【大戦乱群蟲三国志奪還戦】臨機の死命（作者 ねこあじ）

6

リプレイ

　村を囲うように、そして櫓のように積まれていく木材と木兜流馬。同時に掘り進められていく塹壕。
　村内からの悲鳴が聞こえ、事態は刻一刻を争うことをディアボロスたちは悟った。
「先に行く！」
　自身の内で眠る戦神の力を呼び覚まし、紫の目を刹那に爛とさせた陳・桂菓（如蚩尤・g02534）の駆けが飛ぶように加速した。
　目指すは村内。築かれるバリケードを足場に跳躍し、視認した敵へと一気に彼我の距離を詰める桂菓は虚空で双短戟『騰蛟昇竜』を構えた。
　直線を描いた跳躍から着地と同時に大地を軸足が叩く。
　桂菓の身はまるで返し刃だ。
　飛び込む輜重兵の胴を青龍戟で穿ち、そのまま暴風が如き蚩尤超限暴に乗る舞戟。
「皆殺しはこちらの台詞だ。人の世に仇成す害虫どもめが、私の刃からは逃げられんぞ」
　月牙が一体を引っかけ、穂先がよろけた敵の鎧を砕く。双短戟が叩くように裂き、穿ち倒す苛烈な連撃。桂菓の戟届く間合いの輜重兵が一掃されていった。
「敵襲！」
「敵襲！！！」
　一体の輜重兵の声に続く鯨波。
　敵の注意は大音声に怯え逃げ惑う村人から襲撃者であるディアボロスたちへと向けられていく。
「撃てぇっ！」
　輜重兵が得意とする遠距離攻撃が次々と放たれる。
　桂菓を狙うエネルギー砲、または飛翔する矢が空を裂くように。その射出地は定かではなかった――だがその時、バリケードを飛び越える炎の渦。空から降る矢を払い左右へと放たれる炎弾は駿馬の形となり、村人に近い敵陣の元へ着地した。
　大地に蹄を打ちつけて炎の巡りを活性化させる炎馬たち。駆ければ駆けるほどに力を増す炎馬の騎行は輜重兵を踏み潰す。
　戦場において軍馬を倒すのは至難である。持つ弱点は本来ならば乗り手であるが炎馬たちにそれはなく。
　駆けまわる炎馬の怒涛の流れが左右に分かたれる。
　厚き炎潮は二者の力によるものであった。
　シエル・ヴィオレ（神籟のプリエール・g09156）と文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）の炎馬群は、村人と輜重兵の間に渡れぬ炎河を置いたようなものだ。彼らを引き離し、絶対的に侵せぬ彼我の距離を造りあげる。
（「大戦乱の名のままに行われる虐殺。襲われているのはきっとこの村だけではないのだろう」）
　凄惨な地が生まれつつあるディヴィジョン・大戦乱群蟲三国志。
　今この場で出来ることは限られている――雪人はそれを知っている。
　だが、それでもと願うのだ。
（「手の届く限り人々の命を守りたい」）
　と。

　炎馬を遮蔽に敵エネルギー砲の狙いを逸らしながら、炎に押され寄せてくる輜重兵を撃破していく桂菓。
　変わらず矢の射出地は不明。空のある層に輜重兵の静寂陣が敷かれているのだろう。
　一斉射撃を炎馬で払うシエルと雪人。駆けまわる炎馬は厚き盾だ。
　戦場を俯瞰するように、バリケードの位置、途中まで掘り進められた塹壕とを見ていくシエル。
「私たちの進撃路から三時方向の塹壕が怪しいですね」
　シエルが雪人へと声を掛ける。彼女の見識は軍学に基づいているのだろう――目を向けたのは連絡が容易そうな櫓だ。
「まずは観測班を潰しましょう」
　数体の炎馬を向かわせて櫓を崩し、シエルは敵の観測方を潰した。
　その間にクダギツネのクダ吉を向かわせ索敵するのは雪人である。
「輜重兵は潜むのも得意な様子だが、此方も探すのは得意な方だからね」
　追いまわしていた村人の敵群よりも後方、築かれていないバリケード付近を走っていたクダ吉はその成果を雪人へと報せた。
「見つけた」
　二人が炎馬騎行の指揮を回す。
　仲間のディアボロス――ガーデニア・ラディーチェが障害物となるバリケードを破壊していくのを手伝うように剛脚で叩く炎馬たちはそのまま駆けていく。
　塹壕へと飛び込んでいく炎馬が加重をも利用し、輜重兵を倒していった。
　焔と敵が払われ、見通しが良くなった戦場……村内に点在する輜重兵に向かって翔けた桂菓は二双の戟で屠っていく。
「しばらくは激戦となる地になる。お前たちは安全な場所へと逃げろ」
　向かうならば隣地となる陳留、魏の諸都市だ。桂菓は村人たちへと告げて。
　彼らの逃走のため。なるべくの安全を確保できたところで、ディアボロスたちは撤退を決めた。

「……予想外の事が起こったみたいですが、敵勢力と常に争っているなら敵国に何かあった時の策を用意しておくのが常識でしょう」
　シエルが呟く。
「自らの失策を、罪なき命で埋め合わせる滅茶苦茶な事は止めましょう」
　決戦の日は間近。
　彼女の言葉に頷くディアボロスたちだった。






