【大戦乱群蟲三国志奪還戦】塹壕のスナイパー（作者 刈井留羽）

6

リプレイ

「迂闊に進めば格好の的になる。皆、慎重に進もう……」
　セミオート式狙撃銃『グラナトゥム』のスコープで敵陣を観察し、塹壕の位置に目星をつけた一角・實生（深い潭・g00995）は周囲の同僚達に向け、注意を促す。
「あちらは地の利を得ているから簡単に塹壕から出てきそうにありませんね……ではこのまま散開して少しずつ前進し、敵の出方を伺いましょう」
　レイラ・イグラーナ（メイドの針仕事・g07156）は慎重に進むことを同意する。
「いずれにせよ、あの塹壕からどうにかして引っ張り出さないと攻撃どころではないでしょうね」
　括毘・漸（影歩む野良犬・g07394）は問題提起し、三人は協力して塹壕の敵に揺さぶりをかけることを決める。
　そして、實生、レイラ、漸の三人は散開し、それぞれ別方向から標的に定めた塹壕へと前進していく。

「……このあたりが接近できる限界でしょうね」
　漸は立ち止まり、枯れ草が生えた地面に伏せる。幸い、塹壕にいる血影殲兵はこちらに気づいていない。だが、このまま待っていても膠着状態になるのは明らかだった。
「ここはダメ元でやってみましょうか……」
　漸はふと思いつき、懐から爆竹を取り出すと、素早く着火。塹壕とは関係のない方向へとぶん投げる。直後、あさっての方向から破裂音が鳴り響き、塹壕の中で動揺が走る。
「な、なんだ、今の音は！？」
　さらに、追い打ちをかけるように實生がグラナトゥムのトリガーを引き、銃弾がばらまかれる。
　けたたましく響き渡る銃声。銃弾は塹壕を縁取る土嚢に次々に直撃し、土埃が巻き上がる。
「おのれっ、ディアボロスめ、応戦するぞ！！」
　今までのフラストレーションを発散させるかのように血影殲兵が塹壕から次々に飛び出し、狙撃銃を構える。その刹那、機を伺っていた漸の目が見開かれる。
（「見えた！！」）
　漸は体を起こすとサーベルを抜き放ち、両脚を踏みしめる。
　グンと膝を曲げて溜めた力を一気に開放。そのまま刃を地面にこすりつけながら、地面を這うように疾駆し、摩擦熱で赤熱した刃を横薙ぎに振るい――。
「ギャッ！！」
　断末魔とともに首を灼き切られた血影殲兵の頭部が転がり落ちる。
　だが、派手な攻撃は敵に居場所を教えるようなものだ。
「撃て！！」
　指示の声とともに、一斉に血影殲兵達の照準が漸に合わせられる。
　だが、彼らが引き金を引くことはなかった。その前に一人のディアボロスが動いたからである。
「機が熟したようですね」
　漸に敵の意識が集中した瞬間を見計らい、潜伏場所から飛び出したレイラはパラドクスを発動。浮足立つ血影殲兵の群れに向けて雷の魔力を宿した針が投じられ、黄金の光を発しながら、レザービームの如く虚空を切り裂き飛んでいく。
　腕、肩、太腿。どこに命中しようとも同じことだ。針が突き刺さった瞬間、高電流が流れ込み、瞬時に全身の筋肉を痙攣させ、意識を喪失した血影殲兵がバタバタと倒れゆくも、当然、針の出処であるレイラに敵の注目が集まってしまう。
「アイツだ！！」
　即座に狙撃銃をぶっ放そうとする血影殲兵達。だが、彼らの命運は既に尽きていた。
「そうはさせない！」
　實生を包み込む紺青色の光。それは周囲に漂う残留思念や異形達から貰い受けた感情の残滓を呪詛の力で増幅し、具象化したものだ。そして、彼の視線が数体の標的を捉えた刹那、放たれたのは雷槌の如き軌跡描く光の刃。それは狙撃銃を構えた血影殲兵の体に突き刺さり、電撃の如き衝撃で気絶へと追いやった。ところが……。
「死ねぇ！」
　パラドクスを放った直後、わずかに生じた隙を突いて實生を狙う一つの銃口。
「くっ！」
　殺意を込めて放たれた魔弾に対し、實生は咄嗟にグラナトゥムを正面に掲げる。
　弾丸の軌道を逸しなんとか急所への命中を防ぐも、弾丸は脇腹を貫通。鮮血が迸る。
「当たったぞ！　みんな、あの男を狙え！！」
　手負いの相手を見て塹壕の血影殲兵達はにわかに活気づき、我先にと銃口を向ける。その時。
　――一角様の背後に狙撃手、フォローお願いします。
　【パラドクス通信】の通信機を通じてレイラの声が響き、即座に要請に応じた漸が踵を返し、赤熱の刃を振るい、前列の一体を薙ぎ払う。
　さらにレイラ自身も雷を宿した針を放って追撃を放とうとする後続の血影殲兵達を仕留める。
　通信機で意思疎通し危機を脱した三人はその後も連携して戦い、やがて周囲に敵はいなくなっていた。
　だが、騒ぎを聞きつけた他の塹壕のトループス級達がざわめいていた。救援が集まってくるのは時間の問題だろう。こちらの消耗も小さくはない。
「さて、皆、このくらいにしとこうか？」
「そうですね。無理はせずに撤退しましょう」
「まぁ、刃の熱も収まってきたことだし、続きは本番で、ということで……」
　今回の目的は殲滅ではない。争奪戦の前にこれ以上の消耗は避けたほうがいいだろう。意見が一致し、三人は撤退するのであった。




