁寧にあいさつすると、村人たちの顔に生気が戻る。
「おお、おおお……」
「ああああ、有難や有難や……」
　おそらく、人助け、という言葉が圧政に苦しむ村人たちにとっては福音となったのだろう。
「まずは腹ごしらえといきましょう」
　水が戻れば訪れるであろう農作業タイムに備えて体力を回復してもらうべく、マヌエは握り飯をいくつか持参。
【口福の伝道者】を併用し数を増やして村人全員に配ると、疲労と水不足でお腹を空かせていた村人たちは、勢いよく食べ始めた。
「うおお、うめえ！」
「久しぶりのコメだ、うまいよ……！」
　村人たちが握り飯を堪能している間に、真狐は広場の周囲で水路を探し始めた。
（「根本的な元の水源の対処は他の人がやってくれるし、僕は今足りないお水をなんとかしよう」）
　やがて、村の広場に近い水路を見つけた真狐は、残留効果で澄んだ水を生み出す【水源】を設置し、乾いた水路に少しずつ水を流し始めた。
　残留効果の【水源】は、ディアボロスが滞在している間しか供給されないのが難点だが、元の水源が復旧し、村に水が戻るまでに必要な分を供給するには十分だろう。
　何より、今日の分の水を汲みにいく必要がなくなるため、村人たちの体力が少しでも温存できるのは大きなメリットとなるに違いない。
「おお、水路に水が！」
「これで、遠くまでお水を汲みに行かなくて良くなるから、他にも時間使えるよね」
「あああ、ありがとうございますだ……」
　村人たちから口々にお礼を言われながら、真狐は湧き出した水で淹れたお茶を振る舞い、さらに村人たちを勇気づける。
　飲み水の確保すらやっとだった村人たちは、次々とお茶に口をつけ、元気を取り戻していった。
「この件が落ち着いたら、命令出してる悪い天魔武者なんて僕らがやっつけちゃうから、もうちょっとだけ待っててねー♪」
「ああ、何から何まで……」
　ひたすら礼を言い続ける村人を皿に励ましながら、真狐は時折村の外に気を向け、天魔武者の襲来に警戒を怠らない。

●本格的な復旧作業……の前に
　握り飯と茶で腹を満たし、当座の水も確保した永久たちは、村に残る女子供たちのフォローを真狐に任せ、復旧作業の現場に向かおうとする。
「流れをせき止めているものを人の手で取り除けるのであれば村人がやっているでしょうから、膨大な土砂や大きな岩があるのではないかと予想します」
「なるほどね」
　マヌエの予想にさもありなん、と頷く雪人。
「詳細については作業開始前に村人へ質問して、可能なら現場への同行、立会も依頼します」
「そうだね。現場の詳細は地元の方のほうが詳しいよね」
　うんうんと頷き同意した永久とともに、雪人とマヌエ、永久が手分けして村人に聞き取ってみると、せき止められた場所はあっさりと判明した。
「ああ、あの川幅がせまーくなっているあたりだ」
「けんどよ、今はちょーっと、行くのが大変だべ」
「んだんだ。川だけでなく、周りの山道もぜーんぶ荒らされてるからのぅ」
　その情報に、ディアボロス達は思わず顔を見合わせていた。
（『いったい、天魔武者たちはどれだけ暴れたんだ……？』）
　村人たちに聞いてみたい気もするが、藪蛇になりそうなのでやめておくことにする。
「いずれにせよ、上流までは距離も高低差もあるだろうし、道も険しそうだね」
　ならば、と雪人が取り出したのは、残留効果で出現した【フライトドローン】。
「わあっ！？」
「ななななな、なんだべその妙な鳥のようなものは！？」
　ドローンを見た事がない村人たちはもちろん驚くが、雪人はにこやかに微笑みながら説明する。
「これなら、険しい山道もあっという間に飛んでいけるよ」
「うん、ちょっと時間がかかるけど、歩いていくより早そうだね」
　見たことのないドローンを怖がる村人たちに、雪人は真狐の協力を得て乗り方を実演する。
　それでようやく安心したか、村人たちはフライトドローンに乗ることを承諾してくれた。
　ちなみに、【フライトドローン】は多数出現するが、命令を出せるのはそのうちの１機だけなので、雪人が村人をひとりずつピストン輸送で送り届けたのは、また別の話。

