コトリン島攻略にむけて（作者 風音つばさ）

5

リプレイ

●いざコトリン島へ
「そういえば、ロマノフに初めて上陸したのも、海からだった。あれから、この国の中枢の近くまでたどり着いたなら確実に、進んでいるんだ」
　今までの道程を思い出しエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は感慨にふける。
　目の前に広がるのはフィンランド湾。この海の先には制圧を目指す『コトリン島』がある。
「さて、またこの海に戻ってきたな」
「偵察時は撤収となったが……そのうちフィンランド湾の海水の味を覚えそうだな」
　海を眺め呟くノイン・クリーガー（ゴースト・g00915）に頷きつつ、エトヴァは皮肉を口にする。
「前回は阻まれたが、今回は敵の制圧が目的だ。やってやるさ。……いつになるかはわからんが。そうなると本当に海水の味を覚えてしまうかもしれないな」
　一度や二度でカタが付くわけではない。エトヴァの言い分もあながち間違っていないかもとノインは苦笑した。
「いくらでも再戦上等。行こうか」
　防寒のインナー、ドライスーツ、フィン、マスクとダイビング器材を身につけ、エトヴァは潜る準備は万端。そのまま海へと飛び込んでいく。それに頷きノインも後に続いた。
「あー……まさかまたこんな極寒の海の中を泳ぐ事になろうとは思わなかったぜ……。さて……上手くいくかね……。策を弄すると、碌なことがないってのが相場なんだが……」
　寒々とした深い色を湛えた海を見つめ、弔焼月・咲菜（葬不送動の報復者・g01723）が言葉をこぼす。
　正直言って気は乗らない。それでも行かなければならない。
「準備よし。うおおお飛び込めぇ！」
　咲菜は深呼吸を繰り返し、意を決して海へと飛び込んだ。
「くうう……冷てぇ……」
　続いて海へと飛び込んだレイラ・イグラーナ（メイドの針仕事・g07156）が震える咲菜へ話しかける。
「わざわざ痩せ我慢などしなくてもいいのでは？」
「とは言ってもよ、この水温は辛いぜ」
「ですから【寒冷適応】を用意しました。今発動します。これで寒さへの対策は万全です」
「なるほど、そりゃ助かる」
　早速効果を発動させるレイラ。今までの寒さが嘘の様に快適な空間になった事に咲菜は喜んだ。
　その後、ディアボロス達は見つかり難いように海中へと潜っていった。

「いくら海の中とはいえ、流石にど真ん中を堂々と泳ぐわけにはいかねぇか」
　なるべく海底付近の、障害物の多そうな場所を選んでゆっくりと進んでいく。
「体が完全に隠れなくても、ある程度障害物になりそうな物の陰を移動しながら進んだ方が見つかりにくいだろ」
　咲菜の意見に皆も同意する。
「現地に近づくまではゆっくりとした海の旅……なんて、できるのも残留効果あっての賜物ですね」
　まだまだ目的地までは距離がある。となれば、しばらく見つかる心配はしなくていい。
　各々が持ち寄った【水中適応】【寒冷適応】【完全視界】複数の効果が上手く合わさって、とても快適な海中の旅を味わえている事にレイラは喜んだ。
　海中を随分と進み、エトヴァは確認がてら水面から防水双眼鏡で、コトリン島の様子を窺う。
　島の至る所に警備の者がそれこそ山のように配置され、見つかろうものなら瞬く間に包囲されそうだ。
　その中の一体がこちらへと顔を向けた。
　エトヴァは慌てて海中へ。
　しばらく海底に身を潜め動かないで待つ。
「危なかったな」
　様子を見に来る気配がない事に安堵するエトヴァ。
　決して近づきすぎたわけでもないのに、あの警戒の厳重さ。
　顔を見合わせ考える。
「いっその事、一気に上陸した方がいいんじゃないか？」
「そうですね。ですが急ぐと流石に気付かれそうです」
　咲菜の案に賛成するもレイラは問題点を指摘する。
「あの防衛網の厚さでは奇襲は仕掛けられそうにないが、目立つ必要もあるまい。ならば人の姿をしていなければ、ある程度ごまかしも効くだろう」
　問題点を補足した案をノインが告げると、皆その案を受け入れるのだった。
　ディアボロス達は【イルカ変身】を使いイルカになって海中を進む。
　先程とは比べ物にならない速度でコトリン島へ接近していく。
　どうせ見つかるのならば、進める所まで進む。隠密よりも速度を重視した作戦だ。
　そしてイルカのまま海上にジャンプすると同時に変身を解除。海岸へと着地。
「侵入者だ！」
「いつの間に！？」
「すぐに応援を呼べ」
　当然、警備の者達に気付かれる。だが今回はそれでもいい。目的は偵察ではなく、敵戦力を削る事にあるのだから。
　何とか上陸したが、あっという間に敵に包囲される。
「ここは断片の王、ニコライ二世のお膝元。流石にコトリン島を落とすことは容易ではないでしょう。ですが、どんな道もまずは一歩からです」
　敵を見回しレイラはそう言って皆を鼓舞する。例え何十回の内の一回だとしても、その一回が戦況を変えていく。
　しばらくすればここに大量の敵がなだれ込んでくるだろう。そうなれば物量に押し負ける。
　故に、ここからは時間との勝負だ。
　出来る限り戦力を削る。その気持ちを胸に、ディアボロス達は気合を入れた。