「ほぁ……おめぇらが『ばんぱいやのうぶる』って輩、なのです？　いくさで皆ぁ苦しめるんなら、ここでとっちめちまいます！」
　戦場に立つ伊佐沼・チカ（土興しの鎚・g08514）が肩に担いているのは天魔大筒『稲妻』。視線の先には、彼女が目星をつけた塹壕の手前の地面があった。標的を定めたチカは両脚で地面を踏みしめると、大筒のトリガーを引く。直後、射出されたプラズマ砲弾が地を穿ち、塹壕の縁に積まれた土嚢を吹き飛ばし、飛び散った土壌が周囲に飛散。土煙がモウモウと舞い上がり、塹壕内の血影殲兵の危機意識を煽る。
「迎え撃つぞ！！」
　一人がそう叫び、それを合図に血影殲兵達は塹壕から一斉に顔を出した、その刹那。
「うぉっ！！」
　背後からの殺意に気づいて声をあげた血影殲兵の視線の先には、派手な砲撃で敵勢の注意が逸れた一瞬の隙を突いてエルマー・クライネルト（価値の残滓・g00074）が放った操り人形があった。
　それはパラドクスの力を宿した物言わぬ傀儡。その視線は殺意を宿し、エルマーの長い指が旋律を奏で、十指に接続された不可視の糸が舞い踊り、その直後、傀儡に内蔵された無数の針が発射される。
　虚を突かれた血影殲兵達は防御する余裕もなく、無防備な状態で針に直撃。体に深々と突き刺さった。だが、針は尽く急所を外れていた。
「そんな玩具など効かん！！」
　ダメージは軽微だと嘲笑を浮かべ、狙撃銃を構える血影殲兵達。だが、次の瞬間、彼らの体に刺さった『呪いの針』から呪詛がドバッと噴き出す。
「「「ぐぁあああああ！！」」」
「貴様らを安安と楽にしてやるつもりはない……」
　呪詛に呑み込まれた血影殲兵の苦悶の声が響く中、エルマーは冷ややかに言い放つ。
　そう、針は恐怖心を呪詛に変換する術式を発動させるための楔。呪詛によって急激に生命力を奪われた血影殲兵達は脱力し、崩れ落ちる。
　とはいえ、塹壕内にはまだ多くの敵が残っていた。それでも、あっけなく倒された仲間を見た彼らの一部は態勢を立て直そうと塹壕の外へと慌てて飛び出すと、操り人形の術士に狙いを定め……。
「いない！？」
　既にエルマーは身を伏せ、敵の死角に隠れていた。そのことに動揺し、動きが止まる血影殲兵達。その瞬間を待ち構えていたチカは『野の神』に念じ……。
「これでぜんぶ焼き尽くしてやるのです！！」
　快活な声とともに発動させた『神懸・灼熔土海』を外に血影殲兵の群れの中央に向かって放った。
　大地を焦がす野の神の怒り。標的の足元が灼熱の大地と化し、マグマの如く融解した地面が二体の血影殲兵を呑み込んでいく。中央に大穴が空き、巻き添えを避けようと散開する血影殲兵の一団。そこに襲いかかるのは、エルマーの操り人形。
「背後がガラ空きだ……」
　静かな殺意を宿した傀儡は暗器の刃を放ち、呪詛の力で生命力を強奪する。
　仲間が作った隙を上手く利用した即興の連携が見事に決まるも、やはり多勢に無勢の状況を覆すことはできなかった。　
　直後に態勢を立て直した血影殲兵が魔弾を発射。チカは咄嗟に天魔障壁『羽衣』を展開して防御、エルマーは近くに積まれた土嚢の陰に飛び込むも、急所を外すのがやっとだった。
「そろそろ、継戦限界のようだな……ここで撤退することにしよう」
「ちぃと名残り惜しいけんど、仕方ねぇのです……」
　冷静に引き際を見極めて撤退を促すエルマー。チカは少し悔しげに了承し、二人は一定の戦果を上げ、撤退するのであった。




