リプレイ

「マシなものを差し出すつもりがないならば、殺しますわよ」
　蕩蛛宮妓どもは冷たい目で跪く民衆を見下ろした。顔には、笑みを浮かべたままで。
「ひ、ひぃッ！」
　人々が恐れおののく中、
「よろしければこれを……」
　と、ひとりの娘が手にしたものを差し出した。
「これは……笛？　ふん、こんなもので……」
　受け取った宮妓が顔をしかめ、一瞥しただけでそれを投げ返そうとした、その時。
　娘は突如として身を起こし、笛を掴んだではないか。
　一見するとただの篠笛にしか見えないそれは、短刀の仕込まれた暗器であった。
「イヒヒ、過去からの斬撃で切り刻んであげる！」
　それを抜き放った下弦・魔尋（淫魔導機忍・g08461）は、虚を突かれた宮妓の喉元を一気に掻き切った。
「き、さま……！」
　しかし、さすがに蟲将と言うべきか、血を流しながらも宮妓は魔尋に掴みかかってくる。その髪は触手のように広がり、敵は魅了の毒をばらまこうとした。
　だが、立て続けに振るわれた魔尋の刃は、その空間に斬撃の記憶を残していた。それは時間差をおいて、一斉に宮妓に襲いかかる。
「が……！」
　全身を裂かれ、崩れ落ちる宮妓。
「悪いね、この大事なときに俗なことしてる奴らがいたから、利用させてもらったよ。
　キミらに献上するのは、暗殺で十分だよ♪」
「お、おのれッ！」
　宮妓どもが魔尋に殺到する。さすがに真正面から戦うのは得策ではない。距離を取り、
「潜入してたのは、ボクだけだと思う？」
　と、少年は笑う。
「なんですって？」
　そこに、
「たべもの大事にしないやつ、きらぁいッ！」
　杏・紅花（金蚕蠱・g00365）が鋭い爪を閃かせ、敵の背後から跳び込んだ。
「お肉なんてなぁッ、すんごい貴重なんだぞッ！　新宿島だって、最初にたどり着いたときは食べられなかったんだからぁ！」
　不意を突かれた宮妓どもはなすすべなく、その爪に蹂躙される。反撃を試みようとする者もいたが、それを紅花はものともせず、戦場の覇者の如く当たるを幸いに薙ぎ倒した。
「く……いったいどこから」
　狼狽する宮妓どもを睥睨した紅花は、
「明サンと、壁よじ登って潜入してたんだもんね！」
　と、得意げに胸を反らす。
「いつのまに……ぁ！」
　呟いた宮妓の首が飛ぶ。
「あなたたちが、遊んでいる間に」
　背後から襲った平良・明（嶺渡・g03461）は、懐から抜いた変幻自在の刃物『直』を弄びながら、敵群を見渡す。
「遊ぶなら、もうちょい楽しい遊びがよさそうです」
　その磨き上げた技で横薙ぎにされた刃が、敵を一刀のもとに両断したのだ。
「なに、登るのはさほど難しいことではありませんでしたよ。版築で築かれた土に埋め込まれた磚（せん）の城壁……その隙間に指をかければ」
「ねー！」
　頷く紅花。
「おのれ！」
　宮妓どもは怒りに目を血走らせながら襲いくるが、明は怯むことなく、
「刃物を使えば、すぱッとお仕事できていい感じです」
　と、髪を振り乱し煽情的な舞いを見せつつ襲いかかってくる敵に、刃を構えて応戦した。
「おんなの髪の毛、つよ～い念が籠もってるもんねぇ」
　紅花も『切裂花』をカチャカチャと鳴らして、
「怨念こもった髪の毛なんて、美しくも芳しくもないんだもん。あたしが切って、サッパリさせてあげる！
　髪が長いと、ごはん食べるとき一緒に口に入ってきちゃうからさ！」
　と、自身の髪は棚に上げ、敵へと躍りかかった。血飛沫とともに、宮妓どもの髪も切られて舞う。
　さらに陳・桂菓（如蚩尤・g02534）も敵群を睥睨する。
「これ以上の狼藉は許さん！」
　桂菓は苗刀『飛竜』を構え、敵に立ち向かった。
　ちらりと脇に視線を向けると、突然始まった戦いに怯え、逃げ散る民衆が目に入る。
「……今は敵の殲滅を最優先させてもらう。すまない」
　虐げられる彼らを援けたい。それが桂菓の偽らざる本心だが、大戦の迫った今はとにかく、時間が惜しい。忸怩たる思いで奥歯を噛みしめ、宮妓どもに挑みかかる。
　自身の内に眠る古代の戦神の力を呼び覚まし、その高揚感が呼吸と拍動を速め、桂菓の頬を紅潮させていく。
「喰らいなさい！」
　触手のように蠢いた宮妓どもの髪が、一段と伸びた。それは檻のように桂菓を押し包み、締め上げる……つもりであったのだが、桂菓はさらに地を蹴って敵の懐へと跳び込み、逃れた。
「素ッ裸でヘラヘラ踊るのが仕事の、卑猥蜘蛛どもが！
　美衣なんぞ手に入ったところで、持ち腐れだろうに！」
　と、四方を囲む敵を刃で一気に薙ぎ払う。
「えぇい、囲むのよ！」
　宮妓どもとその髪が、なおも桂菓を囲む。舌打ちして周りを見渡した桂菓ではあったが、その苗刀が唸りを上げた。髪は無残に断ち切られ、眼前に迫られた宮妓は恐怖に顔を歪めた。
「麋竺に伝えておけ！　この戦場に、私が来たと！」