●いよいよ復旧作業
　険しい道も荒れた河原も【フライトドローン】で文字通り飛び越えて、堰き止められている現場に到着したディアボロスや村人達の目に入ったのは、川を完全にふさいでしまっている複数の巨岩だった。
「……でかー……」
「確かに、これは大きいし、難しいね」
「これは村人達では無理ですね」
　ひとつひとつが数トン程度ありそうな巨岩を前に、永久が呆れた顔をし、雪人がさもありなんと頷いている間に、マヌエは冷静に時限爆弾を取り出す。
「障害物を排除する方法に、これを使う予定ですが、いかがでしょう？」
　もちろん、力自慢や工事のプロがいた場合はマヌエも無理に押し通す気はないが、永久と雪人は直ぐ頷いた。
「うん。【怪力無双】で除去するつもりだったけど、破壊して小さくしてもらえると持ち運びが楽になりそうだね」
【怪力無双】の恩恵を得られるのはディアボロスだけであり、村人は恩恵を得られない。
　村人たちの手を借り、人海戦術で早く除去するためには、巨岩を運びやすい大きさに砕いた方が早いだろう。
「じゃあ、時限爆弾で破壊して少し小さくして、後は手作業で運ぼうか」
「では、仕掛けますね」
　マヌエが手慣れた手つきでいくつか時限爆弾を取りつけ、タイマーをセットして村人たちを下がらせると。

　――ドーン！！

　時限爆弾がちょうど良いタイミングで爆発し、巨岩が砕けていくつもの岩や瓦礫に変化した。
「おお、これなら運べそうだ。それじゃあみんな、かかるぞー！」
「おー！！」
　俄然やる気となった村人たちは、縄や蔓を編んで作った「モッコ」と呼ばれる籠のようなものに瓦礫や岩を入れ、次々と川から運び出して行く。
　村人だけで運ぶのが難しい岩は、永久と雪人が【怪力無双】で軽々と持ち上げ、運び出していった。
【怪力無双】でも運びづらい岩が現れたら、マヌエが再び時限爆弾を仕掛けて運びやすい大きさに砕いてゆく。
　皆で協力し岩を運び出せば、巨岩だった瓦礫はたちまち撤去され、徐々に川幅が広がり始めて。

　――ざーざーざー……。
　――ざざざー……。

　村人とディアボロスの目の前で、堰き止められていた水が下流に向けて流れ出した。
　このまま流れ続ければ、村周辺にも川の流れが戻るだろう。
「やった、これで水が戻る！！」
「これでもう、あのキツい日々とはおさらばじゃあ……！」
「あんたらのおかげで水が戻ったよ。ありがとう、ありがとう……！！」
　喜びのあまり抱き合いながら、永久たちにも礼を述べる村人たちをよそに、雪人はさらに考えを巡らせる。
　水の勢いを見ている限り、村に残っている真狐も、川に水が戻り始めたことに気づく頃だろう。
　ならば、急ぎ村へ戻り、天魔武者の襲撃に備えなければならない。
「それじゃ、日が落ちないうちに急いでもどろうか」
　雪人は村人たちを促すと、再びフライトドローンで村人とディアボロス達をピストン輸送し、村へ引き返した。
●天正大戦国・伊勢国南部――水不足に喘いでいた村
　ディアボロス達の支援で、干上がっていた川に水が戻り、村人たちは生気と活気を取り戻した。
　これにより、天魔武者による圧政は完全に失われたが、天魔武者は何らかの手段でそれを察し、近いうちに村にやって来るだろう。

　一方、攻略旅団からは、余裕があれば伊勢神宮の調査をしてほしいと依頼されている。
　別途調査したディアボロスからの情報で、いくつかの事実は判明しているが、さらに神宮内部を調査したり、神宮周辺の村で聞き込みを行えば、まだ情報が得られる可能性がある。
　天魔武者が村にやってくるのは時間の問題だが、パラドクストレインに乗れば、伊勢神宮まで往復するくらいの時間は取れるだろう。

　あえて伊勢神宮に向かい、調査を行うか。
　それとも、このまま村にて天魔武者を待ち受けるか。

　――判断は、ディアボロス達の手に委ねられた。


●この世界の「伊勢神宮」とは？
　伊勢神宮の近隣の村のひとつに、文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）は足を運んでいた。
（「伊勢神宮、これまでの調査では内宮は正宮が焼け落ち廃墟と化していた」）
　村から見える伊勢神宮の正宮とその周辺は、火災で焼失し、廃墟と化したまま。
（「クロノ・オブジェクトの建物を自ら破壊した天魔武者達。ここが重要施設であったのは間違いないのだろう」）
　それに、天魔武者たちは織田信雄の命で重要な品を持ち出したらしい、との話もある。
　――ならば、持ち出された重要物とは？
（「……可能性が高いのは、やはり『八咫鏡』なのだろうか」）
　最終人類史における三種の神器のひとつがあるかを確かめるために、雪人は村へと足を踏み入れた。

