リプレイ

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　春の温かな空気に陰が差す。兵馬俑坑を支配する慈愛の賢女『張春華』が防衛に回した大群のトループス級が陰鬱な気を纏って連なっていた。
「まさか、はるかちゃんの名をこのディヴィジョンで聞くとはなぁ」
　しみじみとそう口にしたのは御守・樹（諦念の珪化木・g05753）だ。どうやら三国志ゲームを嗜んでいた友人が『張春華』のことを「はるかちゃん」と渾名で呼んでいたのが、樹（諦念の珪化木・g05753）にうつったのだろう。
　感慨深い、と鬱々とした空気を漂わせている『屍魔・陰』を見つめていると、
「というか、育成するなら少しは見た目に気を遣って油断を誘うとか逆に威圧するとかカッコ良くするとか……量産型気分だとしても浪漫がないと俺は主張する！」
　声高に言ってのける無銘・黒（旅する人の子・g02914）に、確かにと思わず頷いてしまいそうになるのは何故だろうか。
　兵馬俑坑を支配し、戦力として育てているなら見た目にこだわるべきなのだと主張したい気持ちも否定はできない。しかし、今はそんなことを言うよりも戦力を削る方が優先だ。
「決戦だし、気合入れていくか」
「油断出来ないし、する気も無い」
　春風に乗せた二人の言葉が屍魔・陰の大群に向けられる。駆けだした足が土を蹴り上げ宙を舞う。二人の背中を追うように他のディアボロスたちも動き出していた。
　先手必勝――樹が向けて放ったのは春雨なんて優しいものではない。
　樹が降らせたのは銃弾の雨だ。パラドクス『神立』によって放たれた銃弾の雨が、屍魔の体を貫いていく。
　春にばら撒かれた憂いを払うかのような一撃が開戦の合図となり、屍魔もディアボロスたちを迎撃するためにその力をふるう。
　暖かな春を消し去ろうというのか、冷たい氷の刃が樹の肌を切り裂いていた。数も多く殲滅することが叶わなくとも、樹は少しでも多くの屍魔を倒そうと強い思いを胸に立ち向かっていく。
「よーく狙って……刈り取るっ」
　銃弾の雨と氷の刃が飛び交う中で、黒が樹の背後から勢いよく飛び出していた。
　こういう敵には炎攻撃が効くんじゃなかろうか？　と何処かで得た知識を口にして、黒は共に戦場に来ていたミニドラゴン『ナナシ』にブレスを指示する。
　ナナシとの協力技でもある人竜葬撃を受けた屍魔が地面に倒れていく姿を見る事もなく、黒は足を止めることなく走り続けた。
　戦場全体を包む闇に恐れることなく、勇気を胸にナナシと仲間である樹たちと協力しながら、その身が傷つくのも厭わずに戦い続けていく。
　兵馬俑坑には倒しても倒しても、すぐに屍魔が現れる。持久戦になってしまえばこちらに利がないのは明白だ。
「囲まれる前に離脱っすね」
「そうだな！　皆が逃げれられるように道を開きながら撤退だ」
　黒と樹を顔を見合わせると、攻撃を続けながら撤退するために後方へと走り出していくのだった。






「大戦乱群蟲三国志の最終決戦です。気合い入れていきますよ！」
　先行していく黒と樹の背中を追いかけながら、音羽・華楠（赫雷の荼枳尼天女・g02883）の凛とした声が響き渡る。
　華楠の隣にはルーシド・アスィーム（星轍・g01854）とモリオン・スモーキー（存在奪われし魔術発明家・g05961）が、それぞれ武器を構えて大群の屍魔に突撃していく姿があった。
　前哨戦であるこの戦い。戦力を削る為に三人は春疾風の如く駆け出していく。
「どのような相手だとしても侮るわけにも行きません」
　倒せるものは倒すのみ。モリオンの灰色の瞳が燃えるような強い光を魅せると、闘志を籠めた武器を大きく一振りする。
　その一振りからは空をも焦がさんばかりの炎熱の波が巻き起こり、四体の屍魔の体を吹き飛ばし燃やし尽くしていったのだ。
　その熱を消し去ってやろうとする凍てつく吹雪を生み出した屍魔も、氷の刃で応戦するもモリオンの攻撃に次々とその陰を消し去っていた。
　地面に倒れる数も相当ではあったが、大群で押し寄せるクロノヴェーダの数は減っている様に感じられない。
「死者を弄ぶ聖女に相応しき罰を与える為、哀れな死者に再度の死を」
　冷ややかな赤い瞳が屍魔を捕らえる。その瞳に溢れるものは一体何か。それはルーシド本人にしかわからないことだろう。
　モリオンを襲う吹雪を消し去るように、ルーシドが『バステトの託宣』を紡ぐ。
「女神が御言葉である、汝ら悉く自害せよーー！」
　力強い言葉が屍魔の鼓膜を揺らしていく。神力を込めて発せられた言葉によって、屍魔はその命を散らしていく。
　まるで桜の花が風で散らされていくがの如く、数体の屍魔の亡骸が地面に転がる。
　戦場というのは恐ろしく惨たらしいものである。毒の花粉が舞い散れば、なおなら悲惨な空間と成り果てていく。
　モリオンとルーシドは共に追撃によるダメージを抑え、囲まれないように立ち回っていくがやはり数の暴力というのは酷いものだった。
「毒の花粉を撒き散らしてくる……と。厄介ですが、対策はあります――」
　――《雷幻想・瑞鳳》！
　凛とした声がふわりと戦場に満ちた。銃弾の雨が降りしきり、燃える炎が滾り、託宣が下るその場所へ、華楠が軽やかに地面を蹴り上げて突き進む。
　共に突き進む仲間とともにパラドクスで雷の化身である鳳凰の姿の式神を降臨させた華楠もまた、群れる屍魔の体を鳳凰の鋭い嘴や爪で切り裂き焼き尽くす。空に走る稲妻のような、激しい雷霆で焼かれる屍魔の体は黒く焦げ付き異臭を放った。
　毒の花粉もまた激しく撒かれ、華楠たちの体を蝕み思わず膝をついてしまいそうになるが、ここで倒れてしまっては本末転倒だ。
　必死に意識を保ちながら、パラドクスによる攻撃の手を緩めないように力を籠めていく。
「深追いはせず撤退をしましょうか」
「ええ、敵の足並みは乱れているようですから、このまま……」
「そうですね、この混乱に乗じて撤退しましょう」
　モリオンの言葉にルーシドと華楠はいまだに数多く残る屍魔に視線を向けてから、すぐに撤退へと走り出した。
　仲間が切り開いた撤退するための時間を無駄にしないように三人は再び来た道を駆けていくのだった。