●防衛部隊を撃破せよ
「いい感じに上陸成功したな」
　エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）が上陸を喜ぶも束の間。数えるのも嫌になるくらいの数のトループス級『ヴァンパイアヴァイキング兵』が押し寄せてくる。
　これでも近場で警備していた者が駆けつけただけだ。侵入者の知らせを受けた待機中の者も直にやってくるはず。
　海を背にしたディアボロスを半円状に包囲するヴァンパイアヴァイキング兵。その包囲網もすぐに海上へと広がり円状に変わる。
「さっそく囲まれたか、やはり多いな」
「ヴァイキング兵多いな……北欧から来たとか？」
　ノイン・クリーガー（ゴースト・g00915）の言葉に頷きながらエトヴァも言葉を漏らす。
「ヴァイキング……略奪しか能の無い連中が島の警護とは、随分舐められたものだな」
　些か防衛に向かなそうな相手に、弔焼月・咲菜（葬不送動の報復者・g01723）は不満を口にする。
「そう言ってやるな。相手が誰であれ、探す手間が省けたとも言える。とはいえ基本的に不利な状況には変わりないが」
「まあいずれにせよ、結局は殺すだけだ。向こうから来てくれるなら楽で助かるよ……」
「悠長に話なんかしてていいんでしょうか？」
　周囲の動きを警戒しつつレイラ・イグラーナ（メイドの針仕事・g07156）は三人に話しかける。
「なに、状況確認というやつだよ」
「大丈夫。油断してるわけじゃないよ」
「むしろ殺る気満々だ」
　それぞれの答えが返ってきて、レイラは呼吸を一つ。
「それでは……やりましょうか」
　レイラの言葉を合図に一斉に動き出す。
「ロマノフの地の奪還の為、虐げられる人々の解放の為、その護り、削がせてもらう。――閃き、光の華となれ」
　エトヴァがパラドクスを発動し、閃光と霰の弾を前方目掛けて乱れ撃ち。
「海が！　俺を！　呼んでいるー！！」
　攻撃に怯み包囲網に穴が開くも、その穴を埋めるかのようにヴァンパイアヴァイキング兵が叫び、津波と共にエトヴァへと襲い掛かる。
　エトヴァは迫り来る波を観察し、一つ二つと躱していく。
　そして最後の一つを盾で防ぎつつそのまま前進。ヴァンパイアヴァイキング兵に近づくと至近距離からパラドクスを撃ち込み撃破した。
　その後もエトヴァは仲間の背後を守るように立ち回りつつ、的確にパラドクスを撃ち込んでいった。

　敵味方入り乱れての大乱戦。
「この一歩は支配者を打ち倒す革命の一歩。しかと刻ませて頂きます」
　レイラは姿勢を低くして、敵の中へと切り込んでいく。
「突破が最優先であった前回とは違います。今回は私もこの技をお見せしましょう」
　仲間の攻撃に合わせ、全方位に銀の針を投擲する。
　レイラの攻撃は寸分違わずヴァンパイアヴァイキング兵を捉えていった。
「ちょこまかと邪魔な奴め！」
　ヴァンパイアヴァイキング兵が武器を振るう。その一撃を躱すレイラに向かってもう片方の手が延ばされた。
　その手に悪寒が走り、レイラは咄嗟に後ろに飛び退いてヴァンパイアヴァイキング兵から距離を取った。
「あなた今、何を盗もうとしたんですか！」
　狙うのは普通に考えれば手にした武器の銀の針だ。しかし先ほどの手の動きはどう考えても下着を狙うかのようだった。
　睨みつけるレイラにヴァンパイアヴァイキング兵はニヤニヤと下卑た笑みを浮かべていた。
　戦いの場にも拘らず、ヴァンパイアヴァイキング兵は戦況を有利にする事よりも欲望を優先したのだ。
「あなた達は女の敵です。容赦しません」
　嫌悪感を顕わにしてレイラは再び銀の針を構える。
「私の武器が尽きるのが先か……そちらの命が尽きるのが先か。試してみましょうか」
　レイラはそう言って駆け出すと、攻撃を再開した。