　村人たちを前に【友達催眠】をこそりと乗せつつ、土産として持参したお饅頭を【口福の伝道師】で増やしながら茶と一緒に振る舞えば、お互いまるで昔からの顔見知りだったかのように話は弾む。
「そういえば、焼け落ちる前の伊勢神宮は、どんな場所だった？」
　頃合いを見て、雪人が伊勢神宮の方角を指差し聞いてみると、村人たちは怪訝な表情しつつ一言。
「武者様たちの拠点となっている場所だのぅ」
（「神宮が、天魔武者の拠点？」）
　気になって別の村人に聞くも、やはり返答は同じ。
「じゃあ、皆や天魔武者が伊勢神宮に参拝することはあった？」
「おれら、日々の生活だけでやっとだからよぅ……そんな余裕はねえ」
「武者様たちは集まって何かしていたようだが、儂らはわざわざ武者様たちが集まるところにはいかねえ」
　天魔武者の拠点に天魔武者が集まるのはごく自然。
　だが、参拝が目的か、別の目的で集まっているかを外から知ることはおそらく出来ないだろう。
　本当は正宮には何が在り、八咫鏡はどうなったのかも聞きたいところだが、雪人はここまでの村人たちの反応を見て諦めた。
（「そもそも正宮に『何が在った』か分かってないし、正宮自体も焼失しているから、現状では調べようがないか」）
　可能なら神職に詳しい人を探して話を聞いてみたかったが、神職や宮大工といった職業があるかどうかも微妙なところだろう。
「ありがとう。十分参考になったよ」
　雪人は適当なところで話を切り上げ、村人たちに礼を述べて水が戻った村へと戻ることにする。
　――彼の村に圧政を戻さんとする天魔武者は、もうすぐ傍まで近づいているだろうから。
●天正大戦国・伊勢国南部――水不足に喘いでいた村
　アヴァタール級『千子村正』は、トループス級の天魔武者を引き連れ村へ急ぎながら、悩んでいた。
「信雄殿に命じられたとはいえ、ちぃとこ奴ら、喧しくないかのぅ……」
　ちら、と後ろに目をやると、トループス級『天魔武者・ジゲン流剣士』がやたら気合を入れまくっていた。

「キエェエエエエエエエエ！」
「シャアァアアアアアアア！」
「チェストォオオォオオオ！」

　正直、すぐ傍で叫び続けられると、喧しい事この上なく。
　もちろん、その掛け声はディアボロス達の耳にもしっかりと届いているので、襲撃を察知し迎撃準備を整えるのは容易過ぎた。
「やっぱりばれておったのぅ……」
　案の定、村はずれで待ち受けていたディアボロスを見て、千子村正の頭痛の種はさらに増えたのだが、それでも威厳を保たなくてはならなくて。
「信雄殿の命で、この村に圧政を戻さねばならぬのでのぅ。でぃあぼろす達よ、大人しく退いてくれぬかのぅ？」
　もちろん、ディアボロスの答えは――否、一択。
「なら仕方ないのぅ、纏めて叩き潰してやるのじゃ」
　やる気十分のディアボロスを見て、かろうじてやる気が戻ったか。
　千子村正はジゲン流剣士とともに、ディアボロス達に襲い掛かった。

　ちなみに、この天魔武者剣士が操るのは、示現流ではなく「ジゲン流」です。念のため。








●叫び声は気合入れではありますが
「何か刀振り回して絶叫する変な集団が来たよ！？」
　トループス級『天魔武者・ジゲン流剣士』の集団を目にした有栖川宮・永久（燦爛のアンフィニ・g01120）の発言は、それだけでジゲン流剣士の特徴を十二分に伝えていた。
「キエェエエエエエエエエ！」
「シャアァアアアアアアア！」
「チェストォオオォオオオ！」
「わー、なんかすっごい騒がしいね！」
　正面から正々堂々？　とやって来たジゲン流剣士たちに、白尾・真狐（まったり狐娘・g05562）も「敵ながらあっぱれといってげよー♪」と喜ぶ中、伊勢神宮の調査から戻って来た文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）もまたうんうんと頷きながら。
「いやぁ、なんとも威勢のいい輩だね……伊勢なだけに？」