　桂菓の言葉に従ったわけではないが、
「あなた、麋竺様にお知らせしなさい！　ディアボロスどもだと！」
　と、宮妓どもの中でも、それを束ねる地位にあるらしき者が指図した。
　指図された宮妓が慌てて駆け、町を出ようとする。しかしその前に、黄泉王・唯妃（灰色の織り手・g01618）は立ちはだかった。
「どこに行くつもりかしら？」
　唯妃は黄色と黒の縞模様をした女郎蜘蛛の指先を頬に当て、嘲笑を浮かべた。
「新手か！」
　宮妓どもが色めき立つ。
「……兵の質は、将の実力を表すという。彼らを見れば、麋竺の将器も一目瞭然だな」
　身を潜めた大和・恭弥（追憶のカースブレイド・g04509）はため息を漏らし、
「えぇ。無辜の民の命を脅かし、命の糧を奪い取る所業……。
　搦め手ですが……必要ですよね」
　エアハルト・ヴィオレ（天籟のエヴァンジル・g03594）も同じく物陰から様子を窺いつつ、長剣を抜いた。
「わたくしの舞いに見惚れながら、死になさい！」
　宮妓は甲高い声で罵りながら唯妃に襲いかかるが、唯妃は対照的に落ち着き払った様子で敵を見据え、
「ふふふ、どうやら勘違いした愚か者がいるようです。
　貴方たちは所詮、私の巣で惑い狂うだけの餌だというのに」
　その肩が急激に盛り上がる。その腕が、巨大な蜘蛛の足に変じたのだ。
「なんか、敵の蜘蛛とは違う、見覚えのある蜘蛛がいるな……」
　エルフリーデ・ツファール（紫煙の魔術師・g00713）は苦笑いしつつ、口から細く紫煙を吐き出す。
「まぁ、いいか。別に仲良しこよしってわけでもないしな」
　師から受け継いだ帽子のつばを持ち上げたエルフリーデは、使い込まれた樫の杖を軽く手のひらに打ち付けた。
　宮妓の煽情的な舞いが突如として速さを増し、その鋭い手足が唯妃に襲いかかる。しかし、唯妃の蜘蛛足はそれらの悉くを弾き返し、逆に引き裂き、叩き潰す。
「ぎゃあッ！」
「その程度なの？　厭だわ、退屈……」
　ため息を漏らした唯妃だが、その間にも蜘蛛足は敵を痛めつけている。
「これで少しは、紛らわせてくれるのかしら？」
　目を細めた唯妃の蜘蛛足が、宮妓の顔面を刺し貫いた。
「お、おのれ！」
　宮妓どもは唯妃に殺到しようとしたが、
「囲え覆えよ窯の蓋、地獄の底で身を焦がせ……ッ！」
　それよりも速く、エルフリーデの詠唱が完了した。
　樫の杖を突きつけると、赤黒い炎が敵群を包む。
「あああああああああッ！」
　その光景は地獄である。敵は炎に身を焼かれ、天を仰ぎつつ倒れていく。
「あの程度、私が切り刻めたのに」
　くすくすと笑う唯妃。エルフリーデは、
「敵の数が減るなら、何でも利用した方がいいだろ？」
　と、鋭い歯を見せつつニヤリと笑う。
「まぁ、そうね。冷静に、冷酷に、冷淡に。蟲を潰していきましょうね」
　蜘蛛足を蠢かす唯妃を横目に見つつ、
「数が多いってのは脅威だが、逆に考えりゃあ狙いをつけなくてもいいってことだ。
　そいつァ楽でいいさ！　さぁ、どこまで戦意が維持できるかねぇ？」
　エルフリーデは再び詠唱を開始する。
　そのふたりが敵の目を引きつけている間に、エアハルトが敵の死角から跳びかかった。
「遊びで人を虐げる、愚かな所業の報い。その身で思い知らせてやりましょう！」
　咄嗟に敵が繰り出した腕を弾き、エアハルトの長剣が宮妓の脇腹を斬り裂く。もう１体が繰り出した突きも身を屈めて避け、下から繰り出した刃でその腕を斬り飛ばした。
「権威にあぐらをかき、悪用する奴らが真の力を得られるわけがない……」
　呟いた恭弥の手で、『藍雪花染』の刃は妖しく煌めく。
「だが、それとは別に。民に苦しみを強いる現状は赦しがたい。
　俺の戦う理由は、それで十分だ」
　妖刀が吸収してきた人々の哀しみ、絶望、そして後悔の感情は呪詛となって蠢いていた。それを宿した刃は、空間さえも斬り裂く。
「宮妓。お前たちの暴挙は、ここで止める。
　死してなお、存在まで滅された者たちの感情を思い知れ……！」
　腕を断ち斬られてのたうっていた宮妓は、空間ごと胴を割られ声もなく倒れた。その骸は牡丹雪のように散って、消え失せる。
「どのような姿であれ、お前たちの淀んだ魂はごまかせない」

　あらかたの敵を薙ぎ倒したディアボロスたちではあったが、さすがにこの騒ぎは周囲に知れることとなったようである。このあたりの郡県には麋竺の兵が多く展開している。
「あそこだ！」
　増援の兵どもが、こちらを指さした。
「撤退のタイミングはお早めに、ね」
　まだゆとりがあるとでも言うように、唯妃は薄く笑う。
「麋竺が直々にお出ましならよかったのにね☆」
　と、魔尋は肩をすくめた。
「でも、さすがにそろそろ撤退かな」
「十分でしょう」
　愛銃を抜いたエアハルトは敵群に銃弾を浴びせ、その間にディアボロスたちは城外へと急ぐ。
「あとは、決戦までお預けです」
　明は閉ざされた城門を閂ごと破り、扉を開いた。

最終結果:成功
完成日	2023年04月13日