　互いの死角をカバーする為、ノインと咲菜は背中合わせで敵と対峙していた。
「……」
　迫る敵にノインは無言でFW-53の引き金を引く。
　銃口から強力な火炎が発射されヴァンパイアヴァイキング兵に襲い掛かる。
「ぐああああああああああっ！」
　炎を浴び、火だるまになったヴァンパイアヴァイキング兵が地面をのたうち回る。
「えげつないな」
「敵に情け容赦など必要ないだろ」
「そうだな」
　咲菜が感想を述べるも、ノインの言葉にもっともだと頷いた。
「……それにしても、ものすごい数だ。これは何度も攻撃を繰り返すしかないな」
　未だ残るヴァンパイアヴァイキング兵の数に、ノインはため息を吐いた。
　紅いオーラを纏わせ攻撃態勢に入るヴァンパイアヴァイキング兵。
「ちゃんと自己強化してから突撃してくるとは、なかなか味な真似をするじゃないか。じゃあ俺も、ちょっとだけ本気で殺しに行くか」
　突撃してくるヴァンパイアヴァイキング兵に、咲菜は真っ向から迎え撃とうと、パラドクスを発動。
「言葉は不要だ……――鳴け」
　体内の怨みを臨界突破。自身を狂暴化させる奥義の発動に、全身から吹き出した血のような可燃液と炎が獣の顎となる。
　踏み込み、突撃。致命傷になりそうな攻撃を躱し、かすり傷程度の攻撃は無視。
　そのままヴァンパイアヴァイキング兵に体当たりをし、その体を地面に組み伏せる。
「うぉぉおおおおおおおおおおおおお！！」
　咆哮を上げながら、目の前のヴァンパイアヴァイキング兵を刻む。
「どちらがえげつないのやら」
　攻撃を終え立ち上がる咲菜に向かってノインが言う。
「敵に情け容赦など――」
「ああ、そうだったな」
　同じ答えが返ってきた事に、ノインは途中で言葉を遮った。
「悪いとも思わんが、まだまだ容赦なく蹂躙させてもらうぞ」
　獲物を狙う咲菜の目に、先程の光景を見たヴァンパイアヴァイキング兵は後退るのだった。

　大暴れを続け、やがてヴァンパイアヴァイキング兵の姿がなくなった。
　応援を呼ばれている以上、この静けさも一時の事だろう。
　だが、これはチャンスだ。
　撤退する前に、目の前のアヴァタール級を倒す。
　応援が駆けつけるよりはやく。ディアボロス達はすぐさま行動へと移った。










●決着
　周囲のヴァンパイアヴァイキング兵を倒し終え、目の前には現状に立ち尽くすアヴァタール級『黒色卿』ピョートル・ヴラーンゲリ。
　そんな相手そっちのけで、レイラ・イグラーナ（メイドの針仕事・g07156）は頭を抱えていた。
「よりによって、周りが友人ばかりの時に……！　部下にどういう教育を施しているか、お伺いしたいものですね」
　実害はなかったものの、戦場においてあのような行為、到底許せるものではなかった。
　苛立ちを隠さずにピョートル・ヴラーンゲリを睨みつけるレイラに、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）とノイン・クリーガー（ゴースト・g00915）が頷く。
「部下の教育方針を問い質したいのは、激しく同意だな」
「確かにお下品な輩だ。ヴラーンゲリとやらの苦労も伺い知れるな」
　エトヴァが睨み、ノインは憐みの視線を向ける。
「部下が多すぎて教育が行き届いていないんじゃないか？　そもそも、あのイカレ野郎共を放置しているんだ。貴族には誇りもないのか？　生きやすいものだな……」
　弔焼月・咲菜（葬不送動の報復者・g01723）が皮肉を口にすると、エトヴァとノインも挑発とばかりに話を繋ぐ。
「手下は、あんな手合いばかりなのか？　吸血貴族の品性が知れるな」
「あまり言ってやるな。中間管理職も大変なのさ」
「この、言わせておけば……」
「あの……腹立たしいし、言いたいことは沢山あります。ですが、あまり長話している余裕はないでしょう？」
「おっと。確かにまだまだ、ここからだな。まずは一体、手早く仕留め切ろう」
　いつ増援が来るか分からない状況。レイラの言葉に、エトヴァが気持ちを切り替える。
「部下を随分とやってくれたな。さらには、言いたい放題！」
　構えるディアボロス。挑発のせいかピョートル・ヴラーンゲリの方は随分と苛ついていた。