　――シーン……。

　雪人のダジャレに、一斉に沈黙する一同。
　永久や真狐、雨ヶ屋・マヌエ（ザ・ボランティア・g01424）はもちろん、ジゲン流剣士や後方のアヴァタール級『千子村正』までもが口をつぐんでしまった。
　さすがにいたたまれなくなったか、雪人がコホン、と咳払いひとつし空気を変えながら、天魔武者たちに指をびしっと突き付ける。
「圧政の名の下に人々を虐げ村々を荒らす、天魔武者達と鬼妖達。勿論そんな輩を通してやる訳にはいかないさ」
　カッコよく宣言して流れを引き戻した雪人に、うんうんと永久が頷きつつ。
「この集団、技も危険だけど騒音被害としても迷惑だね。とっとと黙らせよう」
「でも戦いは手を抜けないからね、いざ勝負！」
　真狐も呼び出した重火器を搭載したドローンに乗りながら、軽量型マシンガンを構えて臨戦態勢を整えた。
　この間、マヌエは目の前の天魔武者の奇怪さより村への被害を考えていたため、一切口を挟んでいない。
（「作物への被害を気にせず村を守ることだけに注力できるので、水不足により農作業が行われていなかったことは不幸中の幸いでした」）
　もし、農作業が行われていたら、田畑に被害を与えないよう戦う必要に迫られていただろう。
（「早く農作業が出来るように、早く確実に天魔武者達を撃破し、村を圧政から解放しましょう」）
　そう、改めて心に誓いながら、マヌエは小型拳銃を取り出し、備えた。