　屍魔の大群の中で陳・桂菓（如蚩尤・g02534）は普段と変わらぬ堂々とした姿で、双短戟『騰蛟昇竜』を構えていた。
「敵兵が想定より万全でないらしいのは、僥倖だな」
「そうですね、今回は数を食べないとですからね……」
　風に舞う髪を抑え、数え切れないほどの陰鬱な空気を生み続けている屍魔に湯上・雪華（悪食も美食への道・g02423）は金色の瞳をゆるりと細める。
　激化する戦場の音は絶え間なく不穏な音色を奏で、春の優しい空気を淀ませていく。すでに先陣を切り、屍魔を倒す仲間たちも疲労感が滲んでいた。
　撤退するにも、屍魔の群れを切り崩さなければいけないだろう。
　桂菓が騰蛟昇竜をしっかりと両手に握り、屍魔の群れに飛び込んだ。勇ましい気迫で、闘気の渦を纏わせた騰蛟昇竜を高速で振り回し、広範囲に斬撃を放っていく。
「アレに明け渡しましょう。その方が早いですからね」
　桂菓が放つ斬撃に倒れていく屍魔を見つめながら、雪華はぽつりと呟いた。雪華の手には一振りの妖刀がある。何かを求め続け、渇望し続ける呪いを有した妖刀だ。
　すらりと鞘から引き抜かれた刀身が、艶めかしい銀色の光を揺蕩えた――その刹那、雪華の雰囲気が変わった。
　見目は変わらない、しかし纏う空気は虚ろであった。
「はぁ……よくにたものばかりくらわねば、か」
　うつろはくらう。くらうはうつろ。
　屍魔は雪華の異変に気付いたのか、その手を向けるが……届くことはなかった。
　渇望の呪詛を黒い手として実体化した、貪り喰らうモノ――雪華のパラドクス攻撃によって屍魔の命が散ったからだ。
　がらんをみたすために、いたみもすべて、くらいつづける。
　屍魔をまるで取り込もうとするように蠢く黒い手が屍魔を食らい離す事はなかった。氷の刃が降り注ごうと、肌を切り付け赤い血が流れようとも、雪華は「くらうのみ」と唇に弧を描いた。
「吹雪というか、氷の刃の弾幕量は凄まじいな」
　雪華の隣に戻った桂菓が思わず零す。仲間が削った屍魔は山のように重なり倒れているはずなのに、いまだに増えている様に感じてしまう。
「樹たちが撤退し始めたな……」
　桂菓がちらりと後方へ視線をむけると、銃弾の雨を降らしながら撤退する仲間たちの姿が見える。ならば、と桂菓は押し寄せる軍勢へとさらに再び飛び込んでいた。
　その姿を雪華もうつろな瞳で見つめながら、屍魔を食らい続けていく。
　敵の攻撃を引き付ける桂菓に合わせて、雪華も深い傷を負いながらも貪り喰らうモノを発動させ続けた。
　蝕む痛みも、流れ出る血液の温かさも、すべて伽藍の体を満たせるものなのか。
「……ここまでとするか」
「ああ、これ以上深追いをしてしまえばこちらが危険だろう。華楠たちも撤退できたようだし、私たちも戻ろう」
　多少なりとも満たされたのだろう雪華の言葉に、桂菓も同意するとすぐさま屍魔を蹴散らしながら走り出していく。

　兵馬俑坑を支配する慈愛の賢女『張春華』の姿は見えなくとも、奪還戦のときに相まみえることとなるのだ。
　焦るべきではない、と。かくしてディアボロスたちは慈愛の賢女『張春華』が防衛に回した屍魔・陰を全てではないが倒して戦略的撤退を無事にしたのだった。

最終結果:成功
完成日	2023年04月09日