　築かれゆくバリケード、櫓、塹壕と、刻一刻と変わりゆく村の様子と同時に行われている村人への襲撃。
　遠方から目にすればその地に集ろうとする輜重兵の姿は一目瞭然であった。つまりは、
「蟻じゃない……蟻じゃない！」
　非難めいた声をあげるのはガーデニア・ラディーチェ（クチナシの花護り・g03839）。
　春爛漫の時期を迎えた新宿島では、美しく可愛らしい花の盛り。芳香に誘われるように蝶や羽虫の訪れもあり――しかし、そのなかでの蟻という来客をガーデニアは嫌っていた。
（「だってせっかく育てた植物の鉢植えや蕾に群がるんだもの」）
　そんなガーデニアの言葉に頷くのはルキウス・ドゥラメンテ（荊棘卿・g07728）。
「数の多さは流石は蟻だな」
　襲撃現場へと向かいながら行われるディアボロスたちの会話。
「日頃の怨みも込めて、蟻退治頑張るわよ！」
　ガーデニアはぐっと拳を握りしめてそう宣言する。
　この時、村内へと真っ先に飛び込んだディアボロスがいる。
　村人と輜重兵に彼我の距離を与えようと前線に駆けるチームと別に動くのは、ガーデニア、ルキウス、一騎塚・喜一（一騎刀閃・g04498）たちだ。
　少女の言葉に、喜一も「ええ」と頷いた。
「それに……我々がこの時、この地へ赴くのは来るべき戦いを有利に進めるためでもありますが、それ以上にこの地に生きる人々を守りたいからでもあります」
　苦労して収穫した食料だけでなく命まで奪う蛮行、と、喜一が敵の情勢を説く。
　すべてがクロノヴェーダの糧となる。
　敵が行う略奪・徹底的な死への攻めを当然見過ごせるはずがないのだった。

　まずは戦場、敵の布陣の把握から。
　輜重兵はその地のエネルギーを奪いそれを兵站の一手とするクロノヴェーダだ。運用によっては兵站の確保が必須である遠征の理を覆す存在。言うなれば蟻の巣地獄を真逆にしたような湧き出す資源でもある。
　敵の遠距離攻撃に適した静寂陣は仲間に任せ、こちらは索敵だ。
　天幕代わりのやや大きな木兜流馬。その周囲の地面は柔らかく、乱雑に木材が積まれている。それは村を囲うように展開されていた――塹壕は無い。
「ここが巣作りの拠点であるようですね」
　喜一の声にぴくりと反応するガーデニア。
「早速ですが仕掛けていきましょう」
　言葉を続けた喜一がパラドクス『黄泉逆矛』を発動すれば、柔らかな地面から撃ちだされる矛。
「うわっ！」
「なんだ！？」
「敵襲か！？」
　輜重兵の声に攻撃を受けた悲鳴が混ざるなか、砂塵が舞い上がり一気に戦場の視界が潰される。
　同時に無双馬『エスカミーリョ』に騎乗し強襲を仕掛けるのはルキウスだ。
　矛に貫かれ、または移動を余儀なくされた輜重兵の群れへと叩き込まれるエスカミーリョの剛脚。纏う闇の魔力は、闇によってその帳を裂き、苛烈な砕きを輜重兵へと与えた。
　エスカミーリョの暴れっぷりと共に剣を振るうルキウス。その斬線は遠心、降下による加重と愛馬の軌道を限りなく活かしたもの。
　あっという間に敵が形成した陣を踏み荒らしていく人馬。
　そのなかで敵の一斉射撃が行われる――射出地は辿れないものであったが、空間法則に則られながらも水平射撃であることが分かった。
　暗夜騎行で狙いを逸らすようにエスカミーリョアが駆ける。
「こんなところに巣を作らなくて良いのよ！　ここ、元々人間が住んでいた所なのでしょう？」
　蟻退治。敵は、日常における敵であることと同等としたガーデニアは紅白の薔薇の花弁を、一帯へ雨の様に降らせた。
　ひらひら、はらりと舞い落ちていく花弁が築かれたバリケードに触れれば、その隙間を埋めていた砂がほどけてバリケードが解体されていく。そこには銃眼である狭間があったのだろう。木兜流馬が並列しており、突如として瓦解した防壁に輜重兵の慌てる様子。
　ガーデニアがRose Petalを展開し続ければ継ぎ目が脆くなっていく木兜流馬。
「害虫駆除の基本は漏れなく徹底的に！　なのよ」
　植物の敵に容赦なし。ガーデニアの声はけんもほろろで喜一は苦笑する。
「取り零すとそこから増えるのよ」
「では、徹底的に潰すことと致しましょう」
　エネルギーの矛で敵を下方から貫き、敵視界を砂塵に満たせば高らかに訪れるルキウスの剣戟とエスカミーリョが叩く敵と大地の轟き。
　その時、尋常ならぬ速さで陳・桂菓が駆けてきた。
「村人の安全も一時確保できた。撤退だ！」
　彼女の言葉を受けて軽やかに身を翻す二人と人馬。
「見事……再建不能なほどに壊滅したな」
　エスカミーリョの上から戦場を見渡したルキウスが呟く。
　遠くの櫓は倒れ、塹壕は焼けきっている。
　自身たちが暴れまわった敵拠点は一目に潰したことのが分かるほど。
「相変わらず木兜流馬は可愛かったですね」
　その木兜流馬は元の形が分からないぐらいに無残にも壊されたわけだが…………喜一の言葉にルキウスはそう思ったが何も言わなかった。
「名残惜しいですが後日再戦と致しましょう」
「そうね。蟻ばかりに構ってるほど暇じゃ無いの」
　続けられた言葉に、幾ばくかの溜飲を下げたガーデニアは言った。

　大戦乱群蟲三国志奪還戦はもうすぐ。
　残された時間に細やかな立案と準備、そして英気を養うために。
　ディアボロスたちは新宿島へと帰還する。　

最終結果:成功
完成日	2023年04月14日