●示現流ならぬジゲン流
　一の太刀に全てをつぎ込むジゲン流剣士たちの構えを見て、永久が半ば呆れながら口を開く。
「私は古くから続く家の出身だから示現流の技と構えは知ってるけど。技使うのに気合い入りすぎてるし」
「示現流？　一撃？　なるほど」
　マヌエもまた、突撃からの全身全霊を込めた攻撃が『ジゲン流剣士』の得意技らしいと考え――自分との相性の悪さに軽く首を振っていた。
「近付かれてから対処するのは、あたしには難しそうです」
　……ならば、近づかれないようにしようか？
　そう考えたマヌエは、ジゲン流剣士たちのフットワークを封じるため、畦道へ実物大の兵士を模した風船をじゃじゃーんと多数並べて【防衛ライン】を構築した。
「チェストォオオォオオオ！」
　防御を考えず、己が振るう一ノ太刀だけを信じるジゲン流剣士たちは、掛け声と共に風船製の兵士に斬りかかるが、風船製の兵士は一ノ太刀を受け止め、通さない。
（「田畑の案山子に着想を得たのですが、吉と出ましたね」）
　構わず二の太刀を振るおうとするジゲン流剣士の１体に、マヌエは小型拳銃の銃口を向け、額を撃ち抜いた。
　その間にも、ジゲン流剣士たちは風船を割って道を開けようとするが、同じところに刀を打ち込んでもなかなか割れず、攻めあぐねている。
　そんな中、何体かのジゲン流剣士たちが風船製の兵士を避け、土起こしすら行われていない田畑に入り始めた。
（「あら、畦道から田んぼに入られたら、さすがに突破されてしまいます」）
　現状、【防衛ライン】は道しか封鎖できないので、畦道から田に入られれば簡単に回避できてしまう。
　しかし、迂回を試みたら、それはそれで隙が生じるもの。
「相手は接近戦は得意みたいだけど、遠距離からの攻撃は苦手とみたね。ドローン展開、火器標準合わせ、それじゃあいくよ～」
　後方で様子を伺っていた真狐が、重火器搭載のドローンと共に、迂回した４体のジゲン流剣士を制圧射撃。
　――パラパラパラパラッ！
　ドローンと真狐からの二段階の制圧射撃が４体のジゲン流剣士を捕らえた瞬間、ジゲン流剣士が空中に現れ、真狐目がけて一斉に刀を振り上げた。
「シャアァアアアアアアア！」
「わわっ！」
　真狐は急ぎ軽量型マシンガンから近接戦闘用ブレードに持ち替え、近接戦に備えた。
　逆説連鎖戦の性質上、どうしても間合いは詰められてしまうので、このようなことも起こってしまう。
　しかし、空中に現れたジゲン流剣士たちは、刀を振り下ろすことなく畦道に落下した。
（「よかった、重火器の威力で吹き飛ばせていた」）
　ほっとしつつ近接戦闘用ブレードから手を離す真狐を見て安堵しながら、雪人は家臣団ならぬ鎧武者の幻影を召喚。
「人々の穏やかな暮らしを守るため、今こそこの力を使う時。黒猫の御旗の下に、来たれ我が同志よ！」
　――にゃふーっ！
　――もふーっ！
　カッコ良い宣言と共に黒猫の旗印を掲げた雪人の下に、もふもふっと着ぐるみっぽい戦国鎧武者の幻影達が集う。
　着ぐるみの上に鎧装束を纏った戦国鎧武者たちは、見た目も掛け声もどこかゆるっとしてはいるけれど、士気は高そうだ。
「どっちも気合い入ってるなあ……」
　思わずもふもふ戦国鎧武者の勇壮さに気を取られそうになりながら、永久は無理やりジゲン流剣士に目を向ける。
「初太刀に全てをかける一撃は喰らうと痛そう……でも」
　だったら初太刀を喰らわなければいいよね、と永久はパラドクスで漆黒の分身体を生み出し、別方向から迂回を試みたジゲン流剣士に斬りかかった。
「シャアァアアアアアアア！」
「二の太刀は振るわせないよ！」
　蜻蛉と呼ばれる得意な構えから、絶叫の如き気合の声を上げつつ袈裟に斬るジゲン流剣士の痛烈な一撃を、永久と分身体は残像を囮に凌ぎながら両手の剣を逆袈裟に斬り上げる返しの一撃で、それぞれ１体ずつ一気に斬り捨てた。
「同志たちよ、突撃！」
　永久に続けとばかりに、雪人がもふもふ戦国鎧武者たちと共に一気に敵陣へ切り込み、連携した動きで乱すだけ乱しながら４体のジゲン流剣士を間合いに引き込み、一太刀合わせる前に一息で斬り捨てた。
　ふと、マヌエが風船製の兵士に目を向けると、相変わらず風船製の兵士と戯れているジゲン流剣士が目に入る。
　どうやら、意地でも【防衛ライン】を突破しようと試みていたようだが、同志であるはずの他のジゲン流剣士は既に撃破されたため、無用の努力と化していた。
「では、これで最後ですね」
　１体も突破されずに済んだ、と内心胸をなで下ろしながら、マヌエは最後の１体に落ち着いて小型拳銃を向け、その頭を撃ち抜いた。

　かくして、やたら叫びまくっていたジゲン流剣士たちは、１体残らず撃破された。
「まあ、必殺の技出すのに叫びたい気持ちは良く分かるけど……」
　騒音になるのはよくないよ、とぼやく永久に、心の底から同意するマヌエたち。
　そしてそれは、後方で戦闘……否、ディアボロス達の持つ武器を興味深く眺めていた千子村正も同じようで。
「ふぅ、ようやく喧しいのがいなくなったのじゃ。これでようやく落ち着いて戦えるのじゃ」
　やっと耳が解放されたわい、と嬉しそうに口にしながら、千子村正は意気揚々とハンマーを振り回し始めていた。