「成程、塹壕に潜って戦闘準備は万端、というわけですか……」
　毒島・仁郎（ドクター・ボックスヘッド・g07347）は傍らに立つ半自律型AI搭載のメイド人形『アヤコさん』とともに戦場を観察し、荒野に点在する塹壕の位置の目星をつけていた。
　確実にかつ出来るだけ多く敵を倒す。そのためには塹壕の位置はもちろんのこと、塹壕内部の敵の位置や数を可能な限り把握しておくことが望ましいだろう。
「……ですが、ここからでは中にどの程度の兵がいるかは把握できませんね」
　こちらから動かなければ埒が明かない。とはいえ、不用意に飛び出せばアヤコさんともども、集中砲火を浴びてしまうに違いない。仁郎がしばし思案していると……。
「ではそのお役目、僕がお引き受けしましょう」
　ヴァイス・ヴィンターフェイ（サイボーグのガジェッティア・g04068）は前方の塹壕を見据えながら申し出る。
　しばしの相談。そして話がまとまると、ヴァイスは小鳥型ロボット『Vögelchen der Freiheit』を空へと放つ。これはあくまでも『偵察』。そう見えるようにふよふよと塹壕の上を目立つように飛び回らせる。すると、血影殲兵の視線が小鳥型ロボットを捉える。
「偵察してるのか……撃ち落とすぞ！」
　姿を隠して標的を狙うスナイパーにとって偵察機は自らの優位性を脅かす存在である。当然、放っておくという選択肢はなかった。
　血影殲兵達は即座に顔を出して小鳥型ロボットに照準を合わせ、発砲。魔弾の直撃を受けてあっさりと撃墜されるも、ヴァイスは即座に左腕に装着した装甲ガトリングガン『Schneeball』に液体窒素弾を装填。トリガーを引くとともにシリンダーが高速回転し、塹壕に向けてばらまかれた弾丸が炸裂。液体窒素による猛烈な冷気が吹き荒れる。
「こんなもの、俺らには効かねぇぞ！！」
　通常攻撃ではクロノヴェーダにダメージは与えられない。だが、これは敵の注意を引き、次の攻撃を放つための『布石』だった。
　ヴァイスは即座にパラドクスを発動すると、ガトリングガンに装着した『凍結弾精製装置』が起動。冷気を封じたミサイルが発射され、躱しそこねた３体の血影殲兵に直撃。猛烈な冷気がその体を凍結させるも、威力は十分とはいえなかった。
「クソッ、アイツか！！」
　ミサイルの軌道から位置を割り出した血影殲兵達はヴァイスに狙撃銃の銃口を向ける。
　だが、トリガーが引かれる前に、仁郎が動いた。
「お待たせしました！！」
　そう、仁郎はヴァイスが敵の注意を引いている間に塹壕内の敵の位置を把握し、『アヤコさん専用お掃除フォート』を携えたアヤコさんとともに移動していたのである。
「アヤコさん、ドカンとやっちゃいましょう！」
　仁郎の要請に応じ、アヤコはコクリとうなずくと、お掃除フォートのリミッターを解除。直後、巨大なカノン砲の砲口から強力無比な光弾が発射され、急所を穿たれた者たちは一発で絶命し、倒れ伏した。
「ぐぁっ！！　今度は何だ！？」
　突然倒れた仲間を見て、血影殲兵が声を上げる。
　冷気の砲弾によって塹壕内の陣を崩されたタイミングで放たれたハイパーカノン。完全に虚を突かれた血影殲兵達は反撃の余裕もなく、ヴァイスがフリージングミサイルを続けざまに放ち、敵陣を乱す。さらにその隙を見逃さず、アヤコは再びハイパーカノンを放った。
　挟撃の如く放たれるフリージングミサイルとハイパーカノン。二人の連携が上手く決まり、塹壕の中の兵を着実に減らしていく。
　だが、派手な砲撃は敵を引き寄せるものだ。数で勝る血影殲兵の軍勢が二人を排除すべく、大波の如く押し寄せてくる。
「このくらいやれば十分でしょうか。私達もスタコラサッサと撤退しましょう」
　そろそろ頃合い。仁郎の提案にヴァイスも了承し、二人は撤退するのであった。

最終結果:成功
完成日	2023年04月14日