「斬撃が騎兵に……！？　厄介な技ではあります、が」
　ピョートル・ヴラーンゲリの軍刀から放たれた斬撃が、漆黒のコサック騎兵の姿を取りレイラに向かってくる。
「私たちを止めるのであれば、この程度では、全然数が足りていませんよ」
　レイラは【飛翔】し騎兵を躱しながら接近を試みる。
　その接近の隙を作る為、【飛翔】したエトヴァが空中から援護を開始した。
「――闇夜に沈め」
　翼を羽ばたかせ、ダンスの様に空を舞う。その動きは相手の銃撃を躱す為。それと同時にこちらの銃弾の雨を降らせる為でもある。
　放たれた黒の塗料弾が炸裂し、周囲を黒く塗りつぶしていく。
「黒にも種類がある……呑まれぬよう気を付ける事だ」
　闇の黒と塗料の黒。まるで陣取り合戦のようだなとエトヴァは思った。
「ヒンメルグリッツァ様、援護感謝いたします」
　少しの間、注意を引き付けてくれたおかげで、レイラはピョートル・ヴラーンゲリの目の前まで接近することが出来た。
「魔道の罪、外道の罰。慄く狂乱が十字を焙る」
　接近に気付いた時にはもう遅い。振りかぶったレイラは呪い針をピョートル・ヴラーンゲリの胸へ突き立てた。
「ぐ、ああっ……あああああっ！！」
　込められた呪詛が刺された箇所から広がり、全身を燃え上がらせる。その苦しみにピョートル・ヴラーンゲリは悶え苦しんだ。

「仲間がここ迄の道を繋いでくれたんだ……無駄にはしないっ。蒼光の雷鳴《ライオニクス》、戦線へ参加します！！」
　戦場に駆け付けた鳴神・トール（蒼光の雷鳴《ライオニクス》・g08963）が参戦する。
「新手かっ！？」
　咄嗟に反応したピョートル・ヴラーンゲリの攻撃がトールを襲う。
「急に暗くなった……それに周囲の温度が下がり始めたようだが……これが相手の攻撃かっ。だが、こちらにも先の仲間が残した力がある！」
　トールは攻撃に耐えつつ【飛翔】し高速で突撃。一気に近づいていく。
　迫り来るコサック騎兵を躱しつつ隙を窺っていたノイン。
　一瞬トールに意識を向けた隙を見逃さず、攻勢に出る。
「今だ」
　発煙弾のピンを抜き、投擲。ピョートル・ヴラーンゲリの足元に転がった発煙弾から大量の煙が放出され、ピョートル・ヴラーンゲリは煙に包まれる。
　煙の中へ飛び込むノイン。
　音もたてずに煙の中を進み近づいていく。
「……」
　そして、ピョートル・ヴラーンゲリの背後へと辿り着くと、手にしたファイティングカランビットを首元へ。
　触れると同時に一気に引く。
「ぐ……ふっ」
　湾曲した刃が喉を裂き、ピョートル・ヴラーンゲリの喉元と口から大量の血が噴き出す。
「一瞬の隙がつければ十分だっ」
　よろけたタイミングを見計らいトールがパラドクスを発動する。
「くらえ！　我が雷光をもって、貴様の闇を消し飛ばす！！！　スパークエッジ！！！」
　電光の輝きを宿した大剣が振り下ろされる。
　強烈な斬撃は、辺りに充満する煙と共にピョートル・ヴラーンゲリの体を切り裂いた。

「相手がどれだけのイカレ野郎でも、やる事は変わらない」
　咲菜は闇に包まれながらも、相手の動きを冷静に判断し対処していた。
「所詮は冷気でじわじわ削って来るだけだ。一撃で全てを持って行くほどの鋭さはないはず」
　皆の攻撃よって結構なダメージを受けているピョートル・ヴラーンゲリの攻撃に最初程の鋭さはない。
　僅かな隙を見逃さず咲菜は妖刀『絶刀:狩流刃討雛』を鞘へと納めた。
　自らの怨みを納刀状態の刀へと集約し、一気に距離を詰める。
「葬送、行着く処に我はあり。不動、動かざる処汝あり。輪廻なる虚は光を喰らい、やがて不倶戴天の怨みとなる。――鳴け、怨みの獣よ」
　すれ違い様、居合による一刀。
「殺すしか能のないイカレ野郎如きに、小細工など不要。一太刀あれば、それで十分なんだよ」
　咲菜が刀の血を払い再び鞘へと納める。
　その足元にはピョートル・ヴラーンゲリの首が転がっていた。

●撤退
　辺りが騒がしくなってくる。
　見渡せば、至る所から敵がこちらに向かって走って来ていた。
　その数、先程までに倒した敵の数倍にも及んでいる。
「こんな所か。戦力の一角は削れたかな。撤収しよう」
　これ以上は危険だとエトヴァは撤退を提案する。
　それに対して異を唱える者は誰一人いない。
　これだけの敵を倒せば本来の目的としては十分だ。
「断片の王、ニコライ二世へと続く一歩目。確かに刻ませて頂きました」
　言葉を残しレイラは踵を返す。
　援軍が到着し包囲される前に、ディアボロス達は海へと飛び込み撤退を開始した。

最終結果:成功
完成日	2023年04月21日