●確かに村正さんの耳はけもみみです
「村正っていうと有名な刀で、千子村正ってその村正を作成する刀匠の名前ですよね？」
　一応、自前で武器を作る身として何かとても気が合いそうな気がする、と目の前の天魔武者に目を見張る有栖川宮・永久（燦爛のアンフィニ・g01120）の横で、白尾・真狐（まったり狐娘・g05562）が耳をピコピコ尻尾をふわーっとさせながら、ニコニコと綺麗な毛並みをアピールし始めていた。
「ふっふっふー、村正、君も僕と同じくけもみみを持ちし者だったか……！　でもまー、毛艶の良さでは僕のこのもふもふふわふわな毛並みの方が上みたいだね！」
「いや、儂は毛並みより武具の方に興味があるゆえ、毛並みにはあまり気をつこうてなくてのぅ……」
「ガーン！！」
　ショックを受ける真狐だが、一方で千子村正も真狐に合わせてけもみみをピコピコと動かしていた。
　それが、少しだけ真狐の言を気にしてアピールしている……かどうかは本人のみぞ知るところだけど。
　そんな二人を見比べながら、雨ヶ屋・マヌエ（ザ・ボランティア・g01424）と文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）が思わず微苦笑を零していた。
「成程、騒がしい部下を持つと上司も大変だね。……それ以上に送り出した側の上司に難がありそうだけど」
「それは、もう……お主らでぃあぼろすもわかっておるじゃろ」
　部下も部下じゃが、あれもあれで頭痛の種なのじゃ……と大きく嘆息する千子村正に、なんとか立ち直った真狐がびしっと指を突き付けながら。
「わいわいしてたチェストさん達がいなくなったってことは、君も落ち着けるかもしれないけど、それは僕達だって同じってことだよね！」
「はっはっは、それは同感じゃ」
　そのほうがよかろ？　と言いたげな視線を真狐に送る千子村正に、永久と雪人もマヌエも頷いて。
「いずれにしろ村に手出しはさせないさ」
「ええ、倒すべき指揮官ですから」
「さあ、お互い本領発揮って感じで戦おっかー♪」
　真狐がフライトドローンに乗り込み上昇するのを見送りながら、永久と雪人は得物を手にした。

●ここからは真剣勝負……のはず
「……千子村正、名工の名を奪いし者」
　同じ名を持つアヴァタール級と何度か戦った事がある雪人は、『千子村正』というアヴァタール級が、武器、特に刀剣類に対して強い興味を示す性質があると記憶している。
（「さて、今回の個体はどうだろう？」）
　油断なく観察し、性質を見極めようとしている雪人の前で、真狐はフライトドローンの上から近接戦闘用ブレードを構えながら好機を伺い、永久も燦爛の剣を構えて隙を伺っていた。
　和やかさと緊張感が綯い交ぜになった空気が漂う中、双方なかなか手を出す機会を見いだせない中、マヌエが雪人を手招きで呼び寄せた。
「雪人さん、ちょっと考えがあるのですが」
「マヌエ？」
「ええ……」
　マヌエがごにょごにょと耳打ちした内容に、雪人も軽く頷いて。
「うん、頼んだよ」
「では……これを」
　マヌエは前に進み出ながら、千子村正に愛用の回転式拳銃を見せびらかした。
「ほぅ、それは珍しい銃……にしては小さくないかえ？」
（「おや、回転式拳銃の知識をお持ちでないようで？」）
　すぐに千子村正が食い突くが、回転式拳銃を知らぬような反応を取られ、一瞬戸惑うマヌエ。
　復讐者の武器に興味を持つ千子村正であれば、回転式拳銃の短所や弱点を見抜いたり知っていたりする可能性があると思っていたのだが、これは少々意外な反応だった。
（「銃について知らないのであれば、これで興味は惹けるでしょうか？」）
　ならば、とマヌエは千子村正に見せびらかすようにシリンダーを開け、空薬莢を地面に落とす。
　回転式拳銃は、リロード時に空薬莢を落として新しい弾丸を入れるために銃口を上げ下げするという隙が生まれることと、装弾数の少なさが弱点とも言える。
　拳銃に籠めてあった弾丸は、先ほどのジゲン流剣士との戦いで全弾撃ち尽くしたため、補充自体は不自然な行為ではない。
「ほうほう、もっと近くで見せるのじゃ」
　その行為に興味を持ったらしく、ハンマー片手にじわじわと寄ってくる千子村正。
　そんな千子村正との距離を意識しつつ、マヌエは弾丸を装填する素振りを見せながら、さりげなく地面に目を落とした。
　マヌエの視線の先には、先ほど撃破したジゲン流剣士の刀が１本だけ転がっている。
「そんなに気になるのなら、はいどうぞ」
　十二分に千子村正が近づいたところで、マヌエは唐突にぽいっ、と回転式拳銃を投げつけた。
「な、んな……っ！？」
　空中で綺麗な弧を描きながら落下する拳銃を、千子村正が慌てて受け取ろうとした、その時。
「なんとかなあれ！」
　マヌエは転がっていたジゲン流剣士の刀を拾いあげ、ジゲン流に倣い大声をあげながら斬りかかった。

　――斬ッ！！

「……っ！？」
　突然の大声で怯んだ千子村正の腕を、マヌエが手にしたジゲン流剣士の刀が大きく斬り裂く。
　一方、千子村正が弱点向けて的確に振り下ろしたハンマーは、耳を突くような大声に狙いを狂わされ、大きく空を切っていた。

●この村を圧政から解放せよ
「よーし、チャンス！　近接戦闘用ブレードで空から攻撃だー！」
　フライトドローンに乗り上空にいた真狐が、フライトドローンから飛び降り急降下しながら、近接戦闘用ブレードを左肩に叩き込む。
「ふぬっ！！」
　マヌエの大声と一閃に怯んでいた千子村正は、真狐の近接戦闘用ブレードの一撃を肩に受けながらも、至近距離からハンマーの乱撃を繰り出した。
「わわわっ！　乱暴だな～」
「それなら、これで！」
　乱撃を受けながら一撃離脱を試みる真狐を援護するように、永久が七つの残像と共に燦爛の剣を手に斬りかかるが、たちまち乱撃に巻き込まれ、いくつかの残像がかき消された。
（「さすが村正の名を冠すだけあって動きも斬撃も鋭い」）
「でも剣の扱いは私も鍛錬して来ましたので！！」
　真狐がフライトドローンに飛び乗り離脱する隙を埋めるように、永久も負けじと残った残像たちと共に連撃を繰り出す。
燦爛の剣が描く金のラインが千子村正の視線を奪う都度、そのラインが何本も身体に刻み込まれてゆく。
「う、うぐっ……」
　思わずよろめく千子村正の視線の先にあるのは、雪人が手にする雪月花。
「この刀？　雪月花。元は儀式用の刀だからね」
「ほ、ほほぅ」
「その巨大な槌に比べれば、武器として頼りなく見えるかい？」
「頼りないとは言わぬが、惜しいのじゃ」
「惜しい？」
「勢い余ってこの槌で壊しそうでのぅ」
　そう嘯きながら、千子村正は雪月花や雪人を殴りつけるべく再度乱撃を繰り出すが、雪人は冷静に乱撃を雪月花で受け流し凌ぎながら、他の３人が攻撃しやすいように少しずつ敵の動きを誘導。
「その刀の腕、信雄の勢力下で奮わせるのは本当惜しい。でも伊勢国の皆の為に倒すよ！！」
「けもみみ持ちを倒すのは惜しいけど、クロノヴェーダだからね」
「ええ、ここで倒して、村を圧政から解放しましょう」
　永久が再度残像と共に断続的に攻撃するのに合わせ、真狐が再びフライトドローンから飛び降りながらの斬撃を繰り出し、マヌエがジゲン流剣士の刀を手にしたまま再度斬り込んだ。
　一斉に千子村正に攻撃する３人に、千子村正もまた乱撃や弱点を突く的確な一振りで反撃するが、当初の勢いはもはやない。
　乱撃の間隙を縫うように真狐の近接戦闘用ブレードが千子村正の肩口を捉え、残像を囮に乱撃を回避した永久の斬撃が全身に金のラインを穿ち、マヌエの斬撃もまた、脇腹を深々と切り裂いていた。
「ぬ、ぬぅ……」
　ふらつく千子村正を見て、雪人が雪月花を構え、一気に肉薄。
「儀式用の刀でも、切れ味は本物だ。その身で試してみるといい」
　隠された隙を見切り、運すらも味方につけながら、雪人は地面と水平に、真っ直ぐ雪月花を振り抜いた。

　――斬ッ！！

　全身全霊の力を籠めた強かな一撃は、深々と千子村正の胴を切り裂く。
「確か、に、本物、じゃっ、た、な……」
　その一撃が致命傷となったか、千子村正はハンマーを取り落とし、膝をついて項垂れ消滅した。

●圧政からの解放
　千子村正が消滅すると同時に、マヌエが手にしていたジゲン流剣士の刀は跡形もなく消滅する。
（「あら、やはり消えてしまいますか」）
　最初に千子村正が立っていた場所に転がったままの回転式拳銃を拾い上げ、土埃を丁寧に払うマヌエの耳に、川を流れる水の音が飛び込んできた。
　気になって雪人達が川まで戻ってみると、上流で堰き止められたせいで枯れていた川に、完全に水が戻っている。
「おー、これでもう水の心配はなさそうだね♪」
「ですね。それでは帰りましょう」
　無事に水量が戻った川を見て、安堵の息をつきながら。
　真狐や永久たちディアボロスは、パラドクストレインに乗り込み新宿島に帰還した。

最終結果:成功
完成日	2023年06月07日